You Take My Breath Away

// Париж, 1793 год. Ты слегка покрутила кистями рук, надеясь уменьшить боль. Несмотря на то, что в целом особенности человеческого тела тебе скорее нравились, чем нет, порой эта оболочка доставляла и неприятности. Кандалы были слишком тяжелы для твоих тонких запястий, и ты предпочла бы как можно скорее избавиться от этого груза, однако обстоятельства сложились не лучшим образом. — Не сочти за праздное любопытство, но ты и правда собралась расстаться с головой? — от этого голоса, ставшего родным за время вашего пребывания на Земле, кожа покрылась мурашками. Кроули. Ты даже не удивилась его внезапному появлению, равно как и тому, что он узнал о твоём заточении. Порой тебе казалось, что он не демон, а ангел — твой ангел-хранитель. После того, как ты застала Кроули в не самый подходящий момент, между вами возникла некоторая натянутость, но, разумеется, вы по-прежнему пересекались, и Кроули охотно выручал тебя, если ты попадала в непростые ситуации. Нынешняя была одной из самых непростых, и он, по-видимому, счёл своим долгом объявиться. — Серьёзно, Т/И, мне известно, что ты ангел без страха и упрёка, но гильотина… Это перебор, не находишь? — Я бы освободилась, — ты не стала обращать внимания на его ехидную интонацию. Сам факт, что Кроули здесь, говорил красноречивей любых слов. — Дело в том, что накануне я получила строгий выговор от начальства за превышение полномочий, поэтому установлен временный лимит на чудеса. — Превышение полномочий? Ого, да я пропустил всё самое интересное! Он щёлкнул пальцами, освобождая тебя от оков, а затем опустился прямо на каменный пол, стараясь устроиться поудобнее, и откинул голову, показывая, что готов слушать увлекательную историю. — Ничего особенного не пропустил. Меня направили сюда, чтобы умиротворить людей, ослеплённых жаждой крови. Случилось так, что, в попытках разведать обстановку, я познакомилась с одним юношей, даже подростком, с прекрасной чистой душой. Он прислуживал садовником в доме у одного богатого аристократа, выращивал такие красивые цветы! Я показала ему несколько новых сортов и научила, как уберечь растения во время холодов… — Мы всё ещё очень далеки от того момента, когда ты оказалась в Бастилии. — Недавно в ходе вооружённых стычек его господин был убит революционерами, — ты помрачнела, погружаясь в воспоминания. — А самого юношу схватили, и ему угрожала казнь, хотя никакой вины за ним не было — лишь то, что он служил в богатом доме и не перешёл на сторону революционеров. Я не смогла спокойно смотреть на это и поменяла нас местами. Отправила его в одно безопасное местечко, подальше от столицы, и приняла его облик — если заходит тюремщик, он видит вместо меня этого юношу. — Выходит, ты избавила человека от казни… Которая ему, тем не менее, полагалась, пусть и незаслуженно. Нет ли у тебя ощущения, что ты нарушила божественный замысел? Вмешалась самовольно, в то время как никто не давал тебе на это разрешения? Кроули испытующе посмотрел на тебя, а слова для ответа, как назло, упорно не желали находиться. — Что ж, если так — значит, я плохой ангел, — в конце концов сказала ты с печальной улыбкой. — Это с какой стороны посмотреть, — он понизил голос до вкрадчивого шипения. Ты потупила глаза и принялась разминать запястья, чтобы избежать необходимости опять подбирать слова. У Кроули была любопытная способность ставить тебя в неловкое положение, и сейчас он применил её снова. — Если сравнить тебя с твоими коллегами, то ты точно получишься святошей. Гавриил и компания настолько циничны и прагматичны, что… — Прекрати, — ты редко позволяла себе перебивать кого бы то ни было, но не собиралась слушать, как демон осуждает ангелов. — Ты ничего не знаешь о них. — В самом деле? Я был среди них, пусть и много лет назад, забыла? Ты осеклась. Ваш разговор зашёл куда-то не туда. Какими бы речами Кроули ни ввергал тебя в смятение, главное — он был здесь, он не оставил тебя в беде. — Извини. Кроули дёрнул плечом, будто отмахнулся, и с завораживающей лёгкостью поднялся, вытягиваясь во весь рост. Так стало особенно заметно, что тюремная камера ему тесновата, а в воздухе сразу повисло напряжение. Первым порывом было сделать шаг назад, но ты заставила себя остаться на месте и, напротив, протянула руку к Кроули, бережно коснувшись его ладони. — Если бы не ты, меня бы ждало столько волокиты с восстановлением после развоплощения… Ты спас меня. Зачем ты сказала вслух то, что и так очевидно? Кроули заслуживал не сухой констатации факта, а благодарности. И лучше не на словах, а на деле, ведь он совсем не обязан был следить за непутёвым ангелом, влипшим в неприятности… — Хотя спасать стоило бы меня, — вдруг еле слышно проговорил Кроули, крепко стискивая твои пальцы и не сводя с тебя глаз. Даже скрытые стёклами очков, они сверкали таким ярким золотом, что, казалось, их взгляд прожигает насквозь. Сердце внутри твоей человеческой оболочки предательски дрогнуло, словно ты и была человеком. Мысль, которую прежде ты никогда не осмелилась бы допустить, промелькнула подобно молнии — и ещё не