***
Утренняя новость о том, что Атропос проснулась, не могла не радовать принцессу. В свете последних событий и не особо хороших предчувствий, это происшествие стало лучиком света. Чарли переживала за демонессу, однако прекрасно понимала, что хождения в комнату девушки не принесут никакой пользы, поэтому все свои силы та направила на развитие отеля. Да и вера в неё была сильнее, чем какие-либо предрассудки. Вести о Атропос принёс Джеронимо. Как раз в тот момент, когда Шарлотта морально приготовилась к рутине, в её кабинет постучали. Священник был немногословен. Обмолвившись парой фраз о том, что демонесса уже в сознании, тот вышел из комнаты, из-за чего остался неприятный осадок. Сложилось впечатление, будто бы он сделал одолжение, причём так умело, что принцесса почувствовала себя виноватой. Конечно, в этом была своя истина, ведь за всё это время стоило бы сходить к подруге, но сейчас совсем нет времени. Чарли забыла даже о Вэгги, которая сейчас так же, как и она, трудится. Но не в этом суть. Принцесса знала, как лучше явится к Атропос. Вооружившись подносом с чаем и вкусными сладкими круассанами, та, постучав пару раз носком своей обуви по двери, толкнула её и вошла внутрь, не дожидаясь положительного ответа. Сама демонесса находилась на кровати в полусидящем положении, внимательно вчитываясь в какую-то книгу. Судя по всему, это уже не первая, ибо рядом лежала ещё аккуратно сложенная стопка. Совиные ушки едва дёрнулись в сторону шума. Отрываться от интересного чтива ей не хотелось, по крайней мере, нужно было закончить хотя бы на каком-нибудь абзаце, а уж потом гости. И что радовало, Чарли прекрасно понимала, что нужно подождать, ибо знала эту девушку как облупленную. Но не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Что-то изменилось, и это стало более очевидным после того, как на неё, наконец, обратили взгляд. Она больше не была похожа на злостную и упёртую сову. Скорее, это уставшая, но в то же время «свободная» личность. Не хотелось верить в то, что этот «цикл» ужасов так поменял её, но всё было похоже именно на это. Если вспомнить Вэгги, которая увидела всего лишь пять минут, и отходила затем целый день, то о чём можно говорить в этой ситуации? Только вот Шарлотта ещё до конца не поняла, хорошо ли то, что она видит, или нет? — Рада, что ты очнулась, — искренне произнесла принцесса, присаживаясь на кровать рядом с демонессой, ставя себе на колени поднос с дьявольскими искушениями. Атропос обрадовалась. Ей хотелось увидеть кого-то, почувствовать, что она кому-то нужна, ведь… то, что ей удалось увидеть во время сна, вызвало у неё много эмоций, а также послужило пищей для размышлений. Конечно, ей было приятно видеть конкретно Чарли, но вот вопрос с Лилит всё ещё остался открытым. Демонесса знала, что иногда Королева может себе позволить (в моменты особой обиды на Люцифера или ещё каких заскоков) наведаться в мир людей. Она даже может прожить там несколько лет и натворить немало дел, которые способны вызвать не одну волну проблем в не особо устойчивой человеческой реальности. И возникает логичный вопрос: что она делала в обычном поселении? И если любой ответ будет казаться какой-то чушью, то возникает сразу же второй: почему после смерти Атропос сразу же оказалась в руках Лилит? Такой задумчивости и лёгкой прострации Чарли не могла проигнорировать. Девушка сразу же предположила, что это, возможно, какой-то побочный эффект, поэтому трогать демонессу не стала, но всё-таки легко окликнула, что возымело позитивную реакцию. — Спасибо, я… — та вновь куда-то провалилась, а затем вернулась обратно, слегка подняв уголок губ, демонстрируя свою признательность. — Я рада тебя видеть. Принцесса сидела некоторое время, просто улыбаясь, а затем её озарило. «Она рада… что? Видеть? Меня? Словами сказала это что ли?», — сразу же начался мыслительный процесс, что не могло не отразится на очень сосредоточенном лице девушки. — Я сказала что-то не так? — тут же напряглась Атропос, прикрывая своё лицо книгой. Вдруг она зашла слишком далеко? Это всё-таки принцесса, а она позволяет себе такие выражения. — Нет! — Шарлотта схватила демонессу за руки, из-за чего книга куда-то вывалилась в сторону, при этом закрываясь, что очень расстроило девушку, ибо она забыла поставить закладку. — Всё отлично, просто ты так никогда не говорила! — Вот именно! Может это Вас… тебя, как-то обидело, я не знаю, — слегка смущаясь говорила та, отводя свой взгляд в сторону. Что-то было не так. Внутри определённо что-то изменилось, из-за чего Атропос чувствовала себя неудобно и неуютно. Это нечто подсказывало ей, что стоит быть действительно более расслабленной и простой. Не нужно сомневаться, стесняться или ещё что. По крайней мере, ей постоянно об этом говорит священник… «Почему я сейчас думаю о том, что он мне советовал?», — тут уже впала в мысленный ступор Атропос. — Как ты себя чувствуешь? — внезапно спросила Чарли, отпуская руки девушки, чтобы нормально взяться за поднос, который вот-вот грозится шлёпнуться на пол. — Вообще, не понимаю, — честно призналась демонесса, кинув взгляд на кружку чая. Благородный и богатый коричневый цвет с лёгким бордовым отливом