AvP 3: Регенерация

      Легендарный ловко выбрался наружу и, присев на корточках, осмотрелся. Скрытие функционировало нормально и сложностей с маскировкой не возникало. А приближавшиеся сумерки работали только ему на руку. По территории сновали переполошенные уманы в военной форме, но их было немного и особой проблемы для яутжа они не представляли.       Что ж, теперь Легендарный фактически стал свободным. Оставалось только найти своё оружие и гибридную Матку. Замкнутый круг какой-то. Который раз ему приходится искать то вооружение, то Гибрида, точно он попал во временную петлю.       Недовольно заворчав себе под жвала, яутжа начал ловко спускаться вниз. Ему, конечно, не составило бы труда просто спрыгнуть с крыши, но вряд ли подобный манёвр останется незамеченным. Всё-таки его броня не обладала антигравитационными двигателями, и внезапное землетрясение под стенами базы привлечёт излишнее внимание. Поэтому яутжа предпочёл спуститься по различным выступам и пожарным лестницам.       Оказавшись внизу, он проскользнул вдоль стены ангара и заглянул за угол. На площадке перед центральным входом стояло двое военных. Убрать их было сущей мелочью, и Легендарный уже намеревался выполнить поставленную задачу, когда его внимание привлекла лёгкая тень, мелькнувшая недалеко от внешнего ограждения базы. Он настороженно присмотрелся и тут же недовольно щёлкнул. Оказывается, это Мерцающий и Лекс пришли ему на помощь.       Против Младшего он ничего не имел, но вот самка здесь была абсолютно лишней.       Подождав, когда двое обогнут стену соседнего здания, он скользнул к ним навстречу и, едва Мерцающий выглянул из-за угла, Легендарный резко схватил его за шею.       — Младший, ты на кой к'жит уманку приволок? — проворчал он на Окроплённого, прислонив его к стене.       Лекс, тихо ахнув, тут же отпрянула на два шага назад, чтобы вторая рука Элиты не сомкнулась ещё и на её шее. Что за дурная манера, всегда хватать за горло?       — Переводчик… — с трудом пророкотал молодой Охотник, даже не стремясь освободиться.       — Какой ещё переводчик? — Легендарный сильнее сжал пальцы. — Тебе от повышенного уровня гормонов совсем крышу снесло? С кем ты здесь переговоры устраивать собрался?       — Хотя бы вот с этими. — Мерцающий с трудом повернул шею и кивнул на группу морпехов, что осторожно двигалась вдоль стены следом за Хищником. Легендарный тут же отпустил Младшего и тот, потерев шею, насмешливо щёлкнул: — Твой эскорт?       — Группа поддержки, — недовольно дёрнул жвалами Ликвидатор, мысленно пожалев, что не убрал уманов в ангаре. — Вот и скажи своему переводчику, — яутжа кивнул на Лекс, — пусть их отправит подальше отсюда.       — Мы их не убьём? — удивился Мерцающий.       — Убьём, если сами сейчас не уйдут. Вот так и передай, — проворчал Легендарный. Ему не было дела до уманов. Просто не хотелось поднимать лишний шум.       — Лекс. — Мерцающий кивнул женщине на морпехов. — Отправь их отсюда.       — Это как?       — Если не хотят стать трофеями, пусть убираются. И побыстрее.       — Ясно.       Лекс уверенно обратилась к наёмникам и, тихо свистнув, привлекла их внимание. Она отключила скрытие, мгновенно встревожив военных.       — Эй, парни, полегче, — тут же добавила она, заметив, как в её сторону направились дула оружия. — Если не хотите неприятностей, то убирайтесь от базы подальше.       — А ты кто такая, чтобы нам указывать? - фыркнул нервный Тёрнер.       — Э… думаю, инопланетный посол, что уполномочен вам передать… жест доброй воли. Пока доброй. Так что проваливайте отсюда поскорее, - терпеливо ответила Лекс.       — Щас, только обойму перезаряжу, — съязвил капитан, снова вскинув автоматическую винтовку.       Послышался треск разрядов, и возле Лекс материализовалось два грозных силуэта.       — Вот чёрт! Хищники! Теперь их снова двое, — пробурчал Тёрнер, пятясь назад.       — Спокойно, — предупредил капитан. — Осторожно кладём оружие на землю. Быстро!       Все как по команде бросили свои автоматы.       — Что это с ними? — удивился Мерцающий.       — Память хорошая, — ответил Легендарный и добавил, обратившись к уманке: — Лекс, скажи им: пусть уходят, пока мы не передумали.       Девушка кивнула и всё дословно передала людям.       — Вы что, их язык понимаете? — удивился Лари, как всегда не кстати проявляя исследовательский интерес.       — Возможно. Вам-то какое дело? Уходите скорее.       — А вы на них работаете, да? — снова последовал вопрос, который заглушил короткий рык, и Легендарный сделал несколько угрожающих шагов в направлении людей.       — Эй, стой-стой. — Поднял руки вверх капитан. — Мы это… помочь хотели. Полковник нас предал, оставив подыхать в ангаре. Мы больше на него не работаем.       — Может и правда они могут стать полезными? — вмешалась Лекс.       Хищник остановился, задумчиво повернув голову на бок, и снова обратился к землянке:       — Спроси у них: где Гибрид.       Лекс быстро перевела вопрос.       — Гибрид – это та четырёхметровая жуткая тварь? — спросил Портер.       — Да. Гибридная Матка ксеноморфов, что терроризировала Ганнисон, — ответила Лекс. — Если она выживет, то всей Земле конец.       — А на вид вроде смирная зверушка, — добавил Войс.       — Ну да, а острые зубы с когтями и смертоносный хвост – это так, для красоты у неё, — съязвила Лекс. — Это нужно быть идиотом, чтобы посчитать Предалиена мирной зверушкой.       — Знаете что, леди… — начал Войс, но капитан его осадил:       — Спокойно, Том, — и Портер коротко пояснил: — Нам сказали отловить инопланетную особь, мы это и сделали.       — А своей головы на плечах нет? — спросила брюнетка и добавила: — Так что насчёт Гибрида? Где он?       — Мы передали его Второй группе. А те уже сами занимались погрузкой. Вроде как полковник собирался отправить инопланетян в Японию, но куда именно, нам неизвестно, — ответил Портер.       Лекс посмотрела на своих компаньонов, но те и так уже всё поняли и в переводе не нуждались. Легендарный снова недовольно заворчал и, что-то решив, перебрал когтями некоторые огоньки на компьютере, налаживая радиосвязь со Стихией.       Самка едва не подпрыгнула в кресле, внезапно услышав его голос. Её пульс тут же участился, эхом отразившись в чувствительных динамиках маски Охотника. Легендарный невольно мурлыкнул от этого эмоционального всплеска самочки, но быстро справился с собой и задал интересующий его вопрос:       — Стихия, ты выследила Гибрида?       — Да. — Самка выдохнула весь воздух из лёгких, очищая свой разум и, как бы между прочим заметила: — Рада слышать, что ты в порядке…       — Гибрид где? — мягко, но настойчиво перебил её Легендарный.       — Транспорт, что его вёз, достиг побережья. Потом сигнал был зафиксирован в умановском морском порту. Сейчас он на корабле, движется через океан на Запад. Но это ещё не всё, — добавила Стихия, окончательно включившись в работу. — Я просканировала базу, где вы сейчас находитесь. На нижнем уровне улавливается слабый сигнал классических яиц жёсткотелых.       — Классических? Не Гибрида?       — Нет.       — Понятно. Будь на связи. Я вызову тебя чуть позже.       — Принято.       Закончив разговор, Легендарный обратил внимание к своим напарникам.       — Гибрид находится на корабле. Но здесь на базе есть яйца жёсткотелых.       — Предалиен оставил? — спросила Лекс.       — Нет. Классические. Не Гибрида. — И Легендарный принял решение: — Придётся разделиться. Вы с Лекс найдёте и уничтожите яйца, а я займусь Гибридом. И ещё, — вспомнил Элита, — здесь уманы моё оружие забрали. Поищите его.       Лекс хмыкнула.       — Тебе уже нужно что-то сделать со своим вооружением, чтобы в следующий раз не пришлось его снова искать.       Легендарный предупредительно рыкнул на женщину, и Лекс подняла в знак примирения руки вверх.       — Молчу.       Но едва Хищник отвернулся, она не смогла сдержать улыбки, за что тут же получила хлопок когтистой рукой себе по макушке.       — Эй!       Теперь Мерцающий с неё насмешливо заурчал. Воин-элита отвесил уманке оплеуху ещё не в полную силу. Так, по-дружески.       