Cinnamon Crisp

Резко вырвавшееся из груди дыхание Чимина застряло у него в горле, мускулы напряглись, и тело стало неподвижным в мгновение ока. Логично, что он знал, что представляет альфу перед собой выше, внушительнее, чем тот был на самом деле. Его плечи, вероятно, не перекрывали свет так сильно, как виделось в этот момент. Скорее всего, парень на самом деле не так угрожающе нависал над ним и не смотрел на него с суровым предупреждением во взгляде. Но ничего из этого, видимо, не имело значения. Аромат альфы тяжело тонул, словно свинец, в его лёгких, кожа покрылась мурашками, а тело застыло на месте. Что-то в запахе, петляющем у него в сознании, казалось невероятно знакомым, но вздымающиеся в нём волны нервозности заглушали слабый голос разума. Прошло всего три недели с тех пор, как он начал посещать этот колледж — после месяцев и месяцев споров с чрезмерно опекающими его родителями — но этих недель было достаточно, чтобы выяснить, что существует своего рода шаблон альфа-ароматов. Некоторые пахли мрачно-интенсивными феромонами, перекрывающими внутреннюю часть его рта и заднюю часть горла всякий раз, когда он проходил мимо них или оказывался в ситуации, когда его заставляли сидеть рядом с ними в классе. Другие пахли почти безопасно — теплом, защитой и домом. Это был тот тип аромата, который он научился ассоциировать со своими яростно защищающими родителями-альфами, и Чимин чувствовал себя намного менее обеспокоенным такими альфами. Тот, кто сейчас стоит перед ним, не подходит ни к одной из этих категорий. Потому что, хоть в том, как его запах обволакивал рецепторы Чимина, было что-то обманчиво тонкое, как будто ему было необходимо подобраться достаточно близко, чтобы ощутить весь эффект от феромонов, в его аромате также не было ничего безопасного или успокаивающего. Этот альфа пах мощью, опасностью, которую Чимин не мог объяснить. Все инстинкты были в состоянии повышенной готовности, сердце билось пойманной птичкой колибри в груди. Под верхними нотами мяты и острого имбиря было что-то, что заставляло его чувствовать себя крошечной добычей перед хищником. Он пытался убедить свои ноги оторваться от плиток коридора и уйти с пути этого человека. Но его омега-инстинкты кричали, чтобы он оставался неподвижным, притворялся мёртвым и ждал, пока опасность не уйдёт. И при всей его решимости больше не стоять рядом с этим человеком, думать об этом легче, чем делать. Годы в школах для омег и онлайн-курсы по подготовке к колледжу, чьи занятия он посещал в течение последних двух лет, не подготовили его к тому, насколько пугающим — совершенно подавляющим — было столкновение с альфами, которые не были частью его семьи. Только когда внезапный громкий звук захлопнувшейся двери раздался где-то за его спиной, Чимин вздрогнул и отшатнулся от того места, где столкнулся с альфой. Этого было более чем достаточно, чтобы преодолеть застывшую тупиковую ситуацию, в которую они попали. Он наблюдал за рывком альфы вперёд в ответ на дрожь Чимина и почувствовал, как его собственное горло ещё раз в панике сжалось от резкого движения человека. Но прежде чем он успел озвучить свой страх робким хныканьем — звуком, за чьё существование он ненавидел бы себя позже — альфа быстро отступил от Чимина. — Эй, ты в порядке? Именно так вопрос скользнул с губ альфы — неожиданно тихий, почти слабый — очевидно встревоженное выражение лица человека напротив вызвал растущую панику в груди Чимина, где страх сражался с замешательством. Теперь, когда он сосредоточился на чём-то ином, нежели на тончайшей природе чужого аромата, Чимин понял, что в том, как альфа столкнулся с ним, нет ничего даже отдалённо угрожающего. Он не вёл себя так, как многие альфы, не вторгался в личное пространство Чимина, словно это была его собственная игровая площадка. Появилось некое доверие и к тому, как парень держал себя: расслабленные плечи, на вид в теле удивительно отсутствовало напряжение, словно он не чувствовал необходимости представляться выше, внушительнее, чем он есть на