Гореть

— Мистер Рид, вы точно в этом уверены? Гэвин нервно сжал пальцами руль. За последние несколько часов Ричард отважился заговорить лишь дважды, и каждый раз Гэвин был вынужден долго и мучительно объяснять андроиду, что вчерашнее происшествие не сбой его программы. На третий раз, когда автомобиль Рида остановился на светофоре, Гэвин не выдержал и послал в сторону пассажирского сидения самый испепеляющий взгляд из своего арсенала. — Ты решил сменить профессию и теперь забираешь у попугаев работу? Жёлтый диод Ричарда свидетельствовал о том, что сравнение оказалось слишком тонким для его понимания. Гэвин не удержался и демонстративно закатил глаза. Отчасти он понимал, почему RK900 сомневался — в конце концов, его отношения с Ридом выравнялись относительно недавно — но нерешительность андроида начинала порядком раздражать. Лишь осознание того, насколько важен для Ричарда предстоящий момент, держало Гэвина в узде. Он не мог сорваться только потому, что однажды сам довёл RK900 до состояния птенца, для которого скорлупа собственного яйца оказалась слишком толстой. Гэвин усмехнулся промелькнувшим в голове мыслям. Если Ричард маленький птенец, то Рид — курица-наседка? И когда же он успел отрастить перья и толстую задницу, чтобы высиживать это яйцо? — Что вызывает у тебя такие острые муки сомнения, ведро? — детектив чувствовал себя путником, который осторожно прощупывал землю палкой, чтобы не быть поглощённым трясиной. Ричард, вероятно, ощущал себя так же. Он сидел ровно, натянутый подобно струне, а его серые глаза в холодном свете утра казались практически белыми. RK900 даже не моргал, отчего человек незнакомый вполне мог назвать образ Ричарда «зловещим». Ага, как же, подумалось Гэвину, его ведро с болтами переживало так, что едва ли не перегревалось от системных сбоев. — Я работаю относительно мало, — тихо начал Ричард, боясь взглянуть на собеседника, — поэтому не хочу разочаровать вас в дальнейшем. — Разочаровать? — переспросил Гэвин, горько усмехнувшись. Он многое ожидал услышать в ответ, но только не это. Знал ли RK900, сколько разочарования успел пережить Рид за свою жизнь? Детектив плавно завернул на парковку и занял привычное место рядом с будкой охранника. Коренастый высокий мужчина нехотя оторвался от телефона, чтобы поздороваться с Ридом коротким кивком. Гэвин заглушил мотор и ловко положил ключи в карман любимой куртки. Ричард всё это время сидел неподвижно, будто в салоне была змея, способная атаковать при любом неосторожном движении. — Послушай, ведро, ты же вроде уже большой мальчик и успел показать себя с разных сторон. Возможно, тебе не хватает уверенности, но твои андроидские навороты со временем сделают из тебя хорошего копа, — Гэвин задумчиво почесал кончик носа и неожиданно поймал себя на мысли, что впервые за долгие годы успокаивал кого-то, а не привычно называл бесхарактерным червяком. Да, детектив Рид никогда не умел общаться с людьми. По большому счёту, он их даже не любил, и был вполне доволен тем, что человечество отвечало ему той же монетой. — Вы правда так считаете? — за спокойным голосом андроида скрывалось столько надежды, что не уловить её мог только последний глупец. Интересно, как бы звучал голос Ричарда, обладай тот возможностью выразить эмоции? Как бы он смеялся? Сумел бы заплакать? Покраснел бы от смущения или злобы? Как бы выглядела его улыбка? Гэвин невольно задержал взгляд на губах андроида, а затем чертыхнулся. С чего бы ему интересоваться подобными вещами? — Я похож на льстеца? — от досады рыкнул Гэвин и выскочил из машины. Ричард, если и заметил резкую смену настроения детектива, то не принял её на свой счёт. Сегодняшний день обещал быть особенным, и даже пасмурное небо не могло испортить настроение. — Синоптики сообщают, что скоро выпадет снег, — неожиданно сказал