"За горизонтом смерти..."

«Или я убью память или память убьет меня!» Питер был удивлён. Эсида была ровесницей Сьюзен, но в её подчинении были тысячи войнов. Она умело организовала своё маленькое войско и без всякого ропота передала полномочия полководца Питеру. Наконец-то можно было с уверенностью заглянуть в завтрашний день! Эсида оказалась племянницей одного из верных Каспиану лордов, который решился бежать, пока на него самого не организовали нападение. Однако, он успел предупредить девушку о заговоре и она мужественно начала готовиться к отражению будущего нападения. Она была полна решимости даже пасть в бою, но не предать своей страны! Каспиан всё никак не мог вспомнить день перед покушением. С кем он хотел встретиться на том обрыве?! Люси подошла так незаметно, что молодой король хотел уж браться за меч. — Это я. Всё в порядке, — девочка присела рядом. Каспиан задумчиво оглядывал горизонт и верхушки далеких деревьев. Он был в отчаянии: советники предали, народ бунтует, и в душе нет покоя. Неужели опять война?! — Знаешь, наш мир совсем другой, — приветливо начала Люси. И её слова вызвали слабую улыбку, к тому же интерес со стороны короля, — Там всё по другому. Никто не ездит верхом, не носит длинные платья и королевский шёлк, никто не дерётся на мечах и не стреляет из лука. А ещё там нет говорящих мышей и львов. Там всё просто и в тоже время сложно. Но, мне всегда больше всего нравилось в Нарнии. Я даже жалела, что не родилась здесь… Каспиан усмехнулся. Ясно же, что Люси затеяла этот разговор ради него. Но, отчего-то легче не стало, а даже наоборот — грусть усилилась. — Мы часто вспоминали Нарнию за этот год. Дождливыми вечерами сидели у окна и много говорили об этом. Здесь замечательно! — продолжала Люси. — Если бы вы могли не уходить… Я многое бы за это отдал, — наконец сказал Каспиан. — Мы тоже. Но, наверно, ничего нельзя сделать… — Каспиан! — позвал Питер. И кивнул в сторону обрывистого холма. Они все подошли ближе и увидели небольшой отряд, надвигающийся, словно туча. Сомнения отпали быстро: войны ищут нарнийских королей и королев. — Мы встретим их за этим хребтом, — раздавал указания Питер, попутно надевая снаряжения, проверяя наличие всего необходимого оружия. Его брат и сёстры внимательно слушали его, готовясь к атаке. Эсида собрала свой отряд, вскочила в седло и ожидала приказа. Каспиан тоже находился в седле, прожигая взглядом надвигающихся войнов. Люси осталась в лагере. Ей нужно было держать кулаки за родных и друзей и ждать их возвращения. Когда старший брат запретил ей идти со всеми, Люси даже не спорила. Она уже не маленький ребёнок и хорошо понимает, чем может завершиться подобное столкновение. Поэтому девочка стояла на холме и печально смотрела на, скрывающихся за деревьями и кустарниками, нарнийцев. Лучшей защитой было нападение! Когда битва неизбежна, лучше оказаться в ней победителем, чем проигравшим. Стремительная атака нарнийцев не осталась без ответа… Резня продолжалась около часа. Были потери. Много раненых. Земля окрашивалась в алый цвет. В воздухе витала ненависть и аромат приближающихся ещё более ужасных битв. Эсида оказалась талантливым бойцом. Она почти в совершенстве владела мечом, луком, кинжалом; держалась в седле, как искусный наездник. Она сражалась плечом к плечу с Верховным королём Нарнии и была неустрашима, как и он сам. Эдмунд так резко отвечал на попытки врагов убить его, что порой все движения и взмахи мечом совершались на автомате. Он не успевал контролировать себя. Сьюзен держалась рядом с братом, но справлялась не хуже него. Она напоминала львицу. Дралась, словно это её последняя битва. Но, после каждого убитого война слегка морщилась, из чего было видно, что это не доставляет ей никакого удовлетворения. Каспиан всё никак не мог поверить, что снова вынужден убивать своих же соплеменников. Уже не в первые они предают его, а нарнийцы помогают. В какой-то момент, Каспиан уже стал сомневаться, что он, действительно, тельмарин по крови… Многие из отряда были повержены, кто-то сбежал. Из нарнийцев были раненые, но не одного убитого. Это утешало. На одного из убегающих Каспиан обратил особое внимание. Он явно уже где-то видел этого война. Только где именно не припомнил. И вспомнить ему помешала Сьюзен. Подошла