казался ей волшебным. Точно произведение искусства, и… ей не дают его. — В каком смысле? — пыталась уточнить принцесса, по-прежнему не вручая заветный поднос с вкусностями девушке, чем её бессовестно мучила. — Мне нужна реабилитация. Если тебе не сложно, договорись с Санерой и Эрном. Я не чувствую своих способностей и крыльев тоже, — настороженно потрогав правой рукой свою лопатку, сказала демонесса. Шарлотта насторожилась. Конечно, всё это можно списать на длительное перебивание в «человеческом» теле, но симптомы, конечно, не очень приятные. Во всяком случае, эту просьбу принцесса исполнит, что подтвердила уверенным кивком, чтобы успокоить Атропос, но что-то всё равно было не так. Она всё также сверлила её взглядом, и только через несколько секунд до Чарли дошло, что в её руках находится то, что с самого прихода так сильно беспокоило демонессу…***
Казалось, только начало дня, а сколько событий? Чего стоило только поговорить с Атропос, что каким-то странным образом потерпела изменения. Конечно, этот момент оставил своё впечатление в душе принцессы, да и нужно будет ещё сегодня не забыть заскочить к Эрну и Санере. И казалось бы, что ещё должно удивить Чарли в этот день? Всё, что могло произойти, уже произошло, но внезапный гость, что спокойно расположился на диванчике в кабинете, всё же смог превзойти все возможные ожидания. Шарлотта замерла в дверях, не веря собственным глазам. Да кто угодно, но не он. Без сомнений, некое смущение на лице появилось, но девушке всё же удалось взять себя в руки и гордо пройти в кабинет. Она должна показать, что растёт, что не стоит на прежнем уровне и способна быть достойным собеседником, может быть равной ему, хотя бы попытается. — Привет, пап, — спокойно произнесла девушка, без дрожи в голосе, после чего села на небольшой диванчик, что стоял как раз напротив того, на котором сидел Люцифер. — Что тебя сюда привело? Самаэль некоторое время просто молча улыбался, наблюдая за дочерью. Он, конечно же, понял, к чему всё идёт и причину такого поведения. Но его это до глубины души оскорбило! Значит, Владыка Ада собственной персоной явился сюда, чтобы просто узнать как дела у принцессы, а его встречают как какого-то бизнеса партнёра?! — А будь тут Лилит, ты бы сразу же кинулась обниматься, — внезапно начал ворчать мужчина, при этом грозно сведя брови на переносице. — Ну, конечно, это же мама, — продолжал свой «плачь» тот. — Мама добрая, мама не ругается! Чарли сидела в лёгком шоке, но это никак не отразилась на её лице. Точнее, на её прекрасном лике вообще ничего не было. Вот с того момента, как Люцифер открыл рот, казалось, что все функции реагирования отключились. Если бы девушка была компьютером, то сейчас на мониторе Самаэль наблюдал синий экран. Она ожидала всего. Была готова к тому, что её начнут расспрашивать об Аласторе с ревностными пристрастиями, и к тому, что сейчас будут упрёки касательно её действий в адрес мафии. А тут вот это… — Что? — только и смогла выдавить из себя девушка, при этом её рот так и застыл в позе буквы «о». — Чего серьёзная такая? Я всё ещё жду! — возмущённо вздёрнув нос, сказал мужчина, при этом деловито опираясь руками о трость. Реакция Шарлотты определённо была не на уровне одного из самых могущественных существ. Скорее наоборот. Неожиданно напавший на неё приступ тотального кретинизма ввёл в ступор, как и её, так и отца, который до сих пор не мог понять, почему принцесса сейчас заторможенная. Видать, её ожидания возможных серьёзных разговоров перекрыли самое элементарное. Чарли сидела в «лёгком» ступоре ещё несколько минут, заставляя Самаэля терпеливо ждать. Однако остатки здравомыслия всё же смогли собраться в кучку и выдать возможный путь развития событий. Девушка без лишних движений встала с дивана и присела рядом с отцом. Её руки робко потянулись к нему в нежном родственном порыве. И когда Владыка Ада, наконец, насытился чувством неловкости и стыда своей дочери, тот крепко прижал её к себе. Он и не помнит, когда в последний раз их объятия были такими крепкими. Раньше, когда принцесса ещё не выражала своих желаний, она всегда тянулась к нему, всегда крутилась рядом и вселяла своей улыбкой нечто очень важное и светлое. Маленькая девчушка верила ему и наверняка, вынашивая идею о спасении грешников, надеялась, что именно Люцифер будет тем, кто первым её поддержит. И вместо этого она получила раздражение, крики и прочие неприятные вещи. Конечно, это её оттолкнуло. Однако даже сейчас мнение мужчины не поменялось. Несмотря на возможный прогресс в этом деле, он искренне не верил во всю эту чушь. Не верил, потому что знал, к чему всё приведёт. И поэтому принял позицию наблюдателя. — Я понимаю, моя персона внушает уважение, страх и прочие лестные для меня моменты, но ты же моя дочь, хотя бы сделай вид, что скучаешь, — с лёгким хохотом произнёс Самаэль, выпуская девушку из объятий. — Я скучаю, — сказала Шарлотта, занимая прежнее положение — напротив отца. — Правда, очень-очень! И мне иногда так не хватает твоего напутственного слова и… того, как ты на меня смотришь, — уже полностью растаяв от внезапной отцовской ласки, говорила принцесса. Люцифер некоторое время сидел