Спасти Командира

Вычислить точку аномалии, проследить за смешной девчонкой Дарси – удалось легко. Как и перехватить горе-ученых по пути. Небольшая авария, очень виноватый недотепистый Таузиг, так искренне желающий искупить нанесенный ущерб, что даже у чокнутой на всю голову Джейн смягчилось сердце. И неизвестно где оказалась не она, а Брок с намертво вцепившимися в него суперсолдатами. Попытку опередить его и рискнуть собою Брок хоть и оценил, но сразу пресек. У него больше шансов выжить, чем у едва вернувшихся к жизни парней, только предупредил, чтобы те от него не отцеплялись, а то останутся в этом неизвестном месте без шанса вернуться. Было больно и неприятно, но не смертельно. Впрочем, восприятие боли и неприятного у Брока претерпело качественное изменение, вероятно это давало о себе знать то, что он уже перестал быть человеком в полном смысле этого слова. Его выгнуло и даже попыталось приподнять, мерзким песком пройдясь по крови, но тут экстремис или то, во что он мутировал, взбрыкнул и ударная волна снесла всё вокруг, по счастью лишь оглушив прилипших к Броку супров. А вот камень и стены разнесло в щебень, даже тот, в котором эфир тысячелетия ждал своего носителя. По венам кислотой разливался огонь, в голову вдарило странными видениями, и Брок почувствовал себя упившимся в хлам, даже икнул от неожиданности. А потом аномалия вынесла их троицу обратно в Лондон, как и в каноне, ближе к вечеру. Колокольчики, предупрежденные о временном люфте, смиренно ждали, не отсвечивая и карауля подходы. Джет под невидимостью был готов взлететь по первому сигналу. Что ж, мир начал меняться. Где-то очнулся от долгого сна Малекит, отзываясь на зов Эфира, и пора было приступать ко второй фазе. Встречать чокнутого урода на Земле Брок не хотел, так что, как только Тор решит проблему с перемещениями (почтение к Громсекире и ее гениальному творцу), то их дружную компанию ждал Свартальвхейм. И у Брока прямо руки чесались заполучить технологии темных эльфов, что, даже проспав пять тысяч лет, давали прикурить тем же асгардцам, зависшим в своем развитии как мушки в янтаре. За всей этой беготней личное пришлось отложить – нет, они продолжали спать втроем, иногда балуясь и довольно бурно, но если Брок для себя уже всё решил, то в чувствах парочки бруклинских друзей проскальзывала неуверенность. Барнс явно маялся опасениями, что Брок захочет его оставить, ведь не зря так сильно подталкивал к Роджерсу. Последний всё не мог расстаться с сомнениями, что разъедали его прямолинейную душу. Хоть Роджерс принял и сделал выбор, он нуждался в подтверждении, что оба его любовника разделяют его чувства и настроены серьезно. Брок понимал, разговор необходим, а еще лучше долгое и никем не нарушаемое уединение вдали от всех, когда они смогут досконально осознать и наконец, свыкнуться с неизбежным – что они теперь вместе, пока костлявая не предъявит им конечный счет. Но вести такой разговор на бегу не хотелось, а остановиться не было возможности. Потому что принятие Эфира оказалось непростым делом – древнее оружие пыталось перекроить носителя по своему разумению. Это с Фостер вышло все более мягко – эфир воспринял ее скорее как курьера до Малекита, а вот Брок в качестве контейнера на ножках тут оказался не в кассу. То, чем стал Брок, стремилось подчинить паразита, паразит пытался сделать то же самое – по итогу Брока полоскало, бросая из крайности в крайность. Он то и дело вспыхивал огнем, меняя радужку то на расплавленное золото, то на мертвенную рубиновую муть. Какой уж тут разговор о личном, когда неизвестно как именно может взбрыкнуть в нем долбанный Эфир? У Локи дела обстояли получше, он сумел подобраться к Тессеракту – прирождённый диверсант сумел ввести в заблуждение Джарвиса. Да, Брок просветил Локи об искусственном интеллекте и его возможностях. Тут отлично подыграла и группа поддержки в лице Троя и Лэнга, заглушив сигнал связи со Старком на необходимое для проникновения и воровства время. Локи в образе Железного Человека был более чем достоверен, так что процесс экспроприации экспроприированного прошел как по маслу. И по счастью, доктор Стрэндж еще не стал Верховным магом Земли, а потому явление на Землю пришельцев-богов магов не заинтересовало. Вот же ушлепки – Брок искренне не понимал такого распиздяйства. Впрочем, в этом мире и без этого хватало идиотизма. Та же тихо сидящая под ковриком Ваканда, что могла и умела гораздо больше, чем, к примеру, открыто заявивший о себе Старк. Серьезно – какого хуя, а? С древних времен сидеть на жопе ровно, когда в Африке творился реальный геноцид… нет, всё же Эрика Килмонгера Брок понимал гораздо лучше всех этих Т’чак и Т’чал… а, ну их. Брок больше не ставил ни на Старка с его выходом к Хелен Чо, ни на Ваканду. Целители, между прочим, и в Асгарде отличные, если кто и поможет окончательно вычистить из головы Зимнего все закладки, так только они, и уж после всего вряд ли Броку откажут. Тому, кто владеет Эфиром… будет владеть. Брок верил, что справится – у него просто не было другого выбора. Сила – весомый довод в качестве разговора с тем же Одином, да и в свете встречи с Хелой и Суртуром дополнительный козырь не помешает. Если уж Тор в одиночку смог забить огненного великана, то и Брок не оплошает. Кстати, пока будет возможность, следует заценить извечное пламя, благодаря которому Хела сможет оживить покойников… вот опять – ну нахрена держать под дворцом такой склеп? Чтобы подогнать Хеле войско? Ага, сюжетные дыры поражают воображение, впрочем, Броку от этого лишь польза, уж он ими воспользуется сполна. И таки да, знакомство с асгардскими принцами словно открыло в Броке второе дыхание. Дела со Старком? Ха, с асгардцами всё выглядело куда