самом деле. Это было настолько необычное зрелище, что Чимин полностью потерял словарный запас. И порыв говорить освободился от оков пугливости, следующий звук дался Чимину с гораздо меньшим беспокойством. — Я… У него не было возможности произнести свой ответ на вопрос альфы. Прежде чем он успел сказать более чем одно слегка шаткое слово, звук того, кто звал альфу, внезапно оборвал его. По крайней мере, он думал, что это его имя, судя по тому, как пристально сосредоточенный на нём взгляд без колебаний метнулся через плечо Чимина. — Чонгук! Голос был глубоким и смелым, слегка отдававшимся эхом в коридоре. И как бы сильно не хотел Чимин обернуться из любопытства, его ужасная боязнь к тому, чтобы повернуться спиной к неизвестному альфе, заставляла его оставаться на месте. Чимину потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что пришедший незнакомец остановился рядом с ними несколько мгновений спустя. Он узнал запах и голос, слышал, как другие омеги говорили о нём достаточно много раз во время одного урока, обнаружил, что молча восхищается им, хотя чувствовал, что с каждой неделей ему становится сложнее. Как будто раскрытая личность Ким Тэхёна не была достаточной причиной, запах альфы, прилипший к его одежде, всегда жутко нервировал самые основные инстинкты Чимина. Однако на этот раз на омеге не было ни одной из его обычных худи или футболок. Вместо этого на его широкие плечи была надета дерзко выкрашенная в винно-красный цвет рубашка, а на голове красовался берет. Выглядело это так непохоже на то, что Чимин видел на Тэхёне обычно, в этом было что-то действительно громкое и яркое, но он не мог отрицать, что этот образ удивительно хорошо подходит омеге. И именно в этот момент — когда Тэхён заметил, что Чимин стоял там — что-то щёлкнуло в голове Чимина. Внезапно он понял, почему запах Чонгука казался настолько странно знакомым, когда он почти врезался в него ранее. Его мысли были прерваны, когда Тэхён бросил на него ещё один быстрый взгляд, прежде чем повернулся к Чонгуку с опасно сощуренными глазами. — Что ты с ним сделал? Выражение полного оскорбления на лице альфы было бы чертовски смешным, если бы не тот факт, что сердце Чимина до сих пор бешено колотилось в груди. — Ничего я не делал! — Тогда почему он выглядит так, будто ты только что пытался украсть его деньги на обед и угрожал запереть его в шкафчике? — Каком шкафчике? Что за фильм о старшей школе, Тэ? — А я знаю? Может быть, это один из твоих новых этапов. После эмо-фазы в старшей школе ты мысленно регрессируешь в фазу альфа-хулигана. На тебе сказался стресс от колледжа? Ты можешь сказать мне. От прозвучавшего выражение лица альфы сверкало чистым суждением. — У меня нет никаких фаз. Отвали. — Помнишь те два месяца, когда ты учился в последнем классе средней школы, ты тогда каждый день таскал старую кожаную куртку твоего отца и постоянно наносил гель на волосы? — В глазах Тэхёна виднелось что-то совершенно радостное. — Ты думал, что ты такая горячая штучка. Эмоций на лице Чонгука было достаточно, чтобы Чимин понял, что у альфы было несколько слов на выбор, подготовленных для омеги. Таким образом, прежде чем ситуация могла перерасти в полномасштабный спор, Чимин вынудил себя говорить сквозь нервный комок в горле. — Нет, это была моя вина, — выдохнул он, смущённо затаив дыхание. — Он действительно ничего не делал! Я просто не смотрел, куда иду, и чуть не врезался в твоего парня, извини. По какой-то причине после этих слов те двое перестали говорить, момент полного молчания охватил их маленькую группу, прежде чем Тэхён с удивлённым фырканьем разорвал тишину и обратил своё внимание на Чимина. — Моего парня, как же. Чимину потребовалось ещё одно мгновение, чтобы разглядеть Тэхёна и альфу, который внезапно выглядел застенчивым, и понял, что происходит. — Боже мой, мне очень жаль! Я просто предположил, — Чимин попытался построить в голове извинения, удручённый тем, что не мог вырыть яму и закопать себя там. — Ты просто… ты всегда пахнешь им, поэтому я подумал… мне