***
Однако, волшебный боб продолжал подкидывать им сюрпризы. Идя в сторону, где как им казалось они слышали автомобиль, они и действительно вышли в город. Вот только это был далеко не Таллахасси. Маленький американский городок, затерявшийся где-то в лесах штата Мэн, носил странное название Сторибрук. Как бы они не старались, но ни Эмма, ни Нил при всём желании не могли вспомнить ничего подобного. О городе с таким названием они попросту никогда не слышали. Эмма, привыкшая к жизни в мегаполисах, чувствовала себя тут не очень уверенно. Люди на улице здоровались друг с другом и даже с ними, хотя их тут никто не знал. Никаких тебе автомобильных пробок на улицах и залётных наркоманов на тротуаре. В этом городке с его размеренным ритмом жизни определенно что-то было. Но одно дело сам городок и совсем другое то, что денег на то, чтобы добраться из штата Мэн в Таллахасси у них явно не хватало. Всю наличность выгреб Робин Гуд, остававшийся самым обычным грабителем хоть и отличным малым. Нил просто не имел при себе карточка, а того, что было у Эммы, едва хватило на оплату недели проживания в двухместном номере в единственной, имевшейся в этом городе, гостинице. Решив, что два одноместных номера это небывалое расточительство, а они достаточно взрослые, чтобы спокойно вынести общество друг друга. В любом случае им предстояло найти хоть какую-то работу, чтобы поднакопить денег. Ну и раз уж волшебный боб закинул их именно сюда, значит есть вероятность, что ребенок, на которого ей так хотелось хотя бы взглянуть, жил где-то неподалёку. Решение остаться в Сторибруке на пару месяцев, было абсолютно единодушным. Они хотели шанс увидеть своего ребёнка и они его получили. Вот только оба понимали, что не смогут просто ходить по городу и спрашивать не усыновлял ли кто десять лет назад мальчика. Им нужно было слиться с этим городом, стать его частью. И тогда шансы узнать маленькие тайны местных жителей становились куда больше. Чужакам в таких местах недоверяют. Эмма сидела в кафе и помешивала ложечкой кофе, когда к ней подошла местная официантка, яркая и эффектная девушка присела рядом с ней. – Привет, я Руби. В любой иной ситуации, Эмма постаралась бы избежать этого разговора любым способом. Вся её жизнь сводилась к тому, что доверять стоит только себе и чем меньше людей тебя окружает, тем меньше неприятностей они несут. Но только не сейчас, они прибыли сюда с конкретной целью и знакомство с местными только приближало это цель. – Эмма. – односложно представилась она, не зная как продолжить разговор. Впрочем, Руби продолжила его сама. – Сегодня приехали? Давненько тут не было приезжих, даже не припомню когда в последний раз. – Да, мы с моим... молодым человеком, решили сменить обстановку и уехать куда-нибудь подальше от суеты. – Да, я его видела. Вот чего-чего, а суеты тут точно не найти. Сама же видишь – скучно как в морге. Девушка определённо ей чем-то нравилась, было в ней что-то цеплявшее. Может быть её благодушный настрой или чертенята, которые так и плясали в её глазах. Эмма улыбнулась собеседнице и чуть расслабилась. – Да, что-то примерно такое мы и искали. Руби, а ты не знаешь где в Сторибруке можно найти работу? Мы очень неожиданно сорвались с места, честно говоря мы вообще не планировали пока переезжать, но раз уж нас занесло сюда, то надо бы хоть какой-то доход иметь. Официантка подмигнула и мигом вылетела из-за столика. – Я сейчас! А за окном городская жизнь шла своим чередом. Куда-то шла миловидная девочка с огромным животом, вдруг остро напомнившая Эмме её саму. Этой тоже вряд ли и двадцать было, а между тем совсем скоро ей предстояло рожать и учиться жить с тем, что теперь она мать. Может быть у неё это получится чуть лучше, чем у Эммы. В любом случае она мысленно пожелала девочке удачи и здоровья, и то и другое совсем скоро ей ой как пригодятся. А между тем за столик вернулась Руби. – Я спросила у бабушки, ты могла бы работать со мной. Скажем с восьми утра и до восьми вечера. Народу тут бывает не очень много, но на мне ещё помощь в гостинице, так что ты могла бы взять на себя часть моей работы здесь, а я наконец-то успевала бы помочь бабушке там. Зарплата конечно не бог весь что, но на жизнь хватит. Она протянула Эмме листок, на котором видимо та самая бабушка сделала примерный расчет зарплаты. Действительно, живи она в любом крупном городе и глядя на эту цифру только бы посмеялась. Но Сторибрук так же далёк от Лос-Анджелеса, как школьная стенгазета от журнала Форбс. По местным меркам это было не так уж и плохо, особенно учитывая, что семь дней проживания в этой гостинице обходились примерно столько же, как один день жизни в гостинице в том же Таллахасси. Нельзя было сказать, что ей нравилось то, что происходило, но с учётом всех факторов, Эмма была вынуждена признать: могло быть и хуже. Они могли погибнуть в этом Зачарованном лесу, например упав с бобового стебля и сломав себе