Гореть

Заснеженная дорога казалась Ричарду бесконечной. Он старался не отвлекаться, но боковым зрением всё равно видел большие белые шапки жилых домов. За городом убирались значительно хуже, благо, что Гэвин успел «переобуть» машину, иначе бы андроид во избежание проблем стал бы плестись медлительнее черепахи. Страх поцарапать машину на время вытеснил беспокойство от предстоящей встречи. Ричард наравне с непроницаемым выражением лица обладал необычайно развитым воображением. Он скином чувствовал присутствие Элайджи Камски, словно он сидел на пассажирском сидении и кривил губы в насмешливой улыбке. RK900 уже не был так уверен в успехе своего предприятия, как утром. Поначалу идея казалась Ричарду гениальной, но со временем в его операционной системе возникли первые контраргументы, породившие сомнения. С одной стороны, Гэвин был до того упрямым, что готов был свои страдания возвести в абсолют, лишь бы ничего не делать. Ричард знал, что семейные вопросы угнетали детектива, провоцируя его на агрессию, за которой следовало неминуемое опустошение. С другой же — андроид точно лез не в своё дело, и предугадать реакцию столь неординарного человека, как Гэвин, было довольно сложно. Ричард крепко вцепился в руль, будто бы под ним распростёрлась бездна, и отогнал прочь назойливый образ Камски. Да, Элайджа полностью сконструировал его, но Ричард — это не вещь, которая должна работать согласно чужим ожиданиям. Он ничем не обязан своему создателю. Из-за снегопада Ричард едва не пропустил поворот. Когда его автомобиль остановился рядом с загородной виллой Камски, все доводы разума стремительно улетучились, словно андроид не выстраивал их в порядке важности добрые сорок минут поездки. Противный липкий страх вырвался наружу вместе с красным свечением диода, и Ричарду пришлось несколько минут сидеть в машине, прижавшись лбом к рулю, чтобы унять дрожь в теле. Ласковая улыбка Элайджи, словно приклеенная к его губам, пугала RK900 сильнее бурной реакции Гэвина. — Я не боюсь, — сказал Ричард и решительно вышел из машины. Он громко хлопнул дверью, будто пытался доказать безликой вилле, что её хозяин — всего лишь обычный человек, пускай и гений. Ричард медленно побрёл вперёд. Каждый новый шаг был труднее предыдущего, но вилла неотвратимо приближалась, и вскоре андроид уже прикоснулся к сенсорной панели звонка. Секунды ожидания подстёгивали систему RK900 отменить текущую задачу и плавно перейти к тактическому отступлению, но Ричард не поддавался, считая поспешный уход проявлением трусости. Наконец-то он услышал шаги, и дверь распахнулась. На пороге, в платье, достигающем колен, стояла девушка-андроид с густыми каштановыми волосами. Она приветливо улыбнулась Ричарду, будто бы старому другу, и вежливо поинтересовалась: — Добрый день. Мистер Камски назначил вам встречу? RK900 склонил голову вбок, изучая девушку напротив. Его немного сконфузило появление совершенно другой модели. Обычно Камски предпочитал общество так называемых «Хлой». — Нет, — спокойно ответил Ричард. — Я пришёл по личному вопросу, — он несколько секунд колебался, прежде чем дополнить: — просто скажите мистеру Камски, что к нему пришёл Ричард. Девушка кивнула. — Пожалуйста, проходите, не стойте на улице во время снегопада. Я сообщу мистеру Камски о вашем приходе. Честно говоря, Ричард бы с удовольствием подождал на улице. В машине. В Детройте. Однако его скромным мечтам труса не суждено было сбыться. Он надеялся хотя бы на несколько минут форы, но девушка-андроид вернулась так стремительно, будто бы никуда не уходила вовсе. — Мистер Камски согласился принять вас. Пожалуйста, следуйте за мной. Ричард всегда знал, что его создатель обладал довольно выдающейся экстравагантностью, а в чертогах своего дома он напрочь игнорировал все общественные нормы, но андроид уж никак не ожидал, что Элайджа Камски даже не удосужится вылезти из бассейна для приватной беседы. Голова Камски покоилась на бортике, его глаза были закрыты, и в эту секунду он был похож на глубоко умиротворённого человека, абсолютно безобидного по природе своей. Но первое впечатление оказалось всего лишь искусной иллюзией. Элайджа открыл глаза, и его скользнувший по Ричарду взгляд заставил того невольно замереть. — Здравствуй, — мягко отозвался Камски, но RK900 предпочёл бы, чтобы тот хотя бы проявил недовольство. К нему, человеку знаменитому и свободному, без предварительной договорённости явился андроид, который отказался стать вершиной творения, совершенной моделью, отвергнув дар, доступный далеко не каждому, а он, Камски, вёл себя так, словно был Ричарду, как минимум, другом. — Хлоя сказала, что