***
Путь, на удивление, никто не преграждал. Все пауки и нанятые рабочие спокойно пропускали демона, делая чуть ли не живой коридор для него. В их глазах был страх и злоба, что, несомненно, радовало мужчину. Было приятно в очередной раз окунуться в эти неподдельные чувства и эмоции, собирая их, чтобы питать своё гнилое нутро. Только ради этого стоило сюда заявиться, чтобы получить необходимое топливо, вновь зажечь себя. Однако радоваться рано. Нужно выяснить, что именно означает такое поведение. Возможно, сам Арахнисс приказал им просто пропустить его без каких-либо битв и напрасных потерь, но и сам радиоведущий без белого флага, а значит, намерен сражаться. А может быть и совсем другое, о чём и сам паучий пастырь даже не подозревает. Второй вариант, безусловно, был бы куда более подходящим к этой ситуации, однако время всё покажет. Дверь сама раскрылась перед ним. Это был тот же зал, что и тогда. Ничего с того момента не поменялось, всё по-прежнему на своих местах. В центре сидел Арахнисс и его отец. Решили принимать вместе. Аластор хмыкнул, ему показалось забавным то, что вся гнилая часть семейки решила сдохнуть в один день в одном месте. Гордая осанка и походка не могли не говорить за радиоведущего. Всё было ясно как день. Стоило только лишь взглянуть в его лицо, приметив клыкастую улыбку, и понять, что игры в мафию закончились. Однако пауки тоже не показывали себя со слабой стороны. Каким бы громким и пугающим ни был шаг Радио-Демона, им не было страшно, наоборот, они были уверены в своих силах и, возможно, каких-то планах. Глаза Арахнисса светились красным, демонстрируя свою озлобленность и удивление. Он не думал, что сюда явятся так быстро, да и кто… Аластор. Глава семейства — Хенроин, своей угрюмостью и ужасно неприятной аурой вызывал уважение, радиоведущий не скрывал этого. Он самолично поднял огромную империю и много лет управлял ею, однако по нему видно, что старый паук устал. Возможно, он даже подозревает, что сегодня всё закончится, но в его глазах видна надежда, что его сын имеет достаточно сил, чтобы изменить тот рок, что навис над ними. — Ты прибыл, чтобы сдаться? — дождавшись момента, когда Радио-Демон встанет прямиком перед их столом, спросил Арахнисс, не скрывая едкости в голосе. Для него приход Аластора говорил об одном — маленькая империя принцессы распалась. — Как видишь, ничего белого в руках я не несу, — смакуя каждое слово, говорил мужчина, впитывая весь назревающий страх, что моментами начинает проглядываться на лицах демонов. — В таком случае, вы уже проиграли, — сказал паук, подхватывая в одну из своих правых рук телефон. — Вы? — со смешком переспросил Радио-Демон, чуть склонившись вперёд, поближе к сидящим, чем заставил их чуть-чуть понервничать. — Мне не послышалось? Я — никогда не проигрываю, — ткнув указательным пальцем самому себе в грудь, произнёс Аластор. — В таком случае, проиграет принцесса, — пожал плечами Арахнисс, при этом слегка безумно улыбнувшись. Мысль о том, что он сделает больно этой радужной пустоголовой девчушке — грела его уже долгое время. Из дня в день он представлял, как всё в руках Шарлотты рушится. И вот, сегодня его мечты станут, наконец, материальными. — Мне всё равно, — спокойно сказал Аластор, ухмыляясь, при этом с особым интересом разглядывая свой микрофон. Ему было скучно. Радиоведущий специально провоцировал молодого босса на какие-то действия, ибо пустые разговоры ему не приносили должного наслаждения. С Чарли в этом искусстве уже никто не сравнится. Хенроин не по-доброму окинул взглядом своего сына и пришедшего незваного гостя. Он уже всё понял. Мужчина несколько раз упоминал старшему тот факт, что Аластор — безумен и непредсказуем. С ним связываться — погибель. Однако ничего не могло перекрыть резко возросшие амбиции Арахнисса. Он ослеплён своей властью и сильными противниками, которые, как ему показалось, будут ему по плечу. Но, нет… в этот раз он промахнулся. — Вот и славно, — сделав вид, что и вовсе не удивлён такому заявлению, сказал паук, вальяжно и демонстративно нажимая своим когтистым пальцем на кнопку телефона. — Я всегда знал, что тесное сотрудничество с кем-либо — не для тебя. Предательство рано или поздно свершилось бы, — продолжал лепетать свою песнь Арахнисс, попутно нажимая на ещё одну кнопку. — Чтобы ты понимал, сейчас я дал сигнал об убийстве заложников, вторая кнопка — нападение и подкрепление, — спокойно проговорил демон, при этом поднимаясь из-за стола. Также точно поступил и его отец, ровняясь со своим сыном. — Живым ты не выйдешь отсюда, — проходя мимо Радио-Демона, прошипел паук, направляясь в сторону выхода из кабинета. — А ты всегда оставляешь грязную работу на кого-то, да? — напоследок кинул Аластор, не оборачиваясь в сторону уходящих. Арахнисс проигнорировал колкость со стороны радиоведущего, продолжая свой путь. Однако в какой-то момент он кое-что почувствовал. Это был его взгляд. Прожигающий взгляд. Сложилось ощущение, будто бы тебе в спину дышит нечто ужасное, что вот-вот с хрустом и с особым аппетитом тебя сожрёт. Пускает слюни и вот-вот откроет рот… — Иди скорее, иначе догоню, — смешивая свой голос с радио помехами, проговорил Аластор.***
