Счастливый случайный брак

Вечеринка была непринужденной и проходила саду. И Николь это вполне устраивало. Теперь ей не придется весь вечер нервничать и потеть, общаясь с огромной толпой элегантных, искушенных гостей. Гарри встречали дружелюбно и с любопытством. Он держался легко и свободно, пока они с Николь говорили то с одной, то с другой группой гостей, а потом, вежливо извинившись, отходили в сторону. Успокаивающее прикосновение теплой руки Гарри к талии Николь помогало ей болтать с людьми, которые задавали добрые, но слегка смущающие вопросы о ней и особенно о том, как она познакомилась с ним. Как только она говорила, что познакомилась с ним по работе, сразу переходила на разговор о своем собеседнике. Они пробыли на вечеринке уже около двадцати минут, но ни хозяина, ни хозяйки дома нигде не было. По словам одного из гостей, они были либо в винном погребе, либо успокаивали ребенка, закатившего истерику. Внезапно за спиной Гарри раздался крик: –Гарри Стайлс, где же ты был все это время?! Гарри и Николь отвернулись от пары, с которой беседовали, и увидели высокую, стройную женщину в синем шелковом платье для коктейля; она целенаправленно шла к ним. Отведя от лица длинные, гладкие черные волосы, она широко улыбнулась; ее карие глаза сверкали от восторга. –Дани, как приятно тебя видеть. –Он шагнул к ней навстречу. Судя по его тону, он был искренне рад встрече с ней. Однако Николь было невдомек, почему он так долго не навещал своих друзей. Вероятно, у него было много работы. – Я так рада, что ты пришел! Мы с Лиамом поспорили, придешь ты или нет. Он должен мне пять фунтов. – Она игриво выгнула бровь, глядя на Николь. – Мой дорогой муж думал, что вы двое будете слишком заняты друг другом. – Она повернулась и весело подмигнула Гарри. – Но я знала: ты не решишься игнорировать такое важное для нас событие. Ты можешь поверить, что мы с Ли уже пять лет женаты? Не дожидаясь ответа от Гарри, она повернулась и посмотрела на Николь широко раскрытыми, проницательными глазами. – Итак, кто это восхитительное создание? Представь меня своей жене, Гарри. – Она протянула ухоженную руку Николь, и та поразилась силе хватки Дани. – Ее зовут Николь, – сказал парень. Николь вздрогнула от восторга, услышав, как он произносит ее имя. У него был такой замечательный глубокий, суровый голос. – Мне очень приятно с тобой познакомиться. –Дани обняла Николь. – У тебя великолепное имя! Николь не сомневалась, что она не врет; ее прикосновения и улыбка были по-настоящему искренними. – И я рада нашей встрече. И большое спасибо за приглашение, – сказала Николь, улыбаясь в ответ. – У вас такой красивый сад. – Она указала на большой участок земли, засаженный летними цветами и травой. – О, спасибо! Нам нравится сидеть в саду летом. И он идеально подходит для детей, которым некуда девать свою энергию. –Девушка рассмеялась, потом взглянула на Гарри, и ее улыбка дрогнула. – Я должна предупредить, что мы пригласили Гарриет и ее парня. – Выражение лица Дани стало немного напряженным. – Я так и думал, – равнодушно ответил Гарри, хотя Николь могла поклясться, что почувствовала, как он напрягся. – Я предупредила тебя, чтобы ее появление не застало тебя врасплох. Я понимаю, ты не общался с ней после… – Она мельком взглянула на Николь, а потом пристально посмотрела на Гарри. – Я понимаю, почему ты сторонился своих знакомых после того, что произошло, – с сочувствием произнесла девушка. Николь стояла неподвижно, внимательно слушала и гадала, о чем они говорят. Гарри пожал плечами: – Я подумал, будет лучше, если Гарриет станет общаться со своими друзьями, не встречаясь со мной, – резко сказал он. – В конце концов, вы прежде всего ее друзья. Показалось ли Николь, или она на самом деле услышала обиду в голосе Гарри? Сама эта идея заставила ее