И только луна знает

      — Как исчезла? — воскликнул Тарик. — Куда она могла деться из своей комнаты?       Хельга стояла тихо, как мышь, с опущенной головой и комкала подрагивающими пальцами передник. Именно ей выпала нелёгкая доля сообщить Тарику о пропаже супруги.       — Тише, Тарик, спокойнее, — попросил Дамир. — Хельга же не виновата в том, что не нашла Арлетту в комнате. Сейчас отдам распоряжение, и её найдут.       Аурелия взволнованно смотрела на мужчин, не зная, что и думать. Арлетте некуда было бежать. Да и не собиралась она.       Пока братья вели разговор, Вестар отошёл к стене, положил руку на холодные камни и закрыл глаза, прислушиваясь. Немного постоял, снова открыл, и, нахмурившись, громко сказал:       — Не найдут. Её нет в стенах замка.       — Что? Ты о чём? Выкладывай всё начистоту, — твёрдо произнёс Тарик, но в его голосе слышалось напряжённое ожидание.       — Тут нечего рассказывать. Каким-то чудесным образом она покинула замок. Ну, или ей помогли это сделать.       — Но стражник сказал, что никто, кроме слуг, не спускался и не поднимался по лестнице, — тихо проговорила Хельга.       — Не улетела же она в окно?! — взвился Тарик.       Вестар прикрыл на мгновение глаза, а когда снова открыл, они изменились и сияли призрачным зелёным светом. В зал, через небольшую щель незакрытой двери, буквально просочилась чёрная пантера.       — О! Вот и решение! — обрадовался Дамир. — Вестар пустит Тень по следу Арлетты.       — Если девушка шла сама, то будет толк, — отозвался маг, — а если нет, это бесполезно. К тому же на улице Тень след потеряет, ведь там льёт дождь. Однако попробовать можно.       Он щёлкнул пальцами, привлекая внимание кошки. Она подняла лобастую голову, посмотрела в глаза хозяина, потом заворчала и на мягких лапах потрусила к выходу. Все поспешили за ней. Однако, как и предполагал Вестар, их ждало разочарование. Тень моментально взлетела по лестнице, прошлась вдоль всей комнаты и замерла у кровати, обернувшись на мага.       — Ну, чего и следовало ожидать, — задумчиво проговорил Вестар, — твоя супруга, Тарик, ушла не на своих ногах. Последний раз она стояла вот на этом самом месте, где сейчас находится Тень.       — Да что здесь произошло?! — зло выплюнул Тарик.       — А вот это знает она, — сказал вкрадчиво маг, и, выбросив вперёд левую руку, схватил пятившуюся к двери Хельгу за шею, резко вздёрнув вверх.       Та забилась в плену, как раненая птица, суча ногами в воздухе и хрипя. Аурелия за спиной Дамира громко ахнула.       — Говори, или я сожгу тебя заживо, — спокойно сказал маг, швырнув служанку к ногам Тарика. — Не стоит испытывать моё терпение.       Хельга упала на четвереньки и сделала пару судорожных вдохов, растирая шею. Отдышавшись, она подняла лицо, обвела всех полубезумным взглядом и, источая яд, произнесла:       — Да, это сделала я. Я впустила похитителей в дом, слышишь, Тарик?! Это твоя расплата за жизнь моего сына. Помнишь тот день, когда я валялась у тебя в ногах, умоляя вылечить моего мальчика. Но ты не стал даже пытаться, сказав, что это не в твоей власти.       — Какая же ты дура, Хельга, — покачал головой Тарик, устало потирая висок. — Я на самом деле не мог спасти твоего сына. Нет во мне дара целителя, а это значит, исцелять я не могу. У мальчика были внутренние разрывы, которые заживить невозможно. Даже Крисана не смогла бы вдохнуть в него жизнь.       — А Вестар! Ты мог вызвать мага!       — Ты слышишь, что я говорю, дура-баба?! Он был на последнем издыхании! А чтобы осуществить призыв, нужно время, которого у Ари не было.       — Вот и у твоей жены его скоро не будет! Она у Дракса. А у драконоподобных принесение в жертву — самое обычное дело.       Тарик в ярости смотрел на коленопреклоненную женщину. Ему хотелось разорвать её на куски голыми руками. Но он просто протянул руку и положил Хельге на голову.       — Что же, смотри моими глазами на то, что было с твоим сыном. Смотри и живи со знанием того, что ты напрасно обрекла на страдания невинную душу. Твоего сына нельзя было спасти, и никто не виноват в его смерти, а вот ты… Ты решилась на месть, тем самым предав своего господина. Того, кто дал тебе работу, еду и кров. Почём зря.       