***
— С каждым собранием нас всё меньше и меньше, грустно как-то, — тяжело вздохнув, проговорил Аластор, будто бы специально царапал принцессу по больному. Она, в отличие от него, была растеряна и вообще не понимала, что делать дальше. Однако свои эмоции Чарли решила оставить при себе, покинув их ещё в комнате Атропос, высказав все свои переживания священнику, который также как и радиоведущий, продолжал стоически сохранять спокойствие. — А ты, я смотрю, знаешь, когда вставить нужное словечко, — хохотнул Флойд, а затем, когда на него грозно глянул Хаск, резко замолчал, отворачиваясь куда-то в противоположную сторону, дабы не сталкиваться с отцовским праведным взглядом. — Нам нужно договориться, — решил взять всю ситуацию в свои руки Радио-Демон. — Мы всё-таки должны найти брешь в паучьей системе, и мы должны опять отправить кого-то на переговоры, — настаивал Аластор. — Мы потеряем ещё одного, — с хрипом в голосе говорила Шарлотта. Она была уставшей, пусть внешне, благодаря магии, это не отражалось. Однако голос — визитная карточка прекрасной принцессы, выдавал её с потрохами. — Нет, — махнул рукой радиоведущий, после чего встал из-за стола и улыбнулся ещё шире. — На этот раз мы отправим моего кандидата, — чуть ли не торжественно говорил демон, осматривая каждого присутствующего в этой комнате. — Хаск, дружище, это ты. Только тебе я могу доверять такие дела, — восторженно добавил Радио-Демон. — Я знал, что до этого дойдёт, — раздражённо буркнул бармен, кидая гневный взгляд на радиоведущего. — А какова гарантия, что его не схватят, я не хочу потерять ещё одного, — на эмоциях, вскочив со стула, говорила Чарли, обращаясь напрямую к Аластору, который в этот момент усиленно делал вид, что не слышит её. — Не волнуйся, принцесса, у меня есть план, — попытался хотя бы на словах успокоить Шарлотту бармен, подпирая голову рукой. — Один план, второй план, третий! — кричала девушка, размахивая руками в разные стороны. — Сколько ещё? — спрашивала Шарлотта, а затем, не услышав мгновенного ответа, нервно села обратно за стол. — Я спокойно дойду до своего отеля, там есть подземная система, которой мы пользуемся в случае нападения или рейдов, выйду я в конце города, там меня не достанут, — в общих чертах попытался объяснить Хаск. — Всё в порядке, дорогая, — спокойно произнёс Радио-Демон, наблюдая за тем, как эмоции Чарли резко сменялись, демонстрируя красочную палитру чувств. — Не стоит так волноваться, — демон аккуратно поддел двумя пальчиками подбородок девушки, поворачивая её лицо в свою сторону. — Пусть это будет твоя самая большая проблема за всю Адскую жизнь, — в конце добавил Аластор, демонстрируя хищный оскал, от которого у Шарлотты прошлись мурашки по коже. Он был настолько уверен в своих словах, будто бы знал, что впереди её ожидает что-то более ужасное, и это вселяло страх. В такие моменты ему было сложно не поверить. Чарли резко одёрнула голову, проявляя свою непокорность, что заставило радиоведущего улыбнуться ещё шире. Девушка ощущала какое-то неприятное и мерзкое чувство. Она вновь была бесполезной, и на этот раз радиоведущий не постеснялся ей это продемонстрировать, а его улыбка была точно такой же, как и у отца, когда ему приходилось решать «нерешаемые» проблемы вместо его дочери, которая ни на что не годилась. — Завтра я отправлюсь в путь, сообщу о результатах Аластору, вы все будьте готовы, — разбивая неловкую и гнетущую тишину, внезапно проговорил Хаск, после чего повернулся в сторону Флойда. — Ты стоишь внизу вместо меня. — И что я буду делать? Чаи разливать? — недовольно буркнул психолог, подпирая своё лицо двумя руками. — Да хоть чаи, — хмыкнул бармен, увесисто положив свою руку на голову панде, чтобы просто потрепать его тёмную непослушную шевелюру.***
Каждый испытывал разные чувства, дожидаясь следующего дня. Кому-то хотелось, чтобы ночь не кончалась никогда, дабы не ступать на новую ступень. Ибо было страшно от неизвестности, что хищно выглядывая из-за угла, поджидая. А кто-то, наоборот, рвался вперёд вопреки всем возможным опасностям, чтобы просто выпустить свой пар. У кого-то в душе поселился страх за близких, поэтому внутренний кошмар, что царапался глубоко в душе, подавлялся светлыми и тёплыми чувствами, заставляя двигаться вперёд. И как бы это не звучало странно, здесь, в Аду, в небольшом отеле, у кого-то происходит маленькое перерождение, что может сделать, как и сильнее, так и слабее. В этот день у всех было своё утро и сопровождающие его обязанности. И пусть никто не назначал его смотрителем, демон отчётливо чувствовал себя ответственным за монстров, что жили с ним по соседству. Открыв дверь ключом, тот спокойно прошел внутрь. Тут было темно точно так же, как и в его комнате, что было очень удобно для него, так легче ориентироваться, да и птицам так хорошо, но всё-таки открывать им окно чуточку стоит. Благодаря новым приобретённым знаниям, Джеронимо