перспективнее. Осталось лишь позаботиться о своих слабостях: Питере с тетей, Лэнге, которому он обещал возможность видеться с дочерью, и не в образе унылого отца-неудачника и… суперы. Да уж, всё повернулось странным образом. Теперь он считал их гораздо более уязвимыми, чем тех же Колокольчиков. А поскольку свою будущую жизнь (сколько бы её теперь ни выпало) он уже абсолютно твердо связывал с ними, то следовало подсуетиться. С гражданскими решилось просто, после очень даже впечатляющего набега на остров, Паркеры осознали степень угрозы и легко согласились сменить не только место жительства, но и имена. Тем более за всё платил и всё устраивал добрый дядюшка Брок, который на полном серьезе обещал спалить нахрен любого урода, что будет им мешать. С Лэнгом вышло немного заморочистей – прекрасно оценив все риски и преимущества, Скотт – не состоявшийся Человек-Муравей – Лэнг, неожиданно попросился в команду со всеми вытекающими. Или точнее втекающими. Предупреждение, что возможно, он переживет свою дочь и вообще станет для нее опасен, Лэнг обдумал и отмел в сторону, как не особо существенное. Заботиться о дочери он не перестанет, а встречаться… в ближайшем будущем его предположительное долгожительство будет малозаметно, а потом – разберется. Да и Брок его не так чтобы отговаривал. Технический гений в команде – полезное приобретение, и потом, мужик взрослый, сам за себя в состоянии принимать решения. Так что на еще один огонек во внутреннем круге Брока стало больше, причем принятие новой сути и ее контроля у Лэнга сложилось не в пример быстрее и легче, чем у остальных – сказался опыт первопроходцев. И то, что Брок сразу взял внутренний огонь новоявленного члена команды под присмотр. А вот суперы… Барнс тоже предложил добавить огонька в его кровь, но тут Брок притормозил. Да, именно благодаря добавкам крови Барнса Броку и команде удалось обуздать экстремис, но… да, струсил. Он слишком сильно боялся потерять свое лохматое глазастое чудо, да и Роджерс был за то, чтобы поосторожничать, так что вопрос о экстремизации суперов был отложен до более позднего времени. Хотя заметочку в голове Брок оставил. Сыворотка сывороткой, но Роджерс в своем путешествии под бочок к Пегги умудрился очень сильно состариться, да и Барнс – того от старости криокамера спасала и то, что будили его, не сказать, чтобы часто, да и ненадолго. Регенерацию сыворотка подарила, а вот насчет долголетия – ясности не было. Так что, пока есть время подумать, и потом, кто сказал, что сам Брок не постареет? Огонь огнем, а вопрос толком не изучен… Кстати, о команде. Звезданутые Колокольчики уже изжили свое название – пусть Роджерс был с ними, но не он командовал и как-то одновременно все задумались. Команда о новом самоназвании, а Брок об определении их как вида вообще. Как там он Питеру назвался при знакомстве? Джинн. Нет, так-то разное приходило на ум – элементали, духи огня, ифриты и даже демоны. Но… всё это звучало немного обезличено, а вот Джинн это уже не просто дух, а существо, способное общаться, обладающее не только силой, но и разумом, и свободой воли (если в лампу не засунуть как раба), а неоднозначность в определении добра и зла тут только в пользу. И как бы Брок ни отнекивался, но нравилось ему воспринимать себя как могущественного Джинна – ну да, гордыня, мать ее… *** Малекита долго ждать не пришлось – Эфир пел свою песню, призывая всех, кто его слышит, чтобы выбрать для себя сильнейшего, хотя сейчас он скорее тревожно бил в колокола, ведь нынешний носитель оказался опасной шкатулкой с секретом. Переместиться в Свартальвхейм, как и предсказал Брок, получилось при помощи новой секиры Тора, разве что древко было не из Грута, да и обжечься до хрустящей корочки Тору не пришлось. И да, Эйтри поведал асгардцу о странных движениях вокруг Нидавеллира, ибо гости из Черного Ордена уже появлялись, присматриваясь и ведя себя излишне нагло. Всё это Тора не порадовало, ибо прямо указывало на то, как ослаб Асгард и закостенел, не замечая происходящего вовне. Слишком много вопросов возникало и к Одину, и вообще. Поэтому отправив послание о необходимости защиты гномов в Асгард, и оставив друзей для успокоения гигантских мастеров, Тор отбыл к Локи, а после, прихватив странных землян, переместился в Темное царство. Когда над ними воздвигся черный монструозный корабль темных эльфов, Брок не преминул обратить внимание Локи и Тора на впечатляющую силу бывших врагов, проведших в спячке тысячелетия, невинно спросив, а насколько же продвинулись асгардцы в совершенствовании ведения войны и разработках нового вооружения за прошедшие - сколько? Пять тысяч лет?.. Ну да, неприятный оказался подъёб для гордых богов, но суть и была в том, чтобы они начали думать и мыслить шире. А после еще раз настойчиво напомнил об эльфийских гранатах, сворачивающих пространство, и которых нужно избегать, чтобы не исчезнуть из этой реальности навечно. Ну а потом… хм. Это было даже как-то неловко. Великий ужас прошлого, бледная поганка, одержимая идеей вернуть миры во тьму, выперлась из корабля как последний лох, даже не озаботившись прикрытием. Да, рядом шагал бугай, правда, не чернокожий как в фильме, но такой же брутальный, готовый в одно мгновение превратиться в еще бОльшего монстра – Проклятого. Угу. Тор, конечно, тут же приготовился эпично взлететь и долбануть молниями по площади, Локи создал кучу двойников, выхватив кинжалы, Роджерс приготовился метать свой яркий щит (вот уж что пора перекрасить!), и Брок вздохнул, давая отмашку Барнсу, что уже занял отличную позицию с дальнобойной винтовкой… Тор обиделся, Локи лишь задумчиво хмыкнул, а Брок пожал плечами. Лучший бой – быстрый и максимально жесткий и без лишних телодвижений. Биться стенкой на