После того, как что-то врезалось в дверь, все замерли. Оцепенение и страх парализовал каждого, ибо никто не думал, что до этого всё-таки дойдёт. Ещё несколько резких звуков и демоны быстро спохватились, растеряно вертя головами, чтобы зацепиться хотя бы за что-то, что могло бы подарить иллюзию безопасности. Паника начала просачиваться внутрь и отравлять атмосферу, заставляя всех делать необдуманные поступки. Флойд уже несколько секунд стоял на месте, словно его поразило какое-то окаменение. В его голову начали вспышками возвращаться ведения, что он сам спровоцировал. Психолог понимал, что сейчас всё в его руках, и именно он несёт ответственность за присутствующих. На него возложили этот груз, и он обязан с этим справиться, поэтому ему необходим ясный и трезвый ум. Окинув взглядом комнату отдыха, тот начал обводить глазами каждого присутствующего демона, попутно убеждаясь в том, что все на месте, а затем, начал махать руками, чтобы привлечь к себе внимание. Пока пауки пытаются вломиться в отель, борясь с выставленным Аластором барьером, у них есть возможность бесшумно скрыться, однако никто, кроме него об этом не думал. Поэтому, тот изо всех сил пытался без слов обратить на себя внимание. Когда Вэгги обернулась в его сторону, та вопросительно подняла брови, не понимая, почему это панда решила сделать внезапно разминку. — Что? — спросила демонесса, на что увидела, как Флойд быстро прислонил указательный палец к губам, намекая на то, что стоит всё-таки сдержать свой речевой аппарат. Психолог и дальше пытался что-то донести языком жестов, показывая, что им всем нужно собраться в кучку и валить отсюда, пока они просто их не нашли, или не застали врасплох. А судя по тому, как трещал барьер, им нужно уходить отсюда сию же секунду. Однако понятливость Вэгги сейчас понизилась до нулевого уровня, ибо она продолжала стоять на месте, пытаясь расшифровать безумие жестов, которые скоро начнут напоминать индийские танцы. В конце концов, Флойд психанул и, перепрыгивая через барную стойку, тот просто подлетел к демонессе. Схватив ту за плечи, парень сквозь зубы прошипел: — Идём на верхние этажи, — после чего отпустил растерянную девушку и обернулся в сторону витража, на котором уже начинало плясать множество паучьих теней. — Скорей! — как можно тише пытался сказать психолог, наблюдая за тем, как Вэгги, словно потерявшихся детей, хватает Ниффти и Ингрид. К огромному счастью, Бакстер сам додумался, что стоит всё-таки покинуть это место, поэтому схватив парочку каких-то склянок, тоже пошел к выходу вслед за девушками. Когда все змейкой на цыпочках вышли из комнаты отдыха, Флойд, замыкая всю эту процессию, шел последний. Пользоваться лифтом было опасно, ибо они могли заранее сговориться с Воксом об отключении всей техники в этом отеле в принципе. Эта железная коробка может стать им гробом, поэтому было принято решение быстро подниматься по лестнице. Весь хитромудрый план Флойда был разрушен чужаками, которые всё-таки ворвались в отель. Они снесли массивные двери и те с грохотом упали на пол, оставляя трещины на кафеле. Горящие красные, жёлтые и зелёные глаза хищно начали изучать обстановку, пытаясь найти тех, кто будет оказывать им сопротивление. В их руках красиво сверкали ангельские копья, и то, что поднявшуюся пыль начало рассекать что-то невидимое с очевидным демоническим силуэтом, не облегчало ситуации. Психолог резко повернул голову в сторону уходящих и, зацепившись взглядом за ту несчастную парочку склянок, что бережно тащил за собой Бакстер, решил, что сейчас как раз-таки пришел их звёздный час. Его не интересовало что там, он вообще не думал о возможных последствиях, поэтому, перескочив пару ступеней, словно горная лань, подлетел к ничего не подозревающему демону и схватил пузырьки. Раскрытый в изумлении рот Бакстера не успел извлечь каких-либо звуков, ибо Флойд, сразу же его перебил, приблизившись к лицу демона. — Уходите, сейчас же! — всё также, тихо шипел психолог, после чего понёсся со ступеней вниз к нагрянувшим гостям. Вэгги поняла, что он, таким образом, пытается потянуть время для их ухода, чтобы они могли спрятаться, ибо со скоростью черепахи они вряд ли смогли бы спокойно скрыться, а вот с той шумихой, которую сейчас планирует поднять психолог, у них есть шансы. Поэтому демонесса резко схватила Бакстера за локоть и потащила с собой наверх. Тот, не успев сложить более логичное предложение в голове, только лишь выкрикнул: — Ты, придурок, оно может тебе навредить, беги! Флойд не ожидал, что его вот так вот с потрохами криком выдадут, поэтому решил, что терять ему уже нечего. Перепрыгнув пару ступеней, тот спокойной и уверенной походкой вышел вперёд, привлекая внимание нападающих, что уже направили сверкающее оружие в его сторону. Психологу было страшно. Он просто сейчас прекрасно подавляет это чувство, полагаясь на увиденное видение. А поскольку он был там живым, всё должно пройти гладко. — Советую вам выметаться отсюда, — выкрикнул демон, всеми возможными силами пытаясь скрыть дрожь и панику в своём голосе. — Вы зашли не на ту территорию. Демоны переглянулись между собой, пытаясь сохранить уважение к смело вышедшему противнику, пусть посмеяться очень хотелось. Они бы с радостью перепирались с ним, но у них есть чёткий приказ, которому нужно следовать. Именно исходя из этого приказа, один поднял своё копьё, чтобы метнуть его прямиком в голову панде, однако не так всё