Is evil evil?

      Первое время за круглым столом сидело только двое. Молчание между ними было непривычным делом, но это и неудивительно, поскольку время на разговор с самим собой сейчас требовалось как никогда. Помимо всего прочего, между парой демонов была лёгкая недомолвка исходя из предстоящего непривычного поведения.       Священник сосредоточенно листал папку с документами, внимательно осматривая каждый пункт плана, пытаясь найти в расписанных действиях хоть какой-нибудь недочёт. Кружка с ароматным кофе, сосредоточенный взгляд, очки, которые он поддерживал указательным пальцем — всё это было очень далёким от привычного образа Джеронимо, но одновременно и близким. В нём всегда плескались, как и неугасаемая страсть, дурь с частичкой безумия, так и холодный расчет, граничащий с необоснованной агрессией. Для совы это было странным, поэтому та не могла оторвать от него глаз, записывая данный образ себе в память на будущее. Что-то было в этом привлекательное. Его отстранённость и погружённость в дело — зачаровывала девушку, заставляя ту полностью посвящать свои мысли ему. Для него же работа была методом отвлечься. Миловидное личико прелестной демонессы и её скромно поджатые ножки под креслом, конечно, не обходили его стороной, но волей собственных усилий и невероятным упорством, он мог это игнорировать, постоянно прокручивая слова Атропос о том, что им стоит «не спешить». К тому же, сливками всего этого дивного утра, было то, что демон собрался намного раньше. Он успел подготовить бумаги, кабинет, справится с несколькими отчётами, сделать чай и разбудить сову, что упрямо не хотела пробуждаться. И всё. Девушка даже слегка огорчилась, ибо помимо добрых и ласковых слов — ничего больше не было. Он даже не обнял её. А это уже было в категории «очень непривычно». В мыслях демонесса уже дошла до того, что сама скоро подойдёт и обнимает его, но постоянно себя останавливала, думая, что каким-то образом будет вести себя нелепо. И такие одновременно милые и глупые мысли продолжались до тех пор, пока в кабинет не зашел Эрн. — Пришел всё-таки, — не отрываясь от папки, с усмешкой произнёс Джеронимо, сразу же доставая из кармана пачку сигарет, дабы предложить её ветеринару. — А ты, будучи главным, всё ещё не перешёл на сигары? — хмыкнул тот, принимая предложение друга закурить. — Нет, мне не нужно ничего компенсировать, — хохотнул тот, заставив демона усмехнуться.       Новоприбывший участник небольшого мафиозного совета некоторое время стоял около своего кресла, осматривая зал. Он был небольшим и компактным, подходил для интровертов, какими тут было большинство. Тёмного цвета стены, приближённые к серому оттенку, создавали «строгий» уют. Стол был из тёмного дерева, как и кресла с кожаной обивкой. В чём вкусы Арахнисса и Джеронимо были схожи, так это в выборе материала для мебели. Да и какой-то мании что-то кардинально менять у священника не было. Его и так всё вполне устраивало. К тому же, бывшим сотрудникам такие перемены не создавали дискомфорта и ощущения смены власти. Для них и так было шоком то, какой курс выбрал новый глава, так не стоит их шокировать ещё и полной сменой дизайна данного помещения. — Это все? — решил на всякий случай уточнить Эрн, присев на мягкое кресло по левую сторону от Джеронимо. — Ну, время ещё есть, — глянув на часы, произнёс священник, сделав затяжку. — Кто ещё? — Увидишь. — Ты согласилась быть его консильери? — вдруг поинтересовался ветеринар, глядя на заскучавшую от безделья сову. — Получается, что да, — пожала плечами демонесса, не желая дальше обсуждать эту тему.       Ей казалось, что все уже знают об их отношениях, но не признаются. Даже сам таракан уже, наверняка, всё рассказал. И эта непонятная паранойя заполнила уже всю чашу терпения, из-за чего это давление казалось невыносимым.       Ненадолго воцарившуюся тишину разрушил стук по двери, что было непривычно. Наверное, это кто-то слишком скромный, либо неуверенный в себе. И когда вперёд зашла сначала розовая копна волос — всё стало ясно. Лицо Эрна в этот момент было очень красноречивым. Пусть у него и не было явного выражения агрессии или радости, глаза, казалось, уже сожгли несчастного демона, а фантазия пошла дальше и вынесла прах куда-то на сточные воды, дабы бродяги его там развеяли или использовали для каких-то своих нужд. — Серьёзно? — тяжело вздохнув, спросил ветеринар, и этот вопрос явно адресовался священнику. — Я рад, что ты решил присоединиться к нам, — проигнорировав недовольство своего друга, произнёс Джеронимо, встав со своего кресла и протянув Энджелу сигаретку.       Даст недоверчиво посмотрел на пачку, но затем всё же взял себе одну. Для него всё это было диким. Несмотря на то, что с этими демонами он проводил достаточно много времени в одном здании, компания казалась ему чужой. Это уже не Чарли, Вэгги и Радио-Демон. Тут собралось другое общество к которому ему теперь придётся привыкнуть. — То есть… ты думаешь, что ему можно доверять? — не мог унять своего гнева Эрн. — Думаю, что да, — спокойно ответил священник, достав для себя ещё одну сигаретку. — Да вся их блядская паучья семейка — предательский сброд, который ради своей выгоды, готов на…  — Прекрати, прошу, — выставив в сторону панды руку, сказал Джеронимо, после чего выпустил клуб дыма. — У него есть мотивы, чтобы помочь нам, а не наоборот. Полагаю, он и сам может всё сказать без каких-либо проблем, так ведь? — кинув беглый взгляд на Энджела, спросил мужчина. — Да, — кивнул тот. — Я подвёл Чарли много раз. И вы все об этом прекрасно знаете. Но за то время, что я провёл в одиночестве я смог многое переосмыслить. Начиная с того момента, как она с Вэгги подъехали ко мне на лимузине… и, несмотря на то, что это всё звучит сентиментально и прочее… я хочу сказать, что готов исправить свои ошибки, — уверенно закончил Даст, однако постепенно поднимающаяся в возражении бровь Эрна заставила его занервничать и продолжить: — Я знаю, знаю. Верить мне — наркоману со стажем, нахальному и распутному идиоту — глупо. Но я прошу поверить мне. Ведь я готов на всё, дабы защитить свой дом. Отель Хазбин. — Это твой последний шанс. Другой возможности реабилитироваться не будет. Ты это понимаешь? — решил переспросить Джеронимо, таким образом, ещё и укрепив позицию Энджела. — Да, — кивнув, подтвердил демон, после чего священник слабо улыбнулся и глянул на вскипающего Эрна, который ничего уже не мог предпринять. — Если что-то будет не так, я стану твоим личным палачом, — решил всё-таки выпустить свою жёлчь ветеринар. — Так, — мужчина хлопнул руками по столу и раскрыл папку с планом. — Собрание крутых мафиозных перцев начинается, — объявил тот. — В смысле? Я думал, у нас тут серьёзное собрание, — нахмурившись, решил уточнить Даст, глядя на расслабленного священника. — Все претензии к Атропос, это она нас так вчера назвала, а я запомнил, — усмехнулся Джеронимо, кидая хитрый взгляд на демонессу, что уже, наверное, заснула бы, если бы не резкое привлечение внимания в её сторону. — Так… можно не строить из себя… серьёзного дядю? — на всякий случай уточнил Эрн, наблюдая за тем, как брови таракана поползли вверх, формируя удивление. — Да, конечно, — махнул рукой тот. — Более того, чем дружнее мы будем, тем лучше, я полагаю. Такой официоз ни к чему хорошему не приведёт. — Значит… перцы, — пробубнил себе под нос паук, примеряя это глупое название на всю их группировку. — Да я же не серьёзно, — возмутилась демонесса, кинув строгий взгляд в сторону священника. — И я не особо приветствую моменты, когда не соблюдается элементарная рабочая субординация. — Так, я ничего не знаю. Ты сама так сказала. И мне даже стало интересно, в каком это контексте ты употребила такое словосочетание при общении с нашим извращенцем? — решил надавить на сову Эрн. — По-моему, это не тема нашего совещания, — метнув на панду взгляд исподлобья, сказала Атропос. — Кстати, да! — активизировался Энджел. — Если уж мы тут в таком маленьком коллективе должны обуздать огромную мафиозную систему, то мы не должны скрывать ничего друг от друга, — играя бровками, заявил тот. — И я хочу знать, есть ли между вами что-то? — Конечно! — согласился Джеронимо, размашисто обнимая Эрна. — Мы с ним даже подрались однажды в его кабинете. Уверен, он тогда знатно возбудился после меня! — оскалив зубы, сказал тот, параллельно пытаясь удержать брыкающуюся панду. — Нет! Ты прекрасно знаешь о чём я, — усмехнулся Даст. — Тут идёт речь не про Эрна, и не про дружбу.       