стенку, имея дистанционное оружие и владея огнем так, как он? Ищите идиотов где-нибудь в другом месте. Барнс был снайпером от Бога – не потратив и мгновения на раздумья, он двумя идеальными выстрелами продырявил головы Малекита и его ближнего - Алгрима, или как там звали гиганта, а после методично и быстро добил остальных лупоглазиков, которые не могли сдвинуться, спеленатые огненными плетями Брока и остальных Колокольчиков. Хотя некоторая накладка случилась – Брок этого ожидал, хоть и не так скоро. Роджерс. Пацифист с желанием воевать отличился. То ли он изначально так задумал, то ли рука подвела, но голова Малекита слетела с плеч, едва в его лбу появилось незапланированное природой отверстие. Кстати, Броку это даже понравилось – а что, отличный трофей для асгардских принцев. Кажется, Один не верил в то, что Малекит жив, как и вообще хоть кто-то из темных эльфов – вот и доказательство, причем компактное и удобное для демонстрации. Брок прижег обрубок шеи, чтобы не натекало, и подмигнул Локи. - Мидгард и впрямь удивляет, - протянул козлорогий принц, принимая голову темного эльфа, - такой быстрой победы я еще не видел… - То был бесчестный бой, мы даже не успели… - обиженно пробасил Тор, сыпя гневными белыми искрами, а Брок лишь закатил глаза. - Война – не танец, где у каждого своя партия. Или мы их, или они нас. Я не собираюсь подставляться сам и подвергать риску тех, кто мне доверился. Мы воюем, чтобы победить, а не покрасоваться. - Резонно, - хмыкнул Локи, заключая трофей в изящный ларец, - и мне, пожалуй, это по душе. Ты прав, Брок Огненный: воюют для победы, всё остальное тлен и глупости. Что ж. Теперь нас ждет Асгард, и гнев Всеотца… *** Старик мало походил на Энтони Хопкинса. Был гораздо выше, суше и злобней. Он орал, стучал копьем по плитам пола, грозил всеми карами, пока Локи не вывалил к его ногам отрубленную голову с кокетливым отверстием в переносице. И потом только пошел разговор. Нудный, неприятный и малополезный. Гадский одноглазый старпер юлил, отнекивался и не хотел признавать своих ошибок. Брок даже порадовался, что сумел настоять на своем, оставив суперов и Колокольчиков осваивать технику темных эльфов, взяв с Тора и Локи клятвенное обещание присмотреть за своими подопечными в случае форс-мажора с ним самим. Впрочем, очень вовремя явилась Фригга, утихомиривая своего мужа явно не просто словом и прикосновением, но и присущей ей магией. И тогда уже Локи начал давить всерьез, наотмашь разбивая все отмазки Одина неоспоримыми фактами. Тот недовольно отмахивался, стараясь вовлечь в разговор Тора, что позволял вести беседу брату. Но оказалось, что приняв сторону Локи, Тор получил полный иммунитет к почитанию своего отца, раз за разом оказывая поддержку тому, кого поклялся возвести на трон. На Брока Один не смотрел вообще, брезгливо морщась. Идиот, что тут скажешь. Расслабился царь Асгарда, почивая на лаврах и не видя опасности в столь безалаберном отношении. Да и не хотел Один вспоминать о Хеле. Как помнилось Броку, одноглазый Всеотец умалчивал о ней до самого последнего мгновения, пока не собрался рассыпаться искрами, в итоге так толком и не подготовив сыновей к грядущему Рагнареку. И вот этого Брок решительно не понимал. Как и Локи, возмущенный подобным попустительством. Будь Локи один, не поддерживай его любимец Тор, то кандалы и цепи были бы уже на нем. Да и растерялся Один поначалу, а потом снова рассвирепел, и, в очередной раз отказавшись говорить о Хеле, позвал стражу, решив наказать обоих сыновей, естественно совсем не обращая внимания на жалкого смертного, что притащили принцы во дворец. А зря. Безропотно топать в темницу и более того, позволять навешивать на себя цепи… серьезно? В Одине Брок разочаровался бесповоротно, искренне поддерживая желание Локи взойти на трон и встряхнуть это закосневшее общество. Поэтому железо, которым собрались опоясать принцев, потекло расплавленной лавой, как и копья стражей, пусть зачарованные, но вот сюрприз: такие неустойчивые к генерируемой Броком температуре. Что тут скажешь, даже Мьельнир оплавился, потеряв большую часть своих возможностей, лишь коснувшись новоявленного Джинна. И кстати, Суртура Мьельнир лупил бодро, Брок прямо предвкушал посещение Муспельхейма, перспективы вырисовывались очень неплохие, особенно в плане ништяков. - Что за наглость! – заорал Один, вскочив на ноги и ударив Гунгниром в пол. – Как смеет жалкое смертное отродье тут фокусы свои показывать! - Один… - настороженно подхватилась Фригга, по-женски точно определив опасность от незнакомца с расплавленным золотом в глазах, но Всеотец уже закусил удила, едва ли не брызгая слюной. - Всё твое поганое влияние, несносный! – выплюнул Один в сторону Локи. – И сына моего ты сбил с пути, теперь еще и мерзкое отродье Муспельхейма сюда приволок! Отныне нет у меня сыновей! Пока Тор глупец не осознает глубины своего невежества, наследника Асгард лишен! - Ох, Один, прекрати, прошу… - Довольно, я сказал! А демоническую тварь я уничтожу лично… - Один направил копье в сторону удивленно задравшего брови Брока. Серьезно? Вот так глупо, не обдумав, не оценивая риски? Прогнило что-то в асгардском царстве и уже давно, слишком уж много маразма. Тор вскрикнул, пытаясь то ли предупредить отца, то ли остановить, а Брок… ну что Брок. Он привык отвечать ударом на удар. Нет, он не зазвездился, не потерял рассудительности и не стал встречать грудью светящееся облако, выпущенное Гугниром в его сторону. Обычное уклонение, привычное огненное лассо. За спиной Брока кеглями разлетелись стражи в рогатых шлемах, надсадно заскрипела колонна, задетая взрывной волной. А Один замер с распахнутым ртом, оцепенело наблюдая, как распадается реликвия, служившая еще его