с озадаченным лицом. Он даже не сразу сообразил в чём дело. Оказалось, он немного ранен. Странно, даже не почувствовал. Видимо за эти дни привык к боли. А тут всего лишь царапина на предплечье, но кровоточащая. Они отошли чуточку в сторонку, где Питер и Эсида уже обсуждали дальнейший план действий. Сидя на пыльной земле, Сьюзен отыскала лоскуток белой ткани и повязала на место неглубокого ранения, чтобы избежать заражения и остановить кровь. — А они не плохо смотрятся! — послышалось совершенно играющим голосом Эдмунда. — Что? — вскинула Сьюзен, ошибочно пологая что речь идёт о ней. Но, её младший брат смотрел на Питера и Эсиду. Тот час же взгляды всех троих устремились на Верховного короля и предводительницу нарнийских войнов, которые спорили о чём-то. А потом Питер вспылил и резко отошёл от неё, подходя к близким. — В чём дело, Пит? — заинтересовался Эдмунд. — Она невыносима…- устало и с раздражением сказал он, проследив за тем, как девушка гордо подняв голову, поплелась к войнам, — Считает, что знает всё лучше всех! Горда и своенравна! Слишком… — Я кое что вспомнил…- загадочно начал Каспиан, поднимаясь с земли. И все посмотрели на него, ожидая услышать что-то важное, — Авитал говорил мне, что один человек хочет со мной встретиться. Вроде как, это был человек от главного дворцового стражника. — Человек Ивиса, — заключил Питер, — Мы уже поняли, что это он предатель. — Только не ясно, зачем ему это?! — пожал плечами Эд. — В любом случае, нужно готовиться к сражению. Ты готов? — спросил Питер, выжидательно глядя на Каспиана. Переводя мрачный взгляд на каждого из друзей, тельмаринский король согласно кивнул, а потом вновь задумался. — Отлично, — недоверчиво произнёс Питер и посмотрел вдаль. — Нам нужен отдых…- после минуты напряжённого молчания, предложила Сьюзен. Пока все они направлялись в центр лагеря, видели по пути как войны готовятся к предстоящей битве. Здесь царила организованная суматоха. — Ваше Величество…- окликнула Эсида. Каспиан обернулся, словно почувствовав, что она обращается именно к нему. — На рассвете к нам прибудет подмога. — Сколько их будет? — Треть нашего войска. Они хорошо вооружены и подготовлены. — Хорошо. На рассвете распределим всех войнов на небольшие отряды. Эсида кивнула и бегло склонила колени в знак уважения и, бросив недовольный взгляд на Питера, поспешила удалиться. — Она что перестала с тобой разговаривать?! — понимающе произнёс Эдмунд, положив руку на плечо брата, — Вот это да! Что ты ей такого наговорил то? — Ничего особенного, — хмурился Питер, — У этой девчонки слишком много дерзости. Верховный король дёрнулся и раздражённо скинул руку брата, шагая быстрее в свой шалаш. Эдмунд усмехнулся, не особо воспринимая всё происходящее. На просторной поляне, где-то в самом сердце Нарнии, Каспиан стоял совершенно один. Оглядывался, но рядом никого не было. Внезапно послышались приближающиеся шаги и, развернувшись, он встретился с неизвестным человеком. Они стояли напротив друг друга, всего в полушаге. Неизвестный достал кинжал и тем самым вынудил короля начать отступать. Шаг за шагом Каспиан оказался на ничтожно близком расстоянии от пропасти. Часто заглядывал себе через плечо и видел как плещутся волны там…внизу. Вооружённый незнакомец подошёл совсем близко. Его лицо было спрятано за длинным чёрным капюшоном. Он схватил короля за плечо так сильно, что тот чуть не потерял равновесие. Лёгкий, но ироничный смех этого человека приводил в ужас. Каспиан пытался узнать его, но не мог. Хотел как-то защититься, но оказалось что у него нет сил… Совсем нет сил. До спазм охватил страх. Он полностью осознал безнадёжность своего положения и беспомощность. Тот, кто стоял перед ним смеялся с таким презрением… — Сегодня я покончу с тобой принц Каспиан. Исполню завет лорда Мираза… — Кто ты? — голосом несгибаемого человека, произнёс Каспиан. — Тот, кто положит конец правлению надменного мальчишки, возомнившего себя великим владыкой! — Ты не посмеешь… — Я твоя смерть… Твоё возмездие! Каспиан ощутил внезапный толчок и приступ резкой боли. Оглядел себя и увидел, как беспощадно впивается в сердце кинжал… — Каспиан! Очнись…— почему-то послышался голос Сьюзен. Резко открыв глаза и подскочив на месте, Каспиан понимает что находится в лагере, в