вздрогнуть от ужаса. Она испытала сильнейшее желание обнять его и сказать ему, что она всегда его поддержит, если понадобится. Он на секунду замер, когда Николь уступила инстинкту и обняла его за талию, но быстро расслабился, притянув ее к себе. Дани улыбнулась им обоим: – Ну, я рада, что теперь рядом с тобой это великолепное создание. – Она по-доброму посмотрела на Николь, а потом взглянула на Гарри. – Знаешь, между вами пробегает искра, которой я ни разу не видела между тобой и Гарриет. Я всегда считала, что она слишком прямолинейна для тебя. И я уверена, вам обоим не следовало тогда жениться. Вероятно, она правильно сделала, когда оставила тебя. Сердце Николь болезненно сжалось. Значит, Гарри едва не женился на Гарриет, но она его бросила? Наступило неловкое молчание. Стайлс откашлялся и произнес: – Да, наверное, ты права. Но я предпочел бы узнать об ее отказе заранее, а не за час до регистрации. У Николь перехватило дыхание. Гарриет бросила Гарри в регистрационном офисе! Какое унижение для гордого человека вроде {Гарри}Неудивительно, что он не хотел жениться снова, а его тетушке пришлось пойти на крайние меры. Он все-таки женился, но не по любви. Думая об этом, Николь приуныла. – О, дорогой, я понимаю. –Девушка выглядела растерянной. – Тебе было ужасно тяжело, но, по-моему, у нее просто сдали нервы. Она очень волновалась перед свадьбой, но мы с Ли убедили ее, что такое часто бывает. Мне очень жаль, что мы не поговорили с тобой об этом заранее. Тем не менее у тебя теперь молодая красавица жена, – радостно сказала Дани, желая перевести разговор в более безопасное русло. – Кстати, как вы познакомились? – По работе, – уверенно ответил Гарри. Дани снисходительно улыбнулась: – Знаешь, Гарри, по-моему, я ни разу не видела тебя таким спокойным. Вы отлично подходите друг другу. Николь стояла неподвижно; сердце едва не выскакивало у нее из груди, пока она размышляла о том, что ответит Стайлс. Она надеялась, что он ловко выкрутится. – Николь действительно мне подходит, – сказал он, удивляя Николь. – Она такая энергичная оптимистка. Ее позитивность очень меня вдохновляет, потому что, как мы знаем, я не слишком веселый человек. – Он повернулся и посмотрел на Николь с очевидным одобрением, и у нее от волнения засосало под ложечкой. Девушка звонко рассмеялась: – Не принижай себя. Ты замечательный человек и отличный друг. Ты же принял наше приглашение. – Она снова рассмеялась, но из ее тона стало ясно, что она искренне шутит с ним. В этот момент к ним подбежал маленький ребенок, крича: – Мама, мама! – и опрокинул на туфли Дани стакан с черносмородиновым соком. Через несколько секунд ребенок завопил, и девушка принялась его утешать. Повернувшись к Гарри и Николь, она прижала к себе плачущего ребенка и сказала: – Простите, но мне надо отлучиться. Я отведу его в дом и переобуюсь. Мы поговорим позже. Мы так давно не виделись,Гарри! Я хочу узнать все о том, чем ты занимался в последние годы, включая все подробности твоей свадьбы с Николь. Как только она вышла, Николь повернулась и взглянула на Гарри, который хмуро смотрел вслед Дани. – Значит, тебя подвели не только твои родители, но и твоя невеста, – тихо сказала она. Она подождала, выжидающе смотря на него, желая, чтобы он ей доверился и рассказал всю историю. Гарри сильнее насупился и отрывисто кивнул. Это его ответ? От разочарования сердце Николь колотилось, как отбойный молоток. – Почему ты не сказал мне, что Гарриет бросила тебя в день свадьбы? – не сдержавшись, выпалила она. – А ты как думаешь? – огрызнулся он. – О таком я предпочитаю молчать. Она вздохнула: – Ну, я понимаю, тебя унизили. Тебе было нелегко говорить о таком, но ты мог бы намекнуть мне об этом. Не очень приятно узнавать обо всем от твоих друзей. Он шагнул назад и пригладил рукой волосы, выглядя