Счастливый случайный брак

Следующим утром Гарри спустился на кухню в семь часов утра и облегченно вздохнул, не увидев там свою жену. Он надеялся, что Николь не привыкла рано вставать и не будет завтракать с ним, чтобы не нарушать его привычную утреннюю рутину. Казалось, ему повезло. Включая кофемашину, он заметил на столе ложки, лопатки и несколько мешочков с какими-то ингредиентами. При виде всего этого, вторгшегося в его личное пространство, он рассердился. Приказав себе расслабиться, он поборол раздражение, зная, что ему придется привыкать делить свой дом с Николь весь следующий год. Как только он налил себе кофе, у него за спиной раздались шаги. Повернувшись, он увидел Николь в дверях; на ней была мятая пижама с мультяшным героем на груди, а ее волосы торчали во все стороны. – Доброе утро. – Она закрыла зевок рукой. – Ты ранняя пташка. – Я всегда ухожу в это время, – сказал он, отводя от нее взгляд. Ему было неловко смотреть на Николь, которая только что выбралась из постели. – Значит, ты не позавтракаешь со мной? – спросила она и включила чайник. – Нет, извини. Мне надо уйти через минуту. – О, ну ладно. Она выглядела разочарованной, но он запретил себе чувствовать себя виноватым. Он не может просто так изменить образ своей жизни ради Николь. Она улыбнулась ему и сказала: – Может быть, нам удастся побыть вместе сегодня вечером? Было бы неплохо узнать друг друга получше, если мы будем спать под одной крышей весь год. Можно составить перечень того, что можно и чего нельзя делать. Он нахмурился, осознав неудобную реальность: – Да, конечно. Но вряд ли сегодня. У меня очень насыщенный день на работе, и я хочу расслабиться сегодня вечером. Как только у меня будет меньше дел, мы пообщаемся. – Мы могли бы сыграть в настольную игру. Это забавный и непринужденный способ лучше узнать друг друга, – предложила она. – Я приготовлю легкий ужин, а потом мы поиграем. Телефон Гарри звякнул в третий раз за последние несколько минут. Взглянув на экран, он с волнением увидел, что пришло сообщение от его финансового директора. Подняв глаза, он увидел, что Николь вопросительно смотрит на него. – Хм, ладно. Я вернусь примерно к восьми, – сказал он, недоумевая, что могло случиться, если Роб пишет ему третье сообщение. – Нам будет полезно лучше познакомиться, – прибавила она. – Да. Совершенно верно. Нам надо произвести хорошее впечатление на вечеринке Лиама и Дани. – Он вздохнул и провел рукой по подбородку, поскольку его злила перспектива похода на вечеринку. Неужели они действительно поверят, что он женился на такой, как Николь, по собственной воле? Она совсем не похожа на женщин, с которыми он встречался. – Я думал о том, чем бы тебе заняться, пока не будешь работать в кафе, – сказал он. – Да? – Я буду ежемесячно переводить на твой банковский счет определенную сумму, чтобы ты покупала новую одежду и посещала салоны красоты. Всем этим обычно занимаются замужние женщины, которые не работают полный рабочий день. Она пригладила свои непослушные кудри, одернула пижаму и недоуменно нахмурилась: – Ну спасибо. Удовлетворенный своим великодушием, Гарри допил кофе, попрощался с Николь и отправился в офис, чувствуя странное облегчение от возможности не думать о своем браке. * * * Николь разочарованно вздохнула и закрыла входную дверь. Было ясно, что Гарри не хочет, чтобы они выглядели на вечеринке убедительно. Похоже, он не желает проводить с ней время. Ее сердце сжалось от перспективы ссоры с ним. Но она отмахнулась от беспокойства. Она найдет способ заставить его уделять ей внимание. Ее семья полагается на нее, и она ее не подведет. Налив себе кофе, она обдумала то, что он сказал ей до своего ухода. Она не ожидала, что он будет давать ей еще денег. Конечно, ей придется постараться, чтобы выглядеть настоящей женой Гарри Стайлса, однако все равно обидно, что он не считает ее ухоженной и стильной женщиной. Вздохнув, она выпрямила спину и представила себя в роли хозяйки дома Гарри. Прежде всего надо решить, что приготовить на ужин. Можно сделать стейк с соусом из перца и прекрасными свежими сезонными овощами. И картофель «Дофине». Ее сестре нравилось, когда Николь готовила это блюдо, хотя оно непростое. И еще она приготовит десерт. Например, пудинг с большим количеством свежих фруктов. Николь приободрилась. Она купит все необходимое в продуктовом магазине, а потом