Второй шанс

Когда Пеппер проснулась, вторая половина кровати была пуста. Она нахмурилась и посмотрела на часы. После той ночи, что пережил Тони, вставать ему было рановато. Пеппер долго ждала, лежа неподвижно и прислушиваясь к звукам дома. Наконец кое-что привлекло ее внимание — отчаянный кашель, эхом отдающийся о кафельные стены. Пеппер тут же сбросила одеяло и последовала на звук. Она обнаружила своего мужа склонившимся над унитазом в ванной комнате и прижавшимся к нему лбом. Его грудь тяжело вздымалась, а тело отчаянно пыталось исторгнуть отраву. Пеппер медленно двинулась вперед. — Привет, — тихо поздоровалась она. Тони проворчал что-то в ответ, и Пеппер присела на корточки, положив руку ему на спину, как научилась делать еще много лет назад. А чем еще поможешь в таких ситуациях? Пеппер дождалась, пока он закончит, и попыталась вяло пошутить: — Ну, это определенно навевает воспоминания. — Смешно тебе, да? — выдавил Тони, прежде чем снова согнуться в сторону унитаза. Пеппер совершенно не понравилось, как судорожно он прижимал к себе правую руку, и потому она переместила свои успокаивающие движения в сторону плеча. Тони мгновенно вздрогнул, и она остановилась. — Хорошо, — выдохнула Пеппер, пытаясь заставить его посмотреть на нее. Тони выглядел так, будто снова пытался сдержаться. — Что я могу сделать? Темные глаза крепко зажмурились, и последовала томительная пауза, прежде чем он с трудом выдавил: — Морган еще спит? —Так рано? Конечно. Тони с трудом сглотнул: — Она была с нами в комнате вчера вечером. Неужели она… — Она знала, что тебе нехорошо, но понятия не имела, из-за чего. Я уложила ее в ее постель около двух. Пеппер увидела, как на лице Тони промелькнуло нечто, что при тщательном рассмотрении можно было принять за облегчение. Она в свое время наслушалась достаточно историй о пьяных эскападах его собственного отца, чтобы знать, что была веская причина, по которой он не хотел, чтобы Морган видела его таким. Вероятно, не помогало и то обстоятельство, что до такой степени Тони не напивался давно. Он прочистил горло и потянулся к унитазу, чтобы спустить воду. — Окей. — Обратно в постель? — Мне нужно в гараж. — Тони… — Ты против? Пеппер так и подмывало сказать да. Ему нужно было забраться обратно в постель и выпить несколько литров воды, а не мчаться, как угорелый, в свой гараж с утра пораньше. — Пятница следит за моими показателями, а некоторые анализы я могу провести и сам. — Может, отвезти тебя в больницу? — осторожно предложила Пеппер. — Нет. В этом нет необходимости. Моя рука просто… — Тони поморщился и медленно согнул пальцы, — это было глупо, Пеп. — Не могу с этим поспорить, — тихо отозвалась она и наклонилась, чтобы поцеловать его в висок. — Все в порядке? — По большей части да. Тони более-менее самостоятельно поднялся на ноги, хотя и тяжело завалился на левый бок. Он крепко прижимал к себе правую руку, а Пеппер придерживала его за левый локоть. Они медленно вышли из ванной и направились к лестнице. Тони крепко схватился за перила, и костяшки его пальцев побелели от усилия, но движение он не прекратил. Едва только они добрались до гаража, как Пеппер с молниеносной реакцией рванула за пустой мусорной корзиной. Тони неуклюже опустился на пол и несколько долгих мгновений отчаянно кашлял, прежде чем заставить себя выпрямиться снова. — Там, э-э… коробка на столе. Маленькая. Принеси. Пеппер не теряла времени даром и уже наблюдала, как ее муж дрожащими руками вскрывает контейнер. Внутри оказался целый набор медицинских принадлежностей. Тони отодвинул крышку миниатюрного приборчика и одним движением проколол большой палец. Пеппер молча уселась возле него на пол. Приборчик, получивший каплю крови, запищал. — Начинаем