неподвижно, но его и без того широкая улыбка начала становится ещё больше, что было заметно по постепенно поднимающимся уголкам губ. Исходя из последних событий, такие слова со стороны дочери были для него райской музыкой. — Ты изменилась, — внезапно произнёс тот, внимательно наблюдая за Шарлоттой. — Ты смотришь иначе, двигаешься иначе, чувствуешь иначе, — сразу же описал все сдвиги в характере девушки мужчина. — Неужели ответственность так меняет личность? — Я и сама это почувствовала. Будто бы мне, наконец, выдали очки с более сильными диоптриями, — сразу же погрузившись куда-то в себя, сказала Чарли. — Кстати, что тебя всё-таки привело сюда? — решив, что момент самокопания тут будет неуместен, спросила та. — Лилит попросила проведать тебя. Говорила, что сейчас тебе нужен кто-то, кто сможет сказать хорошее напутственное слово и посмотреть так, как ты любишь, — лукаво подмигнув, сказал Люцифер, наблюдая за тем, как румянец на щеках девушки начал охватывать практически всё лицо, делая его полностью пунцовым. — Так ты пришел, потому что мама попросила? — внезапно решила возмутиться принцесса, при этом угрожающе поставив руки в боки. — С одной стороны, да, — решил честно признаться Самаэль. — С другой, я просто иногда не знаю, как к тебе подступить, ибо чувствую, что ты можешь до сих пор злиться… или я вызываю у тебя дискомфорт, в общем, мне как отцу… — Не переживай, — решила тут же остановить откровение Владыки Шарлотта. Она знала, что такие слова даются ему тяжело, поэтому тут действительно уместно просто понять его и не издеваться. — Я знаю, пап, знаю, — нежно улыбнулась та. — И ты всегда можешь прийти. Я ведь люблю тебя. Такие тёплые и душевные моменты, как правило, кто-то да обязательно испортит. И этот раз не исключение. Стук в дверь сразу же отрезвил разум двоих представителей семьи Магне, из-за чего они тут же сели в деловую позу и сделали серьёзные лица, точно как отец и дочь, причём реакция была до малейшей детали идентичной. По всем правилам поведения Радио-Демона, всё указывало на то, что это он, ибо как всегда, радиоведущий не дожидался какого-либо ответа и зашел сразу же, чем озадачил больше Люцифера, нежели Шарлотту. Лицо Аластора было неизменным, будто бы он каждый день видит Владыку Ада и здоровается с ним приветственными похлопываниями по плечу. На самом деле нет. Сейчас начинается другая игра. Мужчина не был уверен в том, знает ли Самаэль об отношениях его дочери, поэтому нужно быть аккуратным, чтобы ненароком не пробудить типичные отцовские ревностные чувства. С другой стороны, было бы интересно каким-то образом спровоцировать это древнее существо. — Рад встречи, Ваше Величество, — следуя всем правилам приветствия королевской особы, произнёс Радио-Демон. — Я, наверное, помешал Вам… — Нет, что ты, присаживайся, мы как раз закончили разговоры о личном, так что, можем обсудить некоторые рабочие моменты, — не меняя своих эмоций, говорил Люцифер, наблюдая за внезапным гостем. И в долгу Аластор не остался. Демон сразу же двинулся в сторону дивана, на котором сидела принцесса. Аккуратно прижимая к себе пиджак, чтобы тот не оттопыривался, радиоведущий, глядя под ноги, осторожно присел рядом с девушкой, причем, абсолютно не соблюдая никакой дистанции. То есть, сейчас он сидел настолько близко, что и не вспомнишь, когда вообще такое было. Обычно эта персона всеми возможными способами указывает на то, что всегда должно быть расстояние, если, конечно же, он сам не хочет его нарушить. Тут иная ситуация и Чарли это поняла. Сейчас в её голове была паника, ибо она не в курсе, говорила ли Лилит вообще что-то отцу. И если говорила, то как? А может он вообще ничего не знает. И самый главный вопрос: что, чёрт возьми, сейчас на уме у Аластора? Сам Люцифер никак на это не отреагировал. По крайней мере внешне. Без сомнений, в его голове возникли свои возмущения на этот счёт, но ему просто по статусу не положено как-либо демонстрировать свои истинные чувства. — Так что именно Вас интересует? — решил начать разговор Радио-Демон, при этом складывая руки в замок, чтобы «зацепиться» за своё колено. — На данный момент — финансы. Также интересно, есть ли у вас вообще прогресс? — откидываясь на спинку дивана, спросил Самаэль, полностью расслабившись. Теперь разговор перешёл исключительно в деловое русло, что его ужасно утомляло. — Дорогая, можешь подать отчёты, тебе ближе, — весьма вежливо произнёс радиоведущий, кинув на девушку выжидающий взгляд. Принцесса всё поняла. Это мимолётное выражение на его лице — смесь коварства и детского задора — говорили о том, что Аластор намерен сейчас поиграть. Причём с обоими представителями королевской четы. Это не могло не пугать Чарли, ибо чего ожидать от этого мерзавца, она не знала, пусть понимание одной элементарной вещи — он не будет делать то, что навредит ему — вроде бы должна вселять какую-то уверенность. — Конечно, — быстро пролепетала Шарлотта, после чего поднялась с дивана и прошла к столу, чтобы найти там необходимые документы. Самаэль знал о том, что Чарли и Аластор состоят в отношениях, однако решил, что какие-либо разговоры на эту тему, будут неуместны. Эту стезю в воспитании их дочери он