Мой выбор

Святая святых борцов с иномирной нечистью и внутри оказалась вполне стандартным офисом фирмы средней руки. Иван вслед за всеми прошел через рамку металлоискателя и… оказался в совершенно пустом холле. Вряд ли все остальные могли исчезнуть так быстро, значит, дело было в нём. Иван вернулся обратно и попробовал пройти еще раз – с тем же результатом. Появилась Вещунья, уже другая, в ответ на ее вопросительный взгляд Иван развел руками, мол, не принимает Волга-матушка. С выражением бесконечного терпения и обреченности на лице Вещунья протянула ему пластиковую карточку, в которой Иван распознал унифицированный временный пропуск. Подивившись, что все настолько серьезно – он-то думал что пропуск надо будет максимум охраннику какому показать – Иван прошел через рамку. Холл неуловимо изменился – помещение то же самое, но и вещей и людей в нем ощутимо прибавилось. Стас со скучающим видом развалился на одном из мягких даже на вид диванчиков, у материализовавшегося из ничего автомата с кофе стояли еще двое незнакомых парней, по виду – боевая единица. Одна из Вещуний на цыпочках, помогая себе держать равновесие крыльями, развешивала оперативную сводку на большой доске. Дик стоял у рамки, терпеливо его дожидаясь. – Я сказал, что у тебя пропуска нет, этот перед уходом придется вернуть, – тихо сказал он, не поднимая глаз. – Посиди тут пока, я сбегаю – умоюсь. Экспонаты руками не трогать, они под заклинанием. Разумеется, потрогать – это первое, что Ивану захотелось, когда он увидел эти самые «экспонаты». Да и разве может быть иначе, когда в шаговой доступности раскинулась внушительная коллекция старинного оружия! Но пришлось чинно любоваться издалека, хотя руки так и тянулись стащить со стойки и помахать… да вот хотя бы этой шипастой булавой! С огромным трудом перестав поливать ментальными слюнями экспонаты, Иван заметил фотографии и портреты на стене. Зал почета у них тут, что ли? Затылком Иван почувствовал взгляд и обернулся. Пока он тут с восторгом пятилетки разглядывал мини-музей, сладкая парочка у автомата с кофе вовсю разглядывала его. Ответный взгляд их не смутил нисколько, как пялились, так и продолжили пялиться с ленивым интересом. Иван спохватился – до сих пор ведь не поздоровался! – и пошел знакомиться. – Иван, – он протянул руку для приветствия. – Антон. – Арсений. Ответили по очереди оба на рукопожатие. Иван мысленно прикинул, кто из этих двоих Повелитель, а кто Оружие. Четкого разделения на роли, как в случае со Стасом, слава яйцам, не наблюдалось, и Иван наугад поставил на то, что Оружие среди них двоих Арсений. По крайней мере, ладонь он сжал чуть осторожнее, чем следовало бы, будто точно рассчитывал свои силы. – А ты – новенький, верно? – спросил Антон. – И как на новом месте? Осваиваешься? – Да потихоньку, – ответил Иван. – Это, конечно, крутая смена деятельности, но пока нравится. – А ты бедовый, – добавил Арсений. – Парня с историей взял, не побоялся. – Не пугай его так сразу, где твои манеры. К тому же, раз живой еще – значит, сработались. Хотя мы тут уже начали думать, что Ирэна с Диком тебя где-то прикопали, а сами делают вид, что эксперимент удачно прошел. – Меня не так легко прикопать, как кажется на первый взгляд, – рассеянно отозвался Иван. Юмор их, если это был он, ему откровенно не нравился, или это он после Стаса стал так на всё остро реагировать? В любом случае, он стал лучше понимать, почему Дик так упорно не хотел его сюда пускать. Внимания он к себе привлекал много – и не сказать, чтобы лестного. И к тому же все почему-то так и норовили ему рассказать, что за «подарок» он отхватил в напарники. – Это точно, – усмехнулся Антон. – Ты смотри там, построже с ним. Раз посреди бела дня на улице взялся драться – это первый звоночек. – Да, пойду поищу своего… парня с историей. Рад знакомству, – сказал Иван, и ушел прежде, чем получил двух воспитателей по цене одного на замену Стасу. Дик задерживался, а еще его эмоциональный фон Ивану откровенно не нравился. После быстро схлынувшей вспышки