You Take My Breath Away

// Рим, 108 год н.э. — Кроули! — имя, которое теперь звучало именно так, слетело с губ непроизвольно, едва ты увидела демона. Окликать его — последнее, что стоило делать. Ни одному созданию света не пристало осквернять себя общением с порождением тьмы. Непреложная истина заключалась в том, что демоны — ужасные существа, полностью противоположные вам. Вот только ты помнила, что они изначально тоже были ангелами. Пыталась забыть, искоренить в себе эти мысли, но при виде Кроули они вспыхивали с удвоенной силой. Он был слишком… слишком человечным для демона. Иначе объяснить его поведение не получалось. Когда Всевышний насылал кару на неугодных людей — или даже на целый народ, — Кроули неизменно поражался, расценивая это как чрезмерную жестокость. Твои речи о неисповедимых путях ничуть его не убеждали. Страшно признаться в таком, но порой ты ощущала то же, что и он, пусть и не должна была. — Т/И? — к сожалению, Кроули услышал твой зов, поэтому отступать было некуда. — Как тебя занесло в это злачное местечко? — Меня ниспослали сюда, у меня важное поручение. — Важное поручение в таверне? — он бросил в твою сторону ироничный взгляд поверх очков. — Нет, разумеется. Сегодня по приказу императора будут мучать его кубикулария, юношу Иакинфа. Вскрылось, что Иакинф молится Христу, а не римским богам, и он готов пострадать за веру, а мне предстоит укреплять его дух и возложить на его голову венец. — Занятно, — Кроули подвинул кувшин и отхлебнул вина. — Но причём здесь таверна — всё ещё не понимаю. — Я… Мне… — ты надеялась, что, быть может, Кроули как-то развеет твоё затруднение: перебьёт, к примеру, заговорит о чём-то другом — с его любовью к пространным беседам вероятность была высока. Однако он выжидающе молчал. — Мне стало интересно, что здесь такое. Я никогда прежде не бывала в тавернах и, поскольку у меня ещё есть время, зашла внутрь. Кроули поднял брови, фыркнув. — Ангел в таверне — это бред. Такие места абсолютно не подходят вашим сияющим благонравным мордашкам. — Ангелы могут быть повсюду, — упрямо возразила ты, решив, что на этот раз ему не удастся смутить тебя. — Нет ничего дурного в том, что люди приходят сюда утолить свои потребности в еде и питье, и то, что у нас нет нужды в этом же, не значит… — Утолить потребности?! Да здесь одни непотребства! Оглянись по сторонам и увидишь, что ничем праведным здесь и не пахнет! — Ты прав, пахнет здесь винными парами и выпечкой, но если ты считаешь, что в одном этом кроется нечто низменное и недостойное — ты заблуждаешься, Кроули. Как нам заповедано… — Стоп-стоп-стоп, только проповедей мне читать не надо! Я уже понял, что, дай тебе волю, ты и лупанарий святым местом назовёшь. — Лупанарий? Что это? Кроули ухмыльнулся. Теперь в его облике проступило что-то порочное, и от того, каким взглядом он обвёл твою фигуру, тебе стало не по себе. Туника, принятая среди римских женщин, оставляла тело более открытым, чем тебе привычно, и из-за пристального осмотра Кроули ты испытала острое желание чем-то прикрыть плечи и вырез на груди. Зачем, ну зачем ты его окликнула?! Такой же демон, как и все прочие, а мысли о том, что он чем-то отличается от них — должно быть, временное помутнение рассудка. — Показать тебе? Любопытно, найдёшь ли ты хоть что-то хорошее в лупанарии. Это прозвучало как вызов. Возможно, благоразумнее было бы отказаться и вообще поскорее избавиться от компании демона, но присущая тебе импульсивность не дала поступить таким образом. Слова Кроули настроили на тебя на воинственный лад: никто не смеет сомневаться в том, что свет можно найти даже там, где всё окутано тьмой! Ты решительно подала Кроули руку, показывая, что готова следовать за ним. Он хмыкнул, допил вино и поднялся, цепко обхватывая твоё запястье ледяными пальцами. Вздрогнув, ты подумала о том, что никогда прежде не позволяла ни одному демону касаться тебя. Мысль не успела задержаться — Кроули быстро вывел тебя из таверны и запетлял по тёмным улочкам, вынуждая подстраиваться под его скорость. Прошло немного времени, и впереди показался неприметный каменный дом. Скребущее, вязкое предчувствие охватило тебя, но отступать было поздно. — Лупанарий — заведение, где люди удовлетворяют