своём шалаше, а вокруг ночь. Успокаивая слишком бешенное дыхание, поворачивается и видит рядом обеспокоенную Сьюзен. — Что случилось? Что ты здесь делаешь? — отдышавшись спрашивает он. — Это ты у меня спрашиваешь?! Тебя что кошмары мучают? — Кажется, да… Один и тот же. У меня плохое предчувствие, Сьюзен. — Как и у всех нас, — вздыхает она, — Ничего не случится. Мы справимся. Как и всегда! Вдруг по всему лагерю разносится сигнал тревоги. Сьюзен и Каспиан напугано переглядываются и выскакивают из шалаша. Но, сразу встают как вкопанные и дико смотрят на пылающее деревянное сооружение, где хранилось оружие. Оба сглатывают и снова переглядываются. Только успевают подбежать к месту пожара, как видят убегающих незнакомцев. Разозлившись Каспиан и Эдмунд отправляются за ними. А Сьюзен прижимает к себе вздрагивающую Люси. На складе оружия явно кто-то ешё есть, слышны голоса и вопли. Кто-то из войнов говорит что там оставался Самир — пожилой нарниец, который был наставником Эсиды. Потушить пожар не представляется возможным. А дым покрывает небо густой пеленой. С яростным криком Эсида несётся прямо на догорающее сооружение, с явным намерением ворваться туда. — Куда? Стой! Не надо…- Питер помчался следом за ней. Остановил почти у самого огня. Пришлось прижать её к себе и буквально оттаскивать рыдающую девушку от опасности. — Отпусти меня! — с ненавистью кричала Эсида, — Отпусти… Она была довольно сильной, сопротивлялась: отчаянно и бездумно. Её разрывало от плача и стонов. В конце концов девушка прекратила вырываться и просто рухнула на колени. Питер перестал удерживать её. Ещё никогда прежде он не чувствовал себя так отвратительно. Ядовитая боль растекалась по сердцу… Не вынося этого, Питер развернулся и сделал пару шагов в сторону, глубоко вздохнув. Ему нужен воздух… Как в трансе Питер видит, проносящихся мимо нарнийцев, ошарашенных сестёр, всхлипывающую Эсиду и озадаченного всем этим Рипичипа. Когда Эдмунд нагоняет одного из беглецов, тот отступает назад и неуклюже падает с самого края обрыва. Однако, успевает вцепиться в торчащую ветку и пытается карабкаться наверх. Молодой король подобрался к нему, стоял прямо у края с вытянутым мечом. — Пожалуйста, помогите…- завопил слабый голос. Эдмунд знал, что в том пожаре погибли люди и всем сердцем ненавидел виновных в этом. Он не колеблясь заколол бы поджигателя, если б сражался с ним на равных условиях. А сейчас он просит о пощади, пытаясь избежать смертоносного падения с обрыва. Эдмунд смотрит на него: оказалось это совсем ещё юный мальчик и он едва не плачет, дрожа и отчаянно стремясь выкарабкаться. Эдмунд хотел убить его, но рука не поднялась на ребёнка. Вместо этого король прячет меч в ножны и помогает мальчику подняться. Каспиан подходит к ним и сообщает, что второй поджигатель сбежал. Тогда оба короля смотрят на юношу, которому не хватило смелости встать на ноги. Страх в глазах мальчика говорит о том, что поджог — вряд ли его собственная затея. Его ведут в лагерь. Питер встречает их суровым взглядом, до сих пор испытывая чувство вины за этот пожар. — Зачем? Кто приказал? — с ходу набрасывается на парнишку с вопросами. Стоит к нему вплотную и тяжело дышит. — Я…я не знаю, — запыхавшись выдаёт мальчик, ещё толком не переживший почти падение с обрыва. Его трясёт. Он ждёт смерти. И ненавистный взгляд Питера обещает ему это. До рассвета оставалось пару часов. Эсида сидела прямо не земле, обняв себя руками и смотрела в одну точку. Даже не заметила, как ближе подошёл Питер. Но, подняв на него глаза, девушка не стала скрывать слёз. Они просто безвольно катились по скулам. Эсида смотрела с некой обидчивостью, словно всё это произошло по вине короля. — Мне жаль, — сглотнув, шепотом произнёс он. — Нет, вам не жаль… Когда всё закончится вы просто исчезните, а нам здесь жить! С этой болью, с потерями…- девушка выпрямилась и явно была не в духе, — Как всё это пережить?! Может подскажите, Ваша светлость?! Питер не мог произнести ни одного слова. Он вдруг вспомнил о тех потерях, которые они пережили год назад и понял, что до сих пор не простил себе всего этого. Он — верховный король и на нём прежде всего лежит вся ответственность. Эсида шумно вздохнула и отвела мрачный взгляд в сторону леса. Она пересиливала себя. Пыталась сохранять