может быть чуть ли не спецом по уходу за совами. Он всю ночь потратил на то, чтобы изучить поведение этих существ, а также узнал, как за ними ухаживать и что с ними делать. Теперь он не будет бездумно совать свои пальцы в надежде на то, что сыч любезно ступит своими лапками ему на руку. Провернув ритуал с очищением мышей, а также бросив жертву совиному чудовищу, тот решил кое-что проверить. Он раньше замечал под небольшим столом несколько лотков, и у него всегда возникал вопрос, даёт ли Атропос только мышей, или… Став на колени, тот нагнулся, чтобы поближе рассмотреть пластиковые контейнеры и, выудив первый, сразу же попал в цель, ибо открыв его, тот обнаружил тараканник. Ухмыльнувшись, тот подобрал одного на руку, позволив тому побегать по ладони. И в тот момент, когда священник хотел опустить насекомое обратно, тот услышал едва уловимый писк со стороны сыча, который сразу же подхватил второй. Если следовать инструкциям, что он прочитал, а также видео, где их кормили, то это говорит о том, что птица голодна и… Посмотрев на контейнер с тараканами, Джеронимо улыбнулся, думая, что судьба слишком к нему жестока и сейчас ему придётся скармливать чуть ли не своих сородичей этим монстрам. Но что поделать, не из большой любви же Атропос держит у себя тараканов. Встав рядом с птицами, тот начал по одному доставать насекомых и подсовывать их ко рту сычам. Те с особым наслаждением хватали их и, перемещая в свою небольшую лапку, предпочитали по частям кромсать таракана, открывая лапки, голову и прочее. «До чего я докатился», — помотав головой в разные стороны, с ироничным укором проговорил сам себе священник. Но, тем не менее, каких-либо угрызений совести он не испытывал. Это естественный процесс и тут уже некуда деться. Аластор, например, до сих пор предпочитает оленину и ничего, нормально себя чувствует. Закончив с кормёжкой, тот последний раз перед уходом окинул комнату пустым взглядом, отмечая, что тут не хватает её. Да и в принципе в отеле стало как-то скучно. В голову ударило что-то непонятное, напоминающее тоску, словно Джеронимо никогда раньше не думал том, что ему может быть одиноко. Или он просто уже привык, что каждый день видит её? — Чуть не забыл, — сказал сам себе мужчина, после чего щёлкнул пальцами и над ладонью появился небольшой куб, который был наполнен его энергией. На этот раз он не переливался синими цветами. Сейчас внутри всё перетекало из каштанового в более холодный чёрный цвет. Словно там тёмный шоколад, который при прикосновении обожжёт. Полная противоположность энергии демонессы. Поставив куб на небольшую прикроватную тумбочку, священник со спокойной душой отправился прочь из комнаты, напоследок замкнув её ключом.***
Не все предпочитали сидеть внизу ожидая. Некоторые всё же решили остаться в одиночестве, скрывшись в стенах своего номера. Чарли вместе с Аластором и парой других демонов наслаждались мгновением тишины, что за долгое время всё же воцарилось в комнате отдыха. В основном тут были те, кто пойдёт в нападение после того, как Хаск подаст знак. Другие же должны были оставаться тут. И возникал вопрос, кто кого будет защищать, либо отель демонов, от возможного нападения, либо наоборот. И что самое странное, до конца позиции не выстроены, однако спокойствие Радио-Демона говорило о том, что всё под контролем. Главное, после победы, не вернутся в руины. Да и говорить о победе ещё рано, пусть радиоведущий был уверен в ней на все сто процентов. — Так что же, кого вы берёте с собой? — спросил Флойд, пытаясь в голове выстроить хотя бы какую-то картинку происходящего. Он был из тех, кто не мог определиться, где он хочет быть. Либо вместе с демонами, которые уйдут, либо тут, ведь опасность поджидала по обе стороны баррикад. Неизвестно ещё, что будет после того, как Аластор покинет отель, ибо он, скорее всего, является главной причиной неприкосновенности этого здания. Пауки не сунулись бы с полной амуницией сюда, зная, что тут он. Однако теперь, когда его не будет, всё может быть. — Я, Чарли, Энджел, Эрн и Джеронимо, — спокойно проговорил радиоведущий, взглядывая в стакан с алкоголем. — Меня вы оставляете тут? — решил уточнить психолог, опираясь локтями о барную стойку. — Да, ты за главного, будешь защищать прекрасных демонесс, — как можно более романтично и мечтательно попытался произнести Радио-Демон, вальяжно размахивая рукой. — Ты Бакстера забыл, — где-то на фоне отозвалась Чарли, при этом слегка хохотнув. — Точно, как я мог, — тут же поменял свою эмоцию Аластор, слегка ослабив свою улыбку, но потом, вновь натянув её по самые уши, продолжил: — Придётся делиться! Флойд, не будь жадным! — после чего захохотал. Психолог решил ничего не отвечать, полностью погрузившись в свои мысли, сразу же прикидывая в своей голове, что где лежит в отеле и что с этим можно сделать. Шарлотта пила чай вместе с Вэгги и Ингрид, обсуждая что-то своё, что вообще не касалось