Единственный и неповторимый Небесный Алхимик

Некоторое время Эд и Амари ошеломлённо молчали, глядя на нескольких полицейских, вставших в проделанной беглецом проёме. Эдвард деловито вытянул руку в их сторону. — Спокойно! Я починю эту стену! Не успел никто из полицейских что-нибудь сказать или сделать, как Элрик-старший хлопнул в ладоши, и проём в стене быстро исчез — камень быстро заделал его, и скрыл их из виду. — Бежим! — он деловито отряхнул руки в перчатках. — Первым делом нужно его поймать. Перед полицией будем потом оправдываться. — Согласна! — закивала Амари, кажется, впервые за недолгое время их знакомства соглашаясь с Эдом. Первой прыгнула она, остановив своего спутника фразой вроде «дамы вперёд!». Она легко спрыгнула в яму — и исчезла. — Ты там как, жива? — спросил Эдвард, глядя во тьму проёма. Ответа не последовало. Глубоко вздохнув, Эд немного присел, и спрыгнул вниз. — УАААА!!! Созданный Адским Алхимиком тоннель протянулся под землёй метров на десять, а затем резко обрывался. Эдвард пролетел по нему, костеря про себя и преступников-алхимиков, и Амари, и полицейских — на всякий случай, вдруг они тоже виноваты — а затем вылетел из дыры в потолке какого-то широкого помещения, пролетел ещё несколько метров, и рухнул в воду. — ТВОЮ ЖЕ!!! — заорал он от неожиданности, и тут же захлебнулся горькой канализационной водой, и пошёл вниз. Автоброня никак не способствовала удачному плаванию… Здесь было не так уж глубоко, метра два-три. Но Эдвард ушёл под воду почти мгновенно, и всплыть не было никакой возможности. Внезапно в водоём ворвался какой-то неясный вихрь, и вода вокруг алхимика пошла пузырьками. Довольно-таки быстро Эд сообразил, что сидит на холодном камне; вода же вокруг него разгонялась в стороны потоками воздуха… Рядом с ним стояла Амари, раскинувшая руки в стороны. — Чего сидишь?! — крикнула она от напряжения. Вокруг её перчаток сияли голубоватые искры. — Я не смогу долго держать! Уноси нас отсюда! Невольно подумав, что если эта мелкая не выдержит, опять придётся глотать воду из чужих отходов, Эд быстро хлопнул ладонями по камню. Их обоих прихватила с собой небольшая каменная плита, держащаяся на толстом столбике, и поднялась немного выше стандартного уровня воды. Волны, разогнанные Амари, вновь хлынули друг на друга, и вскоре под юными алхимиками вновь бушевало канализационное озеро. — Фух… — с облегчением выдохнул Эдвард, бухнувшись на пятую точку. — Успел… — Значит, это ты успел, да?! — обиженно фыркнула Амари. — Да если бы не я, ты бы нафиг захлебнулся бы! «Спасибо» бы сказал! — Спасибо, но я мог бы и сам. Ты просто немного облегчила мне работу. Преобразованию вода не мешает, другое дело, что когда вокруг воздух, делать что-либо становится куда проще. — Ах ты! Да в следующий раз ты так и погибнешь, блин!!! — Амари замахала руками, как разъярённый вентилятор. — Спасать такого самодовольного ребёнка себе дороже! И как тебя только в алхимики взяли?! — На себя посмотри, мел… БЛИН!!! — Эдвард хлопнул себя по лбу стальной ладонью. — Ты что, вообще забыла, ЗАЧЕМ мы здесь?!