гнева и адреналина от него разило исключительно беспросветной тоской, да так сильно, что через три стены было слышно. Дик сгорбился над раковиной: руками упёрся по обеим сторонам, голова опущена, унынием так и прёт. Иван подошёл ближе, деловито отряхнул его со спины, где Дик сам не дотянулся, и ободряюще сжал плечо. – Не кисни, прорвёмся! – Не надо было мне его трогать, – с несчастным видом отозвался Дик. – О чем ты? Я и сам попытался ему врезать, просто не смог. – Ты не понимаешь… – в отчаянии продолжил Дик, но осекся, потому что сюда зашёл виновник торжества. – Что вы тут копаетесь? – недовольно произнёс Стас. – И так из-за вас вляпались, не хочу ещё и за опоздание отхватить. – Надо было всё-таки вмазать, – вздохнул Иван, но Дик почему-то его поддержку не оценил, только ещё больше внутренне сжался. Да что ж такое? Неужели Зимнего так боится, что там за зверь такой? Для того чтобы посетить начальство, пришлось подняться на второй этаж. Ничего необычного Иван и здесь не заметил, кроме того, что Вещуньи сновали туда-сюда, не скрывая крыльев. Иван даже задумался, не поискать ли ему потом Ирэну, хотя бы из интереса. Они столкнулись и с Айрис, та сделала страшные глаза, но спрашивать ничего не стала, просто проводила взглядом. Потом пришлось сидеть за большим столом для совещаний и скромно ждать, когда светлейшее начальство обратит на них внимание. Позиции они заняли непримиримые, как на дуэли, друг против друга. Стас сидел с видом «вообще не понимаю, что я здесь делаю», но все равно заметно нервничал. Его напарник безразличным взглядом смотрел в стол – Иван оглядел его и с почти отеческой гордостью отметил, что в этой драке его Оружие выиграло, хотя бы по очкам. Дик, спрятавшись под боком у Ивана от строгого начальства, тоже уткнулся глазами в столешницу, но далеко не так безмятежно – его ощутимо потряхивало. Сам Иван украдкой разглядывал Зимнего – все-таки первый Проводник в его жизни! Ничего сверхъестественного тот демонстрировать не спешил, даже каких-нибудь крыльев, как у Вещуний, у него не было. Иван сам не знал, ожидал он увидеть хламиду, как у Харона, или же форму РЖД, но куда там: обычный костюм тройка, хоть и дорогущий, да и в целом – мужик как мужик. На вид лет сорок, но седой до белизны, сидит так прямо, будто палку проглотил, аж самому захотелось сесть ровнее. Потом Зимний посмотрел на него – и Иван почувствовал себя куриной тушкой, которую отсканировали с ног до головы, мигом оценили и прилепили на лоб этикетку. «Бройлер нахальный, одна шт., вт. сорт». Разглядывать Зимнего резко расхотелось. Стараясь не привлекать больше взгляд-рентген, Иван скосил глаза на Дика. Ужасно хотелось его поддержать, хотя бы за руку взять, но Иван сильно сомневался в уместности подобной выходки, хотя Стас бы несомненно «оценил». Поэтому принялся старательно транслировать спокойствие мысленно. Пока он гадал, получается или нет, Зимний, наконец, отложил папку, которую листал, и одарил вниманием нашкодивших бойцов. – Итак, – сказал он, сцепив руки в замок. – Прежде всего, мне хотелось бы поприветствовать господина Иванова, ведь так получилось, что это наша первая с вами встреча. Надеюсь, влиться в рабочий процесс у вас получилось легко и безболезненно и вы не сожалеете о принятом решении круто изменить жизнь. – А, да, здрасьте, – откликнулся Иван, уже приготовивший уши к гневной отповеди и потому не сразу сообразивший, что это не она. – В смысле, все супер. Спасибо. Что ж, блестящая речь от блестящего Повелителя. – Потому что с коллегами, вижу, вы уже отношения налаживаете вовсю, – не стал долго церемониться Зимний. – Потрудитесь объяснить, господа, что послужило причиной той безобразной свары, что вы устроили под окнами сего достойного учреждения прямо посреди бела дня? – Деллок напал на меня без предупреждения. Мое Оружие вынуждено было защищать мою жизнь, – быстро сказал Стас, пока Иван переваривал витиеватую манеру начальства изъясняться и то, что он теперь почему-то «господин». Вранье было просто обескураживающе наглым, и