Морпехи, наблюдавшие за этой картиной со стороны, удивлённо раскрыли рты. Не трудно было догадаться, что Хищники считали темнокожую землянку за свою.       — А с этими что делать? — спросил Мерцающий, кивнув на настороженных уманов.       — Используешь их на своё усмотрение, — небрежно ответил Легендарный.       — Даже для охоты? — сострил молодой яутжа и тут же получил пинок от Лекс.       — Я сама найду им применение. О'кей? — сказала брюнетка.       Ликвидатор насмешливо фыркнул. Уманка наглеет. Но это Младшего проблема, если он допускает подобные вольности. Молодой Охотник раздражённо передёрнул плечами. Ему не нравился этот балласт, но перечить своей, как он считал, самке (о, поправка, напарнице) он не стал.       — Не затягивайте здесь и возвращайтесь на челнок, — напоследок бросил Легендарный и, на ходу включая скрытие, направился к ограждению базы. — Стихия, подберёшь меня, — послал он сигнал Пилигрим и получил утвердительный ответ.       Проводив Элиту взглядом, Лекс посмотрела на своего Охотника и коротко сказала:       — Стой здесь. А я дам распоряжение нашей группе поддержки.       Мерцающий недовольно щёлкнул, на что Лекс мягко похлопала его по руке и направилась к военным.       — Так, парни, — обратилась она к наёмникам. — Если хотите быть полезными, то для вас есть одно задание.       — Всегда к вашим услугам, генерал, — не без иронии заметил капитан отряда, чем вызвал на лице Лекс недовольную гримасу.       — Очень смешно. Надеюсь, вы с таким же весёлым настроением проведёте боевую операцию. — Лекс указала рукой в сторону дальнего здания. — Устроите вон в том районе небольшую шумиху, чтобы отвлечь на себя внимание местного гарнизона. А потом как можно скорее уносите отсюда ноги. И подальше. Когда мы заложим бомбу, вся база взлетит на воздух.       — Зачем же базу подрывать, если, как я понял, цель Хищников не здесь? — спросил капитан.       — На этой базе обнаружено гнездо с яйцами тех тварей, что захватили Ганнисон, — сказала Лекс. — Их нужно уничтожить.       — И какой радиус действия взрыва? — уже серьёзно спросил Портер.       — От этой базы не останется и следа.       Войс присвистнул, тогда как капитан, что-то обдумав, кивнул своему подчинённому.       — Лари. Дай свою рацию леди.       Молодой морпех, не очень охотно, но выполнил приказ, вручив Лекс чёрную коробку с антенной.       — Это для связи и координации действий. Нажимаете на кнопку…       — Я знаю, как ею пользоваться, — улыбнулась женщина, взяв прибор.       — Ну конечно. Сообщите нам, когда отступать или ещё что. Так будет надёжнее.       Лекс кивнула и направилась назад к Охотнику. Но её внезапно остановил Лари, как всегда проявляя непомерное любопытство.       — Извините, мисс…       — Мисс Вудс, — уточнила Лекс, останавливаясь.       — Скажите, мисс Вудс, как вам удалось завоевать доверие этих инопланетян?       — Лари, твои вопросы сейчас не к месту, — осадил салагу капитан.       — Но всё же?..       — Я помогла им убить Королеву ксеноморфов, — коротко ответила Лекс.       — Королеву?..       — Похожую на того Гибрида, которого мы сейчас ищем. И яйца на этой базе, скорее всего, тоже её…       — А вы были на их корабле? — не унимался Лари.       — Была.       — И как у них там?       — До их уровня технологий нам ещё расти и расти.       — А… Вы снова отправитесь с ними, когда всё закончится?       Лекс молча улыбнулась, но на это вопрос отвечать не стала и, отвернувшись, продолжила свой путь.       — Кэп, а тебе не кажется, что всё это выглядит как-то неправильно? — спросил Тёрнер, проводив брюнетку взглядом. — Мы на стороне пришельцев воюем против своих же.       — Джек, неправильно было – когда нас заперли с этим самым пришельцем, фактически пустив в утиль. По меркам «своих», как ты выразился, нас уже не существует. Так что, не философствуй и выполняй поставленную задачу. Тем более что нам всего-то нужно «пошуметь». А там посмотрим… — И капитан многозначительно поглядел вслед мулатке.       Морпехи трусцой направились на позицию, тогда как Лекс снова подошла к Мерцающему, который по своему обычаю что-то набивал на компьютере.