расстроенным. – Да, ты права. Надо было тебе рассказать. Извини. – Все в порядке. Просто мне сложно реагировать соответствующим образом, когда у меня нет полной информации. – Она нахмурилась, не желая ссориться с ним, но решила говорить откровенно. – Я хочу, чтобы мы действовали правильно, Гарри. Это нужно нам обоим. Он печально улыбнулся, выражение его лица было напряженным. – Я обещаю, что с этого момента буду с тобой откровеннее и честнее. – Спасибо. – Она кивнула ему в знак благодарности. Его глаза потемнели, когда их взгляды встретились. – Знаешь, я впечатлен тем, как ты сегодня держишься, – тихо сказал он. – Я не знал, как все пройдет, но ты понравилась всем, кто с тобой говорил. – Это потому, что я задавала им много вопросов о самих себе и внимательно слушала их ответы, – пошутила она, немного смутившись от его похвалы. – Нет. Дело не только в этом. Ты легко располагаешь к себе людей. Ты очаровательна и умна и умеешь вести беседы на разные темы. Она сглотнула, испытывая гордость: – Благодарю. Мне очень приятно это слышать. Я никогда не считала себя умной. – Она оглянулась, чувствуя, что у нее краснеет шея. – Я плохо училась в школе, мне было скучно, но я много читала с тех пор, как пошла работать в кафе, и я каждый день разговариваю с новыми людьми, от которых узнаю много интересного. Наверное, это помогает мне в общении. Хочу предупредить тебя, что я отлично играю в «Тривиал персьют». Он улыбнулся, и его лицо просияло. Николь затаила дыхание, когда ее накрыло волной нежности. Гарри был таким замечательным человеком; сейчас, когда он немного расслабился, все эмоции читались у него на лице. Она сглотнула, когда он подошел к ней и вытащил маленький листик из ее волос. – Между прочим, ты сегодня прекрасно выглядишь, – сказал он. – По-моему, я тебе этого еще не говорил. И я очень благодарен тебе за то, как ты держишься на вечеринке. – Пожалуйста, – пробормотала она, внезапно ей стало трудно соображать. Гарри стоял к ней так близко, что она могла думать только о дразнящем запахе его тела. – Я предлагаю смотаться отсюда, пока не вернулись Дани или Лиам, – тихо произнес он, и ей пришлось наклониться к нему еще ближе, чтобы услышать его слова. В ее жилах бурлила кровь, Николь остро ощущала жар тела Гарри. –Дани хочет узнать подробности нашей свадьбы, но я вряд ли сейчас готов придумать достаточно убедительную ложь, – продолжал он, очевидно не зная, как на нее влияет. – Конечно. Как ты хочешь, – ответила она и заставила себя улыбнуться. Он оглядел дом, словно проверяя, удастся ли им незаметно улизнуть. Внезапно он заметил что-то или кого-то, что его обеспокоило, потому что улыбка сошла с его губ, а тело напряглось. Казалось, он даже побледнел, продолжая смотреть на то, что привлекло его внимание. – В чем дело? – спросила Николь, поворачиваясь, чтобы посмотреть, куда пялится Гарри. – Гарриет, – натянуто ответил он. – Твоя бывшая? – Она повернулась и увидела, что эта красивая женщина медленно идет к ним. Николь нахмурилась, замечая ее неуклюжую походку, а потом поняла, что женщина глубоко беременна. – Да, – только и сказал парень до того, как Гарриет подошла к ним и протянула к нему руки в знак приветствия. –Гарри! Я узнала, что ты приехал с молодой женой, поэтому я решила подойти и поздороваться. Приятно видеть тебя счастливым. – Она одарила Николь дружеской улыбкой, которая усилила ее очарование. – А мне говорили, что ты стал убежденным холостяком. – Она ласково усмехнулась ему, и Николь внезапно почувствовала себя лишней. Между этими двумя людьми явно была серьезная история. Гарриет идеально подходила Гарри: элегантная, умная и классически красивая женщина, излучающая энергию. При виде ее выражение лица парню стало каменным. – О, я просто тебя дразню, – проворчала Гарриет, слегка похлопав