Мой выбор

Пусть покупка книжек и растопила лед между ними, но иногда эта идея переставала казаться Ивану такой удачной. Например, по ночам. Сценарий всегда был один и тот же – Дик брал книжку «чуть-чуть почитать перед сном» и в итоге залипал на полночи. Нет, Ивану он спать не мешал, ведь отворачивал лампу в сторону так, чтобы от яркого света оставался только слабый ореол, вроде ночника, но вставали-то они вместе. Иван прекрасно видел, что он не высыпается, более того, на своей шкуре все это испытывал – связь, как обычно, давала о себе знать. И к тому же вся эта ситуация порядком напоминала ему ночевки пожилой супружеской пары. Вот и сейчас, попросил ведь закругляться, получил в ответ привычное: «Еще чуть-чуть – и ложусь…» – и завалился спать. Часа через два проснулся, а все по-прежнему. Свет горит, Дик сосредоточенно втыкает в книжку, потеряв связь с реальностью. Иван почесал пузо, сходил на кухню попить водички, еще раз посоветовал Дику завязывать с ночными посиделками и, опять же, получил в ответ невнятное: «Угу…» – и снова спать. Еще через час повернулся посмотреть, не заснул ли Дик прямо за книжкой. Нет – читает. – Дик, завязывай, – сонно пробурчал Иван. – Завтра не проснешься. – Сейчас-сейчас… Всего пару строчек, – переворачивая страницу, отозвался тот. Иван тяжело вздохнул. А потом взял да и выдернул вилку из розетки. Благо, она была у стеночки прямо возле дивана – только руку протяни. – Эй! – тут же возмутился Дик в темноте. – На самом интересном месте! – У тебя все места интересные. Спи, – зевнул Иван. – У меня – да… Но я сейчас про книгу, – не унимался тот. – Это бесчеловечно – так делать, ты знаешь? – Сладких сно-о-ов. Дик засопел в темноте. Наверняка так просто не сдастся. И точно, спустя несколько секунд Иван почувствовал, как рядом с ним с тихим скрипом просел диван. Фонари давно потушили, а глаза еще не вполне привыкли к темноте; но Иван и без них мог точно сказать, где сейчас находится его напарник. Он просто знал это – и всё. Вот они, последствия крепнущей связи между душами! Иван мог поспорить, что если он прямо сейчас поднимет руку примерно на такой уровень, то… – Кузи-кузи-кузи-кузи! – он пощекотал там, где предполагал тихонько нависшую над ним подмышку. В яблочко! Дик со свистом втянул воздух сквозь зубы и поспешно отполз обратно. Надо же, щекотки боится… – Не бузи, – наставительно произнес в темноту Иван и пошуршал подушкой – пусть думает, что вилка теперь надежно спрятана и в обход подкрадываться тоже бесполезно. Дик прямо упал духом – в темноте Иван очень четко это почувствовал – и отказался бороться за лампу дальше. – Там пару абзацев всего осталось, до конца-то, – вместо этого пожаловался он своей подушке. – А раньше ты говорил про строчки, – напомнил ему Иван. – Еще чуть-чуть полежу – и в мечтах дойду до страниц, – горестно откликнулся тот. – Мы же оба прекрасно знаем, что двумя страницами ты тоже не ограничишься, – Иван все равно проснулся, можно было и поговорить. – Но там же правда интересно!.. Вообще, есть одна вещь, которая поможет мне заснуть… – Вот уж нет. – Но почему? Ты уже обнимал меня – и ничего страшного не случилось. – Тогда тебе было грустно. – А сейчас? – А сейчас ты дурью маешься. Спи. На пару минут зависла безразличная ко всему тишина. Дик тихо сопел, но сопел огорченно и засыпать даже не думал. И у Ивана почему-то тоже уснуть не получалось. Самое обидное, что напарник тут был вроде как и ни при чем – все чувства свои, родные. С тяжелым вздохом человека, обреченного не спать всю ночь, Иван потянулся к розетке и долго возился, пытаясь попасть в обе дырки одновременно. Почему-то это было не в пример сложнее, чем нащупать в темноте того же Дика… Но он все-таки справился, и лампа загорелась – особенно ярко после царившей темноты. – Два абзаца, – ответил он удивленно повернувшемуся Дику. – И я слежу за тобой. Дик расплылся в счастливой улыбке, схватил книжку и раскрыл на нужной странице. Конечно, он приврал, и до конца ему оставались не два абзаца, а целых полторы страницы, но дочитав столь желанный рассказ, он послушно отложил книгу, не пытаясь взяться за новый. Вместо этого он щелкнул выключателем и честно попытался заснуть. Укладываясь, Дик тихонько прошептал: «Спасибо!» Иван улыбнулся в ответ, но темнота надежно это скрыла.