отцу, символ верховного правителя Асгарда… и вот на этой мысли Броку стало даже немного неловко. Он виновато развел руками перед Локи, безмолвно извиняясь за порчу ценного оружия, но тут уж своя рубашка ближе к телу. - Я, кажется, не представлен, - прочистил Брок горло, недовольный ошарашенной тишиной, что на его взгляд чересчур затянулась, - хоть и момент, конечно, неудачный, но всё же… - А?.. – тяжело осел на трон Один, поддерживаемый хмурой Фриггой. Тор и Локи как зависли, так и не собирались отмирать. - Говорю, будем знакомы, - недовольно цыкнул Брок, чувствуя себя слоном в посудной лавке. Вроде прав, а стыдно почему-то. Пришел и испортил раритетную цацку. - Я… Джинн, короче. Ну и союзник. Ваших сыновей, не ваш, как всем уже понятно. Так что может уже начнем по делу говорить, а не меряться… Так, - Брок оглянулся на набежавшую на шум толпу в доспехах, скривился и подкинул на ладони огненный шарик, от жара которого тут же отступили все, в том числе и принцы. - Время сильно поджимает, чтобы устраивать тупые драки, впрочем, если настаиваете… - огненный шар размножился, заполонив своими собратьями все ближайшее пространство и вроде как случайно очень близко к потолку… - Упс, неловко вышло… - ну, не удержался Брок, и от жара роспись на высоких потолках дворца пошла трещинами, осыпаясь и открывая другую, совсем не пасторальную картину, с Хелой. Шах и мат… Разговор, нормальный разговор всё же произошел. Стол был небольшой, всего на шесть персон, без яств и вина, что Брока сильно разочаровало. Принцев больше не пытались заковать, а стража показательно держалась на расстоянии от Брока. Хеймдалля тоже освободили, хотя этот козырный негр Брока напрягал. Всё видел, типа? А что ж тогда с Нидавеллиром так накосячил? Или у этого типуса избирательные маршруты для подсматривания? Впрочем, с этим пусть разбирается Локи, сурово хмурящийся, чем дальше, тем больше. В основном беседу вела Фригга, мягко лавируя между насупленным Одином и разочарованными сыновьями. О Хеле Один едва выцедил несколько слов, подтвердив, что как только срок его жизненного пути подойдет к концу, то дочь его освободится и начнется Рагнарек. И то, что Суртур ждет этого часа. И то, что под дворцом мирно покоятся мумии величайших воинов Асгарда с волком Хелы. Не объясняя и не давая советов, как исправить ситуацию, лишь злобно зыркая глазами и морщась каждый раз, как начинал говорить Брок. Последний особо в разговор не лез, так, чуток направляя и подводя к нужным выводам. Предложение Брока спалить нахрен трупы поначалу вызвало оскорбленное возмущение. У Тора. Полное ненависти шипение у Одина. Неприязненный взгляд у Фригги. И очень многообещающую задумчивость у Локи, который лишь уточнил, насколько Брок расположен этим заняться. На что Брок широко улыбнулся, всем своим видом выказывая готовность продемонстрировать свои умения. - Как бы вы ни пытались, Рагнарек не предотвратить! – возмутился Один. – Вам Хела не по зубам, даже Валькирии не смогли усмирить мою дочь, и… - И что, нам смиренно ожидать кончины, лишь потому, что сдался ты? – ядовито ухмыльнулся Локи, не обращая внимания на укоризненный оклик Фригги и растерянный вид Тора. – Нет уж, ты отжил свое, старик. Раз сам решил сдаться, то не мешай тем, кто пытается сделать хоть что-то. - Твоя спесь размером с гору, Локи, а твое безрассудное честолюбие застилает твой взор, - не удержался Один от ругани, - твое желание завладеть троном – абсурдно! Мой наследник Тор, не ты, дитя, пригретое из жалости… - Один! – вскочила Фригга, а Тор бухнул кулаком по столу. - Отец, довольно! Локи – брат мой, по крови или нет, но он достоин трона. И я уже принес клятву Локи: он будущий правитель Асгарда, не я. - Как ты посмел, щенок! – схватился за грудь Один. - Всё твое попустительство, Фригга! - Бля-а, стоп, брейк, горячие асгардские парни, Шекспира на вас нету, - не выдержал Брок. - Отложите свои семейные разборки, я не любитель доморощенного театра, давайте уже по делу. Кладбище под дворцом я выжгу – нехер зомби плодить. И в вашу сокровищницу мне надо заглянуть, - Брок успокаивающим жестом помахал на Одина. - Не собираюсь я там ничего брать, просто хочу глянуть на извечное пламя. Потом кто-нибудь подкинет меня в Муспельхейм – разберемся с Суртуром. Ну и после в Хельхейм сделаем вылазку – уже вместе. Тактику боя разработаем, когда вы прекратите друг друга испепелять взглядами. Возражения есть, нет? От его наполненного огнем взгляда, в котором кажется еще и Эфир добавил красноты, все заткнулись и он удовлетворенно кивнул. - Отлично, тогда приступаем, время тикает, меня мои парни уже заждались… Откладывать ничего не стали, Один сделал вид, что ему всё равно и он в печали, а потому тихо свинтил вместе с растерянной Фриггой подальше от разочаровавших непослушанием сыновей. Хеймдалль вернулся на свой пост, а Тор с Локи отправились сопровождать Брока, горя любопытством. Извечное пламя, к которому Брок так стремился, оставило его в недоумении. Ну, горит. Фиг его знает за счет чего. Он засунул кисть в чашу, задумчиво зачерпнул несколько лепестков огня, попробовал впитать – получилось. Прислушался к себе и пожал плечами. Не жжет, не разговаривает. Возможно, Брок чего-то недопонимает, или пока не дорос. Может, конечно, зря – экстремис, кровь Зимнего, вариация глючной сыворотки, Эфир, теперь еще и волшебный огонь добавил, как бы перебор, впрочем, ничего странного не ощущалось, и он отмахнулся от сомнений. Прежде дело. Гадский Один проход в катакомбы с мумиями показывать отказался, но Брок помнил, что добраться можно через дыру в сокровищнице. Если Хела разбила пол гигантским молотом, то Брок просто проплавил дыру и осветил представшую под ногами бездну уже привычным ему