Поверье о Кровавом Короле

      Аластор. Неизвестное мифическое существо, о котором знал каждый взрослый и ребенок этой глухой деревни. Никто точно не знал, есть ли он на самом деле, но испокон времён молва о нем продолжала свою жизнь и нисколько не потеряла веры человека. Истории о нём можно было услышать из уст более старших представителей, которые гласили темными вечерами в кругу подрастающих внимательно-слушающих зрителей о том, что этот монстр до безобразия уродлив и мстителен, отчего и получил свое незамысловатое имя, передававшееся из поколения в поколение. Этот злой дух не потерпит, если кто-то посмеет посягнуть на дары его леса, а особым смельчакам с радостью отомстит сполна. Говорят, что глубокой ночью, когда все уже давно спят глубоким сном, за ними приходят обезумевшие твари и терзают его тело своими острыми, как лезвие зубами до тех пор, пока от несчастного не останется лишь кровавое месиво. По этой причине его прозвали Кровавым Королем. Несмотря на то, что всё это больше походило на детскую сказку для запугивания малышей, в неё охотно верили все, от мала, до вели́ка. Ведь как уже известно, народ здесь проживает очень верующий. Можно даже сказать, что помешанный. Надо же спихнуть на кого-то все невзгоды? Так и жизнь кажется легче, да кусок еды слаще. Ближе к вечеру вы никогда не увидите не зашторенных окон. Этому здесь придавали огромное значение. Ткань обязательно должна была быть плотной, чтобы никому не вздумалось глянуть вечерком на красоты дивного леса. Темными ночами женщины прижимали к себе своих чад, боясь, что Кровавый Король настигнет их и заберёт самое ценное. Такими неспешным образом прошло целых десять лет. Наша героиня выросла во много раз. Миловидность её детского личика сменилась невообразимой девичьей красотой в самый момент ее процветания. Длинные густые волосы цвета спелой пшеницы походили на солнечные лучи, озаряющее светом окружающий мир, а широкая улыбка заставляла ответить ей взаимностью даже самого угрюмого человека. Детская наивность в трепетной душе сочеталась с блестяще развитым умом, стремящимся к постоянной подпиткой чем-то новым. Возможно она получила бы всеобщее признание, если бы не одно «но». Единственным недостатком внешности было то, что её левый глаз был прикрыт ото всех повязкой, скрывающей странного цвета радужку. Матушка сказала ей, что это всего-навсего врождённая особенность, знать о которой посторонним абсолютно не обязательно. А Чарли и не спорила. Раз уж явление не странное, то всё нормально. Но когда она пребывала дома, то могла спокойно ходить и без этого атрибута, ведь в этом не было необходимости. Да и вся церковь знала об её отличительной особенности. Не спеша расчесывая длинные волосы около высокого зеркала, девушка любовалась недавним подарком матери ко дню её шестнадцатилетия – тоненькая золотая цепочка, украшал которую кулончик в виде крестика. С любовью перебирая в руках чудное украшение, Шарлотта не могла наглядеться на свое отражение. Приведя свою внешность в порядок, а волосы собрав в надлежащую прическу, она услышала стук в дверь. Это мама, ей нужна была помощь. По иной причине она никогда не стучится. Встретив новое утро с нежной улыбки, женщина попросила отправиться на ближний рынок и прикупить некоторые продукты. Девушка мигом собралась, облачившись в свой повседневный бежевый сарафан, доходивший ей до лодыжек и подошла к зеркалу, чтобы скрыть свой глаз белоснежной повязкой и длинной прядью. Схватив корзину, ютившуюся на ее прикроватной тумбе сколько она себя помнит, Чарли помчалась выполнять поручение матери. Сегодня на улице стояла удивительно солнечная погода, чему девушка была несказанно рада, нехотя щурясь от палящего светила. Небо было испещрено маленькими ватными облачками, которые лишь добавляли шарма сегодняшнему утру. Неудивительно, что люди выбрались из своих темных нор, переполнив собой узенькие улочки. Мимо проходящие женщины странно поглядывали на нее, отчего возникло желание вжать голову в плечи, но при виде недоброжелательности она лишь сильнее вытянулась в спине, гордо вздернув маленький носик. Её недолюбливали с самого ее рождения, постоянно вопрошали, почему она носит повязку и страшились ярких волос, каковыми не обладала ни одна живая душа в этом селении. Это несомненно вселяло недоверие у верующего народа, которые могли в любой момент уличить её во всяком, стоит дать лишь малейший повод. То, что мать Чарли–церковнослужительница, лишь изрядно подливало масла в крошечный огонек людских подозрений, превращая