доверил Лилит, заведомо зная, что совершает ошибку. Однако звоночки разума тревожно говорили ему, что с советами, что касаются суккубов, лучше справится всё-таки его жена. Но есть один момент, который он всё-таки хочет сегодня уладить… — Вот, — принцесса уже принесла нужные бумаги, после чего присела рядом с Аластором, ожидая вердикта. Не важно, хороший он будет или плохой, сейчас главное ждать и быть готовой ко всему. — Я смотрю, ты начала вести дела самостоятельно, — быстро пробегая взглядом по строчкам, произнёс Люцифер. — Что?.. всё плохо? — сразу же начала волноваться Шарлотта, едва удерживая себя, чтобы тут же не вскочить и смотреть на всю ту писанину вместе с отцом. — Разве я что-то подобное сказал? — спросил мужчина, глядя на дочь исподлобья, после чего вновь уткнулся взглядом в документы. — Узнаю твой почерк. Раньше там были каракули твоего коллеги. — Я был уверен в том, что пишу отменно, Ваше Высочество, — с притворной разочарованностью произнёс радиоведущий. — К сожалению, это только твоё воображение, — перекидывая очередной листок в папке на другую сторону, задумчиво произнёс Самаэль. — Принцесса, я тебя не достоин, — с хохотом сказал Аластор. — Что правда, то правда, — внезапно сказал Люцифер, при этом невинно улыбаясь, совсем не намекая на то, что для своей дочурки он всё-таки хотел бы лучшего. Сказать, что Чарли сейчас была напряжена, ничего не сказать. Милейшая беседа вдруг превратилась в скрытую борьбу, причём никто из игроков не хотел уступать, что, без сомнений, нервировало девушку. — Хорошо, я тогда отправлюсь обратно, — почувствовав, что вся эта ситуация приносит дискомфорт дочери, Владыка Ада решил послушать свой внутренний ангельский голос , чтобы не усугублять положение дел. — Только у меня есть одна просьба, солнышко. — Какая? — тут же спросила Чарли. — Принеси мне, пожалуйста, вот эту книжку с библиотеки, — тыкнув в руки дочери небольшую бумажку, сказал тот. — А пока ты ищешь, Аластор проведёт меня к выходу. Мы будем ждать внизу, — не снимая с лица своей дружелюбной улыбки, говорил Люцифер. Принцесса быстро кивнула головой и отправилась в указанное место, а сам Владыка Ада, с интересом рассматривая Радио-Демона, встал с дивана и оправил свой пиджак, готовясь, как и было обещано, покинуть этот кабинет и впоследствии отель. Сам же радиоведущий последовал примеру Самаэля и также поднялся, отряхивая своё одеяние, после чего любезно выдвинул руку в сторону двери, таким образом, показывая, что выйдет только после того, как комнату покинет Король. Такой жест был позитивно принят со стороны мужчины, однако в его планы не входило покинуть это место так быстро. Как только Люцифер оказался чуть ли не на одном уровне с Аластором, тот цепко схватился за его плечо, опуская ниже, так, чтобы они были практически одного роста. — Скоро осень. Если с Шарлоттой что-то случится, у меня есть опасения, что твоя дальнейшая жизнь превратиться в невыносимые муки. Поэтому, будь добр, делай так, чтобы она была счастлива, — с натиском говорил Самаэль, очевидно намекая на предстоящее событие. — Слушаю и повинуюсь, — с притворной услужливостью произнёс Радио-Демон, не меняя своей расслабленной улыбки.***
Новость, которую «преподнёс» радиоведущий, была как никогда не к месту. В планы священника не входило становиться кем-то более значащим, нежели он есть. Такой расклад полностью меняет его будущие взгляды на всё происходящее. Даже если подумать уж совсем приземлённо, то ему больше нравится находиться здесь, в отеле, занимаясь тем, что приносит ему удовольствие. Вера до сих пор сочится в его венах, даруя ему чужеродную силу. Казалось, какая может быть в Аду религия? Однако стоит предположить, что именно в этом месте и приходит истинное осознание этого понятия. Конечно, тут есть сатанизм. Но Джеронимо, ещё будучи человеком, выбрал иной путь, пусть и следовал совершенно другим заповедям. Во всяком случае, кому-то уж точно нужно пересмотреть свод правил и совершить реформу. Демону пришлось вновь всю ночь не спать, чтобы сопоставить остатки своих желаний с тем, что предложил ему Аластор. Бизнес он собрался строить на алкоголе и оружии. С этим он частично согласен, однако некоторые моменты остаются под вопросом. Во-первых, контроль. Продолжать удерживать в своих руках точки с организацией чуть ли не по всей Преисподней — сложно, тем более для такого новичка, как он. Во-вторых, управление. Радио-Демон решил, что брошенные на произвол судьбы разобщённые демоны внезапно падут ниц перед каким-то проходимцем, которого они видят впервые. Не особо позитивная картина сложилась. И все эти вещи мучали голову мужчины всю ночь, перемешиваясь с бурей чувств, что вызывает у него одна девушка. Стук в дверь отвлёк священника от очередного потока мыслей. Он пригласил кое-кого, кто, по его мнению, сможет ему помочь. Раз уж Аластор дал бразды правления ему, значит, несмотря на писаные правила, он имеет право всецело руководить процессом так, как сам того пожелает. — Я вхожу, — не дожидаясь ответа, произнесла демонесса, робко выглядывая из-за двери. На самом деле Джеронимо вновь задумался, забыв о том, что нужно ответить на стук. К счастью, Молли сама