***

А Ирэна, тем временем, все продолжала игнорировать своего Смотрителя, не балуя его вниманием. Нет, во время схваток с тварями купола появлялись исправно, но Иван так ни разу и не увидел свою Вещунью с того памятного раза, как подписал договор. Возможно, она опасалась попадаться ему на глаза, решив, что он не очень доволен открывшимися обстоятельствами, о которых она тогда умолчала. Возможно, ей просто было все равно. Иван не знал, нормальное это поведение для Вещуньи или нет, но Дик по этому поводу не переживал, и он решил не париться тоже. Зато Айрис нашла его сама, то есть, позвонила, раздобыв где-то номер телефона. Пошутив (или нет!), что стащила его личное дело и теперь внимательно изучает, как нового члена семьи, она спросила: – Как там Дик? Когда он звонил мне в последний раз, в его напускной жизнерадостности было чуточку меньше фальши. Что ты сделал? – Купил ему булочку и книжек, – по-простому ответил Иван. – Да ты романтик! – А ты – язва на ножках. – С крылышками. Кстати о крылышках – как вам работается с Ирэной? – Отлично работается, незаметно очень – так ее и не увидел ни разу. Хорошо хоть купола приходит ставить. – То есть, она совсем с вами не встречается, что ли? – кажется, его ответ озадачил Айрис. – Именно. Она исправно делает свою работу, но с нами предпочитает не пересекаться. – Интересно… – Что-то не так? – насторожился Иван. – Нет-нет, – поспешила заверить его Айрис. – У всех своя манера работать в команде. Просто это я в последнее время стала слишком подозрительной – на работе завал, чертовщина какая-то в городе творится… Но волноваться совершенно не о чем, мы уже запросили помощь у центра, порядок скоро будет восстановлен. Просто не отпускай Дика далеко одного, и постарайтесь ближайшую недельку по ночам без острой надобности не гулять. А ваша Вещунья и сама о себе позаботится. О, мне пора! Не попадайтесь на зуб тварям! Пока-пока! Иван смерил подозрительным взглядом мобильник. Не попадайтесь на зуб. Ну, знаете!..

***

После звонка Айрис Иван действительно стал осторожнее. На охоте следил за обстановкой в оба глаза, после нее – сразу домой, Дика далеко не отпускал даже днем, пусть это и был соседний магазинчик, и надо было сбегать за молоком. Но, к сожалению, это ему не помогло. Потому что неприятности настигли их не в темной подворотне и не на охоте, а прямо посреди бела дня на улице, когда они меньше всего этого ожидали. Всего-то вышли прогуляться и заодно в книжный магазин зайти – Дику захотелось посетить другой, вдруг там и книги другие, а он не в курсе! – но дойти до него так и не успели. Потому что на них напала старушка. Иван даже глазам своим не поверил – обычная старушка, в серой вязаной кофточке с брошкой, длинной темной юбке, платочке цветастом и с палочкой. Вот они с Диком с ней поравнялись, совершенно не обращая на окружающих внимания, и вот уже старушка остервенело лупит Дика этой самой палочкой, громко прикрикивая: – Убийца! Чудовище! Погань! Дик и сам растерялся, даже защищаться не сразу стал, просто посмотрел на Ивана – вдруг тот знает, как следует поступить в это ситуации. – Ой, простите ради всего святого! – подскочила перепуганная девушка лет семнадцати, внучка, видимо, и принялась оттаскивать бешеную бабульку. – Не обращайте внимания. Старая больная женщина, не обращайте внимания. Ничего особенного не происходит. Не обращайте внимания. «Старая больная женщина», впрочем, тоже не обращала внимания на ее попытки сгладить конфликт, и продолжала с удивительной для своих лет резвостью сыпать как оскорблениями, так