XCOM: Протокол АТЛАС

Серый кардинал

       ***

       Бастион, командный центр               — Мы не достигли нашей первоначальной задачи, — осторожно подытожила Зара, явно неуверенная в реакции собеседницы. — Но учитывая вмешательство XCOM и то, на что они способны, вступать с ними в конфликт было не вариант.               Опустив взгляд к основанию голопроектора, Саудия задумалась. Однозначной неудачей произошедшее было не назвать, равно как и успехом. Так уж сложились обстоятельства. — "И сомневаюсь, что она преувеличивает. Один псионик, способный в одиночку нейтрализовать целую кучу пришельцев, второй такой в лице Командира... и это не говоря уже об огромном киборге, сочетающим в себе огневую мощь, толстое бронирование и высокую мобильность со сверхчеловеческими рефлексами... Да, попробуй Зара что выкинуть, с ними разделались бы, даже не вспотев. Даже с учётом нашего численного перевеса победить XCOM в лоб мы ни за что не сможем. Разве только этот численный перевес будет каким-нибудь совершенно невероятным".               — Да, — наконец отозвалась директор, снова взглянув на собеседницу. — Ты всё правильно сделала. Атаковать XCOM было бы плохой идеей сразу по ряду причин.               — Особенно учитывая, что у нас с ними перемирие. Причём после произошедшего наверняка чуть менее шаткое. Надо отдать ему должное, Командир без проблем сработался со мной и моими людьми... пусть и считал нужным постоянно напоминать, кто здесь главный.               — Не удивлена, — пробурчала Саудия. — Уверена, в ту же минуту, как он вас увидел, сразу же воспринял как очередной свой инструмент против пришельцев. Такое уж у него мышление.               — И всё же, — отметила глава Венатор. — По крайней мере нам досталась база, а это огромная масса этих металлов.               — Сдались нам эти металлы. Нам нужны трупы и их снаряжение, элерий, пленные...               — Именно поэтому он не оставил нам ни крохи. Не доверяет.               — Очевидно, не без причин, — со вздохом признала Саудия. — Ну что ж, о наших драгоценных "Фуриях" можно забыть.               — Да, вот ещё что, — вдруг припомнила Зара. — Он сказал, что в ближайшие несколько дней собирается с тобой встретиться.               — Здесь, в Бастионе? — нахмурилась директор.               — Ну, прямо так он не говорил... но сомневаюсь, что стал бы разбрасываться пустыми обещаниями. И сразу говорю, понятия не имею, откуда он мог узнать, где нас искать.               "Чудесно. Значит либо XCOM обладает куда более широким влиянием, чем мы думали, либо произошла какая-то утечка... ах да".               — Несложно догадаться, откуда ему это известно. Объект №4 наверняка знала, что мы в Антарктиде. Имея на орбите спутники и зная, где искать, сделать это довольно просто, — поделилась своими догадками Саудия. — Возможно, это и к лучшему. Учитывая нашу историю и натянутость отношений, гораздо предпочтительней было бы всё разрешить чем раньше, тем лучше. Командир прибудет один?               — По его словам да, — подтвердила Зара. — Но есть ещё одна проблема. Он — псионик, а значит наверняка сможет распознать ложь.               Глава EXALT поджала губы.               — Да, ты упоминала. Но при этом сказала, что все те демонстрации мощи производила та другая. Что конкретно он делал?               — Телекинез. И хотя наверняка какой-то телепатией он обладает, по крайней мере говорил, что сможет распознать мою ложь... но на моём умалчивании "Фурий" меня поймала как раз та другая, не он.               — Значит он способен распознать откровенную ложь, но не более скрытую... что ж, этого мне вполне достаточно.               — Достаточно? — потребовала Зара. — И как это ты надеешься умолчать о чём-то крупном вроде того, что это именно мы раскрыли пришельцам координаты их базы? Да ещё и эти войны...               — Я знаю, — решительно ответила Саудия. — Значит надо быть осторожной и раскрыть правду, но не до конца. В самом худшем случае та другая телепатка могла всё это узнать ещё от тебя, и этот наш разговор тогда не имеет смысла.               — Вот чёрт... По крайней мере даже если и так, он вряд ли решится устроить здесь бойню, будучи в одиночку. Впрочем-               — Согласна, но я больше переживаю о том, чего ему вообще от нас надо, — перебила директор. — Как мы прекрасно знаем, в его характере строить крупные планы. И решительно ничего не могу предположить, что вышло бы для нас не боком.               — А что например предполагаешь?               — Из самого очевидного — требование нашего расформирования, — сообщила Саудия. — Разумеется, это нас не убьёт, но на долгое время полностью выведет из игры.               — Да, но как ты и сказала, мы всё равно никуда не исчезнем, — уверенно бросила собеседница. — И даже сможем продолжать прежнюю деятельность в каком-нибудь сильно урезанном формате.               — Поэтому это одно из потенциально наилучших для нас последствий. Но куда больше я опасаюсь того, что он возжелает нас контролировать, заставить работать на себя.               — Наши ячейки слишком обособлены, чтобы подобное получилось, — сомневалась Зара. — Максимум, что он сможет — это контролировать центральный орган EXALT, от которого все прочие Семьи просто впоследствии отрекутся и сформируют новый.               — Но это будет очень крупный раскол, а когда на нас ещё и обрушатся пришельцы... — протянула Саудия. — Именно они — основная наша проблема, и я вполне готова по своей воле подчиниться XCOM, если это сможет повысить шансы человечества.               — То есть пойти на сотрудничество, спасти Землю, а дальше уже смотреть по ситуации? — подытожила глава Венатор. — Мне это не очень-то нравится, но думаю все согласятся, что это наилучший выход. В конце концов, какой смысл отстаивать нашу автономию, если в результате никакой Земли особо не останется.               Горько хмыкнув, Саудия подошла к окну и упёрлась лбом в стекло.               — Всё именно так. И я войду в историю, как первая глава EXALT, что попустилась всеми нашими принципами и передала нашу организацию в чужие руки. Станет после такого кто-нибудь меня слушать? Что, если Семьи решат просто порвать все связи и создать новую EXALT?               — Вот только всех нас воспитывали с основным принципом "всё ради достижения цели". Именно это ты и сделаешь. Никому такое не понравится, но сейчас именно этого цель и требует.               — Не сказала бы, что полностью согласна... но всё равно спасибо, Зара.               — Да что там, — отмахнулась она. — По крайней мере у меня ты всегда будешь пользоваться авторитетом. А значит как минимум Семья Венатор от тебя не отречётся.               Саудия усмехнулась. — Ну да, как будто в этом были какие-то сомнения.               — Так держать, — улыбнулась Зара в ответ, подойдя поближе и потрепав начальницу по плечу. — Хоть как-то повлиять на XCOM мы не в силах, но можем сосредоточиться на нас самих.               — В таком случае, давай готовиться к скорому прибытию Командира... и заодно надо бы выяснить, что успело произойти в мире с момента нашего вмешательства.       