Несколько секунд все молчали. Мужчина смотрел то на две пары заинтересованных глаз, то на слегка поникший взор своей любимой, что явно не горела желанием обсуждать всё это. — Мы не… — Да, — перебила демона Атропос, после чего аккуратно положила свою ладонь на руку священника. — Мы на самом деле состоим в отношениях. Больше, чем просто дружеских. И я прошу и далее сохранять это в секрете.       Глаза Джеронимо были неописуемыми. Он был удивлён и поражён тем, что демонесса решилась на это. Тот до последнего думал, что тайну раскроет именно он, и то, при нелепых обстоятельствах. А тут получилось очень даже благородно. И в этот миг, казалось, он ещё сильнее полюбил Атропос за её решимость и готовность принять его на всех уровнях её жизни.       А лица пары демонов, что застыли в порыве что-то сказать, и вовсе были вне конкуренции. Наверняка каждый из них до последнего думал, что это шутка и на самом деле ничего между ними не происходит. — Я не верю, — фыркнул ветеринар, нахмурив брови. — То, что она взяла тебя за руку — не показатель. Нет… я, конечно, в курсе, что ты влюблён в неё, но… сколько вы вместе? — Может, месяц? — предположил священник, всматриваясь в глаза демонессы, желая найти там ответ, но и она чётко не знала. — Месяц, — решил подтвердить тот. — Тогда я ещё больше не верю! — возмутился Эрн. — За месяц ты… ни разу не?.. Она ведь девственница! У меня есть отличное обоняние, я прекрасно это чувствую! Чтобы ты… и не… я в шоке. — Да, я тоже не верю, — кивнул Даст.       Атропос и Джеронимо переглянулись, не понимая, к чему тогда вообще был этот вопрос, правда, это и не было для них плохо. Не верят, так не верят. Что поделать? Только вот голодные ко всяким сплетням души требовали и дальше подтверждения, предлагая им разные варианты. — Ты видела его член? — решил начать допрос Энджел, выбрав не особо подходящую тему. — Я вот видел! И я сомневаюсь, что он в тебя поместится!       Мужчина просто закрыл лицо руками, тайно желая, чтобы все лишние демоны тут же исчезли, провалившись в магму. А что самое абсурдное, так это то, что если бы они отрицали связь между ними, они бы прицепились к тому, что они скрывают это, продолжая на них давить. И тут ситуация наоборот… — Что ж, тогда тебе повезло, что ты видел. Больше не сможешь, — уже закипая от накатившего раздражения, сказала демонесса, кидая на паука неоднозначный взгляд.       После неловкого молчания в зале грохотом прокатился мужской смех, чуть позже к ним присоединилась и сова, понимая, что в этом случае пафос был явно лишним. Зато всё недоверие разом отпало, потому что с такой гордостью это могла произнести только ревнивая девушка, какой Атропос и являлась. — Так, ребят, хватит… нужно обсудить… — вытирая слёзы, начал говорить священник, но его вновь перебили. — Так вот как ты стала Консильери, — сделал вывод Эрн. — А я-то думал, что хоть в мафии всё через постель не решается… — Тогда я боюсь спросить, что делал ты, дабы стать подручным? — с усмешкой спросил Энджел. — Я вот, тоже побывал в постели у этого молодого перспективного священника. Только ты там не был… — Это не повод для гордости, — скривился ветеринар, открывая папку, что лежала напротив него. — Так, ладно. Расслабились и хватит. У нас сегодня на повестке дня два важных вопроса, которые мы должны решить. Один из них касается, как вы понимаете, чистки, — откинув все смешки в сторону, начал говорить Джеронимо. — А второй? — поинтересовался Даст. — Потом. Сначала чистка и наши действия, — после этих слов мужчина встал с кресла и подошел к доске. — Поэтому, предлагаю сейчас слушать внимательно, — тот зажал меж зубами маркер, а затем снял, таким образом, колпачок, оставив его там же.       Священник начал размашисто и не очень аккуратно рисовать какие-то квадратики, что стояли в разных сторонах, и только тогда, когда сей кубический «шедевр» был закончен, тот повернулся в сторону коллег. — Вчера ночью мы с Атропос кое-что обсудили, перед тем, как подать эту информацию вам. Поскольку у нас не так уж и много проверенных людей и надёжных сил, будем ориентироваться на то, что имеем. Для начала, — тот указал маркером на сову, и нарисовал буковку «А» над всеми указанными квадратами. — Атропос будет держать барьеры, — Джеронимо обвёл кружочком один прямоугольник и квадрат, что стояли в разных сторонах, а затем он подписал их: «штаб» и «отель». — Поскольку ангелы не брезгуют иногда вторгнуться в помещение, она будет заниматься энергетической блокировкой, которая позволит всем находящимся внутри быть в безопасности. Это отнимет много сил и, помимо всего прочего, её может в этот момент вызвать Лилит. Больше мы не будем нагружать её, — затем демон перевёл взгляд на Эрна и Энджела. — Вам нужно определиться, кто будет наблюдать за отелем, а кто за порно и телестудиями. — Зачем? — поинтересовался Даст. — Если на отеле будет стоять энергетическая блокировка… — Сквозь неё смогут проходить демоны, — объяснил священник. — Чистка — время предательств и саботажа. Именно для этого нам нужен наблюдающий за студиями и наблюдающий за отелем, чтобы никто не смог причинить вреда тем, кто сидит внутри. Я, думаю, не стоит напоминать, что с Валентино и Воксом у нас не очень хорошо сложились отношения? Не говоря уже о том, что они с радостью через принцессу насолили бы Аластору. — Я понял, — кивнул паук. — Тогда позволь я буду наблюдать за отелем. — Почему ты? — решил спросить Эрн. — Я хочу защитить девочек, вот и всё, — пожал плечами демон, пытаясь игнорировать очередную придирку со стороны ветеринара. — Я не верю в то, что ты сможешь… — Спешу напомнить, что у вас будут отряды с подчинёнными. Энджел, у тебя, как у капо — будут свои бойцы. У тебя, Эрн, будет несколько капо в подчинении. Тебе нужно будет сегодня с ними познакомиться, — решил вмешаться в разговор Джеронимо, предвещая очередной спор. — Ты нашел способ как совладать с подчинёнными Арахнисса? — искренне удивившись, спросил Даст. — Не то чтобы… — слегка замялся священник. — Скорее, мы решили действовать на опережение, — тот неуверенно посмотрел на Атропос, всё ещё сомневаясь в том, что получится. — У многих в мафии есть семьи. Это достаточно старая организация и каждый, я уверена, хочет защитить близких. Мы просто предложим им привести сюда своих родных, дабы защитить от чистки. Если будет экстренная ситуация, то я прилечу к ним и телепортирую в безопасное место. Правда, в обмен на это, они должны затаиться и наблюдать вместе с вами, подвергая свои жизни опасности, — попыталась объяснить демонесса. — Это может сработать, но не все готовы жертвовать собой. Даже ради семьи, — засомневался паук. — Да, но в этот раз всё будет иначе, — мотнула головой девушка. — Что ты имеешь в виду? — не до конца понял Энджел. — В этот раз Чарли попробует взаимодействовать с ангелами, и может случиться что угодно. Королева тоже будет недалеко. Мы не исключаем полное уничтожение, но до этого не должно дойти, если выступит Люцифер. В общем, — та развела руки в стороны, предпринимая попытки найти более подходящие слова. — Мы готовы ко всему. Даже к самому худшему. Если будет мало демонов, то я в любом случае буду рядом около этих территорий и что-нибудь предприму. Вопрос в том, готовы ли вы?       