за край

квентин назвал ее в честь джулии. хоуп джулия уикер. словно живое напоминание об утраченном, что квентин не смог спасти. и он действительно любит хоуп, но, черт возьми, она почти, как джулия, она — его вечное чувство вины и она же его панацея. этот чертов катарсис разрывал Кью уже двадцать лет. за это время у него скопились морщины в уголках глаз, огонь совсем дотлел и в волосах появилась седина. в какой-то момент все наконец пришло в норму. и хотя нормально для всех них искореженное и подбитое, но какое есть. марго с джошем так и остались в филлори, и квентин никогда об этом не скажет, но этому странному и нелепому миру чертовски повезло с их королем. также он никогда не скажет, но всегда ждет новых кроликов, передающих все последние новости исключительно в стиле марго. элис осталась в библиотеке. она наконец счастлива, и колдуотер безумно за нее рад. а кью, элиот и хоуп до сих пор живут в пентхаусе марины. они все вроде бы повзрослели, но элиот стоит, вальяжно оперевшись о косяк двери с бутылкой чего-то убойного, и все как прежде. двадцать лет прошло, а у элиота на губах все та же самодовольная полуулыбка-полуухмылка на губах. он почти не постарел, только взгляд стал другим: каким-то усталым, выцветшим. кью сидит на диване в гостиной посреди ночи, хотя должен бы сейчас спать. элиот падает прямо на пол, опираясь лопатками о спинку дивана и одним только взглядом заставляет квентина опуститься рядом. — не строй из себя озабоченного папочку. хоуп всего лишь поступает в брейкбиллс, а не замуж выходит. нет, что-то никогда не меняется. — я скорее волнуюсь за брейкбиллс. — квентин делает большой глоток, голову запрокидывая на подушку дивана. элиот находит его руку и смотрит так понимающе, до одури самовлюбленно и тепло. и кью придвигается к нему еще ближе, чувствуя обжигающее дыхание на шее. и это одновременно так странно, но так правильно. они живут здесь вместе с хоуп, и черт, это до безумия похоже на обычную, нормальную семью. квентин выдыхает, когда элиот кончиком носа проводит по коже за его ухом. квентин пахнет персиками, сандалом и элиотом. вога сводит с ума от этого. прошло двадцать лет, а они так и не смогли дать название тому, что происходит между ними, но, возможно, это и не нужно. — она так похожа на джулию. — квентин шепчет, и голос его ломается. элиот не может выдержать этот взгляд побитого щенка. кью рукой волосы взъерошивает и смотрит на вога так открыто, уязвимо. было слишком тяжело, когда квентин винил во всем себя. в какой-то мере он продолжает винить себя за то, что не смог спасти ее, и с этим никак не справиться, потому что колдуотер потерял не просто лучшую подругу, он потерял часть себя. вот теперь и приходиться ходить калекой, и чего именно не хватает, понять не может — части мозга, сердца, а, может быть, и души. элиот знает, насколько сильно кью боится разочаровать хоуп, потому что она — единственное, что осталось у него от джулии. хоуп — единственное, чем он сможет залатать ту зияющую дыру, которую оставила смерть джулии. — она похожа на тебя. — кью смотрит на элиота расфокусированным взглядом, и вог легко проводит ладонью по его щеке. наверное, квентин тоже остался прежним. он все еще слишком много думает, слишком много чувствует, слишком много переживает. и всегда боится ошибиться, сделать что-то не так, потому что именно из-за его ошибок люди страдают. особенно те, кого он любит. может, внешне хоуп и похожа на джулию, но правда в том, что то, какая девушка сейчас — это только благодаря тому, что квентин отдавал ей всего себя без остатка. правда в том, что и элиоту он всего себя отдал. так что не стоит удивляться тому, что теперь от кью ничего не осталось. вот только он никогда не задумывался, что элиот точно так же готов ради него на все. вог мог остаться в филлори со своей лучшей подругой, где все падают к его ногам, но почему-то выбрал квентина. асоциального, неуверенного в себе, зажатого и слишком, черт возьми, закомплексованного, у которого на лбу неоновая