происходящего. Однако это не говорит о том, что каждая из них не думала о предстоящем. Все до одной переживали и боялись совершить ошибку, которая может привести к непоправимым последствиям. — Кстати, — не громко, почти шёпотом произнесла Чарли, очевидно обращаясь, скорее, к себе. — Что там с союзниками, Аластор? — вдруг вспомнила принцесса, поворачивая голову в сторону радиоведущего. — Всё отлично, — коротко ответил демон, пытаясь особо не акцентировать внимания на этом. — С кем ты договорился? — не удовлетворившись таким ответом, продолжала спрашивать Шарлотта, уже от нетерпения встав с кресла. — Вот если бы ты заходила ко мне вечерами, тогда, возможно, ты бы знала о моих планах, — хитро усмехнувшись, проговорил Аластор, крутнувшись в сторону принцессы на стуле, чем застал её врасплох, ибо она вот-вот должна была подойти к его спине. — Насколько я знаю, тебя не очень радуют мои ночные посещения, — тут же надув щёки, сказала Чарли, демонстративно скрестив руки на груди. — И не мог бы ты говорить чуть тише? — Что? Зачем? — играя дурачка, спрашивал мужчина, при этом пожав плечами. — Мне неинтересно слушать истории о вашей бурной жизни, — где-то издалека буркнула Вэгги, при этом демонстративно нервно стукнув чашечкой с чаем по блюдечку. — О, тебя это злит? — выглядывая из-за плеча принцессы, спросил радиоведущий. — Это же отлично! В битве нужно быть злым! — сказал тот, хохотнув. — Флойд, бери на заметку, теперь ты знаешь, чем разозлить Вэгги. — Чем? — тут же спросил психолог, чуть ли не роняя из рук стакан, который тот пытался натирать по методике Хаска. — Тем, что ты не спишь с бедной принцессой, игнорируя её ночами? Ох и достижение, — после чего хохотала уже панда. — Если у тебя какие-то проблемы по этой части, мы можем это обсуд… — Закрой рот, будь добр, — чуть ли не перелетая через барную стойку, прошипела Чарли, прикрывая рот Флойду. — Он же сам сказал, что в схватке нужно быть злым, я активно работаю над этим, — пожал плечами психолог, отрывая от своего рта ладони принцессы. Сама же Шарлотта значительно приободрилась, и совсем забыла, зачем она сюда пришла. Вопрос о том, кто будет обеспечивать тыл — улетучился, что было как раз на руку Аластору. — Обязательно обсудим, друг мой, обязательно, — повернувшись в сторону новоиспечённого бармена, сказал Радио-Демон, не по-доброму сверкнув глазами. Пока все активно что-то обсуждали и пытались перекрыть за глупыми разговорами дерзость одной бесстрашной панды, тень Аластора переговаривалась с другой. Никто даже не заметил, как что-то чёрное прошмыгнуло по стене. Никто, кроме самого Радио-Демона, который прекрасно знал, чья это тень. И в какой-то момент, когда все уже отошли от нависшей тревожности и очевидного напряга, радиоведущий молча встал со стула, а затем, оправив свой пиджак и струхнув с плеч пыль, достал микрофон из тени, чтобы кое-что торжественно произнести. — Сегодня мы решим эту проблему и, поскольку мой дражайший друг договорился с предателями, мы выдвигаемся прямо сейчас, — сказал Аластор, при этом хитро усмехнувшись. — Позовите Эрна, Джеронимо и Энджела, времени у нас не много.***
Сборы проходили с одной стороны оперативно, с другой очень спонтанно и рассеяно. Одни, а именно Чарли, Аластор и Энджел, собрались быстро, вторые же были заняты кое-чем не менее важным. Эрн и Джеронимо ловили по всей комнате сычей, чтобы по запаху Атропос, что слабо веял от птиц, ветеринар мог найти путь к тому месту, где держали заложников. Минут десять демоны ловили летающих монстров, ещё минут пять они пытались надеть опутенки на их лапки, чтобы те по пути никуда не вспорхнули. Всё это время им раздражённо кто-то кричал с первого этажа, стоя на лестнице, что тоже нервировало. Сложилось впечатление, будто бы семья собралась в путешествие, поезд вот-вот отправится, а они всё вещи собирают. — Позакрывайте уже свои роты! — не выдержав, крикнул Эрн, продевая небольшую верёвочку в специальное колечко, фиксируя лапку, что постоянно сжималась и разжималась в порыве словить ветеринара за палец. — Собрались они, стоят, бездельничают! — не унимался демон, продолжая бухтеть. — Эрн включил режим истерички, тревога, тревога! — внизу кричал Флойд чуть ли не во всю глотку. — Держи своих птиц! Одеты, обуты, я пошел, скажу ему пару ласковых, — вручив в руки Джеронимо агрессивных сычей, тот мигом вылетел из комнаты, чтобы показать чёрно-белой панде, что красные, тоже ничего так. Священник решил, что судьбу свою испытывать не будет и, чтобы птички не обозлились на него окончательно, тот посадил двоих себе на предплечье и выдвинулся, как и его помощник Эрн, вниз, только не с целью накостылять осмелевшему психологу, а по делу. Ведь действительно, чем дольше они тянут время, тем быстрее до главного штаба пауков дойдёт информация о том, что против них готовят заговор. Спустившись вниз, Джеронимо обнаружил, что тройка демонов стоит в ожидании, а