анализ, босс, — объявила Пятница. Тони пробормотал что-то в ответ и резко наклонился вперед, упершись руками в согнутые колени. Пеппер придвинулась ближе. — Это ведь не просто похмелье, правда? Он покачал головой, съежившись: — Не только, но и его хватает. Просто не знаю, где кончается одно и начинается другое. Пеппер сочувственно улыбнулась: — Тебе что-нибудь нужно? — Я думал, ты разозлишься, — признался Тони. — Хочешь верь, хочешь нет, но я вижу разницу в небольшом недоразумении и возвращении тебя к старым привычкам. Тони наклонился к ней, и она обвила его руками, чувствуя, как он прижимается головой к ее ключице. — Я люблю тебя, — тихо прошептал он. Момент бесцеремонно прервала Пятница: — Босс, анализ готов. Тони откашлялся и выпрямился, но, похоже, пока не собирался вставать. — Отлично. Выведи на экран. Пятница подчинилась, и перед ними возникла голограмма, полная цифр и неведомых букв. Как бы отвратительно Тони себя ни чувствовал, всё было не так уж и плохо. Он был крайне обезвожен, но опасную черту не перешел. Затрудненное дыхание, вероятно, было последствием глубочайшего похмелья, так что в целом Пеппер выдохнула. Будить кого-то, чтобы силой тащить мужа в больницу, не придется. — Кажется, жить буду, — пробормотал Тони, и Пятница подтвердила: — Третья часть стандартной дозы приведет все системы в оптимальное состояние. Тони фыркнул: — Чувствую себя автомобилем, — он потянулся к коробке за одним из маленьких шприцев, и Пеппер узнала измененный состав Экстремиса, который они с Питером наконец-то начали использовать и который вернул Тони подвижность в правой руке. Ту самую подвижность, которой ему, кажется, недоставало в этот самый момент, — очевидно, большое количество алкоголя нейтрализуют действие препарата, — предположил Тони, на этот раз обращаясь к Пеппер. Она потянулась к его дрожащей руке: — Позволишь помочь? — Благодарю. Он вручил ей шприц и даже не вздрогнул, когда игла проткнула его предплечье. Они долго сидели там, ожидая, когда препарат начнет действовать, и Тони вздохнул. Ему нужно было отвлечься. — Вчера мне звонили из МТИ. — Чего хотели? — спросил Тони напряженно, но с долей благодарности. — Хотели добавить еще три выступления в свою секцию на Экспо. — Три? А они успеют? Сколько времени осталось, пара недель? — Всего несколько дней. — В следующий раз, когда будут выдвигать нам условия, припомни им это. — Я сказала им да. — Ты серьезно? У тебя же и так полно работы. — Это больше работа для Шерил, которая всё там координирует, но она уже обо всем позаботилась. Одним из выступающих был Харли, так что они знали, что я не откажу. Это, наконец, заставило Тони устало улыбнуться: — Не могу дождаться встречи с ним. Пеппер смотрела, как Тони осторожно вытягивает руку, сжимая и разжимая кулак. — Ну что ж, — произнесла она, — всё лучше, чем заявка, поступившая в прошлом месяце, — Тони бросил на нее вопросительный взгляд, — от предводителя Латверии. Фон Дума. Да пресса нас на куски порвет, если мы дадим ему место. Тони фыркнул, неловко перемещаясь, чтобы встать. — Мы столкнулись с этим типом, когда охотились на Гидру несколько лет назад. — Наткнулись, когда он им помогал? — спросила Пеппер. Потенциальная международная угроза выглядела вполне оправданной, если у этого человека были какие-то террористические связи. — Хлопот порядком доставил, — Пеппер протянула руку, поддерживая его, когда он чуть не упал, едва только поднялся на ноги. — И на кой-ему Экспо-то? Пеппер покачала головой и тихо рассмеялась. По крайней мере, Тони чувствовал себя лучше, несмотря ни на что. — Мы куда-то собрались? — спросил он, когда она обняла его за спину, чтобы поддержать, и настойчиво потянула к двери. — Мы возвращаемся в постель.

