AvP 3: Регенерация

      Соединение между челноками было нестабильным, и при очередной встряске корабли внезапно расстыковались. Охотничий звездолёт с Ликвидатором и Предалиеном на борту, крутанувшись в воздухе, устремился вниз, быстро теряя высоту.       — Он же погибнет… — ужаснулась Лекс, глядя на смотровой экран, в то время как Мерцающий пытался выровнять их звездолёт. Он что-то прорычал ей в ответ, но маска так и не перевела.       Некоторое время молодая женщина молча, с болью на сердце, следила, как скрылся за горизонтом челнок с Легендарным на борту. Она сомневалась, что даже условно бессмертный Хищник с суперрегенерацией сможет пережить крушение корабля. Мысленно Лекс уже с ним попрощалась, и на её глазах невольно блеснули слёзы.       Поставив корабль на автопилот, Мерцающий подошёл к уманке, мягко коснувшись её плеча.       — Ты в порядке? — задал он вопрос через маску.       Лекс кивнула, утерев слезу, и, поддавшись порыву, обхватила Охотника за пояс, уткнувшись щекой в его тёплую мускулистую грудь. Ей просто была необходима сейчас поддержка, и самым близким в данный момент для неё – оказался этот чуждый всему земному грозный инопланетянин.       На мгновение растерявшись, Мерцающий Шторм неуверенно обнял уманку, чувствуя её эмоциональное расстройство. Храбрая самочка всё-таки сдалась. Не выдержала её психика такого напряжения. И хоть его раса не признавала проявления слабости, считая их недостойными сильных воинов, в эту секунду Мерцающий хотел утешить и подбодрить Лекс. Он тихонько заурчал, крепче прижимая к себе брюнетку, и, склонив голову, вдохнул аромат её волос. Оттенки зловонного Предалиена, что улавливались среди её прядей, невольно выводили из себя, как и ещё недавно запах Хищников бесил Гибрида. Стремясь от него избавиться, молодой Охотник машинально потёрся шеей об голову землянки, раздражая ароматные железы. Лекс ощутила приятную дрожь, пробежавшую по спине, и буря эмоций стала утихать, сменяясь странным чувством спокойствия и защищённости.       Хоть Мерцающему этого и не хотелось, но он вынужден был всё же отстраниться от девушки, ведь её необходимо ещё проверить на предмет заражённости. Предалиен долгое время искал самку, чтобы отложить яйца, пока ему не подвернулась Лекс. В некоторой степени, молодой яутжа даже страшился узнать жуткую правду о заражении. Но всё обошлось. Детальное сканирование, при помощи маски, показало, что уманка чистая. Гибрид не успел сделать из неё инкубатор. Они пришли вовремя.       — Тебе нужно в медотсек, — сказал Мерцающий, легонько ткнув когтем в окровавленную футболку брюнетки.       — Да это царапины. Тварь не сильно ранила. Вот тебя бы не мешало подлатать, — заметила Лекс, кивнув на пробитое плечо Хищника.       — Царапины, — повторил за ней Мерцающий.       — Что ж, квиты, — согласилась Алекса, — Тогда пошли в медотсек вместе.       Они оказались в небольшом помещении, периметр которого занимали стеллажи со странными приборами, а в центре возвышался плоский стол, похожий на операционный. Вероятно, здесь Хищники проводили срочные хирургические вмешательства «в полевых условиях». Выглядело это немного странно, учитывая, что данный челнок был личным летающим аппаратом Легендарного, который являлся Охотником-одиночкой. Или у него имелись помощники, знающие медицину? Чуть в стороне стояло какое-то приспособление, напоминавшее по форме капсулу гибернации из фантастического фильма про космос.       Мерцающий Шторм подхватил уманку на руки и усадил её на стол, жестом приказав ей лечь. Лекс нехотя повиновалась, ощущая себя лабораторной мышью перед процессом препарирования.       