додумалась войти. Эта особа казалось более подходящей для этого разговора. Как ни крути, но Энджел, к примеру, был не готов для того, что собирается предложить священник. — Ты хотел поговорить? — сразу же начала разговор девушка, присаживаясь на кресло, что стояло недалеко от кровати мужчины, на которой он как раз и сидел. — Да, — сказал тот, поднимаясь. Его руки сразу же начали нащупывать в карманах сигареты и зажигалку. Нужно сосредоточиться и отвлечься, чем ему поможет эта вредная привычка, хотя в Аду это вряд ли сможет кому-то навредить. — Аластор назначил меня главным, — сказал тот, присаживаясь на кресло, что стояло напротив того, на котором сидела демонесса. — Ну, я испытываю смешанные чувства, — искренне призналась Молли, опуская голову, дабы не наталкиваться на весьма настойчивый и, почему-то, требовательный взгляд священника. — С одной стороны, мне не особо приятен тот факт, что нас проигнорировали, а с другой… лучше ты, чем кто-то другой, — призналась та. Джеронимо удивился. Он был готов к скандалу и драме, что развернётся прямиком в этой комнате с последующими криками и прочими неприятными вещами, но нет. Паучиха оказалась куда более мудрой, чем он предполагал. Закусив сигарету зубами, тот скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. Он хотел бы сразу же начать рассказывать о своём плане, но кое-что его всё же заинтересовало. — Почему ты так считаешь? — спросил демон, пристально всматриваясь в глаза Молли, что всеми силами пыталась избежать этого. — Я видела, на что ты способен. И я считаю, что имея при себе такие возможности, тебе под силу взять под контроль тот балаган, что там царит, — честно призналась девушка. — А ещё, ты не такой, как Радио-Демон, и насколько я поняла, ты не боишься с ним связываться, — чисто случайно предположила та. Выпустив клуб дыма, священник натянул улыбку самоиронии. На самом деле этот чёрт знал, за какие ниточки тянуть, но даже на его угрозы у демона были свои запасные планы. За эту ночь он успел продумать всё, и перспектива управления мафией стала для него не такой уж и каторжной. — Допустим, — подытожил Джеронимо, после чего наклонился корпусом вперёд, опираясь локтями о свои колени. — У меня для тебя есть предложение, — решив, что нет никаких причин оттягивать всю суть этого разговора, сказал мужчина, естественно заинтересовав демонессу. — Ты будешь моим заместителем, поскольку ты больше знакома с этим делом, я предлагаю тебе такую должность. Ты вправе отказаться, конечно же. Однако позволь, я сразу очерчу тебе перспективы. В целом, это будет твоё дело, а я — просто официальное лицо, что будет решать проблемы. Некоторое время Молли молчала, и было не ясно — шокирована она, либо серьёзно обдумывает сказанное. Конечно, такие вещи просто так по щелчку пальцев не решают, но повод провести серьёзный анализ есть. — У меня есть время на размышления? — спросила девушка, кинув серьёзный взгляд на вполне расслабленного священника, который выглядел так, словно скинул огромный груз. — Конечно, — ответил тот, при этом медленно кивнув головой. — У меня у самого ещё не всё готово. Некоторые правки в планы по управлению Аластора я всё-таки внесу, — с ухмылкой произнёс мужчина, выпуская очередной клуб дыма, заполняя запахом никотина свою комнату. — Я дам ответ завтра, — твёрдо решила демонесса, после чего встала с кресла и отряхнулась. — Спасибо за разговор.***
Мысли несносным потоком роились словно пчёлы. В последнее время, после пробуждения, осознавать свои действия и поступки было сложно. Казалось, что это не её тело. Пусть девушка и была в человеческом облике иллюзорно, ощущение некой живости и эмоциональности до сих пор преследовали её. Будто бы она недавно оказалась в Аду и все триста лет нажитого опыта куда-то исчезли. Взять тот же утренний эпизод с Чарли. Почему она реагировала так смущённо и бурно? Что за робость и слабость в голосе? Разве это та Атропос, что всем известна? Вряд ли. Все эти суждения привели её в самое неожиданное место. Сложилось впечатление, будто бы судьба специально тянет её в такие точки, чтобы окончательно уверить в том, что нужно меняться и на самом деле то, что с ней происходит — нормально. Но всё это так сложно, что уложить эти, казалось бы, обычные понятия в голову было непосильным трудом, который раскалывал её стабильные устои на миллионы маленьких кусочков. Дверь не была закрытой. И судя по всему, её догадки были верны. Он там. Неуверенно подняв руку, чтобы постучать, та ещё раз задумалась о том, стоит ли вообще это делать? Хотя ещё совсем недавно, девушка была абсолютно непоколебима в своём решении, ведь причина её посещения была вполне логичной. Сейчас же всё выглядит не более чем за уши притянутая причина уровня девочки десятиклассницы. Пару раз постучав, Атропос всё-таки вошла. Как и ожидалось, мужчина стоял с метлой, выметая весь хлам, что остался в аудитории после нападения. Каким-то чудесным образом, об этом кабинете забыли во время глобальной уборки. Это не удивительно, ибо больший урон всё-таки припал на первые два этажа. А вот Джеронимо, как всегда, не повезло. Да и, исходя из «нужности» его кабинета и услуг, такой результат неудивителен. Он