Иван ожидал, что Дик сейчас же его опротестует, но тот почему-то сидел молча, низко опустив голову, и вину за собой полностью признавал. Так это оставлять было нельзя, поэтому Иван возмутился за него. – Да он тебя пальцем не тронул. А вот твой… – тут Иван понял, что до сих пор не знает имени Стасового Оружия и запнулся. – Вот он, налетел – и сразу в драку. – Замечательно, – скептически резюмировал Зимний. – Вы оба солгали, – он развернул к ним монитор, и Иван смог со стороны полюбоваться и на свой экспрессивный посыл, и на Диково возвращение, и на последовавшую драку. Камеры. Конечно же, здесь есть камеры. – И что мне с вами, такими, делать? – Понять и простить? – неуклюже пошутил Иван – и тут ж пожалел об этом. Потому что сделал ровно то, чего собирался избегать – привлек внимание Зимнего, и под его внимательным взглядом чувствовал себя так, будто тот не то, что держит его за яйца, а запустил руку прямо в кишки и нежно перебирает их пальцами. – Затевать драки недопустимо, – спокойно сказал он. Ивановы внутренности испуганно слиплись, то ли сами, то ли с посторонней помощью, и он пристыжено ответил: – Да, конечно, вы совершенно правы. Мы больше не будем. – Докучать коллегам невежливо, – Зимний перевел взгляд на Стаса, и Иван мысленно выдохнул. – Разумеется. Я не подумал, – Стаса прошибло потом, и он уставился в стол невидящим взглядом. – Ричард? – Дик вздрогнул, душа его ухнула куда-то в пятки – Иван даже чуть не дернулся ее ловить – но все же осторожно выглянул из-за напарника. – Рад, что вы поправляетесь. Но если вы еще раз замахнетесь на Повелителя, я буду вынужден вас отстранить. Дик хотел что-то ответить, но не смог, поэтому просто нервно кивнул. Зимний посмотрел на Стасово Оружие, вроде бы тоже намереваясь что-то сказать, но потом не стал. Похоже, все были в курсе, что самостоятельных решений тот не принимает. – Дружить вас, разумеется, никто не заставляет, но нормальные рабочие отношения вы поддерживать обязаны. Особенно сейчас, когда весь коллектив оказался в непростой ситуации и должен быть сплочен, как никогда. И если вы не можете помочь – то хотя бы постарайтесь не мешать остальным, – Зимний оглядел их всех и явно остался доволен произведенным эффектом: с такого ракурса случившаяся драка никого не вдохновляла, даже Иван устыдился, хоть о желании навалять Стасу и не жалел. – Хотя почему же не можете? Внесете, так сказать, лепту в общее дело. У нас бригада зачистки с ног сбилась – поработаете пока за них. Недели вам, думаю, хватит. И я очень надеюсь, что за эту неделю вы не будете доставлять куратору проблем, а наоборот, проявите себя с лучшей стороны, как коллеги и боевые товарищи. – То есть, мы должны эту неделю грязь за всеми подчищать?! – не выдержал и возмутился Стас. – А вы считаете труд наших доблестных уборщиков чем-то низким и постыдным? – уточнил Зимний. – Или, может быть, что вы слишком хороши для него? – Нет, я… – тут же позорно сдулся Стас. – Но как же мой участок, я не могу одновременно… – Об этом не беспокойтесь, ваши посты мы раскидаем между соседями, чтобы вас ничего не отвлекало. Разумеется, не просто так, их возросшая нагрузка должна быть вознаграждена, и она будет – из вашей зарплаты. На Стаса было больно смотреть, и Иван безмолвно позлорадствовал – так мудрил, что в итоге сам себя и обыграл. Может, теперь наконец-то отстанет. Сам он к выволочке от начальства отнесся довольно беспечно: финансовые лишения его не пугали, он так и не научился толком деньги тратить, и финансовая подушка у них с Диком накопилась порядочная, а что до новой работы – ну уборщиком, так уборщиком. Новый опыт, ему даже полезно – хоть посмотрит, как тут все изнутри работает. – Задача понятна? Отлично. Выполняйте, – милостиво разрешил Зимний, и бойцы разбежались, кажется, даже быстрее, чем следовало. Уже за дверями кабинета Стас хотел было добавить что-то еще многозначительное, чтобы по привычке оставить последнее слово за собой, но увидел Айрис и не стал, поняв, что численный перевес не на его стороне. Просто