RK900, глядя на грузные серые облака. Гэвин засунул руки в карманы. Ему было абсолютно наплевать на погоду. Он терпеть не мог учтивые разговоры на отстранённые темы. В любой другой ситуации, Рид обязательно высказал бы своё недовольство, но Ричард с недавних пор стал частым исключением из всех правил. Гэвин с удивлением поймал себя на мысли, что его ведроид никогда не видел снег. Возможно, для него обычный снегопад, которым так щедры местные зимы, станет чем-то особенным? Волшебным, словно для ребёнка? — Ты когда-нибудь катался на лыжах? — Гэвин спросил раньше, чем успел подумать. В один момент ему безумно захотелось приучить Ричарда к какому-нибудь зимнему виду активности. Глупая затея, нехотя подумал Рид, прекрасно понимая, что андроид вполне мог закачать себе тысяча и одну инструкцию и на следующий день взять золото на соревнованиях. Впрочем, нечто подобное можно было ожидать от Коннора, но Ричард, с его-то умением, кубарем скатится с горки, а затем будет смотреть на Гэвина жалостливыми глазами, прося его не смеяться. Эта картина почему-то наполнила тело Гэвина таким теплом, что он перестал чувствовать внутри клубившееся раздражение. — Лыжах? — Ричард отрицательно качнул головой. — Я не был создан для участия в спортивных соревнованиях. А почему вы спрашиваете? Гэвин лишь пожал плечами. — Да просто так, — улыбнулся детектив, про себя решив подарить Ричарду милую вязанную шапку. Розовую.

***

Заветное заявление лежало в папке, дожидаясь своего часа, пока Гэвин работал с его электронным вариантом. Ричард предложил заняться этой работой сам, ведь он знал, как детектив не любил долгими часами просиживать зад перед терминалом, но на этот раз Рид отказался, мотивируя своё решение тем, что своеобразное чувство долга обязывало его довести дело до конца самостоятельно. RK900 силой воли заставил себя послушно сидеть на месте, сложив руки на коленях, словно прилежный ученик. Хэнк, заметив эту картину, самодовольно усмехнулся, явно вспомнив Коннора. Каждую секунду Ричард давил в себе порывы спросить, закончил ли детектив, но молчание давалось ему слишком большим трудом. Гэвин, казалось, не замечал мук своего будущего напарника — он работал медленно и методично. — Всё, готово. Пошли, мой бывший стажёр, нужно, чтобы капитан подписал. Ричард едва ли не подскочил с места. Он был похож на ребёнка, которому отец обещал купить новую игрушку или сводить в кафе поесть мороженое. К слову, о кафе, подумал Гэвин, предстоящее событие явно нужно было отметить. Желательно, вдвоём, без вездесущих коллег, которые после вчерашнего события отпускали шуточки про кольцо и медовый месяц. Подпись у Фаулера казалась Гэвину формальностью. Подобные вещи капитан всегда подписывал без вопросов, ведь если люди хотели стать напарниками, это говорило, как минимум, об их сработанности и расположении друг к другу, однако Джеффри встретил подчинённых мрачным взглядом и грузно согнутой спиной. Гэвин сразу почувствовал неладное, поэтому тут же принялся вспоминать все свои косяки. Он не сдал отчёт? На него поступила очередная жалоба? — Мы на секунду, кэп, — Рид попытался разрядить обстановку улыбкой, но то ли вышло у него не слишком убедительно, то ли Фаулер не отличался пристрастием к мужчинам с покрытой щетиной лицом. — Что-то случилось? Джеффри вздохнул и молча кивнул в сторону кресел по ту сторону стола. Гэвин, предчувствуя приближающийся пиздец, послушно сел. Ричард последовал его примеру. Диод на его виске светился жёлтым. — Рид, у тебя проблемы, — без предисловий начал Фаулер, — поступил запрос о проверке правомерности твоих действий во время освобождения заложника в деле Томаса Эджина. Гэвин неловким жестом почесал заднюю поверхность шеи. Они с Ричардом обменялись вопросительными взглядами. — А что я сделал не так? Заложница была