Север

      Они проснулись спустя три часа. Солнце уже клонилось на запад. Санти блаженно зевнул и чмокнул ещё дремлющего мужа в подбородок. Внизу спины немного ныло, да и губы болели, но Санти ни на секунду не пожалел о том, что произошло. Риг немного поёрзал, поглаживая его по спине, и открыл глаза. Цирюльник улыбнулся мужу, переводя на него любовный взгляд и говоря: — Не помню, когда мне в последний раз было так хорошо. Ну, просто, на душе. Это же был мой первый раз, так что мне и не могло быть так хорошо. в смысле и секс тоже был превосходный, но… — Риг накрыл его губы поцелуем, и Санти просто растаял, обнимая его за талию.       Они нежились в постели ещё около получаса, а затем решили, что нужно выдвигаться. Пока они собирались, Риг всё же спросил: — Санти, не хочешь рассказать, что ты вообще тут забыл?       Цирюльник закивал и поднял рюкзак со сферой. — Помнишь мой сон в убежище? — Ой, только не говори, что ты её украл из-за какого-то там сна. — Нет-нет, Риг, это был не какой-то сон, она правда меня звала! Я даже стал её послушником! Хочешь, докажу? — наёмник всё ещё был настроен скептически, но кивнул.       Тогда Санти достал один из подаренных Ригом кинжалов, осторожно взял его за руку, и, заранее извинившись, оставил совсем маленькую царапинку. Затем, как Азара и учила, он закрыл глаза и подумал о том, как сильно любит мужа. Царапина заросла сразу же. Риг конечно удивился, но потом задумчиво взглянул на мужа. — Ты знаешь, стоило бы это предвидеть. По поверьям, в послушники она выбирает только самых праведных и светлых людей. А я не знаю никого, кто мог бы подойти под такое описание лучше тебя. — Ты просто меня очень любишь, — Санти засмущался и отвернулся, заправляя кровать. — Нет, правда. В тебе фактически есть все добродетели. Ну, разве что теперь кроме целомудрия. Но так как ты в браке и сделал это по любви, так что не думаю, что это считается за распутство.       Санти ничего не ответил. Щёчки горели от смущения, но ему было приятно, что муж думает о нём как о каком-то непогрешимом существе. Он решил, что нужно попросить Рига пожить в убежище, пока он помогает Азаре, потому что каждый раз ездить домой было совершенно не практично. Собрав все вещи, Санти подошёл к уже ждавшему у двери мужу и взял его за руку. — Риг. А ты не против, если я ещё поживу у вас в убежище? Тебя ведь не будут ругать? Наёмник явно обрадовался такому вопросу, но уточнил: — Это чтобы быть поближе к Азаре? Что ты вообще собираешься делать? — Она сказала, что её враг Снор может возродиться, если я не помогу ей восстановить силы. Нужна вот эта сфера и ещё какие-то три кристалла, которые запитали энергией её послушники. И, думаю, всё это доставать мне придётся самому. — Ты что, думаешь я тебе не помогу? — Риг даже как-то обиженно взглянул на него. — Нет, что ты, я знаю, что ты мой самый верный помощник во всех начинаниях, — Санти ласково улыбнулся и, привстав на носочки, коснулся губ Рига своими. Тот сразу поймал его двумя руками за талию, углубляю поцелуй и, для удобства Санти, наклоняясь. Цирюльник даже мурлыкнул от удовольствия и нежности. Он сам сплетал языки, и ласково перебирал пряди волос Рига. Наконец, наёмник разорвал поцелуй. — Ладно, пора ехать. Хочу поскорее оказаться дома. Дело есть к Фроуду… — на мгновение Санти заметил в глазах любимого боль, и сразу крепко обнял его за талию, отвлекая от переживаний. Риг улыбнулся, опустив взгляд, — на привале ещё пообнимаемся, обещаю.       