AvP 3: Регенерация

      Лекс проснулась на плоской широкой кушетке в незнакомом помещении, подсвеченном алыми бликами, которые причудливо играли на увешанных резными трофеями и расписанных замысловатыми иероглифами стенах. Под пальцами она ощутила мягкий ворс и, присмотревшись, различила огромную шкуру неизвестного животного. Видно при жизни хозяин этого мехового покрытия был невероятный гигант, так как широкий кусок выглядел целостным, без каких-либо намёков на швы.       Приподнявшись на локтях, Лекс осмотрелась. Рядом кровать была немного смята, значит кто-то недавно разделял с ней это ложе. Молодая женщина поёжилась от двоякого чувства нехороших догадок. Но больше от того, что она совсем не помнила, как попала в эту комнату… или каюту. В памяти промелькнул момент, когда Шрам на руках занёс её по трапу на космический корабль.       «Значит это всё-таки каюта. Вот только где… хозяева звездолёта?..»       Лекс попробовала подняться, ожидая, что вряд ли у неё это получится, если с ней здесь что-то произошло… ну, понятно, что.       Однако нет. Она вполне бодро соскочила на пол, чувствуя себя в полном порядке. Даже не уставшей.       «Фух! Значит, моим беспамятством никто не воспользовался». — Облегчённо вздохнула землянка. В противном случае вряд ли она бы этого не ощутила в своём теле. А с другой стороны, понятно же, что она заняла каюту хозяев, которым нужно было где-то отдохнуть.       Поправив одежду и завязав в хвост разметавшиеся кудрявые волосы, Алекса направилась к дверям. Вернее, к тому месту, которое, с её точки зрения, было похоже на двери. Она не ошиблась, так как массивная плита с тихим шелестом отошла в сторону, выпуская Лекс в слабоосвещённый коридор. С одной стороны – полумрак рассеивали странные красные письмена, изображённые на периодически повторявшихся металлических балках, похожих на шпангоуты, а с другой – подсвечивали решетчатые плиты палубы. Интерьер корабля выглядел вполне стандартно, как для какого-нибудь фантастического фильма про пришельцев.       Поразмыслив, какое направление ей выбрать, Лекс свернула налево. Пройдя метров десять, она зашла за поворот и оказалась перед входом в рубку управления. О том, что это была рубка, указывал широкий пульт перед большим экраном. На нём изображалась подробная карта с множеством отмеченных значков и массой надписей, похожих на руны. Перед пультом стояло большое кресло пилота, в котором кто-то сидел. Лекс заметила, как всколыхнулись знакомые дреды, а когтистая рука перебрала на приборной панели несколько кнопок, сменив изображение карты.       Землянка нерешительно приблизилась к пилоту и узнала своего антарктического попутчика. Он был без маски. При взгляде на его необычный внешний вид, молодую женщину посетили двоякие чувства. Вроде как она и привыкла к его клыкастому «лицу», но не могла лицезреть его без какого-то тревожно-волнующего чувства.       Нет, он не был ей противен. Не пугал своим устрашающим видом. Лекс вообще была не из робкого десятка. Но… что-то в его образе прямо-таки «спирало дыхание в зобу» и отнюдь не от восторга. Ей хотелось отвернуться, и, в то же время, облик Хищника притягивал её взгляд. Пожалуй, так завороженно смотрит кролик на удава, и Лекс невольно улыбнулась этому сравнению.       Мерцающий Шторм что-то щёлкнул своими белоснежными мандибулами и жестом указал уманке на колено, приглашая присесть. А действительно, другого кресла здесь не наблюдалось.       Лекс помотала головой, вежливо отказываясь.       — Спасибо, я лучше постою.       Однако Хищник ухватил её за руку и настойчиво притянул к себе, заставив подчиниться. Алекса робко присела на мускулистое колено, ощущая исходившее от пришельца тепло. Сквозь смуглую кожу на её щеках проступил лёгкий румянец.       Молодой Охотник протянул ладонь к своей маске и не торопясь её надел, стараясь справиться одной рукой, так как вторая его кисть лежала на подлокотнике за плечом уманки, которую он не хотел тревожить. Она и так отчего-то оробела, в любое мгновение готовая вскочить и броситься наутёк.       