XCOM: Протокол АТЛАС

Гефест

       ***

              Цитадель, оперативный штаб               Тридцать четыре погибших солдата и восемь раненых означало, что общее число личного состава сократилось примерно вдвое, а если учитывать и несколько десятков небоевого персонала, то от XCOM осталось около 60% прежнего числа людей, среди которых ещё процентов десять в настоящее время были ранены и недееспособны.               Взамен же организация получила в своё распоряжение свыше ста пятидесяти приемлемо сохранившихся трупов пришельцев, включая элитных мутонов, берсерков, "скафандров" и самого эфириала, а также два НЛО класса "Рейдер", одно командное и одно транспортное.               Но главное было то, что XCOM получил возможность продолжить своё существование. — "Как бы жестко это не прозвучало, но всех павших можно заменить. Да, хотелось бы, чтобы выжило больше, а потеря двух МЭК и псиоников — ощутимый удар... не говоря уже о Ван Доорне и Брэдфорде".               Напомнив себе о гибели упомянутых мужчин, командующий вздохнул. Несмотря ни на что, он всё же надеялся, что те каким-то образом сумеют спастись, но произошло, что произошло. Сейчас оставалось лишь убедиться, что сложивших свои жизни коллег ждут достойные почести. — "... в своё время. Сейчас важнее всего продолжать работу, продолжать двигаться вперёд. Если каким-то образом прежде часики ещё не начинали тикать, то сейчас определённо пошли. Мы прошли последний тест Императора, и теперь грядёт лишь полномасштабное вторжение".               Глава XCOM сомневался, что противник в ближайшее время атакует вновь, особенно теперь, когда вокруг Цитадели сформировалась полноценная военная база американской армии. Военные США подоспели уже после окончания основного сражения, но всё же помогли зачистить недра штаб-квартиры от недобитков, а впоследствии укрепили оборону внутри и снаружи... что само по себе являло новую проблему.               Цитадель была полностью скомпрометирована. Об их местоположении стало известно армии, правительству, продолжало быть известно пришельцам, а вскоре информация наверняка просочится и за пределы упомянутых лиц. Оставалось лишь два варианта действий: остаться здесь и восстановиться заново, работая в тандеме с американцами... или найти себе новое место.               Благо, для второго и был разработан чрезвычайный протокол "Гефест".               Отставив официальный отчёт о повреждениях внутренних конструкций своей новой рукой, Командир вновь принялся разглядывать эту обновку: гладкий металлический протез чёрного цвета работал ничуть не хуже его родной конечности и даже не мешал применять псионику. Отличия были лишь в создаваемом при её работе механическом шуме и отсутствии изрядной доли ощущений. Мужчина предполагал, что машины никогда не смогут полностью заменить работу природы, даже если в функциональном плане новая рука была идеальна, если не лучше.               — Шэнь постарался на славу, — отметила Вален, разглядывая протез с нескрываемым любопытством. За то короткое время, которое они успели провести здесь наедине, немка то и дело отпускала в сторону металлической конечности разного рода комментарии, в основном интересуясь конкретикой о функциональности, спектре передачи осязательных ощущений и прочего.               — Это уж точно, — рассеянно согласился командующий, сгибая и разгибая пальцы. — По сути как настоящая.               — М-м, я так и не спросила, — протянула девушка, ухватив протез рукой. — А боль ты ей чувствуешь?               — Хм-м, нет. По крайней мере пока. Не знаю, возможно такая функция и была запрограммирована и может быть по желанию включена... но в любом случае не вижу в этом особого смысла.               — Пожалуй...               Вскоре дверь в оперативный штаб отворились, пропуская внутрь Джексон, Шэня, Патрицию и Чжана. Командир поймал себя на мысли, что какое-то время будто б ждал кого-то ещё, и подозревал, что это чувство пропадёт ещё не скоро.               Вошедшие казались собранными и жутко усталыми в эмоциональном плане: для них отражённая атака вовсе не казалась полноценной победой, пусть в целом и была чем-то значимым.               Как только все заняли свои позиции вокруг голопроектора, Командир заложил руки за спину и принялся вещать. — Всех приветствую. Я знаю, что мы потеряли очень многих, включая и особенно близких нам людей, но в первую очередь хотел бы выразить вам всем признательность, благодарность за то, что вы остались с XCOM в самый трудный его час. Несмотря на все потери мы убили эфириала и захватили четыре полностью рабочих корабля противника. Мы выиграли и теперь должны двигаться дальше.               Джексон не смогла удержать протяжного вздоха — из всех присутствующих на неё в эмоциональном плане оказался, пожалуй, наиболее серьёзный эффект. Во многом из-за её чисто гражданского прошлого и того факта, что ей довелось стать свидетельницей событий в центре управления.               — Значит никакого нам отдыха... — протянула она.               — Роскошь, учитывая обстоятельства, непозволительная, — вставил Чжан, ничуть не смущённый произошедшим.               — Верно, — мрачно согласился командующий. — Если Патриция правильно поняла Императора, то мы прошли последний из его тестов. А если и нет, то смерть эфириала в любом случае означает готовящееся вторжение, так как теперь мы доказали, что являемся мощной угрозой.               — Вынужден полностью согласиться, — устало прокомментировал Шэнь. — Но сейчас мы не в том состоянии, чтобы отразить ещё одну такую атаку даже с учётом наличия подкрепления из морпехов.               — К слову о них, что будем с ними делать? — осведомилась Патриция. — За исключением наверное только генных лабораторий они видели всю нашу базу.               — Цитадель компрометирована, — согласился глава XCOM. — Но на такой случай у нас и разработан протокол "Гефест". Мы готовились к подобному варианту развития событий.               — Слава Богу что готовились, — пробурчала Джексон. — Как долго, думаете, займёт полный переезд на новую базу?               Подняв планшет, мужчина пробежался глазами по соответствующему списку.               — Мы начали избирательный трансфер людей и ресурсов пару недель тому назад, как вы могли заметить, — сообщил он. — Таким образом плацдарм у нас уже готов, и основной переезд не должен отнять слишком уж много времени. Особенно учитывая, что для нужд инженерного, исследовательского, а частично и других отделов можно воспользоваться уже имеющимся там оборудованием.               — Не со всем этим оборудованием мы пока полностью ознакомились, — предупредил Шэнь, хмуря брови. — Захваченные НЛО в этом вопросе, конечно, помогут, но на первое время без традиционных средств нам не обойтись.               — Напомните мне ещё... раз, — выдавила Патриция сквозь мощный зевок. — Так где у нас находится запасная база? Кажется вы мне так и не говорили.               Командир обменялся удивлёнными взглядами с Вален. — "Странно, был уверен, что рассказал ей. Впрочем, учитывая нашу общую занятость в последнее время..."               — Улей сектоидов, атаку на который ты возглавила на Среднем Востоке. Мне показалось, оставлять полностью работоспособную базу без присмотра было бы кощунством.               — Хм. Это... хорошая идея. О ней же никто не в курсе, да? Например Совет?               — Совету не известны её координаты, — заверил Командир. — Равно как и тот факт, что мы всё это время использовали её... пусть в прошлом скорее просто изучая тамошнее оборудование. Думаю, она станет превосходной заменой Цитадели, на этот раз никому не известной.               — Кроме, разумеется, самих пришельцев, — заметил глава инженерного. — Вряд ли они попросту про неё забыли. Другой вопрос — узнают ли они о том, что мы будем там находиться.               — Она надёжней, чем Цитадель в плане обороноспособности, — уверенно заявил Чжан, скрестив на груди руки. — А когда мы полностью разберёмся в её внутреннем устройстве, то станет превосходить нынешнюю штаб-квартиру и по другим параметрам.               Патриция согласно закивала.               — Ну ладно, а что будем делать с самой Цитаделью? — поинтересовалась она. — Насколько я помню, в таких случаях протокол предлагает сразу несколько вариантов.               — Хоть США и является союзником, — протянул Командир, — но полностью отдавать базу им было бы так себе идеей, особенно сейчас, когда в дело может вмешаться тот же Конгресс.               — Значит не будем отдавать, — предложил Шэнь, обернув к себе лица собравшихся. — Почему бы не превратить Цитадель в своего рода плацдарм? Оставить базу под управлением и наблюдением XCOM, но работать и обслуживать её будет в основном США? Разумеется, неофициально.               Командир с интересом приподнял бровь, полностью согласный с пожилым инженером и слегка обескураженный, что подобное не пришло в голову ему самому. — "Вот для этого и нужны советники..."               — Хорошая идея, — оценил он, уважительно взглянув на главу инженерного. — Поговорю на этот счёт с президентом.               — Надо будет правда оставить здесь часть персонала... — отметила Джексон. — А силы наши заметно поскромнели.               — Это уж точно, — согласился глава XCOM. — Надо будет как можно скорее восполнить потери как среди личного состава, так и невоенного персонала.               — Я готова взять то, что касается именно военных рекрутов на себя, — вызвалась Патриция. — Думаю теперь, когда страны мира узнают о нашем достижении, они будут более щедрыми.               — Верно, — поддакнул директор разведки. — На текущий момент мы единственные, кто доказал на деле, что способен воевать с эфириалами.               — Сомневаюсь, что для изначальных скептиков что-то сильно изменится, — поделился командующий. — В том числе для Совета. Конкретно наша эффективность никогда не подвергалась особым сомнениям, а исключительно вопросы о моём соответствии должности. Но в целом да, после нашей победы, а также полной смены нашего месторасположения, Совету Наций будет гораздо труднее что-то нам сделать.               — Нам не следует изгаляться в попытках настроить их против себя, — медленно посоветовал Шэнь. — В конце концов, они всё ещё финансируют нас.               — Да, финансируют, — согласился с некоторым сожалением Командир. — Но только потому, что их страх перед пришельцами сильнее страха передо мной. Так что не прекратят они нас поддерживать, у них попросту нет другого выхода.               — Или всё же есть? — засомневался Чжан. — Страх перед пришельцами не остановил их в своём решении перебить моих агентов.               — Даже если и так, это не столь важно, — отмахнулся командующий, взметнув в воздух металлическую ладонь. — Наши планы несколько сместились, и разобраться с Советом придётся раньше, чем планировалось. Одновременно с этим будет официально запущен АДВЕНТ, и начнётся работа по объединению и полноценной обороне планеты. Если всё это получится провернуть до начала вторжения, то у нас могут быть шансы.               — Сомневаюсь, что Император даст нам достаточно времени, — пробурчала Патриция.               — Сказанное мной — лишь наилучший сценарий развития событий, — пояснил Командир. — На деле всё может быть куда сложней, но цель поставлена такая.               — В это время основная часть моих людей плотно займётся изучением захваченных кораблей, — поведал Шэнь, сменив тему. — Уверен, это позволит нам значительно ускорить разработку "Громобоя".               — Я отправлю кого-нибудь из своих покопаться в их бортовых компьютерах, — заявил Чжан, обменявшись с инженером взглядами. — Возможно получится отыскать там какую-то полезную информацию.               — Мы начнём изучение новых видов пришельцев, — не отставала и Вален. — А конкретно эфириала, нового мутона и пришельца в скафандре.               — Эти их костюмы были на редкость прочными, — прокомментировала Патриция, слегка хмурясь. — Явно не из тех материалов, что используются в броне мутонов: не восприимчивы к огню и химикатам, устойчивы как к энергетическим, так и физическим атакам...               — И продолжали бой, когда погибал пилот, — завершил ход её мыслей командующий. — Что довольно любопытно. Наверняка там используется какой-то продвинутый ИИ. Тредуант наверняка заинтересуется этим для своего секретного проекта. Насколько я помню, разрабатываемые США экзокостюмы должны будут управляться дистанционно, но возможно получится придумать и что-то ещё. Скафандров этих у нас сохранилось прилично, предлагаю отправить один-два ей.               — Посмотрим, командир, — не спешила соглашаться Вален, уточняя информацию в планшете. — В первую очередь нам нужно думать о себе, но если после полноценно проведённых вскрытий и анализа... почему бы и нет.               — Пусть так, — допустил он. — К другим вопросам. После смерти Брэдфорда и Ван Доорна у нас появилось несколько пустующих вакансий.               Повернув голову к Джексон, мужчина продолжил. — Полагаю, тут выбор очевиден. Кому, если не тебе возглавить отдел аналитики и связи XCOM. Вопрос лишь в том, готова ли ты это сделать.               Девушка нервно сглотнула, но голос постаралась сделать решительным. — Готова, командир.               Глава XCOM меланхолично улыбнулся.               — Хотелось бы мне, чтобы твоё повышение прошло при более благоприятных обстоятельствах, но поздравляю, главный офицер связи Джексон.               Девушка приставила кулак к груди и получила свою скромную порцию аплодисментов от собравшихся.               Выдержав паузу, командующий продолжил. — Патриция, для тебя у меня также есть новости.               — Что вы имеете в виду? — удивилась британка.               — До сих пор ты значилась главой псионического отдела, которого на самом-то деле толком не существовало. Но как показала практика, псионика — крайне мощный инструмент, и условной должности тут будет недостаточно. Таким образом, начиная с сегодня будет сформирован полноценный псионический отдел XCOM, со своими собственными помещениями для тренировок, экспериментов и всего, что ещё может понадобится. Ты будешь ответственна за обучение псиоников и рекомендации к пробуждению новых.               Девушка учтиво кивнула.               — Благодарю, командир. Составлю для вас списки подходящих кандидатов в ближайшее время.               "Другого я и не ждал".               — Превосходно. Также, теперь нам стоит ещё раз поговорить о судьбе Нарты.               — Думаете, идея задействовать его как двойного агента всё ещё актуальна? — засомневалась Джексон. — Особенно учитывая его участие в битве?               Глянув на директора разведки, который едва заметно кивнул, глава XCOM заявил. — Думаю да. Напротив, его участие в битве может сделать его более желанным источником информации для врага. Не сомневаюсь, они в полнейшем замешательстве касательно того, каким образом нам удалось выжить.               — Но не заподозрят ли они что-то неладное? Например почему он не перешёл на сторону атакующих? — спросила глава исследовательского.               — Нет, если он не будет увиливать, — вмешался Чжан. — Скажет, что помогал XCOM в обороне с целью сохранения своего прикрытия, так как не успел эвакуироваться до начала операции. Учитывая, что в первую очередь его задача заключалась в наблюдении и сборе информации, это не должно вызвать каких-то вопросов.               — Думаете, они в это поверят? — выступил очередным скептиком Шэнь.               — Должны поверить, — бросил директор. — Если только его не подвергнут телепатическому допросу.               — Как вариант, Нарта может сказать, что улизнул ещё до атаки, — предложила Патриция. — Подтвердить это или опровергнуть опять же сможет только псионик — никаких свидетелей не осталось.               — Возможно, — допустил командующий, постукивая по столу металлическими пальцами. — Думаю, лучше пусть он сам выберет себе легенду, в конце концов Нарта наверняка лучше нас знает, что с большей вероятностью прокатит. Но решаться надо быстрее, пока противник ничего не заподозрил. Возражения?               Все собравшиеся замотали головами. — "Не удивлён, они прекрасно понимают его потенциальную выгоду. Да, вопрос доверия никуда не делся, но учитывая его участие в защите базы и отсутствие каких-либо подозрений от Патриции, Вален или Иосифа... В идеале, конечно, было бы подвергнуть его Маньчжурской Программе, но времени на это у нас нет".               — Тогда решено, — подытожил Командир, после чего отобразил на голограмме схему нового дома для XCOM. — Предлагаю закончить на обсуждении деталей нашего переезда.       

