"За горизонтом смерти..."

«Свобода стоит того, чтобы за неё бороться!» — Нам нужно выставить часовых. Укрепить оборонительные позиции. Что у нас насчёт продовольствия и оружия? — серьёзный вид Питера настраивал всех на такой же лад. — С продовольствием всё в порядке. А вот оружейный склад…тут будут проблемы, — печально заключил Рипичип, — Но, мы сумеем это решить! — Отлично. Тогда необходимо узнать, что происходит в Тельмаре. Нужно послать туда своих людей и желательно с официальным визитом. Раз они считают, что сами могут решать кого сажать на престол, нужно воспользоваться этим их желанием! — плавно разъяснял Питер. Эдмунд, Люси, Сьюзен, Эсида и Рипичип внимательно слушали его. Питер стоял у круглого деревянного стола, облокотившись и изучал карту, раздавая указания. Периодически поднимал сосредоточенный взгляд на окружавших его друзей. — Каспиан… Куда ты смотришь? Тебе не интересно? — нервно сказал Верховный король, глядя на отвлекшегося друга. — Пытаясь понять, чем так не угодил Ивису, что он додумался убить меня. — Сейчас это не так важно, Каспиан! Нужно думать о том, что дальше делать. — Ты прав! И кто отправится в Тельмар? Может… — Даже не думай! — властно перебил его Питер, — Тебя вообще там никто не ждёт! -…Ну опыта официальных визитов к врагам у меня побольше, чем у некоторых! — улыбнулся Эдмунд, — Всё таки, согласитесь, эта миссия — моё призвание! — Эд, одного я тебя не отпущу! — Я могу пойти с Эдмундом, — предложила Сьюзен, чем сразу обратила на себя молчаливое внимание друзей. — А вот эта идея не нравится мне…- уже более эмоционально сказал Каспиан, упираясь руками о тот же деревянный стол. — Перестань… В самом сердце Тельмара нас не посмеют тронуть! Тем более, если нам суждено там встретиться с действующим регентом, он просто обязан принять у нас всю власть. Ведь глупо не признавать, что мы правили здесь столько лет…- уговаривала королева Великодушная. Её братья настороженно переглянулись, принимая решение. Каспиан с замиранием сердца ждал, что в конце концов скажет Верховный король. — Хорошо. Так и поступим, — вздыхая сказал Питер, встретившись с грустным взглядом Эсиды. Девушка, так же как и Каспиан, не была в восторге от этой затеи. Да и Люси как-то тревожилась. — От этих коварных захватчиков можно ожидать чего угодно…- резко вскинула Эсида, когда все стали расходиться. Вот уж не ожидали короли и королевы, что их решения будут оспариваться этой дерзкой девчонкой. — У тебя есть другое предложение? — Питер удивил всех своим спокойствием. Но, нарнийская воительница ничего не могла ответить. Они с Питером прожигали друг друга взволнованными взглядами. А все вокруг ждали, чем это закончится. — Нет, — холодным голосом произнесла Эсида и поспешно удалилась. Сьюзен и Люси стали готовиться к походу в город. Стоило выглядеть по-королевски. — Она нравится тебе? — прищурившись, спросил Эдмунд у своего старшего брата. Ведь он провожал Эсиду внимательным взглядом. — Что за вздор?! — вскинул Верховный король, — С чего ты взял, Эд? — У меня перед носом сразу две влюблённые пары ходят. И ты ещё спрашиваешь?! — задорно улыбнулся Эдмунд. Как-то резко после этих слов переглянулись Питер и Каспиан. Так что последний не выдержал сурового взгляда в свой адрес… Просто ушёл. Питер распорядился, чтобы вместе с братом и сестрой в город отправились ещё несколько нарнийцев. Так будет гораздо безопаснее. После двух часов, сборы были окончены. Эдмунду предстояло важное задание. Питер рассказал ему всё, что тот должен был передать действующему регенту. Но, у Сьюзен тоже было немаловажное дело. Братья поторапливали её. И вот, Люси приоткрыла вход в шатёр, чтобы сестра смогла выйти на улицу. Легко и плавно ступая по зелёной траве, из шатра вышла Сьюзен. Она выглядели точно так, как год назад, когда навсегда покидала Нарнию. В том же лазурно-голубом платье и красиво уложенными волосами. Она шла, как и подобает истинной королеве: расправив плечи и гордо подняв голову. Даже её братья уставились на неё, будто раньше никогда не видели. А Каспиан мельком кинул на идущую взгляд, словно не заметил