фейерверком. Прыгать вниз категорически не хотелось: пусть он Джинн, но пока ощущал себя больше человеком, а парашюта он с собой не прихватил. Поэтому предложил принцам поднапрячься более комфортным спуском, надеясь, что те что-нибудь придумают. Ага. Два дурня божественного происхождения просто прыгнули вниз – удаль свою показывали, что ли. Закатив глаза, Брок вовремя вспомнил о «Мэри Поппинс» галактического розлива в виде синекожего Йонды Удонда, и спустился вниз по огненному лассо – так себе способ, но главное, что сработало. Всё было как в фильме – бесконечные ряды саркофагов с мертвыми мощами и огромным плешивым трупом волка в центре. Локи, нервно мигая, кивнул Броку, и вокруг занялось пламя, обращая кости в пепел… По факту, Брок себя испугался бы… если б позволил себе об этом думать. То есть, он не закрывал глаза на то, что от человека в нем оставалось всё меньше и меньше, но пока ситуация оставалась подконтрольна ему, то лишнее из головы гнал поганой метлой. Сначала дело. И потому игнорировал напряженные опасливые взгляды принцев, понимая, что тем нелегко. Слишком много мощи он демонстрировал, и это без учета поглощенного Эфира, которому так и не удалось сбежать к темному эльфу и превратиться в твердый камень. Брок не стал спрашивать, почему Локи с Тором умолчали об Эфире перед Одином, а сам тем более не собирался просвещать этого узколобого старца, что из упрямства отказывался прислушиваться к голосу разума. Хотя извиниться за испорченное копье попробовал, всё-таки не простой артефакт, но Локи лишь непонятно качнул головой. - Прошлое прошлому. Мы убережем Нидавеллир от нападения, а значит, кузницы гномов смогут создать новое оружие именно под меня. Как Тору Громсекиру, так и мне… другой символ власти. - Скипетр? – хмыкнул Брок, припоминая опасный подарок от приспешника Таноса, с зомби-эффектом. Локи пожал плечами. - Возможно. Посмотрим, что предложат гномы. Запасов бого-подобного металла у них достаточно. - Что за металл? – навострил уши Брок. - Уру… тот, из которого скованы Мьельнир, Громсекира и Гунгнир. - А… - скривился Брок, - неплохой металл, но плавится так же, как и обычное железо. - Забавный вывод, - хмыкнул Локи и на удивленный взгляд пояснил: - Расплавить этот металл может лишь огонь умирающей звезды… а теперь как выяснилось, и твой тоже. Не забывай – обычный огонь асгардцам не страшен, и уру тоже не возьмет, а то, чем владеешь ты, намного опаснее. А в чём твой интерес, Брок? - Да так… - пожал плечами Брок, - мелькнула идейка, вдруг бы гномы и мне чего подогнали, но если у них только этот уру, то… - Не стоит заранее разочаровываться, - подбодрил его Локи, - всех тайн волшебных кузниц гномов никто не ведает, так что навестим их вместе, и может, они смогут порадовать нас обоих. - Твоими бы устами, сладкоречивый, - кивнул, соглашаясь Брок и размял плечи. - Ну что, к Суртуру? - Локи лучше остаться, - тут же вмешался Тор. - Там дело воинов, не царей. Огненные драконы и сам великан Суртур могут… - Тор! – сердито сощурился Локи. – Я тоже воин, пусть и не… - У-уу… Стоп! – тут же вмешался Брок. – Пока вы не перессорились, может, сразу всё переиграем? Я тут подумал, что мне будет проще самому с Суртуром перетереть. Ну и моих парней неплохо для подстраховки подогнать, они уже там заждались. А вы тем временем своими делами займетесь, о Хеле там информацию из Одина выжмете, а? - Суртур Асгарда враг, не твой, - надулся Тор, - и ты сам поведал, что мне по силам одолеть его! - Так я и не отрицаю, - согласился Брок, - ты его забьешь легко, почти не напрягаясь. И в чём интерес? Вот сам подумай, Тор – это же земля огня, прямо вот словно для меня квест. И моим парням не помешает чуток размяться. Не на Земле же устраивать файер-шоу, нам, Джиннам нужно практиковаться, ну? Чего, жалко, что ли, позволить кому другому кулаки почесать, а? - Что ж… - хмыкнул Тор, хлопнув Брока по плечу, отчего тот отчетливо качнулся. – Я понимаю тягу воина к битве, я останусь с Локи, а тебя и твоих воинов в Муспельхейм отправит Хеймдалль. - Туда и обратно? – подозрительно уточнил Брок, поскольку не хотелось остаться в той огненной купели без возможности вернуться. - Не сомневайся, Брок, - твердо заверил его Тор, - и если даже вдруг случится что, то лично я прибуду за тобой по истечению… сам скажи, как много времени тебе потребуется? - Не знаю, сколько там сутки длятся, но в пересчете на земные – дня три? Ну, максимум неделю, только припасов надо набрать. - Решено, - подал голос Локи. - Припасами снабдят, и Хеймдалль получит указание отслеживать тебя. - Тогда поехали. *** На корабль Малекита Локи всё же наложил свои загребущие лапки. Правда Брок выбил твердое обещание, что и ему с этого профит обломится. Свое судно, способное дрейфовать в космосе тысячелетиями и пересекать невообразимые пространства без всякой задержки – дорогого стоит. Пусть не оригинал, но доработанную копию (можно уменьшенную – Брок не особо фетишист по размерам), Локи клятвенно пообещал предоставить. А пока до сих пор не переименованных Колокольчиков и двух суперов уже собрали для отправки в Муспельхейм, снабдив всех забавными вариациями ранцев с провизией и водой, расщедрившись и на энергокопья стражей, на что Брок только хмыкнул: пустая трата ресурсов, новоявленные джинны как пить дать, расплавят эти палки. Тот же Баки на подаренное оружие скептически похмыкал и тревожно огладил любимую винтовку, явно опасаясь за ее сохранность там, куда их тащил Брок. Над тактикой захвата Суртура Брок не шибко задумывался. Ничего заковыристого вроде как не ожидалось. По фильму там просто месилово было: сам рогатый монстрик, куча драчливых головешек, дракон, ну и то, что всё дело ПОД, а не НА поверхности происходило – вот и все исходные