***

      — Может зря Легендарный пошёл один сражаться с Гибридом, — спросила брюнетка, когда они вместе с Охотником скользили вдоль стены, обходя ангар с тыла.       — Это его решение, — возразил Мерцающий и добавил: — К тому же, он не один. С ним Стихия.       — Вряд ли он возьмёт её с собой… на поле боя.       — Нет. Но она его не оставит.       — Скажи, ваши самки все похожи на Стихию? — неожиданно спросила Лекс.       Мерцающий бросил на уманку озадаченный взгляд, но всё же ответил:       — Нет. Скорее полная её противоположность.       — Это как?       — Они выше ростом, массивнее. Часто не уступают даже самым рослым самцам. Агрессивные, властные и… как это сказать, не такие эмоциональные, как Стихия. Она слишком чувствительна, как для яутжа. Может поэтому и привлекла внимание Легендарного. И у неё… э… очень нежный аромат.       — Ты так говоришь, как будто она тебе нравится, — заметила Лекс.       — Не вздумай Легендарному это сказать, — щёлкнул жвалами Мерцающий то ли серьёзно, то ли с насмешкой. — Я просто оценил объект. А нравишься мне ты, — закончил Охотник, от чего снова заставил уманку пережить момент смущения.       Лекс не смогла сдержать улыбки и посмотрела на своего напарника, но тот уже полностью сосредоточился на «охоте». Просканировав цель – два часовых перед дверями, он прострекотал землянке:       — Где там твои уманы? Пусть начинают.       Лекс кивнула и вызвала по рации Портера.       — Капитан? Пора.       — Принято, — последовал короткий ответ.       А спустя мгновение, где-то на дальнем периметре базы, прозвучал глухой звук взрыва и треск беспорядочной стрельбы.       Из дверей, что охраняло двое часовых, высыпал вооружённый отряд и побежал в направлении шума. Сами часовые остались на месте, но теперь они выглядели заметно взволнованными, и всё их внимание сосредоточилось в противоположной от Охотников стороне. Это позволило Мерцающему и Лекс незаметно подкрасться к ним сзади.       Разделив цель, Охотник и его помощница быстро устранили препятствие. Лекс не задумываясь влепила часового по затылку сложенным копьём, в то время как Мерцающий проткнул свою жертву запястными лезвиями.       — А нельзя ли было просто его оглушить? — спросила Лекс.       Охотник презрительно фыркнул, передёрнув плечами.       — Зато он больше не станет помехой в отличие от твоего. — Он кивнул на второго часового, который уже начинал приходить в себя от удара Лекс. Но новый пинок в лоб когтистой ступней вырубил его окончательно.       Лекс разочарованно вздохнула, тогда как Мерцающий ударом ноги вышиб входные двери и щёлкнул уманке следовать за ним. Лекс подхватила оружие часового (всё же оно ей было привычней) и поспешила за яутжа.       Убрав из плазмопушки ещё четверых солдат, Охотник и его напарница бегом направились по коридорам к лифтам, где по схеме, на нижнем уровне, находилось хранилище с овоморфами.       Но прежде…        — Мы за оружием сначала идём или за яйцами ксеноморфов? — на ходу спросила Лекс.       — За оружием. Потом не будет времени.       — О'кей. С чего начнём?       — Как и в предыдущий раз – с кабинета начальника.       Лекс согласно кивнула.       Начальник базы майор Морган во всю глотку что-то орал по телефону, от чего его кабинет не трудно было отыскать. Его бурные изречения, из-за которых покраснела бы телефонная трубка, если б могла, прервал неожиданный удар в дверь, что высадил эту самую дверь вместе с коробкой. Она благополучно приземлилась прямо на стол майора, припудрив опешившего вояку облаком пыли.       Лекс тут же наставила на Моргана автомат и коротко спросила:       — Где инопланетное оружие?       — Ка… какое ещё оружие?..       — Говорить чётко! У нас нет времени, на ваши увиливания, майор, — решительно прикрикнула женщина, тогда как Мерцающий угрожающе двинулся к военному.       — Оно там, в хранилище. Вместе с образцами, — сразу же передумал играть в партизана майор.       Лекс посмотрела на своего напарника.       — Ну вот, нужно было сразу за яйцами идти.       Хищник что-то заворчал, вновь направляясь к двери. Вернее, к тому месту, где она была. Лекс напоследок взглянула на перепуганного вояку.       — Сваливайте с базы, пока не поздно.        И она скрылась в коридоре следом за своим компаньоном.       Морган вытер взмокший лоб, оставив на нём разводы грязи.       — Это что было-то?.. — задал он вопрос неизвестно кому.

***

      — Кажется, у меня появилась идея, — внезапно заметил Портер и приказал: — За мной, парни.       Едва раздался взрыв, морпехи выскочили из-за угла здания, беспорядочно стреляя во все стороны, но чаще в воздух.       — Эй-эй, полегче, — осадил Портер молодого солдата из местного гарнизона, что наставил на него свой автомат. — Где ваш командир, боец?       Прежде чем салага успел ответить, вперёд вышел капитан с именной табличкой Лесли.       — Портер? А мы думали, что Хищник с тебя уже трофей сделал, — насмешливо заметил он.       — Череп ему мой не понравился. Дефектный, говорит. Мозгов много, — парировал морпех. — Я обиделся и теперь вот догнать его хочу.       — Он что, сбежал? — насторожился Лесли.       — А вы не заметили? Ну вы ребята и лопухи. Давай за нами. Его догнать нужно. Срочно. Иначе полковник Стивенс с нас всех головы снимет.       — Я должен сообщит Моргану.       — Давай по пути. Нет времени на разговоры. С этого момента, по приказу полковника Стивенса, вы переходите под моё руководство.       — Но…       — Поторапливаемся, дамочки! Вы здесь не на танцах находитесь, — не дав опомнится капитану Лесли, прокричал Портер и бегом направился к воротам базы. Местный командир гарнизона немного растерялся и, кивнув своим бойцам, поспешил за морпехами.       — Ну вот, Том, теперь можешь быть спокоен. Хоть этих мы всё же спасли, — тихо заметил Портер, трусцой направляясь подальше от базы.       — Это так, только что мы с этим эскортом делать будем?       — Ты мне сейчас Хищников напоминаешь, когда они тоже хотели избавиться от «эскорта».       Войс хмыкнул от этого сравнения.       — Ну так что ты придумал?       — Сейчас узнаешь. Эй, Лесли! — позвал он союзника. — Нужно разделиться. Обойдём этот хребет с двух сторон. Вы отсюда, а мы пройдём по этой ложбине.       Капитан кивнул, и две группы направились разными путями.       — Ну вот, а ты переживал. Пусть теперь ловят ветер в поле, а вернее в горах, — сказал Портер, останавливаясь.       — А если вернутся? — спросил Войс.       — Тогда это их проблемы. Мы сделали что могли.       И морпехи, развернувшись, потрусили назад к базе, не заметив, как один из них отстал и, оглянувшись по сторонам, извлёк из кармана спутниковый телефон.       — Полковник Стивенс? У меня для вас новости. Один из Хищников направился на корабль. Тот самый. Да, он освободился. Да. Капитан? Он… — Морпех внезапно замолк, ощутив, как ему в затылок упёрлось дуло автомата. — Он организовал группу преследования. На базе было всё тихо, когда мы отправились в погоню, — начал повторять морпех слова, прошёптанные ему на ухо. — Да. Ждём дальнейших распоряжений. Конец связи. — Быстрая рука тут же отобрала аппарат, и сильный удар по затылку отправил морпеха в забытье.       — Эх, Джонни, чувствовал я, что ты с гнильцой, — произнёс Портер, глядя на распростёртое тело, и кивнул своим людям. — Свяжите его, кляп в глотку и пусть здесь сидит. Потом решим, что с ним делать. Если звери не успеют это до нас. — Потом капитан включил рацию и передал о случившемся Лекс.

