***
В голове пусто. Лишь его скрипучий голос эхом разносится по залу. -Осталось всего одно убийство. Одна смерть отделяет нас от великой цели - перерождения владыки Снора, и, вместе с тем, от перерождения этого мира в нечто совершенное, единое. Нет ничего прекраснее хаоса. Правила загоняют людей в рамки, но при хаосе никаких границ нет. Все желания могут стать реальностью. Владыка даст нам всё, чтобы мы могли свободно творить историю. И ты поможешь нам, Риг. Слышать собственное имя было так странно, особенно из уст Служителя. Всё-таки он никогда не представлялся заказчикам. Будто в ответ на его мысли, заказчик проговорил: -Не удивляйся, твоё имя нам давно известно. Сам владыка раскрыл его. Он сказал, что король* чёрного ордена станет его новым телом, беспрекословно совершив положенное. Ты справился с шестью жертвами. Теперь пришло время последнего, самого главного испытания. Из всех добродетелей, самая главная это любовь. И у тебя есть любимый муж. Как там его? Ах да. Санти. Риг даже дёрнулся, хотя его тело было полностью под контролем потустороннего существа, при упоминании мужа. -Скоро ты избавишься от привязанности, не переживай. Потому что и самого Санти не станет. Возьми свои кинжалы и перережь его глотку. Сделай это, и владыка переродится в тебе. Быть его сосудом - великая часть, Риг, тебе повезло. Любой из нас был бы счастлив оказаться на твоём месте, но нам, к сожалению, не хватает такого мастерства нести смерть, каким обладаешь ты. В конце концов, каждый должен делать то, что умеет лучше всего. А ты лучше всего умеешь убивать. И владыка тоже. Так стань же оружием его возмездия. Убей своего мужа. Риг невольно поднялся. Из глаз текли кровавые слёзы.***
Санти слушал о ритуале, который должен был воскресить Снора, и не верил, что Риг сделал всё это. Конечно, он не знал, что творит что-то, что может иметь такие разрушительные последствия, но сами убийства были слишком жестоки. Но юноша понимал, что тёмный владыка владел разумом его мужа, толкая его даже на убийство невинного ребёнка. Санти знал, что его любимый в душе добрый и светлый, по крайней мере в это он верил. И не верил, что муж его обидит. -Я хочу помочь ему освободиться от порочного влияния. Он не тронет меня, я знаю,-Санти смотрел в сферу, и видел, как муж медленно поднялся, наконец поворачиваясь лицом. Оно тоже было чёрным, изо рта выпирала пара ярко-белых зубов. Единственное, что ещё не было подчинено воле Снора, это печальные медовые глаза, из которых капали кровавые слёз. Санти было больно смотреть, и он отвернулся, переводя взгляд на Азару. -Единственное, что ты можешь сделать для него, так это спрятаться. А я вселюсь в кого-нибудь и убью его, вместе со Снором. Если это сделаю я, твой муж конечно умрёт безвозвратно, потому что его душа всё ещё будет связана со Снором, но мы по крайней мере спасём мир. -Нет, не смей трогать Рига!-Санти закричал от смеси страха и злости,-лучше вселись в меня и помоги мне в бою. Он ведь не закончил этот ритуал, я ведь всё ещё жив. А значит я могу достучаться до него. Видишь, его глаза всё такие же, он там, просто дай мне шанс!-Санти и сам невольно заплакал от переживаемых эмоций. А Азара задумалась. -Это может сработать, но шанс довольно маленький. Я буду твоим оружием, но знай, что в крайнем случае я убью его чтобы защитить тебя. Мы не можем рисковать тобой. -Хорошо,-Санти кивнул,-но только в самом крайнем случае. -Да,-Азара кивнула,-ты готов? -Готов. Азара коснулась подушечками пальцев его лба, и стала яркой белой энергией. Он почувствовал, как эта энергия проникает в него, струится по венам. Ощутил невероятный прилив сил. Он будто сам по себе потянулся к кинжалам, подаренным ему Ригом, затем сложил их вместе, и они заискрились, окружённые таким же белым светом, каким стала богиня, превращаясь в одноручный меч, чьё лезвие состояло из струящегося золотого света. Не успел он удивиться, как вторая его рука коснулась сферы, и та сплющилась, становясь круглым резным щитом из прочного, почти прозрачного с золотистым отблеском материала. На одежде появился невесомый прочный барьер из золотого света, напоминавший рыцарский доспех. На голове появился такого же плана шлем из света, с красивыми, но не слишком большими крылышками по бокам, у висков. Зато большие золотые крылья появились у Санти за спиной, как тогда, в озере. -Я знаю где они, позволь тебя вести,-послушалось у Санти в голове. Это был голос Азары. -Веди,-Санти покрепче сжал оружие в руках, и отдался власти богини, позволяя ей управлять своим телом. Он подошёл к самому краю скалы, конечно испугавшись, но веря