очень жаль. — Не переживай, Чимин. Люди, предполагающие, что я в браке или, по крайней мере, помечен, — это то, к чему я на самом деле стремлюсь. Утром по средам у меня занятия по критическим рассуждениям, и в этот день я обычно ношу одежду Куки, потому что в классе полно амбициозных альф и бет. Едва ли можно встретить там других омег, и мне действительно есть, о чём беспокоиться, кроме борьбы с их ужасным флиртом. Эти альфы невыносимы, но если бы вместе с этим мне пришлось бы страдать из-за их приставаний? Я бы уже искал психолога, готового помочь мне справиться с приступами гнева. Чимин обнаружил, что кивает на поток информации, будучи в равной степени впечатлённым и озадаченным. Он не думал, что когда-либо встречал омегу, настолько... острящего. Или того, кто не сожалел о сказанном. Друг альфа Тэхёна — Чонгук, напомнил себе Чимин, — просто стоял там, наблюдая за омегой с едва заметной улыбкой, тянущей уголки его рта вверх. Этот жест казался на удивление мягким и беспристрастным, учитывая, что Тэхён не очень ласково выражал своё менее, чем положительное мнение об альфах. И теперь, когда он получше пригляделся к толстовке альфы, он был почти уверен, что вспомнил, как Тэхён носил её во время первого урока в начале семестра. Это, безусловно, объясняет совершенно противоположный внешний вид, который сегодня демонстрировал Тэхён, что, как полагал Чимин, было больше похоже на его стиль, чем на футболки и толстовки, которые он явно позаимствовал у своего друга. Как будто прочитав мысли Чимина, другой омега подмигнул ему с явно озорной улыбкой. — Кроме того, не беспокойся о столкновении с Куки, Чимин. С таким скучным лицом и стилем, как у него, неудивительно, что ты его не заметил. Я постоянно забываю о его существовании. Подавив удивление из-за невзначай брошенной бочки в огород альфы, Чимин приготовился к последующей реакции. Ожидая гневной вспышки или, по крайней мере, резкого рычания, он снова обнаружил, что совершенно озадачен тихим закатыванием глаз со стороны Чонгука. Чуть быстро, но совершенно безболезненно потянув Тэхёна за одну прядку, альфа перевёл «я не знаю, почему мирюсь с ним» взгляд на Чимина. И несмотря на то, что Чимин не мог удерживать взгляд парня больше минуты, он всё ещё чувствовал, как его губы растянулись в непроизвольной улыбке. Было что-то очень особенное в многострадальческом выражении альфы и безразличном смехе Тэхёна, который ослабил большую часть беспокойства в груди Чимина. — У тебя сейчас есть занятия, Чимин? От неожиданного вопроса омега на секунду замер, прежде чем сказал себе взять себя в руки и встретился с любопытным взглядом Тэхёна. — Нет, я просто собирался пойти в библиотеку на ближайший час. — Ну, мы собирались встретиться с некоторыми из наших друзей на обеде в кафетерии. Ты хочешь пойти с нами? Почувствовав, как его глаза расширились от удивления, он перевёл взгляд с ободряющей улыбки Тэхёна на альфу рядом с ним. Чимин не знал, как прочесть выражение на лице Чонгука, ему не помогало и стремление быстро отвести взгляд. Но именно то, как альфа держал себя, зайдя за спину Тэхёна и склонив голову к омеге, словно он пытался казаться настолько безобидным, насколько это было возможно, позволило Чимину легко принять решение. В начале семестра он пообещал, что не позволит себе чувствовать себя напуганным, что воспользуется своим шансом испытать жизнь настоящего студента колледжа. Но за прошедшие недели он ничего не делал, только страшился и избегал новых возможностей. Он желал остановиться и фактически начать делать то, за что он боролся со своими родителями в течение многих месяцев. Так что, если он стоял испуганным и застывшим перед Чонгуком всего пять минут назад? Что, если он до сих пор избегал многолюдной столовой, как чумы? Это был его шанс наконец-то выбраться из скорлупы, познакомиться с новыми людьми и навсегда оставить жизнь вечно прячущегося Пак Чимина позади. Заставив себя глубоко и бодро дышать, он поднял глаза и встретился взглядом с Тэхёном, а затем и с Чонгуком.