       ***

              Цитадель, столовая               Эбби не могла нарадоваться тому, что вид крови, трупов и всяческих выделений не вызывал у неё потери аппетита, в противном случае ей бы сейчас было куда хуже. Впрочем, голод и депривация сна были делом поправимым, а общее её измождение было скорее в радость, ведь вызвано оно было серией хирургических операций. После всех её агентурных переживаний и напряжённой защиты Цитадели хорошо было снова вернуться к чему-то исключительно альтруистическому.               И сейчас, закончив ассистировать с пятой операцией подряд, девушка направилась наконец утолить потребности организма в порядке еда — сон.               Очень странно было видеть в столовой, да и на остальной базе, обыкновенных морпехов. Ещё страннее было проходить мимо: каждый из них считал персонал XCOM кем-то обязательно выше их по званию, так что солдаты тут же вытягивались по стойке смирно и выполняли воинские приветствия.               Но о том факте, что в переводе на обыкновенную армию девушка обладала максимум капралом, она сообщать не спешила.               — Завидуют, — прокомментировала Патриция, усевшись напротив. — Они определённо нам завидуют.               Нахмурившись, Эбби вгляделась в лицо британки, пытаясь понять, что именно та имеет в виду, и поймала себя на мысли, что не видела ту вблизи уже очень давно. Патриция казалась чуть постаревшей, какой-то выгоревшей, и Эбби предположила, что о ней собеседница могла бы сказать тоже самое. Впрочем, главным отличием новой Траск было её поведение и взгляд: более холодный и расчётливый, чем-то напоминавший командующего XCOM.               — Морпехи, — пояснила Патриция, не дождавшись от Эбби ответа. — Ты гадаешь, что они думают о нас, о Цитадели. Они завидуют. Воображают, как было бы славно заиметь у себя базы такого уровня.               Агент замешкалась, чувствуя определённый дискомфорт от этой сомнительной привычки Траск подслушивать чужие мысли. Впрочем, успокоила она себя тем, что без Патриции XCOM мог бы и проиграть.               — Мои мысли что, действительно так легко прочесть? — полюбопытствовала она вместо того, чтобы возмутиться.               Патриция протяжно вздохнула.               — Я не читаю твои мысли, Эбби. Стараюсь не делать этого с друзьями. Но эмоции твои я ощущаю вне зависимости от моих желаний. Сопоставив исходящее от тебя любопытство с твоим разглядыванием наших гостей, я сделала предположение. И кажется оказалась права.               "Технически это может и не чтение мыслей, но на деле то эффект всё равно тот же..."               — Тогда вот какой у меня вопрос, — озвучила Эбби, откусив бутерброд. — Как тогда работает полноценное чтение мыслей? Это... вообще как-то заметно для жертвы?               Отпив сока, британка чуть задумалась, формулируя свой ответ.               — Как работает, говоришь? Не-псионику это объяснить трудно. Даже просто оказаться в чужом разуме — что-то хаотичное и необъятное. Ты сталкиваешься с такой мешаниной картинок, слов, воспоминаний, ощущений, что и не передать. А то, сколь много полезного ты оттуда сможешь вычленить и то, как быстро ты это сделаешь, во многом уже зависит как от твоих собственных навыков, так и характера человека. Ну или пришельца. Забавно, впрочем, что умных и расчётливых людей прочитать зачастую куда проще из-за их склонности к аналитическому и упорядоченному мышлению.               — Хм-м, — протянула Эбби, сразу же попытавшись прикинуть, тяжело ли будет прочитать её саму. — "Ну я человек довольно организованный, значит как раз-"               — Да, у тебя в мозгах покопаться было бы проще чем у, скажем, Лесседи, — прервала её размышления собеседница, легко улыбнувшись. — И нет, не нужно быть телепатом, чтобы понять, о чём ты сейчас думала.               — Лесседи? — удивилась Эбби, припоминая снайпершу родом из ЮАР, раньше казавшуюся ей очень даже собранной. — Почему именно она?               — Она относится к жизни куда более простодушно, чем может показаться, — поведала Патриция. — Давай опустим вопрос о том, откуда мне это известно, но насвистывать про себя весёлые мелодии, снося голову какому-нибудь мутону... не слишком под стать расчётливому профессионалу.               — Ну допустим, — бросила девушка, пожимая плечами.               — Что касается второй части твоего вопроса... бывает и так и так. Как мне показалось в ходе... экспериментов, некоторые умные люди хоть читаются и легче, но способны поймать себя на мысли, что что-то не так. Как правило если ты пытаешься навязать им какие-то свои мысли, идущие вразрез с их убеждениями, например. Впрочем, всегда можно насильно стереть это внезапное осознание и заставить поверить, что ничего особенного не произошло. Как следствие у человека могут появиться подозрения, что он что-то забыл... в общем, если он что-то подозревает, то вести себя скрытно просто становится труднее и затратнее по времени.               Эбби невольно вздрогнула.               — Звучит крайне жутко. Особенно учитывая, что от этого никак не защититься... правда ведь?               — Тебе например? Никак, — бесцеремонно заявила Траск. — Равно как и всем прочим не-псионикам. По крайней мере пока. Знаю, что Командир велел Вален исследовать этот вопрос в целях разработки какой-то защиты... но пока результатов нет.               Заметив исходящий от собеседницы дискомфорт, Патриция решила добавить. — Но на твоём месте я бы сильно не беспокоилась. Тебе как агенту разведки с пришельцами наверняка доведётся встречаться куда реже чем нам. А среди людей псионики есть только у нас.               — Ну да, пожалуй, — нехотя согласилась Эбби. — Да-да, ты права. Действительно, мне как агенту беспокоиться не о чем. Но раз уж мы всё о псионике, то расскажи, как вы прикончили эфириала? Лично меня в какой-то момент просто вырубило, так что ничего не видела.               — Совместными усилиями меня, Вален, Командира и Франклина. Если уж кого и благодарить конкретно за убийство эфириала, так это именно Франклина. Сама же я просто делала всё, чтобы гад особо не сопротивлялся.               — То есть как, ты его подчинила? Ну, разум?               — Нет, нет, — поспешила опровергнуть британка. — Скажем так... скорее отвлекала, подавляла. Вален делала примерно тоже самое, что помогало обходить его попытки ментально обороняться. Лично я ближе к концу придерживалась тактики эдакого "брутфорса", то есть тупо вбивала ему в голову одну и ту же команду снова и снова.               — Звучит как-то... очень уж просто? — удивилась Эбби.               — Знаешь, Геббельс как-то сказал: "Ложь, повторённая тысячу раз, становится правдой". Тут всё немного по-другому, но аналогия подходящая. Представь, что я пытаюсь захватить контроль над разумом, исполнительным центром мозга эфириала. Он сопротивляется и не даётся, но мне с помощью Вален и прочих факторов удаётся закрепиться у него в голове. А теперь представь, что помимо обычных команд от сознания самого эфириала, который к тому же ранен и пытается обороняться от нескольких людей сразу, в его мозг помногу раз в секунду поступает команда "стой". Мозгу всё равно, кто именно отдал команду, так как он устроен попросту подчиняться, и эфириалу приходится каждую такую команду вовремя отменять "вручную", так как выкинуть моего подсевшего "паразита" ему не удаётся. Но он не компьютер, чтобы думать с какой-то феноменальной скоростью, так что иногда моим простым, но эффективным "стой" удаётся проскочить и замешкать его движения.               — Угу, — протянула Эбби, понимающе кивая. — Но всё равно кажется очень уж простым. Эфириалы же вроде как мастера псионики, а у тебя она сколько? Несколько месяцев?               — Повторюсь, упомянутый эфириал к тому моменту потерял руку, был поджарен огнём и пси-штормом Аннетт, помимо меня ментально оборонялся ещё и от Вален, одновременно телекинетически сдерживался Командиром и получал по башке от МЭК. И при этом прожил ещё достаточно долго. Я бы так точно не смогла, — проговорила Патриция, слегка повеселев, но после вновь сделав серьёзное выражение лица. — Нам всем крупно повезло, Эбби. Если бы хотя бы одного из нашей четверки там не было, или если бы Аннетт не оттяпала ему руку, или если бы Родригез его не поджарила... в общем пойди что угодно из этого не так, и мы все сейчас были бы мертвы. Да, мы победили, но еле-еле.               Абигайл с трудом подавила улыбку. — "Старая добрая Патриция, вечно размышляет о наихудших сценариях".               — Может и так, — допустила она, — но ведь эфириалы же очень редки, нет? Так что вряд ли вам доведётся в ближайшее время сразиться с ещё одним. После потери одного из своих они наверняка будут относиться к нам с большей опаской и предпочитать по-старинке забрасывать мясом.               Британка нехотя усмехнулась.               — И то правда. И всё же я постоянно думаю о том, как этот эфириал сопоставлялся с другими своими сородичами. Сильнее он был среднего или слабее? И всё в таком роде. Мы слишком мало о них знаем, чтобы хоть примерно спрогнозировать наши шансы при столкновении с ещё одним.               — Ну да... — протянула Эбби, доедая свой сэндвич, — но давай опасаться за будущее хотя бы завтра. А сегодня можно и насладиться победой.               — Тебе да, можно, — с улыбкой бросила Траск. — Но Командир праздновать и отдыхать явно не планирует.               — Скажи мне что-то, чего я не знала. У него вообще бывают выходные?               — Нет, — признала Патриция. — Впрочем, как и у меня с некоторых пор.               Следующие несколько минут они провели молча, каждая погрузившись в свой приём пищи, пока к их столику не подошёл один из коллег.               — Не против, если я тут присяду? — осведомился мужчина, держащий в руках поднос. — "Голос как будто знакомый, но раньше я его вроде не видела. Хм-м... какой-то араб, загорелый, черноволосый и с бородой. Можёт всё же и видела, но не припоминаю".               — Конечно нет, присаживайся, — приветливо отозвалась Эбби, указывая на место рядом с собой.               — Спасибо, — отозвался боец и сел рядом с Гертруд.               — Джамали, верно? — уточнила с противоположной стороны стола Патриция.               — Так точно. Я у вас в отряде несколько раз бывал.               — А, да, — проговорила британка. — Теперь помню гораздо лучше. Вне миссий мы как-то не пересекались.               Боец улыбнулся.               — Ну да, и виделись только в броне. Но я не в обиде, у вас наверняка полно дел и помимо общения с подчинёнными.               — Это уж точно. Порой хотелось бы снова стать обыкновенным солдатом. Всё гораздо проще: есть приказ — выполняй.               — Ну как "обыкновенным", — поспорила Эбби. — В XCOM же набирают в основном из спецподразделений и разведки. Обыкновенных солдат тут встретишь нечасто.               Джамали, по всей видимости, был с этим согласен.               — Кстати об этом. Хотел спросить, мисс...               — Эбби. Давай на "ты".               — Эбби, да, — повторил он. — Во время атаки ты водилась с нами, солдатами, но прежде я тебя почему-то не видел?               — А, неудивительно, — добродушно отозвалась девушка. — Технически я к личному составу больше не отношусь, так как была переведена в разведку XCOM.               — А-а, вот оно что. Я так и предполагал, но сомневался из-за твоего поведения на поле боя: с оружием ты обращаешься скорее как боец, а не агент.               — Ты должно быть был среди сопровождающих Вален? — встречно поинтересовалась Эбби.               — Так и есть, — подтвердил он. — Но раз уж мы начали получше узнавать друг друга, ты же американка? По акценту как будто бы да. Если так, то ты перешла в XCOM из ЦРУ или именно из армии?               — Морская пехота США, — поведала девушка, качнув в сторону заполонивших базу гостей. — Военврач, благодаря чему на меня и обратили внимание в XCOM. У них тогда была некоторая нехватка кадров в этом плане и до перехода в бюро разведки я была как непосредственно медиком на операциях, так и главным хирургом на базе.               Мужчина удивленно свёл брови, пытаясь разобраться в досье собеседницы.               — Звучит как очень... необычная смена специальности.               "Если б ты только знал".               — Пожалуй, — согласилась она. — Пути XCOM неисповедимы.               — Воистину. А что насчёт вас, мисс Траск?               — Королевская морская пехота, Великобритания, — отозвалась та. — Куда менее интересное подразделение, чем может показаться из названия. Впрочем, это всё не так уж и важно. Теперь я целиком и полностью сотрудница XCOM, и это уже не изменится.               — Распространённая в казармах точка зрения, — прокомментировал Джамали.               — Ну а ты сам откуда? — полюбопытствовала Эбби.               — Оперативник ISOF, — сообщил он, после чего быстро добавил. — Вернее был в прошлом.               Абигайл такой аббревиатуры не знала, но другая девушка за столом — напротив.               — Иракские спецслужбы? — уточнила британка.               — Пятёрка за знание спецслужб, — отозвался боец. — Но да, я оттуда.               — Не стоит пытаться скрывать это, — сразу же встряла Эбби. — Думаю, всем по барабану, из какой страны ты к нам прибыл.               — Просто привычка, большинство людей не слишком жалует мою родину.               — Ну для этого есть- — начала было Патриция, но агент поспешила перебить её.               — Здесь у нас не большинство людей, — резко заявила она до того, как Траск могла бы сказать что-то неприятное. — И нам всё равно, откуда ты родом. Ирак, США, Иран, Китай... мы все люди и все боремся с инопланетной угрозой. И на фоне пришельцев многие предметы споров и причины военных конфликтов кажутся такими жалкими...               — Некоторые да, некоторые нет, — не до конца согласился он. — Я даже бы не обиделся на резкие слова в сторону Ирака, сам понимаю, что история у нас не самая приятная. Но спасибо. Приятно слышать что-то подобное.               — Не за что, такое слышать просто необходимо, — настояла девушка, после чего добавила. — Давайте сменим эту тему. Например на ту, почему те же инженеры грузили сегодня своё оборудование в Рейнджер.               — А, это? — отозвалась Патриция с тенью улыбки на лице. — Так мы переезжаем. Помните ту базу пришельцев?       