Наконец полностью зафиксировав маску, Мерцающий Шторм снова посмотрел на Лекс. Теперь она выглядела поспокойней.       — Хорошо отдохнула? — спросил он.       — Да, спасибо. Даже не помню, как я вырубилась…       Хищник что-то монотонно заурчал, типа: «Да ладно, всё в порядке, ты просто устала».       Лекс окинула взглядом пульт и коротко поинтересовалась:       — А ты чем здесь занят?       Она посмотрела на карту, и по её знакомым очертаниям инструктор-эколог определила, что это был штат Колорадо.       — Наблюдения, — коротко ответил Мерцающий, переведя изображение в другой диапазон.       — И… где же мы сейчас находимся? Если это конечно не стратегический секрет.       — Не секрет.       Молодой Охотник сменил изображение карты на визуальную картинку окружавшего звездолёт пространства. Вокруг простирались унылые безжизненные руины настоящего постапокалиптического мира. Если бы не ближняя полоска зелени и не контуры гор у горизонта да голубое небо в облаках, то можно было подумать, что они находятся где-нибудь на другой планете.       Сложно поверить, что на Земле существовал подобный мир. Однако он действительно существовал. И Лекс его знала.       — Ганнисон, — подтвердил Мерцающий Шторм её мысли. — То, что от него осталось.       — Это… после ядерного удара? — Алекса посмотрела на Хищника, и тот утвердительно кивнул. Землянка снова перевела поражённый взгляд на экран. Она не думала, что всё было настолько плохо. — Это же… уничтожено не менее шести тысяч человек. Одним махом, хладнокровным нажатием кнопки… — Лекс прикрыла глаза, в бессилии облокотившись на руку Хищника, лежавшую на подлокотнике кресла. Она этого даже не заметила, ощущая, как в её голове прозвучали слова Себастьяна:       «…и если Охотники терпели поражение, вся цивилизация уничтожалась за один миг…»       Только в этот раз шесть тысяч людей уничтожили не инопланетные Охотники, а свои же соотечественники.       Мерцающий Шторм с любопытством склонил голову, глядя на обеспокоенную уманку. От неё ясно исходила волна страдания и горя. Она так переживала за уничтоженный город, как будто у неё там погибли близкие родственники. Странная способность уманов сопереживать всем подряд. Даже незнакомым и чужим существам. И в то же время они могли быть неоправданно жестокими.       Хищник снова перевёл взгляд на экран.       — Остановить заражение. Правильный выбор, — произнёс он и спросил: — Ты им рассказала о пирамиде?       Лекс машинально кивнула, не совсем осознавая реальность.       — Шесть тысяч… Они бездушно уничтожили столько людей. Нанесли неисправимый вред экологии. Как так можно?.. — ужаснулась молодая женщина.       — Экология – да. Вред. Плохое оружие. Несовершенное. Но не было выхода. Заражение стремительно распространялось. Нет кардинального решения – больше жертв.       — И всё равно это жестоко. Теперь на этом месте не одно десятилетие будет сохраняться пустыня. А радиация?       — Слабый удар. Не сильная радиация. Полная эвакуация района.       — Да, я слышала. Половина округа Ганнисон эвакуировано. Даже Чёрный каньон оказался закрыт для туристов. Это просто катастрофа… Постой, — внезапно сменила тему Лекс, — а как же в этом аду выжил Волк? Ну, то есть… Ликвидатор… или как вы его зовете…       — Легендарный, — уточнил молодой Охотник, интерпретируя имя воина-элиты в земном понятии.       — А… Ему подходит, — чуть улыбнулась Лекс и повторила: — Так как ему удалось выжить?       Мерцающий Шторм неопределённо пожал плечами.       — Спроси у него, — уклончиво предложил он землянке.       Ага, молодая женщина так себе и представила, как берёт интервью у грозного инопланетного воина. По сравнению с Волком, вернее Легендарным, Шрам выглядел просто «мягким и пушистым».       — А где он сейчас? — Лекс не заметила старшего Хищника на корабле.       Охотник кивнул на экран.       — Там. Внизу. Незаконченное дело. — И казалось в его настроении промелькнуло беспокойство.       — Но… разве пребывание в подобных условиях не опасно для вас? — спросила Лекс, подумав о радиации.       — Охотник не знает слово «опасность», — ответил Хищник, имея в виду цель Ликвидатора.       — Надеюсь, с ним всё будет в порядке.       — Я тоже надеюсь, — поддержал её Мерцающий, хоть молодым яутжа по-прежнему одолевало беспокойство за старшего напарника.       — Ой, кажется, ты мне ещё не назвал своего настоящего имени, — внезапно отвлекла Лекс Охотника от его мыслей. Ей не хотелось называть его просто Шрамом. — За Легендарного сказал, а за себя?       Хищник произнёс серию сложных звуков, которых Лекс не смогла даже запомнить, не то что повторить.       — Ну и язык у вас. А если на наш интерпретировать?       Шрам задумался, пытаясь найти в языке землян подходящие синонимы.       — Моё имя звучит как электрическая буря, что бывает на моей родной планете. И в то же время напоминает переменчивый блеск.       — Мерцание? — догадалась Лекс.       — Да, это близко.       — Мерцающая буря или… шторм. Мерцающий Шторм?       Молодой яутжа удовлетворённо заурчал. Ему понравилось, как его имя прозвучало на языке землян.       Лекс улыбнулась.       — Значит будешь Мерцающий Шторм. Вот и познакомились.       Её мысли отвлёк короткий резкий сигнал, а на пульте замигал огонёк синего индикатора.       — Легендарный вернулся. Нужно его подобрать, — прокомментировал Мерцающий, нажимая на кнопки пульта.       Изображение на экране тут же сменилось, точно кадры кинофильма, и Лекс ощутила, как корабль резко рванул вперёд и в сторону, от чего, потеряв равновесие, она упала на грудь Охотника, от неожиданности впившись пальцами в его второе колено.       Хищник насмешливо защёлкал на неуклюжие действия уманки. Ему удалось застать её врасплох.       — Ну ты лётчик-ас.       Лекс попыталась восстановить равновесие, одновременно следя, как на экране с сумасшедшей скоростью мелькали картинки окружающей среды. Разрушенный город сменился полувысохшим водохранилищем, к берегу которого они направились. Звездолёт шлёпнулся на каменистый грунт, и Лекс наконец смогла расслабиться, выровняв свою позицию.       — И кто тебя только летать учил?.. — проворчала землянка.       — Клан, — спокойно ответил Мерцающий Шторм, флегматично перебирая кнопками пульта.

***

      Они ещё некоторое время продолжали болтать, когда позади послышались тяжёлые шаги. Лекс резко обернулась, вскочив на ноги, в то время как молодой Охотник просто развернулся в подвижном кресле. Но при взгляде на своего напарника, он невольно насторожился. И было из-за чего.       Легендарный выглядел полностью зелёным от обильно кровоточащих ран. Его броня вся оказалась разорвана в клочья, а на груди и руках свисали куски оторванной плоти. Словом – вид у него был просто жуткий.       — Ну и досталось же тебе… — вырвалось у Лекс, которая подумала, что с такими повреждениями просто невозможно выжить. Мерцающий вообще предпочёл промолчать, хорошо ощущая, насколько старший товарищ был не в духе.       Словно не замечая своих ран, Легендарный посмотрел на зажатую в его когтях зубастую внутреннюю челюсть Предалиена и, недовольно фыркнув, откинул её в сторону.       — Четвёртая уже… Хоть коллекцию на трофейную стену собирай, — и дал Младшему короткий указ: — Уходим на орбиту. Я в медотсек. — И развернувшись, Легендарный покинул рубку, оставляя светящиеся зелёные следы на полу.       Мерцающий Шторм снова развернулся к пульту и чётким стуком когтей задал команду взлёта.       Проводив Ликвидатора ошарашенным взглядом, Лекс посмотрела на валявшуюся в углу челюсть. Она до жути напоминала ей внутренние зубы мерзкого ксеноморфа из пирамиды. Затем землянка перевела внимание на молодого Охотника. Тот невозмутимо управлялся за пультом.       — И кто это его так? — спросила Алекса.       — Гибрид, — коротко ответил Мерцающий.       — Гибрид?.. — не поняла Лекс.       — По-вашему он называется Предалиен, — пояснил Хищник. — Матка Жёсткого мяса, что вылупилась из Охотника. Жуткая мерзость. — И Мерцающий брезгливо фыркнул.       — Может следует помочь Легендарному? Он же… На нём живого места нет, — заметила Лекс с нотой сочувствия в голосе.       