и ударами: – Скольких ты погубил, ирод?! Руки по локоть в крови, а туда же – по улицам ходить, как ни в чем ни бывало! Иван попытался увести хотя бы Дика, раз бабулька не отцепляется, но и тот застыл на месте. Наклонил голову чуть набок, будто прислушивался к чему-то. И неуловимым глазу движением изменил позу – Иван научился замечать, когда Дик входит в боевой раж – перехватил трость во время очередного замаха. Пластик жалобно захрустел под его пальцами. Бабулька подергала трость, но так и не смогла вырвать. Замахнулась на Дика кулаком, но вовремя разглядела его взгляд, не обещавший ничего хорошего, и так с поднятой рукой и начала отступать назад. Теперь уже Дик двинулся следом, отбросив поломанную трость в сторону. Иван не особо понимал, что происходит, зато прекрасно представлял, что сейчас начнется, и, что еще хуже, как это будет выглядеть со стороны. – Куда?! – поймал он Дика поперек груди. – Пусти, – коротко рыкнул тот. – Это не человек. – А мы не на работе, – напомнил Иван. – Оглянись, тут полно народу. Ты нас раскроешь! Дик стрельнул глазами по сторонам – бабулька своими воплями привлекла внимание прохожих, которые, хоть пока и не вмешивались, но и дальше идти не спешили. А уж кому перепадут их симпатии – двум здоровым лбам или хрупкой девчушке с беспомощной старушкой, долго гадать не приходилось. Тем более что кто-то уже демонстративно громко вызывал полицию. И отступил. – Идем, – бросил он, и резво зашагал в обратную сторону, на ходу доставая телефон. Пока он что-то наскоро объяснял, пересказывая приметы этой парочки, Иван на всякий случай оглянулся. Их противники так же быстро удалялись в противоположную сторону, девушка тоже оглянулась, встретилась с ним взглядом и припустила еще быстрее, таща старушку за собой под локоток. – Это не люди, это «дэшки», – сунув телефон в карман, сообщил Дик уже Ивану. – Пойдем, если срежем через бульвар, может, успеем их догнать, – и устремился вперед, не обращая внимания, идет за ним напарник или нет. – Погоди-погоди, что еще за «дэшки»? И почему мы должны их догонять? – Ивану вся эта затея категорически не нравилась, но попробуй останови Оружие, которое встало на след, словно охотничий пес! – Уровень «D». Две твари. То ли не очень опытные, то ли и правда шкуры по возрасту натянули. Одна почуяла во мне Оружие и атаковала, а вторая пыталась нас загипнотизировать, довольно топорно, кстати. – Серьезно? Я думал… – Что? – Ну, знаешь… Что они выглядят как твари, – Иван все пытался уложить в голове мысль, что все это время твари, оказывается, запросто разгуливали с ним по одной улице, а он и не знал! Мысль укладываться категорически отказывалась, даже немного и вырывалась, отчаянно попискивая. – А что прячутся лучше – так это в смысле залегают там, в засаде, по чердакам или в заброшенных зданиях. – Такие тоже есть. Но у врага много лиц, среди них и полные имитации. – Но они же прямо как люди… – беспомощно произнес Иван. – Медузы тоже. И выглядят, и разговаривают. Красивые такие. Прям глаз не отведешь – пока башка с плеч не слетит, – Дик даже притормозил, чтобы посмотреть ему в глаза и ухватить за руку. – Не дай себя одурачить. Они на это и рассчитывают, принимая максимально безобидный облик. У тебя не поднимется рука на беспомощную старушку, а вот она тебе горло располосует запросто. Здесь определенно было над чем подумать. Этим Иван и занялся, пока Дик таскал его за собой по улицам. Правда, безуспешно – след обрывался в пустоту, так что даже Дик, побегав туда-сюда, с неохотой признал, что на сегодня поиски окончены.