Хельга болезненно застонала, глаза её закатились и тело затрясло. Когда Тарик через время отдёрнул руку, женщина безучастно сидела на полу, глядя невидящим взором прямо перед собой.       Тарик же, не оборачиваясь, вышел из комнаты, невольно отмечая, что маг уже успел покинуть её.       — Стража! — кликнул Дамир. — В подвал её, на хлеб и воду. Что с ней делать, решать будет народ. Но не сейчас. У неё будет много времени поразмыслить обо всём.       Аурелия тихо всхлипывала позади супруга. Она была в ужасе от всего происходящего. Сначала ребёнок и ранение Дамира, теперь вот Арлетта. Кто же следующий?..       — Тише, — заботливо обняв жену, произнёс лорд Данорад. — Всё будет хорошо. Мы найдём твою сестру, вот увидишь.       — Но зачем драконоподобным Арлетта? Что им от неё нужно?       — Думаю, скоро узнаем.       — Крисана, — обратился Дамир к тихо стоявшей в стороне целительнице, — присмотри за Аурелией. Нам нужно собираться в дорогу. Боюсь, времени у нас не так много.       Услышав неутешительные слова супруга, Аурелия снова расплакалась.       — Не волнуйтесь, мой лорд, она будет в надёжных руках.       — Знаю, потому и прошу именно тебя о ней позаботиться.       Поцеловав склонённую макушку супруги, Дамир отцепил её руки от своей одежды и устремился вслед за братом.       — Итак, — сказал Тарик, — если бы люди Дракса ошивались у стен Данорада планируя нападение, то не скрывались бы. Но они были здесь с другой целью, а значит, осады не будет. Им нужна была именно Арлетта. Цель достигнута, и они ушли.       — Думаю, ты прав, — ответил Дамир, цепляя на пояс кинжал. — Они проделали долгий путь не просто ради сиюминутной прихоти. Им для чего-то понадобилась именно твоя супруга.       — Хм, как складно всё получается. Малика с Арлеттой после долгого отсутствия возвращаются в Галианту, и её дочь тут же похищают, — как бы между прочим заметил Тарик. — И если бы хотели убить, то убили бы сразу.       — Верно, братец. Тут нужно поразмыслить. Всё-таки, видимо, придётся скакать в Велор.       — Ни к чему. Пока ты успокаивал свою драгоценную половину, я послал в замок голубя с письмом. Доминик скоро явится сам.       — А что Мегара?       — От неё пока нет никаких вестей. А значит, нужно придерживаться первоначального плана и найти части жезла Эсфира.       — Понятно. И для поиска пришлось привлечь Вестара. А я-то думаю, чего это он так быстро откликнулся. Он же всё делает только по своему желанию.       — В этой ситуации у него выбора не было. Он сильный маг и почувствует части артефакта, где бы те ни находились. Не спрашивай только, как он это сделает Не знаю.       — Не удивлён. Много ли мы знаем о твоём брате? Не смотри ты на меня волком. То-то и оно, что знаем только то, что нам позволено. Он гораздо старше тебя, и думается мне, что он и половины своей силы не показывает.       — Да, он ещё та шкатулка с секретом. И ключ давно потерян.       — Ну, и чего стоим? Кого ждём? — спросил появившийся из садовой калитки Вестар. — Пока вы тут лясы точили, Тень нашла в стене потайной лаз. Видимо, через него похитители и умыкнули твою ненаглядную, Тарик.       — Так пойдём, посмотрим, куда он ведёт, — спохватился Дамир.       Мужчины гуськом прошли по длинному тоннелю вслед за кошкой до самого конца. Вот только, снова оказавшись на поверхности, Тень потеряла след. Она долго принюхивалась, потопталась на месте и села.       — Всё, следов нет. Смыло дождём.       В глазах Тарика плескалось недовольство.       — Я не верю, что невозможно её найти. Неужели вообще ничего?       — Кто-то очень постарался замаскировать свой отход. Есть остаточный след магии. Тарик, не стоит дёргаться. Она жива, и это главное. Не для того они её тащили, чтобы сразу убить, а значит, она им пока для чего-то нужна, — задумчиво произнёс Вестар. — И есть стойкое ощущение, что это похищение связано с исчезновением наконечника жезла. Чувствую, ответ где-то рядом, но не могу ухватить мысль за хвост. К тому же я просто уверен, что ранение Дамира было для отвода глаз. И мы пошли по ложному следу, не видя дальше своего носа.       — Да уж, неприятно чувствовать себя случайно выбранной жертвой для осуществления чьих-то планов. Ладно, сыровато тут. Давайте вернёмся в Данорад. Нечего без дела мокнуть. Появятся родные Арлетты, тогда и будем думать, — сказал озабоченно Дамир.       — Нам думать да гадать нечего, — заявил Вестар. — Наш путь пролегает в холодные земли к Ларвии Актеонской. Как я не люблю это дикое племя хульдр², но этой встречи не избежать.       — Это глас видящего? — поддел Тарик.       — Нет, это говорит задница чувствующего, — парировал маг.       Тарик ухмыльнулся.       — Понятно. Надо, значит надо. На лошадях?       — Нет времени. Через портал.       — Так нам его и открыли?       — Мне нет нужды просить открывать то, что я сам умею создавать, — спокойно ответил Вестар и прыгнул снова в колодец, через который они поднялись наверх.       Тарик и Дамир остались стоять с открытыми ртами.       — Вот тебе на… — только и сказал Дамир. — О, Творец врат небесных, что ещё нам предстоит узнать?! Шкатулка решила приоткрыться.       — Угу. И что из неё ещё полезет, неизвестно, — поддержал озадаченный Тарик.

***

      Доминик Велор не заставил себя долго ждать. Он прибыл в Данорад с вооружённым до зубов отрядом. И неудивительно, что Малика была вместе с ним. И хотя была бледна, но держалась с королевским достоинством. Она обняла бросившуюся к ней Аурелию и выслушала вместе с супругом подробности похищения Арлетты.       — Значит, моя дочь у Дракса. И зачем ему было подставлять Ахерон? Он сейчас не в тех силах. Ради чего?       — Вот это нам и предстоит выяснить, — сказал незаметно подошедший Вестар. — Есть одно срочное дело. Тарик идёт со мной. До захода солнца должны вернуться. Надеюсь, что мы ещё не опоздали.       — Понятно. Тогда поторопитесь. Объяснитесь по возвращении. Я не хочу, чтобы моя дочь страдала дольше необходимого, — произнесла встревоженная Малика.       Голос её вибрировал от едва сдерживаемых чувств, которые она старательно прятала, не желая ещё больше пугать Аурелию.       Тарик и Вестар вышли за пределы замка. Маг снял с пояса мешочек, высыпал на руку немного золотистого песка и очертил им круг на земле. Зачем по четырём сторонам света нарисовал палкой руны и, потянув Тарика за собой, встал в середину круга.       — Ди Зингадир Кил Кантара Ордах, — нараспев произнёс маг.       В тот же миг песчинки золотого песка взметнулись вверх, и вокруг мужчин появился золотистый купол, по которому гуляли всполохи молний. А потом хлопок, и они исчезли во вспышке света. На их месте остался только идеальный круг на выжженной земле.       — Пошли, прибыли, — сказал Вестар. — Ну же, Тарик, открывай глаза.       Тарик покачнулся, пережидая приступ тошноты, а потом распрямил плечи и, открыв глаза, осмотрелся.       — Ну?..       — Что ну? Нам туда, — Тарик указал на форт, расположившийся вдоль реки, вокруг которого возвышались каменные стены.       — Твою за ногу, как тут холодно! — воскликнул маг.       — А ты чего хотел? Это северные земли. Девы-воительницы живут в суровых условиях. Лето здесь короткое. И сейчас на дворе поздняя осень.       — О, гляди ты, нас заметили. Ишь, как засуетились на стене, — рассмеялся маг.       — Идём. Постарайся не попасть под проклятье хульдры. Их повелительница не прощает обид. А у тебя язык без костей.       — Я ей как прокляну — на всю оставшуюся жизнь запомнит.       Тарик улыбнулся. Да, он прекрасно знал, что Вестар мог быть разным. Однако если он не в духе, то на пути мага лучше никому не становиться.       Удивительно, но им дали беспрепятственно преодолеть мост и войти в широкие ворота форта. Но стоило им ступить на двор, как за их спинами с лязгом опустилась железная решётка, и в тот же миг они были окружены высокими девами в лёгких кожаных доспехах.       — Кто вы такие? И что нужно мужским особям на нашей земле? — выкрикнула одна из них.       — Ничего себе приветствие! — развеселился маг.       — Мы пришли с миром. Передайте госпоже Ларвии, что её желает видеть хозяин Зелёного Дола, лорд Блэстэр.       