"За горизонтом смерти..."

«Мы будем стоять лицом к лицу с испытаниями, и оно будет пройдено бесчисленное количество раз. Потому что мы были рождены, чтобы сражаться!» Эдмунд, верхом на своём верном коне, видел как со стороны Тельмара выступает войско: внушающее и величественное. Он не боялся, но тревога подступала к горлу. Их слишком много. Войны прекрасно вооружены и идут в боевом порядке. Если он правильно рассчитал время, то войны подступят максимально близко к лагерю нарнийцев к завтрашнему утру. Одним словом у нарнийцев есть ровно сутки, чтобы подготовиться к войне. Стоя над картой местности с озадаченными лицами: Питер, Эдмунд, Каспиан, Эсида и Люси понимают, что события развиваются стремительно и избежать столкновения уже не удастся. Питер и Каспиан пристально смотрели в глаза друг другу, чего не могли никак объяснить присутствующие. Рипичип, бурый медведь, несколько кентавров следили за ходом этого совета, чтобы понять как предстоит вести бой. — Сьюзен до сих пор у них и мы понятия не имеем: где она и что с ней, — обеспокоено прервал молчание Эдмунд, — Если они не потребовали за её возвращение никакой платы, то…боюсь представить, что это означает. — В любом случае, войне быть, — устало заявил Питер. — Но, наша армия слишком мала… Мы не можем выступать против Тельмара, — повысила голос Эсида, — Они разобьют нас! — Питер, она права. Это самоубийство! — пожал плечами Эд. — У нас впереди весь этот день и ночь. Тогда вы с Каспианом отправляйтесь к скалам за тёмным лесом и соберите оставшихся нарнийцев. Ну, а мы с Эсидой и Люси попробуем придумать что-то. В крайнем случае, начнём готовить атаку. Вы должны вернуться до рассвета, иначе мы проиграем. Эдмунд и Каспиан согласно кивнули и стали готовиться к отправке. Времени было крайне мало. А враги подступали всё ближе. Главное не терять веру и силу духа, как бы трудно это не казалось на первый взгляд. Люси обняла Эдмунда так крепко, как только могла. Почему-то ей казалось, что произойдёт что-то страшное. В последний момент Питер подходит к собравшимся путникам. Обнимает брата, задержав на нём ласковый взгляд. Затем приближается к Каспиану. — Уверен, вы справитесь, — коротко заверил короля в победе и позволил им седлать лошадей. Каспиан изменился в лице, ведь Питер редко говорил с ним так заботливо и по дружески, доказывая своё расположение. Глядя им вслед, Питер и Эсида тревожно вздыхали. Но, теперь на них легла основная ответственность. Они оба знают это. Эдмунд и Каспиан быстро миновали горный хребет, оставляя за собой длинный пыльный след. Лихие кони неслись вперёд со скоростью ветра. Очень скоро смогли добраться до небольшого отряда нарнийцев. Громко, во всеуслышание объявили о войне и том, что очень нужны войны. Все откликнулись на призыв и собрались к месту битвы. К этому времени наступил полдень. И два всадника с печальной вестью о начале войны успели обойти уже два отряда нарнийцев. Регент Хавас, прибыв к подножью гор, захотел встретиться с Верховным королём Нарнии. Питер понимал, что это возможность потянуть время и согласился. Эта встреча состоялась ближе к вечеру. Питер, Эсида и ещё несколько нарнийских войнов были готовы принять регента и его лордов. У входа в свой шатёр Питер стоял с победоносным видом. Его окружали приближённые из нарнийцев, в том числе и воительница Эсида и младшая сестра Люси Отважная. Регент был в компании десятков войнов и двух верных лордов. Он остановился в нескольких метрах от молодого короля. Оглядел его. — Ваше Величество, рад что вы до сих пор живы! — Вас это удивляет? — вскинул Питер. — Самую малость! Вы, несомненно, видите в каком положении находится страна. Её нужно спасать. И я приложу все усилия, чтобы Тельмар возродился в величии и освободился от гнёта старинных суеверий и существ! — Хавас нарочно говорил громко. — Вижу, вы, лорд Хавас, вошли в роль, — съязвил Питер, — Вы обвиняете Нарнию в бесчестии и полном отсутствии порядка. Для Вас, мы лишь существа! Однако, Вы сами не гнушаетесь самыми гадкими и