***
После долгого и изматывающего дня, солнце, наконец, клонится к горизонту, смягчая свой яркий свет и удлиняя тени. Легкий ветер шевелит зеленые листья, со всех сторон перекликаются птицы. Летний вечер тёплый и уютный. Ни единого облачка в чистом небе. Утомленные жарой летнего дня вновь взбадриваются растения, ощутив дыхание приближающейся вечерней прохлады. Даже нашим героям тоже стало дышаться легче. Опускаясь все ниже, солнце становится оранжевым, а над линией горизонта небо приобретает нежно-розовый оттенок. Закат — это настоящее украшение летнего вечера. Закат дарит массу эмоций, таких же разнообразных и ярких, как и цвета, в который окрашивается мир. Долго и неторопливо медленно солнце проделывает свой путь туда, где скрывается от людских глаз на ночь. Затихает ветер и смолкают птицы, готовясь ко сну. Лишь неумолимые сверчки хором продолжают свой концерт. Они будут петь до глубокой ночи, которая незаметно сменяет прекрасный летний вечер… Идя по густому и не изведанному ими лесом, друзья просто общаясь наслаждаются окружающей природой и компанией друг друга, можно сказать, их воссоединением. СССР же, просто идёт впереди, думая о своём и не обращая внимание на сзади идущих. РФ невольно начал засматриваться на егеря, а его интуиция так и орёт о том, что надо сваливать да побыстрее из этого поганого леса, иначе будет худо. Даже непонятно откуда такие мысли, но они просто есть. Россия перестал разговаривать, идя рядом с лучшими друзьями молча, углубившись в себя и думая. Просто думая, думая о своём; о жизни, о книгах, о том, насколько загадочный в ушанке мужчина, что идёт впереди, почему интуиция орёт о том, что побыстрее надо сваливать, почему ему кажется, что Союз не совсем человек, что он странный, о тех странных людях в деревне? О многом, всё не перечислить. Вскоре, Совет остановился, а ребята, заметив это, сделали также, с интересом взглянув на егеря. Росс же продолжает «сидеть» в своих мыслях. Мужчина молча развернулся в их сторону, оглядев каждого и остановив свой взор на Росса, сказал: — Сейчас я вынужден с вами проститься, дальше мне идти не рекомендуется. Вы не слабы были духом явиться сюда, значит, у вас хватит воли и сил вернуться обратно. Вам всего лишь нужно продолжать идти вперёд и вы выйдете на обочину, а потом вы сами разберётесь с дорогой. — монотонно сказал егерь, указав рукой направление. — Спасибо вам огромное за то, что спасли нас и помогли нам. — сказал скромно фин. — Да, спасибо большое, — хором поблагодарили все. Все, кроме триколора — он молча отвернулся. Парень хотел поскорее покончить с этой встречей и просто отправиться домой. Мужчина проигнорировал их слова и, не сказав ни слова, отправился в противоположную сторону, в сторону той деревни. Компания наблюдала, как его силуэт постепенно растворялся во тьме лесной, пока вовсе не исчез среди мрачных листьев и веток растительности. — М-да, странный чел, — заявил штаты. — Как он собирается пробираться в таком мраке? Ничего ж не видно! Просто немыслимо! — Может, он знает эти земли, как свои пять пальцев? Он, в конце концов, не в городе живёт. — переведя взгляд на США, пояснила Беларусь. — Всё, довольно о нём! Не хочу больше о нём ничего слышать, я просто хочу поскорее вернуться домой! — буркнул русский и, повернувшись, направился вперёд, куда указал егерь. Он не желал больше думать и вспоминать об этом странном приключении, о непонятном месте и его жителях и об этом пугающем мужчине, даже если тот спас его жизнь, наверное, от мучительной и болезненной смерти. Ребята молча согласились, они тоже больше лелеяли о тёплой постельке, нежели о холодном и жутком тёмном лесе. Все поспешили догнать Россию и последовать за ним, чтобы, во-первых, не потерять его вновь, во-вторых, не потеряться самим. Дальше все шли молча, были слышны лишь их тихие звуки шагов. И, наконец-таки, это злосчастный лес закончился! А егерь не соврал, ведь действительно они вышли на обочину дороги, по которой время от времени проезжали машины. Дети были так счастливы, оказаться