"За горизонтом смерти..."

«Достоинство государства зависит, в конечном счете, от достоинства образующих его личностей!» Верховный король Нарнии встречает рассвет, окидывая взором многочисленную армию противника. Эдмунд и Каспиан так и не вернулись. И Питер слишком явно чувствует, что с ними произошла беда. Кроме того, он не знает где может находиться Сьюзен и угрожает ли ей опасность. Нарнийская армия пополнилась войнами, но этого всё равно может не хватить для победы. Он в замешательстве… Именно сейчас так нужен хороший совет, надёжный друг, родной человек рядом. Шаги за спиной. Это Эсида! Она идёт почти бесшумной походкой лани. Пристально смотрит на короля и на объект его созерцания. Девушка не хуже него понимает, что шансы на победу малы. К тому же исчезновение двух королей и королевы плохо отразиться на боевом духе всей армии и, в первую очередь, на самом Питере. — Ваше Величество, не всё ещё потеряно…- тихим голосом начинает она. Питер поворачивается к ней и Эсида впервые видит на его глазах проблески горячих слёз. От увиденного девушке становится не по себе. Душа приходит в волнение…или даже в трепет?! Эсиду не вразумляет даже память о том, кто перед ней. — Мне кажется, что их убили…- холодно произносит Питер и одна единственная слезинка срывается и катится по его щеке. Он глубоко и с горечью вздохнул, поднимая глаза к небу, — Я чувствую. Может это глупо и безрассудно, но я так чувствую. И я не знаю, стоит ли теперь пытаться за что-то бороться. Эсида сглатывает и едва сдерживается, чтобы не кинуться ему на шею и не рыдать в голос. — Если что-то со мной случится, позаботься о Люси! Обещай! — просит Питер. — Я даю слово! — шепчет девушка. — Жизнь настолько сложна, но расставаться с ней не хочется. Особенно, когда есть что терять, — Питер говорил обрывисто. Терялся. Смотрел то на небо, то в даль, а то на девушку, — Я не знаю, что будет с Нарнией. И что будет с нами тоже не знаю. Но, ты должна знать: я бесконечно рад что на пересечении двух миров встретил тебя! Я понимаю, как абсурдно сейчас всё это выглядит, но теперь мне будет в тысячу раз сложнее покинуть Нарнию. Спасибо тебе за то, что ты есть! -…Ваше Величество, я не сомневаюсь в Вашей победе! И мне невыносимо видеть Вас в таком отчаянии… Прошу вас, только не сдавайтесь! Я буду с вами до самого конца! Питер приблизился и обнял девушку, которая охотно отозвалась на объятия. Чувствуя упадок сил и напряжение, Питер прижимает к себе Эсиду, пытаясь отгородиться от всего мира и этих бесконечных проблем. Отпуская девушку, Питер видит как поблёскивают её глаза. Он пытается казаться спокойным и даже мило улыбается ей. Шагнув назад, король разворачивается и медленно уходит, ведь нужно готовиться к битве. Ещё находясь в смятении и круговороте эмоций, Эсида сглатывает и шепчет одними губами. — Я люблю Вас…- вероятно она приняла собственный шепот за мысли. Но, то что король остановился на пол пути, говорило об обратном. Он явно услышал даже её шепот… Эсида всё ждала, что он обернётся. Но, этого не произошло. И только сам Питер знал, с каким трудом он пересилил себя и отправился к войску. * * * Это было трудным решением. Хавас предложил мирный договор, суть которого состояла в следующем: Питер и его армия сдаются, а тельмарины обеспечивают прекращение кровопролития. Хавас смело заявил, что из древних королей в живых остались лишь двое. Поэтому в этой войне уже нет смысла. Ровно час Питер и его самые верные подданные советовались и принимали решение. Но, в конце совета, Верховный король присел рядом с сестрой и взял её за руки. — Я люблю тебя, Лу! Ты — мой самый родной и добрый человек! Прости меня за всё! Я не могу так рисковать… Не понимаю, почему Аслан допустил всё это, но мы не можем отразить эту атаку. Прости… Мы вынуждены сдаться. — Питер…- девочка со слезами на глазах, обняла брата. — Позвольте, Ваша Светлость, — взял слово Рипичип и положил свой меч на землю, — Я сражался за Вас, но а теперь не стану этого делать, тоже ради Вас! — Спасибо, Рип…- виновато улыбнулся Питер и обратился уже ко всем остальным:"Много лет назад я, мой брат и сёстры дали слово оберегать Нарнию! Мы выполняли данную клятву много лет. В нашей истории было всё: и горести и победы, и разочарования, и небывалая радость! Но, увы, приходят те времена, когда лучше отступить, чтобы спасти многих. Обещаю, что если суждено погибнуть ещё одному нарнийцу, то им буду… Я!» Все слушавшие его, приклонили головы, показывая тем самым что пойдут на всё, что решит их король. Они проявили покорность, понимая что шансы крайне малы. * * * Хавас торжествовал. Все его враги