что это именно Сьюзен. А потом медленно вернул на королеву завороженный взгляд и уже не смог отвести… — Вроде всё готово, — неуверенно прервал молчание Питер. Он и сам жутко волновался, но ведь кто-то должен принимать решения и, самое главное, нести за них ответственность. Сьюзен обняла сестричку, старшего брата, приняла от Эсида пожелания всё самого наилучшего, а когда подошла к Каспиану ничего не услышала, и сама сказать не смогла. — Береги себя, — уже в догонку едва расслышала королева. Они вскочили на коней и незамедлительно отправились в путь. Всего десять нарнийцев. Сьюзен часто оборачивалась, пока дорога не разделила их и ясно видела, что Каспиан продолжал стоять на широкой поляне и провожать их взглядом, даже когда все остальные, включая Питера, разошлись. Эсида хорошо знала историю своей страны. Была осведомлена и том, как правили древние короли и королевы. Их правление было одним из самых успешных и мирных времён в истории Нарнии. Только сейчас ей кажется, что стоит проявлять доверие к правителям. Они знают явно больше, чем она. К тому же от всего сердца радеют за успех всего дела. Король Питер кажется ей чересчур несгибаемым и гордым. С ним бояться спорить даже его родные брат и сёстры. Но, ведь он не может быть всегда и во всём прав?! Как собственно говоря и Эсида. А они, действительно, похожи… Эсида видит, как молчаливо переживает Питер, всматриваясь в горизонт. Приподнимая подол платья, она подходит ближе и становится рядом. Гордой нарнийской воительнице так же трудно признать свою неправоту, как и верховному правителю. — Каково это, чувствовать ответственность за всю страну? — с интересом спросила Эсида. — Сложно. Подобно тяжкому грузу за спиной. — Читая истории о вашем правлении, я восхищалась мудростью и отвагой, с которой Вы руководили Нарнией. Я вряд ли смогла бы… Это лишь на первый взгляд кажется, что власть, корона, трон, собственный дворец — привлекает. Я считаю, что за этим стоит нечто более важное. То, что скрыто за всей этой мишурой и роскошью. — Что же это по твоему? — повернувшись к девушке, поинтересовался Питер. Она тоже повернулась к королю. Сначала оглядела его с ног до головы, а потом вскинула подбородок и слабо улыбнулась. — Думаю, за роскошными платьями и одеяниями, стоят разорванные в клочья окровавленные одежды. За прекрасными замками, прячутся развалины. За победоносными улыбками, всегда скрывается грусть и боль. А за каждым великим правителем — стоят тысячи предателей. Питер был поражён мудрыми изречениями Эсиды. Он вдруг понял, что нашёл родственную душу. Того, кто мог бы его понять, несмотря ни на что! — Знаешь, Эсида… А ты права! Всё верно, — согласно кивнул Питер. -Я…Я хотела сказать, что бесконечно рада нашему знакомству. И когда Вы снова исчезните из Нарнии, я вряд ли позабуду Вас! — С такими бравыми войнами Нарнии непременно обретёт былое величие, — говоря это, Питер сделал два шага к девушке. И теперь они ближе, чем того допускало приличие. — Я чуть не убила Вас при первой встрече…- тихо засмеялась Эсида. Питер тоже улыбнулся, понимая что у него вряд ли поднялась бы рука на девушку. Пусть даже с таким воинственным видом. — Неужели Вам никогда не было страшно и не хотелось повернуть назад? — поражается девушка, слегка приподняв светлые брови. — Свобода стоит того, чтобы за неё бороться! — Расскажите мне о временах вашего правления…- неожиданно просит Эсида, видя его растерянность, она дополняет:"Я много об этом читала, но вероятно что не всё указано в историческим источниках. Хочется узнать всё из первых уст!» — С радостью. Но, это долгая история… — А я, Ваша Светлость, как раз никуда не тороплюсь! — игриво улыбнулась девушка. Питер сдался. Улыбнулся, нервно покачав головой и вместе они пошли вдоль обрыва. Питер начал свой рассказ с того времени, как Люси нашла вход в Нарнию… * * * Огромный мост внушал некий страх и волнение. Первым шёл Гленсторм — кентавр, невероятно преданный королю Питеру. За ним Эдмунд и Сьюзен, а позади королей остальные войны. Их встретили стражники дворца. Однако, как только вышел глава стражи, все