Азаре, и спрыгнул вниз, замахав золотыми крыльями. Он пробирался сквозь бурю, совсем не чувствуя холода. Пара солнечных ястребов появились из-за облаков, кружа рядом, так что он даже мог коснуться их огненных крыльев. Он добрался до нужного места так стремительно, что и сам этого не понял. Птицы приземлились рядом, но остались на месте, когда сам Санти направился вниз, к подземному озеру. Спускался он уже сам. Сердце быстро билось от страха, но он был решителен. В большом было темно, похоже, все свечи потушили. Пусть юноши освещали лишь его собственные доспехи и оружие. -Что это за место, Азара? -Старый Подгорный храм. Боги часто селятся в горах, Санти, и не просто так. В них часто скрыты пространственные разломы. Так мы можем попасть в свои земли. Мой дом, как ты знаешь, царство света, где мне служат валькиры и светлые воины. У каждого Бога свой мир. И разлом, что находится здесь, наверняка ведёт в царство тени. Туда, где обитают самые страшные твари, но, вместе с тем, откуда черпают свои силы все маги. Санти отвлёкся на тихие шаги. Если бы не мёртвая тишина вокруг, он бы никогда их не заметил, но любой звук здесь был слишком громким. Юноша понял, что он здесь не один, и встал в боевую стойку, вспоминая, чему его учил Риг. Вспомнив о муже, Санти понял, кто следит за ним из тьмы. -Риг, это ты? Выйди на свет, пожалуйста. Я не хочу с тобой драться, милый, пожалуйста,-перспектива сражения с искусным убийцей цирюльника в принципе не радовала. А уж если учесть, что этим убийцей был его муж, становилось совсем плохо. Шаги стали ближе, а затем послышался замах. Тело Санти отреагировало само, разворачиваясь и проставляя под удар пылающий меч. В его свете Санти увидел чёрное лицо мужа, с торчащими острыми клыками. Лишь глаза были всё теми же, медовыми, какими Санти привык их видеть. Кинжалы Рига стали заметно больше чем были, превратившись в подобие сабель, и по ним струилась чёрная с фиолетовым отливом энергия. Он ударил по мечу обеими руками, и Санти попытался оттолкнуть его щитом, но он сам отскочит дальше, скрываясь во тьме. -Риг, пожалуйста, не прячься! Я не хочу тебе зла!-и вновь удар со спины, который Санти успел заблокировать щитом. Но это было лишь начало. Второй клинок свистнул слева, и Санти не смог его блокировать. К счастью, броня из света отразила удар, от чего существо, бывшее его мужем, недовольно зарычало по-звериному. Похоже, разозлившись, Риг стал резко наносить удар за ударом, то одной рукой, то другой, а порой и обеими. Санти отступал и закрывался оружием, стараясь воззвать к Ригу, что всё ещё был там, глубоко внутри. Демон был быстр, будто впитав все навыки наёмника, так что Санти пропускал удары частенько, даже не смотря на помощь Азары и её боевое искусство. Местами броня из света уже перестала сиять, и когда Риг ударил в такое место, Санти почувствовал сильную боль - лезвие кинжала попало ему в бок, не слишком глубоко, но всё ещё больно. Юноша взвыл от боли и на глазах появились слёзы, но он не переставал сражаться и умолять Рига остановиться. Ран на теле Санти становилось всё больше, но он не терял надежды. -Риг, пожалуйста, вспомни обо мне, ты ведь не хочешь моей смерти, ты любишь меня, я знаю!-ответом ему были лишь кровавые слёзы, вновь выступившие на глазах чудовища. Сил уже почти не осталось, Раны кровоточили и болели, а отступать было некуда: Санти спиной почувствовал, что упёрся в угол. Он упал на колени, опираясь на пылающий меч, который Азара уже была готова воткнуть в грудь Рига, и всё же медлил, мысленно останавливая её. Зверь сел на корточки перед ним, держа один из кинжалов в руке. Он будто совсем не устал. Наконец Санти услышал его голос, узнав в нём и голос мужа. -Наконец устал бегать? Оно и к лучшему. Охота на тебя не была интересной, напротив, очень предсказуемой, зато я сполна насладился страданиями твоего мужа,-чёрная рука перехватила его подбородок пальчиками, поднося к шее кинжал. Санти в последний раз взглянул в медовые глаза. Он только и мог что вымолвить: -Риг. Рука демона дрогнула. Он не выронил кинжал, но и порезать тонкую шею юноши не мог. Санти смотрел ему в глаза, будто гипнотизируя и тихонько плача. Всё случилось быстро. Другая рука демона сжала второй кинжал, и пока он пытался заставить себя прирезать Санти, быстро резанула по своей же шее. Кровь брызнула на лицо юноши, и от внезапности он на пару секунд застыл, не мигая. Кожа Рига медленно стала белеть, и безжизненное тело свалилось на Санти. От шока он не мог вымолвить ни слова, да и пошевелиться. Силы покинули его вместе с Азарой. Немного придя в себя, он осторожно