Демоны замолчали, обдумывая сказанное. Для каждого из них эта чистка была не первой, однако думали ли они когда-нибудь о том, чтобы выйти на улицу, когда вокруг царит полная безнадёга? Когда всех без разбору раскидывают налево и направо, шинкуя их тела ангельскими копьями? — Да, — отозвался первым ветеринар, без страха глядя на Джеронимо, который по-прежнему стоял у доски. — Я не вижу себя в другом месте в это время. Так что… я согласен. Тогда я буду следить за студиями. — Хорошо, — кивнул священник, надписывая над парой квадратиков «Эрн». — И я, — с лёгким трауром произнёс Энджел, понимая, что ситуация действительно пахнет жаренным, и пересидеть чистку в студии у Валентино больше не получится. — Ты не должен себя заставлять, — решила отозваться Атропос, видя сомнение в глазах у паука. — Нет, я хочу этого. Просто… я думаю, это нормально, что я начинаю переживать. Узнать такое за день до… — Я понимаю, — кивнула демонесса. — Нам тоже вчера было нелегко смириться, — та кинула беглый взгляд на Джеронимо, который буквально несколько часов назад, в четыре утра, ругался с ней насчёт того, что ей стоит не жертвовать собой и сидеть внутри здания. — Это не первая «боевая» чистка для меня, — та решила утешить присутствующих. — И у меня есть опыт, так что… думаю, не стоит волноваться. Мы ещё сегодня обсудим нюансы касательно ангелов и их поведения. Но это где-то после обеда. — Ладно, давай, пиши меня там, — отчаянно махнув рукой в сторону доски, сказал Даст. — Ты можешь сидеть в отеле со своими подчинёнными, — решил предложить Джеронимо, рисуя над квадратом с подписью «отель» букву «Э». — Всё в порядке, — мотнул головой демон. — Мы — пауки, можем маскироваться. Займём позиции в соседних зданиях, чтобы лучше наблюдать. — Вот, видишь, у тебя уже в голове и план есть, — подбадривающе улыбнулся мужчина, закрывая маркер колпачком. — В таком случае, мы можем перейти к следующему вопросу. Если, конечно, ни у кого нет других предложений. И ещё раз напоминаю, после обеда нам вновь необходимо собраться, чтобы обсудить поведение ангелов и чуть потренироваться, — отодвигая кресло от стола, добавил Джеронимо, после чего сел на него. — Мы должны потом поделиться этой информацией с подчинёнными? — решил уточнить Эрн. — Да, — кивнул тот, после чего увидел, как рука панды начала тянутся в его сторону с просьбой получить ещё одну сигаретку.       Демон без каких-либо трудностей достал пачку из кармана штанов и протянул её ветеринару. После того, как тот всё-таки взял её, священник предложил закурить и Энджелу, от чего тот не отказался. — Значит, следующий вопрос, — сделав затяжку, произнёс тот, постепенно выпуская дым. — Я передаю его полностью под управление Атропос, — кинув взгляд на демонессу, сказал мужчина.       Девушка слегка нахмурилась, но на этом её эмоции закончились. Она прекрасно понимала, что с этим он точно ей тут не помощник, и будет только рад, если все единогласно решат отказаться от помощи радиоведущему. Демонесса несколько секунд помолчала, пытаясь собраться со словами, а затем, кое-что осознав и переключив внутренний тумблер, та полностью поменялась в лице и вышла во главу стола, деликатно толкнув ножкой кресло, на котором сидел священник. Он понял этот жест, поэтому покорно отодвинулся, давая пространство Атропос. — Предлагаю расслабиться и пока что забыть о чистке. Этот вопрос будет о другом, и я требую максимальной рациональности и объективности без вмешательства субъективного, — кинув лёгкий пренебрежительный взгляд на Джеронимо, произнесла девушка. — Аластор — Король Вуду. Ему необходим запас душ не только потому, что этого требует его без преувеличения могущественная сущность, а ещё и по той причине, что этого требует всемирное равновесие, о котором наш господин Джеронимо даже не удосужился подумать. Поскольку Вуду — одна из древнейших и опасных магий, которая имеет вес в людском мире и по сегодняшний день.       Мужчина легко усмехнулся, слушая, как его любимая демонесса всеми словесными методами пытается ему доказать, что он не прав. И, частично, в этом есть доля истины и, казалось бы, стоит расстроиться и обидеться, но он просто не мог, потому что в своей угрюмости и в стремлении достичь своего, она была очень милой. — Аластор стал одним из столпов равновесия в наших мирах. Дабы не было лишних и напрасных жертв в Аду, в угоду Вуду магии, мы должны обсудить вопрос о позволении использовать души неугодных мафии и городу для его целей, — заключила одну из своих идей девушка, по очереди посмотрев то на Эрна, то на Энджела. — Но, так или иначе, это всё равно выглядит негуманно, — задумался ветеринар, кидая неоднозначный взгляд на священника, а после на сову, которая в лёгком недовольстве склонила голову в бок. — Мы будем гуманно, или нет — избавляться от предателей. Если мы не предоставим возможности делать это Аластору, то он пойдёт просто по Пентаграмм Сити. Я сомневаюсь, что это будет нравиться принцессе, — попыталась убедить демона Атропос. — А в чём проблема? — решил всё-таки узнать Энджел. — В том, что Джеронимо не хочет видеть Аластора в штабе, — кратко объяснила та. — Но мы можем установить определённые договорённости. Это позволит нам кое-как контролировать Радио-Демона, и иметь его в союзниках. — Ты в это веришь? — решил всё-таки отозваться священник. — В первое — точно. Мы можем поставить ему запрет на убийство демонов Пентаграмм Сити, потому что источник душ он уже имеет. Во всяком случае, защиту этого города мы, в перспективе, берём на себя. — Я не вижу ничего, что смогло бы нам как-то навредить, — пожал плечами Эрн. — В таком случае, проведём голосование, — предложила Атропос. — Кто «за»?       На это предложение подняли руки трое, кроме Джеронимо. Когда же прозвучала фраза «кто против», вверх была поднята одна. На этом и была поставлена жирная точка. — Что ж, — мужчина встал с кресла, устало вздохнув. — Полагаю, ты сама сообщишь ему о нашем решении, — имея в виду, конечно же, Аластора, произнёс священник. — Все нюансы мы с ним уточним после чистки, а пока предлагаю до обеда разойтись и поднакопить сил. Эти дни будут очень тяжёлыми.       Эрн молча кивнул и вышел из-за стола, без каких-либо колебаний покинув кабинет. Даст ещё некоторое время сидел на месте, видимо, пытаясь уместить в голову всё то, что только что произошло. Когда он собирался на собрание, он и подумать не мог, что всё то, что замышлял этот таракан, достигнет именно такого уровня. Да и вся эта ситуация заставила его пересмотреть своё отношение к этому демону. Всё-таки, тот Джеронимо, что когда-то попался ему в студии — абсолютно другой. Этот же — новая усовершенствованная версия, которая заставляет хотеть подражать ему. И из-за этого паук чувствовал себя некомфортно.       После того как Энджел покинул кабинет, пара демонов переглянулась, очевидно, желая что-то сказать друг другу, но не решались, желая перенести все мысли в другую комнату, что они и сделали, не сговариваясь. Священник закрыл дверь, а затем спокойной походкой отправился в сторону лифта, дабы отправится в свои покои, за ним же последовала и Атропос, желая расставить все точки над «і». Всё это время они продолжали молчать, но не заканчивали сверлить друг друга взглядом. И что было достаточно забавно, сова злилась на священника за его лёгкое безразличие и игривость, хотя ожидала совершенно другого.       Когда входная дверь была замкнута, демонесса демонстративно встала посреди комнаты, скрестив руки на груди, но всё же молчала, желая вытянуть сначала хоть что-то со стороны Джеронимо. Тот же, поддавшись её правилам, сел на мягкий коврик около дивана, протянув ноги вперёд, а затем слегка хохотнул, наблюдая за обиженной совой. — Это я должен обидиться. Ты меня там при всех унижала, не я, — решил всё-таки начать разговор демон. — Вот именно! — согласилась та, ступая вперёд, поближе к мужчине. — Ты даже ничего не сказал. Мог бы хотя бы похвалить за мою дипломатичность и умение вести переговоры. Ну, или хотя бы выругаться на меня, за то, что я принижаю твой авторитет. — Зачем? — спросил Джеронимо, не прекращая улыбаться. — Хорошо, за дипломатичность, похвалю. Твои навыки — выше всяких похвал. И наша многоуважаемая комиссия, состоящая из двух неопытных балбесов, наверняка тоже оценила это. Но ругаться? Зачем? Я буду только рад, если ты будешь достигать своих целей. И я люблю тебя, Атропос, — тот улыбнулся ещё мягче, протягивая к демонессе руки, желая, чтобы она подошла поближе.       