Охотник осторожно двумя пальцами приподнял футболку брюнетки, открыв рану. Царапины хоть и не были смертельными, но достаточно глубокими. Предалиен только «припугнул» уманку и, войди его когти на полсантиметра глубже, он бы вспорол Лекс живот. Несмотря на то, что сверху кровь успела подсохнуть, при малейшем напряжении мышц брюшного пресса, она снова начинала сочиться. Скреплять ткани обычным методом, что применяли яутжа, здесь не представлялось возможным. Слишком нежная и тонкая кожа у уманки. Немного поразмыслив, молодой Охотник взял с полки пластинку, похожую на лакмусовую бумажку, и, обмакнув её в кровь Лекс, воткнул в какой-то прибор. На небольшом экране появилась целая серия причудливых чёрточек. Мерцающий одобрительно заурчал и, отставив прибор в сторону, взял колбу с непонятной сине-жёлтой массой. Открыв сосуд, он нанёс его содержимое на раны уманки, осторожно растерев лекарство пальцами.       Молча наблюдавшая за всеми его манипуляциями Лекс ощутила лёгкий холодок и пощипывание, а потом всё онемело, как от анестезии.       — А ты оказывается ещё и медик? — с улыбкой заметила она, чувствуя, как боль притихла.       — Каждый Охотник – медик, чтобы лечить себя, — последовал ответ маски.       — Но я ведь не… вашей расы, — напомнила Лекс, ощущая, как шероховатые пальцы Хищника продолжали неторопливо скользить по её животу, только уже совсем не в районе её ран.       — Каждый Охотник должен знать анатомию дичи, чтобы эффективно убивать.       — М-да, не трудно было догадаться, — согласилась землянка и добавила: — Эй, а ты не увлёкся с моим лечением? — И она настойчиво убрала со своего тела когтистую руку. — Давай лучше теперь займёмся твоими ранами. — Молодая женщина поднялась со стола и села, свесив ноги, от чего плечи Хищника оказались прямо напротив её лица.       — Царапины, — повторил Мерцающий предыдущую реплику. — Не стоит внимания.       — Ну да, как же. — Лекс детально осмотрела перемазанную зелёной кровью руку Охотника. — Эта тварь тебя насквозь проткнула. Есть чем стереть кровь?       Мерцающий сделал шаг в сторону, достав что-то вроде тампонов или салфеток, пропитанных каким-то раствором. Лекс взяла одну из них и стала аккуратно стирать кровь, стараясь не обращать внимания на внимательный взгляд Охотника, следивший за ней из-под маски.       — Доспех мешает, — как бы сама себе заметила землянка, и тут же услышала, как щёлкнули крепления. Мерцающий Шторм снял один наплечник, обнажив рану, которая… исчезла. Лекс осторожно стёрла кровь, а под ней не было ни царапины. Только едва уловимый след.       — Не поняла… — Она осмотрела доспех, на котором четко виднелся след от удара. Но самой раны под ним не оказалось. Хотя всё вокруг было в крови. Правда, подсохшей. — Ты… тоже, как и Легендарный, бессмертный? — не поверила землянка. Она же хорошо помнила, как Хищник был ранен в Антарктиде. Лекс даже уже считала его мёртвым. А тут за каких-то полчаса его раны испарились?..       Мерцающий неопределённо пожал плечами. Он и сам был озадачен своей суперрегенерацией, которая скорее свойственна Легендарному и Предалиену. Вероятно, когда в предыдущий раз их кровь его излечила, организм молодого Охотника перенял подобные регенерирующие свойства.       Этот факт заинтересовал Мерцающего. Выходит, что неуязвимость может передаваться от организма к организму?..       — Эй, — вывела его из задумчивости Лекс. — Ты не объяснил… — начала она, но Охотник уже не собирался что-либо обсуждать.       — Нужно найти Легендарного, — внезапно решил Мерцающий и, ловко закрепив свой доспех, направился к двери.       — Меня-то подожди. — Лекс кое-как слезла с высокого стола и поспешила за Охотником. — Мне бы во что-то переодеться и постирать футболку, — заметила брюнетка, указав на окровавленные вещи. — Может заскочили бы по-тихому ко мне домой за одеждой?       — Нельзя. Там военные. Тебя ждут, — на ходу возразил Мерцающий. Потом он остановился возле каких-то дверей и указал на них уманке. — Вода здесь. Можешь… стирать. — И он, развернувшись, направился по коридору к рубке управления.       — И на этом спасибо, — вдогонку ему проворчала Лекс и, вздохнув, вошла в небольшое помещение, основную часть которого занимала душевая кабина, мало чем отличавшаяся от предыдущего корабля. — Стандарт, — решила молодая женщина и добавила, как бы между прочим: — А эти «крокодильчики» любят пополоскаться. Вот только как под этими брызгами стирать-то?..       В итоге, пока Лекс оттёрла от запёкшейся крови свою футболку, то была вся мокрая с ног до головы. Потом, кое-как обмыв с себя грязь, стараясь не зацеплять раны на животе, брюнетка снова облачилась в мокрую одежду, решив её досушивать на себе. Благо воздух на корабле, как и принято, был жарким, и влажная ткань не доставляла особого дискомфорта. Но закрывать повреждённый живот Лекс не стала, предусмотрительно подкатав футболку повыше. Не хотелось бы снова вымазать единственную оставшуюся у неё одежду. Неизвестно, когда она сможет разжиться обновками.       — Ну что ж, теперь можно и дальше продолжить мир спасать, — решила молодая женщина, выходя из ванной.       И тут же в коридоре она столкнулась с Легендарным. Землянка вскрикнула от неожиданности, но её лицо просветлело, а сердце наполнилось… радостью?       Ну вот, дожила. Она радовалась возвращению грозного инопланетянина (от одного вида которого нормального человека бросало в дрожь), как будто он был ей близким и родным.       В этот раз Легендарный снова выглядел полностью зелёным от обильно истекавшей, но уже подсохшей крови и более уставший, чем в предыдущий свой поединок. Предалиен хорошо его вымотал. Да и катастрофическое падение в звездолёте – ещё тот экстрим.       Улавливая её настроение, Хищник остановился перед мулаткой и с любопытством повернул голову на бок.       «Странная уманка. Ухитряется одновременно бояться, как дичь, и радоваться, как детёныш».       Легендарный внимательно окинул Лекс взглядом маски, изучая все нюансы её изменяющегося как погода на море настроения и общее состояние биологического организма. Он заметил, что молодая женщина была ранена. Чтобы получше оценить повреждения, нанесённые ей Предалиеном, яутжа внезапно подхватил уманку за подмышки, заставив Лекс тихо вскрикнуть, и поднял на уровень своей маски. Царапины были глубокие, но не смертельные. Однако не очень-то желали заживать, несмотря на действие целебной мази.       Организм людей плохо приспособлен к медицинским технологиям инопланетных Охотников. Или же просто по своей природе оказался слабее.       Легендарный опустил Лекс назад на пол и на секунду замер, что-то анализируя. А потом внезапно стёр с плеча смесь своей крови и Предалиена, размазал её между пальцами, проверяя активность компонентов, и, взяв кисть землянки, хлюпнул эту малоприятную массу ей в ладонь. Потом он указал когтистым пальцем ей на рану.       — Я… должна это намазать? — догадалась Лекс и получила в ответ скупой кивок головы. После чего Легендарный развернулся и скрылся за дверями ванной комнаты.       Проводив его взглядом, Лекс посмотрела на свою ладонь и невольно поморщилась от отвращения. Непонятного цвета тягучая масса выглядела далеко не привлекательно и разила серной кислотой. Однако она всё же решила последовать совету Хищника и нанести эту… даже сложно сказать что, на раны. Царапины неприятно саднили, а после того, как на них попала вода, стали докучать ещё больше. Хоть мазь и смягчала боль, но…       Лекс вздохнула и размазала странную массу по животу, морщась от отвращения и внезапно подкатившей к горлу тошноты. Но, к её удивлению, от этой процедуры девушке полегчало.       «На что только не пойдёшь, лишь бы снова быть в форме, — подумала Лекс, перетирая в пальцах странное вещество, которое приобрело золотистый оттенок. — Кажется, инопланетный Маклауд решил поделиться со мной своим бессмертием». — Улыбнулась Алекса, с удивлением замечая, как быстро зажили её раны. — Потрясающе!       Она бросила взгляд на закрытые двери, за которыми скрылся Ликвидатор, и, снова улыбнувшись, направилась в рубку, чтобы найти второго Охотника.

