— Ты за главного, — прошептал в ухо Марка Баренд. — Правила изменились. Следи за Джеймсом, — главарь похлопал своего помощника по плечу, отправив его к остальным.
***
Ребята уже собирались расходиться кто куда. Кто-то хотел собраться в небольшие компании перед сном, кто-то направился в столовую, чтобы перекусить. Но парень с блокнотом всех остановил ещё на полпути в коридоре. Обратив на себя внимание уставших ребят, он молча стоял несколько секунд. — Ребята. Мне нужно сообщить вам новость, — безэмоционально начал Марк. — Давайте мы все пройдём в столовую, где я всем всё объясню, вы же не против? Толпа неуверенно переглянулась. — Мы разве не должны отдыхать? — послышался тихий девичий голос за спинами людей. — Увы, мы не сможем сегодня поспать, — отрицательно покачал головой юноша. Студенты вымотано замычали. Многие от отчаяния закрыли лицо руками, тяжело вздохнули, выкрикнули несколько ругательных слов, а какая-то девушка даже чуть сознание не потеряла. Кажется, ребята уже поняли, на что намекает заместитель главаря. Они не могли поверить в то, что это не конец, что им не дадут отдохнуть после очень тяжёлого дня. Даже ещё не получив объяснения, молодые люди уже могли догадаться, что их ждёт впереди. — Но почему нам раньше про это не сказали?! — закричал Роберт, выскочив из-за спин студентов. — Да! О чём вы думали там? Или вы из-за этого новенького забыли? — раздался тихий голос. Из массы людей показалась худая девушка невысокого роста. Поправив очки, она скрестила ладони у груди, сделав неуверенный шаг вперёд. — Мы… Мы… — пытался вставить слово Марк. — И что нас ждёт?! Давай, говори! — Артур схватил Роберта за плечо. — Да, ёб… Отпусти! — сила спортивного и высокого парня была чересчур мощной, чтобы вырваться из его рук. — Ладно! Ладно, я спокоен! Понял, ты, громила? Я спокоен… Всё! — возмущенный парень жестом показал, что сдаётся. — Слушай, Марк… Здесь все на, мать его, взводе. Мы все устали, нас всех это уже порядком заебало. Если вы там думаете, что можете прятать такую важную информацию, то вам не стоит быть главарями, — старался держать себя в руках юноша. — Выкладывай здесь и сейчас. Что нас ждёт? Что будет? Марк замялся, рыская в поисках чего-то в своих заметках. Кажется, из-за усталости даже его нервы начали сдавать. Сглотнув слюну, он крепко сжал тетрадь. — Нам надо пройтись в столовую, чтобы все могли услышать, так ведь? Поймите, мы тоже люди, а не какие-то роботы, которые знают всё наперёд и как поступать в таких стрессовых ситуациях, так ведь? У нас всё функционирует так же, как и у вас, вроде же так? Я, Баренд — мы испытываем стресс, даже если по нашим лицам этого не видно. Мы никогда не были в подобных ситуациях, и нас никогда этому не учили. Я жил с родителями, был отличником, но никогда не бегал от тварей по лесу, никогда не ставил на кон свою жизнь. Я так же, как и вы, хочу вернуться домой к своей семье. Меня ждут мама и папа, сестра и брат. Поймите, всё, что я или Баренд пытаемся предпринять, — только на общую пользу. Но, как я уже говорил, мы не роботы, не машины со способностью к супер вычислениям и так далее. Нам так же свойственно ошибаться в своих выборах, суждениях, догадках, так ведь?Такое откровение поставило всех в ступор.
— Ты бегал от…? — заволновалась девочка в очках. — Аня, это сейчас не важно… Я… На эмоциях, простите, — тяжело вздохнув, Марк опустил от усталости взгляд. — Слушай, прости. Я был не прав, — приняв поражение в споре, Роберт потерял всю злость.***
Звук шагов по белому металлическому полу уже разрывал барабанные перепонки. На нервы начинало действовать абсолютно всё. Марку начало казаться, что у него едет крыша. В правом ухе что-то кололо, в лёгких становилось меньше пространства для воздуха. Кажется, начало подниматься давление. Как объяснить ребятам, что их ждёт дальше? Как описать то, что как только избранная четвёрка начнёт своё испытание, у тех, кто остался тут, испытание будет не легче?Чересчур высокий стресс свалит психику любого героя.
