***
Александр Андреевич был человеком слова и никогда его не нарушал. Так случилось и с его сыном. После того, как он отрёкся от Степана, он вычеркнул его из своей жизни, а если и встречался с ним, то делал вид, что не замечает. Все те года, что помещик не общался с сыном, ему казалось, что его сердце стало каменным. Оно не умело любить, потому что это чувство он вычеркнул из жизни. Но сейчас, сейчас проживая свою старость в большом и холодном поместье, мужчина больше всего жалел о своих поступках, которых было не исправить. Одинокие вечера мужчина проводил в кабинете и, смотря на портрет жены, просил у неё прощения за все. — Эх, Машенька, Машенька, ничему меня жизнь не научила, — тяжело произнёс старик, глядя на портрет жены. — Только ты умела сладить с моим характером, а теперь я только плоды пожинаю. Да надеждой живу. Если бы я я мог все вернуть. Если бы я мог…***
Катерина поправила ленты шляпки и медленно вышла из комнаты. Держась за перила, девушка спустилась вниз и хотела сбежать, но. — Далеко собралась, голубка? Григорий, который до этого сидел на диване и медленными глотками пил горячий кофе, поднялся и подошёл к ней. — Снова пытаешься от меня сбежать? — догадался он, и брови его выгнулись. — Не старайся напрасно! Как бы ты не старалась от меня убежать, судьба вернёт тебя ко мне. Всегда! — Я не Ваша собственность! Я не крепостная! — вздернув подбородок, с вызовом заявила она. — Вы не имеете права так со мной обращаться! — А как я должен обращаться со своей невестой? — он сощурил глаза, а потом, неожиданно для самого себя, начал целовать девушку. Катерина сначала опешила, а потом упёрлась кулаками ему в грудь и оттолкнула. Григорий отошёл от неё и мотнул головой. Что с ним происходит? — Я не позволяю тебе вернуться к прошлой жизни. Совсем скоро мы поедем в Червинку. Ты все ещё моя невеста перед родителями и обществом. Запомни это, Катерина! Он стремительно вышел из гостиной, а Катя так и продолжала стоять прижимая ладонь к губам.***
Экипаж без особых примет остановился возле давно заброшенного дома на окраине Червинки, и из него вышла женщина в чёрном плаще. Войдя внутрь, она несколько минут молча смотрела на сидящую в углу молодую девушку. Платье на молодой особе местами было порвано и грязно, волосы были спутаны, а взгляд девушки был мутный. — Кто Вы такая? Что Вам от меня нужно? — пьяным голосом спросила Настя, пытаясь рассмотреть незнакомку. — Всего лишь ответы на несколько вопросов, — произнес голос, в котором слышался приказ. — Откуда Вы знаете Екатерину Забелину? Настя сжалась, но взгляд её похитителя говорил о том, что лучше говорить правду.