Часть

— Ю, засеки тридцать минут, — коротко попросил я. — Время пошло, мистер Нутцен, — сообщила ГП (голосовой помощник). — О, милая, не смотри на меня так, — я поджал губы, увидев её расстроенное лицо. — Ты же знаешь, что мне тоже непросто… — Знаю, но ты так суров с ним, — тяжко произнесла она. — Сам виноват. А мне нужно выпить, — я поднялся с места. — Люц! — грозно одернула она меня. И куда делась та расстроенная девушка? — Кофе, всего лишь кофе… -заверил я её и, усмехнувшись, тихо добавил, — С коньяком. Я заварил крепкий кофе и устроился в кресле поудобнее. Мне нужно максимально остыть, прежде чем идти к Риму. Иначе ничем хорошим это не закончится. Я уставился на лежащий передо мной смартфон. — Даже не думай, — Рэйчи прищурилась, увидев, как я смотрю на телефон ребёнка. — Но я бы мог встроить туда Ю и… — Нет. Он может и маленький, но человек, — заступилась за Рима девушка. — Он мой ребёнок, я могу себе это позволить, просто хочу быть в курсе. — Наш ребёнок и мы должны ему доверять. — Да? — немного громче, чем стоило удивился я. Этот паршивец такую кашу заварил, какое к черту доверие? — Да. Мы должны. Он исправится. Я верю ему. — Верю, но не доверяю, — с насмешкой поправил я ее. — Лю-би-мый, — разделяя слоги и делая упор на смысл слова, произнесла она, и я непроизвольно вздрогнул. Каждый раз, когда она обращается ко мне так, вся моя власть рушится. — Не делай так… — я отхлебнул кофе. — Ему десять, мы должны его контролировать. — Но не так, — Рэйчел стояла на своём. — Но всего пару программ, — пытался я её убедить, наивно смотря на девушку. — Там уже стоит отслеживание, насколько я помню, — Рэйчи скрестила руки на груди. Ну все, приплыли. — Да, конечно, стоит, а будет ещё и живая трансляция с… — Нет! — она оборвала меня на полуслове. — Ладно, как скажешь, — я закатил глаза. — Но если такое повторится, то я не буду с тобой советоваться на этот счёт. — Это мы ещё посмотрим. Ты же сможешь держать себя в руках? — Я в норме, — я сделал ещё один глоток ароматного напитка. Она кивнула и ушла одеваться. Мы договорились, что она сходит в магазин, чтобы не трепать себе нервы, пока я буду наказывать мальчика. Ну, почему я? Можно нанять кого-нибудь на эту роль? Я уже вижу это объявление: «Выпорю вашего ребёнка за ваши деньги. Звонить по телефону: бла бла бла.» Хах, я бы не позвонил… Может и тяжело делать это самому, но отдать своего ребёнка на воспитание кому-то — это перебор. Но ведь есть интернаты… Может туда его отправить? На годик. В воспитательных целях… — Время истекло — спокойно сообщила Ю, но я замкнулся в своих мыслях и не сразу понял, о чем она. — А? О, спасибо, Ю, как там Рим? Он сделал хоть что-нибудь? — Он сидит за столом и занимается. Но должна вас предупредить, Римус очень расстроен. И его пульс учащен, — дала она четкий ответ. — Спасибо, Ю. Чтобы я без тебя делал? — Тоже, что и я без вас. Я усмехнулся, сделал глубокий вдох и пошёл к мальчику. Пора закончить разговор.

Римус сидел за столом и что-то писал. Слезы капали на страницы, размывая чернила. Когда я вошёл, он поспешно утер мокрые щеки рукавом. — Боишься? — с порога спросил я, подавляя ухмылку. — Д-да… — Поэтому плачешь? — я подошёл к его столу. — Н-нет. Я… Я сожалею. Прости… — тихо, шмыгая носом прошептал он. Сил на нормальный голос у него не осталось. — Сожалеешь? — переспросил я, заставляя его ещё больше говорить. — Я знаю, что не должен был врать, но вы бы расстроились и… А теперь… И… — ребёнок не смог продолжить, слезы душили его. — Тихо, тихо, — я притянул его к себе. Опять мальчик разошёлся. — Ты же понимаешь, что сделал только хуже? — Да-а-а, — протянул он на выдохе. — Нужно было сразу же сказать, — я зарылся пальцами в его волосы. — Но… Я… — Соберись с мыслями и скажи. — Я слишком глупый для тебя, — ответил Рим, уткнувшись в мой живот. Заявление поразило меня. — Что прости? — я взял его за плечи и сделал шаг назад, чтобы видеть его. — Зачем тебе такой тупица, как я? — произнёс он, и слезы покатились на пол. — Ребёнок, ты серьёзно? — я взял его за подбородок и заставил смотреть на меня. — Во-первых, ты не глупый, во-вторых, я люблю тебя. — П-правда? Ну, почему он так не уверен? У него нет ни единого повода сомневаться, даже сейчас. — Да, — твёрдо ответил я. — Значит, я могу остаться с вами? — с надеждой глядя на меня, спросил он. — Если ты ещё раз хоть подумаешь, что не нужен нам или что мы отправим тебя куда-нибудь, я, честное слово, найду розги для твоей непоседливой задницы. Римус грустно улыбнулся и подавил в себе новую волну рыданий. — А теперь, вернёмся в реальность, к домашнему заданию. Ты что-нибудь сделал? — я отпустил его и присел на край стола. — Угу… Вот, — он разложил на столе тетрадки. Я внимательно перечитал все написанное ребёнком и с