Как зачарованная, девушка подступила ещё ближе и вложила свои руки в тёплые ладони мужчины, после чего тот аккуратно завёл её себе за спину, намекая на то, чтобы она села на диван. Сова так и сделала, покорившись его воле, а затем непонятливо склонилась над его плечом, желая понять, чего от неё хотят. — Сделай мне, пожалуйста, массаж, я буду очень благодарен. В последнее время сижу постоянно за столом, и сильно болит шея, — тот демонстративно покрутил головой, разминая загрубевшие мышцы, после чего чуть откинулся назад, чтобы почувствовать тепло демонессы, что сидела практически впритык.       Атропос аккуратно свесила ноги по обе стороны и заняла более удобную позицию. Раньше она делала массаж, но это была Королева и ещё Чарли в её юном возрасте. А вот мужчине, ещё и тому, кто ей очень нравится — впервые. Та слегка замешкалась и растерянно прижала руки к себе. В ней неожиданно закрутилось огромное количество желаний, которые бурным потом прильнули сначала в голову, а затем к низу живота, заискрившись воздушными фейерверками. Внутри всё задрожало, словно перед битвой, от непривычки, и та на некоторое мгновение себя обняла, пытаясь собраться с мыслями и силами. — Всё в порядке? — Джеронимо нежно погладил ногу демонессы и слегка повернул голову, дабы проверить. — Да, — та легонько кивнула, испугавшись неестественности собственного голоса.       Девушка легко приземлила руки на плечи демону, а затем прижала их плотнее, чтобы почувствовать его тепло. Сделав пару движений навстречу его ключицам, та остановилась. Что дальше исполняли её руки, она не понимала, но какие-то дивные силы, что ранее дремали в ней, велели ей поступать именно так.       Пальчики демонессы ловко юркнули под воротник, касаясь оголённого тела священника, а затем опустились ниже, добравшись до пуговиц. Расстегнув первых три, та лёгким движением оголила плечи и грудь мужчины, позволив себе контактировать с нагим телом. — Надеюсь, ты не против? — наклонившись к уху Джеронимо, спросила Атропос, слегка стесняясь собственного же вопроса, ибо звучала она так, как никогда раньше: сладко, немного томно и смущённо. — Нет, только «за», — тот усмехнулся и легонько поцеловал девушку в уголок губ, пока она была в таком положении, а затем повернулся в ту же сторону, что и раньше.       Та кивнула, пусть этого уже и не было видно, а затем продолжила делать массаж, достаточно умеренно надавливая на необходимые точки, дабы от этих поглаживаний действительно был хоть какой-то эффект, пусть это было и сложно. Спина священника — это не нежные плечи Лилит. — Кстати… могли бы и не шутить там про… ты понял, — внезапно возмутилась Атропос, не отвлекаясь от своего дела. — Про что? — прекрасно понимая, о чём говорит девушка, всё же решил спросить демон, желая вывести ту на чистую воду. — Ты знаешь, — ещё более смущённо фыркнула та, добавив силы к массажу. — Мы о многом говорили и шутили, — не сдавался Джеронимо.       Демонесса не стала церемонничать, и достаточно ловко, перегнулась через плечо мужчины, упёршись рукой в пол, ровно в тот промежуток между ног священника. Затем она, едва касаясь, начала медленно подниматься обратно, очерчивая пальчиком всё скрытое за плотной тканью штанов, заставляя того встрепенуться и выровняться. Сама же девушка, почувствовав это, тоже знатно возбудилась, ощутив некую власть над этим созданием. И не будем ничего утаивать, ей хотелось это сделать. Ей хотелось коснуться и ещё раз почувствовать его. И эту возможность она просто не могла упустить. — Я про шутки ниже пояса, — словно змей прошипела на ухо демону Атропос, после чего вновь продолжила массаж. — Я понял, — с хитрой усмешкой произнёс Джеронимо. — Это не я был инициатором. Заметь. Да и ты подхватила эту волну, так что… не нужно упрекать меня, amore mio, — тот несколько секунд помолчал, а затем продолжил. — И ты понимаешь, если бы мы не поддерживали этот юмор, мы бы не смогли ослабить градус напряжённости между теми двумя. — Возможно, ты прав, — пожала плечами девушка. — Скажи мне, вот что, — мужчина вновь обхватил ногу демонессы, и легонько погладил её. — Что тебя заставило раскрыть тайну? — Я просто устала держать это в себе, — честно призналась Атропос, грустно улыбнувшись. — И я не стесняюсь тебя, если что, — сразу предупредила девушка. — Пусть ты и переспал с половиной Преисподней, это всё равно не заставит меня как-то отвернуться от тебя. — Ох, а я-то думал, — Джеронимо засмеялся. — В таком случае, я тоже тебя не стесняюсь, пусть ты и девственница. — Это другое! — возмутилась Атропос, больнее надавив на шею. — Конечно, — тот улыбнулся. — Сделаешь мне кофе, пожалуйста, — состроив самые невинные глаза на свете, попросил мужчина, после чего почувствовал, как демонесса молча встала и отправилась в сторону кухни, чтобы поставить чайник.

***

      Чарли всю ночь пыталась уснуть, но безрезультатно. Даже когда девушка прилагала усилия к тому, чтобы полностью абстрагироваться от мыслей, всё равно её что-то возвращало в эту жуткую пучину паники и тревоги. Раньше её беспокоило то, что всё может произойти не так, как раньше. Сейчас всё стало ещё хуже. Виновником ухудшения ситуации стал Аластор, который накинул ещё сверху несколько тем для размышлений. Конечно, она рада его видеть, и была счастлива вновь ощутить его руки на своих волосах. Но он явно пришел сюда не затем, чтобы одарить её своей милостью. Радио-Демон заведомо планировал поселить в беспокойную голову принцессу тень безумства и сомнений, что у него получилось.       Однажды Чарли решилась на убийство. Она на полном серьёзе думала, что покончит с Бонди собственными руками. Этот шаг был одним из самых сложных в её жизни, но тогда она чётко осознавала, что если не сделает это, то умрут её близкие. «Я устала каждый раз убивать себя», — пронеслось жалобным воем в голове у принцессы.       Все эти моменты с осознанием важности навыка убийства — постепенно душили ту Шарлотту, что всё время пыталась бороться на «светлой» стороне, убеждая себя, что так и нужно поступать. Но так ли это? Нужно ли постоянно через себя переступать? Нужно ли перестраивать своё мировоззрение? И что делать, если нужно? Всё это противоречит всему! И принцесса с каждым шагом ступает в более густое болото, что беспощадно захватывает её в липкий омут. А вокруг лишь голоса, которые несут правду и режут без ножа. Они постоянно твердят: ты должна, ты сможешь, ты убьёшь, ты защитишь, ты обязана, ты сильна, ты, ты, ты, ты… — Чарли? — вдруг прозвучал знакомый мелодичный голос.       Это было странно. Демонесса не сразу поняла, что произошло. Но звонкая речь Аластора, словно спасительный колокольчик, вывела её из этого состояния. Оказалось, она всё ещё спала и, наверное, как-то побеспокоила радиоведущего. — Ещё… ночь? — едва раскрывая глаза, первым делом поинтересовалась девушка. — Нет, — тот хохотнул, опираясь головой на руку. — Уже день. Ты спала целое утро. А сейчас начала что-то выкрикивать и мычать. Я забеспокоился, — сразу всё объяснил мужчина, с интересом поглядывая на принцессу. — Как, уже день?! — резко вскочила Шарлотта, испуганно посмотрев на Радио-Демона.       