***
За последние тринадцать лет, с тех пор как Стив был спасен из ледяного плена, он часто видел Пегги во сне. Большинство снов были теплыми и нежными. Она тянула его на танцпол, а на заднем плане играл оркестр. Они двигались в такт музыке, смеясь и улыбаясь, и Пегги прижималась ухом к его груди, обвивая руками за шею. Стив снова и снова проживал ту жизнь во снах, но и надеяться не смел, что получит второй шанс. Во всяком случае, до нынешнего момента, ведь именно этой ночью он впервые смог представить Пегги одетой во все белое и с букетом в руке. Вокруг стояли его друзья, но глаза Стива были прикованы лишь к ней одной. Стив проснулся один в своей постели. Вокруг стояла тишина. Баки и Сэм вежливо переехали в другую квартиру в этом же доме несколько дней назад, чтобы дать им хоть немного уединения, и когда Стив вышел в гостиную, то увидел Пегги, сидящую за кухонным столом с газетой в руках. Она пила чай маленькими глотками, погруженная в чтение. — Неужели все всегда знали, что Тони — Железный человек? — спросила она, кивая Стиву. — Сколько я его знаю. Кажется, он собрал по этому поводу пресс-конференцию. Пегги фыркнула: — Истинный сын Говарда. — Конечно, — хмыкнул Стив, направляясь за чашкой кофе. — И пресса его обожает. Я себе доселе и представить не могла, что такое количество репортеров может спекулировать на тему чьего-то выхода на пенсию. — Честно говоря, я удивлен, что какая-либо фотография вообще просочилась в прессу. Тони мог запросто выкупить все типографии. — Что скажешь насчет Daily Bugle? — Должно быть любопытно. Тамошний главный редактор ненавидит Тони почти так же сильно, как и Человека-Паука. Никогда не мог понять, что он имеет против Куинса, — произнес Стив, возвращаясь в гостиную и потягивая свой кофе. Он остановился на мгновение, прожигая ее взглядом, и припомнил детали своего сна. Они все еще жили в неком подвешенном состоянии, и единственной целью на данный момент было отправить Говарда обратно в прошлое, а уж потом планировать дальнейшую жизнь. Это имело смысл, но Стив изначально рассчитывал, что к этому моменту Тони уже вернул бы его куда следовало, особенно с формулой частиц Пима в его распоряжении. Однако Говард все еще был здесь, и едва ли сейчас, особенно после разгрома Экспо, можно было на что-то рассчитывать. — О, вот большая статья с полным разбором теории о том, кто мог бы находиться в костюме Спасительницы. Уверена, Пеппер оценит, — пробормотала Пегги и повернулась к Стиву. Ее веселье тут же исчезло, — что? Стив не осознавал, что смотрит на Пегги, погруженный в свои мысли, но ее слова вернули его в реальность. Он моргнул и поставил кружку на стол, сделав Пегги знак рукой. Не дожидаясь ответа, он быстро вернулся в спальню, порылся в одном из ящиков и выудил оттуда маленькую коробочку. Когда он вернулся, Пегги наблюдала за ним со своего места. — Я собирался подождать с этим, — произнес Стив чуть дрожащим голосом. Пегги медленно встала. — О чем ты? Стив решительно пересек комнату, изо всех сил стараясь не нервничать уж слишком, вытащил коробочку и открыл. — Об этом. — Стив… — Эта вещь была единственной принадлежавшей мне после льдов. Вытащил его из сейфа, когда мы вернулись, но с Говардом, Тони и всем, что происходит… — Стив прервал сам себя и опустился на одно колено, — прости, никогда не делал этого раньше, — он поднял на нее взгляд и увидел, что Пегги неотрывно смотрит на него широко раскрытыми глазами. Он удивил ее, это было очевидно, осталось лишь понять, приятно удивил или же… — Пегги, мои слова после тех танцев… Я люблю тебя. Всегда любил и всегда буду. Мне выпал второй шанс, и ждать я больше не могу. Пегги с трудом сглотнула. — Ты так и не задал вопроса, — прошептала она, чуть задыхаясь. — Пегги Картер, ты станешь моей женой? Улыбка была той же самой, что и в его сладком сне, хотя помады явно недоставало. Губы Пегги дернулись вверх, и внезапно она, тоже опустившись на колени, оказалась на полу рядом с ним, смыкая его руки со своими. — Да. — Правда? — Правда. Я думаю, ты должен надеть это на мой палец, или что-то изменилось за последние восемьдесят лет? У Стива вырвался смешок, и его дрожащие пальцы вытащили кольцо матери из коробки, чтобы надеть его на палец Пегги. — Подходит так, будто было сделано для тебя. Пегги коснулась кончиками пальцев подбородка Стива и притянула его поближе, чтобы поцеловать. Они слились воедино, страстно обнимая друг друга, когда телефон Стива резко принялся выкрикивать донельзя неприятную песенку, которую, Стив мог в этом поклясться, он никогда не выбирал в качестве мелодии звонка. — А это еще что такое? — рассмеялась Пегги, прервав поцелуй. — Мой телефон. — А этот шум? — То, что Тони по какой-то причине считает музыкой. Он заимел дурную привычку менять мне рингтон, пока я не вижу. До сих пор не уверен, делает ли он это лично или же взламывает телефон на расстоянии. — Может, ответишь? — Он может подождать.***