ты пришёл по личному вопросу, — Элайджа улыбнулся, поймав взгляд Ричарда, — да, не удивляйся, я решил немного обновить линейку своих личных помощников. Предыдущие были слишком своевольны, а работа на меня предусматривает безотказность. RK900 сделал вид, будто бы не заметил булыжник, который катапультировали в его огород. Камски обладал уникальной способностью: он никогда не смотрел на собеседника, но умудрялся следить за ним боковым зрением. — Хлоя, золото, оставь нас. Я тебя позову, когда мне что-то понадобится. — Хорошо, мистер Камски. Лично Ричард бы предпочёл, чтобы девушка-андроид осталась. Она не была девиантом, скорее служила симпатичной декорацией, но её присутствие всё-таки успокаивало RK900. Теперь он остался с Камски один на один. Тот так и не удосужился вылезти из бассейна. Подойдя ближе, Ричард со смущением отметил, что Элайджа совершенно точно не ждал гостей — на нём даже не было плавок. Камски умело перехватил его взгляд, и RK900 поспешно отвернулся, воспев мысленную оду непроницаемости своего лица. — Можешь присесть на диванчик. Ричард осторожно прошёл мимо, миновал неподвижную голову Элайджи и занял предложенное место, сложив руки на коленях, как и полагалось примерному мальчику. Он даже выпрямил спину, словно первоклассник на первом в своей жизни школьном уроке. Камски лениво обернулся к нему, сложив руки на бортике бассейна; на его губах по-прежнему красовалась ласковая чуть снисходительная улыбка. Как гений и состоятельный человек, легенда, вошедшая в историю, он вполне мог позволить себе нотки превосходства при общении с другими. — Ты слишком напряжён, Ричард. Разве обстановка не располагает к дружеской беседе? Обычно голые люди считали себя уязвимыми, но эта особенность человеческой психологии совсем не распространялась на Камски. Он заставлял других почувствовать себя не просто голыми, а вскрытыми умелыми руками хирурга. Элайджу не интересовала кожа, он заглядывал сразу во внутренние органы, касался их пальцами, держал в руках само сердце, а потом сжимал податливую плоть в кулаке. Возможно, развитое воображение Ричарда гипертрофировало происходящее, окрашивая его в совершенно неверные тона, но Камски действительно копался в его «внутреннем мире», поэтому андроид ощущал себя максимально неуверенно. — Итак, что ты хотел? Вряд ли столь длинная дорога была проделана тобою, чтобы просто посмотреть, как я отмокаю в воде. Лёгкая насмешка, проскользнувшая в голосе Камски, заставила Ричарда выйти из оцепенения. Он сделал движение плечами, словно хотел их размять, и наконец-то нашёл в себе силы посмотреть на Элайджу. RK900 мог начать издалека, но ему внезапно захотелось высказать всё в лоб, провести своеобразную психологическую атаку, чтобы сразу получить преимущество в разговоре. — Я пришёл затем, чтобы попросить вас присутствовать на рождественском ужине мистера Рида. Ричард жадно всматривался в лицо Камски. Он хотел увидеть, как на глазах крошится маска его показательного превосходства, чтобы доказать самому себе, что под кожей Элайджи плоть и кровь, а не мощный вычислительный механизм. RK900 ожидал чего угодно: едких слов, просьбы убраться вон или же хотя бы обыкновенного удивления, но Камски вновь ловко перескочил через пропасть чужих ожиданий — он рассмеялся. — Признаюсь, я такого не предположил, ты повеселил меня, Ричард, — Элайджа положил голову на скрещенные руки, и в прищуре его глаз андроиду почудилось нечто лисье. — Ты встречаешься с Гэвином? Кажется, ни о каком превосходстве в диалоге не могло быть и речи. Ричард хотел провести психологическую атаку, но вместо нападающего мигом переквалифицировался в защитника. — Нет, — спокойно ответил RK900, однако его диод мигнул жёлтым. Это не укрылось от цепкого взгляда Камски. — Тогда хорошо удовлетворяешь его ночами? Ужасно, Ричард, я вовсе не для того дал тебе такие губы. RK900 вспыхнул изнутри. Он повернул голову в сторону, не давая собеседнику более смотреть на свой диод, а сам хотел лишь одного: встать и уйти как можно дальше от этого разговора, который давно вышел за границы всех мыслимых и немыслимых рамок. — Мистер Рид просто помог мне в трудную минуту и предложил временно пожить у себя исключительно из коллегиальной солидарности, — наконец-то выдавил из себя андроид. Он упорно не смотрел на Камски, а когда услышал всплеск воды, так и вовсе повернулся всем корпусом в сторону панорамных окон. Элайджа, совершенно не стесняясь, вышел из воды. Его мокрые ноги сначала оставляли следы на плитке, а затем — на мягком ковре. — Из коллегиальной солидарности Гэвин мог сжалиться и не подбить тебе глазной модуль за неудачную шутку, но