***

Катакомбы, где предположительно исчез Адский Алхимик, напоминали широкий тоннель; посередине его протекал широкий водоём, в котором плавала грязно-зелёная то ли от отсветов, то ли от грязи вода. Небольших ответвлений было множество, но почему-то обоим преследователям казалось, что он побежал прямо. Разумеется, то, что преступник не оставлял следов, немного усложняло потенциальную погоню. Хотя то, чем сейчас занимались Эдвард и Амари, мало напоминало преследование — выглядело, будто они просто решили выяснить, кто быстрее бегает, в весьма неординарном месте. Странно, билось в голове у Эдварда. Судя по тому, что они уже видели, Адский Алхимик успешно проделывает дыры в стенах, полах и потолках с помощью некой «ядовитой» алхимии, действующей на любое вещество, как серная кислота на кожу человека. Но действительно, почему Мустангу взбрело в голову направить на это задание именно их двоих, когда есть Джейн, у которой способности точь-в-точь как у преступника? Ведь так можно было отослать её подальше под видом «я дал ей задание, пусть выполняет!» — раз уж он её так недолюбливает. И одной проблемой стало бы меньше. Двумя, если считать Адского… — Я нашла! — от мыслей Эдварда отвлёк выкрик Амари. Он повернул голову, и глянул туда, куда она указывала. Пять за внимательность: часть стены действительно была выжжена ядом, и образовала круглый проём, уходящий куда-то вправо. То ли тот, кого они искали, просто не умел убирать за собой следы, то ли намеренно хотел, чтобы за ним пошли… — Стой! — остановил Эд двинувшуюся, было, в дыру Амари. — Это может быть ловушка. — Чего?.. — удивилась та. — То есть, специально пробежал и прожёг дыру, чтобы мы купились? — Да, вроде того. — Ух, хитрюга, ну и влеплю я ему по первое число, когда догоню! — Стой. — Чего ещё-то?! — Не факт, что всё было именно так. Может быть он и правда побежал сюда. Кто знает. — Так что предлагаешь-то?! — Амари явно не стоялось на месте. — Говори уже свою мысль! — Давай разделимся. Я пойду туда, а ты побежишь дальше. — А что если ты его поймаешь?! Все лавры тебе?! — капризно вопросила девушка. Эдвард ехидно улыбнулся. — Скорее всего он побежал вперёд. Я сомневаюсь, что там что-то есть… Я просто проверю и догоню. — А, ну ладно. — Амари легкомысленно двинулась с места, побежав вперёд… и остановилась. — А если он будет там? — То все лавры мне, — Эд пожал плечами. — Быстро! Проверим оба! — не успел он моргнуть, как Амари схватила его за воротник, и потащила в проём. …Они шли друг за другом минуты две-три. Девчонка благоразумно пустила Эдварда вперёд: если, мол, кто-то нападёт, то тебя не жалко. Подобное отношение Стальной благополучно пропустил мимо ушей. После нескольких поворотов они вышли к ещё одному следу деятельности Адского Алхимика, то есть к точно такому же проёму, в который вошли. Только этот вёл в другое место — в большую круглую комнату, где, как ни странно, больше дверей, кроме импровизированного прохода. Едва выйдя из проёма, Эд и Амари отпрянули назад — в центре комнаты стоял Адский Алхимик, опустивший руки по бокам, и так и не снявший маски. Он совершенно не подавал вида, что замечает их, и вообще что-либо вокруг себя — в общем, как-то странно бездействовал. Двое алхимиков ошеломлённо замерли на пороге. Первой опомнилась Амари. — Попался! Она рванулась вперёд, решившись атаковать противника, явно медлящего с атакой. — Стой!!! Эдвард, рванувшись за ней, схватил её за плечо. Амари покачнулась, занеся одну ногу над полом. — Ч-чего? — спросила она, отступив назад. — Смотри под ноги. Девушка внимательно глянула на пол, и охнула: там, куда должна была встать её нога, шипела какая-то жутковатого вида кислота. Большой круг из такой кислоты и окружал их противника. — Ох… — Н-не-е-е по-о-о-па-а-а-али-и-и-и-ись… — жутко то ли провыл, то ли прошипел вдруг Адский Алхимик, кидаясь вперёд. На бегу он ступил в свою же кислоту; сапог его расплавился, обнажив белую явно нечеловеческую костлявую лапу с выступавшими на ней синеватыми венами. Эдвард едва успел охнуть, когда Адский Алхимик накинулся на него, и сшиб с ног, повалив на пол. Над Элриком нависла жуткая красная маска. — ХА! — выкрикнул тот, бросив вперёд стальную руку. Кулак врезался в бок головы — Адский лишь отскочил в сторону, извернувшись, и в невероятном кувырке заехал коленом Эду в живот. — Ох… Поток воздуха сшиб его в сторону. Вскочив, Эдвард хлопнул ладонью об автоброню, и быстро преобразовал часть пластины в узкое лезвие. Увидев, что противник вооружён, Адский выудил откуда-то из просторных чёрных одеяний два узких корявых кинжала, кончики которых были смазаны зеленоватой жижей. Что-то подсказывало Эдварду, что это явно не увлажняющий крем для кожи. Завязался поединок: по возможности оставляя левую руку вне досягаемости смертоносных лезвий, Эд пытался пробить защиту Адского Алхимика. Тот однако умело защищался, отшибая лезвие кинжалами. Ясно было одно: стоило кинжалам хоть немного задеть живой плоти, и Эдвардом бой был бы проигран. Противники кружились, сталкивались, ныряли, и звенели сталью. Удивляясь, что вообще умеет вытворять такие трюки, Эд даже иногда подпрыгивал, пропуская мимо себя удары, или же нанося удары в прыжке. Но любая атака его меча была встречена скрещёнными лезвиями ядовитых ножей. Амари порывалась, было, помочь, но всякий раз завораживалась смертоносным боем, движениями Эдварда и его противника. И сомневалась, что сможет помочь достаточно качественно, чтобы не помешать их сражению. Крутанувшись вокруг своей оси, Эд рубанул лезвием по плащу оппонента, миновав его защиту, и отхватил довольно приличный кусок чёрной ткани. Одновременно с этим брызнула тонкая струя крови. Адский Алхимик как-то странно шикнул — видимо от боли — рванулся вперёд, занося два кинжала разом. Молниеносным движением Эд пригнулся, резко выставил клинок вверх — и лезвие на его автоброне легко вспороло поверхность красной маски, разделив её надвое. Половинки медленно разошлись в стороны, и с глухим стуком упали на пол. Лица, как такового, у Адского Алхимика не было — потому что-то, что было, вряд ли можно было назвать лицом. Скорее звериной мордой. Бледно-белый, как у грязного снега, оттенок кожи, узкий корявый нос, злобные глаза, до зрачков налитые кровью… Человеком ЭТО явно не было. — Что за… — ахнул Эд, ужаснувшись, и глядя на чудовище во все глаза. Ничего не скажешь — Адского Алхимика не зря назвали именно таким прозвищем. Монстр похрустел шеей, приводя её в порядок, и приготовился снова броситься на Эдварда, с бешеной скоростью крутя в ладонях два отравленных ножа. — В сторону! Сверкнули молнии. Резким потоком воздуха Амари заставила чудище отступить назад, и выйти из боевой позиции. Нож выпал из одной руки. — РАА!!! — совсем уж не по-человечески заревел монстр, силясь его подобрать оружие, и одновременно понимая, что нельзя отвлекаться от двух юрких противников. Секундное замешательство дорого ему стоило: не успел он моргнуть, как Эдвард вскочил на ноги, рванувшись вперёд, и пронзил его насквозь острым лезвием там, где у людей находится сердце. Тот, кого называли Адским Алхимиком, негромко захрипел, уставившись на поразившего его Стального. Медленно опустил голову, глядя чудовищными глазами на лезвие, засевшее в его груди. — Госпожа… — почти шёпотом прохрипел он. — Госпожа… Джейн… Второй нож громко звякнул об пол. Эдвард резким рывком дёрнул руку на себя — и остриё вышло из груди чудовища. Адский Алхимик закатил глаза, и рухнул навзничь. Больше он не шевелился. — Ты… убил его, — шокировано констатировала Амари, во все глаза глядя на бесчувственное тело. Эдвард деловито счищал с автоброни отвратительную зеленоватую жижу, служившую, скорее всего, кровью этого существа. — Хорошо, что он не был человеком, — холодно проговорил он. — Тогда убить его было бы сложнее. Что он сказал в последний раз? — Мне показалось, он сказал «госпожа Джейн», — Амари опустила взгляд. — А на самом деле?.. — Нам не могло обоим послышаться одно и то же. Он так и сказал. «Госпожа Джейн». Починив с помощью алхимии порванный красный плащ, Эд резко накинул его на себя, и развернулся. — Идём. Не могло быть таких совпадений. Дженнифер Мустанг — Государственный Алхимик, обладающий способностью отравлять всё, что душе угодно. Подалась в армию непонятно зачем. Так яростно нелюбима отцом. А эта тварь, которая слыла, вроде как, алхимиком, обладает точно такими же способностями, и перед смертью назвала имя этой девушки. Если эти факты не были связаны между собой, то Эдвард готов был признать, что он действительно коротышка. А значит он был на сто процентов уверен — это действительно так. Джейн как-то здесь замешана. Интересно лишь, как? — Куда мы теперь? — спросила Амари, догоняя Эда. — В Централ. Нужно перекинуться с Джейн… парой слов.