освобождена, преступник — обезврежен, пострадавших не было. — Был, — взгляд Джеффри упал на RK900, — в заявлении было сказано, что ты вследствие личной неприязни поставил Ричарда на линию огня преступника. Гэвин скривился, словно от зубной боли. Значит, правомерность его действий под сомнением? Интересно, кто же был настолько дотошным, чтобы подать подобный запрос спустя столько-то времени? Ричард? Рид фыркнул, тут же отбросив эту мысль. RK900 бы такого не сделал. Он во всём винил лишь себя. Гэвин до сих пор помнил, как андроид убивался, считая, что сам спровоцировал детектива на агрессию. Глупые мысли. Гэвин понимал, что поступил, как минимум, подло. Правда невольно резала глаза. Он должен был присматривать за Ричардом, развивать в нём нужные для полицейского качества, а не переносить старые детские обиды во взрослую ответственную жизнь. — Почему я узнаю об этом только сейчас? — голос Рида был пропитан недовольством. Фаулер медленно снял очки. В последнее время сидячая работа перед терминалом пагубно влияла не только на его телосложение, но и на зрение. — Я присматривался к тебе, прежде чем дать делу ход. В частности, к твоим отношениям с Ричардом. Гэвин не сдержал ухмылки. Он хотел разорвать того, кто подал этот запрос. Долго искать умельца не пришлось бы. Им мог оказаться всего лишь один человек, точнее, андроид. — О, у нас с малышом Ричи просто великолепные отношения. Настолько великолепные, что я принёс вам не только отчёт о его успешной стажировке, но и заявление, — Гэвин положил папку прямо перед Фаулером. Движение вышло немного резким, но капитан, казалось, не заметил раздражения Рида. Его больше печалило то, что нужно вновь надевать очки. — Что за заявление? — Волшебное, — вяло огрызнулся Гэвин. Фаулер быстро пробежался глазами по строчкам и, судя по всему, остался довольным от прочитанного. — Я это подпишу, — наконец-то отозвался Джеффри, — но для начала мне нужно узнать мнение Ричарда. Он всё время молчит, как будто ты его запугал перед приходом сюда. Гэвин едва сдерживался, чтобы не вступить в перепалку. Неужели у него настолько паршивая репутация, что его подозревают во всех смертных грехах? Да, и Ричарда он запугал, и Коннора с Хэнком, а потом пошёл к Камски и его заодно запугал. Он же, блядь, огородное пугало, от которого все шарахаются. — Детектив Рид не совершал надо мной никаких насильственных действий, — ровно отозвался Ричард, возрадовавшись тому, что система сделала его голос спокойным и безэмоциональным, — более того, я хочу отметить, что поступивший запрос основан исключительно на чужом субъективном мнении, которое, при правильном рассмотрении, тоже можно назвать «личной неприязнью», но уже к детективу Риду. Моё ранение в деле Томаса Эджина — результат случайности и непредвиденных обстоятельств. — То есть, обвинение ты не поддерживаешь? — подытожил Фаулер. — Не поддерживаю, — без заминки ответил Ричард, поймав на себе полный удивления взгляд Гэвина. У тебя был шанс, читалось в глазах Рида, ты мог отомстить за все свои унижения, но не стал этого делать. Неужели на самом деле простил? В кабинете повисла неловкая тишина. — Капитан Фаулер, — первый отозвался RK900, — я догадываюсь, кто и почему мог отправить подобный запрос. Если вы дадите мне возможность, я разберусь с этой проблемой без малейшего вреда отделению, — Ричард склонил голову вбок, — вы же не против, если запрос будет отменен самим отправителем? Джеффри долгое время молчал, поочерёдно всматриваясь в лица своих подчинённых, а затем кивнул. Ричард аж вытянул шею и смотрел во все глаза, чтобы не пропустить момент, когда капитан наконец-то поставит подпись на заветном документе. — В базе приказ о твоём официальном введении в штат появится завтра, — обратился к RK900 Джеффри, — я вам поверю, парни. Не подведите меня. — Не