       ***

              Цитадель, офис командующего               — Связь установлена, командир, — проинформировала Джексон, в то время как монитор начал проявлять признаки жизни. — Веселитесь.               Глава XCOM усмехнулся. — "Веселитесь. Ну да. Впрочем, меня наверняка и правда ждёт один из наиболее приятных звонков с Советом. Что ещё они могут сказать, кроме как передать свои поздравления в успешной защите базы".               До этого сеанса связи командующий уже успел получить немало подобных сообщений от союзников, что начинало несколько утомлять, так как на каждое следовало ответить, но таковы были реалии политики. — "И всё же интересно, отличится ли Совет на этот раз. Если и да, Спикер наверняка как обычно всё сгладит. Жаль, что в конечном итоге ему, вероятно, придётся разделить ту же судьбу, что и советникам. Приятный он мужик".               Мигнув, экран отобразил знакомый силуэт лысого мужчины.               — Приветствую, Командир, — произнёс Спикер, вежливо кивнув. — Отрадно видеть, что вы... пережили... нападение на Цитадель.               — Полностью с вами согласен. Мы понесли тяжёлые потери, но в конечном итоге смогли сдержать врага и прикончить возглавлявшего их эфириала.               — Это... чудесно слышать, Командир. Смерть одного из их лидеров вне всяких сомнений заставит пришельцев подумать дважды, прежде чем вновь повторить что-то столь... резкое.               Судя по голосу, собеседник по ту сторону экрана говорил откровенно.               — Хотелось бы на это надеяться, Спикер. Но на деле это скорее станет для них последней каплей и подстегнёт начать полномасштабное вторжение на Землю.               — Такое возможно, — признал собеседник. — Как бы оно ни было на самом деле, Совет Наций единогласен в своём решении продолжать поддержку XCOM.               — Рад это слышать, — нейтрально отозвался командующий. — Хоть я и... благодарен им за поддержку, но одного XCOM в случае начала вторжения будет недостаточно. Я надеюсь, у Совета есть планы по ответу на такое событие?               Ответ последовал не сразу.               — К сожалению, эта информация засекречена. Но таковые планы есть, и Совет предпринимает необходимые шаги для подготовки.               Командир нахмурился.               — Прошу спросить у советников, по какой именно причине подобная информация от меня засекречена? Разве XCOM как непосредственному подразделению, полностью посвященному борьбе с пришельцами, не следует быть осведомлённым о планах обороны?               — Так как XCOM находится... официально... под контролем ООН, Совет Наций считает, что подчинённому подразделению нет нужды знать о подробностях глобальных планов обороны и поддержания стабильности.               Командующий удивлённо приподнял бровь, но на самом деле вовсе не удивился: чего-то подобного он и ожидал.               — Понимаю. Что ж, отрадно знать, что Совет Наций так сильно доверяет мне и XCOM. Хотелось бы правда отметить, что если бы не мы, если бы не солдаты, отдающие свои жизни, разбираться с рядом чрезвычайных ситуаций пришлось бы лично ООН. Также хотелось бы напомнить об актуальном положении XCOM в мире. Мы теперь не просто подчинённое подразделение, подконтрольное исключительно ООН. Нет, мы находимся в союзе с другими странами и призваны защищать всё человечество в целом. И для успешного ведения такой обороны нам следует понимать намерения ООН, чтобы в случае необходимости было проще скооперироваться.               — Некоторые советники полагают, что вы переоцениваете свои возможности и важность в общей картине, — нейтрально отозвался Спикер. — XCOM — всего лишь часть глобального плана.               Глава XCOM хотел было продолжить спор, но признал это пустой тратой слов. Не было никакого смысла ругаться с Советом, с ООН... а этот разговор лишь укрепил их статус как "проблемы, подлежащей устранению".               — Принято, — бросил он. — Что-нибудь ещё?               — Да. Совет Наций запрашивает трансфер двух отбитых вами НЛО для изучения научными командами ООН.               "Да неужели?..."               — И зачем же?               — Чтобы... ускорить разработки стран — членов Совета. Некоторые советники выказывают... беспокойство... что прочие государства мира становятся более развитыми, чем члены Совета.               Глава XCOM легко улыбнулся, наконец услышав неприкрытую правду.               — К сожалению, XCOM не может растрачивать ресурсы на организацию, которая не заинтересована в совместной деятельности против пришельцев. Передайте это им, пожалуйста.               — Конечно, — поспешно ответил Спикер, после чего заявил. — Продолжая эту тему, некоторые из советников приказывают вам прекратить снабжение определённых государств внеземными техноло-               Поджав губы, Командир отключил звонок, не желая больше тратить своё время, особенно учитывая, что советники и так наперёд знали его ответы. — "Если уж действительно захотят нормально поговорить, то пусть прибудут лично... хотя нет, лучше это я приду к ним".               Повернувшись на стуле ко второму своему компьютеру, глава XCOM поспешил избавиться от мыслей о Совете. В его понимании что они, что ООН были приговорены к смерти, и помимо конкретного планирования уничтожения обеих организаций, смысла выделять на них своё время он не видел.       