свою страсть, — прошептал над ухом Кроули. — Предаются разврату, забывая обо всём, кроме телесного наслаждения. Всё ещё уверена, что желаешь войти туда? — Да, и сопровождение мне не нужно, — твёрдо ответила ты, давая понять, что ни капли не смущена и не напугана. Он пожал плечами и с ёрническим поклоном пропустил тебя вперёд. Чем ближе становился лупанарий, тем плотнее ты сжимала губы, стараясь не поддаваться мрачным раздумьям. Любая заблудшая душа может быть спасена, а потому твоё пребывание здесь не бессмысленно! Вдохнув, ты потянула заскрипевшую входную дверь на себя. — Что здесь делает такая прелестная девушка? — вдруг совсем рядом возник какой-то мужчина, чьё лицо скрывала тень. — Не боишься разгуливать ночью одна? Ты непроизвольно вжалась в стену, хотя, разумеется, ни один человек не мог сделать тебе ничего дурного даже при всём желании. Просто похоть и азарт, сквозившие в голосе мужчины, заставили тебя отшатнуться. Но уже в следующий миг раздался щелчок пальцев, и мужчина исчез. — Не стоило, Кроули, — тихо сказала ты, сразу догадавшись, кто избавил тебя от него. Что ж, демон не послушался и не бросил тебя одну. Странным образом это успокаивало, но от облегчения не осталось и следа, когда Кроули резко приблизился и теперь уже сам прижал тебя к стене, скользя пальцем по шее. — Только не говори, что наставила бы этого сластолюбца на путь истинный, — глухо проговорил он. Отчего-то его дыхание сделалось тяжёлым, затруднённым. — Тебе здесь не место, ангел мой. — Я не твой ангел! — вспыхнула ты. — И я могу находиться даже в обители разврата, я действительно могу наставить их на путь истинный… Кроули взглянул на тебя, как на несмышлёного ребёнка. — Разве такое поручение тебе дали? — Нет, но… — Вот и не взваливай на себя лишнего. Раз уж ты прибыла заранее, лучше потратить время на что-то более приятное. Ты была абсолютно сбита с толку. Разве не он сам привёл тебя сюда? Разве не он хотел проверить, найдёшь ли ты здесь хоть что-то светлое? Но больше всего сбивали с толку его касания, поэтому, нахмурившись, ты перехватила руку Кроули, не позволяя ему больше дотрагиваться до тебя. Он сглотнул и отстранился, поправляя венок, так непривычно смотревшийся на его волосах. — Амфитеатр Флавиев ещё, должно быть, не видела? Его построили лет тридцать назад. — Нет, я впервые в Риме. Он слишком быстро перескакивал с одного на другое, ты не могла понять его логику. И не надо было — это же демон, в конце концов! Хотя Гавриил любил повторять, что врага следует изучить досконально. Сейчас ты смотрела на Кроули и терялась — если быть честной, разве ты вообще воспринимала его, как врага? — Сразу бы сказала! Лупанарий уж точно подождёт. Если бы он был менее стремительным, ты ещё могла бы потребовать, чтобы вы довели задуманное до конца, раз уж пришли сюда, но Кроули не дал тебе и слова вставить. Поманив за собой, он растворился в лабиринтах улиц, и тебе опять пришлось спешить за ним. На этот раз ваш путь занял куда больше времени, но Кроули твердил, что вот-вот вы доберётесь, и тебе оставалось лишь не сбавлять темп. Огромный амфитеатр — не идущий ни в какое сравнение с теми, что тебе когда-либо доводилось лицезреть, — открылся взору неожиданно. Кроули нарочно проложил ваш маршрут так, что вы подошли к строению со стороны Палатинского холма, поэтому увидели амфитеатр, только взобравшись на вершину. Было уже совсем темно, но поднявшаяся луна озарила его ровным, холодным светом, позволяя рассмотреть величественные своды и впечатляющую мощь колонн. Ты долго любовалась открывшимся зрелищем, не произнося ни слова, и только выразительное покашливание напомнило тебе о том, что вас здесь двое. — Это потрясающе, Кроули! Люди не перестают удивлять меня, ведь у них нет никаких сверхъестественных способностей, а они построили такое чудо! Посмотри, какая идеальная симметрия, какая гармония, какая… — Тогда, пожалуй, не стану рассказывать тебе о кровавом предназначении этого здания, чтобы не портить впечатление, — перебил он, оскалившись. — Спасибо. — За то, что не испортил впечатление? — За то, что привёл меня сюда. Кроули усмехнулся и поднял взгляд на луну. — Не за что, ангел. Нет, всё же он действительно был не самым обычным демоном.