просто. Как только рука дёрнулась вверх, Флойд заметил это, поэтому сразу же схватился за пузырёк покрепче и со всей силы кинул его в сторону врагов. К огромному счастью, стекло разбилось, и произошёл небольшой взрыв, от которого вокруг поднялась пыль бирюзового цвета. «Химический запах», — вспомнил демон, почуяв, как к его носу начал подступать неизвестный ему аромат. Вспомнив крики Бакстера, психолог тут же начал бежать со всех ног в сторону лестницы, пока обескураженная банда пауков пыталась прийти в себя после внезапной детонации непонятного вещества. Судя по тому, что они начали падать на колени, хватаясь за горло, им было неприятно, поэтому решение как можно скорее покинуть это место было хорошим. Флойд сам не знал, куда его несут ноги. Какой-то инстинкт подсказывал ему бежать куда-то в сторону второго этажа, где находится большая и просторная кладовка со всякими принадлежностями для ремонта, уборки и прочего. Сердце колотилось так, словно сейчас тоже, как только вырвется, побежит в сторону кладовой, а разум, что сейчас находился в состоянии полнейшего шока, всё ещё был там, внизу, и пытался найти ещё больше вариантов и возможностей для того, чтобы избежать такой нелепой смерти. Ноги, казалось, сами несли демона в ту сторону, а усталость куда-то улетучилась, дав возможность верховенствовать адреналину. Подбежав к двери, тот дёрнул за ручку, но та была закрыта. Это вызвало у него лёгкий ступор, ибо мозг всё ещё не мог прийти в себя после пережитого. Что-то заставило его ещё раз взяться за ручку двери и проверить. После нескольких толчков, что-то со стороны кладовой начало беспокоить его. Какая-то возня и шепот. — Флойд, это ты? — спросили сквозь двери, по-прежнему держа её закрытой. Судя по всему, это была Вэгги. — Да! Да! — как можно тише, но в то же время требовательно проговорил парень, вновь в панике схватившись за ручку. — Открой, скорее! Демонесса быстро отомкнула двери и впустила психолога, что чуть ли не без сознания ввалился внутрь. Последующие несколько минут панда просто пыталась привести своё дыхание в норму, дав возможность сердцу успокоиться и выйти из режима перепуганной трепыхающейся мыши. Пока психолог приходил в норму, тот заметил, что у девушки в руках красуется ангельское копьё. Это уже хорошо, значит будет чем защищаться. Все остальные не внушали какого-либо боевого настроения, заняв каждый свой угол. — Что будем делать дальше? — шепотом спросила Вэгги, присаживаясь на корточки рядом с Флойдом. — Их слишком много, мы не справимся. — Надеяться, что нас не найдут, — сразу сказал правду демон, таким образом подтверждая слова девушки. Они действительно не смогут выиграть в этой схватке, будучи в меньшинстве. А если судить по всей собранной информации, каждый из пауков отличный мастер маскировки и ловушек, что усложняет задачу. Какое-то подозрительное движение со стороны Ингрид заставило пару демонов обернуться в её сторону. По ней было видно, что она либо что-то скрывает, либо хочет что-то сказать, но грозный взгляд Вэгги в её сторону заставил девушку прекратить свои стенания. Флойд сощурился, кидая подозрительный взгляд то в сторону одной демонессы, то в сторону другой. Уж от кого от кого, но от него тайн никаких не скроешь. Тем более, когда одна из них всеми возможными невербальными способами показывает своё желание что-то рассказать. — Ты можешь что-то сделать? — коротко спросил психолог, пододвигаясь поближе к Ингрид, что испуганно прижала к себе руки, зная, что этому демону в любом случае удастся выудить из неё нужную информацию и без его пресловутого чая. — Нет, она — не может! — тут же вспылила Вэгги, выровнявшись в полный рост, чуть ли не угрожая панде своим копьём. — Тише будь, иначе нас найдут, — тут же раздражённо рыкнул Флойд, заставляя девушку всё-таки притихнуть. — Так что же, Ингрид, — решил всё-таки выяснить психолог причину такого поведения, располагаясь рядом с девушкой чуть поудобней. Демонесса несколько секунд молчала, пытаясь подобрать нужные слова. Её руки чуть дрожали, а пальцы нервно переминались между собой. Пару раз та просто открывала рот, чтобы начать рассказ, однако её постоянно что-то останавливало. — Я могу спеть, — внезапно начала говорить девушка, опустив свою голову, чтобы не натыкаться взглядом на не особо радостное лицо Вэгги, что не прекращала своих попыток всеми возможными способами намекнуть ей, что лучше молчать. Встретившись с не понимаем со стороны Флойда, Ингрид тут же чуть подскочила, поняв, что сказала какую-то глупость. — Моё пение приманивает желаемых мною жертв и вводит их в оцепенение. Разум отключается, а их тела просто тянет ко мне, — пыталась как можно проще объяснить суть своей способности демонесса. — И что в этом плохого или запрещённого? — не понял психолог, пожимая плечами, надеясь на продолжение рассказа. — Есть кое-какое последствие, — пытаясь отдалить «финал», сказала девушка, отводя взгляд. Пусть в кладовой было темно и тесно, она всё равно чувствовала стеснение, которое было невозможно объяснить словами. Сложилось впечатление, будто бы за её секретом следит не четвёрка демонов, а весь мир. Это заставляло её смущаться и медлить с ответом, что нервировало нетерпеливого Флойда. — Ингрид, тебе не нужно об этом говорить, — не унималась Вэгги, пытаясь в последний раз достучаться