Контролируемое безумие

***

      В беседе с торговцем Арсению удалось выяснить, пусть и немного, но достаточно, чтобы разработать дальнейший план действий. Погибший сталкер Гога должен был принести Сидоровичу информацию, которой, как он выразился - цены не было. Но у него все было преувеличенно важно. Если так оно и есть, то флешкой с данными могли завладеть вояки с блокпоста. Арс знал, что они приближались к элеватору и проверяли, мертва ли их цель на все сто процентов. Также они могли обыскать его, и выкинуть куда-нибудь подальше от своего лагеря, на растерзание мутантам.       Опять же, не факт, что бедняга Гога оставался властен над своим телом, когда должен был выкрасть информацию из защищенного лагеря. Может, он до них и не добрался, и погиб заведомо раньше. А иначе, чем смертью, существование его тела назвать было нельзя. Разум покинул бренную плоть, и ею овладело что-то иное. Нет, конечно, он мог и с ума сойти. Но так в Зоне на башку не калечатся. Либо небольшой сдвиг по фазе, либо все, клиника и марш-броски по зоне, собирая все аномалии по пути.       Больше всего, конечно, эта картина походила на вмешательство такого опасного мутанта, как контроллера. Так как на снорка чудовище Антона похоже не было. Снорки не поднимаются на ноги, не лезут в аномалии, как чокнутые. И вообще не водятся в этих краях. Их место обитания - близ лабораторий очкариков. Все благодаря деятельности этих конченых дебилов.       Правды никто не знает. Всем известно, что четвертый энергоблок просто взорвался вследствие непоправимой аварии. Ага, как же. Так и поверили. Не могла человеческая оплошность привести к разверзнутому аду на Земле. Но вот вмешательство ученых... Эти ребята в своих лабораториях занимаются черти чем, а Зона потом изменяется, злится, и выплевывает в свет новые ужасы.       Возвращаясь к контроллерам - существа они, преимущественно, подземные. Угадайте, почему? Правильно, потому они являются выходцами все тех же треклятых лабораторий. Много слухов, баек, историй ходит вокруг этих мутантов. Принятым у большинства мнением считалось следующее: контроллеры - никто иные, как результат опытов очкастых кошмариков. Ну еще бы! Не могла Зона сама по себе взять, и превратить человека в монстра. Нет, вообще, могла конечно. Но не таким образом. Монстрами здесь становятся по-своему.       Например, толкая товарища, чтобы тот споткнулся и оказался добычей стаи псевдопсов вместо себя. Или убийство из-за убеждений своей группировки, нацеленное на истребление всех, кто не согласен с учением. Может даже, скармливание своих врагов мутантам, умышленно. Вот так Зона превращала людей в монстров.       Но контроллеры все же не люди. Бывшие ими когда-то, из человеческого они сохранили только внешний вид, присущую гуманоиду форму. И то, тело их было сбито почти всегда на один манер - крепкий торс, гипертрофированная голова и утолщенная шея. Безобразное лицо, живые, неприятные глаза. Вовсе не стеклянные и не безмозглые, даже не безумные. В них было осознание, и нечеловеческий ум.       Мало кто мог похвастаться стычкой с контроллером. По той причине, что почти все, раз встретившись взглядом с контроллером пропадали навсегда. Становились его добычей, или оружием против мутантом, против тех же сталкеров. Это существо проникало в разум человека и подчиняло его себе. Конечно, бывало и такое, что люди избегали смертельной участи. Но это были очень редкие случаи.       Сам Арс, к величайшему сожалению, однажды испытал свою судьбу на встрече с контроллером. И случай остался к нему благосклонен - он остался в живых. Но подробности той ночи никогда не изгладятся в его воспоминаниях.       Пока Антон жадно накинулся на консервы с тушенкой и хлеб, запивая все сладким чаем, разогретым на костре, Барс с Хвостом обсуждали, что им делать дальше. К слову, из подвала они переместились наверх, в ту самую развалюху, где они ночевали в прошлый раз. Дело в том что внизу было слишком холодно, а спальное место только одно. А их было, как никак, трое. Хвост сам добыл для себя матрац из того же здания, и перетащил в комнату без окон, которая служила им общей спальней.       