Спустя несколько коридоров и множества поворотов сонные люди добрались до столовой. Заняли два широких стола. Все поделились на небольшие группы. Кухня была полностью закрыта в это время. Единственное, что было доступно, — это футуристический автомат с напитками и закусками. Выдавались они абсолютно бесплатно и в любом количестве. Воргберг постоял какое-то время, разбираясь, как работает эта система. Через несколько секунд в его руках было несколько прохладных напитков и местное подобие чипсов. — Кто будет? Я так понял, там безлимит, бери сколько хочешь, — обратился к сонной толпе юноша. — Раз уж собрался угощать, так давай всех, — предложила Ася. — Я буду. Каждый получил и оценил качество местных газированных напитков и закусок. За это время Марк подготовил всё, что нужно, постарался заранее представить вопросы и ответы на них. Осталось не потерять самообладание и не поддаться эмоциям. Парень вышел так, чтобы его все могли видеть и слышать. Окинув всех холодным взглядом, он сделал глубокий вдох. — Пожалуйста, пока я буду вам рассказывать, не перебивайте вопросами, это для вашего же блага, так ведь? — если бы это был кто-то другой, люди бы подумали, что на этот вопрос нужно дать ответ, но все уже привыкли к Марку. — Как только наши ребята — Баренд, Эндрю, Гюстав и Артём — начнут выполнение своего задания, у нас начнётся наше… Общее, скажем так, задание, — Марк прокашлялся. — Большая проблема заключается в том, что мы не знаем, что именно там будет. Единственное, что было сказано в послании, так это то, что… Кхм… Эм-м-м… Сейчас… Найду, — юноша быстро перелистнул несколько страниц блокнота. — «Пока четыре испытуемых будут проходить испытание «К.П.В.3.2», для тех, кто остался в «зале ожидания», будет подготовлено специальное задание. Его кодовое название — «Открытые двери», — парень поднял на несколько секунд глаза, осмотрев всех присутствующих. На лицах была нарисована тревога, а где-то даже откровенный страх. — Эм-м-м… Звучит плохо, так ведь? Но… Нам… То есть, у нас есть время для отдыха. Ещё целых… — юноша достал телефон, чтобы посмотреть время. — Целых шесть часов в кармане. Можем… Например… Отдохнуть, а можем подготовиться. Выбирать только вам, так ведь? — кашель снова прорвался сквозь глотку студента. — Погоди-погоди… — начал Роберт. — «Открытые двери»? — Да, — подтвердил заместитель главы. — И что это значит? — прозвучал басистый голос Артура. Его вопрос поддержали другие ребята. — Мы предполагали, — поднялась со своего места Ася, — что те двери, откуда мы все прибежали сюда, откроются. Ну, вы же помните, как, например, Эндрю бежал от монстра? Или даже как вы вернулись, спасаясь от ужаса, который гнался за вами? Мы ведь практически одинаково все сюда прибежали. И те двери, которые вели сюда, остались на месте. Вот Баренду и пришла в голову идея, что вполне возможно, что эти двери откроются. В столовой снова повторился тот случай, который был в комнате обсуждений — все опять устроили балаган. Ася тихо села на своё место, пока её допрашивали взволнованные девушки. Аня нервно протирала очки. У Кэтрин, кажется, начались фантомные боли потерянного пальца. Марк переводил взгляд от одного человека к другому, пытаясь не поддаться общей панике. Но в следующий момент юноша достает ручку, переворачивает страницу и записывает следующее: «Все в этом помещении успокоятся в следующую же секунду». И как только он поставил точку, все вдруг притихли. Сам юноша почувствовал, как все лишние мысли в миг пропали. И только Ася глянула тревожным взглядом на Марка. Ведь только она и Баренд знали про силу молодого любителя писанины. Но в один момент он заподозрил что-то странное. Помимо подруги Баренда на него косо, стараясь быть незамеченным, смотрел Алан. Его лицо заставило Марка вздрогнуть, что-то с ним было точно не так. Почему он так смотрел на него? Может быть, этот