       ***

              Цитадель, центр управления               — Быстро же они, — прокомментировал глава XCOM, задумчиво глядя на транслирующий новости монитор, где большими буквами значилось: "ООН ОСУЖДАЕТ АГРЕССИЮ АРАБСКИХ ГОСУДАРСТВ И ОТВЕТ СО СТОРОНЫ ИЗРАИЛЯ; ПРИЗЫВАЕТ К МИРУ".               — Это многое о них говорит, что они ни слова даже не упомянули о Бразилии, — бросила Джексон, затем сверившись со своими записями. — К слову о ней, война в Южной Америке разгорелась по полной. Судя по всему, закончиться всё должно быстро.               — Это будет зависеть от того, вмешаются ли другие страны на континенте. И как себя поведёт сама Бразилия. Надеюсь, им хватит ума не лезть к Аргентине, которая в конце концов наш союзник.               — Аргентина — страна Совета, — поправила девушка. — Это не Колумбия или Венесуэла, которые сотрудничают с нами напрямую.               — И всё же нам следует сделать заявление, может это поможет избежать эскалации конфликта. Ответ Бразилии был чрезмерным, да и не уверен я, что вообще оправданным — вполне вероятно, повод к войне мог быть сфабрикован.               — Я могу что-нибудь набросать, — вызвалась Джексон, смахнув с лица волосы. — Вы только скажите мне, какая у нас официальная позиция.               — Обязательно, — повременил Командир, — но сперва хотелось бы узнать твоё личное мнение. Признаюсь, с Южной Америкой как таковой я не сильно знаком.               Главный офицер связи вздохнула.               — Опасаюсь, что ситуация может быстро выйти из-под контроля. Виновны ли картели в том, что началось, или нет, но ожидаемой их реакцией на попытки уничтожения будет массовая паника, бегство. А учитывая, что у них есть люди просто везде, в каждой стране без исключения, то члены картелей начнут перебираться к своим коллегам в прочие государства, не участвующие в войне... и Бразилия может этим воспользоваться, чтобы обвинить и эти новые убежища очередными пособниками картелей. В том числе и более сильные страны, вроде Аргентины и Перу, и тогда обойтись малой кровью уже может не получиться. Бразилия словно бы держит курс на то, чтобы объявить войну целому континенту, и для недопущения этого им следует проявлять большую сдержанность... а учитывая, что Маршал Руссо словно не понимает значения этого слова, нам следовало бы явно дать ей понять, что дальнейшая агрессия неприемлема.               Немного подумав, командующий в целом согласился с этими словами. Руссо неплохо себя проявляла непосредственно в качестве военного лидера, но при этом, казалось, была напрочь лишена гибкости и хитрости, легко поддавалась на манипуляции и обман.               — Я согласен, — отозвался он чуть погодя. — Она знает своё дело, но слишком импульсивна, поэтому желательно официально ввести АДВЕНТ как можно скорее. Как только Бразилия полноправно вступит в организацию, то Руссо уже не сможет творить то, что вздумается. А если попробует, то будет просто отстранена от власти в соответствии с новыми законами. Но сейчас, пока АДВЕНТ не сформирован, мы можем лишь пригрозить ей риском потерять поддержку XCOM.               — То есть, правильно я понимаю? — уточнила Джексон. — Любая агрессия Бразилии за пределами Боливии и Парагвая будет расценена как недопустимая?               — Да, всё именно так. Можно будет устроить небольшую пресс-конференцию, на которой в том числе высказаться насчёт израильского конфликта. К слову о нём...               — Ну да, — обречённо подхватила девушка. — Новости есть. Как мы и ожидали, Новински объявил войну, назвав это координированным вызовом Израилю. Страны Востока в свою очередь настаивают, что их подставили, но в это никто не верит, включая и меня — слишком уж очевидным всё теперь кажется, когда к тому же были обнародованы улики и документы.               Глава XCOM вздохнул, устало потирая лоб.               — Идиоты. На что вообще они рассчитывали? Ну что ж, война началась. И как она продвигается?               — На редкость бодро. Иордания и Ливан оказались ошеломлены первичной атакой Израиля, и в первые же часы испытали серьёзные потери. В течение нескольких дней к этому фронту присоединятся подкрепления из США, а дальше, по-видимому, последует совместное наступление на Сирию. Россия тем временем приступила к переброске армий в Ирак, а также уже всплыли несколько громких убийств военных и политических лидеров в Саудовской Аравии и Иране — это видимо работа Моссада.               — Ну что ж, на счёт этого конфликта мы заявим о том, что никоим образом вмешиваться не будем, — решил Командир. — В целом всё вышло скорее нам на руку. В стратегическом плане объединённый Средний Восток гораздо лучше, чем разобщённый, да и Израиль кажется куда более надёжным союзником, чем прочие. Последнее, разумеется, в свою речь не включай.               — Разумеется, — заверила девушка. — Текст-то я набросаю, но кто, собственно, встретится с прессой?               — Я, — нехотя бросил он. — Пора бы общественности увидеть командующего XCOM. Нет нужды поддерживать прежнюю маску таинственности, когда всем о нас уже давно известно.               — О, удачи вам, Командир, — с иронией выговорила Джексон, прижимая кулак к груди. — Мы все будем помнить о вашем самопожертвовании.               — Тихо ты, — шикнул мужчина. — Всё не настолько плохо. После разговоров с Советом потерпеть несколько минут каких-то там журналистов мне под силу. Они как политики, разве что говорят громче.               — И тем не менее. С ними вам следует тщательно выбирать слова.               — Уверяю, я в курсе. Впрочем, даже так, сомневаюсь, что мои слова им понравятся.               — О, тогда это мы смотрим целым отделом, — усмехнулась собеседница.               — Переходя к вопросам, не относящимся к развлечениям, — перевёл тему командующий, — как там поживают наши витакарские пленные?               — Мы почти закончили с приготовлениями, — поведала Джексон. — До начала полноценных допросов мы провели что-то более простое и разделили пришельцев на несколько групп. Большинство — учёные и аналитики, и они наверняка смогут оказаться полезными Вален, Чжану и мне. Прочие же — солдаты, которые наверняка способны рассказать много полезного об оружии пришельцев, каких-то их тактиках... в общем, если они только не решат вдруг восстать, то живыми вполне могут принести большую пользу, чем в качестве подопытных.               — Тут как раз была бы идеальна Маньчжурская Программа, — протянул Командир. — Надеюсь, Вален скоро с ней закончит.               — Да, но большинство наших пленников даже не солдаты, — засомневалась девушка. — Не думаю, что нам стоит беспокоиться о каком-то внезапном восстании с их стороны, особенно если Патриция их прочитает и даст добро.               — Тут согласен. Если Патриция после полноценного телепатического сканирования проблем не найдёт, то с невоенными витакарцами можно будет начинать работать сразу же, не дожидаясь окончания "Маньчжурского". В любом случае пока наши люди разбираются с пленниками, а ты устраиваешь мне пресс-конференцию, я бы хотел окончательно решить вопрос с EXALT.               — И как же он будет разрешен? — поинтересовалась Джексон. — Последнее время вы всё держали нас в неведении.               — Были более насущные проблемы. Организуй собрание, расскажу лучше сразу всем.       