в знакомой местности, правда, да детдома ещё ковылять и ковылять, а они уже жутко устали, но теперь-то они хоть знают, в какое направление им дальше двигаться. Тут к России пришла идея, как избежать бесконечного возвращения домой и в конечном итоге «отвала ног». Он подошёл к дороге и занял позицию, но так, чтобы не помешать движению. Высунул кулак и оттопырил большой палец, указывающий вверх, тем самым, голосуя водителям. Американец сразу понял, что именно задумал русский. Ему это не очень понравилось. — Росс, а тебе не кажется, что твои действия слишком палевные, нет? Как бы группа несовершеннолетних одни без присмотра каким-то образом оказались у обочины, и просят их довести до дома, тебя это совершенно не смущает? У нас ведь будут проблемы! — возмутился полосатый. — С каждым днём поражаюсь твоей тупости, Саня. У нас, блин, в любом случае будут проблемы. Ты думаешь, воспитатели настолько слепы и глупы, что не заметили пропажу аж ДЕВЯТИ подростков?! Тем более не мало времени прошло. Так мы хотя бы быстрее доберёмся. — устало возразил русский. — Но… — Мне кажется, что Россия прав. — перебила американца Беларусь. — Я очень устала и хочу поскорее оказаться дома, пусть будут ругать, но дома… — тихо добавила белка. Никто возражать не стал, они и сами этого хотели. Американец сдался, его слова всё же имеют смысл, думал он. И тут около ребят останавливается грузовик, марки КамАЗ. Они сразу подметили, что этот КамАЗ довольно знакомый. Компания настороженно смотрит на эту машину, пока дверь не открывается и из неё не доносится до жути знакомый голос: — Ребят, а вы тут чего забыли-то? — ИВАН СТЕПАНЫЧ?! — все разом произносят имя старого знакомого дяди Вани, одного из работников детдома. Высокий худощавый мужчина средних лет, в сине-белой полосатой майке и морской фуражке, которая есть, наверное, у каждого россиянина, прославился забавными фразами и шутками. Его работа заключается в том, чтобы развозить продукты питания из точки А в точку В, то есть в детдом. Конечно, он ещё известен своей любовью подвыпить и ленью, но на удивление он исправно выполняет свою работу, даже и с такими недостатками. Также он считается любимчиком среди молодёжи из-за своей удивительной харизмы. Да и почему любимчик только среди молодёжи? Другим работникам он тоже симпатизирует как личность, а у женщин он стоит в почёте, как номер один. Ироничный и обаятельный Иван Степаныч — пример неунывающего оптимиста. Несмотря на всевозможные неприятности, возникающие в жизни мужчины по его же собственной вине, ленивый и предприимчивый водитель умеет решить любую проблему. И, несмотря на врожденный авантюризм, он точно знает, что самое важное в жизни — семья и друзья. — Мы не ожидали вас здесь встретить. — первый отойдя от шока, Россия скрестил руки и улыбнулся. — Я тоже не ждал такой встречи, но вам всё же придётся мне всё объяснить, но только в дороге. Давайте, запрыгивайте. Мигом на своей «ласточке» довезу! — бодрым голосом заявил дядь Ваня, показав жестом на прицеп и кабину, только была проблема в том, что в кабине было место только для двоих. — Чур, я в кабине! — воскликнул Росс, коснувшись носа пальцем. — И я! — весело засмеялся Укроп, повторив те же действия. По лицам остальных было понятно, что те расстроились. Но противиться не стали и начали залезать в прицеп, помогая друг другу. — Эй, вы там смотрите, ничего не ешьте, а то я вас знаю. — подстёбывая, улыбаясь, сказал Иван Степаныч. — О чём вы таком говорите? Вы слишком плохого мнения о нас, дядь Вань. — с явным сарказмом сказал кто-то из ребят. — Вот проказники, а? — смеясь, ответил мужчина. Когда украинец и русский сели на свои места, пристегнулись и закрыли дверь машины. Мужчина громко крикнул, смотря за спину в небольшое оконце, показывая то, что приходит в прицепе: — Все готовы?! И услышав громкий и одобрительный ответ, перенастроив коробку передач и нажав на газ, машина тронулась.***
