***
Киев встретил Орловского холодным ветром и дождём. Приказав кучеру ждать его, пан вошёл в заведение, которое встретило его запахом сигарного дыма и спиртного. — Чего изволите? — красноречиво протянул дыбелистый мужчина, осмотрев Василия снизу вверх. — Я хочу увидеть Мадам. Это срочно! — Василий протянул незнакомцу деньги. Мужчина кивнул и повёл Орловского за собой. Любовь Васильевна сидела в своём кабинете и пересчитывала деньги, когда к ней пожаловал совершенно нежданный гость. — Здравствуй, Любовь Васильевна, — произнес Василий, снимая перчатки и шляпу. — Не узнала? — его брови выгнулись, а губы искривила ухмылка. — Не мудрено, столько лет прошло. — Почему же? — брюнетка указана Потапу на двери, и тот ушёл, а Макарова кивнула Василию на стул напротив стола. — За женской лаской соскучился, Василий Егорович? — Любовь чуть улыбнулась. Орловский закинул ногу на ногу и побарабанил пальцами по столу. — Нет, Любовь Васильевна. Я приехал, чтобы узнать ответ на вопрос, который мне можешь дать только ты. Любовь откинулась на спинку стула, но в её глазах было понимание того, за каким ответом и на какой именно вопрос спустя много лет в её заведения приехал Василий Орловский.***
Катерина стояла возле окна в комнате, которую ей предоставили в имении Орловского, и смотрела, как дождь медленно стекает по шибках, оставляя свой след. Забелина отошла от окна и опустилась на мягкий туф возле зеркала. Увидев темное отражение, Китти провела рукой по поверхности и прикрыла глаза. Очередной поворот судьбы. Насколько он будет жестоким? Чем ей снова придётся платить? — Что же мне делать? — прошептала Китти, поднимая глаза на икону Богородицы. — Что же мне делать?***
Орловский вернулся в имение лишь на следующий день, но настроение в мужчины было скверным, ведь поездка оказалась бесплодной. Макарова наотрез отказалась отвечать на вопрос, который вот уже несколько ночей не давал покоя. Ответ на этот вопрос мог открыть многие двери и лишить малой части проблем. Но Макарова отказалась говорить на тему прошлого и просто попросила его уйти. — Пане, — крепостная девица присела в книксене. — Стол накрыт. — Хорошо, — отозвался Василий, поднявшись и сняв жилет, а затем шейный платок. — Екатерина Александровна уже проснулась? — Так, пане. — девка закусила губы, понимая, что сейчас может получить выговор. — Екатерины Александровны нет. — Как это «нет»? — мужчина отбросил платок и, схватив сюртук, начал одевать. — Как это?! — Она взяла экипаж и уехала утром. — рассказала девушка. Орловский замахнулся на крепачку, и та сжалась, ожидая удар, но пан ругнулся и поспешил на поиски Катерины, за которую с недавних пор был в ответе.***
После посещения могилы Вербицкого, Катерина решила пойти в церковь. Китти стояла, склонив голову перед иконой, и горячо молилась, желая, чтобы Господь наставил на путь истинный. Выйдя из храма, девушка подставила лицо осенним лучикам и стала медленно спускаться по ступенькам. — Возвращаемся, Екатерина Александровна? — полюбопытствовал кучер Илько, улыбнувшись Китти, которая подошла к экипажу. Забелина кивнула и уже собиралась садиться, когда увидела Василия, который спешил ей навстречу. — Екатерина Александровна, Вам так понравилось, чтобы я Вас искал? — он взял её под локоть и помог сесть, замечая слишком заинтересованные взгляды прохожих. — Василий Егорович, — пролепетала Китти, глядя на мужчину и чувствуя себя неловко. — Простите, что не предупредив Вас, уехала, но мне нужно было побыть одной. Нужно было решение принять. — она стала рассматривать свои руки, сложенные на коленях. — И Вы приняли? — он постучал по стене экипажа, и тот тронулся. — Приняла! — Катя посмотрела ему прямо в глаза. — Василий Егорович, я не буду от Вас ничего скрывать. Вы знаете обо мне все, кроме одного: я до сих пор люблю отца своего будущего ребёнка. — Катерина сглотнула ком. Василий хотел что-то сказать, но Китти жестом остановила его. — Так случилось, что мы не можем быть вместе. Наши жизни слишком разные, да и любовь между нами с самого начала была обречена. Я просто позволила себе почувствовать счастье, но на этом все. Наши дороги с ним разошлись. — Забелина замолчала, собираясь с духом: — Я выйду за Вас замуж!