***

Полковник Рой Мустанг сидел за столом в своём кабинете, и читал свежую газету, выпущенную в продажу только час-два назад. Читал он больше для вида, ибо новости под всяческими пафосными заголовками, якобы привлекающими взгляды рядовых читателей, его совершенно не интересовали. Просто хотелось чем-то занять время в редкие минуты, когда повседневная рутина наконец-то прекратила своё плавное быстрое течение, и дала ему пару минут в одиночестве. Отчёты разобраны, бумаги подписаны, подчинённые отпущены ввиду полного спокойствия на рабочем фронте, либо заняты какими-нибудь мелкими поручениями. Просто превосходно. — Ваш чай, полковник. Джейн с подносом мышкой прошмыгнула в кабинет, закрыв за собой дверь, и подошла к столу. Мустанг безразлично взглянул на девушку из-за газеты. — Я не помню, чтобы я заказывал чай, а вы — алхимик, а не секретарша, чтобы приносить его мне. Может, найдёте себе более полезное занятие? Несмотря на свои слова, он аккуратно взял с подноса дымящуюся чашку, и поднеся ко рту сделал хороший глоток. — Разве нельзя мне угостить чаем собственного отца, пока не видят подчинённые? — мило улыбнулась Джейн. Мустанг искоса поглядел на неё, и, прихлёбывая чай, снова взялся за газету. — Пожалуй, можно.