Полночь

***

Скрип тормозов красноречиво провозгласил о конце пути. Ученики начали медленно выходить на платформу, освещённую лишь парой неярких фонарей. Азирафаэль вышел немного раньше Лили, и поэтому ждал её у платформы, отойдя немного в сторону, на небольшой холм, с которого открывался чудесный вид на часть запретного леса и озеро, примыкающее к нему. Где-то вдали виднелись и огни Хогсмида, куда они с друзьями выбирались каждую субботу. Шумная толпа постепенно начала двигаться в сторону запретного леса, где студентов уже ожидали кареты, запряжённые фестралами, которые для большинства учеников даже не были видимы. Первокурсники, путь которых в первый раз лежал через озеро, уже шли со школьным лесничим, сопровождавшим их. Озеро в лунном свете по-истине впечатляло. Оно выглядело бескрайним, в нём, как в чистейшем зеркале отражались яркие звёзды, и, казавшаяся огромной, полная луна. Она отбрасывала на растущие рядом раскидистые ивы яркие блики, напоминающие маленькие серебряные искры. Ровная, без малейшего волнения гладь воды, совсем чёрная на первый взгляд, выглядела бездонной, загадочной, манящей и одновременно ужасающей, пробирающей до дрожи. Азирафаэль, залюбовавшись, не заметил, как шумная толпа утихла, а ученики заняли последние свободные кареты. Он мог бы ещё долго любоваться этим чудом природы, тоже казавшимся частью волшебного очарования замка, но тут, кто-то подходивший со стороны леса, окликнул его. Рыжие волосы, небрежными волнами спадающие до узких плеч, в темноте выглядели совсем тёмными, а кожа за счёт контраста и лунного света, совсем бледной, что создавало впечатление неестественности. У Кроули, ко всему прочему, была интересная, а что главное, с первого взгляда узнаваемая походка, за которой Азирафаэль любил наблюдать. Она напоминала ему магловских моделей, ну или как минимум девушек, которые пытались привлечь к себе мужское внимание. Это одновременно забавляло и привлекало в нём внимание Азирафаэля. Когда тот подошёл ближе, он рассмотрел и высокие скулы, тонкие черты лица, и большие светло-карие, почти жёлтые, глаза. — Ты чего тут стоишь? Все кареты давно разъехались, - сказал ему немного взъерошенный от чего-то Кроули. — Придётся идти пешком, - ответил растерянный Азирафаэль, - а ты почему опоздал? — Я не опаздывал, просто помогал другу, - усмехаясь, отозвался он. — Мы не то что бы часто пересекались, так что я не совсем помню, как тебя зовут, - без стеснения признался Кроули. — Меня зовут Азирафаэль, - он первым протянул руку . — Кроули, - ответил тот, пожимая протянутую ладонь.