до разума демонессы. — Каждый раз, когда я использую эту способность, и ко мне подходят демоны, — решив ослушаться, продолжила свой рассказ девушка. — Я испытываю жуткий голод и теряю свой рассудок. Я их сжираю, причём полностью, и я не помню, как это происходит, однако чувство сытости и вкус крови преследует меня чуть ли не полгода. — Это… круто, — сам не ожидая от себя, сказал психолог, с особым восторгом и восхищением глядя на девушку, что смущённо прятала свой взор, очевидно, боясь наткнуться на какое-то осуждение, либо отвращение. Но этого не случилось. — Ты хочешь нам помочь? — деликатно спросил парень, наблюдая за тем, как настроение Ингрид начинает резко меняться с лёгкой робости, на глубокую печаль и грусть, что вызвало у демона противоречивые чувства. Он не знал, что послужило такой смене настроения, однако озлобленный взгляд Вэгги, казалось, о многом говорит. И её сдерживает только чудо от скорого удара копьём по его и без того несчастной голове. — Она проходит реабилитацию, и ты знаешь, что очень успешно, такое действие испортит абсолютно всё! — вновь вспылила демонесса, забыв о том, что они не просто беседуют на лавочке в парке, а всё же скрываются. Флойд мгновенно вскочил и резким движением руки прикрыл рот девушке, вводя её в ступор. Её реплика и в самом деле была очень громкой и, судя по какому-то подозрительному шороху где-то за дверью, их услышали. — Либо мы дохнем все здесь и сейчас, либо она поёт, — сквозь зубы, едва слышно говорил психолог, пожирая ненавистным взглядом демонессу, которая, со своей стороны, поняв свою ошибку, проглотила обиду и с полными грусти глазами, начала безмолвно просить Ингрид сделать это. Внутрь закралось какое-то дикое, близко к животному чувство опасности. Глаза всех демонов округлились, словно каждому из них удалось это почувствовать. Вэгги и Флойд повернули головы в сторону девушки, но та молчала, прижавшись к стене. Скрип старой доски у дверей дал понять, что этот страх исходит не от феноменальных способностей Ингрид, а от того, что их слушают. Флойд спокойно отступил от демонессы, прижавшись к углу, что был ближе всего к двери. Медленно взяв копьё из рук Вэгги, тот прислонил указательный палец к губам, что говорило о том, что в любой сложившейся ситуации им стоит молчать. Психолог в нужный момент убьёт того, кто вторгнется и, казалось, это поняли все. Двери с треском пали внутрь комнатки. Это очевидно кто-то очень нетерпеливый и, он понял, что тут скрываются, однако заходить не спешил, значит, разум у этого существа всё же имеется. Все замерли, сливаясь с темнотой кладовой. Каждый прижался к своему углу, прикрываясь всякой бытовой утварью, будто бы это действительно поможет им сохранить их жизни. Паук начал входить внутрь, как нужно — не оборачиваясь по сторонам. Сложилось впечатление, что он случайно сюда зашел и на самом деле ничего не слышал, однако когда он только лишь глазами повёл чётко в ту сторону, где сейчас чуть ли не впритык стоит Флойд, всё стало очевидным. В руках вторгнувшегося сверкнуло копьё, и уже было видно, как вены на предплечье напряглась, чтобы воткнуть его в стоящего в засаде психолога, но случилось что-то странное, и демон просто упал лицом вниз, намертво. Выглядывать из-за угла не особо хотелось. Панда ещё не оправилась от полученного стресса, чтобы так просто продавать свою голову. Вэгги, поняв, что с Флойдом не всё в порядке, решила, что сама проверит обстановку. Девушка едва высунула голову и увиденное её слегка шокировало. В коридоре стояла марионетка в красочных и пышных одеждах, а на голове красовался роскошный парик с красивыми вьющимися волосами. Вместо кистей рук у этих кукол были лезвия или ножи, трудно рассмотреть. Но это не выглядело менее безопасно, чем пауки. По взгляду демонессы стало понятно, что произошло нечто необъяснимое и это вызвало интерес. Психолог всё-таки отважился выглянуть из кладовой, чтобы воочию увидеть то чудо, что отразило удивление на лице Вэгги. Сначала он и сам не понял, что вообще происходит и что в отеле делают косплеерши но, приглядевшись, тот увидел, что это самая обычная марионетка, да и по стилю одежды стало очевидным то, чьи они. — Это куклы Вельвет, — сразу же сказал Флойд, с опаской глядя на демонессу. Психолог до последнего надеялся, что Вэгги тут же найдёт какое-нибудь логичное объяснение тому, что тут происходит, но её рассредоточенный и в тоже время напряжённый взгляд говорил об обратном. В момент туманных раздумий, парень смог извлечь из укромных уголков своей памяти слова Аластора, который говорил о каком-то подкреплении. Если сложить все паззлы воедино, то это, может быть, и есть та самая волшебная поддержка. Только возник вопрос, почему он обратился именно к ним? Неужели он пытается следовать поговорке: «держи друзей рядом, а врагов ещё ближе»? Флойд задумался, но решил, что стоит довериться марионеткам, тем более, они совсем не реагировали на них, даже на громкий и резкий шум. — Я думаю, нам стоит подняться на несколько этажей выше, пока более менее чисто, — предложил психолог, внимательно наблюдая за реакцией демонов, которые все в один и тот же миг, синхронно закивали головами. Небольшими и плавными шагами компания отправилась в сторону ступеней, что, к сожалению, были только одни и, как назло, расположены на самом видном