***

Говард не мог оторвать от нее глаз. Неужели она была реальна? Он определенно не видел ее раньше, но это вовсе не означало, что ее не существовало. Он ведь прожил в этом доме всего день, так что не заметить было легко, однако вопрос, как она там оказалась, все еще оставался открытым. А если ее там нет, то какого черта ему мерещится альпака, уставившаяся на него с заднего двора дома Тони?! По правде говоря, Говард был слишком голоден, чтобы придумать достойный ответ. — Что ты делаешь? Говард подскочил от этого тонкого голоска, который внезапно раздался где-то в районе его лопаток. Взгляд Говарда метнулся между маленькой девочкой и странным существом так быстро, что его снова затошнило. Наконец он сумел сфокусироваться на Морган и тут же кивнул на альпаку. — Ты это видишь? Морган сморщила носик и повернулась, чтобы посмотреть, прищурившись. Наконец она обернулась: — Нууу… Черт. Он напился сильнее, чем ему казалось по началу. Дверь позади них отворилась, и в проеме показался Стив. Его взгляд скользнул мимо них, и он усмехнулся: — Эй, я видел этого парня вчера по дороге сюда. — Так он ваш? — Ага, — бодро откликнулась Морган, — его зовут Джеральд. Говард резко повернул голову. — Эй, — проворчал он, и Морган широко улыбнулась, — ты знаешь, что ты маленькая вредина? — Угу. Стив вопросительно на него посмотрел, и Говард отмахнулся, наконец заметив чашку кофе в его руках. — Это для меня? Спасибо, приятель, — он выхватил кофе прежде, чем Стив успел что-либо возразить, и покачал головой, чуть усмехнувшись, — что? — Ничего. — Итак, — медленно произнес Говард, грея ладони о теплую кружку, — ты уже уходишь? Кэп приподнял бровь: — Боишься остаться с Тони один на один? — Папа на тебя сердится? — тут же встряла Морган. — Прости, ты все еще здесь, маленькая проныра? Морган хихикнула и показала ему язык. Губы Говарда чуть дрогнули, и он протянул руку, чтобы взъерошить ей волосы. — Он на него не злится. Это сложно, — произнес Стив. — А что тут сложного? Стив бросил на девочку взгляд: — Твой отец сложный. Говард закатил глаза, тут же пожалев об этом, так как на секунду ему показалось, что череп вот-вот расколется на куски от жуткой боли. — Так что же все-таки произошло между вами двумя? — Что ты имеешь в виду? — Вчера вечером между вами возникла небольшая напряженность. — Морган, почему бы тебе не проведать Пегги? — предложил Стив, и Говарду на мгновение показалось, что девочка откажет. Наконец она пожала плечиками и вернулась в дом, оставив их вдвоем на крыльце. Говард бросил на него выжидающий взгляд, — я думаю, ты все неправильно понял. — О нет, я же не слепой. Он ясно дал понять, что я не единственный, на кого он наточил зуб. У меня сложилось впечатление, что между вами была какая-то история. Стив слегка поморщился: — Да, эм… это отчасти связано с тобой. — Со мной? — Ты много обо мне болтал в свое время. — Хм. — Хотя большая часть — моя оплошность. Я… Тони думает, что я предал его доверие. Я считал, что мы оставили все это давно позади, но это все еще причиняет ему боль. Говард посмотрел на него мутным, похмельным взглядом. Он не был уверен, что именно произошло между Кэпом и Тони, но ничего хорошего это не предвещало. — Но ты ведь будешь за ним присматривать? — он поймал на себе взгляд пары голубых глаз, — когда вы, ребята, отправите меня обратно, — пробормотал он, — не то чтобы он нуждался в няньке, но… я не знаю. Похоже, что проблемы подстерегают его на каждом шагу. — Так и есть, и да, я прикрою его спину. — Хорошо. Говард сделал большой глоток своего кофе, чувствуя, как тот обжигает ему горло. — Я хочу все сделать правильно, Кэп. Я знаю, он думает, что это все испортит, но временная линия всё отрегулирует. Просто теперь ситуация будет чуточку иной. Я хочу поступить с ним правильно. Стив потянулся к нему, и Говард почувствовал, как его рука похлопала его по плечу. — Так и будет, Говард. Я знаю, что ты справишься. Ты никогда не терпел неудачу в том, к чему действительно стремился. — Тебя я так и не нашел, — пробормотал Говард, но тут же внимание обоих мужчин привлек вертолет, пролетевший у них над головой, — ээ… он приземлится прямо здесь? Они молча наблюдали, как вертолет пролетел над домом и опустился неподалеку.