табличка: «нелюбовь», вот только ее давно не протирали, поэтому и пылится. каждый день элиот выбирает квентина, а колдуотер все еще боится в его взгляде увидеть жалость. ведь кью всего лишь щенок с перебитыми лапами, а элиоту он такой не нужен. вог никогда не говорил о чувствах, потому что это не его. элиот просто всегда был незримой тенью за плечом, обжигающими прикосновениями, руками, что всегда поднимут. а квентину просто нужно знать, что он нужен. нужен хоуп, чьих родителей он не мог спасти, но все равно винит себя, элиоту, которого он любил целых пятьдесят лет и готов еще столько же. — я бы не хотел, чтобы она была похожа на странного ботана с множеством психологических травм, вечной виной и депрессией. — квентин делает еще глоток, и вог аккуратно забирает у него бутылку, за руки поднимая за собой. — я знаю, что ты скучаешь по ней, я тоже. но ты ничего не мог сделать. — элиот нежно гладит большим пальцем его скулу и прижимается своим лбом к его. — если тебе нужно это слышать, я буду повторять это до тех пор, пока ты не скажешь мне остановиться. элиоту на самом деле не надо говорить о своей любви, потому что где-то внутри квентин всегда это знал и сейчас под этим слоем сожаления, страхов вины и неуверенности он это разглядел. квентину на самом деле не надо это говорить, ему всегда достаточно было того, что элиот все еще рядом. — ты можешь видеть в ней джулию, а я вижу невероятно сильного человека, прошедшего через кучу дерьма, но не сломавшегося. я вижу амбиции, которые под натиском самопонимания, самореализации и определения личностной идентификации не разрушились, а только укрепились. она послала к черту все ярлыки, только потому что ты так живешь. она называет тебя семьей, потому что ты всегда был рядом. хоуп — наше будущее, потому что она будет лучше всех нас вместе взятых. и квентину этого достаточно, потому что он уверен: элиот не солжет, глядя ему в глаза с такой заботой и любовью. колдуотер поверит всему, что скажет ему элиот с таким чувством. *** хоуп здесь, потому что так хотел квентин, а девушка все сделает, чтобы он смотрел на нее с гордостью. но уикер всегда больше привлекал хаос. ее привлекала прерогатива быть полностью свободной в своих амбициях. такая страсть у нее от квентина, а свобода от джулии. чертов убойный коктейль молотова. вот только бы хоуп сама бы себя не сожгла в погоне за большим. прямо как джулия. вокруг нее парят карты. девушка рукой контролирует любое движение, ей нравится сосредотачиваться на чем-то такой простом. почему-то хоуп всегда нравились карты, которые ложились в руку таким привычным изгибом. карты таро она предпочитала всегда больше, чем обычные, потому что было в них что-то такое загадочное. у нее таких козырных карт на каждый случай — гарантированная победа. девушка знает, что раньше квентин любил делать фокусы с картами, но она не знает, что в моменты отчаяния, когда джулии не хватало колдуотера, она брала в руки такие же карты. — значит, ты путешественник. не удивлен. — хоуп почти теряет концентрацию от неожиданно ворвавшегося в ее закрытый мир голоса, но уже через секунды натягивает самую опасную улыбку и продолжает удерживать карты над своей головой. фогг лишь хмыкает на это. — декан фогг, рада, что вы нашли время для своих верных послушников. она точно взяла от всех понемногу. амбиции и силу от джулии, ген путешественника от пенни, страсть и любовь к картам от квентина, умение даже в самые худшие моменты выглядеть лучше всех от элиота, а острый язык определенно от марго. элиот прав: она будет лучше, потому что они сделали хоуп такой. — твой папа был путешественникам. в звенящей тишине библиотеки звук падающих карт оглушает своей неожиданностью. она почти ничего не знает о родителях, кроме того, что они умерли героями. хоуп хотелось бы хоть что-то чувствовать, кроме небольшой пустоты, которую никто ничем так и не смог заполнить. хоуп словно бы не до конца собранный пазл, в котором не хватает лишь одной детали. девушка совсем не знала