***

      Мерцающий недовольно заурчал, заметив, что уманка переговаривается с военным, но брюнетка его тут же осадила.       — Портер сообщил, что Стивенсу стало обо всём известно. Он теперь знает, что Легендарный отправился на корабль.       Яутжа досадно рыкнул и молча набил на компе предупредительное сообщение своему старшему напарнику.       — Может ему нужно помочь? — спросила Лекс.       — Нет, он справится. У нас своя охота. Мы должны её завершить, — возразил молодой Охотник, двигаясь дальше. На пути ему попался вооружённый охранник, что стоял у лифтов, и Мерцающий несколько раздражённо его прикончил, одним ударом снеся ему голову.       Лекс подавила волну отвращения и, вздохнув, перескочила через окровавленное тело, зайдя следом за Охотником в кабину лифта.       Наконец достигнув хранилища, Мерцающий осмотрел его в поисках цели. Найти оружие оказалось несложно, так как оно живописно располагалось на центральной витрине под стеклом.       — Как в музее, — заметила Лекс.       Мерцающий ударом кулака разбил прозрачную преграду и извлёк оружие. Он разложил все диски, бомбы, клинки и копьё по специальным креплениям своей брони. Но, взяв в руку пушку, задумался, бросив взгляд на напарницу. Потом подошёл к Лекс и закрепил плазмомёт на её пустом лафете.       — Я что, на повышение пошла? — с иронией спросила брюнетка.       Мерцающий легонько ткнул когтем на шрам, пересекавший её левую щеку, и коротко сказал:       — Посвящённая достойна. Оружие воина-элиты – большая честь.       — Ага, надеюсь, Легендарный разделяет твоё мнение. Не хотелось бы от него отгрести за несанкционированное использование его личного арсенала.       — Не отгребёшь, — повторил Мерцающий жаргонное слово брюнетки и добавил: — Если выживешь.       — Спасибо, утешил.       Хищник насмешливо прострекотал и направился к холодильнику, где находились яйца жёсткотелых. Глупые уманы думают, что они могут испортиться и держали овоморфов со всеми климатическими предосторожностями. Как же! Если даже вся жизнь на Земле по какой-то причине вымрет, эти кожаные мешки останутся невредимыми и непременно дождутся подходящего момента для своего расселения.       — Где они столько яиц набрали? — с беспокойством спросила Лекс, насчитав не менее полтора десятка мерзких коконов. — С Антарктиды? Но мы же там всё взорвали. Ганнисон тоже уничтожен.       — Возможно, на этой планете есть другие охотничьи места, — ответил яутжа.       — И где они? — насторожилась Лекс.       — Точно об этом могут знать только вожди или Старейшины. К тому же, есть заброшенные древние территории, которые уже давно не используются.       Ответ малоутешительный. Если на Земле где-то остались яйца ксеноморфов или, ещё хуже, спящая Матка, то человечество ждут большие проблемы.       Едва в хранилище поступил свежий поток воздуха, лицехваты зашевелились внутри своих оболочек, и на первых яйцах дрогнули лепестки, начав плавно открываться. Удивительно, что их вообще смогли доставить на базу… спящими.       Быстро активировав наручную бомбу, Мерцающий отсоединил её от наруча и положил рядом с яйцами. Потом для надёжности захлопнул массивную дверь холодильника. И вовремя, так как изнутри послышался глухой удар. Первая тварь приготовилась к атаке, но промахнулась. Затем раздался новый скрежет. Всё больше лицехватов начинало активироваться, пытаясь выбраться из холодильника.       — Бежим отсюда! — приказал яутжа женщине, и они вместе поспешили к двери.       Едва они вышли из хранилища, как тут же столкнулись с группой уманов, что пришли эвакуировать овоморфов.       