Мерцающий Шторм отрицательно покачал головой.       — Справится.       И действительно. Прошло не больше двадцати земных минут, как Легендарный снова вошёл в рубку, при этом на нём уже не было ни царапины. Из всего снаряжения на Хищнике присутствовало только подобие набедренной повязки да специфическая обувь, поэтому его атлетическую фигуру можно было разглядеть во всех деталях, вплоть до причудливого пятнистого рисунка рептильной кожи.       Лекс «подобрала с пола челюсть».       — С ума сойти… Вот это регенерация!.. Ну прямо Хищник-Маклауд, — невольно вырвалось у молодой женщины.       Легендарный бросил на неё малоприязненный взгляд и, щёлкнув массивными мандибулами, коротко заворчал, незлобно. Типа: «Муха, отстань, а?».       Пройдя к пульту, где сидел его невозмутимый напарник, старший Хищник клацнул своими длинными когтями по эфемерным светящимся кнопкам пульта. Рядом, прямо из пола, выросло второе кресло. Заняв его, он тут же принялся работать по приборной панели ловкими пальцами.       «Второе кресло, значит, есть. — Лекс нахмурилась, машинально подбоченившись. — А мне так сядь на коленку…»       Оба яутжа переглянулись между собой и одновременно развернулись в креслах к уманке, от чего Алекса отшатнулась на шаг назад под их сплочённым немигающим взглядом.       Короткая пауза… Потом Легендарный что-то щёлкнул и, посмотрев на Мерцающего, коротко прострекотал на своём языке, снова разворачиваясь к пульту.       — Забавная самка. Может и стоит её оставить после всего на борту. Для настроения.       Молодой Охотник согласно заурчал, тоже разворачиваясь к пульту и позволяя Лекс немного расслабиться.       — Эй, парни, — наконец осмелела она, — я понимаю, это не моё дело, но… может объясните, что происходит? Что это за Гибрид?       Хищники снова переглянулись между собой, о чём-то переговариваясь, и во время воцарившейся паузы, землянка разочарованно вздохнула. А действительно, почему это дичи, как считали людей инопланетные Охотники, должны что-то разъяснять? И тут, опровергая её мысли, Легендарный провёл по пульту когтистым пальцем, включая видеозапись.       На огромном голографическом экране, вспыхнувшем на месте центрального монитора, появился поединок Мерцающего Шторма с Предалиеном.       Лекс ощутила болезненный укол в сердце, когда увидела, как неизвестное чудовище жестоко расправлялось с Охотником, едва его не убив.       — Что за… — Алекса ошарашенно взирала на жуткую тварь. Она заметно отличалась как от обычных рядовых ксеноморфов, так и от их Королевы. Ведь с ними молодая женщина уже была знакома.       Потом на экране появилась запись с масок растерзанных Хищников, которых Предалиен убил в военном лагере возле озера. А дальше последовал недавний поединок Легендарного. Последний бой был настолько «трешовым», что Лекс даже подошла ближе к экрану. Она воочию увидела, как последним движением воин-элита отрубил одну лапу зверюги в районе крючковатой кисти, а затем ухватил Гибрида за летящую ему в голову внутреннюю челюсть и вырвал её резким движением.       Алекса перевела взгляд на валявшийся на полу недавно принесённый Ликвидатором трофей. Кислотная кровь, стекающая с челюсти, фактически никак не воздействовала на металлическое покрытие палубы. То ли на корабле сплав был, как и у всего оружия Хищников, кислотоустойчивый, то ли у Предалиена кровь утратила столь мощные разъедающие свойства. В подробности Лекс вдаваться не стала, снова устремив взор на экран.       — Мне показалось или эта тварь неуязвима? — спросила темнокожая женщина.       Мерцающий чуть развернулся в кресле, бросив взгляд маски на уманку.       — Не только она. — И он перевёл внимание на своего старшего напарника.       Лекс тоже посмотрела на невредимого воина-элиту, а потом снова на экран, где застыла последняя картинка видеосюжета.       — А… нельзя ли ещё раз просмотреть запись? — внезапно поинтересовалась землянка.       