— Мистер Ста… Тони, у вас же полно фильмов! — выкрикнул Питер из гостиной, когда Тони спускался по лестнице. Он обнаружил подростка, устроившегося на спинке его дивана и Роуди позади него. Мария Хилл была единственной, кто использовал диван по назначению. Тони все еще не был уверен, как относился к тому факту, что его лучший друг встречался с правой рукой Ника Фьюри, но Роуди не потребовалось много времени, чтобы сделать не очень-то и тонкий намек, что Тони это касалось в самую последнюю очередь. Больше они это не обсуждали. Поэтому он небрежно бросил Роуди, чтобы тот приводил Хилл с собой на вечер кино, в который его втянули. Несусветная глупость? Да, возможно, но упрашивать долго шпионку не пришлось — вот она, здесь. А еще через час после ее ухода Фьюри получит детальный план всей охранной системы их озерного домика. Фантастика. — Ты там в порядке, Старк? — спросила Хилл, отрывая его от своих мыслей. — О, это просто Тони изо всех сил пытается держать рот на замке, — выпалил Роуди. — Вовсе нет, — легко отозвался Тони, потянувшись вперед и выхватив планшет из рук Питера, не обращая внимания на его возмущенный возглас. Тони помахал планшетом перед носом своего друга: — Кино не поделили? — Он уже выбрал фильм, — проворчал Роуди, слегка нахмурившись. — Да, кое-что древнее, — вставил Пит, — «Назад в будущее». Тони раздраженно на него глянул, помахивая планшетом. — Не лучшая мысль. — С учетом параметров, которые вы мне задали, я думаю, что выбрал довольно хороший вариант. Вы хотели что-то универсальное, что подойдет и вашему отцу, и Морган. Если Тони отчаянно пытался избежать дискомфорта из-за ситуации с Роуди и его новой девушкой, тот, в свою очередь, старался не погружаться особо в дело Говарда, поэтому Тони сосредоточился на Морган. — О нет! Я не собираюсь засорять своему ребенку голову псевдонаукой и извращенным представлением о логике путешествий во времени. — Это всего лишь кино, мистер Старк, — неуверенно протянул Питер. Роуди закатил глаза: — Даже не пытайся, Паркер. Он ныл по этому поводу с тех пор, как фильм вышел в прокат. Тони изогнул бровь: — Ты вообще на чьей стороне, Паучок? Питер блеснул невинной улыбкой, и Тони отпихнул его назад, так что он со смехом плюхнулся на диван, едва не приземлившись на Хилл. Вечер был хороший, несмотря на присутствие в их тесном семейном кругу потенциального шпиона и ужасный выбор фильма, который им предстояло глянуть. Ночь вдали от хаоса и множества забот уже шла Тони на пользу. И Питер оттаял довольно быстро после их недавней стычки. Возможно, даже быстрее, чем Тони того заслуживал. — Так что же это за фильм? — поинтересовался Говард, входя в комнату. — Кое-что ужасное, — простонал Тони, и Роуди игриво на него замахнулся. — Кто-нибудь связывался со Стивом и Пегги? — крикнула Пеппер из коридора. Она вошла с подносом, полным закусок, а Морган возбужденно носилась вокруг. Несмотря на вполне реальное раздражение из-за фильма, Тони почувствовал, как его губы изогнулись вверх, и он поймал ее, когда она пробегала мимо. Морган пронзительно завизжала, когда он начал подбрасывать ее в воздух, чувствуя напряжение в правой руке. Но это стоило того, чтобы посмеяться. Морган повернулась, протянув к нему руки: — Еще раз, папочка! — Ты становишься слишком большой для этого, — усмехнулся он, но она не купилась на это ни на секунду. — Я хочу полетать! — Может, после фильма я покатаю тебя на качелях? — предложил Питер. — Качелях из паутины? Показалась Пеппер, и Питер стал похож на оленя в свете фар: — Да?.. Тони успел откреститься от всего этого, прежде чем Пеппер обратила на него свой суровый взор: — Это не моя идея! — Питер? — Я, пожалуй, расценю это как «нет», — выдавил Питер, снова привлекая внимание Пеппер. — Разумное решение. Есть новости о Стиве? — Очевидно, помолвка означает, что они позволят себе любые опоздания. Они уже должны были быть здесь. Тони оглянулся как раз в тот момент, когда Говард присел рядом с Марией, сверкая обаятельной