You Take My Breath Away

// Лондон, 1601 год. Всё пошло не так с того дня, когда вы с Кроули встретились в Уэссексе, в VI веке. Может, всё пошло не так с самой первой вашей встречи, но именно в Уэссексе он впервые предложил тебе омерзительную сделку, противную твоей ангельской природе. Да, ты была согласна с тем, что, отправив вас в одну и ту же местность с противоположными заданиями, ваши конторы сводили на нет ваши усилия, но… Кроули предложил просто ничего не делать, а позже, ещё того хуже, предложил меняться заданиями по территориальному принципу, чтобы не тратить время в пути: если нужно куда-то направиться для сотворения чуда и для искушения, это мог сделать, по его мнению, кто-то один из вас! С тех пор эта тема стала для вас камнем преткновения. Сколько бы раз вы ни встречались на Земле, постепенно привыкая к долгим и интересным беседам, которые, вообще-то, не полагалось вести с врагом — столько раз Кроули неизменно всё портил, вновь и вновь озвучивая свою возмутительную идею. Вот и сейчас он завёл этот разговор — а ведь всё так прекрасно начиналось! Ты знала, что Кроули не меньше твоего любит искусство, хоть и пытается скрывать это, и ничуть не удивилась, увидев его в театре «Глобус». Вы увлечённо обсуждали постановку Уильяма, этого забавного драматурга, чьи пьесы пока шли без всякого успеха, но потом Кроули, понизив голос, упомянул о поездке в Эдинбург, предстоящей каждому из вас. — Я не хочу трястись на лошади, ангел, — прошипел он. — Ну что тебе стоит отправиться одной и сделать не только благословение, но и искушение? Одно крошечное искушение — соблазнить главу клана украсть скот, сущий пустяк! Ты посмотрела на него так грозно, как только умела, надеясь, что взгляд всё скажет за тебя и спорить не придётся, однако Кроули скривил умоляющую гримасу. — Ненавижу лошадей! — пожаловался он доверительно, явно рассчитывая, что ты всё-таки дрогнешь. — Неубедительно, Кроули. И я не собираюсь никого искушать, я всегда стою на страже света, равно как тебе, демону, не по силам творить истинное добро. — Спасибо за напоминание, очень мило. Однако в моих возможностях ты сомневаешься зря: демоны, как известно, когда-то тоже были ангелами, и чудеса мне по-прежнему подвластны. Что-то в его тоне заставило прислушаться внимательнее. Да, привычная ирония никуда не исчезла, но было что-то ещё — что-то, похожее на потаённую горечь. Сейчас тебе очень мешали тёмные очки, скрывавшие глаза Кроули — ты предпочла бы видеть, что они отражают. — Хочешь творить чудеса? — изменившимся голосом проговорила ты. — Не хочу, разумеется, — торопливо и нервно ответил он. — Хочу и могу — не одно и то же, к твоему сведению. Но поздно: ты уже почувствовала то, что Кроули попытался утаить. И, кажется, ради этого смогла бы поступиться своими принципами, хотя бы сегодня, чтобы дать ему шанс сотворить благо, раз он тосковал по временам, когда это полагалось ему по статусу. Очернять своё естество греховным деянием тебе по-прежнему претило, но поддержать стремление к добрым чудесам, которое ты заметила в Кроули — о, это намного ценнее того ущерба, что ты причинишь себе! Искушение в любом случае состоится, как и чудо, но мысль о том, что именно Кроули будет отвечать за второе, вдруг показалась тебе удивительно вдохновляющей. — Ладно, — сказала ты, закусив губу. — Объясняй, как нужно искушать. Он выгнул бровь и громко присвистнул, чем заслужил недовольный взгляд драматурга. — Такой наивной белоручке, как ты, не помешает и попрактиковаться перед поездкой, иначе вместо искушения случайно сделаешь из главы клана праведника. — Прекрати паясничать, а то передумаю. Никаких тренировочных искушений не будет, просто ты должен как следует растолковать принцип действия. — Всегда рад, — он издевательски поклонился, и у тебя правда возникло желание передумать, однако забирать свои слова назад ты не привыкла. *** Ты с трудом моргнула — даже это элементарное движение далось тебе с мучительной болью. — Не смей на неё смотреть, не смей прикасаться… — слышалось чьё-то лихорадочное бормотание. — Но это невыносимо, как тут устоять?! Кроули? Должно быть, ты бредишь. Ты попыталась повернуться и приподняться, отчего с губ сорвался невольный стон, и кто-то положил тебе на лоб холодную ладонь. — Лежи тихонько, Т/И, рана ещё не затянулась, — о небо, это действительно был Кроули! Он склонился над тобой, встревоженно и вместе с тем ласково вглядываясь в твоё лицо. — Ты ещё с кем-то только что разговаривал? — спросила ты. Голос получился сиплым, в горле поднимался кашель. — Нет, тебе почудилось, — Кроули тут же отвёл взгляд. С трудом набрав в лёгкие воздуха, ты всё же приподнялась на локте и скосила глаза, чтобы осмотреть себя. Вместо дорожного платья осталось лишь нижнее, тонкое и просвечивающее, забрызганное чем-то бурым. Подавив первый порыв — срочно прикрыться чем-то — ты снова посмотрела на Кроули. — Это что, кровь? — вопрос прозвучал беспомощно и глупо, ведь Кроули уже упомянул рану. Должно быть, твой разум всё ещё не прояснился после случившегося… Но что именно случилось? — Только не