Риг расплатился за комнату, пока Санти ждал его на выходе. Затем они направились к конюшне. Кони тёрлись друг с дружкой носами, высовывая морды из стойл. Вместе им было не скучно, и Риг подумал, что Черногрива придётся оставлять в конюшнях Трокхейма. Быстро почистив и оседлав лошадей, Риг с Санти выехали к убежищу ордена. По дороге они болтали: Риг рассказывал Санти о братьях, а тот ему о своей учёбе в семинарии. Ночью они в обнимку лежали у костра и разговаривали о звёздах. Риг довольно много о них знал, потому что все созвездия были названы в честь великих героев Ругмара, о которых ему рассказывала мама. Санти умиротворённо слушал, уткнувшись мужу в грудь и закутавшись в два плаща, которыми они укрывались, лёжа на большом покрывале, которое наёмник брал в каждую поездку. На сырой земле спать были совсем неудобно, а так хоть почище и немного помягче. И хотя в обычной ситуации Санти точно бы было не удобно, когда муж был рядом, ему везде было хорошо.       Когда они уже были в дне пути от Троктейма, Риг сказал, что ему нужно встретиться с заказчиком, а отсюда будет быстрее, так что он стал объяснять, как Санти самому найти убежище. Объяснил все ориентиры и даже зарисовал, чтобы было нагляднее. Когда Санти утвердительно кивнул, запомнив всё услышанное, Риг поцеловал его, подведя своего коня совсем близко к Светочу. Не сказать что было удобно, но цирюльнику всё равно понравилось. Затем они попрощались и разъехались в разные стороны. Санти поскакал к горе, чтобы отдать Азаре сферу и узнать побольше о кристаллах.       Доскакав до подножья, Юноша пошарил в карманах в поисках золотой сферки. Достав её, он слез с коня и сжал её в руке, оказавшись возле трона Азары. Богиня появилась перед ним сразу же, и цирюльник снял с плеч большой рюкзак со сферой. Не смотря на то, что сфера была внушительных размеров, она была очень лёгкой, что значительно упростило её перемещение. Азара спустилась с трона и села на колени, достав сферу из рюкзака. Она осмотрела её, чтобы убедиться, что сферу точно можно восстановить, и кивнула. — Отличная работа, Санти, ты молодец. Но ещё рано расслабляться. Сфера это пол беды, я бы даже сказала, это самая мелкая из проблем. Достать кристаллы будет гораздо сложнее. — Богиня, расскажи мне о них побольше. Надо знать, с чем я имею дело. — Справедливо. Что ж, вечные кристаллы — сильнейший источник энергии. Мои послушники сохранили в них свой свет перед самой своей смертью. Я не знаю точно, где спрятаны все, некоторые из них кто-то нашёл и забрал, из кристаллов ведь получаются красивые светящиеся украшения, но главное, что я знаю, где лежат три штуки. Столько нам и нужно. На этом хорошие новости кончаются. Трое моих учеников, они были хорошими друзьями, спрятали свои кристаллы там, откуда их просто так не достать. Один кристалл покоится на дне промёрзшего глубокого озера. Не уверена, что там вообще можно выжить, очень холодно. Тот, кто прятал его, сказал, что достать его сможет только истинно чистый сердцем, и что огонь веры его спасёт, что-то в этом духе. Не знаю насчёт огня веры, но добыть где-нибудь огненную магию, думаю, не помешает. Второй кристалл спрятан в древнем кургане. Его охраняют духи и ловушки. Где он конкретно я тебе не скажу, не знаю, но, судя по всему, где-то рядом с горной тропой у Халенхолла. Тот, кто прятал кристалл, сказал, что только светлый разум сможет пройти сквозь все преграды. Думаю, это значит, там будут какие-нибудь загадки, так что будь осторожен. О последнем испытании я не знаю почти ничего. Знаю, что оно в пещере где-то не далеко отсюда. Думаю, её даже можно будет разглядеть, если выйти из моей хрустальной обители. Я помогу разогнать облака, чтобы ты смог увидеть что-нибудь. Тот, кто прятал кристалл, был магом, и сказал мне, что двое, сумевшие раскрыть свет своих душ, смогут вместе достать кристалл, ибо если будет лишь один, то и света в душе не будет. А ещё говорят, что это боги любят витиеватые выражения, — Азара лишь вздохнула, — это испытание стоит пройти в последнюю очередь, оно довольно туманно, так что не стоит задерживаться. Нужно сначала забрать то, чьё местонахождение мы точно знаем. — Да, это довольно разумно. Тогда, пожалуй, я начну по порядку, с озера. Где мне его искать? -Ищи на самом крайнем севере, где-нибудь у Нордраса*. Прошу, возьми самые тёплые вещи, которые у тебя есть. Путь туда очень долгий, так что я хочу его облегчить. Я накопила немного сил и, думаю, я смогу немного помочь. Я дам тебе одного из своих солнечных ястребов, когда ты решишь, что готов. Он доставит тебя куда надо всего за несколько часов, а затем вернёт обратно. А теперь ступай, запасись всем необходимым.       