       ***

              Цитадель, офис командующего               — Рейнджер готов, — проинформировала главный офицер связи, собравшись в кабинете главы XCOM вместе с остальными членами Внутреннего Совета.               — Он же способен работать при таких температурах? — поинтересовалась Патриция, скосившись на главного инженера.               — Да, — подтвердил Шэнь. — Их разрабатывали так, чтобы они летали в любых условиях. Разве только расход топлива будет несколько выше обычного.               — Неважно, — отмахнулся Командир. — Надолго я там задерживаться не планирую.               — Так каков план? — осведомился Чжан с лёгким нетерпением, что в принципе разделялось и его коллегами.               — Что ж, тогда к делу. В первую очередь я хочу убедить EXALT интегрировать их персонал в АДВЕНТ.               Патриция и Чжан этому не слишком удивились, в конце концов ожидая нечто подобного. Прочие же восприняли это с куда меньшим энтузиазмом.               — Кхм, Командир... — неуверенно начала было Джексон. — Вы... уверены, что это хорошая идея?               — EXALT смог сохранять своё тайное существование на протяжении десятилетий, — пояснил он в ответ. — И если бы они не решили напрямую выступить против нас, мы бы даже и не подозревали об их существовании. Такой опыт человечеству и АДВЕНТ сейчас очень пригодится. Особенно учитывая, что персонал EXALT также крайне многонационален, каким будет и сам АДВЕНТ.               — Стратегически это имеет смысл, — согласился директор разведки. — У них есть и свои вооружённые силы, и обширная сеть разведки, учёные, инженеры... и как вы и сказали, большой опыт работать с людьми разных национальностей. Внедрение их во все основные службы АДВЕНТ может выиграть нам немало времени.               — А времени у нас сейчас ой как мало, — поддакнула Патриция.               Вален, впрочем, соглашаться не спешила. — На словах идея конечно хорошая, если только не маленький факт, что мы не можем им доверять.               — Список доверенных нам лиц так и так крайне скромен, — отметил Командир. — EXALT хочет контролировать весь мир, но близость инопланетного вторжения вкупе с тем, что больше они с пришельцами не в ладах, привела к тому, что именно эфириалы — главное препятствие на пути EXALT, а вовсе не мы.               — И вы готовы превратить их в бомбу замедленного действия? — поражалась Джексон. — Ну предположим, у нас всё получится: АДВЕНТ набирает силу, мы сообща отбрасываем пришельцев... и что, думаете, EXALT не попытается вновь достичь этой своей цели контроли над миром? Особенно учитывая их интеграцию в АДВЕНТ с самого основания и тот факт, что сам он по сути и будет являться мировым правительством?               — Есть маленькая деталь, — проговорил Командир с лёгкой улыбкой на лице. — Я хочу не просто использовать EXALT, я хочу сделать так, что эта организация полностью исчезнет. В момент, когда каждый её член перейдёт в АДВЕНТ, EXALT просто перестанет существовать, и на этот раз уже навсегда.               Теперь даже прежде разделяющие его позицию люди показались настроенными скептично.               — Вам, видимо, следует понятней это разъяснить, — протянул Шэнь. — Если уж чего мы о них и знаем... так это то, что EXALT почти нереально полностью уничтожить. Они просто залягут на дно и со временем реформируются во что-то с другим названием.               — И в этот раз будет также, — согласился командующий. — Только этим названием будет АДВЕНТ. И в отличие от предыдущих разов, на этот раз организация будет исходно публичной, общеизвестной. Оперировать полностью скрытно уже не удастся.               — Официально может и да, — допустил глава инженерного, — но-               — О, — вдруг вырвалось у Патриции, по-видимому, первой разгадавшей смысл затеи командующего.               — Да, кажется ты уже поняла, Патриция, — подтвердил Командир, вновь улыбнувшись. — EXALT заляжет на дно и реформируется только в том случае, если почувствует нависшую угрозу обнаружения и/или уничтожения, либо же если не будет достигнута их глобальная цель. Убираем из уравнения стремление EXALT достичь этой цели... и им попросту незачем больше скрываться.               — Это... конечно хорошо, — задумчиво протянул Чжан, — но как вы надеетесь убедить во всём этом директора Вьяндар? И как можете быть уверены, что она всё же не попробует в будущем обрести контроль над АДВЕНТ?               Глава XCOM ответил одним коротким предложением. Реакция собравшихся была достаточно резкой даже у директора разведки, а ситуация в целом вообще напомнила момент, когда Командир рассказал всем правду о своей настоящей личности.               Первой высказалась Джексон. — Вы что, блять, так шутите?               — Никак нет, — невозмутимо бросил он в ответ.               — Но... после всего, что было? Серьёзно?               Вздохнув, Командир ответил. — Если только у кого-нибудь из вас нет решения лучше, то это наилучший способ использовать EXALT и АДВЕНТ. Альтернатива — затяжной и очень неприятный конфликт с теневой организацией, на который у нас из-за пришельцев не хватит ни времени, ни ресурсов. Чем бороться в такой ситуации с подобной организацией, лучше её использовать.               — Но до такой степени? — потребовал Шэнь. — Ну это уже ни в какие ворота-               — Знаю, — перебил мужчина. — И будь всё по-другому, я бы в жизни такого не предложил. Но в первую очередь нам необходимо сохранять практичность и смотреть на общую картину.               — А если это они слили координаты нашей базы пришельцам? — осведомилась девушка. — Вы это просто проигнорируете?               — Нет, — пообещал командующий. — Точнее проигнорирую до поры до времени. Если мы победим, то после войны верхушка EXALT будет осуждена за предательство, но до тех пор их лучше использовать.               — Что насчёт непосредственно членов АДВЕНТ? — поинтересовалась Патриция. — Новински, Саввин, Тредуант... как вы это им объясните? Что внезапно откуда-то появилась немаленькая организация, о которой прежде никто даже не слышал?               — Некоторым скажу правду, — сообщил он. — Это поможет в том, чтобы Вьяндар несколько поумерила возможные амбиции. Но для остальных... лучше им этого не знать, это лишь вызовет разлад, чего нам сейчас точно не надо.               Некоторое время Командир молчал, ожидая дальнейших вопросов, но когда таких не последовало, продолжил. — Я прекрасно осознаю риски того, на что иду. Но не забывайте, что у нас есть то, чего больше нет ни у кого другого: псионики. Если придётся, то с их помощью мы сможем устранить кого угодно в верхушке АДВЕНТ без особого шума. Итак, ещё возражения?               Как и чуть ранее, никто более не нашёл, что ответить. Пусть никому идея командующего и не была по душе, но основательно над ней поразмыслив, ничего лучше члены Внутреннего Совета так и не придумали.               — В таком случае пожелайте мне удачи, — подытожил глава XCOM, направившись к выходу. — Будем надеяться, EXALT отреагирует именно так, как нам это надо.               — С учётом того, что вы предлагаете... — пробурчала Джексон, покачав головой, — Надо быть полными идиотами, чтобы отказаться.               — Ну, помнится, им одно время казался хорошей идеей союз с пришельцами, — с иронией бросила Патриция, что вызвало пару сдержанных ухмылок.       