данные. Тор справился в одиночку с главгадом, а от остальной кучи тупо сбежал. Только вот Брок сбегать не хотел – вертелась у него в голове одна заманчивая мыслишка, хотелось попробовать, чем черт не шутит? Главное супров прикрыть от огня, а остальное Брок с Колокольчиками осилит. Кстати. Чет заебался он от этого глупого названия. Ладно, на Земле шифровались, ну а тут чего страдать? Он – Брок Рамлоу, а его парни – Страйк. Чего нового искать. Они ударный отряд, они Страйк, потому что были лучшими и остались, поэтому в Муспельхейм отправились уже не Колокольчики, а страйковцы. И да, решение Брока всех порадовало, ну кроме Барнса с Роджерсом, которым было откровенно без разницы на все эти метания с названиями. *** Было жарко. Роджерс не совсем понимал, что именно происходит и куда его занесло – в новом мире всё так быстро менялось и совсем, абсолютно не поддавалось объяснениям. Всё настолько закрутилось в дикий узел, что он только и успевал, что нестись следом. Немного завидуя Баки, для которого всё было просто: тот шел за Броком, остальное его не интересовало. По итогу и Стив сейчас поступал так же, но внутри колобродило. Господь всемогущий! Он встретил Тора Громовержца, Локи – отца лжи, побывал на другой планете, где лично снес голову темному эльфу. ЭЛЬФУ! А космический корабль? И это еще не всё, потому что теперь им предстояло сразиться с огненным демоном Суртуром! Может, он спит? И видит это всё в бреду?.. Мысли мешали, пришлось сделать усилие и выбросить из головы всё лишнее. Потом. Галлюцинации это или бредовые сны, но он будет драться. Потому что как бы всё это ни шокировало, его устраивало быть здесь и сейчас. Потому что рядом с ним был Баки. Его Баки и… Брок, который вдруг оказался тоже очень ему нужен и важен. И чтобы остаться рядом с ними, Стив снесет голову кому угодно, благо Брок очень даже одобрял подобное решение, даже настаивая на усердной практике по сносу голов. Будь это люди, Стив, скорее всего, колебался бы, но, слава Богу, врагами являлись существа, в демонической природе которых не приходилось сомневаться. Так что Стив попрактикуется от души и со всем своим старанием. Ему нравилось чувствовать одобрение Брока и признание Баки… Гений Старка, который Говард, создал щит, с чьей помощью Роджерс оказался вполне уместен среди этих… людей? Солдат? Существ? Странно, но Стив Роджерс больше не был самым особенным, рядом хватало тех, кто ему ни в чем не уступал, а зачастую превосходил, как по силе, так и по возможностям. Стив не был уверен, что если ему отсечь руку, та так легко и быстро отрастет сама собой, как у замешкавшегося Крея, что попробовал отмахиваться непривычным ему асгардским копьем. Однако лишение конечности сразу настроило бойца на четкое и безукоризненное выполнение приказа командира без опасных импровизаций: использовать СВОЙ огонь, а не полагаться на неизвестное вооружение. Конечно, на фоне того, что демонстрировал Брок, достижения остальных выглядели жалко, но это лишь в сравнении с Рамлоу. Небольшие мячики огня, которые с великим трудом наловчились создавать страйковцы, только казались безобидными, потому что играючи прожигали насквозь каменные стены, что вкупе с фантастической регенерацией делало команду Брока просто непобедимой. После такой впечатляющей демонстрации неуязвимости, Стив больше не обижался на то, что их с Баки оттеснили за спину. Щитом можно было бить и на расстоянии, как и отстреливаться – а конечности у них с Баки сами по себе вряд ли отрастут и железный протез тому подтверждение. В конце концов, даже при таком ограничении у Стива была отличная результативность в бою. Обугленные, пылающие огнем человекообразные головешки задорно рассыпались угольками от ударов щита Роджерса, пуль Баки и огненных снарядов Страйка. На удивление, огонь огню оказался рознь. Знал ли это Брок заранее, Стив не мог сказать наверняка, но теперь выдохнул с облегчением. Убить Брока явно очень сложно, как и противостоять ему. И уже не напрягало даже то, что Рамлоу решил брать огненного гиганта в одиночку. Ведь как Брок сказал: чем больше шкаф, тем громче падает. Правда, когда раздался жуткий рев и там, куда отправился командир, взметнулась гигантская тень крылатого ящера, стало нервно. Баки так вообще едва удалось удержать, чтобы тот не рванул, как есть на помощь Броку. Стив кричал бьющемуся в его руках Баки, что Брока невозможно убить, не уверенный, кого именно он хотел в этом убедить: себя или друга. А потом глаза ослепило волной практически белого пламени и под треск осыпающихся волос и амуниции они все повалились ничком, не в силах сопротивляться жуткому жару и непереносимому давлению… В глазах пекло, горло раздирало, и струйка теплой воды казалась благословением небес, и только потом Стив стал слышать и смог двигаться. В этот раз ожоги оказались не такими страшными, да и волосы не сгорели до корней, а всего лишь подпалились. С одеждой было хуже – но когда он отодрал спекшиеся до скрюченного состояния ремешки, то стало ясно, что обошлось малой кровью, и светить голым задом не придется. Никто больше не дрался, хотя головешек вокруг хватало. Стиву даже неловко стало за свою слабость: уверившись, что он твердо стоит на ногах, Баки, сунув ему в руки фляжку с водой, тут же ушлепал прочь, туда, куда и смотрели все эти странные обитатели странного Муспельхейма. К трону, на котором недовольно ерзал Брок, нервно пробуя на прочность рогатый шлем. Стиву пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем он понял, что именно его напрягало: Брок был большим, нависая над всеми, кто вроде как склонили перед ним колени. Даже спеленатый цепью дракон (настоящий!) грустно фыркал, явно сожалея о своих недавних опрометчивых действиях – подпалины