подведём, капитан, — Ричард медленно перевёл взгляд на Гэвина и нарочно чётко произнёс каждое слово, — я лично прослежу, чтобы детектив Рид не доставлял никому неприятностей. Заветное «ты что, совсем ахуел?» так и не слетело с губ Гэвина. Он не мог материться при начальнике, поэтому варился в собственном возмущении молча. Его шея аж покраснела от напряжения. Фаулер, не сдержавшись, улыбнулся. — Идите уже, не мешайте работать. Когда дверь капитанского кабинета закрылась за их спинами, Гэвин ощутимо ткнул Ричарда локтем в бок, наплевав на то, что он не чувствовал боли. — Это ещё что было? — рыкнул детектив. — Капитан думает, что я боюсь вас и не имею собственного голоса. Насмешка была лучшим способом показать, что он ошибается. Рид хотел что-то ответить, но невольно согласился с андроидом. А ведь раньше, буквально пару месяцев назад, всё сказанное Фаулером соответствовало действительности. Ричард боялся, а Гэвин — ненавидел. Сейчас даже воспоминания об этом казались смешными. — Почему ты соврал? Любой другой на твоём месте воспользовался бы такой щедрой возможностью. Ричард лишь неопределённо пожал плечами, будто бы ему задали риторический вопрос. — Потому что я не только простил вас, но и понял вашу мотивацию. Вы уже не тот детектив Рид, для которого я однажды починил кофейный автомат. Гэвин неловко почесал нос кончиком пальца и усмехнулся, стараясь скрыть некстати подкатившее смущение. — А ты далеко не тот андроид, который сбоил от каждого моего взгляда. — Обмениваетесь любезностями, мальчики? — улыбнулась проходившая мимо Тина, заставив Гэвин и Ричарда невольно отойти друг от друга на шаг. — Конечно, — рыкнул Гэвин, — как раз обсуждаем с Ричардом сегодняшнюю жаркую ночку. Ричард мигнул жёлтым диодом. Встроенные программы подсказывали ему, что температура ночью достигла минусовых значений, тогда почему мистер Рид назвал её «жаркой»? RK900 хотел было подвергнуть высказывание детектива сомнению, но тот уже ушёл с Тиной выпить кофе. Ричард решил воспользоваться своим одиночеством с пользой. Он стремительным шагом направился к Коннору и без предисловий заявил: — Нам нужно поговорить.

***

— Я не знал, что так всё обернётся, — воскликнул Коннор, чуть напряжённо вжав голову в плечи под пристальным взглядом серых глаз. Как оказалось, милый и добрый Ричард мог быть довольно устрашающим, когда нависал сверху, как огромная скала. Туалет, разумеется, был не самым лучшим местом для беседы, но RK900 взломал электронное табло графика уборки на входе и закрыл все замки, чтобы никто посторонний не сумел зайти следом. Андроиды-уборщики методично ездили по полу, многочисленными щетинками и губками собирая пыль и впитывая влагу. Коннор лишний раз удивился способностям брата так виртуозно обращаться с техникой. Он даже мог взломать городские камеры, на что не был способен никто из ныне существующих андродов. — Я доверился тебе, Коннор, и просил ничего не делать. Это были всего лишь мои подозрения, — Ричард не хотел ссориться, но внутри него бурлило недовольство. Зачем брат его обманул? — Я…я знаю! — чувство неловкости грозилось в любой момент поглотить Коннора. Он прекрасно понимал, что Ричард хотел сохранить всё в тайне, но не сумел сдержаться. В тот момент он хотел разорвать Гэвина на части. — Прости меня. Я был очень зол. Поверь, изначально я даже не планировал писать этот запрос, но потом вспомнил, как ты умирал у меня на руках и… Коннор вздрогнул, вспомнив густой синий тириум на своих пальцах и отчаяние во взгляде Ричарда. «— Я не хочу отключаться», — шептал он тогда сбоившим механическим голосом. RK900 не знал, что сказать. Возможно, он должен был возмутиться, пресечь все попытки Коннора оправдаться и потребовать немедленно отозвать запрос, но брат выглядел таким подавленным, что у Ричарда не повернулся язык. Ведь