       ***

              Бастион, центр управления               — Расчётное время прибытия? — осведомилась Саудия у одного из операторов, отслеживавших небо в Антарктике.               — Учитывая предоставленные чертежи Рейнджера, я бы сказал не более получаса, — отозвался тот, после чего добавил. — Если, разумеется, этот транспорт нормально переносит наши температуры. По-видимому, должен, но кто знает...               — Вряд ли бы они на нём полетели, если бы не были уверены. Продолжай отслеживать и сообщи мне, когда будет известно точное время.               — Слушаюсь, директор.               Развернувшись, девушка направилась к своему мужу, стоявшему чуть поодаль и беседовавшему с одним из оперативников. Заметив её приближение, Итан что-то сказал, и его собеседник удалился.               — Ты уверена, что это он? — сразу же справился он.               — Это XCOM-овский Рейнджер. Так что да.               Поджав губы, Итан несколько замялся, сказав. — Ну вот время и настало. А я всё гадал, когда он уже соизволит навестить нас.               — Ты как, нормально? Готов? — полюбопытствовала Саудия.               — Всё нормально, — заверил мужчина, краем рта улыбнувшись. — Необычно, конечно, это будет... вот так вновь с ним встретиться после всех этих лет, когда я считал его мёртвым. Но я в норме.               — Это хорошо. Потому что если что-то пойдёт не так...               — То мы о нём позаботимся, — пообещал Итан, сразу же помрачнев. — Что бы в прошлом нас с ним не связывало, но сейчас мы верны исключительно EXALT и тебе.               — До этого вряд ли дойдёт, — рассудила директор, направившись к выходу в компании собеседника. — Если Командир действительно собирается прийти в одиночку, то даже он не рискнёт начать перестрелку.               — Не рискнёт-то не рискнёт, но зная его, он к ней готов. Предположу, что если он почувствует опасность такого развития событий, либо не получит того, за чем пришёл, то тайно свяжется с Цитаделью и вызовет подмогу.               — Ну сигнал-то мы перехватим, — отметила Саудия.               — Может. Если он будет отправлен известным нам оборудованием. А XCOM нынче использует всё больше внеземное. Но я согласен, Командир не стал бы объявлять о своём прибытии, если бы хотел нас уничтожить.               — Постараюсь сделать всё возможное, чтобы так это и оставалось, — пообещала она. — М-м, думаешь, он будет рад тебя видеть?               — Старина Командир? — усмехнулся Итан. — Навряд ли. Сейчас он на задании, и его приоритет — ты. Пока ситуация с EXALT не разрешится, на мне и прочих друзьях из прошлого он фокусироваться не будет. Задача превыше всего.               — Приму к сведению. Какие-нибудь ещё слова напутствия?               — Да в целом мы уже всё обговорили заранее, — напомнил он с полу-издёвкой. — Звучит так, будто ты его побаиваешься.               — Сегодня решится будущее EXALT, — серьёзно и чуть устало проговорила она. — Так что да, разумеется я... обеспокоена.               — Командир — человек умный, но несложный. Будь максимально прямолинейной, а если в чём-то не согласна, то стой на своём, он это уважает. Но лгать или пытаться обвести его вокруг пальца я бы крайне не советовал, даже если бы он не был теперь псиоником. Максимум — попытаться что-то не договаривать.               — Мне это не нравится, — пробурчала директор, заходя в лифт. — С военными в принципе тяжело иметь дело, в особенности с умными. А этот ещё и псионик, плюс в целом вряд ли оценит красивые речи или лесть.               — Это уж точно, — весело согласился Итан. — Хотя что касается красивых речей, я бы сказал, что ему это понравится, пусть особого вида он и не подаст.               — Хм, буду иметь в виду... — протянула Саудия, вперившись взглядом в железные двери.               Когда лифт доставил их в ангар, пара проследовала к уже собравшейся группе из Зары, а также бойцов как Семейства Венатор, так и непосредственно людей Итана, то есть в прошлом самого Командира. Все полностью вооружённые.               — Скоро? — сходу осведомилась глава Венатор.               — Вероятно через несколько минут, — отозвалась Саудия, краем глаза глядя за тем, как её муж отправился к своим людям. — У вас тут всё готово?               — Чтобы произвести впечатление — да, — бросила девушка, пожимая плечами. — Командира это, разумеется, нисколько не припугнёт, но хотя бы даст знать, что мы за ним приглядываем, — бросив оценивающий взгляд на собеседницу, она также добавила. — Я бы и тебе посоветовала облачиться в броню, хотя бы на всякий случай.               — Это было бы разумно, — проговорила директор, — но я хочу, чтобы это выглядело исключительно как встреча. А нацепив броню, я словно готовлюсь к сражению и заведомо его опасаюсь.               — Как скажешь.               — Директор, транспорт XCOM прибудет через две минуты. Открываю двери ангара.               — Принято, — отозвалась Саудия, после чего обратилась к Заре. — Скоро будет, пусть твои люди подготовятся.               Кивнув, глава Венатор принялась выкрикивать приказы, в то время как массивные стальные двери отворились, запуская внутрь волну лютого холода. Вскоре в проёме показался занесённый снегом Рейнджер XCOM. Влетев внутрь, транспорт развернулся кормой внутрь и заглушил движки.               Итан к тому времени вернулся к жене, встав справа, с противоположной стороны расположилась Зара, а охрана расположилась полукругом чуть поодаль. Оружия никто в сторону транспортника не направлял, но некоторая напряжённость ощущалась явно.               