Однако это действие было поспешным и необдуманным, ибо Чарли сразу же упала обратно, почувствовав лёгкое головокружение. — Когда ты в последний раз ела полноценный обед или ужин? — на полном серьёзе спросил радиоведущий, с лёгкой укоризной уколов взглядом принцессу. — Ты бледнее, чем обычно. Под глазами тёмные круги, — тот аккуратно провёл пальцами по лицу девушки. — Если ты не дотянешь до чистки, твой отец мне голову открутит, пусть в няньки я тебе и не нанимался, — решил чуть пошутить для настроения Аластор. — Уже день? — проигнорировав всё сказанное Радио-Демоном, ещё раз спросила девушка, не желая верить, что это правда. — И что в этом плохого? — решил подыграть настроению демонессы мужчина. — То, что я могла бы больше времени уделить подготовке, — обречённо пробурчала та, полностью накрывшись пледом. — Так, для начала, — радиоведущий решил взять всё-таки на себя ответственность опекуна. — Ты будешь больше готова, если поешь и приведёшь себя в порядок, а затем, уложишься в кратчайший срок, чтобы рассказать, что тебя так гнетёт, — сразу установил рамки Аластор. — Я не могу, — вновь умирающим тоном протянула девушка. — Что не можешь? — уже начиная раздражаться, спросил мужчина. — Не могу сделать то, что ты мне говорил…       Радио-Демон немного растерялся, а затем усмехнулся, понимая, о чём идёт речь. Если она действительно задумалась об этом, значит, всё идёт ровно так, как он и хотел. — Это как-то связано с тем, что тебе снилось? — Возможно, — та всё-таки приняла сидячее положение, но более аккуратно. — Я так и не поняла, что это было. Но я слышала много голосов, и все они призывали меня к тому, чтобы… — Чтобы решится защитить тех, кого любишь? — ещё более коварно ухмыльнувшись, спросил мужчина. — «Защитить» и «убить» это два разных понятия, Аластор, — разозлившись, сказала Шарлотта. — Ох, ты решила выпустить коготки? — тот гордо приподнял подбородок, желая раззадорить принцессу. — Почему ты думаешь, что всё будет именно так? Почему ты уверен, что мне придётся с кем-то бороться? Почему все меня настраивают на этот лад? — будучи на грани истерики, задавала вопрос за вопросом Чарли, сдерживая себя, чтобы не усыпать грудь демона глупыми девичьими ударами. — Потому что часто зло — не есть злом, — наклонившись к уху девушки, словно змей прошипел Радио-Демон, не скрывая своей демонической сущности. — Но… это ангелы. Они… они олицетворяют добро, свет… — Чарли, дорогая. Мы — зло? — Мы? — Да, мы. Являемся ли мы злом? Злой ли Флойд? Злой ли тот священник? Живёт ли зло в твоём отеле? Злой ли твой отец? Люцифер?       Казалось, воздух задрожал и стал тяжелее. Стал ощутимым, а всё из-за рвущейся энергии радиоведущего. Ему всё еще трудно сдерживать свои силы в телесной оболочке, поэтому часто, особенно в моменты эмоционального возбуждения и предвкушения, его может занести не в ту сторону. — Отец… мой отец не злой, — мотнула головой Шарлотта, пропустив одну слезу, что стремительно упала вниз на постель. — Знаешь ли ты, что творится в Раю? — продолжал давить Аластор. — Нет… — Знаешь ли ты, что на уме у ангелов? — Нет… — Знаешь ли ты наверняка, добрые ли они, если и мы — не злые? — Нет, — та постоянно мотала головой, с каждым вопросом понимая, что все её убеждения, вся её вера, все планы, все мечты… всё это может быть пустой фантазией, что вела её невесть куда. — Но пока я не попробую, не узнаю, — твёрдо заявила девушка, одним движением смахнув с глаз оставшиеся слёзы. — И, я прошу тебя, узнай это вместе со мной, — Шарлотта резко кинулась в объятия демона, обескуражив его.        Аластор опешил, растерянно расставив руки в стороны. Он непонятливо смотрел то вперёд, то на светлую макушку принцессы, которая продолжала вытирать свои слёзы о его пиджак. Однако не заметить тот факт, что вся его чёрная магическая энергия пропала — он не мог. Словно Чарли в момент забрала её своей искренностью и лёгкостью. Как в те времена, когда её улыбка была способна озарить всю Преисподнюю. И на несколько секунд ему стало стыдно, пусть этого он и не готов ещё признать. Ему стало стыдно за то, что не смог уберечь её от всего, что заставило её грустить и прекратить улыбаться. Но это было лишь мгновение… — Хорошо, — тот позволил себе уткнуться носом в её светлые волосы и обнять её. — Но позже… — Позже? — та отстранилась и с грустью посмотрела на радиоведущего. — Да, мне ещё сегодня нужно уйти. Но затем я вернусь. Я всё ещё не подружился с магией Вуду… — Почему мне кажется, что ты врёшь? — насторожилась Шарлотта. — Нет, всё в порядке, — спокойно ответил мужчина. — Просто у меня ещё есть дела. А ты, — тот резко прервался, и тыкнул пальцем в грудь демонессы. — Найди в себе силы противостоять самому худшему. — Ты опять за своё, — взгляд принцессы резко погрустнел, из-за чего та начала вновь отпихивать от себя Аластора, но тот не дал ей просто так отделаться. — Слушай меня, — тот легонько её тряхнул, но всё же заставил её смотреть на него. — Внимай мои уроки и будь благодарна, — добавил горстку самолюбия мужчина. — Ты не можешь вечно стоять на месте. Ты — развиваешься. Моменты развития всегда происходят очень болезненно. — Убийство — развитие, по-твоему? — вмешалась Чарли. — Дослушай, — прошипел сквозь зубы радиоведущий. — Помнишь, ты не могла принять в себе одну сущность? — О чём ты? — пытаясь вспомнить, нахмурилась девушка. — Подумай хорошенько, дорогая. Из-за этой сущности я страдаю больше всего, — тот чуть сильнее надавил пальцами на предплечья принцессы. — Ты о том, что я суккуб? — слегка надломлено улыбнулась Шарлотта. — Именно. Вспомни, как ты страдала. Как долго ты сопротивлялась. Как страшно тебе было взглянуть в то зеркало с той Чарли, которая была совсем не похожа на тебя. Как ты себя истощала. И что в итоге? — Это разные вещи! Не сравнивай физическое влечение и убийство! Это глупо! — пыталась вырваться из цепкой хватки принцесса, не желая больше слушать подобное. — Нет, это — не разное. Для кого-то физическое влечение хуже, чем убийство. Нельзя говорить, что что-то хуже, а что-то лучше. Суть в том, что ты меняешься, и этот шаг ты тоже сделаешь, — не выпуская Чарли, говорил Аластор. — Мы ещё не знаем наверняка о том, что случится… мы ещё не знаем! И… почему ты так усердно пытаешься меня подтолкнуть к этому шагу?       Радио-Демон чуть насторожился и расслабил руки, позволяя Шарлотте высвободится. Он не мог объяснить, почему подталкивает её к этому. Более того, это оставалось тайной и для него самого. Что-то внутри просто говорило, что ему это нужно. Он хочет увидеть Чарли искупанной в этом грехе. Хочет видеть её в чужой крови. Хочет что-то дикое от неё. Но в этом он никогда ей не признается. — Я вернусь ближе к ночи, — сказал тот, вставая с кровати. — Ты… ты сделал только хуже! — выкрикнула принцесса, после чего резко развернулась в другую сторону, не желая наблюдать за спиной Аластора.

***

      Некое противное чувство тревоги не давало покоя парню, из-за чего тот всю ночь провёл в раздумьях. Конечно, глубокий самоанализ дал свои результаты ещё в самом начале беспокойных дум, но дальше было хуже, ибо он понял, что его одурачили. Но вопрос был в том, одурачили ли его? Скорее, это всё было похоже на очень продуманную цепочку, которая, в конце концов, приведёт Аластора к тому, что он задумывал изначально. И Флойд осознал, что его используют. В этом было две стороны, и не сказать, что какая-то из них была хоть на каплю позитивной. Первое, что смущало, так это то, что, скорее всего, ему придётся рассказать об этом Хаску, и поплатится за свою оплошность, выслушивая нравоучения. Второе, что было несколько обидно — он на самом деле бесполезен, и даже для такого задания, как сбор душ, его бы никогда не взяли. И, несмотря на всю абсурдность ситуации, психологу стало слегка обидно из-за того, что он ни на что не годится. Однако пугало его в этой ситуации больше то, как ему сообщить об этом бармену, и стоит ли вообще это делать. Таким образом, он просто пойдёт по протоптанной Радио-Демоном тропинке и приведёт его план в действие. С другой стороны, если он этого не сделает, ему действительно придётся собирать души, к чему он, наверное, не готов, ибо не знает, как вообще проходит эта процедура.       Настолько неловко и неуклюже Флойд никогда себя не чувствовал. Казалось, будто бы он пьян и его ноги буквально выписывают кроссворды по полу. И, ровно так же, как и заплетались его ноги, мысли в его голове тоже образовали полнейший хаос. Походку хотящего в туалет канатоходца Хаск заметил сразу, из-за чего тут же насторожился, замерев на месте, дабы полноценно оценить возможные масштабы трагедии. И когда психолог всё же дошел до барного стула и занял своё место, кот начал пристально рассматривать его, пытаясь заставить заговорить первым. — Ты сделал что-то, что я просил тебя не делать? — задал очень глупый, но точный вопрос бармен.       Флойд молчал, виновато опустив голову. Он прекрасно понимал, что своим поведением сразу всё раскрыл, и юлить ему не получится. Однако то, что он словно провинившийся подросток сразу бежал к взрослому, чтобы получить помощь его раздражало. — Возможно, — попытался всё-таки увильнуть тот. — Судя по тому, как ты мнёшься, всё действительно серьёзно, — тяжело вздохнув, пробурчал тот, наливая себе что-то в стакан. — Тебе не буду, ты сразу упадёшь. Иди за стойку готовь себе чай, — чуть отойдя в сторонку, предложил демон.       