Флойд, прячась за барной стойкой и прикрывая свою голову каким-то дорогим алкоголем, пытался отвадить от себя Эрна, что уже хотел перелезть через весь стол. Вся эта клоунада сопровождалась недовольными комментариями со стороны Аластора, который не стеснялся напомнить, что в руках у психолога один из его любимейших напитков, и если его разбить, то потом будут разбиты кое-чьи головы. — Всё, идём, — увидев священника, быстренько сказала Шарлотта, открывая двери отеля. После этой команды пятёрка демонов покинула стены уже родного здания. Как оказалось, передвигаться они будут с помощью лимузина принцессы. И это был неплохой выход. Учитывая, что внутри будет также Радио-Демон, возможность того, что этот транспорт тронут — очень мала. Но это не говорит о том, что всё отлично. Покинув отель, они дали возможность паукам захватить его, ибо ни Чарли, ни Аластор не помешают им. Сев в транспорт, Шарлотта решила уточнить некоторые моменты, чтобы в дальнейшем не было разногласий. Очень скоро до пауков дойдёт информация о том, что за ними выдвинулись, а это значит, что нужно создать гибкий и удобный план для всякого рода перестановок. — Зачем нам птицы? — решил вставить свои пять копеек Энджел, наблюдая за тем, как сычата спокойно себе крутили головой в разные стороны, чтобы рассмотреть всё получше. — Я по запаху найду место, где держат заложников, — коротко ответил Эрн, открывая окно, которое было расположено ближе всего к нему. — Ну, а птицы зачем? — не унимался Даст, всё также упёрто разглядывая пернатых. Ветеринар медленно повернул голову в сторону паука. Левый глаз дёргался, а верхняя губа чуть приподнялась вверх, демонстрируя острые зубки. — Так, ребятки, — вмешалась Чарли, чуть кашлянув. — Не время для ссор. Сейчас мы должны узнать, в том ли месте сейчас находится Арахнисс, что и девчонки, — спокойно проговорила принцесса, пытаясь отвлечь парней от назревающей ссоры. — Если нет, мы разделимся? — скорее констатировал Джеронимо, чем спрашивал, ведь это было очевидно. Если они вовремя не вмешаются в то или иное место, может произойти непоправимое. Сто процентов у пауков есть ангельское оружие и они, если понадобится, обязательно им воспользуются. — Да. Я, Аластор и Энджел пойдём за Арахниссом, вам придётся справиться с теми, кто держит в заложниках наших девочек, — кивнула принцесса, неуверенно опустив свою голову, всматриваясь в свои же руки, что сейчас крепко сцепились в замок. — Да, мы разделимся, — внезапно сказал Эрн, прикрыв свои глаза. — Арахнисс в другом месте. — Откуда ты знаешь? — кажется, Энджел таки хочет нарваться на грубость со стороны красной панды. — От него несёт точно так же, как и от тебя, вы всё-таки братья, — спокойно объяснил ветеринар, закрывая своё окно. — Подвезите нас к пятому кварталу, дальше мы сами доберёмся, — скомандовал Эрн, всматриваясь в растерянное лицо Шарлотты, которая до конца надеялась, что им не придётся идти разными путями. — А вдруг… что-то выйдет из-под контроля, и мы не будем знать, что с вами, — внезапно забеспокоилась Чарли, очевидно пытаясь как-то обойти острые углы того, что она просто сомневается в силе этих двоих, ведь никогда прежде не видела их в деле. — Не волнуйся, дорогая, это для них не будет проблемой, — попытался успокоить девушку Аластор, легонько положив свою руку на её колено. — Я тебе потом объясню, почему, — склонив голову на бок, произнёс радиоведущий, этой фразой обратив на себя внимания пары демонов: Энджела и Чарли, из-за чего казалось, будто бы новоиспечённый дуэт освободителей уже всё знал и был ко всему готов. — Мы после всего этого дела отправимся в отель, так что, не ищите нас, — спокойно произнёс Джеронимо. — Постараемся справиться как можно быстрее, чтобы у вас были развязаны руки. — О, черти, у нас есть телефоны в Аду, приём! — вспылил Эрн, вытянув из кармана чудо-приспособление, чтобы специально показать его перед древнейшими представителями. — Точно, — тут же спохватилась Шарлотта, вспомнив, что у неё он тоже есть. — Так мы не птицами будем передавать сообщения? — тыкнув указательным пальцем в сторону негодующих сычей, спросил на полном серьёзе Энджел, после чего, словив пару гневных взглядов, также достал телефон, чтобы показать, что он из своих.***