приобретет пару настольных игр. Сегодняшний вечер понравится Гарии, и он убедится, что сделал правильный выбор, женившись на ней. Гарри приехал домой в половине одиннадцатого. Ему, его секретарше и финансовому директору пришлось допоздна торчать в офисе, спасая сделку с недвижимостью, которую они готовили последние три месяца. Войдя на кухню, он взволнованно вздрогнул. У него даже не было шанса предупредить Николь о том, что он опоздает. На самом деле он был настолько поглощен работой, что не заметил, как уже поздно. Включив чайник, он прислонился к кухонному столу и оглядел кухню. Что-то изменилось, он был в этом уверен. И пахло чем-то вкусным. Немного напоминало еду из французского ресторана, в который он любил ходить, на берегу Темзы в Саутварке. Он налил кипяток в чашку и положил в нее пакетик чая. У него никогда не хватало терпения заварить чай должным образом. Открыв дверцу шкафа, чтобы выбросить пакетик чая, он почувствовал чесночный запах и уставился в мусорное ведро. Там лежал картофель «Дофине» и какие-то овощи. Зачем Николь выбросила столько еды? А потом до него дошло, и у него от волнения засосало под ложечкой. Она приготовила ему ужин, а он не пришел. Он даже не позвонил ей и не предупредил о том, что задержится. Захлопнув дверцу шкафа, Гарри почувствовал себя одновременно правым и виноватым. Ведь он не сознательно не пришел на ужин, за которым они собирались лучше узнать друг друга. Просто сегодня у него была куча дел. Он объяснится с ней завтра и извинится за то, что не пришел домой вовремя. Однако он не должен себя винить. У них еще много времени, чтобы узнать друг друга, и ей придется привыкнуть к тому, что он работает допоздна. Такова его жизнь, и он не собирается менять ее ради кого-то. Николь его поймет. Честно говоря, он платил ей огромные деньги, чтобы она поняла его и приняла его условия. Размышляя об этом, он налил молоко в чай и прошел в гостиную, чтобы выпить его и насладиться несколькими минутами покоя, прежде чем отправиться спать. Когда Николь появилась на кухне в семь часов следующим утром, надеясь застать Гарри, его уже не было дома. Вероятно, он намеренно ее избегал. Николь была разочарована и немного обижена, когда он не пришел домой вовремя, чтобы съесть ужин, на который она потратила столько времени и сил. Но она старалась не принимать это близко к сердцу. Решила, что он просто забыл об ужине. И о ней. Неприятное ощущение, которое она испытала, когда наконец поняла, что Гари не приедет к ужину, вернулось. Ей нужно быть терпеливой. Им придется пережить несколько неприятных моментов, пока они не узнают друг друга лучше. Он очень занятой человек, управляющий собственной компанией, поэтому он, несомненно, будет работать допоздна и забывать о том, что Николь ждет его дома. Но голос разума, твердящий, что Гарри сознательно избегает ее, не унимался. К восьми часам вечера Николь почти отказалась от надежды на то, что он приедет ужинать, когда услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Ее сердце тяжело колотилось, она затаила дыхание, ожидая, когда Гарри придет на кухню. Появившись в дверях, он казался почти шокированным тем, что увидел Николь, словно совсем забыл, что у него есть жена. – Николь? Привет! – Он нахмурился. Стараясь избавиться от беспокойства, она сказала: – Привет. Как прошел твой день? О боже, почему ей так неловко с ним разговаривать? Вероятно, потому, что он по-прежнему хмурится, будто не понимая, чем Николь занимается в его доме. – Все в порядке, – рассеянно сказал он, оглядывая кухню. – Ты снова опоздал. – Она приказала себе любезно улыбнуться, ожидая его извинений за отсутствие на ужине накануне. Он потер пальцами глаза: – Да. Такое часто бывает. – Понятно. Итак, извинений она не дождалась. – А как прошел твой день? – спросил он. Он все еще не смотрел на нее, а разглядывал кухонные столы, на которых она оставила приборы для выпечки пирожных. – Нормально, спасибо, – ответила она, радуясь тому, что он хотя бы спросил о ней. – Ты планируешь складировать здесь вещи для кафе? – внезапно спросил он, от его резкого тона по ее спине пробежала дрожь. – Нет, это только некоторые мои приборы для выпечки, которые я принесла из дома. Ты не возражаешь, если я оставлю их здесь? Казалось, он серьезно обдумывает ее просьбу пару секунд, словно решая, готов ли поделиться с ней своим личным