не сразу обратил внимания на того, кто вошел. Было очевидным то, что сейчас его мысли были где-то в другом месте, да и для него эта комната есть чем-то особенным, где можно обнажить свою душу и личность, облачившись в чёрное. Стать тем, кем он всю жизнь являлся. Атропос редко удавалось увидеть его таким. Казалось, улыбающийся и по-своему хитрый демон, может быть простым и человечным, позволяя себе оголять чувства и эмоции, пусть в данный момент надобности в этом и не было. Однако стоило ему увидеть девушку, как его лицо поменялось, начиная с лёгкого удивления, заканчивая усмешкой, что ставила демонессу в неловкое положение, будто бы она сейчас пришла на сделку к самому опасному чудовищу. — Что-то случилось? — решил сразу же уточнить священник, отставив уборку «на потом», при этом опёршись руками о метлу. — Нет, — кратко ответила девушка, сразу же потерявшись, ибо все её заготовленные реплики куда-то улетучились. Это было больше похоже на какой-то сюр, поскольку всё предыдущее время Атропос избегала компании этого демона. — Так что же? Чем моя скромная персона обязана? — продолжал давить девушку вопросами тот, внимательно наблюдая за тем, как нечто под капюшоном пытается собраться с мыслями, стоя как грибочек на одном месте, изредка переминаясь с ноги на ногу. — Я услышала, как ты подметаешь, решила, что мне стоит пойти помочь, — честно призналась демонесса, оглядываясь по сторонам, в надеждах найти что-то, что сможет помочь ей сделать вид бурной деятельности. — Разве тебе сейчас не лучше отдыхать? — серьёзно забеспокоившись, спросил мужчина, отставив предмет в сторону. — Наоборот, мне сейчас нужно почувствовать своё тело и размяться. Поэтому я тут. Дело вроде бы полезное, как и для тебя, так и для меня, — после чего девушка осмотрелась. — К тому же, работы тут много. — Что же, если ты так хочешь, — всё ещё сомневаясь, задумчиво протянул Джеронимо. — То можешь помочь, — пожал плечами тот, после чего также осмотрелся, в надеждах найти что-то, что будет по силам демонессе. Он был обескуражен таким внезапным появлением, к тому же, осознание того, что девушка пребывает точно в таком же шоковом состоянии — легче не делало. Если ещё добавить к этому общую усталость и внезапно свалившееся на плечи обязанности, то тут вообще сложно говорить о какой-либо адекватной и логичной реакции. Казалось, что вся его аудитория вмиг стала чужой. И вещи, что до этого лежали на своих местах, чудным образом исчезли, или же напрочь стёрлись из памяти. — Ты настолько хорошо слышишь? — решил как-то разбавить тишину разговорами мужчина, отправляясь к небольшому шкафу, где лежали различные бытовые предметы для элементарного поддержания чистоты. За счёт проклятия, что с самого начала пути в Аду преследовало его, ему везде необходимо иметь то, что поможет убрать. Однако с появлением в его жизни Атропос и её, безусловно, ценных знаний, эта задача перестала быть такой сложной, по крайней мере, в его комнате точно. — Да, — кивнула демонесса, после чего чуть подумала и решила, что стоило бы дать более развёрнутый ответ, иначе такое общение вновь заведёт их в тупик. — Я слышу лучше, чем вижу. Я слышу даже то, что ты делаешь в ванной, это минимум. А так, чтобы более ясно описать картину, я слышу, как Хаск смешивает коктейль на первом этаже, — в задумчивости пройдя глубже в кабинет, произнесла девушка, с любопытством разглядывая из-под капюшона здешний интерьер. — Что я делаю в ванной? — переклинило Джеронимо, из-за чего тот не удержался и повернулся в сторону Атропос, всем своим видом выражая удивление и в ту же секунду негодование. — Это образно, — совсем не понимая, почему вызвала такую реакцию, махнув рукой, сказала демонесса. — На самом деле, я давно научилась «фильтровать» звуки и игнорировать многое, иначе я бы просто сошла с ума, — спокойно объяснила та. — Понятно, — слабо усмехнувшись, сказал священник. Его до ужаса умиляла эта непосредственность. Настолько чистое в своих помыслах создание, но в то же время порочное и запятнанное кровью своих жертв. Контрасты, что заставляют тело покрыться мурашками. — Знаешь, я хочу кое-что прояснить и, полагаю, таким образом, сделаю легче и тебе, и себе, — сжимая в руках специальные тряпки для пыли, внезапно сказал мужчина. Атропос повела головой в сторону Джеронимо, очевидно приготовившись слушать. Она всеми силами пыталась вести себя достойно, не переходить на какие-либо грубости и не быть размазнёй, коей чувствует себя в последнее время. Но и само поведение этого демона тоже показалось ей странным. Может, отрешённость, что дарует это место, так влияет на него, может, рабочая атмосфера. Однако что-то было не так. Обоюдное напряжение и осознание того, что проведённые вместе дни, пусть и заочно для демонессы, наложили свой отпечаток — переворачивают мысли с ног на голову. А сплетение энергии только усложняло ситуацию. — То, что я помогал тебе эти дни, не должно обязывать тебя на какие-либо ответные действия, — абсолютно спокойно произнёс священник. — Я знаю, — ответила девушка. — Я видела и не пожалела времени, чтобы пересмотреть абсолютно всё. И я искренне тебе благодарна. Возможно, без твоего вмешательства, я