На фоне играет лёгкая и расслабляющая мелодия, сопровождающаяся гулом машины и стуком колёс, иконки стоят на своём законном месте, время от времени подпрыгивая из-за кочек, а по машине разноситься еле различимый запах табака. Дядя Ваня внимательно слушает рассказ про похождение ребят, как они решили прогуляться по лесу по ночи, потому что было скучно, как на них напали огромные волки, как их спас какой-то здоровенный мужик, и про таких же людей в деревне и про саму деревню в том числе. Комментарии про того странного егеря-маньяка и про то, что он с ним жил под одной крышей Россия решил воздержать, не хотел это вспоминать, да и всё уже в прошлом. Когда дети закончили свой рассказ, мужчина пару секунд сидел с каменным лицом, а потом как зальётся хохотом. — Ха-ха-ха, послушайте, даже я в самом своём нетрезвом состоянии не смогу придумать ещё более абсурдную историю, чем ваша! Вы точно ничего не употребляли в своём походе, а? Или у вас началась белая горячка, причем у всех и сразу! А то, может, в первую четверть вашего рассказа я ещё могу поверить, а вот в остальное — вряд ли. — вытирая слёзы от смеха и продолжая смотреть на дорогу, говорил он. — Серьёзно? Огромные волки с человеческий рост? Вы шутите? У меня друг лесничий, он здесь всё обрыскал и говорит, что это самый безобидный лес на всём шаре земном. Здесь самые опасные твари — так это мыши поливы. — Но, а как же деревня? — хватаясь за любое доказательство правдивости их рассказа, спросил поляк. — Эх, даже если каким-то волшебным образом бы эта ваша деревня и существовала, то к ней бы вели хоть какие-нибудь да дороги. Но есть большое но! Я знаю эту окрестность как свои пять пальцев, если не шесть. И если бы к ней вели хоть какие-нибудь дороги, то я бы узнал об этом первый. Только проблема в том, что таких дорог я не знаю, а значит, деревни не существует. — осведомлял Иван Степанович детей. — А если эта деревня появилась недавно? Но к ней никаких дорог не ведёт, и поэтому вы о ней не знаете. Возможно ли такое? — попытавшись сложить все детали пазла воедино, спросил Финляндия. — Ну, такая вероятность есть, но она крайне мала. Это бессмысленно жить посреди леса, не имея связи с внешним миром. — впервые в своей жизни трезво мыслил дядя Ваня. — Ничего не понимаю, мы же были там! — у США, самого «расслабленного» в их компании, впервые в жизни начали сдавать нервы. — Я точно это знаю! Мы точно ничего не употребляли! Но если этой деревни, как вы говорите, нет, то, где мы были такое продолжительное время? — Послушай, ну, откуда же мне знать? Меня же с вами не было. Может, у вас воображение сильно разыгралось? Вы ведь всё ещё дети, в конце концов, впечатлительные, вот и напридумывали себе всякого. И почему ты меня спрашиваешь, где вы пропадали? Это я должен задавать такой вопрос. Ты мне ещё спасибо скажи, что моя Валюха заставила меня сегодня на работу отправиться за дополнительную плату, а то бы ковыляли до дома ещё пару часов. Не думаю, что кто-нибудь согласился бы вас довезти в такой поздний час. — Неужели, вы нам не верите? — расстроено спросила Беларусь. — Эх, ребят, я бы и рад поверить вам, правда, да не могу. Достоверные факты мне не позволяют. Россия ничего не говорил, он лишь смотрел в окно на мелькающие виды ночного леса. У него абсолютно ничего не складывалось в голове, как и у остальных. Видимо, егерь был лишь его фантазией, ибо других фактов, оправдывающие их присутствие в том месте, у него нет. Честно признаться, Россие даже легче стало от мыслей, что это всё ему привиделось, хотя в голове всё ещё крутились некоторые нестыковки, но, возможно, он никогда не узнает, что это было. Правда, настораживает одно: книга, которую он взял как раз таки у того самого нечеловека, и она до сих пор находится у него на руках. Больше никаких разговоров не последовало. Остальную дорогу все ехали молча, не сказав ни слова.***
Вылезая из машины, группка «сталкеров», а также Иван Степаныч, направились в детдом. Те преодолели преграду в виде забора, после чего подошли к главной двери. Ребята нервно переглянулись, после чего, сглотнув образовавшийся в горле ком, открыли её.