***

      Как Лекс и ожидала, она обнаружила Мерцающего Шторма сидевшим за пультом. При виде уманки, молодой Охотник добродушно щёлкнул и задержал внимание на её перемазанном зеленовато-жёлтой смесью животе. Новый щелчок прозвучал вопросительно. Проследив за его взглядом, Лекс неопределённо пожала плечами.       — Ну да, сегодня каждый из вас решил проверить на мне свои целительские способности.       Мерцающий Шторм поднялся с кресла и, подойдя к уманке ближе, изучающе провёл подушечками пальцев по её зажившим ранам. Из-под маски послышалось довольное урчание.       Став в позицию «руки в боки», Лекс с деланно-усталым видом закатила вверх глаза.       — Осмотр закончен, доктор? Уверяю, пациент себя чувствует отлично.       В рубку вошёл Легендарный, как всегда после душа раздетый до пояса и без маски.       — О, а вот и наш главврач, — попыталась сострить молодая женщина.       Но Охотник на её шутку не прореагировал. Подойдя к пульту, он перебрал когтями некоторые голографические линии, заставив их изменить своё положение, и вопросительно щёлкнул Младшему, на что тот в ответ проурчал и ткнул пальцем на какую-то точку на изображении голограммы.       — Возле зоны крушения замечен летающий объект уманов, — сказал Мерцающий. — Но они не стали проводить высадку. Покружили и удалились.       Легендарный выслушал напарника и перебрал на пульте несколько знаков.       — Система слежения оповестит, если они перейдут к активным действиям, — сказал он, и Мерцающий согласно кивнул.       Затем Ликвидатор отвернулся от пульта и перевёл внимание на уманку, с учёным интересом осмотрев её зажившие раны. Результат его вполне удовлетворил. Регенерация действовала эффективно.       Лекс показалось, что Хищники не столько заинтересовались её персональным исцелением, как реакцией земного организма на инопланетный «эликсир регенерации». На данный момент она действительно стала играть роль подопытного кролика, на что лишний раз указал неожиданный жест Легендарного, который царапнул когтем её кожу.       — Эй, больно же! — возмутилась Лекс, но тут же замолчала, услышав глухой предупреждающий рык. — Сначала лечите, а потом снова калечите, — недовольно пробурчала она.       Не обращая внимания на слова брюнетки, Ликвидатор внимательно осмотрел свежее повреждение, наблюдая за реакцией организма уманки. Из ранки выступила кровь и тут же остановилась.       — Надеюсь, вы меня не замучаете своими опытами, — снова проворчала Лекс, терпеливо ожидая, когда уже Хищник от неё отстанет. Однако Легендарный внезапно взял её за запястье и повёл к выходу из рубки. — Эй, ну что ещё? — Лекс невольно встревожилась и бросила быстрый взгляд на Мерцающего, который спокойно уселся назад в кресло.       Пройдя по коридору, Легендарный завёл уманку в медицинский отсек и жестом указал стоять на месте. Сам же прошёл к стеллажам с полками и достал из ячейки что-то наподобие шприца. Вновь приблизившись к молодой женщине, он взял её за руку и, резко воткнув иглу, набрал несколько кубиков крови уманки. Даже удивительно, как он с такой точностью и быстротой смог попасть в вену, что Лекс даже ничего не успела почувствовать, кроме мгновенного укола.       Взяв необходимую пробу, Легендарный отпустил руку уманки и, указав в сторону двери, коротко кивнул.       — Я могу идти? — уточнила Лекс.       