месте — в центре. Первым шел Флойд, проверяя, чист ли путь. За ним сразу же Вэгги, которая тоже чувствовала огромную ответственность за происходящее. Она всё-таки тут дольше, чем психолог и знает больше об отеле, но его резко лидирующая позиция полностью выбила девушку из колеи и неожиданно для самой себя, ей пришлось подчиниться. К огромному счастью, демоны спокойно добрались до третьего этажа. Там они и решили остановиться, скрываясь в просторном кабинете для лекций Джеронимо. Там они могли чуть отойти от тесноты и прийти в себя. На удивление, стены этой комнаты сами по себе были умиротворяющими, и складывалось ощущение, будто бы о тебе тут позаботятся. Однако зная то, что тут заправляет тараканий священник, Флойд быстро попытался откинуть от себя эти сентиментальные мысли, пару раз хлопнув себя по щекам. Как только парень прислонился бедром к столу, чтобы перевести дух, витраж треснул, и в комнату кубарем залетело несколько демонов, которые очевидно были связаны с Арахниссом. Всё с теми же копьями. Психолог готов поклясться, что никто из присутствующих даже не услышал звука бьющегося стекла и не заметил самих осколков, ибо каждого поглотило оцепенение и страх. Вэгги испуганно смотрела в сторону окаменевшего Флойда, у которого как раз и было оружие, но того словно парализовало. Из разума выветрилась всякая надежда на спасение, поскольку помимо влетевших пауков, в двери ломился кто-то другой, что заставило девушку машинально согнуть колени и прислонить руки к голове, пытаясь хоть как-то оградить себя от подступающей опасности. Бакстер, внезапно почувствовав ответственность, решил, прикрыть девушек, поэтому быстро подбежал к ним, закрывая их своей спиной, широко расставив руки, чтобы если копья летели, то в первую очередь в него. Когда дверь открылась, сначала туда вошел не сам демон, и даже не марионетка. В комнату вползли массивные, зелёные колючие корни, выстраивая перед собой барьер. В тот миг никто ничего не понял. Однако то, что это стало неожиданностью и для самих приспешников Арахнисса, зажигало маленький огонёк надежды в груди каждого. Когда внутрь комнаты вошел демон с очень знакомой шляпой, Флойд и Вэгги вздохнули с облегчением. Гарольд подоспел как раз вовремя, однако эта новость совсем не обрадовала пауков, из-за чего те решили немедля атаковать. Один сразу же принялся за новоприбывшего, ловко подскакивая к нему и замахиваясь копьём. Остальные двое решили прикончить кучку неудачников, что до этого готовы были просто молча распрощаться с жизнью. Элдрич прекрасно понял, что Флойд и Вэгги не особо способные в плане битв, поэтому пытался как-то помогать и им с помощью своих растений, всячески перекрывая путь паукам. Взгляд панды выражал искреннюю благодарность, тот начал двигаться так, будто бы в него вдохнули вторую жизнь и нельзя её просто так использовать стоя на месте, дрожа от страха. Поэтому психолог активно принялся противостоять нападающим, пусть и выглядело это забавно, ведь врагов сдерживали прочные корни, что уже своими шипами наносили значительный урон. Однако не всё было так просто, ведь Демон-Психолог забыл об одной очень плохой привычке этих паразитов кидать копья прямо в цель, и в этот момент, когда рука второго демона поднялась, в голове всплыл кадр с Вэгги. Как раз тот миг, что благополучно выпал из памяти ещё тогда у барной стойки, стоило ведению закончиться. Что-то внутри говорило о том, что это остриё предназначено именно для демонессы, и она не видит этого. Долго думать Флойд не стал, поэтому, как только оружие было стремительно выпущено из руки и летело прямиком в Вэгги, парень быстро подлетел к ней и, отталкивая девушку в сторону, словил орудие прямиком в свою руку. Оно не было ласковым, как хотелось бы. Остриё вполне хорошо справилось со своей функцией и, словно как по маслу, ловко пронзило плечо демона насквозь.***
Все замерли в немом ожидании. Таинственность происходящего заставила каждого стоять на месте, вглядываясь в опасные жёлтые огни, что не предвещали ничего хорошего. Почему-то никто из них не поднимал оружия, боясь, что это может только навредить. Внутри каждого всё гудело, словно воздух был наполнен какими-то вибрациями. Чужеродная энергия заставляла стоять в оцепенении, повинуясь каким-то инстинктам, словно перед ними появился хищник посильнее, и лучшего способа избежать смерти нет, кроме игры в мёртвого. По такому принципу действовали их тела, давая приказ рукам цепко вцепиться в огнестрел и копья. Такая реакция не внушала доверия Санере и Молли. Те просто замерли, боясь даже поднять голову. Неизвестность пугала больше всего. Девушки просто прижали плечи к голове, и зажмурились, боясь последующих действий, ибо совсем скоро по всей комнате эхом раздавались шаги незваного гостя, который спускался прямиком по стенке, без каких-либо усилий. Сами же демоны просто провожали взглядом идущего, создавая иллюзию красной дорожки, которую сами же зрительно простилали незнакомцу. Когда он вышел за пределы тени, те удивились. Такого персонажа они никогда раньше не видели и не встречали. В новостях о нём не говорили и листовки не развешивали. Либо недавно в Аду, либо хорошо скрывался. Но его энергия и аура внушала страх, что с каждым шагом заставляла внутренности сжиматься всё больше и больше. Санера широко распахнула