Психолог не стал отказываться от предложения, поэтому перешел за барную стойку и начал возится с чайником, попутно думая, с чего бы ему начать разговор. — К тебе приходил Аластор? — решил спросить Флойд, боясь поднять глаза. — Так, — Хаск опёрся руками о стойку и горько усмехнулся. — Я понял, к чему ты ведёшь. Да, приходил. — И что он хотел? — продолжал задавать нелепые и очевидные вопросы тот. — Видимо то, что он выпросил у тебя.       Его голос ставал грубее и тяжелее, чего не мог проигнорировать психолог. Он всегда чутко реагировал на любую смену тона, понимая, к чему всё идёт. И сейчас было ясно то, что Хаск очень разочарован. А больше всего Флойд боялся именно этого. — Я же столько раз говорил тебе, чтобы ты не вёлся на поводу у этого гордого козла. Предупреждал, что с ним шутки плохи. И только ты освободился от пут сделок, ты вновь вступил в это дерьмо! — уже под конец взорвался бармен. — Может, тогда я буду выполнять то, что он просит, раз уж так… — Нет! Ты понимаешь, что значит «собирать души»? — Я надеялся, что это несложно, — прижав к голове уши, пытался говорить Флойд. — Это значит ходить и убивать демонов, поглощая их души в себя, а потом, когда придёт время, ты приходишь к дереву душ, что находится в Болотных топях, и отдаёшь их. Я сомневаюсь, что ты будешь кого-то убивать, — уже обречённо говорил Хаск, наливая себе очередную стопку. — Я не знаю, как так получилось… — Ты говоришь, словно залетевшая девка: не знаю, как получилось! Не нужно руки протягивать, — вновь завёлся бармен, после чего увидел стоящего у входа в комнату Аластора, улыбка которого была настолько мерзкой, что даже его день смерти казался ему более приятным событием. — Пошел вон, — грубо рыкнул мужчина, утыкаясь взглядом в радиоведущего.       Психолог понимал, что припираться тут нет смысла, ровно, как и строить из себя взрослого демона, который способен на убийство, поэтому захватив с собой приготовленный чай, спокойно пошел прочь.       Радио-Демон медленными шагами прошел внутрь комнаты, направившись в сторону барной стойки. Самодовольство на его лице говорило о многом, в особенности о том, что его план, так или иначе, будет воплощён в жизнь. — Так вот, вернёмся к нашему разговору, — присев на стул, с хитрой усмешкой произнёс Аластор. — Давай сделаем это быстро, — протянув руку радиоведущему, устало пробурчал бармен. — Условия? — склонив голову на бок, спросил мужчина. — Ты разрываешь с Флойдом сделку, а я собираю души, — кратко описал демон. — К сожалению, я этого не могу сделать, друг мой, — ловко увильнув рукой, с наигранной досадой произнёс тот. — Что ты этим хочешь сказать? — Я буду держать эту панду у себя на коротком поводке, чтобы ты был покорным котиком, только и всего, — пожал плечами Аластор. — В таком случае, ты не причиняешь ему никаких неудобств, не призываешь, и не заставляешь убивать. Вот мои условия, — более требовательно протянув руку, сказал Хаск. — Вот так-то лучше, — ухмыльнулся Радио-Демон, пожав руку мужчине, быстро и без каких-либо фокусов заключив сделку. — Как дела, кстати? — для приличия поинтересовался тот. — Пошел к чёрту, — сразу же резко ответил бармен, возвращаясь к своим делам. — У меня, например, начали налаживаться, а это… — мужчина перевёл взгляд на демонессу, что только что прошла внутрь, и быстро заняла место рядом с Аластором. — Уже интересно. Есть новости?       Девушка кинула короткий взгляд в сторону Хаска, попросив чаю, а затем повернулась корпусом в сторону радиоведущего, попутно думая, с чего ей лучше начать. — Я подумала насчёт твоей ситуации с Болотными топями, и могу тебе предложить один вариант, но осуществить это будет не просто, и вряд ли уже в этом году, — кратко попыталась описать ситуацию Атропос, пытаясь найти в глазах мужчины понимание. — Хорошо, можешь вкратце объяснить, что это будет? — заинтересовался вопросом тот, также повернувшись всем телом в сторону демонессы. — Тебе нужно найти, или создать какой-то амулет, либо же талисман, который ты сможешь носить с собой постоянно. Эта вещь будет аккумулировать, и удерживать силу, которая тебя питает и взаимодействовать с деревом душ. Только иногда тебе придётся возвращаться туда и заряжать эту магическую «вещь», что может занять день или два, в зависимости от мощности твоего атрибута, — пояснила сова, после чего глянула на дымящуюся кружку с чаем. — В чём сложность? — чувствуя подвох, спросил радиоведущий. — Ну, во-первых, Мари. Она вряд ли будет рада тому, что ты нашел лазейку, — загнув один палец, сказала Атропос. — Во-вторых, ты нужен Чарли, поэтому тебе будет сложно совладать со своей энергией в дни чистки, когда она превышает твой порог, — загнув второй, закончила та. — С Мари я разберусь, а вот второе… просто будем надеяться, что всё будет в порядке! — махнув рукой, задорно произнёс мужчина, подхватив стакан с крепким напитком. — Как всегда, безрассудно, — решил вставить свои пять копеек Хаск, опёршись локтями о барную стойку. — Так… а что ещё? — решил подтолкнуть к следующей новости Радио-Демон. — Ты говорила с тараканом? — Да, — та кивнула, после чего сделала небольшой глоток чая. — Мы обсудили этот вопрос и решили, что даём тебе согласие, но с определёнными условиями, — без всяких увиливаний, сразу сообщила Атропос. — Мне стало жутко любопытно, какие же у тебя есть рычаги давления на священника, и за какие именно ты схватилась, — с усмешкой спросил радиоведущий, склонив голову на бок. — Он был до последнего против. Мы созвали совет, где и решили этот вопрос, — спокойно разъяснила всё демонесса, устроившись чуть поудобней. — Единственная девушка, которую я пытаюсь смутить похабными намёками, и то не ведётся, — обречённо махнул рукой Аластор. — После общения с Джеронимо я сомневаюсь, что тебе удастся выбить из меня хоть каплю смущения, — с видом «бывалого», произнесла девушка. — И лучше бы ты одаривал такими намёками принцессу, — едва усмехнувшись, добавила та. — С ней это делать опасно, — ухмыльнулся Аластор.

***

      Разговор с Радио-Демоном был настолько импульсивным, резким и внезапным, что разум принцессы до сих пор не мог прийти в себя и совладать с телом. Всё, что попадало в руки Чарли: падало, ломалось, рвалось и просто выходило из строя. Ей не оставалось ничего, кроме как просто сесть на любое кресло или диван, и смотреть вперёд, вновь фиксируясь на собственных мыслях. Иногда её преодолевали вспышки гнева, и она искренне начинала ненавидеть Аластора. Шарлотта просто разговаривала сама с собой, ругая нетактичного радиоведущего. Со временем её раздражённость перешла и на неё саму, ведь осознание того, что этот грубиян может говорить правду, тоже где-то сидело глубоко внутри принцессы. Конечно, на убийство сходу Чарли не решилась, и вряд ли она морально вновь до этого дойдёт, но понять Радио-Демона и понять его мотивы частично можно. — Лучше бы он не приходил, — раздражённо пробурчала демонесса, сжимая в руках тёплый плед.       Далее в ход пошла подушка, что полетела в сторону двери, а затем тихий смех за ней. Как оказалось, кто-то вот-вот хотел сюда войти, но внезапное «предупреждение» всё же заставило остановиться. — Настолько грозной я тебя ещё никогда не видела, — с очевидным сарказмом произнесла девушка, едва открыв дверь. — Позволишь войти? — Да, конечно, — устало вздохнув, ответила Шарлотта, после чего вновь закуталась в непонятный кокон из пледа. — Что заставило тебя так расстроиться? — поинтересовалась демонесса, пройдя внутрь комнаты. — Ты всегда так вовремя приходишь, когда у меня просто… ужасное настроение, — едва-едва бурчала та, не высовывая и носа из-под одеяла. — Как у тебя так получается? — Волнуюсь за тебя, — честно призналась сова, присаживаясь на край кровати. — Так, что опять? — Аластор… — словно ребёнок, обиженно протянула принцесса, явив своё расстроенное личико. — Я видела его внизу, он собирается сейчас… — Мне всё равно! — взорвалась Шарлотта, вновь накрывшись с головой. — Он пришел и начал говорить всякие страшные вещи, начал подталкивать меня к тому, что я должна научиться убивать, ибо без этого мне не удастся защитить тех, кого я люблю… и всё в таком духе. И он так давил на меня! Словно… словно он хочет увидеть меня в этом состоянии. Будто бы хочет сломить и смотреть… — Звучит жутко, — согласилась Атропос, после чего замолчала, задумавшись.       