юный и неуверенный на вид парень выглядит так, что и мухи не обидит, но этот его взгляд вселил непонятный ужас и приковал к своим глазам внимание. — А кто он? — резко прозвучал голос Марка в голове у самого себя. — Стоп, это же Алан. Но… Почему я его сразу не узнал? В следующую секунду парень с косичкой продолжил пить свою газировку. Люди снова начали общаться, но уже куда более тише и спокойней. Пока студент приходил в себя, его одёрнула Ася и попросила отойти поговорить. Они подошли ближе к месту, где обычно в столовых раздают еду. Сейчас оно было закрыто. Девушка оперлась о стену, скрестив руки у груди. Тяжело вздохнув, она забегала глазами по столовой. — Капец, — с ноткой обиды произнесла Ася. — Что-то всё выходит из-под контроля, — глянув на парня и его блокнот, о чём-то задумалась. — Интересная у тебя способность. — Но у неё есть большой минус, так ведь? Как и у любой другой способности, — юноша то открывал, то закрывал тетрадь. — Ты говорил, что ты всё быстро забываешь? — Ну… Как бы да и как бы нет. Я хорошо помню лица и имена людей. Но могу с лёгкостью забыть какой-либо момент из жизни. И если не напомню себе посмотрев в тетрадь, не вспомню. — Но ты можешь использовать её в своих целях, что она ещё может… Твоя способность? Юноша задумался. — Не думаю, что мне стоит тебе говорить, так ведь? — парень снова стал записывать что-то в блокнот. — Ты не доверяешь мне? — удивилась Ася. Марк закрыл глаза и отвернулся. — Мы… Мы мало друг друга знаем, — постарался не обидеть её парень. — Не я же тебя к нам в группу выбрал. Это Баренд в тебе что-то нашёл, так ведь? Студентка одобрительно кивнула. — Тут ты прав. Мы и вправду друг друга плохо знаем.***
Марк был вторым, кто прибыл в комплекс. Там ему довелось встретить Баренда. У них больше не было другого выбора, кроме как объединиться ради выживания. Изучая каждую комнату, они часто начинали разговор, совсем не касающийся событий, которые с ними происходили. Им показалось, что в их жизни есть что-то общее. И даже вышло так, что после долгих блужданий и философствований на разные темы по коридорам, они нашли эту самую столовую, где впервые поели за долгое время. Узнать, какой день недели, какая сейчас дата, день или ночь, было невозможно. Единственное, что было написано в смартфоне, так это время и небольшая информация о пользователе с фото. Также была доступна карта местности, с помощью которой они больше не могли потеряться. Как позже догадались, это место находилось под землёй. Ведь не было ничего, что могло подтвердить обратное. Спустя несколько часов к ним присоединилась Ася. Уставшая, вымотанная, но живая. Её поместили в комнату здоровья, на ту самую кровать, которая может вылечить практически любую рану. Благо, почти к каждому прибору в этом месте было краткая инструкция его использования. Как показалось Марку, главарю что-то в ней понравилось, из-за чего, после того, как девушка проснулась, он решил заключить союз между ними тремя. В него входило обязательство рассказывать любую полученную информацию именно ему. Тогда он и подтвердил, что является самым умным из них. Рассказал про свою способность и показал её на деле. Тогда-то все сомнения и пропали. Последующие прибытия новеньких происходили каждые несколько часов. С каждым разом их становилось всё больше, из-за чего у Баренда появлялись странные мысли насчёт всего происходящего. Ему изначально казалось, когда он прибыл, что это задание лично для него одного. Но парень изменил своё мнение. Ещё тогда главарь предположил, что люди будут приходить и дальше. Ведь никаких испытаний, задач не поступало. Установив точное время прибытия каждого выжившего, Баренд сам себя провозгласил главным. Марк ещё тогда удивился, что никто не был против. Студент стал раздавать приказы группам людей, которые сам и создал. Увы или нет, но в их команду он так никого и не