глаза, когда увидела загадочного гостя. Она ожидала увидеть какого-нибудь Аластора или Хаска. Именно от них и от принцессы девушка чувствовала опасную и хищную ауру, которую они не всегда могли сдержать, но не от него… — Дже… Мужчина прислонил палец к губам, давая понять внезапно обрадовавшейся львице, что ей стоит промолчать. Ему бы не хотелось, чтобы его имя прозвучало в этих стенах. Это опасно для него самого. Поэтому, тот просто легко улыбнулся краем губ и прошел вперёд, обходя три кокона, в которые были заточены демонессы. Его взгляд не предвещал ничего хорошего, скорее, наоборот. Он уже знал, чем всё закончится, поэтому особым энтузиазмом не отличался. Пауки же, наконец, выйдя из режима неподвижности, как по щелчку, все до одного, подняли оружие и направили в сторону священника. Джеронимо поднял руки, демонстрируя своё безоружное положение. Внезапно вспыхнувшее напряжение, что густым комком зависло в воздухе, потревожил звонок на чей-то телефон. Один из демонов достал свой гаджет и ответил на вызов, однако ничего не произносил. После того, как короткий, односторонний разговор был закончен, стало понятно, что это был приказ, а какой именно, после того, как всё оружие резко сменило свой курс со стороны мужчины в сторону мирно застывших заложниц. — Это вряд ли, — не громко сказал священник, при этом цокнув языком. Опустив поднятые руки, тот расставил пальцы и позволил кресту, что всё это время скрывался за ладонью повиснуть внизу. Этот элемент его повседневного стиля, казалось, служит только для декора, однако мало кто знал, что это чуть ли не источник его энергии и силы, который всё время её аккумулирует, не давая ей проявить себя в самый неподходящий момент. Внезапно, в один миг, тот поочерёдно начал сгибать средние фаланги пальцев, и как по волшебству, пауки начали падать на колени, поддаваясь какой-то дикой и сумасшедшей силе, что не позволяла им элементарно повести голову в сторону. Звук падающего оружия и копий, начал громко отбиваться от стен, создавая музыку хаоса, а не понимающие восклики и вздохи говорили о том, что всё идёт чётко и по плану. Вены на руках Джеронимо вздулись, показывая степень его напряжённости и сосредоточенности и, когда последний пал перед ним ниц, тот расслабился, слегка небрежно встряхивая их. После лёгкой разминки, мужчина ступил к ничего не понимающим паукам ближе, внимательно всматриваясь в их лица. — Похоже, вам придётся поведать мне о своих грехах, иначе из этой ловушки не выберешься, — разведя руки в стороны, со снисходительным тоном произнёс священник, медленно передвигаясь к небольшому столу, где, как ему казалось, стояли подносы с орудиями для пыток и, возможно, иногда камера. — Что?! — тут же вспыхнул яростью один из павших. — Какие грехи, о чём ты? Кто ты вообще такой?! — было видно по напряжённой шее и рукам, что демон пытался двигаться, однако невидимая сила не давала ему этого сделать, сколько бы усилий он не прилагал. Остальные просто мычали, всё также, по-прежнему напрасно вздувая вены на своём теле. Джеронимо подошел к столу и, прислонившись к нему бедром, задумался. Через пару секунд, недолго блуждая в своих мыслях, мужчина достал из кармана пачку сигарет, а затем, выудив одну, закурил, внимательно наблюдая за безнадёжными потугами пауков. Санера растерянно вертела головой в разные стороны, пытаясь понять, что вообще происходит. Она никогда не видела, чтобы этот домашний таракан вот так вот себя вёл. Это выглядело жутко. Жить с этим существом под одной крышей и всё это время не знать, на что оно способно, действительно жутко. Молли же просто замерла, пытаясь не думать о том, что может происходить дальше и кто это вообще сюда пришел. Сам же священник, выпуская изо рта очередной клуб дыма, смотрел в одну сторону. Опустошённое и истощённое тело демонессы, что до сих пор просматривало кошмарные иллюзии, вызывало внутри бурю. Её раненое лицо и запёкшееся кровь заставляло всё бурлить и испытывать пекущую боль в груди, словно тело поражено вирусом, который запредельными темпами поглощает последнее человеческое, что валялось где-то на дне души. Зажав в зубах сигарету, мужчина завёл руки за шею и начал расстёгивать колоратку, а затем, сняв её, тот аккуратно положил её на столе рядом с пачкой сигарет, которую достал ещё совсем недавно. Размяв свои руки, а затем шею, Джеронимо неспешным шагом подошел к пауку, что стоял на коленях ближе всего к нему. Достав сигарету изо рта и струсив пепел прямиком на голову бедолаге, тот посмотрел на него сверху вниз, ожидая услышать хоть что-то, что могло разжалобить его, или хотя бы повеселить. — Хочешь сказать что-то напоследок? — спросил священник, скрестив руки на груди. Однако через пять секунд молчания, ничего не произошло. Не дождавшись ответа, будучи одарённым взглядом полной ненависти, мужчина аккуратно положил левую руку на лоб демону, прикрывая тому глаза, а правую на затылок и, подняв свою голову вверх, тот сделал резкое движение. Хруст, и звук упавшего тела. Остальные начали гудеть, словно пчёлы в улье, зная, что попали в точно такую же ловушку и, скорее всего, их ожидает такая же участь. Паника и страх в глазах этих существ не вселяли никакой жалости. Справившись с одним, священник медленно подошел к другому, по пути выпуская клуб дыма. — Ты же не будешь убивать