повержены и теперь он наслаждается властью. Чувствует себя героем. Язвительно смотрит на Питера, Эсиду и Люси, которые держаться за руки. Их волнует судьба всей Нарнии и своя тоже. Питер боится, что регент не сдержит своё слово и убьёт их всех… Это будет самым печальным поражением. — Его Величество Король Хавас! — гордо выкрикивал один из войнов. Множество народу уже склонились перед ним, но не один нарниец не сделал этого. Данный факт очень насторожил приспешников нового короля. — За неподчинение и отказ принять законного властителя страны каждого бунтовщика ждёт непременное наказание! — сказал очередной лорд. А кто-то из толпы выкрикивает знакомым для Питера голосом:"Нашим королём по праву и по закону остаётся король Каспиан! Избранный древними правителями! Никто не займёт его трон! Любую власть, помимо законной, мы не признаем!» Питер сразу призадумался. Голос говорившего был ему очень знаком. Но, жаль лица не было видно. С этого момента, в мыслях короля посеялось сомнение… — Каспиан?! — усмехнулся Хавас, а потом громко рассмеялся, — И где же он, ваш король?! Весь собравшийся народ затих. Даже Питер и Эсида помрачнели, а Люси всхлипнула. — Здесь! — строгий, но юный голос раздался эхом повсюду. Питер поражённо смотрел на то, как расступается толпа и у самых первых ступеней стоят его близкие, о смерти которых ходили такие рьяные слухи. Каспиан, по обе стороны от него: Эдмунд и Сьюзен. Чуть поодаль от них около десятка нарнийцев. Эсида вздрогнула, а потом на её лице выступила победоносная улыбка. Люси тоже заискрилась счастьем. Она не раздумывая бросилась бы к вернувшимся друзьям и родным, но что-то подсказывало ей, что война ещё не окончена. Питер внимательно смотрел на Хаваса и на весь народ, который был шокирован. Все стали перешёптываться, удивляться и делать выводы. Хавас и многие его приспешники потемнели от злости и неожиданности. Регент в ярости поглядывал на тех, кому лично поручал избавиться от назойливых королей и королев. Короли и королева начали двигаться вверх по ступенькам. Сьюзен была довольна. Она слабо улыбалась, глядя на Питера и Люси. Она явно торжествовала. Эдмунд выглядел спокойным, даже расслабленным. Его озорной взгляд показывал, что всё плохое позади. Однако, лишь Каспиан был сердит. Его глаза горели неистовым огнём. Медленно приблизившись к регенту, от которого сразу разошлись все стражники и лорды, Каспиан неотрывно смотрел ему в глаза. Народ затих в ожидании и теперь Питер смог разглядеть обладателя того самого знакомого голоса. Это был никто иной как Ивис. Выходит он не предатель?! Но, тогда кто?! Эдмунд подошёл к брату и младшей сестрёнке. Они радостно переглянулись и тоже наблюдали за дальнейшими событиями. — Лорд Амар! — позвал Каспиан оставшегося верного человека. — Да, Ваше Величество! — отозвался тот, думая что тоже потерял благосклонность правителя. — Какое наказание предусмотрено для предателей и бунтовщиков? Как по закону карается поднявший руку на короля? Лорды заметно занервничали. Знают же, что многие из них замешаны в этом. Особенно ярые приверженцы Хаваса, даже определенная часть войнов с радостью перешла на сторону новой власти. Но, были и те, кто искренне думали, что Каспиан на самом деле погиб сам. И им ничего оставалась, как подчиниться регенту. — Ваша Светлость, за такие преступление полагается…казнь, — несмело произнёс советник, опасаясь и лично лишиться головы. Каспиан вздохнул, гордо подняв голову. Окинул взглядом солдат, королей, лордов, стражников замка и своих верных приверженцев, которые тут же демонстративно встали за его спиной. И только потом посмотрел на регента. — Так пусть свершится правосудие, которого так жаждут присутствующие. Каждый знает свои тёмные дела… — Ваше Величество, простите мне мою дерзость, но…- лорд Амар попытался как-то сгладить острые углы. — Что? Вы хотите сказать мне, что если казнить всех виновных, то придется лишить жизни половину лордов из совета?! — сердито крикнул Каспиан, — Изгнать всех стражников замка?! И всех приближённых?! Он повернулся к народу, собравшему здесь. Оглядел их. — Что скажет народ? Успели ли Вы, подобно этим мерзким предателям, позабыть законы и историю своей страны? Если так, то мне жаль… Ради чего пролилась кровь моего отца? Он умер по причине заговора, устроенного самыми близкими людьми. Я, как и он, мог пасть жертвой таких же интриг. Но, мне повезло… Нам всем повезло, что есть древние короли и королевы, которые спасли мне жизнь! И теперь, я не поступлю так опрометчиво! — Каспиан придал голосу более грозное звучание, — Все, кто посмел поднять руку на королей и королев