       ***

              Англия, Разведывательное управление Семейства Фалька               Подняв взгляд от краткой сводки, Саудия уточнила. — И всё уже готово?               — Да, — подтвердила стоящая неподалеку от небольшого голопроектора Элизабет. — Всё, что осталось — это твоё разрешение.               Директор EXALT закивала.               — М-м, новости недавние я так понимаю ты уже видела?               — Как и отчёты моих агентов. И хоть информация пока довольно тщательно скрывается, но переброска сил военных к координатам штаб-квартиры XCOM может означать только одно.               — Что XCOM всё ещё в строю, — протянула Саудия. — Что в свою очередь означает, что им удалось прикончить Разорённого.               — Похоже на то, — согласилась глава Фальки, ухмыляясь. — Хотелось бы мне посмотреть на лицо главного Старейшины, когда ему это станет известно.               — А общественность преспокойно кушает лапшу СМИ о проведении учений. И всем как-то по барабану, что в это же время в регионе были замечены несколько НЛО.               — А что бы ты приказала им сделать? — усмехнулась Фалька. — Лишний раз панику наводить? По-видимому, у Тредуант были методы, и СМИ пришлось вещать то, что велено.               — Да это-то понятно, — бросила Саудия. — Но с каких пор американские СМИ пляшут под дудку президента? Особенно столь единогласно?               — С тех самых, как Тредуант начала наводить свои порядки, — пояснила Элизабет, взяв в руки увесистую папку и вытащив оттуда несколько документов. — Вот, взгляни.               Одного взгляда на предложенные бумаги было достаточно, чтобы распознать в них подписанные президентом постановления.               — Ордеры на арест конгрессменов, — озвучила директор.               — И большинство из них незаконные, — сообщила Фалька с некоторым весельем в голосе. — Впрочем, имея поддержку ЦРУ, АНБ и ФБР, вопросы вроде законности определённых действий превращаются из конкретных предписаний во что-то вроде рекомендаций.               — И всё же, — удивлялась Саудия. — На неё это непохоже. Сколько я её помню, Тредуант чуть ли не гордилась своим нежеланием преступать закон. По сути это был крупнейший её недостаток как сильного лидера, но вместе с тем и причина, по которой её многие любят.               — Есть у меня пару теорий на этот счёт... ты же читала предложенный ею законопроект?               — Разумеется.               — Очевидно, что она копает под конгрессменов, что хоть и сомнительно с точки зрения закона и идёт вразрез с её характером, но позволит побудить их принять этот её законопроект. Значит это для неё важно. Непонятно, впрочем, что последует за этим.               — Трудно сказать, но что-то подсказывает, что без объявления военного положения не обойдётся, — сухо предположила Саудия.               — Согласна. И тогда Тредуант получит свободу делать всё, что захочет... если, конечно, тому не попытается воспротивиться Конгресс. Но за счёт чрезвычайного положения у неё будет возможность не просто обойти их, но и упразднить Конгресс в принципе.               — И ввергнуть правительство в хаос? Вызвать массовые протесты и беспорядки? Сомневаюсь. Сколь сильно бы Конгресс не ставил палки ей в колеса, полностью от него избавляться кажется... недальновидным.               — Если только это не учтено в каком-то конкретном плане, — протянула Элизабет. — И хоть информации о существовании такового у меня нет, но в районе недели назад у Тредуант была личная встреча с Командиром.               — И совпадением ты это, судя по всему, не считаешь, — заявила директор.               — Нет. Командир направляется в Белый Дом, и вскоре после этого Тредуант совершает поворот на 180, начинает копать под конгрессменов и разрабатывать законопроект, способный наделить её неограниченной властью?... тут точно есть связь.               — И ты думаешь, что причину происходящему нужно искать не в самой Тредуант, а в главе XCOM? — уточнила Саудия. — Что это он архитектор всех этих изменений? Что же, людьми манипулировать ему не впервой...               — Именно так я и думаю, — признала Элизабет, затем протягивая собеседнице планшет. — За последнее время Командир встречался далеко не только с президентом США. Взгляни, список посещённых им стран.               — Прилично, — оценивающе протянула директор. — Пожалуй согласна, намечается что-то крупное и международное. И раз тут завязан XCOM, то может быть формирование нового военного блока?               — Помнишь, как этот твой контакт из Совета упоминал АДВЕНТ? Так вот это название стало всплывать всё чаще, и исключительно в посещённых Командиром странах. К сожалению, пока на слишком высоком уровне, и без резких мер вроде похищений и допросов с пристрастием, узнать какие-либо подробности пока не удаётся.               — Как — на твоё усмотрение, но выяснить это нужно, — заявила Саудия. — Мне не нравится, что затевается что-то крупное с участием XCOM, а нам об этом ничего не известно.               — Будем надеяться, что когда начнутся войны с участием Израиля и Бразилии, эти планы наверняка ускорятся, а значит будет проще всё выяснить, — проговорила Элизабет, отображая на проекторе карту Среднего Востока.               — Давай проговорим это ещё раз, — предложила директор, махнув рукой в сторону карты. — На бумаге ты всё уже расписала, но полезно будет услышать вживую.               — Конечно, — согласилась глава Фальки. — Итак убийства произойдут синхронно, ночью, и затронут солидную часть Кнессета, включая Председателя Кнессета, Лидера оппозиции и членов семьи Премьер-министра.               — Будем надеяться, это не вызовет излишнего хаоса, — прокомментировала Саудия. — Вот так в одночасье лишиться большей части парламента...               — Не думаю, что возникнут проблемы, — отмахнулась Элизабет. — Во-первых, существует немало способных израильтян, готовых быстро занять пустующие должности, а во-вторых, я вовсе не жду стопроцентного успеха всех покушений. Более того, я даже рассчитываю на неидеальное исполнение. Поможет нарисовать более правдоподобную картину происшествия, когда в результате ошибок со стороны агентов всплывут конкретные доказательства.               — И наличия этих доказательств плюс факта успешных покушений будет достаточно, чтобы начать войну? — уточнила директор. — О каких конкретно доказательствах идёт речь?               — О явных, — отозвалась Фалька с лёгкой улыбкой. — Подлинных документах, подписанных приказах с печатями и всем сопутствующим. Ни у кого из следователей не возникнет ни малейших сомнений, что это громкая акция объявления войны.               — Хорошо, значит войне точно быть, — допустила Саудия. — И как будет развиваться конфликт?               — Зависит от того, какую поддержку извне получит Израиль. В любом случае первостепенными целями будут Иордан, Ливан и Сирия, — сообщила девушка, пометив упомянутые страны на карте темно-зелёным.               — Что, если никакой поддержки извне они не получат?               — Тогда изначальные цели не изменятся, но Израилю придётся приготовиться к долгой и изнурительной, во многом оборонительной войне. После захвата начальных трёх стран Израиль вероятно захочет перейти к Ираку, что позволит закрепить контроль над регионом и не давать Турции возможности проспонсировать оружием Саудовскую Аравию или Иран. В случае последних скорее усложнит, чем не даст, но всё же.               На карте территория Ирака подсветилась жёлтым.               — Думаешь, напрямую к войне турки не присоединятся? — осведомилась директор.               — Всё будет зависеть от того, насколько уязвимым им покажется Израиль, — рассудила Элизабет, пожимая плечами. — И в случае если никакой помощи извне не будет, то это вполне вероятный сценарий. В таком случае после или во время захвата Ирака Израилю придётся окопаться и разбираться ещё и с Турцией. Предположить исход трудно, но полагаю, что наступление застопорится даже с учётом всех новых технологий, что появились у Израиля.               — Хорошо. Допустим, Ирак захвачен, а Турция либо сохраняет нейтралитет, либо успешно сдерживается. Что дальше?               — Вероятней всего Саудовская Аравия, — продолжила Фалька. — Одновременное с этим движение на восток Израиль вряд ли потянет, да и не выгодно это будет в том плане, что Иран выполняет функцию буфера от Пакистана, Афганистана и Туркменистана.               — И с захватом Саудовской Аравии останется только Йемен и Оман, что особых трудностей не вызовет, — подытожила Саудия. — К тому моменту исход войны будет предрешен.               — По всей видимости, — согласилась Элизабет. — Если только не вмешается Турция, то дальше останется только закончить дела на востоке, с Ираном и прочими.               — Итак, какие видятся сроки?               — Оптимистичный прогноз — год. Без поддержки... затрудняюсь. Думаю, за счёт своего технологического преимущества Израиль всё равно победит, но это может занять куда более длительное время. И это всё при условии, что рассматриваются только земные факторы, без пришельцев.               — То есть проиграть по-твоему Израиль никак не сможет? — уточнила Саудия.               — Если только кто-то не пальнёт по Тель-Авиву ядерным оружием, — бросила в ответ собеседница. — Но шансов на такое мало. Во-первых, будет аналогичный ответ, а во-вторых, как мои агенты, так и спецслужбы Израиля сделают всё, чтобы этого не произошло. С большой долей вероятности можно утверждать, что никаких ОМП в этой войне не будет.               — Всё это время ты расписывала действия одного лишь Израиля. Что изменится, если впрягутся русские или американцы? — продолжила расспросы директор.               — Всё пройдёт быстрее и легче. Расчётные сроки конфликта сократятся ближе к упомянутому оптимистичному году; Турция точно останется в стороне; РФ начнёт наступление с востока, избавив Израиль от необходимости беспокоиться об Иране; а США окажет прямую или непрямую поддержку на обоих фронтах. В принципе, учитывая технологическое преимущество всех трёх стран, в случае максимальной поддержки как РФ, так и США одновременно, продолжительность войны может сократиться даже меньше, чем до года, возможно до нескольких месяцев.               — Превосходно, — оценила Саудия. — Что до Бразилии, план мне кажется куда более простым.               — Маршал Луана Руссо легко поддаётся на манипуляции и крайне предсказуема, — заявила Элизабет с некоторым презрением в голосе. — Несколько неопровержимых доказательств того, что Боливия и Аргентина спонсируют столь ненавистные Руссо картели, и она взбесится, а вскоре развяжет войну. Зная её, она наверняка аннексирует и ещё парочку стран, попавшихся под руку.               — И всего этого будет более чем достаточно, чтобы задобрить наших внеземных друзей, — прокомментировала директор.               — Пока они не узнают, что мы захватили их базу, — проговорила Элизабет, перемещая карту в сторону Арктики. — Разведка подтвердила её местоположение, и мы уверены, что именно там содержатся Фурии.               — Как-то быстро мы наносим удар в спину, — мрачно протянула Саудия. — Впрочем, лучше сразу закрепиться на нужной стороне, чем потом скрываться как от пришельцев, так и от XCOM.               — К слову об XCOM, возможно следует рассказать им о нашей акции, — предложила Фалька. — Уже после того, как вернём Фурий, разумеется.               — Возможно, — согласилась директор. — Как бы там ни было, даю своё разрешение на осуществление всех запланированных операций. Удачи.               — Благодарю, директор. Всё будет сделано в лучшем виде.       