Высадив Эрна и Джеронимо в нужном месте, остальные не стали долго ждать, поэтому лимузин тут же тронулся в сторону главного штаба, где сейчас, по словам ветеринара, находился Арахнисс. Во всём неловком и напряжённом молчании было очевидно только одно — Чарли единственная, кто безумно волновался. Даже Энджел, который сейчас, возможно, потеряет свою семью, пусть и не путёвую, но семью — спокоен. Хотя спокойствием это трудно было назвать. Вернее — омертвение. В нём что-то уже давно лопнуло, сломалось, потеряло прежний смысл, поэтому ему было легко принять происходящее. Вечное подёргивание ногой и надоедливое перебирание пальцев напрягало Аластора, что пытался про себя напеть парочку любимых песен, дабы расслабится перед предстоящим событием. С одной стороны, он понимал причину волнения, с другой, ему была непривычна мысль о любом поражении в принципе. А принцесса позволяет себе думать об этом, чем жутко раздражала. — Что тебя так сильно тревожит, дорогая? — в конце концов, спросил радиоведущий, не выдержав такого наплыва негатива со стороны демонессы. Чарли дёрнулась сразу же, услышав недовольный голос Аластора. Она была полностью поглощена своими мыслями, очевидно продумывая все возможные линии развития событий. Внезапный и слегка резковатый вопрос со стороны Радио-Демона неприятно вывел её из тревожного транса. — Я просто думаю, справимся ли мы с врагом, будучи в его логове? Разве это не ошибка, что мы едем в место их силы? — смущаясь, робко спросила Шарлотта, очевидно боясь напороться на какой-то негативный ответ со стороны радиоведущего. — Что? Ты до сих пор по этому поводу волнуешься? — искренне удивился Аластор. — Твоя непосредственность просто ужасно мила, дорогая, — усмехнувшись, проговорил мужчина, после чего положил свою ладонь на щеку девушки, нежно поглаживая её большим пальцем. — У них больше нет ни шанса, понимаешь? — подняв уголки своих губ ещё выше, делая улыбку более устрашающей, проговорил демон, вглядываясь в наивные, полные страха глаза принцессы. Он просто не мог прекратить умиляться тем, насколько проста Шарлотта. Она до сих пор не вложила в свою голову информацию о том, что сейчас едет на разборки с одним из сильнейших демонов. Чарли всё также, по-прежнему, честно переживает за него и всех остальных. Не прелесть ли? — А Эрн? Джеронимо? Вдруг там… — За этих двоих тоже не переживай, — сразу же перебил принцессу Аластор, не дав договорить ей. — Почему? Ты что-то знаешь о… — Да, дорогая, знаю, — спокойно кивнул головой Радио-Демон. — Ты думаешь, я зря заключил сделку с Джеронимо ещё в самом начале? — хмыкнув, проговорил радиоведущий, очевидно вспоминая их первую встречу. — Он не так прост, каким кажется на первый взгляд, да, Энджел? — кинув неоднозначный взгляд в строну уже заскучавшего паука, спросил тот. — Удивительно, как это из логова Валентино вышли без долгов и прочих последствий, не имея ни гроша? — Да, было такое, однако сам Вал ничего не помнит. Помнит, что только заходил один такой в рясе, и всё, — пожал плечами Даст, подтверждая слова Радио-Демона. — У него какая-то особенная магия? — искренне удивилась Шарлотта. Она действительно до этого никогда не интересовалась тем, с кем работает и, как оказалось, зря. Если с Эрном, Санерой, Ингрид и Флойдом всё было более менее понятно из-за того, что в Ад попали они относительно недавно, то с Джеронимо всё было иначе. Он старше, чем Аластор и Энджел, однако, о нём ничего не было слышно. Скрывался, действительно, как проворный таракан. — О, да, — откинувшись на спинку кресла, произнёс радиоведущий. — Ты слышала что-то в школе о демонах, которые были одарены не тем Абсолютом? — Хочешь сказать, что Джеронимо получил способности, происхождение которых не имеет своих корней в Аду? — пытаясь завуалировать самые простые слова, спросила Чарли, не прекращая удивляться поступающей информации. — Да, как и у тебя, моя дорогая, — тыкнув указательным пальчиком в лоб Шарлотты, сказал Аластор. — У тебя смешанный тип, благодаря твоему отцу, а вот он — заслужил. — В смысле… заслужил? — пыталась как-то вложить в голову всё услышанное девушка, потерев на лбу то место, в которое беспардонно только что врезались подушечкой пальцев. — Он священник, причём не плохой, грех его — не так велик. Он действительно одарён не нашим Абсолютом, — продолжал порциями подавать информацию радиоведущий. — Богом? — в конце концов, спросила Шарлотта. — Именно, — кивнул демон. — Поэтому, его точно не смогут убить, как бы не пытались. — Это просто… невероятно, — подытожила принцесса, полностью забыв о своём волнении. — Нам в школе рассказывали о таких демонах, но я никогда не думала, что встречу такого ведь… — Ведь их сразу находят и убивают, тщательно изучая их слабые места. Если не убивают, то изолируют, ибо они способны всколыхнуть всех Оверлордов за раз, если захотят. Поэтому их и не жалуют, особенно Оверлорды, — сузив свой взгляд, сказал Радио-Демон. — Тогда почему когда Вокс напал, он ничего не… — Потому что это опасно для него. Он и так сильно рисковал, обманывая Валентино, он знал, что я появлюсь, поэтому делал вид, что пытается ему помешать. — Какой ужас! — хлопнув ладонями по своим коленям, сказала возмущённо Чарли. — И он согласился на сделку с тобой? — Конечно, у него не было выхода.***