его в настоящий лесной пожар. Она отродясь жила в достатке, что являлось объектом пожирающей изнутри зависти. Шарлотта покупала самые свежие продукты, которые удавалось привезти, ходила опрятно и относительно нередко появлялась в свет в обновках. К тому же являлась настолько добродушной и милосердной, что обвинить ее было просто не в чем. Это злило здешних женщин до зубного скрежета. Почти всех. Была одна единственная, которая души не чаяла в Чарли, то и дело вызывая на лице девушки яркий румянец и желание крепко обнять. Они знакомы всего второй год, но ведут себя так, будто знают друг друга отродясь. — Вэгги! — завидев подругу, зеленоглазая будто бы очнулась ото сна и громко воскликнула имя подруги, привлекая тем самым внимание. Увидев Чарли, девушка с иссиня-черными волосами удивленно обернулась, после чего ответила ей теплой улыбкой. Встретившись, они крепко обнялись, и, взявшись за руки, продолжили намеченный путь. О чем-то очень увлеченно беседуя, со стороны этой парочки постоянно можно было услышать искренний смех жизнерадостной Шарлотты и спокойной Вэгги, которая играла роль благодарного слушателя, иногда прерываясь на очередную нежную улыбку или теплый взгляд. Познакомились они совершенно случайно, хоть и в какой-то степени банально. В тот день Чарли прогуливалась мимо рынка, пока не услышала громкую брань какого-то мужчины. Узнав этот голос, она вышла к прилавку с печёными изделиями, где стоял высокий тучный пекарь и кричал на неизвестную девушку, всю сжавшуюся от потока несдержанного руганья. Сама несчастная была облачена в настоящие лохмотья, а темные распущенные волосы небрежно ниспадали на дрожащие плечи. Не смея проигнорировать эту ситуацию, она узнала, что эта девушка уже как месяц должна расплатиться за весь тот хлеб, что брала в долг. Выручив бедняжку из трудного положения, она расплатилась с лавочником и увела незнакомку подальше. Та даже не успела ничего понять, как уже оказалась за пределами шумного места на пути к дому Шарлотты. Невзирая на все отнекивания и стыдливые бурчания, девушка привела ее в свой дом и как следует вы́ходила, снабдив всем, что необходимо. Тогда они познакомились и узнали имена друг друга. Выразив свою глубочайшую благодарность, Вэгги ещё неделю не могла опомниться от оказанной помощи, пока однажды Чарли не сказала, что была бы несказанно рада их дружбе. — Странно, я никогда раньше тебя здесь не видела. У тебя такой необычный цвет волос! — заправив непослушную прядь за ухо, Чарли лучезарно улыбнулась. — Я все время жила здесь, просто часто пребывала на заработках, поэтому меня мало кто здесь знает. А что насчет волос, то я никогда не придавала этому особого значения. — смутившись такому вниманию, она слегка отвернулась в сторону. — Оу, здорово! А чем ты занимаешься? От этого вопроса Вэгги даже оступилась на ровном месте, но не придала этому значения. Опустив взгляд в пол, девушка виновато улыбнулась. — Прости, но пока я не могу ответить за этот вопрос.– нетерпимо отвернувшись, она начала теребить ткань своего серого платья, приводя её в ненадлежащий вид. Понимающе кивнув, Чарли стала отнекивается, мол в этом нет ничего страшного, и она больше не задаст ей такого вопроса. Кто ж знал, что он заставит её так смутиться. Вэгги снова была готова уйти в свои мысли, но блондинка быстро нашла выход из неловкого положения, начав рассказывать о себе. В ответ брюнетка могла поделиться некоторыми деталями своей жизни. Как позже оказалось, брюнетка была на два года старше Чарли, хоть и значительно ниже последней. Так и началась дружба этих двоих. Постепенно они узнавали друг о друге всё больше и больше, пока между ними не осталось ни единого секрета. Они были неразлучны и об этом знали все окружающие. Куда бы ни пошла Чарли, по счастливой случайности Вэгги всегда оказывалась неподалеку. Вот и в этот раз подружки привычно болтали о своем, параллельно останавливаясь около нужных прилавков. Внезапно, расплатившись, Чарли краем уха уловила громкий разговор двух женщин, стоящих чуть поодаль от них. — Скоро сюда прибудут посланники Священного Инквизитора.– промолвила первая, опираясь на косяк своей лавки. — Да что ты! — воскликнула последняя, прикрыв рот худыми ладонями.