пригласил. Только эти двое, кого посчитал самыми подходящими для него. Даже сейчас Марк не может понять, почему его выбор пал на него. Возможно, это из-за силы, а может, из-за каких-то других полезных навыков. Но юноша всегда задавался вопросом, что в нём может быть такого необычного кроме блокнота? Наверняка Баренд уже тогда продумал всё наперёд и знал, как именно будет использовать тетрадного червя. С каждым разом в комплексе появлялось на одно лицо больше. Каждый был индивидуален и не похож на другого характером. Троица не смогла толком понять, какие именно у кого способности. Ведь как только одна из девочек, Гретта, проболталась по поводу того, что было в её послании, тогда-то все и узнали, что среди них может быть предатель. Все тут же перестали друг другу доверять. Поэтому можно было забыть о том, что кто-то расскажет про свою силу. Но не глава. Он изначально сказал, что будет на нашей стороне, что бы другие не сказали. Баренд продолжал делиться с нами информацией, а мы — с ним. Остальные студенты отлично справлялись со своей работой, а именно — поиском полезного чтива. По территории было раскидано полным полно всякой всячины. На вид, как какие-то очень плоские прямоугольные стекла с картинками. Текст в них можно двигать туда сюда, как в смартфоне, например. Там-то и хранились все важные данные. Среди кучи хлама можно было разыскать что-то толковое и что-то такое, что на шаг приблизит к разгадке. Но находилась и обычная бумага, целые стопки обычной А4. Можно было увидеть даже газеты. Неужели в мире будущего до сих пор используют бумагу из дерева? В один из моментов, когда народу поприбавилось, Ася нашла интересную записку. В ней было сказано, что эксперимент не будет максимально эффективным, если только четыре человека будут ходить каждый раз на испытания, так как во всём мире сейчас сложности и их эксперимент стоит под большой угрозой разоблачения. Из-за чего его стоит провести максимально быстро и с самыми лучшими результатами. Профессор Блэз был именно тем, кто решил усложнить жизнь испытуемым. Предложив, изначально, идею того, что студенты будут вынуждены проходить испытания, даже когда находятся в безопасной зоне. Это испытание носит кодовое название «Открытые двери». Когда Баренд узнал про это, ему тут же пришло в голову, что все те двери, через которые пришли ребята, откроются. Но это в худшем случае. Возможно, у названия нет никакого смысла. Тогда главарь попросил Марка и Асю умолчать о полученной информации, дабы не разжигать панику, так как надеялся, что его не выберут на следующий эксперимент и именно он будет руководить толпой. Также предположил, что к тому времени все изрядно устанут, и силы на какие-либо возражения просто не найдутся. Увы, всё пошло не по плану. Хоть он и был в чём-то прав: все дико устали. Когда Марку и Баренду стало известно про способность Аси, в голову главаря закралась идея: с помощью неё можно узнать, кто на самом деле предатель. Ведь каждый видел сообщение на экране. А её способность позволяет видеть всё по лица человека: даже слышать, о чём он говорил, и даже о чём думал. Достаточно просто коснуться. Первые попытки были успешными. Девушке нужно было просто подойти и как бы случайно дотронуться открытой части тела. Провернув такое дело несколько раз, она столкнулась с одной проблемой. В некоторых случаях экран был просто замылен, а мысли — не разборчивы. Самые показательные были Эндрю и Джеймс. Именно у них было видно хуже всего ту часть с посланием. Баренд предположил, что по воле создателей им просто так не удастся узнать, кто именно предатель. И уже после последней попытки по его лицу было видно, что от способности Аси, на данный момент, толку ноль. Тогда впервые за всё время Марк возразил. Якобы, как кто-то может управлять чужой способностью извне? И уже именно ему пришло в голову, что всё это — одна огромная симуляция. Нет никакого будущего, а все те слова, которые заставляют поверить в то, что это совсем другой мир, что у них свои проблемы и эта корпорация страдает от больших убытков и трудностей, — полный бред. Но Баренд возразил, что это просто невозможно. Не существует таких технологий, которые могут так идеально передавать реальность происходящего. Только если правительство зачем-то скрывало эти технологии. Можно было допустить, что это симуляция. Но «против» было больше, чем «за».***
