***
4Э 3 Сколько лет прошло с тех пор? Двенадцать? Четырнадцать? Может, больше? Первый день в Гильдии бойцов Халла вспоминает с улыбкой, потому что старый мастер был и остаётся к ней добр. И за ней не пропало: вот пальцы, перепачканные углём, уже складывают очередной исписанный лист бумаги, и рука тянется его запечатать. Халла редко кому отправляет письма. Чернила она обходит десятой дорогой, а угольные стержни, которые можно зажать в пальцах, и при этом их след не будет так сильно стираться, удаётся найти разве что в столице, и она расходует их экономно: по четыре в год. Но если Халла всё-таки садится и как можно более старательно выводит на бумаге буквы, поначалу складывающиеся в слово “Мастер”, а затем ставит восклицательный знак и припоминает, как в самый первый раз долго выбирала между званием и обращением “госпожа Донтон”, то она улыбается. То, что она напишет в ближайший час, будет отправлено в Коррол. В Корроле, где всё так же трудно переносится, как и в других городах — вроде бы служба… и не вроде бы, а точно — та, к кому Халла каждый раз, бывая в этом городе, заходит в гости. Та, кто также пишет ей, своим ровным почерком невольно взращивая в адресате белую зависть: как девушка ни пытается так же расположить буквы на одной линии, у неё не получается. В Корроле — та, с кем Халла, стоит ей только переступить порог чужого жилища, подолгу беседует. Беседует за бокалом вина с травами, которое обязательно привозит с собой. Старается при этом смотреть на хозяйку, а не на мужские портреты в доме, и ни в коем случае не затрагивать тему семьи: у пожилой женщины из близких когда-то были супруг и два сына, а теперь осталась только Гильдия, да и то не вся, а те, кто её помнит. Халла беседует с Виленой Донтон настолько долго, что порой уходит из её дома за полночь. А до этого с целый час прощается в дверях, обещает прийти когда-нибудь ещё, пожимает натруженные руки, не желая покидать гостеприимную хозяйку. Но а что поделать, не до скончания веков же стоять на пороге.***
И уже который — третий, наверное? — год в двадцать четвёртый день Вечерней звезды вчерашняя девчонка с коротким хвостиком стучит в дверь одного из домов в Корроле, а добродушного, но усталого вида женщина открывает и расплывается в улыбке. Недавний, казалось бы, новобранец из Скинграда с тех самых пор, как добрался до кресла мастера, Новую жизнь празднует не один, а два раза. И когда в Вечернюю звезду Халла убирает все вещи со своего стола на верхнем этаже здания Гильдии бойцов, накрывает его как только может и ставит вокруг несколько стульев, у той, кому этот стол принадлежал раньше, в глазах снова появляется былой блеск. От счастья. Оттого, что её не забывают. — Приедешь ещё? — который год Вилена Донтон задаёт один и тот же вопрос в полночь после звона бокалов, а заместитель главы Гильдии опять усмехается, вспоминая, как обманчиво оказалось первое впечатление. — Приеду, мастер, куда я денусь, — каждый раз с улыбкой отвечает ей Халла. И в следующий раз, будучи в Корроле, обязательно снова заглянет в гости.