всех?! — внезапно выкрикнула Санера, дёрнувшись в коконе. — Зачем их убивать? Если они в оцепенении мы можем просто уйти! — не могла унять свои чувства девушка. Она добрая, без преувеличения — добрая. Дружба с Чарли и жизнь в отеле заставили её поверить в то, что и в Аду может быть свой островок счастья и человечности, поэтому такое поведение Джеронимо её очень сильно удивило и потрясло. Пусть над ней и издевались, девушка прекрасно понимала, что они делают это не из какого-то маниакального удовольствия. — Ты мало страдала? — кратко спросил мужчина, вставая за спиной другого демона. — Они исполняют приказы! — пыталась докричаться львица из последних сил, ибо за всё это время никакого обновления её энергии не происходило, только наоборот — убыток. Постоянный убыток, что изнурял её организм ежеминутно, словно песочные часы, песчинки которых вот-вот иссякнут, опустившись вниз. — Не волнуйся, я их не навсегда убиваю, они воскреснут, — мягко улыбнувшись, сказал священник, свернув шею ещё одному, заполнив зал звучных хрустом. — Я просто их наказываю. Его умиляла такая простодушная доброта девушки. Ему хотелось окунуть её в реалии Ада сильнее, показать, что не всё так просто, как она себе придумала, но что-то его останавливало, и он врал. Просто для того, чтобы не причинять ей лишней боли. Львица замолкла, отвернув голову, чтобы просто не видеть того, как в некогда горящих глазах иссекает всё живое. Последующие несколько минут время от времени можно было услышать крики, мольбы и короткий хруст, который говорил о том, что очередная жизнь оборвалась. Священник ни разу не усомнился в своих действиях, ловко скручивая шею каждому, к кому подходил. Единственное, что иногда выбивалось из привычного алгоритма, это руки, которые ему приходилось время от времени отряхивать, чтобы сбросить скопившееся в них напряжение. Весь этот не особо мудрый процесс был прерван внезапным шагами, даже бегом. Кто-то, очевидно, опоздал и пытался добраться до проклятого места, не зная о том, что там происходит. Демон резко остановился напротив комнаты, где всё это происходило. Джеронимо лениво повернул голову в его сторону, остальные, кто всё ещё остался в живых, жалобно повели глазами к источнику шума, надеясь, что этот кто-то их спасёт. Священник поднимает в удивлении брови и, убирая руки от головы очередной жертвы, зажимает сигарету между средним и указательным пальцем. — Можешь бежать, — выдохнув клуб дыма, сказал мужчина. — Я не возражаю, — пожал плечами тот, вновь закусив сигаретку зубами. Демон несколько раз моргнул, а затем, окинув беглым взглядом заложников, всё же принял решение убежать отсюда, воспользовавшись великодушием незнакомца. И, когда тот бежал дальше по коридору, случайно уловил своим слухом хруст, который заставил его съёжиться и прижать к голове плечи. Выход был уже близко, и паук готов был вот-вот вздохнуть с облегчением, однако его радость была прервана очень быстро и ловко выставленным из-за рамы входных дверей, ножом. Лезвие очень удачно впилось прямиком в правый глаз демона, заставляя того неуклюже упасть сначала на колени, а затем и вовсе на четвереньки. Трясущейся правой рукой парень попытался вытащить из головы нож, однако тот почувствовал сильный пинок по животу острым носком туфлей, а затем ещё один, до тех пор, пока его тело не вытолкали за пределы ступеней. Кровь, что сочилась из его головы, оставила дорожки прямиком от входа и до этого места. Это единственное, на чём фокусировался взгляд уцелевшего глаза — яркие красные пятна. А тот, кто подошел к нему, чтобы окончательно его прикончить — полностью выпал из памяти. — Он там развлекается, значит, — недовольно фыркнул Эрн, вытирая свой нож об белый платок, который тот ловко до этого выудил из кармана своих штанов. — Долго. Сам же Джеронимо уже заканчивал с последним. В очередной раз, обхватывая голову жертвы, тот смотрит вверх и делает резкий поворот. Закончив с этим грязным делом, мужчина устало вздыхает и, аккуратно обступая тела, направляется к столу, чтобы вновь закурить и вернуть себе на шею колоратку. Завершив проводить себя в порядок, тот оправил воротник и, зажав сигарету в зубах, направился к кокону Молли, чтобы освободить её, заодно и представится. — Джеронимо, приятно познакомиться, — сказал мужчина, впиваясь когтями в плотную ткань кокона, пытаясь его разорвать. — Молли, — тихонько сказала девушка, зачарованно наблюдая за тем, как новый знакомый ищет уязвимое место, для того, чтобы высвободить их, наконец, из этого ужаса. Спустя несколько неудачных попыток, священник всё-таки смог надорвать один слой ткани, а затем и все остальные, разрывая одну за другой. Все наблюдали за этим процессом, внимательно прислушиваясь к звукам рвущегося кокона, который говорил о том, что всё проходит удачно. Это вселяло в душу что-то тёплое. Этот звук предвещал скорое возвращение домой. После Молли демон взялся освобождать Санеру, которая, к огромному сожалению, не могла наблюдать за Джеронимо с таким же восхищённым взглядом, как и сестра Энджела. Сегодня она разочаровалась в нём. Львица не могла просто принять его новый образ, пусть даже он и надел колоратку обратно. Так же, как и раньше, она не будет на него смотреть, чтобы он там не говорил. А самое страшное во всей этой ситуации то, что он и объяснять