и неловко вывернутая лапа довершали образ поверженного чудища. Слегка пошатываясь, Стив тоже подтянулся ближе к ставшему гигантом Броку, не желая отставать от Баки. Головешки агрессии не выказывали, лишь пощелкивали и потрескивали как угольки на костре и терпеливо изображали молящихся. А Брок всё крутил в руках шлем и задумчиво грыз губы… *** Все произошло довольно быстро, Брок больше переживал за своих подопечных, чем о предстоящем бое. Стоило им появиться в царстве Суртура, как на них налетела вся эта шайка огненных недоделков, потом над ними навис рогатый гигант, замахиваясь пылающим мечом. Брок сам не заметил, как перехватил рукоять меча и встал вровень с монстром, чувствуя какое-то странное, по сути, возмущение. Ну как если бы на него оскалила пасть комнатная тумбочка – типа, что за дела? Черт возьми, он всё-таки подспудно ожидал хотя бы кратенького разговора, типа пацанских разборок, но местный главгад не счел его достойным, что ж, флаг ему в руки. Брок не стал стесняться, попросту треснул кулаком по маковке, другой рукой оплавляя меч до жидкой субстанции. Рассыпался Суртур как и в фильме, быстро и не эффектно, только шлем тяжело бухнулся оземь, да дракон сорвался с цепи. Дракон. Вот на него у Брока, кстати, имелись заманчивые планы. А потому бегать от клыкастика он не стал, и бил осторожно, не желая нанести непоправимых увечий. Старательно обмотал цепью свою будущую крылатую лошадку, дал пару раз в нос и, заметив, как головешки, всё не успокаиваясь, лезли на его Страйк, возмутился. То ли от нового размера, то ли от самого места, но возмущение его оказалось на порядок страшнее и мощнее того, что он творил на Земле. Он не совсем осознавал себя в этот момент, кажется, чего-то орал. Но, так или иначе, а его посыл услышали, и все не спаленные дотла бедолаги резко изобразили покорность, мирно разлегшись перед ним необъятным угольковым ковром. Роллинз по внутренней связи – не гарнитуре, а той, где ощущался Броком огоньком, сумел отчитаться и успокоить, что все живы и целы. Так что Брок поднял слетевшую корону Суртура и задумался. Как там было в пророчестве? Корона, что вобрала в себя всю силу и энергию Суртура, соединившись с извечным пламенем, возродит гибель Асгарда в увеличенном размере. Странные эти пророчества, и странные те, кто их знает, но всё равно тащит к себе в дом все ингредиенты для его исполнения. Корону и пламень. Оно понятно, в фильме всё это перевернули, что Рагнарек стал необходим из-за пришествия Хелы, одолеть которую другим способом не получалось. Но вот сейчас-то что делать? Оставить корону Суртура в качестве подстраховки, если Хела окажется не по зубам, или тупо расплавить? Брок глянул на свою команду, на послушно преклонивших колени местных демонов и подумал, а какого черта? Один в виду вполне живой Фригги отдавать концы пока не собирается. Тор с Локи замирились, кажется даже больше, чем можно было ожидать, того и гляди, скоро брак заключат. И сам Брок та еще имба, так неужели другого варианта забить богиню смерти не найдут? Брок нагнал в ладони жара и сдавил корону. Та вспыхнула огнем, уплотнилась и оплывать, теряя форму, отказалась. У Брока даже челюсть отвисла: бого-подобный металл послушно плавился, а эта уебищная корона выделывается? И уже с азартом сдавил дрянь сильнее. Корона тяжко заскрипела, давя на перепонки невыносимым скрежетом, отчего все схватились за уши, кроме Брока, чьи руки были заняты строптивицей. У ног тяжело бухнулся на колени Барнс, по шее которого потекла кровь из разорванных перепонок и Брок психанул. В очередной раз. Нервы ни к черту с этой смесью в крови и происходящими в жизни горками. Руки вспыхнули белым пламенем, испуганно завизжал дракон, ближайшие головешки рассыпались пеплом. В короне заметался алый огонек, пытаясь вырваться из ловушки белого пламени и не сумев, злобно пыхнув на прощание, погас, и только после этого корона смялась в неровный ком мягкого металла. Брок выдохнул, осмотрелся налитыми кровью глазами – совладать с артефактом оказалось очень непросто, и тяжело осел на неудобный трон. Дракон выглядел еще более печально, чем прежде, сияя обугленными до костей ребрами и жалобно подвывая. Но свои, к счастью были целы, хоть и пошатывались. Видно даже в амоке, Брок сумел оградить их от опасности, но Роджерс и Баки всё же отрубились от перенапряжения. Мэй отсигналила, что опасности для их здоровья нет, позволяя Броку перевести дух и уже спокойно оценить произошедшее. Комок металла ощутимо оттягивал руку и нагло не хотел переходить в жидкое состояние. То есть, Брок был уверен, что если поднапрячься, то он заставит упрямый металл расплавиться, вот только… Уру? Ха, у него теперь имелось кое-что более стойкое, и кажется, перед тем, как навестить Хелу, стоит свести знакомство с гномами лично. А пока не помешает навести порядок в… СВОЕМ царстве. Хм, король умер, да здравствует король? Брок покатал в ладонях странно упругий металл и улыбнулся. Страдальчески повизгивающий дракон, до этого не выказывающий особых признаков разумности, мгновенно затих, изо всех сил стараясь как можно сильнее ужаться. Славная животинка – немного дрессировки и кататься на нем будет до чертиков здорово. Он встал и едва подавил желание сказать что-то глупое вроде: «Ко мне, бандерлоги!», причем обязательно с шипением… пришлось срочно возвращать серьезность и не устраивать цирк-шапито на выезде. Захват власти не должен напоминать опереточное шоу. Готовых лекал поведения в таких ситуациях Брок не имел, поэтому решил довериться тому внутреннему, что и позволило получить возможность быть здесь и сейчас победителем. Перед внутренним взором загорелись привычные огоньки его команды. Два едва заметных и теплых пятнышка не огня, но