Хищник не очень-то стремился с ней разглагольствовать, поэтому в ответ снова утвердительно кивнул, а затем он отвернулся от уманки, направившись к каким-то приборам.       Решив больше не испытывать судьбу, Лекс поспешила покинуть медотсек и на минуту приостановилась в коридоре, чувствуя, как на неё навалилась внезапная усталость. Она осмотрелась по сторонам, решая, куда ей идти. Кроме рубки, других вариантов у землянки не было.       «Нужно попросить Мерцающего отвести меня в какую-нибудь каюту отдохнуть. По крайней мере, как пациенту, мне по статусу положена палата», — сама себе отметила Лекс.       Войдя в рубку, она снова встретила любопытствующий взгляд молодого Охотника, но вместо прямого ответа Алекса по привычке решила поиронизировать. Её взведённые нервы после боя с Предалиеном пытались получить разрядку. Да вот только с её нынешним окружением этот номер не проходил. Не совсем проходил.       — Всё нормально? — поинтересовался Мерцающий, видя насколько мрачно выглядела уманка, а её эмоциональный фон был полностью расстроен.       — О да, вполне, если не считать потери ещё пол-литра крови, — с сарказмом ответила Лекс и добавила, видя настороженное непонимание взиравшей на неё маски: — Ну не пол, но много.       — Обычная процедура опытов.       — Ну прямо гора с плеч, — продолжала Лекс. — А то я думала, что вы, как вампиры, предпочитаете питаться кровью.       — Мы предпочитаем питаться мясом. Свежим мясом, — в тон ей ответил Мерцающий.       — Надеюсь, не человеческим, — буркнула Лекс.       — Мы не едим трофейную дичь, — вполне серьёзно ответил яутжа.       — А какую?       — Охотимся. Только для еды.       — Даже не знаю, что хуже: быть для вас трофеем или… едой, — заметила Лекс, намекая на одинаковый исход, в чём и заключался чёрный юмор.       — Хуже быть единственной свободной самкой на клановом корабле среди Неокроплённых, — внезапно заметил Мерцающий с явной иронией и скрытым подтекстом, от которых молодой женщине стало не по себе, тем более когда он пристально следил за ней через линзы маски.       Лекс открыла было рот, но тут же снова его закрыла, не отваживаясь уточнять детали.       Счёт один – ноль, в пользу Хищника.       Алекса решила больше не иронизировать. Поэтому, меняя тему, она попросила предоставить ей какой-нибудь угол для отдыха, так как буквально валилась с ног от усталости.       — Что-то у меня такое состояние… ненормальное, — заметила Лекс. — Точно я вчера хорошо оттянулась, а сегодня с похмелья. При том, похмелиться уже успела…       — По-хме-литься?.. — по слогам повторил Охотник, не понимая странного слова.       — Это… если вчера напился крепкого алкоголя, а сегодня добавил, — попыталась объяснить Лекс. — Похожее состояние.       — О, понятно. — Кивнул молодой яутжа. — Побочный эффект быстрой регенерации. Непривычно для тела. Отсюда и такое состояние. Я проведу тебя в каюту отдохнуть.       Проверив показания приборов, Мерцающий Шторм кивнул уманке на выход, приглашая следовать за ним.       — Этот челнок – личный корабль Легендарного, и он модернизирован под своего хозяина – Охотника-одиночку. Так что каюта здесь только одна.       — Да я и на предыдущем челноке не видела, чтобы вы занимали другие каюты, — не сдержалась Лекс.       Зря не сдержалась, так как тут же получила колкий ответ:       — В этом была необходимость?       Лекс скривилась в подобии улыбки.       — Ты сама непосредственность.       Охотник в ответ многозначительно заурчал.