блуждала бы в этом кошмаре и по сей день, — наконец выпалила заготовленную речь та, при этом сжимая свои руки в кулак. — Но… — Но? — удивлённо подняв бровь, спросил Джеронимо, даже не подозревая, что его сейчас ожидает. — Неужели так сложно было позвать Чарли? Или ещё какую-нибудь девушку, чтобы намазать меня мазью?! — тут же надувшись, подтверждая свою принадлежность к совам, спросила демонесса. Взгляд священника резко округлился. Ему было и смешно и грустно одновременно. Всё-таки, её задело это, и причины остаются всё ещё под пеленой таинственности. Атропос всё-таки девушка рациональная, и какая-либо чепуха, в виде её оголённости, не должна смущать. Тем более, если это касается её здоровья, но тут что-то вышло из-под контроля. Но и это было ещё не всё… — А то, что произошло вчера? Я плохо помню, но я всё же решила пересмотреть, и ты… ты… возмутительно! — угрожающе выставив указательный палец вперёд, будто бы перед ней стоял ребёнок, которого нужно отчитать, говорила девушка. Конечно, Джеронимо мог, как незрелый мальчуган, высказать все свои нервные речи о том, что никто даже и не думал о ней, но вовремя сдержался, подавляя в себе все эмоции. И дабы пролить свет на всё это недоразумение, он принял решение, что стоит кое-кого припугнуть. Небрежно кинув предметы уборки на небольшую скамью, тот уверенными, но не резкими движениями начал подходить к девушке, минуя все преграды в виде разбитого стекла и обломков подоконника, сотрясая тишину звучностью своего шага. Сама же демонесса, не понимая, что сейчас будет происходить, автоматически начала отходить назад, очевидно пытаясь миновать неизбежного столкновения, однако у стола, что спокойно располагался позади неё, были другие планы на этот счёт, поэтому скоро Атропос упёрлась об эту несчастную мебель. И скоро выхода уже не было, ни у неё, ни у него. Только вот незадача, одному из них это было только на руку. Конечно, священнику не хотелось тотально вводить девушку в ступор и полностью отпугивать её, но нужно наглядно ей объяснить кое-что очень важное. И когда он полностью настиг её, чуть ли не вплотную упираясь о её хрупкое тело, тот без каких либо колебаний надавил ей на плечи, укладывая на стол, а затем завёл её руки вверх, фиксируя их над головой демонессы. А его правая нога, тем временем, удобно пристроилась меж ног девушки, аккуратно раздвигая их. — У тебя даже сил нет сопротивляться, — нависая над девушкой, абсолютно холодно произнёс мужчина, находясь в паре сантиметров от её лица. — Ты даже не способна оттолкнуться, — после этих слов Джеронимо взял тонкие запястья Атропос в одну руку, а второй спокойно скинул с её головы капюшон, полностью обнажая её душу. Совиные ушки мигом прижались к голове, а брови грозно свелись на переносице. В глазах, несмотря на, казалось бы, ледяную уверенность, царил полнейший хаос. Мужчина готов поспорить, сейчас её сердце выбивало ритмы похлеще, чем в современных музыкальных жанрах. А в голове, очевидно, пустота из-за страха. — Если бы я хотел что-то с тобой сделать, я бы это уже давно сделал, — честно признался тот, наблюдая за тем, как взгляд демонессы менялся с «обозлённого» на «непонимающий». — Однако меня интересует одна вещь. Ты, зная, что такое может произойти, и с такими претензиями, всё равно пришла сюда, — отпуская девушку, задумчиво произнёс священник, после чего опёрся о стол рядом с Атропос, но завидев, что та так и продолжила лежать, понял, что с её физическим состоянием всё ещё хуже, чем он мог представить. Поэтому, спокойно помог ей, подав руку помощи, которую девушка всё же приняла. — От тебя пахнет сигаретами, — только и смогла выдавить из себя демонесса, отворачиваясь и накидывая на себя капюшон. — То есть, тебя тут чуть ли не насилуют, а ты сообщаешь, что сигаретами пахнет? — не удержав смешок, спросил Джеронимо, после чего нахмурился. Стоило только девушке натянуть это безобразие себе на голову, как демон тут же его скинул, задев тряпку указательным пальцем, на что получил ещё одну порцию возмущённых совиных эмоций. — Не носи его при мне, прошу тебя, — сделав как можно более «просящий» взгляд, произнёс тот. — Я не могу… — Можешь, я видел тебя без него много раз и прекращай меня стесняться, — тут уже не мог удержать своих возмущений священник, наблюдая за тем, как все внутренние демоны Атропос переговаривались между собой, решая, стоит ли слушать этого таракана? — И вот ещё что, — задумавшись, внезапно сказал тот. — Позволь мне быть твоим другом, пока что, — после чего мужчина лукаво усмехнулся. — Другом? — искренне удивилась демонесса. — Да, — кивнул священник. — Ты всегда можешь попросить меня о помощи, прийти пообщаться, выпить чаю, и я буду только рад этому. Атропос некоторое время просто молчала, пропустив мимо ушей всевозможные намёки, думая, будет ли ей это не в тягость? Во всяком случае, ей никто раньше не предлагал дружбы. Всё это время ей приходилось быть в отношениях «подчинённой», что говорило об определённой иерархии в отношениях, а тут, получается, равноправие. — Хорошо, — внезапно сказала девушка, после чего мельком глянула на Джеронимо, что сидел с лицом мирового зла, причем, не скрывая своего самодовольства. — Я передумаю! — тут же резко поменяла своё мнение та, отворачиваясь, чтобы скрыть своё красное от стеснения лицо. — Да ладно тебе, я обещаю быть верным другом, — с хохотом произнёс мужчина, после чего хотел аккуратно положить свою руку на плечо девушки, но в последний момент передумал, спрятав все свои желания за крепким замком.***