улыбкой: — Итак, агент Хилл, в каком же агентстве вы работаете? — Не стоит. Говард взглянул на Тони, очевидно пораженный резким ответом своего будущего сына на вопрос, который был адресован вовсе не ему. — Я просто… — Поверь мне. Хилл одарила его своей собственной улыбкой. — Это секретная для вас информация, мистер Старк. — Только для меня? — Раз уж вы возвращаетесь в прошлое, то да, — ответила она почти дерзко, и Тони пришлось напомнить себе, что он ни на секунду ей не доверяет, какой бы забавной Мария ни казалась. Стив и Пегги явились очень вовремя. Они довольно быстро присоединились ко всеобщему легкому хаосу, и Стив признал, все еще не досмотрел все фильмы из своего списка. — Не слушай Тони. Это классика, — быстро заверил его Роуди. Кэп бросил на него вопросительный взгляд, и Тони драматично вздохнул. — Пятница, врубай кино. Чем скорее мы начнем, тем скорее оно закончится. Говард был уверен, что фильм был бы смешнее, знай он, на что будут похожи 1950-е. Или, может быть, даже 1980-е. Вместо этого он оказался в растерянности по всем фронтам, что терпеть не мог, даже когда дело касалось пустяка, вроде фильма. Говард попытался прислушаться к окружающим его разговорам — Пеппер спрашивала Кэпа о дате свадьбы, Мария Хилл при первой же возможности попыталась завязать разговор с Пегги. Очевидно, Пег была ее героем. Вдруг Говард заметил, Тони тихо ускользает, и решил последовать за ним. Он нашел его на кухне, где тот доставал из холодильника бутылку воды. — Я бы оценил фильм, если бы прожил в своем времени чуть больше, — пробормотал он, привлекая внимание сына. — Возможно. С одной стороны, я могу на пальцах сосчитать количество фильмов, которые ты посмотрел за свою жизнь. Комедий в этом списке уж точно не будет. — Забавно. Я подумывал когда-нибудь попробовать свои силы в Голливуде. Тони усмехнулся: — Если и так, ты сохранил это в секрете. — Похоже, я многое скрывал от тебя. Может, на этот раз все будет по-другому. — Этого я никогда не узнаю. В его голосе прозвучала откровенная печаль, и Говард неловко откашлялся: — Ты в шаге от решения задачки, да? — Осталось лишь одно. — Что же? — Синтезировать частицы. — Значит, дело сделано? — выдавил Говард, с трудом это осознавая. Возможно, это был его последний день в будущем. Последний вечер. В мгновение ока его отбросят назад, в 1946 год, а его сын с семьей, Стивом и Пег останутся здесь. — Уже несколько дней назад. Это резко остановило его мыслительный процесс, и Говард тяжело моргнул: — Вот как? — Я все откладывал, — тихо признается Тони. — Ты так хотел отправить меня назад. Тони тяжело вздохнул: — Знаю. Я бы хотел, чтобы ты ушел. Ты же не… у тебя впереди еще целая жизнь. Это просто… — он попытался улыбнуться, но не смог, — каждый раз, когда я думаю, что знаю тебя, что смирился с тем, кто ты есть, я узнаю что-то еще. Я хочу продолжать знакомиться с тобой. Хочу, чтобы ты остался. — Я не могу, — тихо произнес Говард на одном дыхании. — Это я знаю. И… — А я думаю, не знаешь, — Говард встретился взглядом с парой карих глаз, очень похожих на его собственные. Другая его версия паршиво владела техникой разговоров о чувствах, и даже когда Говард пытался произнести это мысленно, слова звучали как-то неправильно. Какая-то часть его почти вживую услышала, как отец ругает его за слабость, но Тони должен был это знать. Может быть, это ничего и не исправит, но попытаться стоило, — я эгоист. Ты, наверно, в курсе, да? Я всегда получаю желаемое, так или иначе, даже если это означает обмануть двух дорогих мне людей и наведаться в будущее, — Тони усмехнулся, и Говард криво ему улыбнулся, — я хочу увидеть все это. То, что случилось между 'тогда' и 'сейчас'. — Здесь тоже есть на что взглянуть, — тихо произнес Тони. — Я имею в виду тебя. Я хочу увидеть, как ты вырастешь и станешь тем человеком, которого я встретил. Блестящим ученым и чертовски храбрым героем. Я не хочу пропустить ни секунды. В темных глазах мелькнула боль. — Ты не гордился мной раньше. — Значит, я был полным идиотом. На мгновение воцарилась тишина, как будто мир остановился, и Говард подумал, не провалилась ли его попытка, но тут Тони протянул руку и неожиданно крепко его обнял. — Я буду скучать по тебе, папа. Говард крепко обнял его и прижал к себе. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил снова: — Сколько у нас времени? — Два дня, не считая сегодняшнего. — Думаю, нам следует воспользоваться этим временем по максимуму.