***

      Мерцающий Шторм привёл Лекс в небольшое помещение «капитанской каюты», которая мало чем отличалась от комнаты на предыдущем корабле. Такой же полумрак и скупое убранство в виде широкой, застланной тёмным покрывалом кровати, да небольшой платформы типа низкого столика или тумбочки. И всё. В общем-то и понятно. Это ведь не отдельные апартаменты на клановом корабле, предназначенные для длительного проживания. Фактически, стандартная квартира со всеми соответствующими статусу воина удобствами. Здесь каюта служила только местом для сна. Все остальные функции выполняли другие отсеки корабля.       Но было тут и нечто, что отличало эту комнату от предыдущей, где Лекс уже была. К примеру, равномерно расположенные на стенах светящиеся неярким красным светом письмена, которые, точно ночник, разгоняли полумрак. Противоположную от кровати сторону занимал большой иллюминатор. На данный момент он был закрыт металлической диафрагмой. А над самим спальным местом располагался огромный выбеленный череп с широким, расходящимся как ребристый веер, гребнем. Его украшала замысловатая золотая инкрустация.       Лекс узнала жуткую тварь. Именно такую им удалось вместе с молодым Охотником утопить в водах замёрзшей бухты возле китобойной станции в Антарктиде и которая едва не прикончила Хищника.       — Что… это?.. — Землянка застывшим взглядом уставилась на череп.       — Первая Матка Жёсткого мяса. Её убил Легендарный, сражаясь с ней один на один. Почётный трофей. Каждый Охотник мечтает о таком. — В словах Мерцающего звучало восхищение.       — Это же та тварь с пирамиды, что мы утопили? — спросила Лекс.       Хищник согласно кивнул.       — Убить Матку Жёсткого мяса могут только лучшие. Мы смогли. Правда, трофей потеряли. Но мы добудем его ещё раз на следующей охоте.       — Мы? То есть, ты и я. Я правильно поняла?       Охотник снова кивнул.       Лекс стало как-то не по себе. Им и в прошлый раз едва удалось выжить. А Мерцающий предлагает сразиться с ещё одной такой тварью. Хотя… разве Предалиен чем-то уступает этой… стандартной Матке?       — Ну да, и этот трофей сейчас бегает где-то по штату Колорадо… — как бы между прочим заметила Лекс.       — Гибрид – не трофей, — возразил Охотник. — Плохая особь. Убить, но не взять череп.       — А чем это он не угодил? — удивилась Лекс.       — Вырос из Охотника. Позор для клана. Плохой трофей. Но достойное убийство.       — Ясно. Правда сначала этот Гибрид ещё нужно убить, что у нас не очень-то хорошо получается.       — Охота должна быть завершена. Любой ценой.       — Звучит убедительно.       Лекс снова посмотрела на череп над кроватью и заметила среди узоров инкрустаций довольно странную вещь, свисавшую с нижнего клыка челюсти Королевы. Она была похожа на изящную женскую подвеску с аквамаринами.       — Что это? — Алекса кивнула на странное украшение.       Мерцающий тоже заинтересовался необычной вещицей. Двумя пальцами подцепив подвеску, он снял её с клыка и внимательно осмотрел.       — Такие украшения носят молодые самки яутжа, закрепляя их на рецепторах. — Мерцающий хмыкнул. — Наверное, это ещё один трофей Легендарного. Ценный трофей, судя по тому месту, которое он занимает. Но лучше её не трогать. — И Охотник повесил подвеску назад.       Лекс перевела взгляд с украшения на жуткий оскал Матриарха и невольно поёжилась.       — Не пойму, как можно здесь спокойно спать, когда над тобой нависает эта ужасная клыкастая пасть.       Хищник щёлкнул мандибулами, точно усмехнувшись.       — Почётный трофей – гордость Охотника. Хорошие сны, — и, тут же подумав, добавил: — Не опасно.       — Угу, только всё равно жутко выглядит.       Мерцающий передёрнул плечами. Он не мог этого понять.       — Хочешь, я останусь. — Лекс опешила от такого прямого заявления, но молодой яутжа тут же пояснил: — Пока ты уснёшь. Чтобы не было страшно.       Брюнетка улыбнулась.       — Очень любезно с твоей стороны.       В ответ послышалось тихое урчание, которое подействовало на Лекс умиротворяюще. Вздохнув, она залезла на кровать и, когда Мерцающий полулёг с края, облокотившись на стенку, она подползла к нему поближе, пристраиваясь под тёплым боком.       Землянка уже достаточно привыкла к этому инопланетному Охотнику, чтобы его не только не бояться, но и чувствовать доверие. Более того, рядом с ним она ощущала себя защищённой, чему немало повлиял бой с Предалиеном. В тот момент она как никогда осознала всю свою беспомощность. А воздействие на мозг «эликсира» (то есть, регенеранта), вообще порождало легкомыслие и бесшабашность. В «трезвом» уме Лекс вряд ли позволила бы себе такие вольности, как взять инопланетянина за когтистую руку и увлечённо рассматривать его ладонь, водя пальцами по рептильной коже.       