Где-то позади раздался окрик, и плотный круг дев расступился, являя перед мужские очи высокую, статную, светловолосую хульдру в облегающих одеждах и высоких сапогах из мягкой кожи.       — Так-так, и кого это к нам занесло? Неужели сам Тарик Блэкстэр собственной персоной в гости пожаловал?       Голос госпожи Ларвии, а это была именно она, был невозмутимо спокойным, если бы её далеко не спокойное состояние не выдавал покачивающийся из стороны в сторону хвост.       — Эм, леди, а не могли бы вы попросить ваших валькирий немного отступить, а то я нервничаю при виде острого оружия.       Из-за спина Тарика выступил Вестар, расстёгивая на ходу верхнюю пуговицу белой как снег рубахи. Хвост Ларвии взметнулся вверх и хлестнул хозяйку по ногам, но тут же успокоился и обвис. Она с жадным вниманием принялась изучать второго гостя. — Это же надо, — благодушно улыбнулась дева, — а я думала, что природа перестала создавать красивых мужчин, исчерпав воображение на таких, как лорд Блэкстэр. Ан нет, есть и поинтересней экземпляры.       — Ну, что вы, леди, право слово, я самый обычный маг. Вы просто не встречали эльфаров из Дома Розы ветров.       — Возможно, маг. Я так далеко не путешествую. Ну, раз прибыли, то прошу в дом, и будьте дорогими гостями.       Дева развернулась спиной и, плавно покачивая широкими бёдрами, пошла впереди. Несколько воительниц устремились за ней, прикрывая спину госпожи, а остальные сопровождали гостей.       — И что это сейчас было, Вестар? — прошипел едва слышно Тарик.       — Импровизация, брат мой. Как видишь, удачная. Мне посчастливилось отвлечь хульдру от твоей персоны.       — Да?.. А если она захочет разделить с тобой ложе?       — А вот эта честь только в обмен на чёрный посох, что всё это время был у неё в руке.       — Зачем он тебе?       — Тарик, начни думать головой, а не другим местом.       Лорд Блэкстэр посмотрел на недовольно поджатые губы мага и, сняв туманную завесу, открыл доступ ментальной связи. Всего на какое-то мгновение от удивления его лицо вытянулось, но тут же приняло обычное бесстрастное выражение, возвращая защитный барьер на место. Так что никто ничего не заметил. Зато Тарик теперь знал, что жезл силы, однажды доверенный Мегарой ветрам хаоса, оказался на холодном полуострове Кристораль. Дальнейший путь они проделали молча, думая каждый о своём.       Как Тарик и предположил, озабоченная продолжением рода Ларвия захотела провести ночь с Вестаром. Однако узнав, что гости прибыли ненадолго и только за одной интересующей их вещью, она огорчилась. Но стоило ей услышать, что это за вещь такая, она тут же воспряла духом, и заявила, что отдаст чёрный посох в обмен на несколько часов наедине с магом. Вестар, не задумываясь, согласился. Хульдра понятия не имела о ценности посоха, что однажды случайно попал ей в руки. Расстались все довольные друг другом. Тарик и Вестар получили то, за чем явились, А Ларвия Актеонская думала о том, что точно забеременеет и получит одарённого красивого ребёнка от мага. Эти дни были самые благоприятные для зачатия. В том, что родится девочка, у неё не было сомнений, ведь хульдры рожали исключительно себе подобных.       Выйдя за ворота форта, Тарик сказал:       — Она думает, что родит от тебя.       — Угу, знаю, — усмехнулся Вестар. — Но ты, надеюсь, понимаешь, что если я не хочу, то никакого ребёнка не будет?       — А как же, — рассмеялся Тарик. — Дело справлено, и можно двигать в обратный путь.       — Да, посох у нас. Теперь нужны кольца и камни. Смотри, на посохе девять делений. В них были кольца из разного металла — символы девяти планет. Каждое кольцо имеет своё назначение и несёт свою руну. Камни — это особая древняя магия.       — Погоди. А с другим посохом кольца и камни будут активны? — задал волнующий вопрос Тарик.       — Нет. Каждая сильная магическая вещь уникальна и признаёт только одного хозяина. И далеко не каждого, кто ей владеет.       — Ну, хоть какая-то хорошая новость. Значит, без самого посоха камни и кольца бесполезны, и жезл не пробудить.       — Верно.