Санти поклонился, попрощался с богиней и сжал в ладони золотую сферу. Затем он поставил коня в конюшню, расседлал его и почистил, и направился искать убежище, используя ориентиры Рига. У двери он сказал пароль, который благоразумно записал на маленьком листке бумаги. Члены ордена были очень удивлены встретить его одного, и сказали, что Риг пока не вернулся. Санти решил, что это даже ему на руку — испытание было опасным, и Риг точно попытался бы его остановить. Так что он решил быстро собраться и побеседовать с Фроудом насчёт какой-нибудь огненной защитной магии.       Санти шарился по комнате Рига в поисках тёплых вещей. Ехать домой было слишком долго, так что он подумал, что лучше взять что-то у мужа, а если ничего не найдётся, то докупить в городе. Всё-таки, в Барандире, хоть и довольно близко к границе, зимой всегда было очень холодно, и всякого рода тёплой одежды продевалось навалом. В комоде Санти отыскал только пару тёплых сапог, которые, к сожалению, не пришлись ему по размеру, хотя это и было ожидаемо, да длинный плащ на медвежьем меху. Вот его Санти решил одолжить, но этого было мало. Тогда он решил попытать удачу и всё-таки попробовать отпереть тот загадочный сундук. Он был на замке с буквами, и Санти без труда подставил своё имя, которое как раз идеально подходило по количеству букв. Замок щёлкнул, и сундук можно было открыть. Помянув мужа любовными словами, юноша поднял тяжёлую крышку сундука. Всю его левую половину занимали большие мешки. Пощупав их, Санти сразу понял — золотые монеты. А вот левая часть сундука была заполнена вещами поинтереснее. Сверху лежала очень красивая одежда: кафтан из красного шёлка, расшитый золотыми нитями, переплетающимися в причудливый цветочный узор, дублет из чёрного бархата с серебряными окантовками и аккуратными пуговицами, в каждую из которых был вставлен разный драгоценный камень, пара длинных чёрных сапог с белой шерстью внутри и на верхушке, похоже, соболиной, плотные брюки с подкладкой из овечьей шерсти и тёплые варежки. Всё это самому Ригу точно бы не подошло по размеру, зато для Санти было в самый раз. Похоже, он уже делал запас на зиму. А может, это были и подарки на зимние праздники. Под вещами располагались несколько шкатулок. В одной были разные драгоценности, на вид очень дорогие. Глядя на них, Санти вдруг вспомнил, как снял своё кольцо и отдал бродяге. Риг наверняка заметил, но ничего не сказал. Юноше сразу стало стыдно, и он подумал, что заслужил разве что кольцо из проволоки. В шкатулке было много самых разных колец, ожерелий, серьг, некоторые были одинаковыми, но пары для того кольца не нашлось. Санти вздохнул, пристыдившись, и закрыл шкатулку. Затем открыл вторую. В ней были старые письма, и трогать их Санти не решился. Он прочёл только то, что мог увидеть, приподняв шкатулку выше. Письмо начиналось с «любимый сын», и Санти понял, что они наверняка были от мамы его возлюбленного. Дочитать можно было только до середины, но юноша примерно понял, что мама Рига была в поездке в Вызь по делам, спрашивала, что привезти. Санти очень умиляла сентиментальность мужа. Он выглядел таким суровым, был расчётлив и разумен. И всё-таки, хранил старые письма от мамы. Очень захотелось его обнять, сказать, как сильно Санти его любит и восхищается его трепетом к родному человеку. Но он вспомнил, что времени не много, так что быстро закрыл шкатулку и перешёл к последней, третьей. В ней была небольшая связка ключей, правда, не известно от чего они были, и стопка бумаг. Аккуратно пролистав их, Санти понял, что это купчии на дома почти во всех частях и городах Ругмара. А вот это уже точно был подарок. Санти понял, что узнал что-то лишнее, и наверняка разрушит Ригу все планы. Он вздохнул, зная, что наказания ему уже не избежать, и решил, что раз так, то можно и одежду забрать. Она как раз ему подходила и сейчас нужна была как никогда. Так что сразу же облачившись в новые наряды, оставив в сундуке лишь кафтан и записку с извинениями, чтобы Риг вдруг не порезал своих братьев, решив, что они украли его имущество. Затем он закрыл крышку сундука, специально оставив замок не защёлкнутым, и направился к Фроуду, зная, что после разговора он всё равно расскажет мужу, куда и зачем Санти направляется.       