ушел, сделав вид, что это он не сбегает, это ему просто срочно надо идти. – Айри-и-ис! Привет! – воскликнул Иван, прозорливо загораживая Дика собой. – Привет, – буркнула та и ожиданий его не обманула. – Подожди, дай я этого мелкого… Дик вцепился в петельку Ивановых джинсов, как испуганный ребенок, и сжался еще сильнее. – Прости, но это мой мелкий, и кто и что ему будет давать, здесь решаю только я, – вежливо напомнил ей Иван. – Да нарешал уже, – недовольно фыркнула Айрис. – Сильно влетело? – Да так. Немножко придется поработать руками, немножко пояс затянуть. Ничего криминального. – Значит, вам повезло, – Айрис вновь попыталась его обогнуть. – Да я поговорить просто, не делай из меня монстра, ладно? – и уже Дику. – Не ведись, слышишь? – она сжала плечи поникшего Дика ладонями. – Они еще долго будут тебя донимать, и лучшее, что ты можешь сделать – это не реагировать. Мне тоже хочется каждому сплетни эти в глотку обратно затолкать, но нельзя. Да, тяжело, но ты можешь. Просто подумай о том, чего достиг, и береги это, ладно? Дик кинул, и Айрис, расчувствовавшись, обняла его, прижалась лбом ко лбу. Потом пожала Ивану руку: – Спасибо, что заботишься о моем брате. – Пожалуйста, – просто ответил тот, не совсем понимая, что происходит. А еще подумал, что вот это они, конечно, хорошо заскочили просто документы забросить. Прямо таки выступили на все деньги – и в прямом смысле этого слова тоже.

***

Всю обратную дорогу Дик молчал, сжавшись на переднем сиденье, и Иван не стал его трогать, просто постарался мысленно успокоить, впрочем, без особых успехов. Вздохнул – а раньше ведь получалось! – и просто продолжил молча рулить дальше. Выбравшись из машины, Дик помялся, а потом вдруг порывисто стиснул Ивана в объятиях, уткнулся лицом в плечо. – Что такое? – не сразу понял Иван. – Ты меня защищал, – глухо произнес Дик, не поднимая головы. – Я так налажал, а ты все равно меня защищал! – Так, ладно, пойдем, – Иван понял, что ему все-таки надо разобраться, что происходит, а это надолго, и увлек его за собой в дом. В комнате Дик опять съежился и ушел в себя, уселся на кровати, скрестив ноги, обнял подушку, и так и застыл, уткнувшись в нее носом и уставившись невидящим взглядом в стену. Пронаблюдав эту чудную картину с какое-то время, Иван аккуратно толкнул его в плечо. Дик завалился набок, как сидел, аккуратным комочком, и продолжил пыриться в стену лежа. Иван покачал головой и вернул его в обратное положение. – Ладно, что это было? Там, в конторе? Все явно в курсе, а я как дурак… – Я напал на Повелителя, – буркнул Дик в подушку, все так же отрешенно глядя в стену. – И? – не отстал Иван. – Самое тяжкое преступление для Оружия – это ударить человека, – Дик все-таки отмер, вздохнул и покосился на пол. – Мы можем драться только с тварями, либо друг с другом. И ни в кое случае не должны поднимать руку на обывателей, Вещуний, Проводников и Повелителей. Особенно на Повелителей. – Да ты же его даже не коснулся. – Но я хотел! И явно это продемонстрировал. – Я тоже хотел, просто не смог, – помрачнел Иван. Собственная слабость не радовала. – Мало ли что продемонстрировал, не ударил же. Кстати, почему? – Ты меня остановил, – просто ответил Дик. – Я вдруг понял, что снова втягиваю тебя в неприятности, и это ужасно. Даже Стас этого не стоит. – О, – Иван даже сразу не нашелся, что сказать. – Это ты, конечно, молодец. Хвалю. А если бы я ему навалял? – Ты бы не смог, – грустно ответил Дик. – Ну, чисто гипотетически, – насупился Иван. – Мне на будущее. – Выговор бы объявили. Зимний бы мозги прополоскал. Лишил бы премии. В общем, все как сегодня. – А если бы ты ему навалял? – Нас бы отстранили от работы, завели дело, – Дик снова уставился в стену. – Долго бы выясняли, насколько я вменяем. Если бы повезло, позволили работать с испытательным сроком, если нет… – он замолчал. Додумывать Ивану пришлось самому – и не то, чтобы итог был радостным даже при самом оптимистичном прогнозе. – А с меня только сняли подозрения, так что о вменяемости моей говорить