       ***

              Цитадель, штаб бюро разведки XCOM               — Как думаете, насколько полезной окажется эта информация? — полюбопытствовала Джексон, окидывая взглядом массивы данных, добытые из бортовых компьютеров НЛО.               — Вполне полезной как вижу, — проговорил Командир, успевший наобум открыть несколько документов и бегло с ними ознакомиться. — Мне нравится, как структурировано пришельцы подходят к хранению своей информации. Впрочем, на подробное её изучение уйдёт немало времени даже у меня.               — Удалось уже отыскать что-то интересное? — осведомился Чжан, отрываясь от ноутбука. В отличие от командующего, свободно владеющего инопланетным языком, директору разведки приходилось довольствоваться лишь теми документами, что успели перевести. Да и сам перевод, учитывая отсутствие лингвистов, свободно владеющих эфириальским, нельзя было назвать особенно качественным.               — Кое-что есть, — упомянул глава XCOM. — По всей видимости, они хранят подробные логи полётов. И у этого конкретного корабля есть множество посадок, с координатами.               — Что можно использовать для выявления баз противника? — с энтузиазмом выпалила девушка.               — Возможно. Я тут проверил некоторые координаты, в частности те, что относятся к Земле, и нашёл повторяющиеся записи о посадке. В последний раз перед атакой на нас НЛО приземлялось как раз там.               — Где? — немедленно осведомился Чжан.               — Арктика. На одном из островов возле так называемой Земли Георга. По всей видимости место полностью необитаемое, так что было бы неплохо выяснить, зачем кораблю пришельцев несколько раз там останавливаться.               — Думаете, у них там ещё одна база? — спросила Джексон. — Интересно, как они смогли её построить без нашего или чьего-либо ещё ведома?               — Спутники, насколько мне известно, такие околополярные зоны изучают нечасто, — отозвался командующий, пожимая плечами. — Особенно если это не прямо база вроде Улья сектоидов, а что-то вроде форпоста.               — Сразу возникает вопрос, а зачем им вообще какие-то форпосты, — вставил китаец. — Вся эта инфраструктура была бы нужна, если б у них не было возможности на любом корабле приземлиться там, где вздумается, или если бы у нас были более совершенные средства обнаружения и уничтожения их летательных аппаратов.               — Всё зависит от того, чего на самом деле эфириалы от нас хотят, — протянул Командир. — Если они действительно хотят не просто захватить, а именно что подчинить нас... то постройка инфраструктуры логична. Им нужны люди на своей стороне. Начать с малых форпостов, подготовить там ресурсы для более крупного строительства уже в обитаемых регионах... и как знать, попытаться показать жителям этих регионов, что с пришельцами можно сосуществовать и всё в этом роде. Где убеждением, где принуждением, но имея базы на Земле это наверняка сделать проще, чем не имея.               — Я бы с вами согласилась, если бы тот эфириал не атаковал Нью-Йорк... — засомневалась Джексон. — Или Гамбург. Или Китай... то есть как будто бы да, противник не хочет превращать Землю в выжженную пустошь, но и не слишком заботится о том, чтобы продемонстрировать хорошие намерения. Кто в здравом уме согласится работать на пришельцев после всего этого?               — Если только не одно "но", — бросил командующий, озвучивая пришедшую вдруг мысль. — Насколько мы уверены, что все эфириалы сходятся во взглядах? Что все они имеют схожие взгляды на человечество и на то, как лучше всего его подчинить?               Собеседники обменялись взглядами.               — Наверняка мы этого не знаем, но... — задумчиво протянула девушка, — как будто бы так всё время и считали.               — Вот именно. Что, если мы были не правы? Что, если эфириалы прежде так и не достигли на наш счёт единого соглашения? Тот же Эгида как будто склонялся к более мирному подходу, даже если конечная цель всё равно наше подчинение. В то время как Разорённый не гнушался геноцида.               — А учитывая, что по словам Траск Император всё заранее просчитал... — рассудил Чжан, по-видимому, догадавшись, к чему клонит командующий. — То в теории мы могли своими действиями этот разлад устранить и вызвать начало полноценного вторжения.               — Как? — удивилась Джексон.               — Император. Возглавляет эфириалов, — принялся объяснять Командир. — Благодаря Нарте мы знаем, что убитый нами Разорённый недавно был поставлен во главу операций на Земле, заменив на посту какого-то другого эфириала. Зачем была нужна эта рокировка?               — Потому что тот другой эфириал оказался некомпетентен?               — Возможно, — допустил он. — А возможно, что таким образом Император решил устранить политическую угрозу. Если ему хотелось именно что переманить нас на свою сторону, а Разорённый был явно против, то Император решил устранить его нашими руками. Любые преступления можно будет смахнуть на этого самого Разорённого, в то же время используя сам факт его смерти как повод начать решительные действия.               — И такая жертва как сходится с прежними намерениями Императора, являясь очередным тестом, проверкой, — добавил Чжан, — так и объясняет, почему он не сильно обеспокоился риском потерять одного из своих, когда их предположительно осталось совсем немного.               — А может мы слишком всё усложняем, не зная подробностей, — отозвался глава XCOM. — Так или иначе, об этих догадках не следует забывать. Возможно, когда-нибудь они окажутся полезными.               — Хотел спросить, удалось ли узнать что-то о том, как врагу удалось нас обнаружить? — осведомился директор разведки, резко сменяя тему. — Было бы полезно выяснить дабы не допустить повторения.               — Пока нет, — сообщил Командир. — Но судя по той информации, что хранилась в компьютерах, эти НЛО не были как-то задействованы в вопросах коммуникации и выяснения нашего местоположения. Наши координаты просто поступили извне.               — Может ещё найдётся, — протянула Джексон. — Возможно командный корабль эфириала был оснащён более совершенными средствами обнаружения...               — Я успел проглядеть и данные с командного НЛО, — пояснил глава XCOM. — И ничего такого не увидел. Всё указывает на то, что нас обнаружили с применением более традиционных методов, причём знали о нашем местоположении только мы, пилоты и советники... насколько нам известно.               — Что значительно сокращает список подозреваемых, — бросил Чжан.               — Нисколько, — с сожалением парировал Командир. — Из-за эфириала всё усложняется. Возможно Разорённый просто телепатически почувствовал нас из-за большого скопления псиоников в одном месте. Мог он узнать координаты и из головы "Павшего Неба" ещё тогда в Англии, либо выйти на Совет Наций и собрать необходимую информацию от советников...               — Но именно что собрать насильно. Сомневаюсь, что кто-то из них выдал бы наши координаты добровольно, даже учитывая всю их неприязнь лично к вам, — акцентировала Джексон.               — Выдали бы, если бы это помогло избавиться от меня, — протянул командующий. — Но не если за это пришлось бы расплачиваться потерей остального XCOM.               — Что насчёт EXALT? Могли ли они выяснить наше местоположение? — предположил Чжан.               Глава XCOM нахмурился.               — Возможно, но сомневаюсь, что они бы стали сообщать это пришельцам. Заключать с нами перемирие, чтобы потом этот факт вскрылся и мы отомстили сполна? Нет, нам слишком много о них известно. Кроме того рисковать нами или ослаблять — стратегически неправильные действия, так как сейчас мы почти единственные, кому доводилось сталкиваться с пришельцами... а EXALT как будто бы в перспективе видит их противниками.               — Если только они не передали координаты до того, как мы заключили перемирие, — предложил китаец.               — Ну и зачем пришельцам тогда было так долго ждать перед нападением?               — Не знаю, просто озвучиваю один из вариантов.               — Проще всего было бы спросить у Саудии Вьяндар напрямую, — заявил Командир. — И возможно так я и сделаю, когда отправлюсь навестить её.               Директор разведки не то, чтобы хмыкнул, а скорее презрительно выдохнул.               — Что-то я сомневаюсь, что она просто возьмёт и расскажет.               Постучав пальцем по голове, командующий с мрачной улыбкой ответил. — Может я и не могу пока читать мысли как Патриция, но и моих навыков достаточно для того, чтобы распознать ложь. И если она соврёт, я убью её на месте. Если же нет, разговор продолжится.               — И что если выяснится, что именно EXALT проинформировала эфириалов о нашем местоположении? — тихо поинтересовалась Джексон.               — Всё зависит от того, когда именно они это сделали. Если до перемирия, то на это можно и закрыть глаза, по крайней мере это можно как-то оправдать с их стороны. Если после... то будут последствия.               — Мне не нравится идея спускать им это с рук вне зависимости от того, когда именно они это сделали, — пробурчал китаец. — Если, конечно, это были они. И без учёта нападения на нашу базу они погубили кучу людей в погоне за своими идиотскими идеями по контролю мира.               — Нравится нам это или нет, но от них всё ещё может быть польза, — устало протянул Командир. — Я бы с большим удовольствием уничтожил всю их организацию за сам факт якшания с пришельцами, какими бы высокими целями они это не оправдывали, но в текущей обстановке нам важен каждый ресурс, и EXALT, как я уже говорил, может быть полезна.               — Одно дело перемирие, но думаете они просто так возьмут и согласятся делать то, что велено? — сомневалась главный офицер связи. — В условном бою мы их конечно превосходим по всем фронтам, но что мешает им просто скрыться как раньше и продолжать преследовать исключительно свои цели?               Командующий улыбнулся. В иной ситуации он бы и сам обеспокоился данным вопросом, но не тогда, когда у него был план по недопущению такого варианта развития событий.               — Я бы об этом не беспокоился. Есть подозрение, что EXALT будет делать ровно то, что я им предложу.       

