Зачем герои носят маски

      Тони не мог выбросить из головы картину с Паучком, из груди которого торчал металлический прут, а кровь заливала костюм и пространство под ним. Было трудно сдержаться от того, чтобы не снять маску и не посмотреть в глаза человеку за ней, но пришлось перебороть себя. Кто бы ни был за маской — он был молод, это точно, — этот человек всячески пытался сохранить свою личность.       Человек-паук умирал в ту секунду, пока Тони выпивал в своей мастерской. Нужно будет добавить пару протоколов в костюм, чтобы этот упрямый Паучок не мог запрещать ИИ связываться с создателем в чрезвычайных ситуациях.       — Человек-паук пришёл в сознание и находится в почти полностью нормальном состоянии, — известила Пятница. — Хелен Чо предлагает вам побеседовать.       Тони отъехал от стола на своём стуле и встал, хлопая в ладоши, чтобы все экраны разом погасли. Он немного размял шею, которая предательски хрустнула, а потом вышел из мастерской, дойдя до лифта, чтобы спуститься вниз до медотсека. У Тони мелькнула мысль о Питере, и мужчина достал телефон, набирая его номер. Он решил, что пора начать сближаться с парнем. В конце концов, Питер не заслужил быть сам по себе. Несколько гудков прошло, но трубку никто не снял. Тони тяжело вздохнул и сбросил вызов, выходя из лифта. Он дошёл до палаты и постучал, прежде чем войти.       Человек-паук стоял около окна и разговаривал о чём-то с Хелен, после чего, прерванный появлением Тони, обернулся.       — Здравствуйте, мистер Старк! — голос казался совершенно иным. Это было забавно, что парень менял его, когда мог здраво соображать. — Я в порядке, если что.       Тони вопросительно глянул на немного расстроенную Хелен, но та лишь кивнула. Ладно, значит, всё в порядке.       — Скажи, что случилось, Паучок? — спросил Тони.       — Давайте не здесь, ладно? Ненавижу больницы, — парень пожал плечами.       Тони на это кивнул и отошёл в сторону, позволяя парню выйти. Хелен снова кивнула, мол, она останется здесь. Мужчина улыбнулся ей, а после прикрыл дверь.       Паучок стоял уже у лифта, дожидаясь, пока Старк к нему придёт. Этот парень не выглядел так, будто несколько часов назад истекал кровью из-за того, что был насквозь проткнут железным прутом. Должно быть, исцеление у него работало на сто десять.       Двери раскрылись, и Тони чуть прибавил шаг, входя следом за Человеком-пауком.       — На какой этаж едем? — спросил парень.       Тони нажал на кнопку сам. Он решил, что они побеседуют в мастерской, заодно он прям на парне починит костюм.       В любом случае, что бы там ни случилось — с этим стоит разобраться. У Старка были сомнения, что Паучок по собственной неосторожности способен так пострадать. Это было бы глупо.       — Ты точно в порядке? — спросил Тони, снова оглядывая парня. В костюме осталась двойная дыра, кровь запачкала ткань. — Костюм я, кстати, починю сейчас.       — Оу, мистер Старк, я в порядке, вам не стоит волноваться. А с костюмом да, накладочка вышла. Простите.       Двери лифта раскрылись под смешок мужчины.       — Ты мне кого-то напоминаешь, — сказал он и вышел.       Паучок на мгновение застыл позади него, широко раскрыв глаза, но после поплёлся следом. Тони открыл двери мастерской и вошёл, разводя руки в стороны.       — Добро пожаловать в мою норку, — усмехнулся Старк и повернулся, глядя на парня, чьи глаза снова и снова обводили помещение. — В этом месте рождаются самые безумные идеи.       Паучок кивнул ему. Тони чуть поманил его рукой за собой и подошёл к одному из столов, начиная искать свои инструменты. Он нашёл сканер и повернулся лицом к парню, приподнимая устройство. Мужчина нажал несколько кнопок и присел на корточки, поднося устройство чуть ли не к пальцам ног Паучка, а затем, когда сканер начал потрескивать, стал медленно подниматься. Пока никаких важных повреждений не обнаружилось. Скорее всего, проблема была теперь лишь в ткани костюма, а не в его техническом состоянии. Это уже всё облегчало.       Парень проследил глазами за устройством, которое теперь было над его головой. Тони опустил руку и задумчиво посмотрел на монитор сканера. Найдено всего две проблемы, судя по тому, что всё функционирует стабильно и правильно, исправить костюм займёт не больше пяти минут.       — Ну так что случилось, Паучок? — спросил мужчина, отворачиваясь, чтобы взглядом обвести мастерскую в поисках решения проблемы.       — Эм… В общем, я патрулировал Кони-Айленд, когда это случилось. Там была какая-то сделка, судя по всему. Парни торговали оружием.       Тони вопросительно вскинул бровь, поворачиваясь к нему лицом.       — Ну, это не просто оружие, мистер Старк. Ни одно обычное оружие не стреляет фиолетовыми лучами или кислотой, поверьте мне. Эти ребята меня увидели и сразу умчались, а та парочка, что приобрела у них оружие, пошла на ограбление. Мне не очень повезло, когда они каким-то захватывающим, типа как у НЛО, лучом швырнули меня в один из доков прямо у воды. Там я и наткнулся на прут. Потом пытался догнать этих ребят, но в конечном итоге почти умер в одном из переулков. Кстати, спасибо, что вытащили.       Тони тяжело вздохнул, а потом дошёл до нужного стола и взял оттуда одно из своих устройств. Он остановился, махнув рукой, чтобы включить экраны.       — Пятница, найди всё об этих событиях по камерам, включи распознавание лиц и выведи всё, что сможешь найти, — скомандовал мужчина, а потом вернулся к паучку.       — Я сам могу справиться с этими ребятами, мистер Старк, — сказал Паучок немного возмущённо.       — Ты уже достаточно сделал.       Это не было сказано со злобой — да Тони и не злился. Ему было немного всё равно на эту историю, но единственное, что действительно его испугало в этом рассказе — оружие. Если кто-то овладел технологией, мощнее его собственной, в этом не будет ничего хорошего. Не все всегда направляют это на благо. Ещё хуже, что это оружие подпольно распространяется по городу, может быть, даже массивнее, чем просто в одном районе или городе. Это могло охватывать весь штат.       — Но мистер Старк! — начал возмущаться парень.       — Перестань, ладно? — Тони поднёс устройство к передней дырке костюма, маленькие наночастицы тут же восстановили ткань, а после переместились к другой дырке на спине, проделывая то же самое. — Ты выяснил об этом хоть немного — теперь свободен. Не хочу снова держать твоё окровавленное тело на руках, понял?       — Вы думаете, я не способен справиться с этим? — выпалил парень немного обиженно.       — Думаю, что если и справишься, то не один. Сам не лезь на рожон. Если столкнёшься с этим снова или начнёшь внезапное расследование и выяснишь что-то — говори мне. Буду прикрывать твою спину.       Тони отложил устройство на стол и снова оглядел Паучка. Частицы идеально срастили костюм и восстановили один из разрушенных контактов. Единственное, что мало радовало — тёмное пятно, однако, наверное, парень догадается, как его вывести.       — Окей, мистер Старк, — вздохнул Паучок, опуская плечи. — Спасибо. За всё.       — Питер вернулся в башню и направляется к своей комнате, — сообщила Пятница.       Тони кивнул сам себе, а после продолжил работать с новой моделью костюма. ИИ тем временем находился в процессе сбора новой информации о том, что случилось с Паучком. Были две записи с камер, и, да, парень не врал — оружие не простое. Пятница пыталась распознать лица и сопоставить всё с какой-либо существующей информацией.       Тони только надеялся найти больше времени на Питера и на работу СИ, теперь же возникла проблема в виде этих ребят с пушками.       — Боже, да кого же я обманываю, — пробормотал Старк, вздохнув.       Он посмотрел на голограмму. Не то. Это было не то. Не те механизмы, не те возможности, не тот дизайн. Ему не нравилось.       Тони вытянул два пальца, начиная уменьшать и переворачивать изображение костюма, а потом повёл руку в сторону.       Всё было стёрто.       Мужчина устало вздохнул, падая в кресло. Он провёл рукой по лицу, прикрыв глаза.       — Мисс Поттс направляется к вашей мастерской.       Тони подпрыгнул на месте, растерянно моргнув. Она редко спускалась к нему. Что-то в атмосфере этого места ей не нравилось. Так что странно, что Пеппер внезапно решила сюда прийти.       Он услышал стук её каблуков за несколько секунд до того, как открылась дверь.       — Куда ты пропал ночью? — спросила Пеппер, входя в мастерскую.       Тони развернулся в кресле, глядя на неё.       — Один знакомый попал в беду. Нужна была помощь, — ответил мужчина, — а теперь собираю информацию о новом деле.       Пеппер выглядела немного расстроенной, наверное, из-за такого ответа.       — Знаешь, я думала, что, когда ты решишь проблему с договорами, ты успокоишься и вернёшься. Но всё осталось как прежде, — произнесла она довольно тихо. — Ты плевать хотел на дела компании, на меня, на ребёнка, которого усыновил. Мне это надоело.       