(Повествование от Ани)
— Как думаете, о чём они говорят? — интересовалась Гретта у подружек, пристально наблюдая за помощниками главы. — Кто знает, — устало выдавила девушка с седыми волосами. — А ты, Аня? — Наверное… Эм-м-м-м… Обсуждают, что делать дальше? — неуверенно промямлила очкарик. — Блин, я вот вспоминаю, как ты тогда с Робертом вышла против Марка, я чуть не заржала в голосину! — хлопала по плечу Ани Гретта. — Хватит смущать девочку, — заступилась беловолосая, рассматривая надписи на газировке. — Ясу, тебе, я вижу, совсем скучно? — интересовала Кэтрин. В ответ та задорно промычала. — Тебе бы научиться людей оскорблять, Аня. Вот такой, — Гретта показала палец вверх, — бы девчонкой вышла! — Всё, хватит её уже обижать, — Ясу обняла одной рукой девушку в очках, прижав поближе к себе. — Да я так просто балуюсь! — хихикала подруга. Аня хоть и смущалась, но чувствовала себя в безопасности, понимая, что наконец-то смогла завести друзей. Единственное, чего она боялась, так это того, что они окажутся предательницами и бросят её на искушение судьбы. Ясу была девятнадцатилетней дизайнером-фрилансером. Как она рассказывала девочке в очках, она всегда любила красить волосы в разные цвета, но решила остановиться на таком ярком, белом цвете. И этот её выбор просто идеально совмещался с её голубыми глазами. На вопрос: «Как у японки такое может быть?», та отвечала, что мать была из Японии, а отец — из Украины. Сама по себе девушка была очень спокойной. Настоящий интроверт. На вид хоть и кажется холодной, но если сблизиться — то отличный человек! Кэтрин была её противоположностью. Девятнадцать лет, занималась подвижным образом жизни: гулянки, пьянки и всё в этом духе. Карие глаза с такого же цвета волосами по плечи. Настоящий экстраверт! Всегда любила поболтать. И с первой встречи подружилась с Аней. Как она говорила, самое лучшее оружие — это дружба. Ею можно воспользоваться по-разному. Хочешь, создай верного друга, и он всегда поддержит, поможет в сложную минуту. А может и использовать в своих целях. Увы, никто из них не поделился своими способностями. Аня посчитала, что расспрашивать девочек будет некрасиво. И сама тоже решила оставить всё при себе. Пока подружки дурачились, Марк с Асей уже вернулись. Обратив на себя внимание, юноша с тетрадью отправил девушку на место, а сам приготовился выступать. Несколько раз громко кашлянув, он открыл блокнот. — Так. В общем. Мы решили вот, что… — начал Марк, оглядев присутствующих. — Сейчас у нас есть пять часов, чтобы поспать. Мы предполагаем, что как только ребята начнут испытание, то начнётся и… — Так-с! Погоди-ка! — перебил его Роберт. — А с чего вы двое взяли, что начнётся именно вместе с ними? — он выдержал небольшую паузу. — Если знаешь, то говори! — настаивал парень. Некоторые поддержали его. — Мы только предполагаем. — Так получается, что оно может начаться в любое время? Независимо от того, зайдут ли они там куда-то или нет? Вы же не уверены. Есть подтверждение твоих слов, что оно точно начнётся именно тогда? — Нет. Мы знаем, что оно должно начаться, но предполагаем, что именно тогда… Ну, вы поняли. Аня боялась Роберта. Ей практически никто из парней не импонировал. Их поведение больше пугало, чем привлекало. — Почему он не может просто замолчать? А я ему ещё и поддакивала тогда… — думала девочка.Спор не собирался прекращаться.