– Такого с нами ещё никогда не происходило. Чтобы в такую глушь пожаловала сама Инквизиция! Что же мы будем делать? — Ох, соседка, ума не приложу. Но ясно одно: без сожжения в нашей деревне не обойдётся. Кто-то да попадет под горячую руку. И я даже знаю, кто это будет. — Дочь той монахини Александры? — бросив неоднозначный взгляд на блондинистую макушку, мелькнувшую неподалеку, она злобно ухмыльнулась, чувствуя, что скоро буквально запахнет жареным. — А то ты не знаешь. Эта светловолосая бестия выглядит слишком странно для жителей нашей деревни. Сама посуди: Александра никогда не была замужем, это я говорю тебе как женщина, глубоко с ней знакомая. Тем более она монахиня, у нее не может быть никакого мужчины. Говорят, её подбросили к дверям церкви, а девчонке просто повезло, что дверь открыла эта добрая душа. Услышав обо всем, румянец с щёк Чарли тотчас спал, а весь внешний вид готов был соревноваться с той редькой, которую она только что купила. — Чарли? Дорогая, что с тобой? — схватив за плечи поникшую девушку, Вэгги не на шутку испугалась. Ещё никогда ей не приходилось видеть такую реакцию подруги. Судорожно набрав воздух в лёгкие, Чарли сжала побелевшие губы в тонкую полоску и изо всех сил постаралась сделать вид, что с ней все в порядке, но попытка осталась лишь попыткой. — Прошу тебя, не внимай сплетни этих торгашек. – с невыносимой жалостью, Вэгги обратила любящий взгляд на Шарлотту, которая, кажется, даже не слышала ее слов. — Со мной все хорошо, Вэгги, просто я задумалась об инквизиторах, которая со дня на день может явиться. Для меня эта новость, как гром среди ясного неба. Они продолжили путь к дому Александры, не проронив ни слова. Но неловкой паузы меж ними не наблюдалось, ведь каждый сейчас думал о назревающей над их головами грозовой туче. Сейчас она лишь едва давала о себе знать, но уже принесла с собой немало тяжких дум. — Что бы ни случилось, знай: я никогда не дам тебя в обиду и уничижение этих помешанных фанатиков.– аккуратные черты лица сменились едва сдерживаемым оскалом. Серые глаза блеснули невиданной яростью, а руки крепко вцепились в драгоценную собеседницу. — Это меня и беспокоит, Вэгги. Я не хочу, чтобы за меня кто-то заступался, не хочу подвергнуть вас опасности. То, что меня начнут клеветать и винить в волшбе за мою внешность– очевидный исход событий. Но я переживаю за тебя, мою единственную подругу, за маму, которая меня родила и вырастила.– на последних словах Чарли потупила взор. — Мы что-нибудь обязательно придумаем. Ты справишься, Чарли.– решительно произнесла брюнетка, заключая подругу в крепкие объятия.– Я помогу тебе. Отстранившись, Шарлотта взяла подругу за руки, страдальчески натягивая на лицо кривую улыбку. Такие теплые и мягкие, к ним хочется прильнуть и никогда не отпускать. Вэгги внушала ей ощущение полного спокойствия, уверенности в себе и веры в то, что всё обязательно будет хорошо. Но стоит им расстаться, как вся её решительность прячется в закоулки подсознания, запираясь семью печатями бесконечных сомнений и страха. Немой разговор двух девушек продолжался недолго, после чего Чарли несдержанно чмокнула подругу в щеку и, не сказав более ни слова, схватила увесистую корзину и помчалась в сторону дома, оставив девушку наедине со своими чувствами. На пороге дома её уже ждала Александра. Отдав корзину с продуктами, девушка прошла внутрь дома. Как она оказалась в своей кровати–уже не помнит, если вообще помнила. Чувства нахлынули сносящей все на пути волной, разбиваясь о скалы сознания на тысячи маленьких осколков. Инквизиторы, они скоро будут здесь. Хоть она никогда не видела их вживую, но из книг доводилось вычитать, что они борются с ересью. Соответственно, если кто-то увидит её глаз, то ничем хорошим это не обернется. Мысль о том, что по её вине могут осудить кого-то из невиновных близких, приводила девушку в неподдельный ужас. В желудке сразу что-то переворачивалось, сжималось, не давало покоя и заставляло свернуться в клубок. Всхлипывая, Чарли едва сдерживала слёзы. Ещё никогда отчаяние так не завладевало ее эмоциями. Перед ней стоит огромная ответственность. Самое главное–выбрать верный путь. Пытаясь отогнать негативные мысли, Чарли вскочила с постели и на ватных ногах поспешила к туалетному столику, на ходу снимая с себя такую ненавистную сейчас повязку. Запустив пятерню в волосы, она поддалась вперёд и всепроникающе всмотрелась в зеркало. Ее левый глаз выглядел поистине устрашающе, даже для неё самой. Его взгляд казался ей животным, диким, а попытка улыбнуться отражалась на нём только издевательским оскалом. Да, живя с этим недугом немалых шестнадцать лет, она крайне редко осматривала его в отражении, чтобы лишний раз не думать о его происхождении. А иногда ей и вовсе казалось, что левым глазом видит гораздо больше и чётче, нежели правым. Заметив это в который