***

Тони двигался медленно и немного неуверенно, но все же двигался — вылез из постели, с трудом оделся и принялся за чашку кофе. Если ему очень повезет, к тому времени, как Питер и Хэппи доберутся до дома, он, возможно, даже вновь почувствует себя человеком. Они собирались встретиться в штаб-квартире Stark Industries в Нью-Йорке, но после утреннего эпизода Тони предусмотрительно отказался от этой затеи. И это было не так уж и плохо. Работать дома куда продуктивнее. Из других новостей, Пим раскусил оставленный им приборчик. Разве это не делает и без того насыщенное событиями утро еще более насыщенным? Планы спуститься вниз к завтраку были прерваны Хоуп ван Дайн, которая звонила им, чтобы предупредить о возможном судебном разбирательстве, которым ее отец угрожал им по поводу «воровства его интеллектуальной собственности». — Воровством это можно назвать с натяжкой, — пробормотал Тони, но Пеппер оттолкнула его от телефона, чтобы не мешал беседовать с женщиной, бок о бок с которой она сражалась во время битвы с Таносом. Это была не официальная разборка Pym Technologies со Stark Industries, спокойно объяснила ему жена. Здесь все было предельно личным и решалось с максимальной конфиденциальностью, чтобы сохранить формулу Хэнка в безопасности. Хоуп хотела знать, на кой она вообще им сдалась. Забавно, но Хэнк не упомянул в разговоре с дочерью, что Тони и Кэп пришли в его офис, чтобы просить о помощи. Говарда Старка необходимо отправить в прошлое. Ситуация, достойная ситкома. Конечно, это не оправдывало бессовестных действий Тони — по крайней мере, так ворчала Хоуп, — но пока Старки готовы были дать свое слово, что это единственная и исключительная причина и что едва только Говард вернется туда, куда ему нужно, все следы формулы будут незамедлительно стерты с их серверов, Хоуп готова была мужественно усмирять отцовские мстительные порывы. Пеппер удалось убедить ее в абсолютной искренности их мотивов, и ситуация разрешилась практически мирно. Пеппер бросила телефон в изголовье кровати, и тот отскочил, с грохотом упав на пол. Тони обернулся и увидел, что жена сверлит его взглядом. — От тебя не было никакой помощи. — Ты же сама мне велела заткнуться! — возразил Тони, допивая последний глоток кофе. — И ты это сделал? О. Вот, что она имела в виду. Тони поморщился и мрачно посмотрел себе под ноги. — Неа. — Вот именно. — Но все же обошлось! — Пеппер бросила на него взгляд, полный стремительно истощающегося терпения, — потому что моя жена удивительный человек и великолепный дипломат. Я уже говорил, что ты потрясающая, милая? — рев вертолета, пролетающего над ними, привлек его внимание, — и посмотри. Вот и они. — Ты спасен только благодаря Питеру. — Люблю тебя? — предположил Тони, и улыбка, наконец, прорвалась сквозь ее раздражение. — И я. Иди разберись с этим так, чтобы следующий звонок от Хоуп у меня был исключительно о деталях нашего грядущего девичника. Тони не рискнул уточнять, что за девичник они там планировали, и направился к двери, а затем спустился вниз по лестнице. Он задержался лишь на мгновение, заметив Морган, которая сидела на диване, поджав под себя ноги, и внимательно слушала рассказ Пегги, а когда вошел в заднюю дверь, то обнаружил, что Кэп и Говард с любопытством наблюдают за посадкой вертолета на бетонную плиту. Он едва заметно кивнул Стиву. — Это что, беспилотник? Голос Говарда, сжимавшего кружку кофе, как утопающий соломинку, привлек его внимание, и Тони крепко сжал челюсти. Он вовсе не собирался набрасываться на него, как прошлой ночью. Тони просто обнаружил, что сорвал все защитные крючки и открылся ему, от души насладился разговором и компанией. Но рисковать дальше, подходя к опасной черте, было не позволительно. Он не мог использовать человека, который