прижал Рига к себе, плача, хотя и знал, что его смерть долго не продлится. Рядом сражались два создания из чистой энергии, светлое и чёрное, что-то друг другу крича на неизвестном ему языке, но всё, что его сейчас интересовало, это муж. Осторожно устроив бездыханное тело рядом с собой, Санти взял его за руки, закрыл глаза и стал думать о том, как сильно он любит Рига. Как ему будет невыносимо, если он умрёт. Он чувствовал, как силы покидают его, переходят к лежащему рядом наёмнику. Уже почти теряя сознание от боли и недостатка сил, он почувствовал, как потеплевшая рука мужа сжимает его ладонь в своей. Санти устало улыбнулся, скатываясь вниз, к нему на грудь. Дальше всё было как в тумане: сначала сильная тряска, потом крепкие руки любимого, подхватывающие его и прижимающие к себе, громкие голоса и грохот, затем свет и холод, тёплая спина птицы. Удаляющийся звон клинков. А затем забвение.***
Санти очнулся уже лёжа в убежище, немного небрежно перебинтованный, зато в тёплых объятиях Рига. Шевелиться было больно, так что он решил просто подать голос: -Риг... Муж тут же немного рассеяно приподнялся, осторожно разворачивая его к себе. Теперь на его шее был довольно большой шрам от лезвия кинжала, но в целом он был в порядке. Риг ласково поцеловал Санти в лоб. -Как ты себя чувствуешь? Я так перед тобой виноват, это ведь я тебя... -Нет, не ты,-Санти перебил его, одной рукой обнимая его за шею, заставляя его наклониться ниже, а затем нежно целуя в немного сухие губы. Он почувствовал, как муж немного расслабился, и тогда нежно провёл языком по его губам, разорвав поцелуй,-расскажи мне что произошло. Я совсем ничего не видел. -Ох, Санти, сколько ж ты пропустил...-Риг устроился поудобнее, обнимая его за талию, и принялся рассказывать,-когда ты меня воскресил, я сначала тоже ничего не понял. Было трудно сконцентрироваться на чём-либо. Но потом я всё-таки обратил внимание на две сущности, которые всё это время сражались друг с другом. Из их разговора я так понял, что резанув себе по шее, я всё равно убил любовь, потому Снор и выжил. Только не в моём теле, себя-то я убил. В общем, они сражались, шипели друг на друга, светлая сущность уже вот-вот победила бы, но тут же подскочили и послушники с заказчиком. Пока светлая.. -Зови её Азара, ладно? -Да, Азара. В общем когда она отвлеклась, этот второй, Снор, если мне не изменяет память, вселился в ту статую, которую для него похоже специально построили. Силы стали не слишком равны, он придавил Азару к земле ногой, но она тоже не промах. Она крикнула из последних сил, что твоя золотая сфера тебе поможет её отыскать, а потом ударила по земле рукой и под ней открылся какой-то портал, и она провалилась в него вместе с частью послушников и Снором. От этого стали рушиться стены, и я подхватил тебя и рванул к выходу. В темноте было очень сложно, пришлось идти наощупь и по памяти. Ещё и этих расталкивать. А ещё надо было тащить твой щит, я подумал, что это важно, потому что он немного светился, да и он был как-то похож на сферу. В общем, я успел выбраться, но со мной и штук сорок послушников вместе с предыдущим заказчиком. Их похоже тоже заинтересовал щит. Когда я выбрался, то увидел двух больших огненных птиц, и они больно мирно склонились, лишь завидев тебя, так что я устроил тебя на спину к одной из них вместе с щитом, а сам отбивался, пока она уносила тебя. Та другая не была мне слишком рада, из-за Снора, который мной управлял, я думаю, так что сразу на себя не пустила. Пришлось убить где-то половину из учеников и их предводителя, и только тогда птица всё же надо мной сжалилась, видать, чувствовала, что уже выдохся, и подхватила когтями как кролика. Это была самая страшная и быстрая поездка в моей жизни, честное слово. Я бы лучше на Черногрива скакал. В общем, она довезла меня до горы, хорошо хоть до подножия, где уже была вторая с тобой. Я немного оклемался, а потом уже повёз тебя домой на Черногриве, зажимая раны плащом. Кстати, ты молодец что так быстро его подшил, получилось красиво. По сугробам и по метели, которая немного улеглась, но всё ещё была, я довёз тебя так быстро как мог, а потом тебя перевязывал Фроуд с помощниками. Он сказал, что его магия пропала бесследно, представляешь? В общем, наскоро перевязали, часов пять назад, и с того момента я тебя охраняю. Выслушав рассказ Рига, Санти немного помолчал, а затем кивнул и проговорил: -Думаю, скоро у нас будет очень много дел. Но сейчас нам нужен отдых. Но главное, что ты остался со мной,-он прижался к мужу так ласково и близко как мог. -Хорошо что у меня есть ты,-ответил ему Риг.