во время моего отсутствия, будут немедленно казнены! Те, кто поддались соблазну и захотели захватить трон, будут казнены! Лорды, нарушившие закон, незамедлительно будут брошены в тюрьму. Тот, кто подстрекал народ к бунту и притеснял невинных, будет казнён на глазах тех, кого пытался убить сам! Питер, Эдмунд, Сьюзен, Эсида и Люси радовались внутри, но так держались холодно, как и подобает правителям. Только расправленные плечи и победоносные взгляды выдавали их истинные чувства. Не успел Каспиан договорить, как некоторые лорды стали сетовать друг на друга и перевалить ответственность, выгораживая себя, пытались хоть как-то подкупить пришедшего короля, уговорить его или вызвать жалость. Однако, он был непреклонен и с каждой новой просьбой сердился всё больше. Ему было противно даже слушать подобные уговоры. Пережив столько всего, Каспиан не хотел даже думать о пощаде предателей. Хавас тоже не упускал момента и стал говорить, что заговорщиками являются все, кроме него. И что он тоже жертва всего этого переворота. Народ в это время стал высказывать претензии к заговорщикам и отказываться от всех данных им ранее клятв о верности, точно так же поступали и тельмаринские войны. Хавас видел, что некоторых лордов уже схватили и провожали в темницу. Тогда он с ужасом в глазах кинулся к ногам, стоящей рядом королевы Сьюзен. Думал, что возможно сможет переубедить королеву Великодушную. Но, как только он хотел прикоснуться к подолу её лазурного платья, прямо перед лицом лорда показался меч. Мужчина поднял глаза и понял, что на месте Сьюзен уже стоял Каспиан, готовый поразить его мечом. — Не смей… Ты недостоин даже имени Её произносить! И просить о помиловании не посмеешь! Я не стану даже слушать твоего голоса! — Ваше Величество! Королева! Проявите снисходительность! — умоляюще говорил лорд. — Увидите его прочь! — с презрением перебил Каспиан, пряча меч. У Сьюзен дрогнуло сердце. Но, она молчала. Питер подошёл к ним. Посмотрел на Каспиана с улыбкой сквозь слёзы, усмехнулся. Обнял его. Питер никогда не считал его лучшим другом. Но, в таких опасных моментах переживал, как за брата. К ним присоединился Эдмунд. Три короля стояли вплотную друг к другу и не могли поверить, что всё осталось в прошлом. Когда Каспиан обнял Люси и слегка покружил, оторвав от земли, Сьюзен позволила себе счастливую улыбку. Рядом с Верховным королём ожидаемо появилась Эсида, которой он мило улыбается и сразу приобнимает за талию. Люси подскакивает к сестре и горячо обнимает её. Вскоре к ним осмеливается подняться Ивис. Они с Верховным королём пожимают друг другу руки. Судя по всем бывший глава стражников не виноват. — Что всё-таки произошло? И как такое возможно, что вы все живы? — недоумевает Питер. — Позвольте Ваша Светлость я расскажу об этом…- просит Ивис и ему разрешено говорить, — После нашей встречи на опушке леса, я отправился во дворец. Там меня схватили и поместили в темницу. После этого я случайно услышал разговор лордов о том, что Хавас стал регентом. Я обманом выбрался из темницы, однако ничего не успел предпринять. Меня держали в подземелье, куда потом спрятали и королеву Сьюзен. Мне удалось выбраться в последний момент, когда королей уже собирались казнить. Первым делом я тихонько развязал руки королю Эдмунду и он был свободен. Воспользовавшись суматохой, которая последовала после, мы смогли отбиться от этих негодяев. Лорд, возглавлявший эту незаконную попытку казни, был мною убит! — Что ж…я рад, что ты оказался невиновен во всём этом! — одобрил его рассказ Питер. — Если б кто раньше сказал, что меня соберутся казнить, я бы не поверил! — усмехнулся Эд. — Мы так беспокоились о вас! Я до смерти перепугалась…- воодушевлённо заявила Люси. — Теперь всё позади. Осталось малое…восстановить справедливость и законную власть! — вздохнула Сьюзен, переводя странный опечаленный взгляд с одного брата на другого. — Как раз это будет сложнее всего, — обеспокоенно сказал Каспиан. Кто-то позвал его, наверняка один из верных людей. Они отправили в темницу нескольких лордов, вина которых была явна, а вот с остальными дела обстояли плохо. Ещё придётся доказать их причастность в бунте. Питер довольно улыбается, переводя взгляд на возвышающийся замок и совершенно безлюдные балконы, украшенные росписью и различными изображениями. На одном из балконов он видит лучника и узнаёт в нём Авитала. С ужасом Питер поворачивается и понимает, в кого целится главный предатель. — Каспиан…- глотая воздух, Верховный король успевает сделать несколько быстрых шагов, закрывая собой друга, прежде чем ощутить резкую боль от вонзившейся стрелы.