***

Вот только это не значило, что Дик отказался от поисков совсем. С упорством, достойным лучшего применения, он все возвращался и возвращался на место встречи с тварями, прочесывая соседние улицы, пока не нашел слабый, но след. И вцепился в него, как бульдог, не желая отвлекаться ни на секунду. Ивану вся эта затея категорически не нравилась – он считал, что тварей этих должны ловить люди, которые умеют это делать, а не он, и с колобками справляющийся постольку поскольку – но уговорам Дик не поддавался, он вообще их будто не слышал, а бросать его одного и уходить и вовсе было глупо. Мало ли, что он наворотит в одиночку! Но когда Дик остановился перед чьим-то забором, а потом без колебаний полез через него, это вышло за все рамки дозволенного. Иван попытался ухватить его за ногу – но куда там! Дик шустро так, как гимнаст чертов, перемахнул через этот проклятый забор и скрылся! Иван помянул его добрым словом, воровато огляделся по сторонам и полез следом, далеко не так легко и изящно, как напарник. Пока лез, придумал еще много чудесных слов, которыми одарит его, как только увидит, но во дворе Дика уже не было. Иван огляделся по сторонам, тоскливо размышляя, как он докатился до жизни такой – проникновение на территорию чужой собственности, групповое, с невыясненными намерениями – двор, как и дом, выглядел заброшенным, повсюду в беспорядке валялось проржавевшее хламье, в щелях растрескавшегося бетона виднелась прошлогодняя трава, ставни на всех окнах, кроме одного, были плотно прикрыты на ржавые же запоры. Иван в очередной раз подивился тому, как эти реликты прошлой эпохи уживаются тут с многоэтажками, и попытался найти напарника внутренним чутьем – хоть в этом плюс, не надо возмущенно в полголоса звать: «Дик! Ди-и-и-ик!» И нос к носу столкнулся с этой проклятой бабкой. Непонятно было, кто из них напугался больше – старушка оскалилась и зашипела, разом перестав выглядеть благостно и беззащитно, потом отпрянула и с немыслимой для ее внешности резвостью рванула назад. С другой стороны на Ивана налетел Дик, сам схватил за руку и перекинулся в оружие. В этот раз в настоящее, без шуток – Иван с легкой оторопью посмотрел на узкий и длинный клинок в своей руке. С безжалостной ясностью понял, что они не просто влезли в чей-то дом, они влезли сюда убивать, но Дик не оставил ему времени на дальнейшие раздумья, сам потянул вперед – только успевай ноги переставлять. Они вломились в дом через то же окно, в которое заскочила обратно тварь. Внутри было еще темнее, чем снаружи – туда хотя бы уличные фонари доставали, здесь же, за пределами зыбкого пятачка у окна, все утопало в темноте. В глубине дома что-то упало с глухим звуком, потом раздался какой-то шорох. Внутрь идти не хотелось, Иван не видел, куда тут ногу поставить, а уж о том, как будет драться, вовсе предпочитал не думать. И вообще, бить пожилых женщин – стыд-то какой! В душе он очень надеялся, что тварь просто сбежит, и ему вообще не придется ее трогать. Но у Дика было свое мнение на этот счет. Он заставил Ивана сделать несколько шагов вглубь комнаты, водя лезвием из стороны в сторону. Под подошвой что-то хрустнуло, и в этот же момент липовая старушка неслышно упала сверху, прямо на голову. Иван определил это только потому, что Дик успел встретить ее на подлете, и она отпрыгнула в темноту. И тут же атаковала снова. Иван ее не видел, только услышал, как что-то звякнуло об клинок. Сердце колотилось, как бешеное, глаза напряженно вглядывались в темноту. И не видели совершенно ничего. Вся надежда была только на Дика, и он вертелся волчком, защищая своего Повелителя. Но контратаковать не мог. То ли им не хватало скорости, то ли умения, то ли банального света, чтобы видеть эту проклятую тварь и пытаться угадать, что она предпримет дальше. Дик, кажется, тоже это понял, и, улучив момент, засветился. Одновременно Иван понял, почему он не делал этого раньше – бабка словно обезумела и начала кидаться на них с удвоенной силой. Диково свечение не особо разгоняло темноту, но на противницу его хватало, что заодно лишало Ивана доброй половины