пустить в свой дом? Посвятить в семейные тайны? — Элайджа цокнул языком и покачал головой, надевая свой излюбленный бордовый халат. Его мокрые волосы в хаотичном беспорядке разметались по шее, прилипнув к влажной коже. Камски принялся собирать их в пучок. Ричард же активно использовал каждую секунду передышки, чтобы прийти в себя. Фривольные предположения Элайджи его сильно смутили. — Я знаю Гэвина лучше, чем он сам. Дай угадаю, сейчас он становится всё более и более хмурым день ото дня, его всё раздражает, начиная от соседей, украшающих дом, до праздничных фильмов по телевизору, а ты, глядя на то, как малютка Гэвин страдает, решил поиграть в доброго полицейского и собрать его семью за одним столом? Ричард не хотел признавать, но всё было точь-в-точь, как описывал Камски. Он действительно хорошо знал Рида, только вот откуда, если братья не поддерживали связь уже много лет? Неужели Элайджа делал столь точные выводы всего лишь на основе старых наблюдений времён их с Гэвином юности? RK900 потерял бдительность. Он совсем не уловил тот момент, когда Камски приблизился к нему и впился своими пальцами в его подбородок, заставив повернуть голову. — Только вот кто ты такой, Ричард, чтобы единолично разрабатывать и утверждать подобные планы? — обманчиво ласково спросил Камски, и его пальцы с силой сжались на подбородке андроида. RK900 проняла неожиданная догадка. Он не чувствовал боли, а Камски никогда не делал ничего нелогичного. Если только не злился… — Я тот, кто знает, что у мистера Рида натянутые отношения с семьёй, но за принципиальностью он скрывает нерешительность, — Ричард перехватил руку Камски и отцепил его пальцы от своего лица. — И в этом вы с ним очень схожи. Элайджа выдернул свою руку, будто чужое прикосновение его обожгло. Его лицо буквально на секунду приняло выражение чрезвычайно растерянности, но он быстро взял себя в руки, и вновь улыбнулся. — Я уже давно отбросил своё прошлое и, в отличие от Гэвина, не имею привычки оглядываться назад, — Камски подошёл к столику, взял полотенце и накинул его на голову. — Полагаю, тебе пора удалиться. «Пытается скрыть лицо», — предположил Ричард. Теперь уже пришло его время выдать все аргументы. Те самые, которые он выстраивал в порядке важности целых сорок минут поездки за город. — Если ваши приёмные родители вам безразличны, то объясните мне, как двое американских пенсионеров, не отличающихся большим достатком, сумели из обычной квартиры переехать в просторный двухэтажный дом с собственным бассейном в элитном спальном районе? Элайджа замер. Он медленно обернулся, и из-под полотенца показалось его вытянувшееся от удивления лицо. — Ты отследил мои денежные переводы? Если бы Ричард умел улыбаться, на его лице сейчас бы красовалась очаровательная невинная улыбка. — Нет. Я просто предположил, а вы только что подтвердили. Камски простоял несколько секунд неподвижно, а затем его плечи содрогнулись от приглушённого смеха. — Хитрец. — Вы поддерживаете связь с семьёй. Не знаю, что на самом деле стало причиной вашего разрыва с родителями, но через некоторое время вы явно сумели с ними примириться. Мистер Рид оказался не столь отходчив? Элайджа выдохнул. Он подошёл к Ричарду и опустился рядом с ним на диван, сразу откинувшись на его спинку. RK900 немного напрягся от этой неожиданной близости. — Гэвин вообще никогда не отличался отходчивостью. Он упрям, словно мул, и если в чём-то убедился, то разубедить его невозможно, — Камски улыбнулся. — Разве что тебе удалось. Ричард ощутил волну мурашек. Она пронеслась по его проводам неудержимым импульсом и породила внутри чувство необычайного удовлетворения, будто бы он только что выиграл самый важный приз в своей жизни. Камски молчал, и в окружающей их тишине RK900 слышал громкий крик своей победы. — Возможно, Гэвин не вышвырнет тебя за порог, когда увидит наших родителей. На всякий случай, держись от него подальше, когда он откроет дверь. Не пополняй статистику бытовых убийств. Вот сейчас, подумал Ричард, Камски согласится. Возможно, в нём взыграет дух авантюризма или же простое желание посмотреть на вытянувшееся лицо Гэвина, правда, в таком случае, нужно надеть бронежилет, не менее, если Рид вдруг захочет разрядить в живот брата целую обойму, но неожиданно Элайджа разрушил все планы, сказав твёрдое: — Я не приду. К сожалению, жизнь не была нарисованным замком, а персонажи счастливых историй редко переселялись в реальность. — Почему? — тихо спросил Ричард. На этот раз ласковая улыбка Элайджи Камски была далеко не притворной. Он посмотрел на собеседника и так же тихо ответил: — Потому что для меня стало уже слишком поздно.