мерзкими вещами, такими как предательство! — смело заявил Верховный король. — О чём это он? — встрепенулся кто-то из толпы войнов регента. — О чём речь? Как это понимать? — недовольно спросил ещё кто-то. — Разве вы не видите, это нелепые попытки посрамить нашу власть?! — возразил Хавас. — Раз ты настолько благочестив, тогда расскажи, кто столкнул Каспиана с обрыва? — яростным, но тихим голосом, спросил Питер. — Мой предшественник погиб. И мы все скорбели о нём. Это ужасная потеря… — Это ложь, — тихо перебил Питер. И по всему лагерю покатился недоумевающий шепот. — Разве король Каспиан не пал жертвой дворцовых интриг?! Разве не восседаешь ты, милорд, на престоле окрашенном кровью?! — возмутительным голосом говорил старший Пэвенси, — И разве не Ваши подлые руки по локоть выпачканы в королевской крови?! — Возмутительные слова вздорного мальчишки! — прохрипел регент. — Разве?! — послышался голос Эсиды и Питер позволил ей говорить коротким кивком. — Ваше численное превосходство не даёт Вам никакой уверенности в победе! Ибо не число приносит победу! А истинный правитель должен обладать благородством и непоколебимой силой духа! Его Величество Верховный король Нарнии обладает этими качествами, к тому же Он ненавидит предательство! — бурная речь Эсиды приводила в трепет, — А Вы получили свой трон, жестоко вонзив королю Каспиану нож в спину… — Что позволяет себе эта девчонка? — вскинулся Хавас. — Довольно…- прекратил это Питер, властно и демонстративно делая несколько шагов к регенту, — Я даю тебе последний шанс! Мы не хотим этой войны… Но, если Вы переступите черту и нападёте, мы будем биться насмерть! — Да будет так! — усмехнулся Хавас, собираясь к своему войску. Питер стоял на месте, опустив печальный взгляд. Он искренне надеялся предотвратить кровавый бой, но жажда власти Хаваса не давала шанса на мир. Стоя так, король почувствовал как на его плечо опускается чья-та нежная ладонь. На мгновение прикрыв глаза от накрывшего наслаждения, он обернулся. Наткнулся на Эсиду. Она выглядела так печально, но всё равно прекрасно! Её рука соскользнула с его плеча, но Питер перехватил кисть девушки и сжал её в своей руке. — Мы справимся. Я буду всегда…с тобой, — прошептала Эсида. Питер ощутил странный прилив сил и выглядел так, словно ему заново открыли Нарнию. Кажется, он не был так поражен даже в тот день, когда через шкаф попал в свою будущую страну. А теперь что-то изменилось… * * * Эдмунд и Каспиан продолжали свой путь. Всадники неслись всё дальше вглубь нарнийских территорий. Уже четыре отряда были предупреждены. Оставался ещё один. А дело близилось к вечеру… Миновав отрезок густого леса, они очутились в непроглядной чаще. На пути лежало поваленное дерево, которое лошади с лёгкостью перепрыгнули. Эдмунд следовал за более старшим королём и, когда его конь перескочил преграду, Эдмунд услышал разъяренные крики и приближающиеся быстрые шаги войнов. Вначале их было трое. А когда король справился с ними, подступили ещё двое. Каспиан обернулся, когда услышал позади себя звуки борьбы. Направился назад, чтобы помочь Эдмунду. Вместе они предотвратили нападение и обезвредили семерых тельмаринских войнов. Время поджимало и два всадника направились дальше. Проскакав совсем не много, Эдмунд о чём-то задумался, а потом резко останавливает лошадь. — Каспиан, стой! По твоему, что это было? Что они здесь делали? — прокричал, чтобы остановить и друга. — Не знаю… Будто готовили засаду, — хмурясь, предположил Каспиан. — Или сторожили кого-то?! — загорелся Эд, предвкушая что нашёл нечто важное. — Она здесь…- подтверждая догадки короля, шепчет Каспиан. Оба решительно возвращаются. Подгоняя лошадей, чтобы успеть до того, как королеву захотят перепрятать в более надёжное место. Они уверенны, что наткнулись на логово предателей, в котором прятали Сьюзен. И надо сказать, поспевают вовремя. Там как раз переполох. Оказалось, войнов больше, чем они думали. На ходу спрыгнув с лошади, Эдмунд пронзает мечом одного из них и сразу чуть не становится