осознание, но первый его проблеск заставил ноги ослабеть. Пришлось опереться свободной рукой о стену, чтобы устоять. Кроули ничего больше не сказал, оставляя за тобой право решать, как реагировать на его слова. Сделать вид, что не расслышала их? Что не поняла? А может, ты и правда неправильно трактовала это своеобразное признание? Вдруг это ты сама, не отдавая себе в этом отчёта, начала испытывать к Кроули что-то, чего ангел никогда не должен испытывать к демону, и потому сказанное им восприняла через призму тщательно скрываемых от себя надежд? — Кроули… — имя, сорвавшееся с языка, прозвучало иначе, чем звучало раньше. В этом зове было что-то сокровенное и беззащитное, и это отрезвило тебя. Ты умолкла, кашлянула и сказала уже совсем другим тоном: — Думаю, надо уходить отсюда как можно скорее. — Ну разумеется, — криво усмехнулся он. — Как же иначе. *** // Лондон, 1862 год. Вода всегда выглядела умиротворяюще. В пруду Сент-Джеймсского парка — особенно. Это был твой излюбленный тихий уголок: сколько бы людей здесь ни разгуливало, всё равно не возникало суеты или спешки. Случалось тебе бывать здесь и с Кроули — даже на него это место оказывало воздействие: он тоже становился спокойнее, ступал размереннее и вёл с тобой неспешные беседы, не пытаясь подколоть или ввергнуть в смущение. Сегодня ему это удалось, однако, без всяких усилий с его стороны. Ты впервые увидела его в сюртуке и цилиндре, с элегантным шейным платком и изящной тростью, небрежно перекинутой через руку — и на мгновение даже задержала дыхание. Кроули обладал удивительным умением выглядеть неотразимо в любом костюме, но нынешний особенно шёл ему. Оставалось надеяться, что твоя реакция — всего лишь проявление обычной для ангелов особенности: воспринимать всё прекрасное обострённо. — Доброго дня, Кроули, — ты искренне улыбнулась, стараясь не выдать охватившего тебя волнения. — Поведай же, зачем ты пригласил меня. — Тебе действительно это интересно? — Конечно, и если я могу быть полезна, то с радостью помогу. — Ангел поможет демону — звучит забавно. — Ничего богопротивного я делать не стану, разумеется, — насупилась ты. С тех пор, как твоё несостоявшееся искушение обернулось стычкой с Хастуром, вы с Кроули больше не пытались провернуть подобные авантюры: последний и сам утверждал, что впредь не позволит тебе рисковать. — Можешь не беспокоиться, то, о чём я попрошу — не противозаконно. Наоборот, это ваша ангельская фишка, типичное для вас занятие. Вот только мои об этом узнать не должны, поэтому… — Кроули приложил палец к губам, и ты невольно засмотрелась — просто чёрная перчатка очень красиво обтягивала его ладонь, — поэтому не сразу заметила, что он ненавязчиво вложил в твою руку записку. «Святая вода». — Что?! Зачем? — тысячи мыслей промелькнули в уме, но ни одна не могла оправдать затею Кроули. Ты яростно замотала головой. — Это самоубийство, и тебе об этом известно, достаточно одной лишь капли, чтобы погубить демона навсегда! — Вот именно, — невозмутимо ответил он. И всё же смягчился, увидев, как тебя ужаснула его просьба. — Я же не для себя, ангел мой. Ты возвела глаза к небу. Неужели Кроули не понимал, что, как бы он ни собирался использовать воду, малейший промах может стать смертельным для него самого? Пытаясь втолковать ему это, ты так эмоционально взмахивала руками, что заставила других посетителей парка оглядываться в вашу сторону. Викторианская эпоха и её строгие нравы: незамужняя дама без сопровождения не смела заводить даже обычную беседу с джентльменом, а уж такую экспрессивную — тем более. Но, видят небеса, ты просто не могла следовать правилам приличия, когда этот безрассудный демон вздумал просить тебя о таком! — Даже если ты ухитрился настроить против себя своих же — это не повод так рисковать, поверь мне! — Интересная картина, — он слегка склонил голову набок. — Между прочим, если бы я не творил чудеса, то оставался бы на хорошем счету в Аду. — Намекаешь, что это из-за меня? — Слишком прозрачно для намёка. Тебя раздирали противоречивые чувства. Действительно — ты-то так и не стала выполнять за Кроули его поручения, зато он не раз и не два использовал свои демонические силы не по прямому назначению, а по очень даже противоположному. Прежде тебя это трогало до глубины души, но сейчас ты увидела обратную сторону медали. — Мы не виделись со времён Французской революции, — наконец проговорила ты через силу. — Надо полагать, за эти годы у тебя не возникало нужды делать что-то, что дурно отразилось бы на твоём демоническом имидже. — Отчего же? Может, я всё это время разбрасывался благими деяниями, надеясь привлечь твоё внимание. Этот намёк тоже был слишком прозрачным. После того, как Кроули вытащил тебя из Бастилии, ты избегала его, испугавшись собственных чувств, и решилась на встречу только теперь, когда он дал понять, что у него есть к тебе неотложное дело. — Как бы там ни было, — ты попыталась придать голосу твёрдость, — святую воду недопустимо отдавать в руки демона. Я не пойду на это ни при каких обстоятельствах. — Что ж, — процедил Кроули. — Благодарю за помощь.