Шаст сидел прямо на полу, еда и чай в жестяной кружке были расставлены на пыльных досках. Сережа и Арсений уже перекусили, и сидели друг напротив друга, скрестив ноги в коленях, на одном матраце. Сверялись с картой в своих КПК*, лежащих перед ними.       - Со слов Сидоровича, Гога должен был пройти базу Долга, и где-то там, дальше, он больше не появлялся, - проговорил Арс, приближая карту, и рассматривая окрестности близ базы долговцев.       - Так, Арсюх, думать нечего - прогуляемся до бара, - просто выдал Хвост. Это казалось ему самым простым и оптимальным решением. Там можно было разговорить посетителей бара "100 рентген" и узнать больше.       - Так, Сереж, не все сразу, - закономерно ответил Барс. Вечно Серега торопился с выводами и не стремился думать наперед. - Есть! Пойдем через свалку.       - А были еще варианты? - не понял Сережа. Он и так знал, что через свалку можно было попасть куда угодно. Другое дело, что не все доходили до места назначения. Всем известно, что на свалке пасутся в основном бандиты. Место - на редкость плодородное. Любые артефакты, вплоть до самых редких, можно было обнаружить на Свалке. И сталкеры ходили туда, преимущественно, опытные. А вот бандиты любят сбиваться в шайки и забирать найденное честным трудом и убивать охотников за артефактами.       - Конечно были, не тормози, - быстро проговорил Арсений. Он думал, как будет лучше всего. Был один важный фактор, который затруднял реализацию его идей. И имя этому фактору - Антон. Мужчина покосился в его сторону, и удивленно моргнул: парень уже улегся лицом к стене, поджав ноги к туловищу и замотавшись в старое покрывало, которым прошлой ночью он его и укрыл. Видать, на нем сильно сказался сегодняшний стресс, поэтому его сморило от усталости так рано.       Хвост проследил за взглядом Арса и тоже заметил, что их младший товарищ уже засыпал. - Ты погляди-ка, уже вырубился. - Уже намного тише, почти переходя на шепот, он добавил, - ты же понимаешь, что это будет на твоей совести?       Арс нахмурился и мотнул головой в сторону двери. Они покинули комнату и вышли на улицу. Из-за сумерек и небольшого тумана видимость была ни к черту. У костра, как всегда, была компания сталкеров, что-то оживленно обсуждающих. Без бренчания на расстроенной гитаре тоже не обошлось. А от анекдотов про сталкеров и Свободу с Долгом у Арса уже вяли уши. Они с Серегой забрались на крышу того же дома, который избрали своим ночлегом. К стене была приставлена деревянная лестница, ведущая на обветшалый чердак. Половина покрытия отсутствовала, поэтому можно было сесть на деревянные крепкие балки, и смотреть на местность с высоты одного этажа.       Они закурили.       - Давай в следующий раз не при нем, хорошо? - сказал Барс, туго затягиваясь. Он смотрел вперед. Темно-серое небо, с легким оранжевым окрасом на горизонте, голые деревья. Все это было таким привычным. И даже не навевало никаких безысходных мыслей. Повсюду здесь царила разруха и запустение, но не смотря на это Зона жила своей жизнью. И жили в ней сталкеры. Ребята, которых привел сюда случай, жажда наживы, или все та же безысходность. Не все нашли здесь то, что искали - богатство, предназначение, упокоение. Но кому-то все же везло. Барс обрел здесь друзей, свое дело, а частично - самого себя. В этих серых, враждебных краях, кишащих порождениями страшной катастрофы. Но и горькими утратами был отмечен его путь.       - Да хорошо, хорошо. Просто Арс, пойми. Ты взял его к себе, под свою опеку. Его жизнь теперь напрямую зависит от тебя, - Серега все-таки проговорил те самые жуткие слова, которым Барс не позволял сформироваться в своей голове. Да, так и есть. Он взял на себя огромную ответственность, за жизнь этого молодого парня. Казалось бы, в чем сложность - возьми да пошли его куда-подальше. Сам выживет, авось кто поможет. Либо сгинет где-нибудь. Да ведь не сможет он тут о себе позаботиться. Пропадет. Арсений, как бы ни хотел, уже не мог отказаться от ноши, что взял на себя добровольно. Просто не мог, и все тут. Даже объяснить это как-то для себя он тоже не мог. Слова разбегались, когда он пытался разложить для себя все по полочкам.       