спокойствие, но давалось это с трудом. — Война — это страшная вещь, Эсида. Я знаю. Девушка посмотрела на короля с пониманием и надеждой. — Или сейчас или никогда, — шептала она, — До рассвета меньше часа. Смотря ей вслед, Питер испытывал смешанные эмоции. Девушка ужасно злила его своим несносным характером и своенравием, но восхищала отвагой, красотой и женственностью. Эдмунд успел познакомиться с мальчиком, которого спас на обрыве. Им оказался четырнадцатилетний тельмарин, сын обычного война. Он и не поджигал ничего, а только присутствовал при этом преступлении. Тот, кто был виновен смог сбежать. Люси так была напугана, что пришлось Рипичипу отказаться от сна и отдыха, и всё время проводить с юной королевой в отвлеченной беседе. Наблюдая за первой зорькой, Каспиан опять погрузился в мрачные мысли. Его не покидает чувство вины и несостоятельности. Сьюзен уже клялась себе держаться от него дальше, но не в такое же время… — Я не смог защитить Нарнию…- каким-то безнадёжным голосом сказал он, прежде чем Сьюзен подошла ближе. Она остановилась, услышав эти слова. В полуметре он короля встала, как вкопанная не желая ни отступать, ни приближаться. Он стоял к ней спиной, но совершенно точно был уверен, что позади находится именно она. — Как вам это удавалось?! — поражается Каспиан. — Ну, нас было больше, а ты один, — печально улыбнулась Сьюзен. Но, когда он оборачивается, чтобы посмотреть на неё, Сьюзен как будто ощущает удар током. Внутри понимает, что наступает на одни и те же грабли, но не может сопротивляться. Он видит как напряглась Сьюзен. Внимательно изучает её недоумевающее лицо и устало упирается о полуразваленную стену, возведённую здесь много лет назад. — Только не убегай, — говорит с улыбкой на губах. Она усмехнулась, понимая что он, вероятнее всего, читает её мысли. У Сьюзен действительно была идея незамедлительно уйти отсюда. Вместо этого она подходит и садится на каменный бортик, оставшийся от некогда высокой колоны. — Возможно ли, что вы ещё вернётесь сюда…? — переждав паузу, спрашивает Каспиан. — Кажется, я уже не знаю ответа на этот вопрос, — вздохнула Сьюзен, чувствуя себя неловко и почему-то виноватой. — Некоторые мысли — те же молитвы. Есть мгновения, когда душа, независимо от положения тела — на коленях. Каспиан говорил с такой всепоглощающей тоской и неизбежностью, словно приговорён к смертной казни и ожидает своей участи. И именно в этом Сьюзен винила себя, хотя прекрасно понимала, что не всё зависит от них самих. Им остаётся только смотреть в глаза друг другу и пытаться запомнить то, что они там увидят. Как бы это не казалось жестоко, только сам факт их встречи был подарком, которого могло бы и не быть. Видя в дали войнов, которые обещались прийти на подмогу, Сьюзен поднимается на ноги. Обводит их внимательным взором, пытается сосчитать. Каспиан тоже становится рядом с ней и видит, как приближаются нарнийцы и как тепло их приветствуют в лагере. К ним выходит Эсида и начинает говорить с предводителем пришедших войнов. За спинами Сьюзен и Каспиана поднимается рассветное солнце, озаряя небосвод ярким светом. Ослепляя своей неповторимостью и зрелищностью! — Подожди…- Сьюзен останавливает трепетный голос, когда она срывается с места, чтобы выйти к целой армии и братьям. Пришлось притормозить и обернуться. В голове Сьюзен успела мелькнуть мысль о том, что он ведёт себя странно. Занятая раздумьями, девушка не успела подумать об отступлении, когда Каспиан подошёл к ней. Она молчала, потому что понятия не имела что говорить… Всё вокруг казалось сном. — Каспиан…я не вернусь. Лучше остановись, — всё-таки нашла слова! Ведь нужно было хоть как-то остановить это безумие. Замерев на мгновение, он уходит. И только Сьюзен спокойно выдыхает, как Каспиан стремительно возвращается. В одно мгновение оказывается рядом и, всего лишь на одну секунду взглянув в её глаза, целует. Всё происходит слишком быстро. Через несколько секунд Сьюзен уже стоит на холме одна. Хочется заплакать, что-то крикнуть ему вслед, но голос будто пропал. Лучше пусть останется слабый огонёк надежды, чем ощущение невозможности и отчаяния. В конце концов больно будет лишь единожды при расставании, а не сейчас и завтра. Главное, чтобы эта единственная боль не оказалась смертельной…