непониманием уставился на него. Всё верно. Я не нашёл ни единой ошибки. — А в чем тогда проблема, Римус? Он опустил голову и стиснул зубы. — Ты сказал: «я не понимаю». Что конкретно ты не понимаешь? Он промолчал. Так. Мы вернулись в исходную точку. — Римус Скотт Блэк-Нутцен, я жду ответа, — властно потребовал я. Он вздрогнул. Что и требовалось. Не знаю почему, но все люди, которых я знаю, испытывают не лучшие чувства, когда их называют полным именем. — Я не понимаю почему они требуют от меня это все, — выдавил мальчик из себя. — Не понял, — я удивлённо распахнул глаза. — Почему я должен делать эти уроки, ходить в школу и учить весь этот бред? Не может же десятилетка рассуждать в глобальном смысле. Значит, дело в другом. — А что тебя не устраивает? — я спокойно спросил и протёр глаза, пытаясь развить этот диалог. — Трата времени на все это. Можно более интересно проводить время, — Римус все ещё всхлипывал, но говорил громко… и уверенно. Ах вот оно что. Это называется лень. — А ты бы чем занялся? — подыграл я ему, пытаясь сдерживать снова подступивший гнев. — Мяч погонять можно или книжку почитать… Не знаю, все что угодно, — ответил он и закусил губу. — К чему тогда была истерика про то, что ты тупой? Ты не глупый, мальчик мой, ты ленивый и безответственный. — высказал я и демонстративно потёр ладони. — Ничего, это мы исправим. — Но… — Не но. Иди сюда, — жёстко велел я. Я сел на кровать и поставил ребёнка перед собой. Он выглядит разочарованным. Ну да, я же прервал его нытье. И не поддержал в глупой идее. — А теперь скажи мне, за что ты будешь наказан. Не торопись. Подумай и сформулируй. Уже пару минут молчит. Думает или игнорирует? Дам ему еще немного времени. — Я обманывал вас и учителей, подделывал оценки, потому что мне не нравится учиться. Я подвёл вас, — выдавил из себя ребёнок, виновато смотря на меня. — Мысль ты уловил. Я потянул его на себя и перекинул через одно колено. И зажал его ноги между своих, предварительно стянув с него штаны. Мальчик замер и задержал дыхание в ожидании. Но к первому удару невозможно подготовиться. Он резко выдохнул и вцепился рукой в мою штанину. Маленький, глупый, несчастный ребёнок. — Никогда. Больше. Не смей. Мне. Врать. С этого. Момента. Ты. Должен. Отлично. Учиться. Даже. Если. Не хочется. Это. Твоя. Прямая. Обязанность. Как. Ребёнка. — я отпускал ладонь на его беззащитные ягодицы в перерывах между словами. Я хотел таким образом закрепить в нем эти мысли. Римус дёргался, пытаясь вырваться или хотя бы увернуться от нового шлепка, вызывающего громкий выкрик — Я. Не требую. От тебя. Чего-то. Невозможного. Ты. Умный. Парень. И ты. Справишься. Я выдал ещё с десяток горячих шлепков молча и закончил. Рим горько плакал, безвольно лёжа на моих коленях. Его задница приобрела ярко-красный цвет. Он был слишком измотан, поэтому тяжело перенёс порку. Я поднял его и переложил мальчика на кровать. Слезы все ещё не перестали течь. Он тяжело дышал, но нашёл в себе силы, чтобы сказать: — Прости… Ты злишься? — Уже нет, ребёнок. Успокаивайся, — я погладил его по голове. — Совсем не злишься? — спросил он в подушку, но я все равно понял суть его слов. — Совсем, — заверил я его. — Все в порядке. — Останешься… со мной? — Ты же знаешь, что я не могу тебе отказать, — я прилёг рядом с ним и стал мягко массировать его голову. Это расслабляет нас обоих. — Только не засыпай, мы ещё не ужинали. — Я… Я не голодный. — Но поесть тебе придётся, малыш. — Ла-а-адно, — он замолчал на какое-то время и прижался ко мне. Я погрузился в свои мысли, слушая его тихое сопение. Рим периодически вздрагивал, прогоняя сон. — Я буду учиться. И буду лучшим в классе… Ради тебя, папа. Я люблю тебя. — Это нужно тебе, а не мне. Но я рад, что ты возьмёшься за ум. Я тоже тебя люблю. Мы вроде обсуждали это, и он иногда называет меня папой, но каждый раз так не привычно. И каждый раз я улыбаюсь, как идиот. Дверь в комнату приоткрылась и внутрь осторожно вошла Рэйчи. Она грустно улыбнулась и вопросительно взглянула на меня. — Все в порядке. Так ведь, Рим? — я переместил руку ему на шею. — Угу, — он немного поежился и пожаловался. — Всё ещё больно. — Я тебе больше скажу, тебе и в школе завтра будет больно. — Не хочу, — он обречённо замычал. — Выбора у тебя нет, ребёнок. Я надеюсь, что мы больше не вернёмся к этому разговору. Он не ответил. Возникла недолгая пауза, которую прервала Рэйчел. — Предлагаю поужинать прямо здесь. В качестве разнообразия, — задорно сказала она, и Римус её поддержал. Пожалела ребёнка с больной задницей. Какая же одновременно мягкая и жёсткая девушка мне досталась. Мы с Рэйчи принесли подносы с едой в комнату ребёнка и улеглись рядом с ним на кровать, включив мультфильм «Тачки». Мда, слишком много мультиков в моей жизни стало…