расступились. Пэвенси сразу отметили, что Ивиса здесь не было. А это значит, что он отстранён от должности главного стражника. Но, почему?! Официальных гостей сопроводили в тронный зал. Массивные двери открылись, Эдмунд и Сьюзен смело шагнули вперёд. На троне восседал лорд-регент, которого звали Хавас. По сравнению с ним, короли и королевы выглядели как совсем ещё юные дети. Рядом с ним находилось всего пару лордов и несколько стражников. Эдмунд набрал по больше воздуха и начал говорить. Сьюзен слушала брата и короткие язвительные ответы регента, а сама взрывалась от злости. «Этот подлый предатель возомнил себя королём и самолично занял престол Каспиана! Может это он пытался убить его?! А теперь радуется, что оказался самым умным и смог прибрать всё к рукам!» Пока Эдмунда пригласили на более длительную беседу наедине с регентом, Сьюзен стала выполнять свою часть задания. Она, не теряя времени, покинула тронный зал и пустилась на поиски Авитала. Он был крайне удивлён, увидев перед собой королеву. Даже немного запаниковал. — Что вы здесь делаете, Ваше Величество?! Как вы сюда вошли? Разве вы не… — Можешь не волноваться за меня. Расскажи, что тут произошло? Где Ивис? — с расстановкой спросила Сьюзен. — Этот подлый предатель…- покачал головой Авитал, — Сбежал, как истинный трус. — Он предал нас всех… А ведь мы верили ему. И Каспиан столько лет был в нем уверен…- сокрушалась королева. — Я был поражён, когда Ивис рассказал этим предателям, что вы прячетесь в густом лесу. Рад, что вам удалось отразить нападки и скрыться, — сказал Авитал, крепко держа девушку за руки. Она слушала его, кивала, а потом вдруг замерла на мгновение. Авитал заметил её подозрительный взгляд. — Откуда вы об этом знаете? — спросила Сьюзен, прокручивая в голове странные совпадения и понимая, что Авитал никак не мог знать о том покушении. У пожилого мужчины загорелись глаза. Сьюзен ужаснулась, увидев как быстро из добродушного старика, Авитал превратился в ухмыляющегося и злобного человека. Она пыталась выдернуть свои кисти из его мёртвой хватки, но не смогла… Эдмунд вышел из замка в мрачном расположении духа. Разговор с регентом не увенчался успехом. Он сказал, что есть только два пути: либо древние короли и королевы навсегда покидают Нарнию и забывают о ней, либо им придётся вновь сразить за эту страну. Гленсторм подошёл к королю и вопросительно посмотрел на него. Эдмунд расстроенно вздохнул, пожал плечами. — Кажется, Хавас решил объявить нам войну, — наконец произнёс юный король. — Где королева Сьюзен? — А разве она ещё не выходила? — насторожился Эд. Тишина в ответ на этот вопрос заставила его вздрогнуть. Питер и Эсида уже прошли всю окрестность вдоль и поперёк. Она услышала подробную историю, как и хотела. В том числе и том, как они смогли отбить трон у Мираза. Однако, мирное настроение молодых людей было прервано. Вблизи появились Эдмунд и остальные нарнийцы. Не приметив среди пришедших сестры, Питер почувствовал неладное. — О нет! Сьюзен! — как в бреду проговорил он и кинулся к брату. Все встревожились. Каспиан подошёл к вернувшимся войнам и тщетно пытался отыскать среди них королеву. Пока Эдмунд не произнёс ужасные слова… — Сьюзен исчезла. Питер встал, как вкопанный. На него словно вылили тонну холодной воды. Король был не в силах даже пошевелиться. Эсида ахнула и на её лице застыл немой ужас. Каспиан резко посмотрел на Эдмунда и с каждой секундой ярость захлёстывала всё больше. Он не верил, что слышит это. Захотелось убить кого-нибудь, в идеале, конечно, виновного в пропаже Сьюзен. Эмоции проявила лишь Люси. Она заплакала, успевая при этом задавать вопросы: как? почему? где она? что случилось? Девочка попятилась назад и чтобы не упасть схватилась за руку того, кто стоял поблизости. Им оказался Каспиан. Он обнял уже рыдающую королеву, чувствуя что скорее успокаивает себя, чем её. Ведь Люси надрывалась снаружи, а он изнутри… Эдмунд смотрел на брата, который оставался неподвижным и уже пугал своим молчанием. — Я убью его! — наконец произнёс Питер. Эдмунд сглотнул, прожигая брата взволнованным взглядом.