шею. Могли застрять там и никогда не выбраться и ещё не известно как бы они там жили. В конце концов волшебный боб мог выкинуть их по среди автострады, прямо под колёса проезжавших автомобилей. Однако, они очутились в лесу у самой границы городка с необычным названием Сторибрук. У них был двухместный номер в гостинице, который можно было даже назвать уютным, временная работа и немного времени на то, чтобы осмотреться. Нил тоже не терял времени даром и пока Эмма заводила дружбу с Руби, он успел пробежаться по городу и устроиться помощником в автомастерскую. – Знаешь, а мне тут даже нравится. Сложно сказать почему, но тут я чувствую себя как дома. – сказал Нил, сидя на одной из двух односпальных кроватей. Если бы кто-то спрашивал лично его мнение, то он бы предпочёл кровать одну, но большую. У Эммы же был иной взгляд на их совместное проживание. Он не спорил, понимая, что до сих пор приносил ей одни только неприятности и она вполне имеет право решать сама как именно они будут спать. Это было очень интересное замечание, сколько она знала Нила, никогда ничего подобного он не говорил, наоборот, подчёркивая, что очередное жилье, которое они снимали, это лишь временный вариант. Чем Сторибрук был лучше любого из городов, где они бывали, она не знала. Лично на неё никакого впечатления это местечко не произвело. Не ответив, она отвернулась к окну. Вид из него не радовал разнообразием, маленькие одноэтажные домишки, среди которых даже строения в два этажа и то выглядели необычайно высокими. И только башня с часами, видимо принадлежавшая какому-то городскому строению, возвышалась над домами. От сюда её было хорошо видно. Ещё когда они только пришли в город, она заметила, что городские часы не работают, а сейчас стрелка вдруг сдвинулась, начав вновь отмерять время. – Надо же, часы заработали! – воскликнула Эмма. Нил подошёл к окну, действительно, Эмма была права, городские часы вдруг начали работать, хотя и были весьма далеки от точности. Ни один из них даже не подозревал о значении этого для всего города и для них самих. В Сторибрук вернулось время.И что бы это значило?
11 апреля 2020 г. в 11:00
Эмма сидела на земле, прижав ладони к вискам, всё же эти прогулки между мирами были весьма далеки от понятия комфортного перемещения. Голова болела, словно по ней шарахнули бейсбольной битой. Где-то рядом стонал Нил, видимо ему тоже было не очень хорошо. Но хуже всего было то, что они опять сидели посреди леса и он мало чем отличался от того, что окружал Тёмный замок.
— Ни-и-ил, а вдруг ничего не получилось? — простонал она, мысленно успев попрощаться с мыслью о возможном возвращении в привычный ей мир.
Мужчина неуверенно встал на ноги, всё же два путешествия между мирами за весьма короткий срок для него тоже не могли пройти даром. Лес был самым обычным, из тех, что принято называть смешанными. Буки и дубы перемешивались с ёлками, под ногами был мягкий ковёр из мха, а где-то вдали слышался перестук дятла. Абсолютно ничего необычного в этом лесу он не видел и не ощущал.
— Пойдём, сидеть тут бессмысленно.
Возникло острое чувство, что где-то она это уже слышала. Наверное именно его и называют дежа-вю. Мозг тут же любезно подкинул картинку: как Нил предлагает ей выбрать в какую сторону идти, когда они только-только попали в Зачарованный лес. Удивительный факт – в кой-то веки она тогда выбрала правильное направление.
– Эмма, ты слышишь? – спросил Нил, зачем-то схватив её рукой за плечо.
– Что я должна слышать? – раздраженно повела она плечом, стараясь скинуть мужскую руку, довольно болезненно сжавшую её плечо.
– А ты прислушайся...
Она так и сделала, но как бы ни старалась, не слышала ничего, кроме отдаленного гула автомобиля. Кто-то из её опекунов пытался водить её в музыкальную школу, видимо до последнего надеясь удачно пристроить неуживчивую девчонку и доказать себе и окружающим, что они могут справиться даже с такой как она. Не справились. В память о музыкальной школе осталась ненависть к скрипке и голос пожилой худощавой женщины, которая громогласно, так, что было слышно на весь коридор, говорила: "Что вы от меня хотите? Эта девочка не обладает ни музыкальным слухом, ни граммом таланта. Да ещё и не желает слушать меня. Нет уж, увольте, но я её в свой класс не возьму, даже временно и даже просто попробовать". Может быть Нил и обладал в отличии от неё хоть какими-то зачатками музыкального слуха и смог услышать что-то ещё?
– Ничего не слышу кроме машины та уже уехала. – наконец, вынесла свой вердикт Эмма.
– Именно, Эмма! Машина! Не лошадь с каретой, а машина! У нас с тобой получилось!
Она только и смогла, что охнуть от удивления. Действительно, тут всё было немного не так, кажется, даже воздух был другим. Конечно не такой загазованный как в том же Нью-Йорке или Джерси, но и не столь чистый как в Зачарованном лесу. Впрочем, с чего ему там-то быть загрязнённым? И где-то вдали они слышали автомобиль.