его по руке. Уголки губ парня на секунду приподнялись, но улыбка не коснулась его глаз. – Я очень рад за тебя, – произнес он вымученным тоном. – Ты светишься. Я не знал, что беременность украшает женщину. – Мне все так говорят, – ответила она с доброй улыбкой. – Но я определенно подурнею после родов. Я всегда дурнела от недосыпа. – Я этого не помню, – сказал он. Николь стало тошно. Теперь она представляла эту парочку в постели. – Ну, мне лучше вернуться к Нейлу, иначе он отправит за мной поисковый отряд. После того как я забеременела, он бережет меня как зеницу ока. Звонит мне по нескольку раз в день, чтобы убедиться, что у меня не начались преждевременные роды. Она покачала головой, продолжая улыбаться. – Когда вам рожать? – спросила Николь, стараясь развеять неловкую атмосферу. – Через три недели. Я не могу дождаться, если честно. – Она повернулась к Гарри: – О, кстати, заранее поздравляю тебя с днем рождения. Он у тебя в среду. Вы уже решили, как будете его отмечать? – Она с интересом взглянула на них обоих. Николь изнемогала от желания защитить Гарри от боли, которую эта женщина ему причинила. Но она одновременно страдала от того, что он даже не упомянул о своем дне рождения. – Да, конечно, но это сюрприз, – быстро солгала Николь, надеясь, что блефует убедительно. Она не желала упрекать Гарри в присутствии людей, которых он любил и уважал больше всего на свете. – Милый, мне очень жаль, но нам придется уйти пораньше. Моя мигрень меня доконала. – Николь переплела пальцы с пальцами парня и почувствовала, как он их сжал. – Было приятно встретиться с вами, Гарриет. Я желаю вам благополучных родов, – сказала она, улыбнулась и потянула Гарри за руку. – Пока, Гарриет! –Гарри зашагал к выходу. Они вернулись к машине, не встречая никаких возражений против их ухода. – Спасибо, – произнес он, отъезжая с парковки. Николь подождала, пока они выедут на основную трассу в Хэмпстед, а потом спросила: – Ты в порядке? Он не сразу ответил ей, смотря прямо перед собой. – Да, я в порядке, – в конце концов кивнул он, хотя по нему это не скажешь. – Ты не знал, что она беременна? После долгой паузы он помотал головой: – Нет, я этого не знал. – И что ты почувствовал? – осторожно спросила она. Он повернулся к ней лицом. При виде его взгляда душа Николь ушла в пятки. – Если честно, мне было неприятно. – Он резко вдохнул. – Она утверждала, что бросила меня из-за моего нежелания иметь детей, но причина в другом. Она думала, что семья помешает ей сосредоточиться на карьере. – Он стиснул зубы, а потом заговорил так, словно боролся с эмоциями: – Но, по-моему, она хотела детей, только не от меня. – О, Гарри, мне очень жаль. Он пожал плечами: – Вероятно, она права. Я был бы ужасным отцом и эгоистичным мужем. Я настолько сосредоточен на работе и своей компании, что, вероятно, не предпочел бы семью. – Он скривился. – Ты это уже заметила. – Он откашлялся и какое-то время молчал. – Хорошо, что мы с ней не поженились. Николь хотела успокоить его и сказать ему, что Гарриет поступила неправильно, но не могла этого сделать. Она еще плохо зналаГарри, чтобы делать какие-то выводы. Ей было жаль его. Неудивительно, что он не хотел снова жениться. Никто не захочет снова рисковать своим сердцем. Она жаждала помочь ему, но не знала, что для этого делать. Вдохнув, она улыбнулась ему. Ей в голову пришла идея. Пусть ему не изменить прошлого, но Николь определенно может помочь ему создать новое будущее. Внутренний голос предупреждал ее, что она начинает увлекаться Гарри. В глубине души она была уверена, что, влюбившись в него, она не сможет его забыть. Но она твердила себе, что сделает это только для того, чтобы их время вместе было приятным. Она просто отблагодарит его за то, что он дал ей возможность улучшить свою жизнь и жизнь ее семьи.