Было что-то в этом парне такое, что не позволяло думать о том, чтобы отказаться от его общества. И Арс даже не понимал, что именно. Совершенно обычный паренек, мало чем отличающийся от своих сверстников. И столь разительно выглядящий на фоне взрослых мужиков, что называют себя сталкерами. Молодых ребят редко можно было встретить на просторах Зоны. Почти никогда. Все потому, что в таком молодом возрасте, как у Антона, просто попасть-то за периметр сложно. Или нет должных знаний. Ну и желания, естественно. Просто так, придя после пар в универе, мыслей послать нормальную жизнь и поселиться в заброшенном доме среди мутантов и аномалий не появится. То-то и оно. Молодых и юных сюда ничто не звало и не притягивало.       Тот же Арс, когда был в возрасте Антона, вообще не думал ни о какой такой Зоне. Учился себе на своем актерском, корчил рожи на сцене, и был счастлив. Подумать только! Конечно, это все же утрированно. Не был он тогда счастлив. Оттого то наверное, тут он и оказался. А как очутился здесь Антон? До сих пор оставалось для всех загадкой, даже для него самого.       - Я знаю, Серег, знаю, - опустил голову Арс, разглядывая, как тлеет его сигарета. - Он нам нужен. А мы нужны ему. Не знаю как описать, просто чувствую.       Хвост подпер подбородок левой рукой, и также задумчиво смотрел вдаль. Вот ведь никогда не угадаешь, куда тебя приведет судьба. Кто станет твоим другом, кто врагом. Где ты будешь, и будешь ли вообще. Какой-то мелахоличный вечер. Но он-то, Сережа, знал, что Барс вовсе не такой грубый и быдловатый, каким себя показывает. Если надо, он может быть каким угодно. Строить рожу и бросаться меткими словечками он горазд. А при желании, может быть очень чутким и понимающим. Просто, это все она - Зона. Она меняет людей. Приходится приспосабливаться, чтобы выжить. Иначе, она пережует тебя и выплюнет косточки, даже не подавившись.       - Нам, говоришь, нужен? Разъясни, - попросил Хвост. Все, что он на данный момент понял про Антона - что он потерял память, и понятия не имеет, как оказался здесь. Вопрос, как его, такого молодого сюда забросило был очень уместен. Но ответа пока никто не дознался.       - Сам посуди: часто ты натыкаешься на бездыханных студентиков в пучине аномалий? Которые лежат себе, будто поспать прилегли. Не бывает такого. Не спроста это все. Он замешан в чем-то очень серьезном и крупном. Он-то и будет нашим ключом, - истолковал Арсений.       - Ключом к чему? Арс, с тобой все нормально? Он всего лишь пацан, страдающий амнезией, - возможно, Сереге хотелось отрицать слова друга по той простой причине, что ему было не по себе. И даже скорее всего, что Барс был прав. Творится что-то нечистое, а этот Антошка может быть причастен к чему-то паршивому.       - Мозги мне не компассируй, - Арс слегка толкнул в плечо своего приятеля. - Все ты понимаешь, только иногда слишком вживаешься в роль дурачка, - что правда, то правда. Как бы Хвост ни кривлялся, не строил из себя доходягу "А что я? А я ничего." Арсения ему было не провести. Он знал его хорошо, поэтому мог на него положиться и довериться.       - Будет тебе. Завтра выдвигаемся? - спросил Серега, скидывая бычок и потянувшись, зевая.       - Да. Идти будет трудно. Из-за него, в первую очередь. Объяснять все придется, и идти в сто раз осторожнее. Мало ли, на что напоремся.       - Только не буди нас ни свет ни заря, умоляю. Жаворонок ты обконченный, - пробубнил Хвост, вспоминая привычку приятеля вставать раньше всех и сразу же приступать к делу.       - Сам такой, - отозвался Арсений.       И они начали спускаться с крыши, чтобы вернуться в комнату и поспать перед грядущим походом. Завтра с утра Арс позаботится о том, чтобы Сидорович подогнал для Антона костюмчик соответствующих размеров. Без спецзащиты дальше кордона идти было бессмысленно. Ну и автомат какой-нибудь, не самый тухлый. С пистолетом да ножом могут ходить либо самоубийцы, либо те, кто в рубашке родился.       Вот так вот, разбудит он Хвоста с Шастом попозже, позавтракают, соберутся, да в путь отправятся. С мыслями о том, чего им ожидать завтра, Арсений провалился в один из своих личных кошмаров, которые снятся на протяжении всей жизни, после пережитого потрясения.