еще даже не был знаком с его матерью, чтобы решить свои собственные затянувшиеся проблемы с отцом. Это было несправедливо по отношению к ним обоим. И, в конце концов, это сделало бы неизбежное прощание куда сложнее. — Не разговариваешь со мной этим утром? — вывел его из задумчивости голос Говарда. — Все еще умираю от похмелья. И да, моя безумная жизнь станет чуточку легче, если мне не придется беспокоиться о пилоте, — дверь скользнула в сторону, и Тони шагнул вперед, — привет, ребята. Хэппи первым сошел с вертолета. Его взгляд сразу потемнел при виде Говарда на заднем крыльце, а Говард дерзко улыбнулся и помахал ему рукой. Да. Пора было поставить этого наглеца на место. Пит последовал за Хэппи, куда менее взволнованный, чем следовало бы во время первого в жизни полета на вертолете. Тони усмехнулся: — Как все прошло? Лучше, чем два часа бесполезной езды на машине, не так ли? Питер пошевелился, стараясь не встречаться с ним взглядом. — А, ну да. Это было действительно круто, мистер Старк. Тони тяжело моргнул, переводя взгляд на Хэппи, который пожал плечами. Обычное утро, чего прицепился? — Тогда ладно. Примем дозу кофеина, и за работу.

***

Он должен был быть взволнован. Полет на беспилотном вертолете! Работа в лаборатории с мистером Старком над частицами доктора Пима! В любое другое время он был бы вне себя от щенячьего восторга, но сейчас Питер никак не мог сосредоточиться. Всю дорогу до дома мистера Старка и сейчас его мысли прочно занимал директор Фьюри. Он не давил на него, не принуждал, но завуалированная угроза была столь очевидна, что становилось не по себе. Но с другой стороны, была ведь проблема, а Питер мог помочь с ее решением… Так был ли у него выбор? Он действительно должен поговорить об этом с мистером Старком. Он ведь все равно рано или поздно об этом узнает, да еще и разозлится, что он не пришел к нему раньше. Проблема была в том, что мистер Старк непременно вознамерится его остановить и подвергнет себя нешуточной опасности. Короче говоря, круг замкнулся. — Пит? Он вздрогнул при звуке своего имени и оглянулся на Тони, не сводящего с него внимательных глаз. Тони устроился за одним из столов, задрав ноги и жуя что-то похожее на сушеную чернику. На лице его застыло выражение ожидания, будто он не хотел повторять что-то снова. Питер опустил голову: — Простите. Вы что-то сказали? — Спросил, со мной ли ты. Полагаю, что ответ на вопрос — нет. Питер почувствовал, как его лицо жарко вспыхнуло. — Я, эм… простите, мистер Старк. Я здесь. Я с вами, просто… — он отчаянно смотрел на экран перед собой, ища что-нибудь, что можно было бы прокомментировать, — ого, а вы не шутили, что все безумно сложно! — Хэнк мудак, но мудак мозговитый, следует отдать ему должное. — Вы действительно думаете, что я могу помочь? — О да, — немедленно ответил Тони, и сердце Питера забилось сильнее. Он в него верит! — Просто сегодня твои руки тверже, чем мои. Ты готов? Ладно, может быть, не так уж и сильно верит. Питер наблюдал, как Тони пошевелился, ворча на одного из своих роботов, а потом закатил глаза и ласково похлопал его по клешне. Не у всех был такой шанс. Это была не просто возможность поработать наедине с наставником, но и второй шанс, когда он почти потерял его. А когда он решит, что делать с Фьюри, тогда — возможно, только возможно — он обсудит это с мистером Старком. А до тех пор ему просто нужно было сосредоточиться на конкретной задаче — на частицах. — Эй, мистер Старк, может, попробуем здесь охлаждающий агент? — предложил Питер, указывая на табличку в своей руке и конкретный кусок формулы, — может, это ускорит процесс? Тони вернулся обратно, вглядываясь в информацию, и медленная улыбка тронула его губы: — Это может сработать. Хорошая идея, Паучок. Давай попробуем.