Хищники с недоумением и недовольством взглянули на молодую женщину. Уманке понравилось смотреть, как мерзость расправляется с Охотниками? Она что, издевается? Точно догадавшись об их мыслях (да это хорошо было видно по их внезапному напряжению), Лекс неуверенно пояснила:       — Чтобы рассмотреть детали. От первого взгляда может многое ускользнуть.       Яутжа отвернулись, и Легендарный всё-таки соизволил включить повтор, заинтересовавшись, какие такие детали могут привлечь внимание земной самки.       Снова, в порядке очереди, на экране вспыхнуло изображение поединка Мерцающего Шторма с Предалиеном.       Внимательно следя за событиями, Лекс машинально подошла к пульту ближе и, не раздумывая, забралась на колени к молодому Охотнику, чем того немало удивила.       А что? Запись, как уже поняла мулатка, будет долгой, стоять, переминаясь с ноги на ногу, не очень-то удобно. А в виду того, что третьего кресла нет, она решила вернуться на предыдущее место «дислокации», что было ранее ей любезно предоставлено.       По понятным причинам она решила не оккупировать кресло Ликвидатора. Во-первых: не известно, как суровый Хищник к этому отнесётся. Во-вторых: следовало всё-таки соблюдать субординацию и «не лезть к начальству на рожон». А в-третьих: Лекс было более чем неудобно пристроиться рядом с фактически обнажённым Охотником, хоть и фигура у него была – Аполлон позавидовал бы. Как-никак, а у молодого Хищника имелось хоть какое-то подобие «одежды» в виде странных доспехов и ещё более странной сетки.       Да и Мерцающий к её выходке вроде отнёсся спокойно, позволив удобнее устроится у себя на коленях.       Лекс внимательно просмотрела все три записи, стараясь не отвлекаться на самих Охотников (их движения в бою выглядели опасными, завораживающими танцами) и сосредоточиться на образе Предалиена, подробно изучая его тактику, движения, характер поведения.       — А вам не кажется, — внезапно сказала землянка, — что этот… Гибрид всегда старается прикрыть вот это место? — И Лекс указала пальцем в остановленное изображение видеозаписи.       Легендарный что-то рыкнул, и Мерцающий перевёл его слова посредством маски:       — У жёсткотелых там нет важных для жизни центров.       — У жёсткотелых нет, а у вас? — Лекс развернулась к молодому Охотнику и ткнула пальцем в район доспеха, что прикрывал его левое плечо. — Что здесь?       Мерцающий Шторм внезапно зашипел на уманку, не желая отвечать. Мягкотелая решила сравнить его с мерзким Гибридом? Однако короткое стрекотание со стороны его напарника заставило молодого яутжа успокоиться и коротко произнести:       — Уязвимое место. Сердце и нервный узел, отвечающий за деятельность головного мозга.       — Вот. Вы же его не зря бронёй закрываете. — Лекс легонько похлопала Охотника по уязвимому месту. — А у Гибрида брони нет. Думаю, эта «ахиллесова пята» досталась ему от вашего вида. Я конечно не биолог, но… считаю, что к этому монстру вы должны относиться не как к ксеноморфу, а как к себе подобному…       Лекс осеклась, так как Мерцающий Шторм резко схватил её за шею и наклонился к её лицу, угрожающе зарычав, от чего молодая женщина под его давлением вынуждена была облокотиться на его вторую руку, что лежала на подлокотнике.       — Я… не хотела о… обидеть, — прохрипела землянка. — Просто… выдвинула предположение…       На этот раз Легендарный молчал, о чём-то задумавшись, предоставив Младшему самому разбираться с дерзкой самкой.       Однако Мерцающий тут же разжал хватку, решив, что с Мягкотелой достаточно поучения. Но когда Лекс, кашляя и потирая шею, хотела слезть с его колен (от греха подальше, и чтобы не быть снова атакованной), Охотник быстрым движением руки её удержал, а недовольное ворчание из-под маски заставило мулатку сесть на место.       — Ну и нервный же ты, приятель, — пробурчала Лекс, однако ответа не последовало, хотя Хищник быстро успокоился.       Тем временем Легендарный снова прокрутил запись поединков, со своей стороны её внимательно изучая и попеременно переводя в разные режимы просмотра.       