После того как компания демонов покинула стены отеля, внутри стало слишком тихо и пусто. Звенящее одиночество, казалось, коснулось каждого, кто остался. И даже тот, кто всеми силами противился компании, сейчас понимал, насколько ценными были лишние звуки и топот около дверей. Ведь, несмотря на все возможные позитивные прогнозы со стороны Радио-Демона, внутри цепко схватилось за душу чувство, будто бы всё это может исчезнуть навсегда. Флойд спокойно стоял за барной стойкой, сосредоточив своё внимание на возможном шуме, что доносится вне стен отеля, в это время, пытаясь навести порядок со стаканами. Вэгги, Ингрид и Ниффти предпочли сидеть также внизу, чтобы юному бармену было не так скучно и одиноко, к тому же, они не могли оставить его одного в том месте, куда нападут, очевидно, в первую очередь. Даже Бакстер, что предпочитал скрываться в своей комнате, понимал, что от того, что он будет отсиживаться в своём номере, проку не будет. Это место ему понравилось, ведь тут его никто не трогает, да и редкое навязчивое общение тоже шло на пользу, пусть этого и не особо хотел. Поэтому, тот решил, что положит все свои силы на защиту, если потребуется, пусть способности у него не были боевыми. Уже прошло минут пятнадцать с того момента, как Чарли уехала. То, что ничего не происходит пугало больше, чем, если бы всё-таки что-то случилось. Психолог никогда бы не подумал, что будет замешан в каких-то разборках. Он сам по себе неконфликтный и достаточно мудрый, чтобы не вступать в какие-либо перепалки, решая все проблемы с помощью своего ума. Сейчас же другая ситуация, вряд ли его вообще кто-либо будет слушать, ибо в этом случае, нападающим будет легче их сразу же ликвидировать. Они даже играть с ними не будут. И учитывая всё вышеперечисленное, было бы неплохо, будь у Флойда предрасположенность к чарам, что могут уничтожать своей разрушительной силой, однако он не из тех, кому повезло найти себя в хаосе. Почти вся посуда была готова для того, чтобы принимать гостей. Алкоголь расставлен так, как любит Хаск. Очевидно перенервничав, психолог сделал всю возможную работу, которая была ему предоставлена. Единственное, что осталось сделать, так это просто выпить чай и расслабиться. Достав из небольшого ящика под барной стойкой бумажный пакет, где была небольшая табличка с названием чая, тот задумался. «Может… стоит попробовать?», — спросил сам себе парень, убирая обратно только что изъятый напиток. Резко всколыхнув ящик, Флойд попытался обнаружить среди всего разнообразия тот единственный, что сейчас может ему помочь. Хотя помочь — громко сказано. Это то, что, вероятно, принесёт пользу. Почему вероятно? Потому что может быть и другая сторона медали. Этот чай способен всё испортить. Наконец, обнаружив необходимый бумажный пакетик, Флойд сразу же кинулся греть воду. Он не помнит, когда в последний раз был настолько одержим тем, что делает. В последнее время панда даже не выходила в онлайн, чтобы просто поиграть, а тут его ужасно заинтересовало приготовление чая. Ещё бы, ведь этот напиток сможет о многом рассказать. Встряхнув головой, чтобы чуть отрезвить свой разум, тот решил сосредоточиться на приготовлении. Многое зависело от того, какие мысли ты вкладываешь в ходе заваривания чая, и то, какие вопросы ты задаёшь сам себе во время процесса — играло большую роль. Поставив рядом небольшой чайник и травы, Флойд, набрав полные лёгкие воздуха, прикрыл глаза, чтобы сконцентрировать поток энергии. Расслабляясь, и пропуская сквозь себя полученную силу, тот направил её в кончики пальцев, чтобы магические травы более чутко реагировали на прикосновение и весь процесс. Окунув руку в пакет, психолог достал оттуда небольшой пучок трав и, медленно водя кругами, рассыпал чай внутрь посуды, шепотом, едва слышно задавая необходимые вопросы. Вэгги заметила, что Флойд сейчас над чем-то колдует, и уже было хотела обратиться к нему, спрашивая, что он задумал, однако когда увидела, что демон ужасно сосредоточен, как вообще никогда до этого, решила, что стоит усмирить своё любопытство. Остальные же также решили просто наблюдать, ибо редко им предоставляется возможность рассмотреть чьи-то способности лично и так близко. Взяв в руки чайник с кипятком, психолог точно также, круговыми движениями начал заливать напиток, поднимая клубы дыма ввысь. Когда аромат достиг своего пика, становясь чрезвычайно сочным и насыщенным, Флойд закрыл глаза, вновь набирая полные лёгкие воздуха. Однако теперь он был наполнен запахом необычного чая. А вся проблема в том, и непонимание со стороны остальных демонов заключается в отсутствии аромата для них. Только психолог имел возможность почувствовать его, ибо эта техника заваривания и сама листва, из которой делают этот напиток, мог осязать только он. В голове начали всплывать какие-то нечёткие фрагменты, что скрывались за непонятным серым дымом. Он слышат какие-то крики и возгласы. Битое стекло и быстрый топот, словно кто-то бежит. Звуки взрыва и едкий запах чего-то химического. Звон оружия, что после пронизывает чью-то плоть. В конце, когда все вспышки начали исчезать, психологу удалось выловить один чёткий момент, что раскрылся, будучи до этого сокрытым в тумане: Вэгги