Маг внимательно выслушал Санти. Всё же, нужно было понять, что конкретно ему нужно. Затем он кивнул и сказал: — У меня есть вариант, но я не уверен, что заклинание выдержит. Вода всё-таки бьёт огонь. Но если будешь плавать быстро, то всё будет хорошо, — Фроуд поднялся и подошёл к шкафу с разноцветными колбами. Он некоторое время искал, но затем взял с полки большую колбу с бледно-синим снадобьем, — вот, это зелье защиты от холода. Нужно будет выпить всю склянку. Твоя кожа будет пылать, будто ты сам стал угольком, но имей в виду, в холодной воде ты всё равно будешь быстро остывать. Не забудь снять одежду перед тем, как выпьешь его, а то может случиться неприятность вроде внезапного возгорания. Да и зачем мочить такие красивые вещи. Небось Риг подарил, да? — старик по-доброму улыбнулся Санти, но тот смутился. — Не совсем… купил он, а вот подарил я сам себе. Я искал, что взять с собой в Нордрас, так что отпер его сундук. А там это. Мне стыдно, он наверняка хотел сделать какой-нибудь сюрприз, но сейчас это важнее. — Что ж, тебя можно понять. Но он точно разозлится. Он ненавидит, когда его планы рушатся. Ты уж на него не обижайся, если прикрикнет. — Да, я понимаю, — Санти печально вздохнул, — он имеет на это право. Что ж, спасибо Вам за настойку. Надеюсь, что вернусь скоро, — в голове невольно пронеслось «если вообще смогу вернуться», но в слух он этого не произнёс.       Санти вышел из покоев главы ордена и быстро направился на выход из убежища, чтобы вдруг не столкнуться с мужем. Он переживал, что Риг разозлится, но сейчас думал совсем о другом.       Азара была довольна тем, как Санти был одет. Зато пока он шёл, юноша уже сто раз пожалел, что решил ехать только с маленьким рюкзаком, только для полотенца и кристалла, и не тащить с собой второй комплект одежды. В таких тёплых вещах ему было очень жарко, пришлось расстегнуть все пуговицы с драгоценными камнями и немного пощеголять голым пузом, что не очень понравилось ни ему самому, ни горожанам. Зато он хотя бы не перегрелся окончательно. Наконец, Санти попросил богиню всё-таки позвать солнечного ястреба. Тогда Азара вышла из хрустальной пещеры, позвав с собой и юношу. Она встала почти у обрыва и вскинула руки вверх. Вокруг них тонкой линией стала кружиться белая энергия, которая соединялась чуть выше её рук в большой шар, напоминавший большое яйцо, который внезапно разломился, и оттуда резко, с хищным визгом вылетел огромный золотой ястреб. Его перья напоминали самоцветы, ярко игравшие на солнце. Птица села рядом с богиней, и Азара бессильно опустила руки, еле удержавшись от падения на колени. Похоже, это и правда была последняя магия, что у неё оставалась. Санти подошёл к птице, и она склонила перед ним одно из своих могучих крыльев, давая возможность залезть к себе на спину. Санти попрощался с Азарой, она пожелала ему удачи, и ястреб сам взлетел, заставляя цирюльника крепко вцепиться ему в шею. Его скорость была невероятной. Даже Черногрив ни за что бы за ним не угнался. Это одновременно восхищало и наводило ужас перед богами. Санти не мог разглядеть ничего под собой: слишком быстро неслась птица, да и слишком высоко. Он решил, что нужно просто очень крепко держаться, а всё остальное уже не так важно.       