родителей, у нее были квентин и элиот, но хоуп никогда им не признается, что думала о том, как бы все было, если бы пенни и джулия были живы. квентин тоже никогда этого не скажет, но он тоже об этом думал. — расскажите мне о них? — тихо спрашивает хоуп, собирая все карты. фогг не отвечает, он лишь заклинанием заставляет две книги появится у него в руках. — думаю, ты сама должна о них узнать. хоуп выкидывает одну карту. маг. с этой карты на нее словно смотрит лицо квентина. *** хоуп вскидывает руку, заставляя фигуру снова переместиться. квентин отвечает ей тем же. — фогг сказал мне, что мой папа был путешественником. это сбивает кью. он делает неправильный ход, и хоуп пользуется этим без сожалений. эта ухмылка у нее точно от марго. — что еще он тебе сказал? колдуотер вспоминает элиота. и тогда его голос не ломается. квентин никогда не хотел скрывать от хоуп что-то связанное с ее родителями, ей просто это не надо было. и конечно, квентин боялся того момента, когда ему придется рассказать. — он дал мне книги о их жизнях. и тогда хоуп сбивает все его фигуры на шахматной доске. — шах и мат, кью. она улыбается обворожительной улыбкой, заправляя волосы за ухо. и квентин смотрит на нее с диким обожанием. такая талантливая, пробивающая все стены ради достижения своих целей и перенявшая от элиота манеру использовать свое природное обаяние. хоуп определенно могла бы положить весь мир к своим ногам. но ее воспитывали квентин, элиот, марго с джошем и пенни с джулией невидимой рукой и мыслью в голове кью: «что бы сделали они?». поэтому хоуп будет лучше всех их. квентин так ей гордится. — ты сжульничала. смеется квентин. а хоуп улыбается ему такой радостной, детской улыбкой. — победителей не судят. меня научил элиот. в ее голове поочередно крутятся все карты, она расставляет фигуры так, как они были до ее хода. — а ты научил меня благородству. и тогда квентин видит в ней свое отражение. двадцать лет элиот каждый день говорил ему, что колдуотер дал ей все, чтобы девушка была счастлива, и только сейчас квентин понимает, что больше вогу не придется это говорить. квентин увидел, как хоуп нуждается в нем. в ней слишком много всего, так же, как в квентине. одна она не справится. но хоуп никогда не будет одна. — ты всю жизнь был для меня опорой и примером для подражания, и я так не хочу, чтобы этот образ рушился в моей голове. ты столько всего мне дал, пап, хоть и не был мне кровно родным. в первую очередь ты показал мне, что семья общей кровью не определяется. спасибо. — квентин держит ее в своих объятиях так крепко, как только может. но однажды ему придется отпустить хоуп. только не сейчас, пожалуйста, только не сейчас. — ты не должна благодарить меня за это. — скажи мне: я должна прочесть их? квентин заправляет выпавшую прядь ей за ухо, он не может смотреть на слезы, залегшие в уголках глаз. как в детстве поднимая кончики ее губ в грустную улыбку, он заставляет ее глаза прикрыть и улыбнуться по-настоящему. колдуотер так скучал по всему этому. — а ты выбери карту. хоуп смотрит на колоду в руках, пытаясь прийти в себя, но девушке никогда не надо было скрывать свою слабость перед квентином. раскладывая их на столе, хоуп просит его выбрать одну. маг. возможно, пальцы кью еще не забыли некоторые фокусы, а, возможно, это чертов знак судьбы. но кое-что хоуп знает точно: все, что у нее есть, дал ей квентин. все, что она любит, научил ее любить квентин. все, вот что хоуп верит, показал ей квентин. и это навсегда останется с ней, что бы не случилось. у хоуп сила матери, дар отца, сердце квентина, ум марго и красота элиота. и она станет лучше всех, потому что по-другому ее не научили. и вокруг ее ног будут миллионы, потому что показали, как уважать себя и быть лучшей. и у хоуп будет самое большое сердце, потому что квентин научил ее быть благородной, храброй, он вырастил из нее героя. хоуп никогда не сможет это забыть. где бы девушка не была, что бы с ней не случилось, хоуп приложит руку к сердцу и вспомнит о своей семье.