       ***

      

       Дополнительные материалы

      

       ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЙ ПРОТОКОЛ "ГЕФЕСТ"

      

       (ТОЛЬКО ДЛЯ ЧЛЕНОВ ВНУТРЕННЕГО СОВЕТА)

              ОПИСАНИЕ: В случае если текущее местоположение штаб-квартиры XCOM было компрометировано в результате:        Утечки информации        Успешной работы вражеских агентов разведки        Предательства или ухода сотрудников, осведомлённых о месторасположении штаб-квартиры, из проекта XCOM        Попадания персонала XCOM, осведомлённого о месторасположении штаб-квартиры, в плен        Телепатического воздействия вражеских псиоников на персонал XCOM, осведомлённый о месторасположении штаб-квартиры               То будет начата подготовка по перемещению штаб-квартиры в новую, некомпрометированную локацию, выявленную и обозначенную как подходящая членами Внутреннего Совета XCOM.                             Примечание: Понятие "компрометированная" подразумевает под собой:        Информацией о месторасположении штаб-квартиры владеют вражеские силы и государства        Информацией о месторасположении штаб-квартиры владеют нейтральные силы и государства        Информацией о месторасположении штаб-квартиры владеют какие-либо сторонние организации        Информацией о месторасположении штаб-квартиры владеют союзники, необходимость снабжения которых данной информацией не была утверждена        Штаб-квартира подверглась одному или нескольким нападениям со стороны вражеских сил               СПЕЦИФИКАЦИИ И ТРЕБОВАНИЯ: Ниже указаны требования к потенциальному месту для новой штаб-квартиры:               РАЗМЕРЫ: Суммарная площадь новой штаб-квартиры должна быть больше или равна площади предыдущей и в обязательном порядке содержать:        Ангар, обеспечивающий возможность вертикального взлёта и посадки        Помещения, подходящие для размещения казарм и жилых отсеков для персонала с расчётом минимум на 1000 человек        Помещения, подходящие для размещения тяжёлой техники (см. спецификации в прикреплённом документе "Спецификации оборудования инженерного отдела XCOM"), а также специализированного медицинского и научного оборудования(см. спецификации в прикреплённых документах "Спецификации оборудования исследовательского отдела XCOM" и "Спецификации медицинского оборудования XCOM")               НЕКОМПРОМЕТИРОВАННОСТЬ: Координаты новой штаб-квартиры не должны быть известны никаким сторонним организациям и государствам, кроме тех, кому это положено знать по прямому распоряжению командующего XCOM. Внутри XCOM информацией о непосредственном месторасположении штаб-квартиры должны владеть лишь те лица, кому это положено напрямую.               Примечание: Если подходящее место для новой штаб-квартиры не может быть определено, то может рассматриваться временное пребывание на выделенной территории надёжного союзника с постройкой с помощью этого и других доверенных союзников новой базы под руководством главы инженерного отдела XCOM Реймонда Шэня.               ТЕХНОЛОГИЧЕСКАЯ ИНТЕГРАЦИЯ И ДОСТУП К СРЕДСТВАМ СВЯЗИ: Новая штаб-квартира должна быть полностью интегрирована с актуальными технологиями XCOM и должна быть оснащена возможностью бесперебойной связи со спутниками и любыми требующимися объектами на Земле.               ЭТАП 1 — НАЧАЛЬНАЯ ПОДГОТОВКА: После определения подходящей для протокола "Гефест" локации будет произведено следующее:        Главами исследовательского и инженерного отделов будет сформирована специальная команда, ответственная за подготовку новой штаб-квартиры как неактивного филиала XCOM.        После проведения начальных мероприятий по подготовке штаб-квартиры (включая обеспечение возможности длительного пребывания на её территории направленной команды), последует отправка в филиал специализированного оборудования, достаточного для минимального функционирования проекта XCOM.        Внутренний Совет определит необходимость выделения основанному филиалу дополнительных ресурсов в зависимости от ситуации, а также то, будут ли такие поставки повторяющимися.        Командующий XCOM может приказать о переводе на территорию филиала дополнительного персонала с целью ускорить его подготовку к непосредственной активации чрезвычайного протокола "Гефест", если ситуация требует повышенной срочности.               ЭТАП 2 — АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА: После активации чрезвычайного протокола "Гефест" будет произведено следующее:        Весь небоевой персонал XCOM будет, используя Рейнджеры, переведён на отныне активную новую штаб-квартиру и по прибытии возобновит работу в штатном режиме.        Все подопытные будут (под охраной и в усыплённом состоянии) переведены на новую штаб-квартиру.        Внутренний Совет перебазируется на новую штаб-квартиру в полном составе, по прибытии продолжит работу в штатном режиме.        После переброски всего небоевого и командного персонала XCOM на новую штаб-квартиру, далее будут переведены все важные материальные ресурсы, а также ценное оборудование.        Часть вооружённых сил XCOM будет переведена на новую штаб-квартиру в первую очередь, остальные согласно спискам, составленным Командиром, будут перебрасываться вместе с небоевым персоналом и материальными ресурсами в качестве вооружённого эскорта; и/или отдельно в последнюю очередь, до поры обеспечивая безопасность прежней штаб-квартиры. Под вооружёнными силами подразумеваются как пехота, так и авиация               ЭТАП 3 — ДЕЙСТВИЯ В ОТНОШЕНИИ ПРЕЖНЕЙ ШТАБ-КВАРТИРЫ: После успешного переезда проекта XCOM на новое место, будет определено, что надлежит делать с прежней штаб-квартирой. Варианты:        В случае если прежняя штаб-квартира располагается на территории союзного государства, она приобретает статус филиала XCOM. Часть вооружённых сил останется нести службу на ней, но основной персонал будет представлен представителями союзного государства. Фокус такой базы сместится с прежнего охвата XCOM на совместную работу с союзным государством, как правило в его пределах.        В случае если XCOM по каким-то причинам не может поддерживать контроль за филиалом, штаб-квартира будет полностью передана в управление союзному государству.        В случае если прежняя штаб-квартира располагается на территории государства, признанного нейтральным, на ней останется небольшой боевой гарнизон, в дальнейшем усиленный новыми рекрутами. Такой филиал в зависимости от ситуации может использоваться как вторичная база, либо переделан по решению Внутреннего Совета во что-то другое, например локальный штаб разведки, исследовательскую станцию или небольшой завод.        В случае если прежняя штаб-квартира располагается на территории враждебного государства или на территории, оккупированной противником, она будет полностью брошена. В дополнение она может быть уничтожена или оснащена скрытыми устройствами слежения, в зависимости от решения Внутреннего Совета.               МЕРЫ БЕЗОПАСНОСТИ: После успешного перемещения штаба XCOM в новое место задействуются следующие стандарты и меры безопасности:        Местоположение новой штаб-квартиры надлежит тщательно скрывать, раскрывая его только тем лицам и организациям, необходимость которых в этой информации была установлена Внутренним Советом.        Воздушное пространство вокруг штаб-квартиры будет тщательно отслеживаться. Любое воздушное судно, не имеющее на пребывание в зоне специального разрешения, будет сбито вне зависимости от обстоятельств. Исключение: если будет однозначно подтверждено, что судно оказалось в зоне случайно и никоим образом не способно обнаружить штаб-квартиру XCOM. (В противном случае факт его крушения может привлечь внимание и тем самым компрометировать штаб-квартиру)        Все прибывающие на базу лица будут обязаны проходить расширенное медицинское обследование для выяснения проблем со здоровьем и недопущения проникновения в XCOM замаскированных представителей другого вида. Любые посетители, не являющиеся сотрудниками XCOM, будут подвергнуты допросу, при необходимости с применением телепатии.        Подконтрольная XCOM территория объявляется суверенной и регулируется согласно внутренним установкам. Любые законы, а также культурные нормы и обычаи государства, на территории которого расположена штаб-квартира, игнорируются.