Мерцающий тихонько заурчал, позволяя Мягкотелой изучать свою кисть. Поведение уманки его забавляло. Она вела себя как детёныш, с интересом играя его пальцами. И ему нравились её щекочущие прикосновения, вызывавшие необычные чувства. Наверное, подобное испытывает кот, когда его ласково теребят за ухом. По крайней мере, тихое глубинное мурлыканье было похожим.       Лекс же, казалось, не замечала его реакции, увлечённая собственными ощущениями. Его когтистая лапа была огромной по сравнению с её скромной ладошкой, и молодая женщина вспомнила, что эти на данный момент расслабленные и вполне безобидные пальцы с необычным шероховато-скользящим покрытием, имели силу мощного гидравлического пресса, который за секунду мог раздробить все её кости. Ощущение, как будто ты положила руку под неподвижный асфальто-укладывающий каток, что мог завестись в любую секунду.       От этой мысли Лекс стало не по себе. Точно уловив её настроение, Мерцающий легонько сомкнул пальцы, мягко проведя по наружной стороне кисти уманки, вызывая приятное щекочущее чувство, дрожью пробежавшее по её телу. Лекс улыбнулась. А «каток» мог быть и нежным. Правда, не всегда. Она вспомнила, как эти же самые пальцы совсем недавно в гневе сомкнулись на её шее. Не в полную силу, но всё же…       Мерцающий недовольно заворчал, тут же убрав свою руку и коротко произнёс:       — Спи уже.       Лекс разочарованно вздохнула. Этот эмпат был слишком чувствителен. Кажется, ему не нравилось вспоминать тот момент его бесконтрольного гнева, что выглядело странным как для жестокого убийцы. Ведь всю свою жизнь он, не стесняясь и не сдерживаясь, выражал агрессию, как признак силы и доминирования. Однако ему не нравилось пугать уманку.       Алекса прикрыла глаза, попытавшись расслабиться. Ускоренная регенерация её организма требовала колоссальных затрат энергии, и теперь её тело настойчиво просило хоть часок отдыха. А лёгкое скользящее поглаживание по предплечью и тихое мурлыканье «большого кота», идеально успокаивали нервы и убаюкивали лучше любой колыбельной.       Убедившись, что Лекс наконец-то уснула (её тело расслабилось, а дыхание стало ровным), Мерцающий осторожно освободился от брюнетки и встал с кровати.       Хоть ему и нравилось находиться рядом с уманкой, но сейчас его больше интересовали результаты исследований крови Лекс, которые Легендарный проводил в медотсеке. Последний раз взглянув на спящую землянку, яутжа вышел из каюты.

***

      К приходу Мерцающего Легендарный уже завершил тестирование и с задумчивым видом считывал данные с экранов приборов.       Молодой Охотник вопросительно щёлкнул, желая знать подробности, и его старший напарник коротко сообщил, не оборачиваясь:       — Есть две новости: хорошая и не очень.       — Говоришь как эти уманы. Ладно, давай с хорошей.       — Регенерант воздействует на организм уманки. Клетки быстро восстанавливаются.       — А плохая?       — Я сказал «не очень».       — Разве не одно и то же?       — Не совсем. Эффект «бессмертия» в уманском организме действует всего час бортового времени. Точнее, час с четвертью.       — А потом?       — Организм снова возвращается к своему биологическому уровню. Он становится уязвим, и будет нужна новая доза «эликсира».       — То есть…       — Ей по-прежнему придётся избегать серьёзных ранений, которые могут привести к летальному исходу. Слабый организм мягкотелых, — недовольно проворчал Легендарный.       Мерцающий Шторм озадаченно защёлкал.       — Наша кровь отличается от умановской.       — Причина не в отличии, а в изначальных носителях. «Эликсир» не содержит умановской крови, поэтому процесс ускоренной регенерации не наследуется. Ему не за что генетически зацепиться, чтобы мутировать в нужном направлении. Я так думаю...       — Хорошо хоть сам организм реагирует на регенерант. Придётся им запастись, пока мы не убили мутанта.       Легендарный молча посмотрел на своего молодого напарника, но ничего не сказал. Ему не очень-то нравилось возиться с Мягкотелой. Более того, она порой его даже раздражала. Но уманка была отмечена знаком клана Охотников, и её признал Старейшина Древний. Значит, Лекс теперь является равноправным членом их «охотничьего общества», нравится ему (Легендарному) это или нет.