прикрывает собой кого-то, принимая удар на себя. Затем пустота и крики. Много криков. После того, как аромат, наконец, покинул тело Флойда, тот резко встрепенулся, чем напугал всех присутствующих демонов. Первое время он и сам не понимал, где находится, и что вообще с ним произошло, пусть и прошло всего каких-то десять секунд. Быстро моргая и пытаясь прийти в себя, психолог растерянно крутил головой, надеясь зацепиться взглядом хоть за что-то, что поможет ему сфокусироваться, дабы не растереть всю полученную информацию тут же. — Всё в порядке? — вдруг спросила Вэгги, перенимая всё внимания Флойда на себя. Панда что-то неуверенно пробурчала, приложив ладонь к своему лбу. Всё-таки он потерял увиденные фрагменты в глубинах своей памяти, из-за чего чувствовал себя подавлено. Значит, не усвоил эту технику досконально. — Да, всё хорошо, — слегка неуверенно произнёс парень, при этом нахмурив брови, ведь теперь его голова платила за труды звенящей и неприятной болью. Демонесса встала с дивана, чтобы подойти к Флойду. Она чувствовала, что всё же было что-то не так, и психолог просто пытался скрыть это, пусть и говорил он обратное, однако её внимание, да и всех присутствующих в этой комнате отвлёк глухой стук, будто бы в двери отеля кто-то врезался, думая, что они сразу же падут, стоит их легонько стукнуть. — Это они, — кривясь от собственного голоса, который сейчас эхом отбивался от стенок черепушки, сказал Флойд, опираясь руками о барную стойку, чтобы сохранить равновесие.***
Идти пришлось недолго. Весь пятый квартал был промышленным, из-за чего там было много однотипных заводов и хранилищ. Одно складское помещение для заложников можно было вполне хорошо замаскировать под обычный, ничем не примечательный товарный склад или депозитарий. — Мы уже близко, — тихо проговорил Эрн, внимательно осматривая окрестности. Было очевидным то, что ветеринара определённо что-то тревожило. Тот постоянно вертел головой, словно боялся, что его заметят, и на то были свои причины. Сычи, что в этот раз находились на плечах демона, переняли некую обеспокоенность несущего. Тоже крутили головой и, к огромному удивлению, были тихими и податливыми. Чувствовали, что в этом месте есть скопление чужой энергии, боялись, прижимались ближе друг к другу. — Проблемы? — кратко спросил Джеронимо, выпуская изо рта клубы дыма, он как раз недавно достал одну сигаретку, чтобы чуть отвлечься от хаоса в своей голове, однако с таким нервным спутником вряд ли можно отвертеться от навязчивых мыслей. — Да, есть немного, — кивнул головой Эрн. — Половина всех этих зданий подконтрольна паукам. Они повсюду, так что, задача усложняется. Мы в меньшинстве, — чуть омрачившись, сказал демон, однако он не потерял былой уверенности, наоборот, казалось, что такое усложнение его ещё больше раззадоривало. Было слышно лишь их шаги. Небольшие камни и песок, что попадал под жёсткую подошву, создавали неприятный шкрябающий шум, что иногда отвлекал от нужных мыслей. Становилось слегка тревожно от того, что с каждым этим звучным шагом они приближались к необходимому месту. Пусть они и были уверены в своих силах, ожидание чего-то особенного и непривычного всё равно вызывало некое волнение. И в момент, когда оба остановились перед массивными дверями одного из складов, под небольшим козырьком, что хорошо скрывал пришедших, наступила неловкая тишина. За всё время их небольшой «прогулки» они ни разу не закинулись о том, как именно будут действовать. Внимание двоих привлекло яркое, отличающееся от серой дорожки, что была усыпана какой-то галькой, перо коричневого цвета. Такое же, как и у одного из филинов Атропос или же, как и у самой демонессы, ведь её ушки, что мило торчат из головы, тоже были перьевые, а может это и вовсе из её крыльев. Джеронимо наклонился, подбирая одно из них, а затем, кидая немой вопрос Эрну, стал ожидать его ответа. Сычи забеспокоились, начали метаться и хлопать крыльями, однако ветеринар вовремя придержал птиц благодаря опутенкам, которые они надели сегодня на них. — Это не её, — коротко ответил демон, после чего начал осматриваться. Священник промолчал. Слова были лишними и, пока Эрн не ринулся куда-то в сторону, чтобы пристроить сов в более безопасном месте, дабы развязать себе руки, тот решил очертить некоторые моменты. Нужно было уже действовать, ибо от них также многое зависит. Если они справятся с этим быстрее и вернут «пропажу», то это, в свою очередь, позволит Чарли, Аластору и Энджелу действовать более агрессивно, не волнуясь за то, что их друзей могут покалечить или вовсе — убить. — Эрн, — обратил внимания на себя Джеронимо. — Я отправляюсь внутрь, ты остаёшься здесь. Никого не впускать и не выпускать, — пытался, как можно более мягко, сообщить о своём плане мужчина, зная, что всё это вызовет у него массу вопросов. — Хочешь сказать, что ты и сам прекрасно справишься? — не скрывая лёгкой насмешки, спросил