силы – указывали на суперов, кстати, то, что он сумел включить Баки со Стивом в это, чем бы оно ни являлось, Брока очень порадовало. Теперь же он пытался этим странным зрением увидеть дракона и остальные головешки, с чего-то абсолютно уверенный, что только так он сможет утвердить свою власть над ними. Минута молчания затягивалась и затягивалась. Брок по-прежнему видел только Страйк и суперов. Настроение начало портиться, он даже не заметил, как по нему стали пробегать всполохи белого огня, отчего несчастные аборигены Муспельхейма принялись вжиматься в пол с еще большим усердием. Брок психовал, молчал и продолжал увеличиваться в росте, нагреваясь всё сильнее. Страйк осторожно отступил, оттаскивая непонимающих суперов и прикрывая их собой от нарастающего злого жара. За спиной оплавился в бесформенную груду трон, на котором обычно восседал Суртур. Надсадно потрескивая проседали под ногами каменные плиты. А Брок всё никак не мог добиться желаемого. Во внутреннем взоре ничего не менялось. На темном фоне, напоминающим пепел с крохотными, едва ощутимыми искорками гаснущего огня, светились только Страйк и суперы… о-па… захотелось от души треснуть себя по тупой башке. С чего он решил, что местные будут видеться ему такими же, как Страйк? Его огонь другой, его суть другая, хоть и родственная Муспельхейму, но степень родства очень условная, иначе его огонь не смог бы причинить столько ущерба. Брок мысленно подул на пепел, открывая глаза. Получилось. Головешки все, как одна вспыхивали ярким огнем, испытывая мучительную трансформацию, придающую им более человекоподобный вид. Теперь перед Броком с трудом соскребали себя с пола не мумифицированные головешки, напоминавшие обтянутые обуглившейся плотью скелеты, но вполне так… ага. Новый вид. Уже больше похожие на демонов в понимании Брока. Не совсем человеческие, удлиненные черепа, покрытые твердой отливающей глянцем багровой кожей, с сетью прорывающегося наружу золотого огня, залитые чернотой глаза – бывшие головешки стали выглядеть не в пример опаснее себя прежних. Опаснее для любого другого, кроме Брока и тех, кого он обозначил своим личным кругом. Удивленно ухнул рядом дракон, сбрасывая с себя обрывки цепей и настороженно потряхивая мордой, украшенной огненной татуировкой. Дивное зрелище. Поле пепла перед внутренним взором превратилось в гладкий обсидиан, а умирающие блеклые искорки постепенно загорались здоровым ровным цветом. Бесчисленное количество мелких искорок и с пару десятков покрупнее. Брок глянул на яростно дерущего себя под шеей когтистой лапой дракона и устало зевнул, делая выводы. Два вида, два размера. Раньше были еще и гиганты, но последнего Брок только что вычеркнул из книги бытия. Темное гнетущее пространство словно посветлело. Один мысленный посыл и все демоны тихо рассосались в темных проходах, растерянно пытаясь осознать происшедшие с ними изменения. А дракон, тоскливо проследивший за ними, настороженно опустил тяжелую голову и на пробу вильнул длинным хвостом. Брок, всё еще находясь в форме гиганта, фыркнул и погладил дракона, теперь так напоминающего повадками кота. Ну, каков властитель, таковы и подданные. Кажется, Асгарду придется учитывать новую силу. Это раньше загнанные под землю жители Муспельхейма тихо доживали век, деградируя – но теперь всё изменилось. То, что сделал Брок, коснулось не только тронного зала и призванных туда демонов. То мысленное дыхание накрыло весь огненный мир, даруя новую жизнь и новые возможности. Брок еще не поднимался на поверхность, но уже не сомневался – изменения начались и там. *** Предполагал ли Локи подобное развитие ситуации? Скорее всего – да. Локи не мог не понимать, что Брок не откажется усилиться, но поверив в мощь Хелы, будущий царь Асгарда счел правильным получить сильного союзника. Локи действительно умел читать души, просто не всегда был внимателен, действуя под гнетом обид и оскорбленного самолюбия. Теперь же, когда Тор САМ, добровольно поклялся ему в верности, признал свои недостатки и вознес должную хвалу Локи, больше никакие дурные мысли не туманили разум. И Локи читал Брока, внимательно, настороженно, с самого первого момента – и ни разу не уловил даже малейшей мысли, тени мысли против себя. О, он с удовольствием считывал презрение Брока к Одину, недовольство отсталостью и застоем в Асгарде, какое-то взрослое умиление Тором, будто тот ребенок… и с восторгом понимал – не врет. Ни словом, ни делом. Этому Броку – по душе сам Локи, и этот бывший когда-то смертным обычным человечком Джинн искренне желал спасти мир от угрозы, что он считал реальной. И никаких подспудных желаний завладеть троном Асгарда, лишь надежда на достойного союзника в его, Локи, лице. Так что да, Локи знал, что Брок не откажется завладеть Муспельхеймом, не отдаст Эфир (после того, как Локи перевернул дворцовую библиотеку, вынудил Одина с Фриггой поделиться знаниями, то был даже рад, что не попытался прибрать эту капризную силу себе), что Джинн захочет стать сильнее. И не беспокоился. Потому что знал, для чего Джинн хотел силы и мощи – исключительно для защиты своих. И пока сам Локи не отвернется и не причинит вреда ему и его ближним, то и Локи с Асгардом могут рассчитывать на помощь и защиту Джинна. И это Локи устраивало. По крайней мере, пока. Потому что пусть сам Брок не понимал до конца, но Локи это уже осознал – не стоит вставать на пути того, чья сила может перевернуть все девять миров, превращая их в ничто. Ведь Брока ведет его судьба – та еще затейница, а Локи не дурак навлекать на себя ее недовольство. Так что Хеле он не завидовал и был готов не только устроить Броку визит к гномам, но и предоставить всю возможную протекцию, чтобы гномы не посмели взбрыкнуть и отказать.