говори, что заклятие ещё и память забрало, — нахмурился он. Стоило ему сказать это, как в твоём воображении вспышками завертелись картины произошедшего. Господь всемогущий, тебя же угораздило напороться на заклятие, вызывающее адский огонь! К счастью, удар пришёлся ниже сердца, иначе твоя человеческая оболочка могла бы развоплотиться, а значит, пришлось бы отчитываться наверху. Тогда вскрылась бы ваша с Кроули авантюра, ведь ранение ты получила при попытке искусить… Точнее… Ох. Просто тебя опередил Хастур, который, как оказалось, самолично взялся за искушение, надеясь обскакать своего извечного соперника Кроули и выиграть очки в глазах Вельзевул. Когда ты добралась до места, то столкнулась с Хастуром, совершенно этого не ожидая, а он, тоже захваченный врасплох, действовал по методу «лучшая защита — это нападение», хотя ты даже не подумала угрожать ему. Кажется, он сам испугался того, что натворил — покушение на ангела без достаточных оснований могло нарушить хрупкий баланс между Раем и Адом, — поэтому тут же убрался подальше, оставив тебя истекать кровью. — Адское пламя… Не самое приятное оружие, вынуждена признать, — попыталась пошутить ты. Вспомнилось всё, и даже то, как ты, проваливаясь в забытье, звала Кроули, звала отчаянно, пусть и беззвучно. Почему именно к нему ты обратилась — теперь уже поздно было рассуждать об этом. Главное, что непостижимым образом он услышал твой зов. — Я обработал рану, — буркнул Кроули. — Скоро всё будет в порядке. Ты попробовала представить, как проходил процесс обработки, и вдруг залилась краской, когда на ум пришли подробности. Но угрюмый вид Кроули пристыдил тебя — как можно было подумать о таких постыдных вещах, когда он, наверное, провёл ужасные часы, не зная, удастся ли привести тебя в сознание! А ещё, скорее всего, испытывал чувство вины, поскольку именно с его подачи, пусть и непредвиденно, произошло твоё столкновение с Хастуром. — Не терзайся, друг мой, — слабо проговорила ты. — Если ты считаешь себя виноватым, то зря — никто не мог предсказать, что дело так обернётся. — Если я чем-то и терзаюсь, ангел, — огрызнулся Кроули, бросив в твою сторону горящий, болезненный взгляд, — то терзания мои носят совсем другой характер. Выплюнув это, он нацепил очки, резко встал и направился к выходу, не дав тебе опомниться. Другой характер? Что Кроули имел в виду? Ты совершенно запуталась, но знала одно: этот внезапный уход, похожий на бегство, лишил тебя возможности поблагодарить Кроули. Он очень выручил тебя, рискуя при этом своей демонической репутацией, а ты просто не успела найти слова, чтобы выразить ему признательность. Пренебрегая состоянием физической оболочки, которое оставляло желать лучшего, ты встала и, слегка пошатываясь, направилась к выходу, на ходу сотворяя себе верхнюю одежду. Вряд ли Кроули ушёл далеко! Однако, поскольку его дом стоял рядом с небольшой, но шумной городской площадью, ты, выйдя за дверь, почти сразу попала в гущу людей. Надежда быстро отыскать Кроули таяла на глазах, тело, слабое после ранения, подводило тебя. — Тебе нехорошо, Т/И? — окликнул тебя знакомый голос. Трактирщик Джо! Это был славный добродушный мужчина, к которому ты порой заглядывала на кружечку эля (совершенно не любила этот напиток, но не оставляла попыток понять, что в нём нашёл Кроули). — Просто голова закружилась, — через силу улыбнулась ты, подходя. Он подставил тебе локоть. — Я ищу Кроули, не видел его? Джо почему-то замялся. — Он… Ну, он срочно тебе нужен? — Да. — Слушай, он сейчас в пабе у Пэтси, вот только, ей-богу, тебе лучше подождать… Но ты уже смешалась с толпой, пересекая площадь. Почему-то необходимость поблагодарить Кроули стала такой острой, что любое промедление казалось тебе недопустимым. В пабе царила полутьма, и, растерянно озираясь, ты высматривала Кроули среди завсегдатаев — не мелькнёт ли где всполох рыжих волос? Его нигде не было. Пэтси, дородная хозяйка заведения, выслушала твой вопрос и, как-то странно ухмыльнувшись, указала на неприметную деревянную дверь. Мимоходом задумавшись, что может быть там, за дверью — наверное, ещё один зал? — ты потянула её на себя. — Кроули, я не успела сказать… Слова застряли в горле. Ошарашенная, ты замерла на пороге. Кроули, в объятиях какой-то полуголой девушки, тоже остолбенел, и воцарилась гробовая тишина: даже выкрики пьяных посетителей больше не доносились до вас, словно вы попали в другое измерение. — Я… Извините… — наконец сбивчиво проговорила ты и попятилась. — Т/И, постой… Однако ты не могла наблюдать эту картину, глазам было больно, причём по-настоящему, будто их что-то обожгло. «Он же демон, для него это естественно!» — твердил глас разума, но сердце заходилось в смятении, пока ты бежала к выходу, лавируя между столиками, позабыв о ране и ослабевших ногах. Почему тебя так потрясло увиденное? Почему так щемило в груди? — Вот оголтелая дурёха, зачем сунулась! — донёсся вслед комментарий Пэтси. — Где ж видано такое, я-то думала, здесь его подождёшь, а ты!.. Пусть она всего лишь человек, но, кажется, в этой ситуации понимала побольше твоего.