Он был в Нордрасе через три часа. Ястреб высадил его близко к городу, но не в его черте. Санти решил, что нужно поспрашивать местных: уж они-то явно лучше знают, где тут замёрзшее озеро. Одежда ему и правда очень пригодилась: в ней он чувствовал себя просто идеально, нигде не продувало, зато шерсть приятно грела тело. Местные люди смотрели на него с недоверием и даже опаской. Они были одеты бедно, что, в принципе, не удивительно: единственными промыслами здесь были ловля рыбы в незамерзающем океане, да добыча руды. И то и то было не слишком прибыльным делом из-за дальности расположения этого места, но поддерживало хоть какую-то жизнь в этих местах. Санти было очень жаль этих людей, но зато он знал, что за деньги они расскажут всё, что он хотел знать. Так и вышло: когда он спросил в местной таверне об озере, чуть ли не все присутствующие были готовы за плату поделиться с ним нужной информацией. Ему даже коллективно нарисовали карту, понося друг друга за мелкие неточности. Санти всё-таки решил пожалеть всех, и каждому, кто был в таверне дал по пять золотых монет, фактически полностью опустошив свой кошелёк. Зато он сделал счастливыми по крайней мере человек сорок.       Забрав карту, цирюльник двинулся к озеру. Он шёл около минут пятнадцати, пока не увидел совершенно диковинное явление: лёд на озере был глубокого синего цвета, кристально чистый, а над самим озером не бушевала метель. Зато на берегу вьюга так и кружилась, разнося повсюду хлопья снега. Санти решил, что вещи нужно оставить на льду, чтобы ветер их не унёс. Когда он встал на лёд, то уже мог разглядеть на дне нечто зелёное и святящееся. «Видимо, это и есть кристалл. Как же он глубоко… если уж не умру от холода, то наверняка кончится воздух». Санти сглотнул от страха, но всё же принялся раздеваться. Хотя ветра и не было, стоять голыми ногами на льду было то ещё удовольствие. Ступни даже прилипали ко льду, и Санти быстро выпил залпом всё содержимое голубой склянки, оказавшееся на вкус довольно противным. Эффект он почувствовал примерно через полминуты, потому что ему стало очень жарко, а лёд под ногами растаял, заставляя его провалиться в воду. Оказавшись в воде, Санти глубоко задержал дыхание и изо всех сил поплыл вниз, туда, где святился зелёный кристалл. Сначала всё было неплохо: в воде ему всё ещё было жарко, и он довольно стремительно приближался к свету. Но уже на середине пути он почувствовал, что становится прохладно, а вода стала выталкивать его ближе к берегу. Тогда он немного испугался, но сдаваться так просто не хотел. Он плыл и плыл, пока вода не стала совсем холодной. Оставалась всего пара метров, но сил плыть не осталось, да и воздух уже почти кончился. Он чувствовал, что медленно умирает. Санти подумал о Риге, не зная, как тот воспримет его смерть. Он так не хотел оставлять мужа одного, зная, как тяжело ему было любить кого-то. А затем Санти вдруг снова почувствовал жар, и у него будто открылось второе дыхание. Взглянув на себя, он понял, что и сам светится, а за спиной выросли два больших золотых крыла, как у солнечного ястреба. Решив не терять больше времени, Санти взмахнул крыльями и всё-таки смог дотянуться до кристалла. Хоть он и был скользким, юноша прижал его к груди, оттолкнулся от озёрного дна и быстро взмыл к самому верху озера, пробивая лёд и осторожно приземляясь на уцелевшую его гладь. Оказавшись у своих вещей, Санти сразу с упоением задышал и принялся кутаться в полотенце, вытирая воду, а затем быстро стал одеваться. Крылья пропали, как, собственно, и свет, но его это не слишком волновало: главное, что кристалл был у него, и можно было скорее вернуться домой. Солнечный ястреб приземлился на берегу озера, и, одевшись, юноша забрался к нему на спину, пряча в маленький рюкзак, где и держал полотенце, первый кристалл. Вернувшись на гору, он отдал его богине, пообещав вернуться завтра, и спустился вниз, сжав в кулачке сферу. Он знал, что ему придётся объясняться с Ригом, но теперь его это совершенно не пугало: даже если он будет зол, Санти просто хотел поскорее обнять его. И наконец сказать ему о своей любви.