— Да кому, нахер, сдались ваши «предполагаем», — кривлялся Роберт, — «предполагаем», «предполагаем». Сколько можно? Нам нужны точные данные! Как мы можем быть уверенны, что как только мы пойдём спать, испытание тут же не начнётся?! — возмущение перерастало в крик. Марк устало выдохнул. — Хорошо. Те, кто боится, что испытание начнётся в любой момент, сидите тут и закройтесь изнутри. Это можно сделать, нажав на вон ту панель, — юноша указал на консоль, которая, если надолго задержать на ней руку, блокирует дверь. До этого её никто даже и не замечал. — Если хотите спать, идите спать. И проснитесь, — Марк посмотрел на часы, — в четыре утра. У вас будет ещё час, чтобы подготовиться. — Окей, окей, — воскликнул Роберт, — давайте так! Кто за то, чтобы остаться здесь, — он перешагнул через скамью и отошёл немного в сторону, — подойдите ко мне. Те, кто спать, идите к Марку. Ребята растеряно начали смотреть то на одного парня, то на другого. Какое-то время никто даже не понимал, что нужно сделать. Все сильно устали и хотели спать. Спустя несколько секунд размышлений люди определились с выбором. Почти все подошли к Марку. Только два парня и две девушки подошли к Роберту. — Настя, Воргберг, Джеймс, Кэтрин — умные люди! Отлично, мы останемся здесь, а вам спокойной ночки, — Роберт бросил довольный взгляд на Марка, скрестив руки у груди. — Ну, если нас и убьют, то хотя бы во сне, а не в столовой, — весело заявила Гретта. Все те, кто был на стороне помощника Баренда, позволили себе немного посмеяться. Попрощавшись, ребята отправились в спальный корпус, где в ряд друг перед другом были комнаты с их опознавательными номерами. Преодолевая коридор за коридором, несколько человек ещё находили в себе силы разговаривать о чём-то своём. Кажется, люди уже настолько сильно устали, что уже места для страха просто не осталось. Хочется спать, и точка. Дойдя наконец до пункта назначения, ребята стали желать друг другу спокойной ночи. Марк о чём-то говорил с Асей, парни что-то обсуждали и смеялись. В это же время к Ане и Ясу подскочила Гретта, крепко обняв девчонок. — Ну что, наша первая ночь тут! Давайте, надеюсь, что всё пройдет хорошо и никто не погибнет! Я очень обижусь, если кто-то из вас помрёт, так что не обижайте! — шутила девушка. — Вот будет умора, если именно тебя слопает монстр, — поддержала весёлую атмосферу Ясу. — Да, — хихикала Аня, — кто же нас будет веселить? Когда ребята уже попрощались, в коридоре осталось только четыре человека: Марк и девочки. — Эй, идите уже спать. Лучше выспаться, так ведь? — предложил юноша, убирая в задний карман блокнот. Девочки согласились, уверив, что сейчас уже расходятся. Марк зашёл в свою комнату. — А если серьёзно, если что-то случится… — уже строгим тонном заговорила Гретта. — Будем надеяться, что всё обойдётся и мы хотя бы поспать сможем, — пыталась утешить Ясу. — Всё будет хорошо, вот увидите! И испытание будет простым! Я уверена! — пыталась вернуть весёлую атмосферу Аня. — Ну да, хотелось бы верить. Твоё-то было простым? Как ты выжила-то? — с ноткой сарказма интересовалась Гретта. — Ну ладно тебе! — девочка скрестила ладони у груди. — Не обижай котика! — шутливо заступилась Ясу. — Всё, бегом спать, — скомандовала Гретта, пародируя Баренда. На весёлой ноте подружки начали расходиться по своим комнатам. Но вдруг всё задрожало. Свет начал мигать, а автоматические двери открывались и закрывались, как сумасшедшие, создавая жуткий грохот. Девушки попадали на пол, закрыв голову. Отборный мат послышался из комнат. Трясло везде. Сверху будто бомбили бомбоубежище, пытаясь достать тех, кто запрятался внутри. Но в следующий миг всё прекратилось. Свет включился. Двери тихо закрылись. Желание спать как рукой сняло. Зеваки в растерянности повыглядовали из своих убежищ. Девушки медленно встали и отряхнулись. Но только Аня лежала на полу, не подавая признаков жизни.