раз, девушка тут же прервала опасный поток вопросов. Все они в конечном итоге могут привести к тому, что она попадет в тупик, загнанная полной неизвестностью. Мысль, что она не родная дочь Александры не позволяла ей нормально вздохнуть от подступающих к горлу слёз. Если это действительно так, то чья же она? Откуда взялась? Кем была порождена? Неужели Чарли никогда не узнает об этом? » Видела эту уродливую повязку на глазу этой пришибленной?» Глаз. » Правда за ней она скрывает свою колдовскую силу?» Глаз. » Говорят, что ее левый глаз принадлежит самому Люциферу.» И снова её глаз. Все проблемы из-за него. Надо что-то сделать, что-то решить, что-то изменить… что-то. Начав блуждать беглым взглядом по всей комнате, она наткнулась на небольшое карманное зеркальце. Неизвестно, о чем она тогда думала, чем была так сильно напугана, но взяв зеркало в руки, Чарли швырнула его на пол со всей силы, отчего-то разлетелось на острые осколки. Схватив самый большой из них, Чарли подошла к настенному отражению и занесла его над своим широко раскрытым глазом. По щеке пробежала горькая слеза, после чего она едва вскрикнула и готова была уже лишиться надоевшей проблемы, как неведомая сила отбросила её руку назад до хруста суставов, а осколок вылетел из руки, оставив после себя глубокий порез. Ноги вмиг подкосились и блондинка рухнула на колени, не веря произошедшему. Из глаз брызнули слезы отчаяния, а сама Чарли обхватила ноги руками, игнорируя кровоточащую ладонь. Стук в комнату заставил тут же опомниться и притихнуть. Это определённо была мама. Что же она скажет, когда узнает об этом? Превозмогая неистовый страх, девушка собрала последние силы в кулак. — Чарли, ты в порядке? Вернувшись домой, ты сразу же побежала в свою комнату. Мне подумалось, что-то не так. Я слышала какой-то шум.– за дверью послышался до боли знакомый голос. Нужно было срочно придумать оправдание. — Да, мам, я в порядке! Я скоро выйду! Просто хотела сменить платье и нечаянно споткнулась. Ты же меня знаешь! — искусно сымитировав свой обыденный задорный голос, она уставилась на дубовую дверь словно дикий зверь, готовый вот-вот сорваться с места. Благо, острый слух уловил лишь скрип половиц и отдаление шагов. Судорожно выдохнув, Шарлотта как можно аккуратнее встала с места и стала размышлять, что делать дальше. Долгие размышления привели её только к одному решению. И как бы ни хотелось к нему прибегать, она просто не могла подвергнуть свою мать неизбежной опасности. Ведь даже если немного подумать: дочь монахини оказалась ужасной преступницей, якобы прибегнувшей к силе тёмной магии. Женщину сию минуту оставляют без работы, с ней прекращают общаться и начинают опасаться, а что ещё хуже, могут отправить на костер или виселицу, вслед за любимой дочерью. Нет, этому не бывать! Надо срочно убираться из деревни. Если она сделает это за день до рокового прибытия, то все сразу поймут причину, тогда беды не миновать. Значит она уйдет сегодня же. Главное успеть, пока новость об инквизиторах не стала объектом всеобщего обсуждения. И она даже знает, куда сбежит. Глаза метнулись в сторону окна, глядящего на бескрайние хвойные просторы. Туда никто не отправится её искать, а она сможет сбежать так далеко, насколько это возможно. Не желая думать о том, что она больше никогда не увидит свою семью, девушка поспешила убраться и выйти из комнаты. — Господи, что это?! Ты поранилась? — воскликнула Александра, увидя Шарлотту на пороге кухни. — Да так, зеркальце разбилось, а я поранилась, неуклюжая.– не обратив на это внимания, Чарли обняла свою мать настолько крепко, насколько позволяли ее расшатанные нервы. Женщина на этот поступок сначала ответила полным недоумением, потом прижала дочь к себе, как однажды той грозовой ночью шестнадцать лет назад. Материнская любовь чувствовала неладное, словно осознавая, что это их последние объятия. — Знай, что бы ни случилось, я всегда буду помнить и любить тебя.– сквозь слёзы проронила девушка, вдыхая родной запах выпечки и лечебных трав. Мама свой единственный выходной день проводила на кухне, чтобы затем они в компании Вэгги могли отведать великолепную стряпню и поговорить о житейских мелочах. Как они это делали всегда. До этой поры. Сегодня вечером Вэгги обязательно придёт, но её уже не будет дома. Она приняла окончательное решение затеряться в глуши дремучего леса, ожидая свою верную мучительную погибель от голода и холода. Так будет лучше для всех. А эта добродушная женщина даже не догадывалась, на какой отчаянный шаг решилась её дочь.