ветеринар, скрестив руки на груди. — Как ты вообще туда проберёшься? Там сто процентов везде стоит охрана. Они не могу просто так потерять своих заложников. Ты серьёзно? — не прекращал издеваться демон, подключая к своим словам лёгкую агрессию. — Просто стой здесь, — спокойно сказал священник. — Разве есть в мире место, куда бы ни смог пробраться таракан? — вдруг резко переведя тему, спросил демон, не по-доброму сверкнув глазами. — О чём ты? — гневно спросил Эрн, чуть ли не рыкнув на своего коллегу. — Смотри внимательно, — внезапно тыкнув пальцем куда-то в сторону, откуда они как раз-таки пришли, сказал Джеронимо. Ветеринар ещё больше обозлился, ибо резкое «смотри», действительно отвлекло его внимание, а звук щелчка около его уха не предвещал ничего хорошего, поскольку обернувшись, на месте демона никого не было. Самое мерзкое в этой ситуации для Эрна было слепое подчинение какому-то таракану, что своим необоснованным поведением заставил его чувствовать себя неуверенно и растерянно. Обычно, когда всё планируют вот таким образом, не делая каких-либо точных заключений, ни к чему хорошему это не приводит.***
Тишина прерывалась изредка краткими шагами и клацаньем клавиатуры. Монотонное шипение иллюзии, что оставил Вокс, уже давно стала привычной, и сливалось в разуме с тем безмолвием, что тянулось около трёх дней, изредка прерываясь криками и плачем, поскольку ежедневные процедуры с кратким и незамысловатым названием «пытки», никуда не исчезали. Санера и Молли, пусть и были тут дольше всех, держались, думая и вспоминая о том, что грело их душу. Будучи по своей натуре мечтателями, демонессы могли абстрагироваться и продолжать питать надежду на скорое спасение. Иногда львица пыталась докричаться до Атропос, но её всегда прерывали, то лёгкими замечаниями, то увесистыми пощёчинами. Ей было больно смотреть на неё. Сердце рвалось в переживаниях за эту миниатюрную демонессу. Она выглядела крайне несчастной, практически мёртвой. Оттенок кожи стал бледным, глаза безжизненными, а на щеках в очередной раз высыхали свежие дорожки. С каждым днём сил становилось всё меньше, из-за чего даже голос садился. Скулы и резкая худоба также кидалась в глаза. Кокон действовал чётко так, как и рассказывал Арахнисс, постепенно поглощая энергию демона. В какой-то момент, грёзы и путешествия в выдуманных мирах прерывает резкий пищащий звук сигнализации. Такого никогда раньше не было, поэтому демонессы переглянулись, задавая немой вопрос друг другу. Однако по их реакции было ясно то, что всё происходящее не несло какой-то конкретной информации. Это могло значить что угодно, даже самый банальный пожар в чёртовом Аду. Но по хаотичному и резкому топоту стало очевидно, что это вторжение. Судя по реакции сидящего напротив девушек демона, который пытался рассмотреть в мониторе хотя бы что-то, что могло дать ему подсказку о нападающих, всё было куда более загадочным, чем предвещалось с самого начала. Через пару минут Санера услышала, как быстрые шаги направляются именно в эту комнату. «Неужели нас куда-то будут переводить? Будут убивать? Казнить? Что происходит?», — впопыхах перебирала в мыслях все возможные варианты львица, и на самом деле, первая мысль была более приятной, нежели последующие. Все резко всплывшие думы были прерваны грохотом железных дверей о стену. Они слишком быстро добрались сюда и были вооружены, чем напугали Санеру и Молли. Значит, либо что-то случилось, либо их действительно будут убивать. Внутри всё трепетало от неизвестности. Холодный пот накатывался на лоб, а руки беззащитно трепыхались в коконе, уже в который раз пытаясь найти хоть какую-нибудь брешь. — Тут! — внезапно крикнул один из пауков, оглядываясь, подзывая к себе остальных, что неуверенными и аккуратными шагами заходили внутрь. — Здесь никого нет, — раздражённо добавил второй, снимая с себя маскировку невидимости. — Мы оббежали все комнаты, эта последняя. К тому же самая дальняя, — продолжал свою логическую цепочку демон. — Мы просто не могли никого пропустить, это невозможно. — Тогда я не зна… Что-то чёрное и пластиковое с грохотом упало вниз, как раз около несчастной Молли, что изо всех сил прижала к себе плечи, дабы спастись от резкого звука, да и вообще от возможной атаки, пусть попытка и была жалкой. — Это камера! — выкрикнул один из пришедших, опознав в куче пластика названный прибор. Остальные пауки, что скопом залезли в комнату, начали хаотично осматриваться, глупо вертя головами в разные стороны. Так продолжалось до тех пор, пока один из них не поднял голову вверх. Потолки были высокими в складском помещении, поэтому были густо затемнены, на полноценное освещение редко кто выделял средства, а это, как оказалось, могло бы пойти им на руку, ведь горящие жёлтым светом во тьме перевёрнутые глаза не предвещали собой ничего хорошего. Особенно, если обладатель этих глаз спокойно, без всяких трудностей, стоял на потолке.