Лекс оказалась права. Гибрид действительно старался избегать попадания в его левое плечо, ловко уходя от атак. Хоть молодая Матка и стала фактически бессмертной, но на восстановление ей требовалось некоторое время. А если поразить этот участок, то можно надолго вывести её из строя.       — А мягкотелая была права, — рыкнул Легендарный, чем несказанно удивил и обескуражил своего напарника.       — То есть?       — По своей сущности Гибрид – это Матка жёсткотелых. Но по строению внутренних органов она имеет нечто общее с нашей расой. И уманская самка верно различила уязвимое место.       Мерцающий Шторм невольно фыркнул, покосившись на притихшую Лекс, которая, слыша ворчание своих спутников, начинала ощущать беспокойство. Кажется, она не на шутку зацепила их гордость, приписав им в родственники Предалиена. И теперь у Алексы возникало только одно желание – сбежать отсюда подальше, пока буря не уляжется.       Чувствуя её возрастающий страх, Мерцающий ощутил ещё большее раздражение.       — Младший, успокой самку. Мне нужны её идеи насчёт Гибрида. Она может быть полезной.       — И как её успокоить?       — Сам думай. Смог испугать, теперь успокой.       Мерцающий Шторм в очередной раз недовольно проворчал, ещё больше встревожив молодую женщину. Да уж, что может быть хуже разъярённого Хищника? Только Хищник с чувством вины, с которым он не знает, что делать.       Молодой Охотник неуверенно коснулся когтистой рукой плеча землянки, от чего та тут же вспыхнула, подняв вверх ладони.       — Ладно, извини, была неправа. Больше никуда не буду вмешиваться. Можно мне уйти? — Последние слова были сказаны почти умоляюще, чем невольно озадачили Хищников.       Мерцающий неуверенно замер, а Легендарный с любопытством посмотрел в их сторону, склонив голову набок.       — Младший… — тихо щёлкнул Ликвидатор.       — Извини, была неправа, — тут же повторил Мерцающий Шторм голосом Лекс.       Землянка замерла, не понимая, то ли над ней издеваются, то ли…       — Извини, — повторил молодой Охотник, снова коснувшись плеча уманки и кивнул на экран. — Продолжай.       — То есть… моя идея оказалась не такой уж и бредовой? — немного осмелела Лекс.       — Не бредовой, — повторил Мерцающий. — Твоя идея? — И он снова ткнул на экран.       Лекс обратила внимание к Легендарному и встретила его вполне спокойный испытывающий взгляд. Кажется, они готовы были выслушать её идеи.       Лекс вздохнула, собираясь с мыслями и, уже достаточно осмелев, заметила:       — Я предлагаю командную работу.       Взгляд Ликвидатора изменился, и в нём появилась неприязнь. Элитный воин недовольно заворчал, и Мерцающий перевёл его слова:       — Мягкотелая решила, что Легендарный не сможет справиться с Гибридом один на один?       — Почему же. — Лекс поняла, что это фактически оскорбление. Но она не намерена была отступать. — Только сколько времени для этого потребуется? День? Год? Вечность? Учитывая ваши уникальные способности, что сделали вас фактически бессмертными, ваш поединок может затянуться на неопределённо длительное время. Да и Гибрид вряд ли будет ждать своего финала.       Легендарный продолжал молчать, внимательно глядя на уманку, от чего ей было как-то не по себе под прицелом его янтарных глаз. Но Лекс упорно продолжала свою мысль, стремясь высказать всё, пока когтистые пальцы в очередной раз не схватили её за горло. Судя по немигающему взгляду Хищника, устремлённому на неё, подобный исход вполне вероятен.       — Нам уже известно уязвимое место Гибрида, и если один его отвлечёт, то второй сможет нанести решающий удар. Ну и потом, для гарантии, снести ему голову.       — «Снести голову»? — внезапно сымитировал Легендарный слова Лекс, и в его ярких золотистых глазах появилось новое выражение.       — Ну… как в фильме «Горец», — улыбнулась землянка, машинально подумав, не глупость ли она сказала, и добавила, разъясняя: — Там бессмертного можно было убить, только отрубив ему мечом голову.       Мерцающий вопросительно защёлкал, а Легендарный отвернулся, задумавшись. Подобная стратегия ему уже приходила на ум.       — Хорошо, — наконец прострекотал он вслух. — Я подумаю.       И Мерцающий перевёл его слова уманке.