жертвой острого клинка. Но, войнов видимо не готовили к встрече с королём Нарнии. Поскольку он с лёгкостью выходит победителем в коротких схватках с предателями. Каспиан спешился, судорожно оглядывая всё пространство вокруг в поисках места, в котором можно спрятать человека. К нему пытаются приблизиться войны, но Эдмунд не даёт им шанса сделать это. Вдруг слишком неестественная куча листьев на земле привлекает его внимание. Каспиан быстро разгребает её и находит вход в подземный бункер. — Эдмунд! — окликает друга и показывает, куда собирается идти. Тот кивает и продолжает сдерживать натиск войнов. Каспиан как можно быстрее спускается вниз. Земляные стены не придают спокойствия. Но, здесь довольно светло, поскольку горят старинные лампы. Небольшое помещение, которое углубляется и переходит в неосвещённые чёрные проходы. На полу какие-то мешки и сундуки. И железная дверь в самом углу. Вот тут то сердце и забилось быстрее… — Сьюзен! Сьюзен, ты здесь? — пришлось кричать, чтобы хоть кто-нибудь услышал через эту дверь. Если там действительно кто-то находился. — Каспиан…- слабый голос из-за стены отозвался с ярой надеждой. Все попытки открыть эту дверь и даже хоть немного расшатать замок увенчались неудачей. — Я здесь! Каспиан…- с той стороны дверь тоже пытались открыть. Сьюзен уже и не надеялась что её найдут так быстро. Но, голос из-за стены она узнала сразу! Кинулась к двери, пытаясь толкать её и хоть немного сдвинуть, пусть даже силой мысли. Невозможно. Она заперта. Глухо, как в танке. Одно утешало девушку: он так просто не уйдёт! В этом Сьюзен была уверенна! Услышав быстрые шаги позади себя, Каспиан обернулся и только успел пригнуться, когда над его головой занеслась чья-та рука с мечом. Развернувшись, он хватает с земли какой-то мешок и кидает в сторону война. Это ненадолго, но сбивает того с ног. Зато у короля есть время достать меч из ножн и пустить его в ход. Сьюзен не понимает, что происходит за дверью. Но, отчётливо слышит как в подземелье бегло спускается ещё кто-то. Надеется, что Каспиан готов к такой атаке и справится. Но, и у неё кажется начинаются проблемы… Сьюзен чувствует как стала дрожать под ней почва. Девушка оглядывается и видит, что из противоположной стены стала просачиваться вода. Вот к такому повороту событий не готова она. Сьюзен, ни на шутку испугавшись, продолжает отчаянные попытки выбраться отсюда. Уровень воды стремительно поднимается. Значит вот как от неё хотели избавиться! Она узнала то, что будет стоить ей жизни… Каспиан нашёл у одного из войнов охапку ключей. Некоторые из них не подходили к огромному замку. Сьюзен видит как вода хлынула из щелей и заполнила собой пространство, поднялась до уровня колен. Так быстро! Королева в панике. Если эта дверь не откроется в ближайшее время, она захлебнётся. Наконец слышится щелчок и заветная дверь приоткрывается. Сьюзен толкает её и вырывается наружу вместе с водой, которая сбивает и её саму и Каспиана с ног. Быстро поднявшись, король и королева крепко обнимают друг друга. Сьюзен едва слышно всхлипнула, забыла о том, что должна рассказать о предательстве Авитала. — Скорее, пойдём отсюда! — держа её за руку, Каспиан направляется к выходу. Выбрались из подземелья. Пока Сьюзен красноречиво смотрит на своего спасителя, он пугливо оглядывается. — Где Эдмунд? — он сглатывает и с ужасом смотрит вокруг себя. Но, это странно, здесь совсем никого нет. Сьюзен пугается. Делает шаг в сторону леса, обеспокоенным взглядом рассматривает раскидистые деревья. И вдруг прямо на неё выскакивают вооружённые тельмарины. — Каспиан! — она оборачивается и видит как их со всех сторон окружают всадники. Уже связанный, неподалёку, в окружении стражников, стоит Эдмунд. Свергнутый король внимательно и с подозрением смотрит на приближающегося всадника. Он знает его. Это один из лордов. Приближённых. Ещё со времени правления Мираза. Когда-то этот лорд клялся в верности новому правителю и Каспиан не стал отстранять его от должности. Видимо, зря… Всадник спешивается. Даёт