не приходится. – То есть, он будет нас доставать, а мы должны это терпеть, что ли? – Это называется цивилизованное общение, – кисло ответил Дик. – Все тебе рассказывают, какой ты урод, а ты им улыбаешься. – Ты не урод, – Иван его ободряюще приобнял, движение получилось естественным и вышло словно само собой. Дик откинул ему голову на плечо, вздохнул и прикрыл глаза. Начал понемногу расслабляться. – Ты мой напарник, мое крутецкое Оружие, о котором они могут только мечтать, – Дик в ответ только невесело усмехнулся. – Но я все равно не понимаю, почему тебе Повелителя бить нельзя, а Повелителю тебя, получается, можно? – поплывший было Дик так закаменел у него под рукой, что Иван сразу понял, насколько неудачно попал прямо в цель в своих абстрактных теоретизированиях. – Эй, я же не для себя… Дик отполз от него к самому изголовью кровати, невольно загородился подушкой, как щитом, как будто уже ждал удара или даже получил его. – Н-не думай, что я не пробовал отвечать, – нервно отозвался он, странно дернув головой. – Было время, когда мне было уже все равно. Только это очень сложно, когда связь и… Иван досадливо закусил губу – ну конечно, Константин. Даром, что сожрали его – все равно из жизни их он убираться не спешил. Так и маячил на периферии зрения – в обустроенности быта, в воспоминаниях милых коллег, и главное – плескался в зрачках перепуганного до чертиков Дика. Парень с историей, как же. Какое аккуратное определение для человека, который истязал без меры и буквально довел до истощения собственного напарника. Видимо, и руку подымал, куда же без этого. Но теперь это была их история – и всяким Константинам тут делать было нечего. Иван протянул руку, словно для рукопожатия, и Дик уставился на нее, будто не понимая, чего он хочет. – Давай, – подбодрил его Иван, и самого себя тоже. С болванкой же получается, и получается хорошо, а значит и живому человеку он не навредит. Ну, может быть, опозорится, но и только. Дик медленно вложил ладонь в его руку. Один мысленный импульс, в кои-то веки свой собственный – и вот уже Иван держит в руках хорошо знакомую биту. Он взмахнул ей раз-другой, удивляясь тому, насколько движения удаются проще, чем с тренажером, и разжал руку. Дик, приземлившийся на кровать на четвереньки, ошалело потряс головой. – Как ты это сделал?! – воскликнул он, напрочь позабыв о всех прочих тревогах. – Мы с Мистером Болванкой не зря потели все эти дни в спортзале, – с напускным самодовольством заявил Иван. Не удержался и тут же с затаенным страхом спросил. – Как оно, пойдет для новичка? – Отлично! – с энтузиазмом отозвался Дик и сам протянул руку. – Давай еще раз! В это слияние Ивану удалось прочувствовать перемену лучше. В отличие от пустой и стандартизированной болванки, они с Диком подходили друг к другу, как идеально подогнанные и смазанные детали одного механизма. Дика не надо было упрашивать и принуждать силой воли, он понимал задачу не то, что с полуслова – с полумысли, казалось, двигательный импульс еще только зарождался в Ивановом мозгу, а Дик уже его подхватывал, даже быстрее собственной руки. Более того, теперь, когда не Иваном управляли, а управлял он сам, всё неуловимым образом изменилось. Казалось бы, от перемены мест слагаемых сумма не меняется – но только не в этом случае. По ощущениям, он словно наконец-то начал есть правильным концом ложки, до того легко и непринужденно работала связь. Они долго так развлекались, изображая мастеров боя на колотушках, пока совсем не запыхались. – А когда на работу пойдем, сделаешь так же?! – Дик плюхнулся на кровать, довольный по уши. – А то! – отозвался увалившийся рядом Иван. Он вообще не был уверен, что сможет теперь вернуться к старой схеме работы, когда Дик всё на себе тащит. О нет, колобков он теперь собирался гонять сам, благо, опыта обращения с битой, благодаря Дику, уже поднабрался, и теперь сам будет правильно рассчитывать силу удара, и промахиваться не станет. Назвался Повелителем – будь им. И, кажется, у Ивана наконец-то стало получаться.