если бы Коннор умирал у него на руках, что бы тогда случилось? Как бы повёл себя Ричард, глядя на то, как жизнь первого настоящего друга ускользала сквозь его пальцы? — Мистер Рид сделал много плохих поступков по отношению ко мне. Я это знаю. Но он старается исправиться, ищет источник своих проблем и борется с глубоко укоренившимися обидами, — RK900 не собирался никого посвящать в трагедию семейства Ридов, поэтому говорил общими фразами, — теперь он мой напарник. — Думаешь, этого достаточно? — Коннор сам хотел поверить в это. Ричард бы улыбнулся, но не мог. Он помнил сонного и недовольного Гэвина утром, который шёл вперёд, не различая дороги, и бурчал под нос о всех прелестях ранних подъёмов, помнил, как улучшалось его настроение, когда он видел на столе завтрак с неизменной ароматной чашкой кофе. Детектив был совершенно другим дома. Да, он ворчал, иногда отпускал колкости, но выходило у него совершенно беззлобно. Он засиживался допоздна за работой, нехотя, но с благодарностью принимал помощь Ричарда, а иногда и вовсе засыпал прямо сидя на диване. RK900 за столь короткий срок успел узнать Гэвина Рида совершенно с другой стороны. Он расколол его, как твёрдый орех, и наслаждался содержимым. — Вполне достаточно, — подтвердил Ричард. — Вчера детектив Рид сам предложил мне стать его напарником. Он признал меня. Коннор неловко потоптался на месте и кинул беглый взгляд в сторону двери. Он чувствовал себя неуверенно, ведь совершенно не мог понять, как кто-либо способен видеть в Гэвине хоть что-то позитивное. Единственное, что приходило на ум Коннору — это их драки. К слову, из обеих именно RK800 вышел победителем. — Я надеюсь, что ты прав, — глухо отозвался Коннор, стараясь не смотреть на брата. Ричард положил руку ему на плечо, привлекая внимание. — Спасибо, что переживаешь за меня. Я очень это ценю, но позволь мне действовать самостоятельно. Мне хочется уметь самому постоять за себя, а не вечно прятаться за твоей спиной. Если Гэвин обидит меня, я сам найду на него управу. Отзови свой запрос, — серые глаза наконец-то встретились с карими, — пожалуйста. Коннор не сумел воспротивиться просьбе. Он бы с удовольствием воспользовался шансом, чтобы наконец-то изжить Гэвина из отделения, чтобы все вздохнули спокойно, если бы брат не просил его об обратном. — Хорошо. Я сделаю. Сегодня же, — кивнул Коннор и, резко развернувшись, направился к выходу. Его уход был больше похож на бегство. Ричард не стал этому препятствовать, поэтому разблокировал электронный замок, однако всё-таки окликнул брата, не в силах отпустить его на негативной ноте. — Тот, кто не способен защитить себя, не может защищать других. Я хочу научиться постоять за себя, чтобы однажды стать опорой тебе. Коннор замер, так и не коснувшись дверной ручки. Он очень переживал, что после общения с Гэвином Ричард отдалится от него, но Рид явно не собирался стравливать братьев. Возможно, он действительно был не таким плохим, каким пытался казаться? — Я так рад это слышать, что сейчас словлю несколько программных сбоев, — улыбнулся Коннор. Ричард расслабленно прикрыл глаза. Он сумел максимально безболезненно решить возникшую проблему. Из туалета братьям удалось выскочить незамеченными. RK900 прошёл к своему рабочему месту. Гэвин сидел в кресле, закинув ноги на стол, и допивал кофе. Завидев Ричарда, он вальяжно усмехнулся, скомкал стаканчик и легко подбросил его в воздух. RK900 с ловкостью змеи резко вытянул руку, поймав мусор, а затем точным броском отправил его в дальнюю урну. Гэвин зааплодировал. — Три очка[1], — усмехнулся Рид. — Надеюсь, ты не занят сегодня вечером, потому что мы идём обмывать наше безоблачное сотрудничество. — Наполненное взаимопониманием и продуктивностью? — уточнил Ричард, присаживаясь в кресло. — Ага. И цветными носками, — поддакнул Гэвин.