Тони нахмурился. Пеппер выглядела довольно серьёзной, и именно это было проблемой. Её взгляд говорил о многом.       — Я просто не могу разрывать себя между этим всем, — сказал мужчина.       — А я просто не могу любить человека, которого не знаю. Ты закрылся, Тони. Пора выбирать, что тебе дороже, — ответила Пеппер, а после развернулась и направилась к выходу.       Тони встал с кресла, чтобы пойти за ней, но остановился через пару шагов, понимая, что это будет бесполезно. Он лишь посмотрел на неё, когда закрылась дверь, а потом вздохнул.       — Сохранишь всю информацию, — сказал Тони ИИ. — И следи за Паучком, Ница. Боюсь я за него.       Он направился к выходу.       — Мне передавать жизненные показатели Карен?       — Кого? — Тони вопросительно вскинул бровь и остановился.       — Так Человек-паук называет ИИ в своём костюме.       Старк хмыкнул, а потом пожал плечами.       — Именно, Ница. И отслеживай его передвижения.       Тони помешал кофе в кружке и отодвинул стул за столом, садясь на него. Он отхлебнул немного горячей жидкости, поморщившись, когда она неприятно обожгла его язык. Тони вздохнул и поднял взгляд, уставившись в одну-единственную точку на стене напротив.       Пеппер была права, даже отрицать не стоило. Проблема только в том, что он забрался в такую яму, которую выкопал себе сам, но выбраться не может. Тони хотел бы больше времени отдавать ей, поближе узнать Питера, заниматься делами компании чаще, чем раз в месяц ставить подписи на бумажках. Хотел бы. Но всё навалилось на него таким огромным комом, что ему пришлось пожертвовать чем-то. С каждым новым делом, которое у него появлялось, Тони всё дальше уходил от людей.       Ему стоило вернуться, стоило стать ближе.       Он услышал шаги и обернулся в сторону двери. В кухню вошёл Питер, одетый в серую с синим футболку с какой-то научной шуткой и лёгкие серые спортивные штаны. Парень вскинул голову и тут же остановился, немного растерянно глянув на мужчину.       — Здравствуйте, мистер Старк, — пробормотал Питер и вынул наушники из ушей.       — Привет, пацан, — Тони чуть приподнял руку и выдавил из себя приветливую улыбку, правда, сомневался, что вышло хоть капельку искренне.       — Я… я сюда только за чаем, — сказал подросток растерянно, покрутив пальцем в воздухе.       Питер был таким перепуганным в этот момент, что Старку стало неприятно от одной мысли о том, как этот ребёнок замыкается, видя его.       — Хочешь пиццу? — спросил Тони.       — Что? — наушники выпали из его руки и повисли почти до пола. Питер тут же опустил голову и подтянул их, перекидывая провода через шею и убирая телефон в карман.       — Что? — усмехнулся Тони. — Пицца. Будешь пиццу?       — Оу… ну… наверное?       Тони засмеялся. Его так забавляло, каким неуверенным казался Питер. Это действительно выглядело довольно смешно.       Старк махнул ему рукой в приглашающем жесте. Парень сначала моргнул несколько раз, а потом прошёл в кухню и сел за стол напротив Тони. Они смотрели друг на друга около минуты, не говоря ни слова. Пока им обоим это не надоело.       — Какую пиццу хочешь? — спросил мужчина и вынул телефон, собираясь найти, где её заказать.       — Пепперони и, наверное… Гавайскую?       Тони поморщился.       — Как можно есть пиццу с ананасами? Это ужасно. У тебя странные вкусы, Пит.       Парень усмехнулся. Старк только сейчас понял, что впервые видит искреннюю улыбку на лице ребёнка с того момента, как тот в последний раз приходил на стажировку перед гибелью его тёти.       — Что Вы имеете против пиццы с ананасами, мистер Старк? — спросил Питер, чуть прищурившись.       — То, что она с ананасами.       Тони быстро выбрал три пиццы и повернул телефон экраном к Питеру. Тот быстро пробежал глазами по списку и кивнул.       — Окей, Пятница, заказывай.       Они пришли в мастерскую, Тони нёс переданные ему коробки с пиццей. Он хотел показать пару разработок Питеру. И это было даже не для того, чтобы сблизиться с парнем, а для того, чтобы тот ему помог. Хотя, может быть, это был неоднозначный ответ.       В любом случае, Тони хотел побыть с Питером хоть какое-то время.       Ребёнок был зажат, но в то же время оживлённый. Было похоже на то, что Питер и стеснялся такого внимания, и жаждал его одновременно.       