В каком-то смысле Радио-Демон был прав. Если Чарли придётся стать правителем, то ей нужно будет совладать с эмоциями и понять, что убийство — это самое невинное и меньшее, что может сделать истинный правитель в Аду. Демонесса просто прокручивала момент за моментом, когда Люцифер или Лилит принимали сложные решения и совершали убийства не только одной персоны, но и целых семей, кланов… — Я думаю, ему не стоит так сильно давить на тебя, — решила продолжить девушка. — То есть, хочешь сказать, что он прав? — обречённым голосом спросила Шарлотта. — Нет, — соврала Атропос. — Просто, если тебе и придётся сделать какой-то выбор или принять решение, то лучше будет, если это произойдёт само собой, а не потому, что тебе кто-то так советовал или велел. — Таки прав… неужели, это… нормально? Взял, убил, и пошел дальше? — вновь показав своё лицо, спросила принцесса, устремив взгляд на растерянную сову.       Девушка пожала плечами, намекая на то, что она выбрала не лучшего собеседника для обсуждения этой темы. — А ты как считаешь? Стоил ли мне переступать через себя? — Я думаю, что нет, — сразу же ответила Атропос, слегка приободрившись. — Мы готовы защитить тебя и всех жителей Пентаграмм Сити, — с лёгкой гордостью сообщила демонесса. — Как это? Что вы уже там придумали? — искренне заинтересовавшись, спросила та. — Мы с Джеронимо, — та чуть застопорилась, а потом продолжила. — И с Эрном и Энджелом решили, что будем стоять на страже. Однако мне долго придётся объяснять. В общем, суть в том, что я буду рядом, Джеронимо — тоже. Плюс ещё Энджел с вооружёнными бойцами. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты не марала свои руки, — девушка аккуратно пробралась под одеяло Шарлотты и взяла ту за руки, чтобы уверить её в своих словах сильнее. — Почему мне кажется, что что-то пойдёт не так?       В глазах Чарли виднелись нездоровые блики. Казалось, что она вот-вот не сдержится и заплачет, выпустив все свои переживания, но она терпела, желая проявить свой характер. Однако дрожащие руки и подрагивающие губы выдавали её с потрохами, что она и сама прекрасно понимала. — Потому что ты так себя уже запрограммировала, — наклонившись чуть ближе, шепотом произнесла демонесса. — Ты себе уже несколько дней твердишь, что ничего не получится, а должна делать наоборот. Совсем скоро сбудется твоя мечта, Чарли. — А если не сбудется?.. — Значит, нам будет куда расти дальше, всё просто. В этом нет ничего страшного, — сохраняя терпение, говорила Атропос. — Я не похожа на саму себя, это какой-то ужас, — обречённо прошептала принцесса, после чего раскрылась и поднялась с кровати. — Я просто… ничтожна, — нарочно стыдя саму себя, говорила та, шагая то к зеркалу, то к столику с косметическими зельями. — Как вы вообще все меня терпите? — Чарли опёрлась руками о стул, а затем помотала головой в разные стороны. — Я, наверное, приму ванну с лавандой, а затем приведу себя в порядок. — Чарли, всё… в порядке? — как можно более деликатно поинтересовалась демонесса. — Да, — та кивнула. — Просто… я сейчас ненавижу себя больше, чем когда-либо! Я уже несколько дней сижу в комнате и бесполезно страдаю. Плачу. Кричу. Бешусь. На всех и всё, кроме себя, хотя надо бы… И вот я просто спрашиваю себя, а что я сделала для того, чтобы моя мечта сбылась? — та слегка истерично улыбнулась, а затем смахнула с лица пару слезинок. — Да, я понимаю, я задаю этот вопрос очень «вовремя», но всё же… я даже собраться с мыслями не могу! Так вот… я пойду в ванну, приведу себя в порядок, разберусь с документами в кабинете, а затем пойду к Ингрид и Вэгги, — та почти зашла в ванную комнату, а затем остановилась и выглянула из-за дверей. — А тебя чтобы тут сегодня не было, — внезапно сказала Шарлотта. — Что? — не поняла девушка, возмущённо подняв брови. — Я имею в виду то, что ты можешь быть свободна. Я не заставляю тебя тут сидеть, — легко улыбнувшись, произнесла та. — Ты на грани истерики, ты просишь меня о невозможном, — нахмурилась демонесса, встав с кровати. — Я могу тебе помочь в ванной, если хочешь, я добавлю пару зелий и… — Не нужно, — та махнула рукой и вышла из ванной полностью. — В том то и проблема. Я жалею себя, я плачу… у меня настолько нестабильное эмоциональное состояние, что… — И ты хочешь, чтобы я ушла? Или… я не та, кто может поднять тебе настроение? — чуть растерявшись, предположила Атропос. — Мне нужно побыть одной, — попыталась объяснить принцесса, понимая, что с каждым её словом она звучит всё менее убедительно. — Ты и так была одна всё это время и посмотри, что случилось! Ты превратилась в кроватного червяка, который разозлился на оленя! Ещё и перед чисткой, — возмущалась девушка, то и делая, что взмахивая руками на каждое новое предложение. — Я сама себя довела до этого и сама себя вытащу, — уверенно произнесла Чарли. — И ты увидишь на чистке нового демона, который будет излучать совершенно другую энергию. И тебя ждут, наверное, — с лёгкой загадочной игривостью добавила принцесса. — Что?.. О чём ты… — Атропос опустила взгляд в пол, а затем вновь подняла на Шарлотту, пытаясь снять со своего разума непонятный морок болтовни. — Ты решила меня перед чисткой сломать? — Нет, просто… ты думаешь, я ничего не знаю? — лукаво усмехнувшись, спросила принцесса. — Что? Я всё тебе рассказала, — развела руками демонесса, начиная уже злиться. — Один мужчина наверняка ждёт тебя в своём штабе, чтобы провести дни перед чисткой вместе, — игриво прячась за дверью ванной комнаты, предположила та. — О, Чарли… почему ты думаешь, что я… — Потому что я — суккуб, Атропос! — резко выскочив на демонессу, произнесла Шарлотта. — Я же чувствую, как от тебя так и веет любовью, нежностью и страстью! — принцесса схватила девушку за руки и буквально упёрлось лбом о лоб, продолжая вещать своим голосом безумные вещи. — Чарли, — та мотнула головой, после чего чуть отошла. — Я работаю с суккубами больше, чем ты живёшь, не говори ерунды, — беспристрастно бурчала сова. — Я остаюсь. — Чёрт, вот всё ты любишь усложнять, — возмутилась Шарлотта, но после этого тут же поменялась в лице и решила всё же сказать правду. — Мне звонил Джеронимо и просил передать тебе, чтобы ты зашла. — Мне всё равно, чего он там просил, я буду с тобой, — фыркнув, сказала та, после чего резко прервалась и задумалась. — Он говорил что-то ещё?.. — Ну, он не говорил… — Слава Сатане… — Но я спросила. — И что же за вопрос? — уже насторожилась Атропос. — Встречаетесь ли вы, и он ответил, что «да», поэтому… — Я убью его, — сразу же приняла решение демонесса. — Вот поэтому тебе стоит сейчас же пойти и убить его! — воодушевившись, радостно произнесла Чарли. — Нет, это я сделаю после чистки, а ты бегом в душ и будем с тобой разбираться с документами, — толкая принцессу в сторону ванной комнаты, говорила девушка. — Не-е-ет! Так не годится, — упёрлась Шарлотта. — Я действительно хочу побыть одна и настроиться, — сделав более серьёзное лицо, произнесла та. — Прошу тебя, иди к нему, я же вижу, как ты меняешься, когда речь идёт о нём, даже если ты хочешь его «убить», — мило улыбнувшись, сказала принцесса. — Я уверенна, что вам нужно ещё время, чтобы уладить все нюансы по плану. Да и просто так побыть рядом с ним тебе будет полезно… — Он сказал что-то ещё? — Нет, — мотнула головой Чарли. — Так… что? Я тебя убедила? — Он идиот, — буркнула себе под нос Атропос, уже размышляя о том, что именно будет высказывать ему при встрече. — Я вернусь чуть позже, поэтому сильно не расслабляйся, — выставив указательный палец вперёд, предупредила та. — Можешь прийти на чистку, — предложила принцесса, после чего услышала очередной нервный вздох со стороны совы.