пространством. – Конечно. Почему бы и нет? – сказал он в конце концов. – Спасибо, – слегка расстроившись, ответила она. Оставалось надеяться, что Гарри не будет таким собственником в отношении остальной части дома. Очевидно, он не привык к тому, что кто-то вторгается на его территорию. Возможно, жест доброй воли сделает его терпимее к ее присутствию в этом доме. – Знаешь, я делаю низкокалорийный шоколадный пирог. Его чаще всего заказывают в кафе. Я могу приготовить его для тебя, если ты хочешь. Это вкусно. Она выжидающе посмотрела на него, надеясь вызвать у него интерес. – Нет, спасибо. Я не большой поклонник десертов. Удовольствие, которое она изначально испытывала при мысли о том, чтобы провести сегодняшний вечер с Гарри, быстро улетучивалось. – Ну ладно. – Она неуверенно улыбнулась, несмотря на сожаление. – Нет проблем. – Она сглотнула. – Ты ужинал? Я могу приготовить чили. У меня под рукой все ингредиенты. – Нет, спасибо, – снова сказал он. – Я поужинал. Мне надо сделать несколько звонков в США, поэтому я поздно освобожусь. Ужинай без меня. – Он отрывисто кивнул и повернулся, чтобы уйти. Николь окончательно приуныла. Его деловитое отношение к ней заставило ее всерьез волноваться о том, как они будут жить вместе. Было совершенно очевидно, что он не желает проводить с ней время и решил общаться с ней без эмоций. Повернувшись, она уставилась на разделочную доску и кучу ингредиентов для блюда, которое ей уже не хотелось готовить. Она собиралась взять нож и нарезать достаточное количество лука на одну порцию, решив не позволять Гарри полностью выбить ее из колеи, когда поняла, что он все еще на кухне. Обернувшись, она посмотрела на него и увидела, что он прислонился к дверному проему и наблюдает за ней с задумчивым выражением лица. – Прости, что вчера я забыл о нашем уговоре лучше узнать друг друга, – произнес он, когда она вопросительно подняла бровь. Однако он не выглядел так, будто сожалеет. На самом деле он говорил таким тоном, словно ему было неприятно объясняться с Николь. – Я вряд ли буду приходить домой вовремя, поэтому не утруждай себя готовкой на меня. Я буду ужинать, когда мне удастся вернуться пораньше, – продолжал он, когда она не ответила сразу. Значит, она будет ужинать одна каждый день? Ей не хотелось торчать в этом огромном пустом доме все вечера напролет, не имея возможности с кем-нибудь поговорить. Она так привыкла ежедневно ходить в кафе, болтать с мамой и сестрой за ужином, что ей казалось, будто в доме Гарри она станет попусту тратить время. Целый год. Ей стало не по себе. – Знаешь, этот дом слишком большой и пустынный для одного человека. Возможно, твоя тетушка хотела, чтобы ты женился и обзавелся семьей, – тихо сказала Николь, не в силах сдерживать волнующие ее мысли. Она заметила, как плечи Гарри напряглись, а в воздухе повисло напряжение. – Да, она очень разочаровалась бы, узнав, что я не собираюсь заводить детей, – сухо ответил он. – Тебе не нужны дети? – удивилась она. – Нет. – Почему нет? – Потому что от них одни проблемы. Они портят взрослым жизнь. Ее обеспокоил его равнодушный тон. – Ты действительно в это веришь? – спросила она. – Да. Но она могла поклясться, что видит в его глазах неуверенность. – Как жаль! – Почему? – Он хмуро смотрел на нее, словно она говорила бессмыслицу. Николь пожала плечами: – Я не знаю. По-моему, из тебя получится отличный отец. Гарри пялился на нее еще пару секунд, и у нее появилось ощущение, что он пытается решить, как справиться со всем этим без последствий. – Ну спасибо. А по-моему, я не смогу дать ребенку такую любовь, в которой он нуждается. – Потому что твои родители не дали ее тебе? – не подумав, выпалила она, и ее разочарование из-за его отчужденности усилилось. Гарри рассердился, но быстро обуздал эмоции: – Я предпочитаю не говорить о моих родителях. – Хорошо. Прости. Но она ни о чем не сожалела, а недоумевала по поводу того, почему он так скрытничает. Неужели он будет так относиться к ней целый год? Вероятно, он надеется, что Николь станет сидеть в своей спальне внизу, как зверь в клетке, не задавая неудобных вопросов, не мешая ему и показываясь на глаза только тогда, когда он этого захочет. Заметив ее раздражение, он удивленно моргнул. – Во всяком случае, у меня сегодня куча дел, – сказал он, и ее гнев усилился. – Я ухожу. Прежде чем она смогла ответить, он вышел из кухни.