Их отношения были отдалёнными. Они соблюдали дистанцию, словно два хищника в маленькой клетке, и сделай кто лишний шаг, начнётся битва. На самом же деле, оба были в комнате, причём просторной, но эмоциональное давление, что сводило по чуть-чуть с ума, было на пределе. Хотелось высказать всё, что комком собралось на душе, но ещё не время. Чарли мучили вопросы о таинственной Вуду магии, о Бонди, и о дне, когда происходит жатва. Аластор же в серьёз принял слова Люцифера, понимая, что он обо всём знает, включая возможную договорённость с Королём Вуду. Но в любом случае, на его решения уже ничего не повлияет. План, что созрел в голове у Радио-Демона, по его скромному мнению, был совершенен, так что, никаких проблем возникнуть не должно, поэтому уже скоро все в отеле будут осведомлены о предстоящем событии. Сейчас же нужно хорошенько подготовить к этому Шарлотту. — Со мной на днях связывался Валентино, говорил, что уже готов принять новых сотрудников, — как бы невзначай намекнул Аластор, наблюдая за читающей принцессой. Сама же Чарли уже давно приучила себя к тому, что резкое проявление эмоций не приведёт ни к чему хорошему, особенно в общении с радиоведущим, который тут же найдёт в укромных уголках своей головы ответную реакцию. Поэтому девушка спокойно закрыла книгу, поставив закладку, а затем, помассировав переносицу, чтобы сбросить напряжение с глаз, мило улыбнулась, обращая свой светлый лик в сторону мужчины. — Я понимаю, но мы ещё не готовы предоставить ему обещанные услуги, — как можно спокойней сообщила Шарлотта. — Насколько я знаю, о конкретной дате или времени вы не говорили, поэтому, придётся подождать. Демон хмыкнул, при этом явно тешась такой непоколебимостью принцессы. Всё-таки, ему нравилось, когда в этой нежной персоне путалась некая чертовщинка с солнечностью. — Вы с Лилит что-то придумали втайне от меня? — сразу же предположил Аластор, поднимаясь со своего кресла, чтобы подойти поближе к Чарли. — Нет, — кратко ответила та, пожимая плечами. — Просто с транспортировкой может помочь только Атропос, а пока она находится в таком состоянии, я не могу ничего сделать, — спокойно объяснила девушка. Радиоведущий чуть остановился, а затем вновь продолжил свой путь. Что-то в его голове на миг щёлкнуло, кидая мысли в ту сторону, где по «крайнему» сценарию, Джеронимо всё-таки рассказал об угрозах в сторону демонессы. Но позже он понял, что ошибается. Всё, что говорила принцесса, было правдой. Просто то, как она её преподносит, заставляет лишний раз задуматься в истинности её суждений, пусть сама Шарлотта никогда не давала повода для сомнений. Да и отрицать тот факт, что и сам Радио-Демон может запутаться в собственных хитросплетениях — не стоит. Мужчина сел напротив Чарли, прямиком на кровать, после чего взял её руки и начал по очереди целовать каждый пальчик, при этом, не скрывая своей ехидности. Сама же принцесса не смогла утаить своей ухмылки, прекрасно понимая, зачем всё это делается. — Тебе до сих пор так противна мысль о сексе со мной? — спросила Шарлотта, наблюдая за тем, как демон старается проявить как можно более нежные чувства по отношению к ней, но иногда всё же пропадает в омуте своих мыслей, больно сжимая руку девушки. — Я же говорил, что мне это не приносит никакого удовольствия, дело не в тебе, — проговорил заученные слова Аластор, после чего потянул принцессу за руки, завлекая её в объятия, чтобы впоследствии просто свалиться на постель. — В ту ночь мне показалось, что ты был вполне доволен происходящим, — усмехнувшись, произнесла Чарли, подпирая свою голову рукой. — Это было лёгкое помутнение, не больше, — повторив движения за девушкой, сказал тот. — Тем не менее, повторять ты, почему-то, не хочешь. Боишься, что помутнение окажется ошибкой, и на самом деле тебе это нравится? — продолжала давить на радиоведущего Чарли, не скрывая своего лукавства. Да, в последнее время у неё получалось выводить Радио-Демона из равновесия лучше, однако не сказать, что это его раздражало, возможно, даже наоборот. — Мне кажется, что моё нежелание повторять этот опыт, говорит об обратном, — предвкушая возможную перепалку, говорил мужчина, зарываясь свободной рукой в мягкие волосы Шарлотты. — Конечно, и всё то, что ты делаешь — лёгкая стимуляция моей сущности, чтобы я не накинулась в голодных чувствах на тебя? — сразу же прочитала последующие реплики Аластора принцесса. — Именно, — самодовольно протянул радиоведущий, наблюдая за тем, как все типичные женские возмущения внутри демонессы постепенно начинают расти. — В таком случае, поцелуй меня хотя бы, — сдавшись, тихонько пробурчала Чарли, свалившись головой на постель. — Это максимум, который ты можешь себе позволить, дорогая, — тешась самопровозглашённой победе, произнёс мужчина, после чего ловко пододвинулся к Шарлотте, впоследствии нависая над ней.