Пару секунд спустя с кормы Рейнджера с шипением опустился трап, откуда показалась одиночная фигура, облачённая в серебристую броню за минусом шлема. Хоть движения мужчины были достаточно расслабленными, но он явно был готов в случае чего за себя постоять — на спине располагалась какая-то вариация снайперской винтовки, а также лазерная. Окинув всех встречающих беглым взглядом, Командир вперился взглядом в главу EXALT и направился вперёд.               — Директор Вьяндар, рад наконец встретиться лично, — поприветствовал он, после чего уважил и её спутников. — Итан, Зара.               Дождавшись по сдержанному кивку от них обоих, командующий вернулся взглядом обратно к фигуре по центру.               — Взаимно, Командир, — отозвалась Саудия. — Должна признать, не ожидала, что вы явитесь к нам как на войну.               Нарочито окинув собравшихся в ангаре солдат, мужчина безрадостно улыбнулся, ответив. — Не так давно ваши люди прикончили бы меня на месте, к тому же это далеко не нейтральная территория, и рисковать понапрасну я не намерен.               — Приму к сведению, Командир, — вежливо протянула она. — Впрочем, вряд ли до такого дойдёт. Лично я предпочла бы просто поговорить, особенно учитывая, что нам есть о чём.               — Это уж точно. Наедине.               Кивнув своим спутникам, Саудия дала им знак отойти, после чего поманила посетителя за собой.               — Интересная у вас штаб-квартира, — прокомментировал глава XCOM, последовав за собеседницей. — Я впечатлён.               — Это самое сердце EXALT, и требует оно самого лучшего.               — Полагаю, что так, — согласился он. — И из того, что я о нём слышал, оно должно впечатлять не только своей функциональностью, но в довесок и особо богатым убранством.               Директор несколько удивилась.               — И где же вы могли такое услышать?               — Аннетт Дюран, — нейтрально сообщил Командир. — Встречались, наверное? Собственно, во многом благодаря ей мы и смогли вычислить ваше местонахождение.               "Как мы и предполагали".               — Думаю, вы бы предпочли это увидеть воочию. Чувствую некое любопытство.               — А в вас чувствую желание похвалиться своей базой, — с лёгким весельем отозвался он. — Но вы правы. Если есть, на что посмотреть, я бы не отказался от экскурсии.       

       ***

              Бастион               По всей видимости, вычурные украшения и дизайнерские находки Командира не слишком-то впечатлили, что и неудивительно — Саудия полагала, что его практичность распространяется и на дизайн интерьеров, и он считает подобную роскошь чем-то излишним. Не то, чтобы сама она придерживалась иного мнения, но по крайней мере оценить по достоинству всё это убранство она могла, даже если практической пользы от подобного не было.               — Как давно это всё здесь? — полюбопытствовал мужчина, проследовав за директором в очередной коридор. — Сомневаюсь, что стройка в таких условиях была чем-то тривиальным.               — Всё началось в конце пятидесятых, — поведала Саудия. — Потому что как вы и сказали, проект действительно был не из простых, и пусть сама идея возникла задолго до этого, но непосредственно реализовать их технологический процесс позволил только тогда, пусть он всё равно был сопряжен со значительными трудностями и огромными затратами. Но фундамент был заложен, после этого дело было лишь за постепенной модернизацией.               — Да, местоположение весьма удобное, никто бы и не подумал что-то здесь разыскивать... хотя, разумеется, с другой стороны было бы очень подозрительно, если бы кто-то вдруг случайно наткнулся на Бастион.               Глава EXALT усмехнулась. — Люди не "натыкаются" в Антарктиде, Командир. А те немногие исследовательские станции, что здесь расположены, тщательно отслеживаются.               — Другого я и не ждал. В конце концов, у вашей EXALT принято отслеживать всё, что только можно.               Девушка не была уверена, подразумевал ли собеседник под своими словами что-то иное, но как бы то ни было, это было правдой.               — Учитывая характер нашей деятельности, это необходимо.               — Характер вашей деятельности... — медленно повторил он. — Ответьте мне, директор, в чём этот характер заключается? Каково назначение EXALT?               — В том, чтобы в однажды объединить мир под одним общим правительством, сфокусировавшись на развитии и защите человечества, при этом избавив его от большинства пороков общества. Достигнуть этого мы намерены любым необходимым способом, — сходу разъяснила Саудия.               — Занятно, — протянул Командир, остановившись у одной из картин в коридоре, оборудованном наподобие музея. — Это в целом сходится с тем, что я от вас видел. Внедряете людей в различные организации и правительства, пытаетесь манипулировать различными событиями...               — Именно. Правда в том, что большинство представителей человечества попросту не способны сделать рациональный выбор. Другие же, напротив, весьма умны, но при этом ненадёжны и склонны просто вводить других в заблуждение ради выгоды, хотя на деле способны были распорядиться своим влиянием и средствами с куда большей пользой. Это называется демократия, и раз за разом она терпит неудачу: наиболее компетентные из рвущихся к власти проигрывают тем, кто способен манипулировать общественностью, а та в свою очередь отличить одних от других не в силах.               — Если честно, я во многом с этим согласен, — признал командующий. — Но тут есть тонкая грань. Вот в этом вашем гипотетическом мировом правительстве EXALT, у людей совсем не было бы какого-то выбора?               — Для важных должностей — разумеется нет, — отозвалась Саудия. — Для подобного должны избираться исключительно квалифицированные квалифицированными, а не просто те, у кого больше денег или харизмы.               — Это было бы предпочтительно, да, но при этом слишком уж рискованно, а также напрочь игнорирует уроки истории.               — То есть?               — Общественности нужна способность как-то влиять на устройство их общества, — пояснил Командир, направившись к следующей картине. — Им нужна иллюзия выбора, а попытки полностью лишить их права голоса приведут к накоплению недовольства. Какую бы утопию вы не выстроили, люди всегда предпочитают обращать внимание на плохое, и полное отсутствие выбора как раз и станет этим "плохим", что будет со временем лишь накапливаться. Так что наилучшим устройством было бы не полностью отбирать право голоса, а лишь ограничить его эффект. Например позволить им условно выбирать президента из трёх кандидатов, каждый из которых тебя устраивает.               Саудия про себя признала, что в этом есть определённый смысл, но сходу соглашаться не спешила, не уверенная, что именно это было бы наилучшим устройством.               — Я смотрю, вы об этом не впервые думаете, — бросила она вместо этого.               — Это ещё мягко сказано, — признал он, остановившись у очередной картины. — Того требует действительность.               И вновь девушка не была уверена, что собеседник этим подразумевал. Меж тем, тот поинтересовался, указывая на одну из картин. — Какие-то памятные события из истории EXALT?               Глянув на полотно, директор мгновенно опознала его. — Да, конкретно эта относится к временам Второй Мировой.               — И что же здесь происходит? — уточнил глава XCOM с лёгким любопытством. — Полагаю, какое-то важное вмешательство с вашей стороны?               Точнее определить природу отображённых событий, просто взглянув на картину, было затруднительно — та попросту изображала глав Семейств, собравшихся вокруг стола с находящейся на нём картой мира.               — Это тот самый момент, когда EXALT решила гарантировать, что антигитлеровская коалиция победит в войне.               — А-а, вот оно как, — со знающим тоном протянул Командир. — Так что, каждое крупное историческое событие происходило по указке EXALT?               Девушка предпочла проигнорировать очевидный сарказм.               — Хотя бы частично.               — Судя по другим изображениям, складывается впечатление, что вы не всегда называли себя EXALT, — отметил командующий, продолжив изучение музея.               — Всё так, — подтвердила Саудия. — Наше название — всегда временное, и неоднократно менялось. Сейчас мы называемся именно так, но когда-нибудь, когда это будет необходимо, оно изменится. В прошлом мы были известны как Иллюминаты, Масоны, Тамплиеры... а когда люди начинали слишком уж тщательно присматриваться к организации, мы просто брали себе новое название и мистифицировали прежнее, распространяя о нём всяческие легенды, дошедшие и до сегодняшних дней.               — И при этом мистифицируете сразу и новое название организации, — предположил собеседник. — Любопытно было изучать легенды об EXALT. То, как вы неоднократно сами же распространяли убедительные улики к своему существованию, а после развенчивали их как несостоятельные мифы...               — В анонимности заключается наша главная сила, — просто ответила директор, пожимая плечами. — И мы сделаем всё, чтобы сохранить её. Многократно развенчанная теория заговора как раз и придаёт такую анонимность, что серьёзные службы разведки на какие-то донесения, связанные с таинственной EXALT, даже и не посмотрят.               — Анонимность действительно полезна, — согласился Командир. — Но она является как вашей силой, так и слабостью. Как показала практика, чем сильнее вас раскроют, тем слабее вы становитесь.               — Даже если вам известно о нашем существовании, подавляющему большинству в мире — нет, и мы всегда сможем вновь уйти на дно.               — Ну же, директор, — усмехнулся мужчина, проследовав за ней в лифт. — Единственной причиной, по которой страны мира всё ещё не открыли на вас охоту, является то, что сейчас у них есть дела поважнее. Уверяю вас, о существовании EXALT известно далеко не только мне, но уже всем, кто являются сильными мира сего. А значит просто скрыться, как это было раньше, уже не получится, и рано или поздно вас уничтожат.               — Сомневаюсь, — наотрез отрицала глава EXALT. — Может нам и придётся несладко, но именно что уничтожить нас не выйдет. Такова уж наша суть.               — Возможно, — признал Командир с улыбкой. — Допустим, вас действительно не получится полностью уничтожить. Но в ситуации как сейчас, когда о вас стало широко известно, у вас уйдут десятилетия на восстановление прежнего статуса, если не больше. К тому же как минимум в одной организации у вас нет ровно никакого влияния.               — XCOM.               — XCOM, — подтвердил он. — И одного этого уже достаточно. Мы знаем, что вы существуете, и в отличие от каких-либо других организаций мы никуда не уйдём, а также остаёмся для вас полностью недосягаемыми.               Неотрывно глядя собеседнику в глаза, девушка только сейчас вдруг обратила внимание на неестественный жёлтый цвет зрачков.               — Это следует расценивать как угрозу?               — Как предупреждение. Какие бы способы вы не избрали для попытки восстановления своей анонимности, добиться той скрытности, которой вы довольствовались пару лет назад, уже никогда не выйдет.               Доехав на лифте до нужного этажа, Саудия привела посетителя к своему кабинету, предложила войти, после чего заперла дверь и сходу выпалила. — Давайте уже перейдём к сути. Вы прибыли вовсе не для того, чтобы побеседовать на темы социологии или истории.               — Верно, — деловито отозвался командующий. — Несмотря на факт нашего перемирия, нам обоим очевидно, что оно носит временный характер. И вместо того, чтобы копать друг под друга, ожидая, кто первым нанесёт удар в спину, я бы лучше разрешил эту ситуацию раз и навсегда до начала вторжения.               — И вы уверены, что это вторжение всё же будет? — уточнила директор, в целом не слишком сомневаясь в этом.               — Уверен. Смерть напавшего на нас эфириала не может привести ни к чему иному. Исходя из имеющейся у нас информации, прежние столкновения с пришельцами были лишь проверками, которые мы, очевидно, прошли. В чём именно заключался глубинный смысл этих экспериментов я не знаю, но очевидно, что эфириалы вложили в нас слишком много сил, чтобы просто уйти заниматься чем-то иным.               — Согласна, — поддакнула Саудия. — И за себя могу сказать, что теперь, когда мы их предали, пришельцы ополчатся и на нас.               — В результате чего вы попросту проиграете. По крайней мере в каком-то прямом бою. Думаю, вы и сами так думаете.               — Вступать в прямой бой было бы неразумно, есть и другие планы.               — Тем не менее, — продолжил командующий. — Полагаю, каждый из нас согласен с тем, что дальнейшее противостояние между нами не имело бы никакого смысла.               — Да.               — Однако в случае, если мы сможем пережить вторжение, возникает вопрос о том, что будет дальше, — проговорил Командир, заложив руки за спину. — Позволить и дальше существовать теневой организации я не могу, а значит сделаю всё, чтобы её уничтожить. Думаю, вам бы этого не хотелось.               — Разумеется нет, — отозвалась девушка, поджав губы. — Но при условии, что мы переживём войну, то несомненно станем куда более могущественными, чем сейчас. Попытка уничтожить нас вполне может привести к хаосу в мире. Думаю, вам бы этого не хотелось.               