моральных терзаний – на человека она теперь была мало похожа, спасибо оскаленному в гримасе ярости лицу и когтям. Длинным таким, черным. Они мелькали так быстро и так близко. Тварь напрыгнула слева, он успел увернуться, но споткнулся обо что-то, замешкался – и вот уже когти пропороли куртку на боку, едва не достав до живого тела. Дик отмахнулся – поздно, она уже отпрянула, скрылась в темноте. И набросилась с другой стороны, заставив отступить еще на шаг. Под ответный выпад она поднырнула, ударила по ногам, заставляя отпрыгнуть. На четвереньках скользнула в сторону и вновь атаковала. Ивану показалось, что она хоть и атакует беспорядочно, все-таки оттесняет их в сторону. Он только успел подумать: «Зачем?» – как после очередного шага нога предательски поползла вперед. Иван грохнулся со всей высоты своего роста на пол, еще в падении поняв, что такой шанс тварь не упустит. И тут же увидел оскаленное сморщенное лицо над собой. Иссохшиеся руки с растопыренными пальцами. И когти. Те самые, длинные, черные. Когти эти замерли буквально в нескольких сантиметрах от его лица. Бессильно мазнули воздух прямо перед носом и аккуратно и тихо опустились по обе стороны от головы. Его головы. Несколько секунд Иван тупо смотрел на застывшее лицо твари, прежде чем вспомнил, что у него есть руки. И понял, где они находятся. Дик соображал быстрее и спас своего Повелителя, в падении поймав забывшую об осторожности противницу на лезвие. Иван судорожно вздохнул и в панике спихнул с себя мертвое тело. Удивительно легкое, оно соскользнуло с клинка, оставив на нем темные кровавые разводы, и так и упало на бок, в неудобную и неестественную позу. Иван сел и рефлекторно уполз подальше, пока не уперся спиной в стену, не сводя взгляда с мертвой твари. Дик высвободился из его руки, погрузив комнату в темноту, но тут же нашарил в кармане телефон и включил фонарик. Присел, с интересом разглядывая тварь. – Ты смотри! Завалили-таки! – он выглядел воодушевленным, даже счастливым. Еще бы, выследил и сразил тварь уровнем выше обычной. Сам! Он разглядывал ее с азартом охотника, как долгожданный трофей. Потом посветил фонариком в сторону – там, где отползал Иван, протянулась широкая темная полоса какой-то слизи. – Ты смотри, она и правда нас в ловушку загоняла! Если бы я зазевался хоть на миг… Впрочем, я не зазевался. И мы ее сделали! Э… Вань?.. А Иван все смотрел на тело поверженной твари. Избавься она от земного облика после смерти, ему было бы проще – но этого не произошло. В свете фонарика он видел только скрючившуюся старушку, всю в крови. Инородность, проявившаяся во время драки, исчезла, даже когти втянулись, и теперь она вновь до боли напоминала человека. А он, получается, убийца. Колобков пинать – это одно, а тут… Пусть это всего лишь маскировка, но почему она не исчезает?! Колобки исчезают, а с этой-то что не так?! Подошел Дик, мягко помог ему подняться. Иван уставился теперь уже на свои руки, перепачканные кровью. – Все, Вань. Все кончилось, – произнес Дик, ловя его ладони в свои и аккуратно протирая их какой-то тряпкой. – Пойдем. – По… Почему она не исчезла? – слова словно царапали горло. – Значит, стащила тело где-то здесь. Колобки исчезают, потому что не маскируются, а дэшки носят земные шкуры, чтобы не выделяться. – Убила кого-то, что ли? – от мысли, что эта бабушка реально существовала, стало еще хуже, пусть он за нее формально и отомстил. – Нет, вряд ли. Мы же не в Средние Века живем, сейчас и детей уже не воруют. На кладбище выкопала или из биомусора слепила, – Дик видел, что с ним творится, чувствовал так точно – и потому добавил. – Не ведись, слышишь? Это не человек. Это тварь из иного мира, и она пришла сюда, чтобы навредить этому. Мы должны сражаться, понимаешь? Только так мы сможем защитить наш мир и наших близких. – Но почему она так похожа на человека? – беспомощно спросил Иван. – Чтобы у тебя в нужный момент дрогнула рука. И тебя было легче поймать на этой слабости, – повторил Дик то же, что говорил и в прошлый раз. Только теперь эти слова воспринимались совсем по-другому. – Пойдем домой…