Раздражённо взревев, яутжа бросился устранять возникшее препятствие. На это ему понадобилось не больше минуты. Подгоняемый таймером, он не церемонился с уманами. Два вооружённых солдата тут же пали замертво, пронзённые запястными клинками, а группа из троих учёных с воплями бросилась убегать. Охотник не стал их догонять, тем более что они умчались в противоположном направлении от выхода, и, коротко рыкнув Лекс поторапливаться, побежал по коридору.       Оправившись от шока, молодая женщина бросилась его догонять. Лекс была спортивной и выносливой, но ей пришлось выложиться на полную, чтобы удержать бешеный темп своего напарника.       Наконец они снова оказались возле лифта и здесь их ждало очередное осложнение: кабина была обесточена. Подниматься по пожарной лестнице не было смысла. Слишком долго, да ещё её нужно было найти. Выход оставался только один.       Помня о неумолимо истекающих минутах, Мерцающий резко воткнул между створками дверей запястные лезвия и, прорезав щель, легко раздвинул двери кабины. Дальше он таким же методом прорезал отверстие в потолке, сбросив оторванные куски на пол, и, подтянувшись, исчез на крыше.       — Иди за мной, — приказал он Лекс.       В кабине было темно, и брюнетка ничего толком не могла рассмотреть, кроме серых линий ночного видения реконструированной маски Стихии.       — Подними руки, — снова послышалось короткое урчание.       Женщина подчинилась и тут же оказалась подхвачена за предплечья и втянута в отверстие с рваными краями. Оказавшись на крыше рядом с Охотником, она посмотрела вверх. Восхождение обещало быть сложным, но бывалая альпинистка уже приготовилась его выполнить.       Её планы нарушил Мерцающий Шторм. Ему некогда было возиться с уманкой, так как в любом случае его скорость будет намного превышать даже самого опытного альпиниста или спеца. А время неумолимо истекало. И он коротко приказал:       — Держись за мои плечи. Крепко.       — Я бы могла и сама…       — Некогда, — отрезал Мерцающий и, схватив женщину одной рукой, помог ей взобраться себе на плечи.       Лекс крепко уцепилась за его шею, ощущая неудобство из-за оснастки Охотника. Лафет пушки давил под ребро, но она старалась терпеть. Когда же Мерцающий прыгнул вверх, у Лекс была лишь одна мысль в голове – лишь бы не сорваться с этой стремительной, оснащённой металлом горы мышц.       Охотник двигался удивительно ловко. Тарзан бы позавидовал. Так Лекс мысленно дала Мерцающему ещё одно имя, что заставило её улыбнуться.

***

      Зацепившись за плечи Охотника, Лекс терпеливо дожидалась, когда они выберутся из лифтовой шахты. Мерцающий двигался чётко и уверенно, ловко перебирая когтями по небольшим выступам. Его дреды мерно покачивались в такт движениям, постоянно хлестая Лекс по лицу. В конце концов, женщине надоело это терпеть, и она попыталась откинуть щекочущие отростки в сторону. Вот только руки её были заняты, и землянка ничего другого не придумала, как убрать помеху ртом. Пару раз попытавшись безуспешно сдуть тяжёлый рецептор, она захватила его губами. Но откинуть его в сторону не успела, так как Охотник внезапно пошатнулся, чуть не сорвавшись со стены. С трудом удержавшись на одной руке, он повис над пропастью, заставив мулатку крепче вцепиться в его тело. При этом так и не выпустив из зубов гибкий отросток.       — Лекс, пусти рецептор, — хрипло проворчал яутжа.       — Что?..       Прежде чем Лекс успела что-либо сообразить, Мерцающий свободной рукой резко схватил женщину и, перебросив её перед собой, с силой придавил к стене шахты своим телом.       — Больше так не делай, — прошипел он ей над ухом.       — Не делать что? — не поняла Лекс, ощутив, как у неё участился пульс, а щёки залило румянцем, когда когтистая рука Охотника с настойчивой требовательностью пробежала по её бедру.       — Потом объясню, — уклончиво ответил яутжа и добавил: — Сейчас нужно спешить. Держись крепче. — И он, перекинув уманку назад за спину, продолжил подъём.       Наконец достигнув верхнего этажа, Мерцающий приказал Лекс перебраться с его плеч на стену шахты, пока он откроет двери. Сделать это было сложнее, чем в предыдущий раз, так как под ногами фактически отсутствовала опора. Приходилось висеть на одной руке, а второй – прорезать выход. Но для космического Охотника не было ничего невозможного. Ловко взмахнув лезвиями, Мерцающий одной рукой по частям разворотил дверную створку, сбрасывая её обломки вглубь шахты. Потом он помог Лекс выбраться из лифта и сам протиснулся в образовавшееся отверстие.       Они снова оказались в коридоре, через который им уже доводилось проходить. На полу, рядом с кабиной, до сих пор валялось тело убитого Охотником солдата. Но людей в коридоре больше не наблюдалось. Или они попрятались или срочно покинули базу.       Размышлять над этим было некогда, и Мерцающий с Лекс продолжили стремительный бег. Они уже достигли входных дверей, когда здание внезапно завибрировало, затрещав всеми своими конструкциями.       — Быстрее! — прорычал яутжа и, не дожидаясь от женщины ответа, схватил её под мышку, как тот свёрток, и устремился с ней прочь от базы.       Ударная волна настигла их на полпути от ворот. Охотник прикрыл женщину собой, приняв основной удар на себя. Лекс только ощутила, как с боков пронёсся поток раскалённого воздуха, и мощный выброс инопланетной бомбы, разметав в пространстве остатки зданий, швырнул яутжа с его напарницей на землю.       Брюнетка почувствовала резкую боль от впившихся в её тело мелких камней и непомерный вес придавившего её Охотника. Это ещё хорошо, что он смягчил силу удара локтями, иначе пришлось бы выколупывать мулатку из грунта.       Быстро опомнившись, Мерцающий поднялся на ноги и обернулся назад. На месте базы зиял дымящийся кратер. Все овоморфы были уничтожены, а значит, задание выполнено.       Лекс с трудом встала сначала на колени, а потом, опираясь на протянутую когтистую ладонь, поднялась на ноги. Она тоже посмотрела назад, а затем перевела взгляд на Охотника. Его спина всё ещё была в языках пламени, а кожа и рецепторы местами обуглились.       — Досталось же тебе. — Лекс осторожно коснулась одного из повреждённых дредов яутжа, готовая в любую секунду одёрнуть руку, если тому этот жест не понравится. Но Мерцающий тихо заурчал, накрыв кисть мулатки своей ладонью, и слегка погладил её большим пальцем.       Лекс улыбнулась от этого лёгкого проявления ласки. Чувствуя расположение уманки, яутжа прикоснулся свободной рукой к её спине и мягко притянул мулатку к своему плечу.       Сдержанный дружеский жест, от которого становилось тепло и уютно на душе…       — Кхм… мы вам не помешали? — неожиданно раздался чей-то голос.       Мерцающий настороженно обернулся, активировав запястные лезвия, тогда как второй рукой интуитивно прикрыл Лекс.       — Эй, полегче! Это всего лишь мы, — предупредительно заметил капитан Портер, подняв вверх руки. Охотник опустил оружие, но не торопился спрятать его. Лекс выглянула из-за плеча своего напарника и, заметив морпехов, облегчённо вздохнула.       — Мы хотели сказать, — продолжал Портер, — что сейчас на место катастрофы экспертов налетит, лучше поскорее убраться отсюда. К тому же, здесь недалеко ещё местный гарнизон бродит. Не хотелось бы с ними встречаться.       Лекс посмотрела на Мерцающего, и тот, спрятав клинки в наруч, согласно кивнул. После чего весь отряд потрусил к горным отрогам, чтобы укрыться в скалах. На ходу яутжа нащёлкал на своём компьютере кодированную команду, вызывая челнок Легендарного.