Собеседник усмехнулся. — Нет, не хотелось бы. После такой войны чего уж точно человечеству будет не надо, так это ещё одной войны, особенно междоусобной, когда, казалось бы, будет достигнут доселе невиданный уровень объединения и международного сотрудничества. Впрочем, не сомневаюсь, что как бы не сложилась ситуация, в таком гипотетическом сценарии EXALT пострадает гораздо сильнее XCOM.               — И у вас есть какая-то альтернатива? — осведомилась Саудия.               — Да, и довольно простая. Но перед тем, как перейти к ней, я бы хотел вновь обсудить глобальную цель EXALT, сделав акцент на том, что добиться её вашими методами попросту невозможно.               — Не невозможно, — заспорила собеседница. — Крайне сложно и долго, но не-               — Нет. Невозможно, — повторил он. — Никогда у вас не получится контролировать всё человечество на одной лишь манипуляции. Либо я чего-то не понимаю, и тогда просветите меня, но EXALT как правило стремится не вмешиваться напрямую, вместо этого используя своих людей для проталкивания требуемого вам результата путём манипулирования непосредственно власть имущими. Всё ради сохранения вашей скрытности.               — Всё так, но нам и не нужен прямой контроль. Члены правительства, доверенные лица и прочие, находящиеся на второстепенных ролях, но способные продвигать нашу политику, позволяют сделать куда больше, чем вы думаете, сами при этом оставаясь в относительной безопасности.               — И поэтому вы и потерпите неудачу, — заключил Командир. — Вечно скрываться в тенях невозможно. Нельзя просто так обрести контроль над всем миром и при этом сохранять анонимность. Слишком много влияния и манипуляций — и вас заметят, слишком мало — и эффект может быть слишком незначителен для достижения какого-то реального контроля.               — Я серьёзно впечатлена вашими познаниями в искусстве по контролю человечества, — отрезала девушка, — но вы мыслите рамками "здесь и сейчас". Я же говорю о совершенно других сроках, что требуют как времени, так и изрядного терпения. Влияние нашей организации в ходе истории постоянно увеличивалось, и до тех пор, пока не будет на практике достигнут какой-то предел этого влияния, просто так признавать наши методы несостоятельными я вовсе не собираюсь.               — Чем более сложен и многогранен план, тем больше шансов того, что что-то пойдёт не так, — парировал глава XCOM. — Всегда будет риск того, что вашему агенту не удастся убедить того, кто обладает реальной властью, или же что какая-то незначительная случайность может привести к прямо противоположным от задуманных событиям. И это только про демократические страны. В государствах вроде КНДР ваши методы будут во многом бесполезны.               Вздохнув, глава EXALT ответила. — Даже когда случаются неудачи или случайности, сложные планы предполагают адаптивность. Такие события только причиняют неудобства, но при этом мы не теряем своих людей или анонимности, а просто продолжаем добиваться желаемого уже чуть другим способом.               — Ну что ж, допустим, вы своего добились. Каким-то образом вам удалось ликвидировать XCOM и всех прочих осведомлённых. Выстроили вы свою теневую империю, имея по агенту у каждого власть имущего, при этом подстроили всё так, что влияние этих агентов очень и очень обширно. Такой статус просто не может продержаться вечно. Чем больше у вас охват, тем крупнее вы становитесь, и тем легче вас будет обнаружить в результате какой-то нелепой случайности. То есть гипотетический максимум, которого возможно достичь — лишь непостоянный контроль, который в любой момент может пропасть.               — И что же вы предлагаете? — холодно осведомилась Саудия. — Стремиться к прямому контролю?               — Именно. Тотальный контроль, основанный на манипуляциях, долго не продержится, а вот у прямого шансы гораздо выше.               — У него ничуть не меньше рисков.               — Они всегда будут, разумеется, — согласился командующий. — Но давайте вернёмся к этому чуть позже. Сперва я бы хотел выяснить пару вещей и советую быть откровенной.               — А если ответы вам не понравятся?               — Посмотрим. Итак, у вас есть агенты в Совете Наций?               "Тут врать даже смысла нет".               — Разумеется есть, как и в ООН.               — Начало хорошее, — оценил мужчина, после чего продолжил допрос. — Вам известны координаты штаб-квартиры XCOM?               Данный вопрос был хоть и неприятным, но весьма очевидным заранее, так что и ответ на него был подготовлен заблаговременно.               — Известны, и опережая последующий вопрос — да, именно мы сообщили эту информацию пришельцам.               Особых внешних отличий собеседник не продемонстрировал, хотя выражение лица будто бы чуть ужесточилось.               — Почему?               — Потому что мы приходились им союзниками, — уверенно сообщила девушка. — Также как и вы снабжаете своих союзников инопланетными технологиями, мы снабжали своих информацией.               — Понятно. Какой бы с самого начала спорной не была вся эта затея по сотрудничеству с пришельцами, факт союза всё же был, а значит снабжение их подобной информацией можно посчитать чем-то оправданным. Тем не менее... — протянул он, вытаскивая из кобуры пистолет. — Если бы ситуация была хоть немного иной, я бы с особенным тщанием уничтожил и вас, и всю вашу организацию за предательство по отношению к человечеству.               Ни слова, ни жест собеседника Саудию ничуть не смутили. Напротив, она нисколько не сомневалась, что уже прошла его проверку.               — Но не уничтожите.               — Нет, — признал Командир, с некоторым сожалением убирая оружие обратно. — Не уничтожу. По крайней мере пока. И причина этому в том, что эфириалы — куда более крупная проблема, требующая для своего разрешения всех доступных мне ресурсов. В том числе и EXALT.               — Тогда давайте к сути, — отрезала директор. — Чего вы от нас хотите?               Потянувшись за спину, собеседник вытащил из небольшой сумки какой-то документ.               — Вы что-нибудь слышали об АДВЕНТ? — осведомился он.               — Пока только то, что с этим связан XCOM, а также немалое количество мировых лидеров, — сообщила Саудия. — Без подробностей, хотя несложно предположить, что это наверняка какой-то военный международный альянс.               — Что же, больше гадать не требуется, — заявил Командир, протягивая ей документ. — Это директива АДВЕНТ, думаю, вам она покажется интересной.               