***

      Это было довольно-таки странно. Смесь ненависти и предвкушения скорой встречи сводили с ума и заставляли демонессу то расплываться в улыбке, то хмурить брови, проговаривая уже заготовленные слова. В тот момент Чарли ещё несколько раз пыталась отправить свою подругу подальше, и это всё-таки возымело эффект. Правда, на сердце у Атропос из-за этого было не спокойно. Однако по этому поводу у неё будет ещё возможность высказаться, что она сделает прямо сейчас, поскольку дверь в его кабинет открыта, а его самодовольное лицо уже было поднято на неё. — Ты так вошла, что я аж весь взбодрился, — чуть поиграв плечиками, произнёс мужчина, опёршись локтями об стол. — Ещё бы! — возмутилась демонесса, после чего прошла внутрь и громко хлопнула дверью, желая во всей красе продемонстрировать своё настроение. — Ты сказал обо всём Чарли! — А почему нет? Ты сегодня призналась в этом Эрну и Энджелу, — пожал плечами Джеронимо, после чего встал из-за стола и обошел его с другой стороны. — Может, я хотела ей как-то иначе сообщить об этом и… ты такой дурак! — вспыхнула гневом Атропос, при этом ещё и стукнув ногой по полу.        Все заготовленные речи испарились, остались только эмоции. И как бы девушка не пыталась воззвать к своему разуму и логике, ничего не получалось. Когда перед ней стоял он, всё рациональное превращалось в непонятную кашу, потому что его умилённый взгляд, нежная улыбка, и уверенная поза всё-таки делали своё дело. Он прекрасно знал, как ему встать, как ему смотреть и что делать, дабы сова растерялась. — Чарли теперь одна, и всё из-за тебя! — подойдя впритык к демону, сказала та, ещё и толкнув того пальцем в грудь. — Я должна была остаться с ней в эту ночь, чтобы всё было хорошо! — И что случилось? — легонько посмеявшись, спросил священник, при этом чуть ближе наклонившись к Атропос. — Она сказала, что хочет побыть одна, — тяжело вздохнув, всё же призналась демонесса. — Вот и всё. Каждому, рано или поздно, необходимо одиночество, чтобы собраться с силами. Завтра уже произойдёт чистка, ей нужно всё хорошо обдумать, — протянув руки вперёд, дабы принять в объятия девушку, произнёс тот. — Я теперь тоже волнуюсь, — вполголоса сказала демонесса, подойдя ещё ближе и аккуратно обняв мужчину. — Мы всё предусмотрели, — без каких-либо переживаний и сомнений произнёс Джеронимо, погладив сову по голове. — И вообще, пошли со мной, я хочу тебе кое-что показать.       Атропос не стала противиться, у неё вообще не было никаких сил на сопротивление и возражения. Все её мысли сейчас были рядом с принцессой и тем самым днём. Много ответственности лежит на их плечах, и если что-то пойдёт не так, то нужно быть готовым на ходу придумывать дополнительный план. И вся эта ситуация неустанно держала девушку в напряжении, из-за чего та даже не заметила того, что они зашли в лифт и поднялись на самый верхний этаж. — Зачем ты привёл меня на крышу? — всё-таки решила поинтересоваться демонесса, увидев перед собой дверь, которая вела уже на улицу. — Всё ты хочешь знать, — усмехнулся священник, глядя на заинтригованную демонессу. — Закрой глаза.       Хотелось возмутиться и предъявить что-то из разряда «что за детский сад», но Атропос решила подчиниться, плюс ко всему, мужчина ещё и сверху накрыл её глаза ладонями. Следующее, что слышала девушка, это металлический звон от массивного замка и звук открывающейся двери. Затем он провёл её чуть вперёд и убрал руки. Демонесса уже чувствовала что-то неладное, даже не раскрыв глаз. Характерное «тиканье» где-то в конце этого «пространства» начало наводить её на мысль о том, что тут есть совы, а вот сколько… — Что… что это? — искренне удивилась Атропос, после того, как открыла глаза.       Это больше не было похоже на стандартную крышу с неким «пустырём» и решётками. Тут всё было совершенно иным и невозможным. Верх был застеклён, и через эти окна пробивался не красный цвет пентаграммы, а тёмный и слегка тусклый белый свет, будто бы они находились в людском мире. Вокруг была зелень и несколько просторных вольеров. Некоторые растения были идентичны тем, которые растут у людей. Всё было красочным, волшебным и невероятно красивым. И около стены, совсем рядом с ними стоял небольшой столик и висели полки, которые, как оказалось позже, были набиты разными сортами чая. А вишенкой на торте всего этого действа было то, что тут сидели все совы Атропос, которых она выходила и реабилитировала. Маленькие сплюшки и сычи сидели в отдельных вольерах, а вот более крупные сипухи, ушастые совы, неясыти и филины могли передвигаться спокойно по всей «крыше». Атмосфера в этом месте была сказочная и на мгновение демонесса забыла о том, что находится в Аду.       Девушка стояла зачарованная и, без преувеличения, впечатлённая. Она не могла прекратить рассматривать всё то, что её окружает, и ей безумно хотелось подойти и всё потрогать. Но больше всего сейчас ей нужно было, чтобы кто-то из её питомцев подлетел к ней. К огромному сожалению, у неё сейчас не было никаких угощений, из-за чего на её лице поселилась маленькая грусть, но она быстро нашла выход из этой ситуации. — Смотрите, какой вкусный! — та быстренько подхватила руку священника и начала ею махать, пытаясь приманить сов, но ничего не получалось. — Я вкусный? — удивился демон, при этом посмеявшись. — В благодарность ты хочешь скормить меня им? — Конечно, вкусный, — улыбнувшись, подтвердила девушка, посмотрев на мужчину полными глазами счастья. — Ты не пробовала! — с очевидным похабным намёком, искренне возмутился Джеронимо, не прекращая улыбаться вместе с Атропос. — Как это не пробовала? — удивилась демонесса, после чего поманила того указательным пальчиком к себе.       Священник без каких-либо раздумий чуть пригнулся, не ожидая никакого подвоха, но девушка тут же ухватилась руками за его шею, чтобы опустить чуть ниже, и укусила за нос, обескуражив мужчину окончательно. Но следующее действие его вывело из равновесия ещё больше прежнего, поскольку Атропос тут же переключилась на его губы, нежно касаясь каждой. — Ну, вот же… вкусный. Очень, — улыбаясь, говорила демонесса, после чего вновь продолжила целовать мужчину, подключая к весьма мягким и мокрым поцелуям лёгкие толчки языком. — Атропос, — Джеронимо чуть отстранился и посмотрел в глаза девушки. — Я хочу ещё кое-что… сказать. — Я слушаю, — пару раз удивлённо хлопнув ресницами, произнесла та. — Давай после чистки ты переедешь ко мне? — священник решил, что сейчас ему лучше быть на одном уровне с демонессой, поэтому встал на колени. — Это будет наш дом, где ты можешь позволить делать себе всё, что угодно. Нам уже нечего скрывать. И я буду очень счастлив, если ты будешь рядом, — аккуратно обхватив ладонями лицо Атропос, проговорил тот. — Я буду поддерживать тебя, помогать, оберегать, любить, ценить… — Хорошо, — кивнула девушка, после чего кинулась в объятия мужчины, повалив того на мягкую рассыпанную почву. — Я думаю, мы оба этого заслужили. — Конечно, — улыбнувшись, кивнул Джеронимо, после чего прижал к себе демонессу.       Девушка плотно прильнула к его телу и крепко обняла, словно его сейчас у неё отберут. Она настолько сильно воодушевилась всем происходящим, что не было сил вообще ни на какие движения, действия и адекватные мысли. Она просто хотела быть с ним и всё. Больше ничего. Ей хотелось прислонить ухо к его груди и слушать, как бьётся его сердце. Хотелось дышать вместе с ним и смотреть на наколдованное им же звёздное небо. Хотелось гладить его, целовать и любить, и эти чувства вот-вот просто взорвутся.  — Сладость моя, ещё чуть-чуть, и я тебя прям здесь и сейчас… — демон резко замолчал, услышав назойливый звук.       Атропос хотела и дальше продолжить разговор приправив его возмущением, но им помешал телефонный звонок. Демонесса испуганно отпрянула от священника и выровнялась, дабы беспрепятственно достать звенящий предмет. И она готова поклясться, что в любое другое время она была бы безумно счастлива поговорить с ней, но сейчас… — Я слушаю, — кратко ответила девушка.       Мужчина сразу же напрягся, чувствуя неладное. Он не успел рассмотреть экран, поэтому не знал о том, кто именно звонил, однако некий официоз и сосредоточенность демонессы заставили его насторожиться. Именно этого он и боялся больше всего. — Хорошо, сейчас буду, — кивнув, сказала та, после чего звонок прервался. — Я думал, ты будешь со мной, — не скрывая своего расстройства, произнёс Джеронимо. — Я, может быть, вернусь поздней ночью и то, ненадолго… — «Может быть»? — решил уточнить священник, чуть скептично подняв бровь. — Да, — разочарованно подтвердила демонесса. — По первому зову, ты же помнишь?