ничего не будет, даже не попытается. Это было понятно по его равнодушному взгляду, который не выражал абсолютно ничего. Ни жалости, ни сожаления, словно он бережёт свои эмоции для какого-то особого момента. Освободив Санеру, священник помассировал свои плечи, а затем кивнул головой в сторону выхода. — Там Эрн ждёт, можете идти, — зная, что львица неравнодушна к этому ворчуну, мужчина едва заметно улыбнулся. А если учесть, что её опустошённые глаза вмиг заблестели, то эмоции тут действительно было трудно удержать. Молли быстро подхватила девушку под плечо, а затем неспешно повела её к выходу, аккуратно опираясь на стену. Когда львица только увидела свет, та не смогла сдержать радостного восклика, что сам вырвался из груди. Она была счастлива, что, наконец, увидит естественный свет пентаграммы, а не какие-то скучные лампочки. Сможет вдохнуть свежий воздух и увидеть его. Как только Санера вышла из-за двери, та обратила внимание на спокойно стоящего около перил ветеринара. Он знал, что это идут именно они. Просто чувствовал, поэтому бездействовал. Когда Эрн повернулся к девушкам лицом, тот сразу же был захвачен в тёплые объятия. Львица всем телом опёрлась об него, ибо у неё осталось мало сил, и парень, будучи в растерянности, не сразу понял, что ему делать. Почувствовав приятный знакомый запах от волос девушки, демон, едва касаясь, робко обнял ту за талию, попутно борясь с теми мыслями, что внезапно вспорхнули внутри его беспокойной души. Последний кокон, который всё это время мучил нутро демона, стоял прямиком перед ним. Иллюзия Вокса рассеялась сразу же, стоило Джеронимо прислонить свою руку к ней. Однако никакого эффекта на саму Атропос это не произвело. Всё, что она видела, и циклично повторялось в её сознании, по всей видимости, надолго засело внутри неё. И было неизвестно, как долго демонесе придется оставаться в ловушке этого кошмарного сна. Мужчина достал сигарету и быстренько выкинул её через плечо, попутно выдыхая куда-то в сторону дым. Её глаза были открыты. Взгляд пустой. Лицо изувечено. Однако даже в таком положении она казалась ему безумно красивой. Бледной, исхудавшей, но эстетически прекрасной, словно перед ним произведение искусства, к которому ему нужно ещё тянутся и тянутся. Закончив с любованием, Джеронимо быстренько начал разрывать кокон, вновь и вновь пытаясь найти уязвимые стороны. В этот раз его руки дрожали. Какая-то неуравновешенность и внезапная паника окутала его. Одержимость ею, желание увидеть её больше, спасти её. Всё это заставляло его тело испытывать чужие и невиданные ему раньше метаморфозы. И, когда, наконец, первая ткань начала трещать, его лицо озарила победная улыбка, совсем скоро он сможет её вытащить, а затем и вовсе спасти из всего этого адского кошмара. Когда последняя натянутая стенка кокона треснула, тело демонессы безвольной куклой начало падать прямиком на него. Священник сразу же ловко подхватил девушку, а затем прижал к себе, с ужасом обнаруживая то, что он совсем не чувствует тепла от неё. Чуть отодвинув её от себя, чуть ли не на вытянутых руках, тот пытался осмотреть её. Исхудавшая, тонкая, нежная и ужасно истерзанная. Одежда на левой стороне была дырявой и изорванной, кожа истёсанной, и всё это давно засохло, и не было обработано. Джеронимо не мог понять, что именно сейчас чувствует, тот только лишь прижал её к себе крепче, словно пытался защитить от всего этого, пусть уже и было поздно. Окинув взглядом тела, что словно тряпки валялись на полу, демон тяжело вздохнул, а затем, отходя к выходу из этой кошмарной комнаты, щёлкнул пальцами правой руки, на которой как раз и весел крест. Трупы моментом вспыхнули алым пламенем, который словно хищный зверь пожирал их, нещадно испепеляя. А темнота, что до этого служила хорошим укрытием для священника, вмиг испарилась, позволяя диким теням хаотично танцевать, радуясь новым жертвам. «Они не заслуживают перерождения».***
Арахнисс со своим отцом без препятствий покинул здание. Охрана активно бежала в сторону Аластора, поскольку был отдан общий приказ. По его нехитрому замыслу, сейчас их штаб должны окружить как минимум ещё шесть семейств, с которыми они сотрудничают. Однако на выходе они не видели никого и ничего, кроме одинокого лимузина, рядом с которым стояла принцесса, а рядом с ней его «любимый» брат. Девушка как раз что-то обсуждала по телефону и, судя по её лицу, случилось что-то хорошее. А если это действительно так, значит её «хорошо», автоматически превращается для него в «плохо». Хмыкнув, паук остановился, чуть выставив правую руку вперёд, дабы его отец тоже сбавил шаг. Что-то было в этом подозрительное, однако он ещё не понимал, к чему всё идёт. Арахнисс не мог поверить, что его предали, что от него отказались в пользу какой-то недоросли. Сощурив свой взгляд, паук сделал несколько шагов назад, понимая, что им нет пути вперёд, значит, нужно засесть в штабе и выяснить причины такого незапланированного поведения других кланов. Однако стоило ему повернуться в противоположную сторону, на выходе его уже ожидал Радио-Демон, как всегда, хищно усмехаясь. Его пиджак потерял свои полоски, полностью окрасившись с помощью крови его подчинённых в красный, а гулящие рядом с ним на земле тени, казалось, вот-вот прыгнут в их сторону, очевидно желая полакомиться паучьим мясом.