Тони осмотрел мастерскую, выбирая стол, за который они сядут, а потом поставил коробки на пустое место. Питер сел на свободный стул, мужчина — напротив. Аромат пиццы наполнил мастерскую, и, только когда желудок Тони заурчал, Старк понял, как на самом деле голоден.       Питер не решался начинать первым, даже к коробкам не потянулся, поэтому мужчина сделал это сам.       — Я не ел пиццу уже очень давно, — пробормотал парень, глядя в коробку.       Тони вопросительно вскинул бровь и протянул руку, забирая первый кусочек пепперони.       — Как давно?       Питер замялся и снова окинул коробки взглядом.       — Со смерти Мэй.       Тони нахмурился. Он хотел было спросить, почему он не мог есть пиццу у Стивена, но потом поморщился только от одного воспоминания об этом человеке. Перед глазами снова появился образ перепуганного мальчика, привязанного к кровати, который плакал и пытался позвать на помощь.       — В тот раз, когда я заказал пиццу, находясь у Скипа в доме, он… размазал всё по моей кровати, а потом избил меня и сказал, что я не смею тратить его деньги на то, что нужно мне, — голос Питера дрогнул. — Так что я довольствовался малым.       Тони бросил сочувственный взгляд и нервно сглотнул. Ему показалось, что кусок пиццы полез обратно от мысли о том, через что прошёл ребёнок.       — Ну, теперь всё не так, ты же знаешь это, да?       Питер кивнул и слегка ему улыбнулся. Парень протянул руку и взял свой кусочек, тут же откусывая его. Тони увидел, как глаза ребёнка закрылись от удовольствия, а на лице буквально засияла счастливая улыбка.       — Я планировал показать тебе парочку моих новых проектов.       Питер широко раскрыл глаза от удивления.       — Серьёзно? — выпалил парень восхищённо.       Тони кивнул и улыбнулся, увидев, как загорелись глаза Питера от такого ответа.       Ребёнок снова откусил пиццу, а потом довольно быстро потянулся уже к следующей коробке.       — Учти, я вот это, — Тони указал на Гавайскую пиццу, — есть не стану. Это издевательство над прекрасным.       Питер уже откусывал от неё кусочек.       — Я не понимаю людей, которые не любят пиццу с ананасами.       — Как человек, не любящий пиццу с ананасами, я заявляю, что не понимаю людей, которые её любят, — сказал Старк с небольшой издёвкой в голосе.       Питер засмеялся, опуская голову. Тони чуть улыбнулся на это. Всё-таки этот парень заслуживал лучшего. Где-то в своих мыслях Старк отметил, что ему надо обеспечить этому ребёнку все шансы на хорошую жизнь, дать ему хоть что-то. Да, конечно, Питер никогда не сможет вернуть кого-то, кто ему дорог, не сможет снова быть со своей семьёй, а после Скипа вряд ли почувствует себя в полной безопасности. Однако Тони всё же постарается дать ему хоть что-то.       — Ты очень умён, Питер, — произнёс Старк, постукивая отвёрткой по столу, — у тебя большое будущее. Куда же ты планируешь пойти?       Парень пожал плечами и дожевал свой кусок пиццы.       — Я не знаю. У меня… — Питер замялся, и на мгновение на его лице мелькнула грусть, — честно сказать, я не думал.       Тони задумался и протянул руку за последним куском пиццы с пепперони.       — Могу договориться о твоём месте в MIT, — он откусил и прожевал свой кусочек.       Питер потупил взгляд и нервно пожевал губу.       — Я хочу добиться всего сам, — пробормотал парень тихо и немного грустно улыбнулся. — Мэй всегда говорила, что надо идти вперёд самому.       Тони кивнул, соглашаясь с ним.       — Я искренне удивлён тобой, пацан, — сказал мужчина и отложил начатый кусочек обратно в коробку. — Чтобы кто-то, имея возможности и деньги, отказывался от этого со словами о том, чтобы добиться всего самому — это редкость.       Питер выглядел немного… странно. Парень нахмурился, тяжело дыша. Казалось, что ему стало жарко или… паническая атака? Что это было?       — Всё в порядке? — спросил Тони настороженно.       — Я… — начал Питер и поднёс дрожащую руку к своей шее, проведя по ней пальцами, — я… не уверен…       Он начал наклоняться в сторону, и Тони тут же вскочил со стула, оказываясь рядом, чтобы подхватить падающего ребёнка до того, как тот коснётся пола. Питер жадно пытался вдохнуть воздух, как рыба на суше, открывая и закрывая рот. Его кожа была горячей и приобрела розоватый оттенок.       — Пит? — испуганно пробормотал Тони, чувствуя, как паника накрывает его. — Чёрт, пацан… Пятница! Срочно зови Чо! Сейчас же!