Схватив предложенную стопку бумаг, глава EXALT сразу же зацепилась взглядом за множество печатей, украшавших титульный лист: Америка, Россия, Израиль, Бразилия... список вышел куда больше, чем она предполагала изначально.               Проследовав к своему рабочему столу, девушка засела за него и принялась читать, вскоре удивившись тому, как кому-то удалось вместить столь массивный свод идей в такой сжатой форме, умудрившись при этом покрыть и законодательную, и исполнительную, и судебную власти, а также множество других систем, начиная от экономики и международных отношений и заканчивая организацией армии. Командир не просто разработал своё идеальное правительство, что само по себе не было таким уж достижением, но каким-то образом сумел убедить в состоятельности своих идей целый ворох различных стран.               Во многом изученный ею текст нравился ей и на сугубо личном уровне — множество из описанных командующим концепций сильно смахивали на убеждения самой EXALT, а XCOM, прежде казавшийся чем-то незначительным, стал в её глазах чем-то значительно большим. Словно идеальной EXALT, сумевшей достичь своей цели не за века, а за какой-то год-два. Разумеется, полным контролем над миром пока и не пахло, но учитывая личность Командира, а также солидный набор стран - членов АДВЕНТ, полноценное объединение человечества более не выглядело чем-то отдалённым.               Покачав головой, директор бережно отложила документ в сторону.               — Каким это образом вам удалось привлечь... столь многих? США? Северную Корею? — поразилась она.               — Люди гораздо более сговорчивые, когда на кону судьба нашего вида, — весело сообщил глава XCOM. — Я знал, что единственной надеждой на выживание будет объединение, и не просто в масштабах прочного международного сотрудничества. Миру нужна настоящая ООН, обладающая высшей законодательной и исполнительной властью. Нам пора прекратить расценивать человечество как ряд государств, а начать относиться к себе как к единому виду.               — Да уж, признаюсь, впечатлена, — признала Саудия. — По всей видимости, наши взгляды куда более схожи, чем я думала изначально.               — Верно, разница лишь в том, что я делаю то, что будет лучше для человечества, — поправил командующий. — Вы же делаете то, что лучше для EXALT.               — В моём понимании это одно и то же. Процветание для EXALT равно процветанию человечества.               — Сомнительно, — сухо бросил собеседник, — но сейчас не важно. Важно другое. Я так понимаю, в целом устройство АДВЕНТ вам по душе?               — Поразительно, но да, — признала девушка. — Совершенно неожиданно.               — Отлично. АДВЕНТу понадобятся компетентные сотрудники. В EXALT, как я понимаю, таких немало: военные, исследователи, агенты разведки. Я хочу, чтобы все они перешли работать к нам.               "Это всё меняет. Даже если это будет означать официальное расформирование EXALT, но на деле лишь приведёт к тому, что мы станем куда более могущественными, чем когда-либо. Из ситуации, когда мы находимся в подвешенном, уязвимом состоянии он в одночасье перебросит нас в стабильную и наиболее приближенную к нашей глобальной цели. Даже если нам придётся потесниться с кем-то ещё и работать в строгих рамках".               — Вы же... понимаете, чего просите, так? — уточнила она на всякий случай. — Кажется очень уж... странным, учитывая нашу историю.               — Практичным, — поправил Командир. — Вы получите то, чего всегда желали, и сможете наконец воспользоваться своими талантами в исключительно полезном русле. С одним условием. EXALT должна умереть. Она не возродится ни под каким другим именем или в какой-либо ещё форме. Вы предоставите мне полный список всего вашего персонала, а мои псионики убедятся, что не было недосказанностей. Более того, они также убедятся, что решение вашей верхушки расформироваться ради АДВЕНТ — исключительно искреннее и вызвано желанием работать в рамках высшего блага человечества.               "Что ж, он не просто так даёт мне все ключики, а делает это осторожно. Как бы там ни было, с такими новообретёнными возможностями мы всё равно что-нибудь придумаем, если то потребуется".               — Не все их моих людей на это согласятся.               — Что-то я в этом сомневаюсь, — не согласился глава XCOM, чуть прищурившись.               — Тогда ещё одно. Тут нигде не указано, кто всё это возглавит. Канцлер. Его уже выбрали?               — Выбрали.               — Вы?               Командующий усмехнулся. — Нет, у меня нет ни желания, ни способностей заправлять чем-то столь массивным. Гораздо более эффективным я буду, оставаясь на посту главы XCOM.               — Тогда кто? И к слову о возможном нежелании моих людей вступать в АДВЕНТ, планируется ли какая-то должность для меня? Или это по вашему мнению слишком большой риск?               — Это действительно риск, но мне нужен как раз кто-то вроде вас. У вас большой опыт в управлении обширной международной организацией, которая не просто всё это время смогла оставаться в тени, но и способна была влиять на множество мировых событий. Если бы не промашка EXALT в виде союза с пришельцами, а также ещё пары сомнительных решений, то я бы никогда даже не узнал о вашем существовании. Более того, невзирая на нашу историю, я всё же верю в то, что глобальная цель EXALT состоит не просто в обретении места под солнцем и заполучении власти ради власти, но и в обеспечении процветания всего человечества, даже если порой вы об этом забывали. Таким образом, в силу обстоятельств и невзирая на личные чувста, я просто не могу отказаться от EXALT и от вас лично, и готов работать сообща.               — И что же это подразумевает для меня? — полюбопытствовала Саудия с некоторым оптимизмом. — Что-то вроде советника?               — Не совсем, — опроверг командующий. — Я не хочу, чтобы вы работали на АДВЕНТ.               Глава EXALT несколько опешила, не понимая, что он имеет в виду. — "Как это я могу ему помогать, если не в АДВЕНТ? Может в XCOM, в качестве связующего звена-"               Командир тем временем закончил. — Я хочу, чтобы вы его возглавили.               Оборвавшись на полу-мысли, девушка застыла, не в силах даже поверить в подобное заявление, кажущееся попросту немыслимым. — "Может я ослышалась?"               — Вы что, только что-               — Да, директор, именно это я и сделал, — спокойно подтвердил он. — Саудия Вьяндар, я хочу, чтобы вы стали Канцлером АДВЕНТ.