команду и у Каспиана отбираю оружие. Хотят связать, но он нервно дёргается и делает шаг к некогда верному советнику. — Нет смысла больше сопротивляться… Ты проиграл, — мирно говорит лорд, — Просто признай это. Откажись от борьбы и может наш новый царь помилует тебя! — Помилует Меня?! — возмутился Каспиан с ярой ненавистью, — Ты забыл с кем ты говоришь?! Напомнить, кто перед тобой?! — Зачем же?! Я не страдаю провалами в памяти! И с удовольствием скажу ещё раз: стране нужен король, а не мальчишка с глупыми амбициями, — уже более грубо сказал лорд. — Презренный раб! — ядовито проговорил Каспиан. — Нет ничего более унизительного, чем быть рабом раба! — усмехнулся предатель. И Каспиан даже не сразу осознал, что его успели связать. — Ты заплатишь за это, слышишь?! — Непременно, но только Вы этого уже не увидите! Эдмунд попытался хоть как-то освободиться, но увы, не смог. И Сьюзен схватили. Похоже у них серьёзные намерения. — Казнить их! — после нескольких тщетных попыток королей и королевы освободиться, произнёс лорд. Эдмунд, Каспиан и Сьюзен замерли на мгновение, переглядываясь между собой. Все трое испытали настоящий ужас и не только за себя. Что будет с Нарнией, Питером и Люси, если они сейчас погибнут? Сьюзен неожиданно толкнули на землю и девушка упала на колени, замечая как рядом с ней становится высокий солдат и достаёт из ножн меч. — Нет! Нет, стой! Отпусти её! — Не смей, ничтожество! — злился Эдмунд. Сьюзен тяжело дышала и прощально глядела то на брата, то на Каспиана, которые, судя по взглядам, готовы были разорвать этих предателей. Видя, что угрозы в адрес предателей ничем помочь не смогут, Каспиан принимает возможно самое безрассудное решение в свой жизни. А может наоборот, самое верное?! — Убей меня! — совершенно серьёзно и твёрдо говорит он, не считая прерывистого дыхания, которое явно выдаёт волнение. — Каспиан, нет…- запротестовал Эдмунд. — Прекрати, ты нужен Нарнии…- едва успела проговорить Сьюзен, прежде чем её подняли на ноги и откинули в сторону. -А ты нужна мне, — на одном дыхании ответил Каспиан. И в тот же момент, его принудили опуститься на колени. — Не жалеешь о своём решении? — усмехнулся лорд. — Жалею о том, что поверил тебе, когда ты на коленях клялся мне в верности, как и многие другие подлые предатели. — Власть и трон — слишком тяжелая ноша. Ты не можешь нести её! Лорд Мираз состоялся как сильный правитель, в отличие от… — Вы хотели, чтобы вами правил жестокий тиран и братоубийца?! Тогда простите, что не оправдал ваших надежд…- съязвил Каспиан. — Зато твоя смерть ознаменует начало новой эры для нашего государства! Очень скоро народ позабудет и про древних королей и королев, с которыми мы покончим! — амбиции у лорда были весьма высоки, — Может хотите сказать что-нибудь, Ваше Величество?! Каспиан несмело перевёл взгляд с лица лорда на вздрагивающую Сьюзен. — Нет, — коротко произнёс и опустил взгляд. — Хм, если бы я знал, что тебя будет так просто убить, — победоносно усмехнулся лорд, — Поручил бы Авиталу похитить королеву с самого начала… Тогда вы все, несомненно, были бы гораздо сговорчивее! Каспиан всегда знал, что будучи королём, он мог столкнуться со смертью, но никогда не думал, что будет смотреть ей в глаза и ощущать её ледяную и цепкую хватку. Глядя на ошарашенный вид Эдмунда, он вся таки сожалеет обо всём, что сделал не так. — Ты не сдался! Ты не сдаёшься! — пока воин достаёт меч и замахивается, Каспиан успевает хоть что-то сказать своему другу. Слабо улыбается ему. А смотреть на Сьюзен боится… Но, чувствует что должен. Поднимает глаза. Юная королева поднимается с земли. В её опечаленных глазах больше нет прежнего огня. Куда-то подевался непримиримый дух, горделивая осанка и теперь она просто задыхается в неизбежности страшной смерти… Меч сверкает в оттенках закатного неба… Каспиан сильно зажмурился, но так и не выдал страха. Эдмунд предпринял последнюю попытку развязаться, которая тоже не увенчалась успехом. Сьюзен стало дурно от того, что она вскоре должна была увидеть…