Сага о лунной императрице

Зимний дворец города-государства Хакасим блистал, как никогда. Огромные колонны из жёлтого мрамора, встречающие гостей на входе, мебель из самого королевства гномов, лежащего где-то далеко-далеко на севере, скульптуры, одновременно сделанные и из камня, и изо льда и, наконец, то, что делает этот дворец непохожим на все остальные — великолепные фрески из древних времён, посвящённые становлению Куори — бога воды. В этот вечер здесь должны были собраться послы из самых разных стран, привёзшие с собой дорогие подарки, лживые слова и разного рода предложения о сотрудничестве. День Куори отмечается каждые 5 лет и на неделю делает город открытым для всего мира, прежде чем снова пропасть со всех карт. Благословение давно умершего бога до сих пор чувствуется здесь. Он укрывает страну своим туманом и дарит магию её жителям. Только здесь обычный маг может стать одним из существ, воспеваемых в мифах о древних временах — Снежной девой. — Как же скучно… Так ненавижу все эти балы и приёмы. Скука ведь смерт-на-я! — Похожая на парня девушка стояла у стола со сладостями и радостно уплетала их в перерывах от недовольных монологов. — Ну вот скави, Кийи, равве теве не скувно? — Пока нам пватят — не скувно — Кири, не отводя изучающего взгляда от толпы, тоже уплетала сладости. Её наряд, хоть и был традиционным для подобных праздников, но дополнялся постоянным элементом одежды девушки — шарфом, сотканным из водорослей, при желании закрывавшем нижнюю половину лица. — Расслабься, Кири, — Мина, отвернувшись в сторону, зевнула, прикрывая рот ладонью, — заказчик говорил, что мы просто для предосторожности. Вряд ли кто-то нападёт сегодня, в день Куори, когда мы особенно сильны. Кстати… а где Шизу? — Она повти свазу убевала наверх… «Я так давно не встречала кого-то не с этого нудного острова. Мне нужно скорее рассмотреть все наряды!» — Размахивая руками и улыбаясь, спародировала коротковолосая Яса. — Понятно… — О, девочки, смотрите, начинается! В главный зал дворца, центр потолка которого всегда мягко светился изумрудным из-за особенных камней, вошли старейшины — семеро женщин, высоких, стройных, прекрасных, но в то же время излучающих холод и, казалось, самим своим присутствием делая температуру в помещении всё ниже. Они шагали гордо и изящно, представляя себя собравшимся. — Юки-онны. — Шёпотом произнесла Мина и открыла рот от удивления. Одна из старейшин плавно взмахнула руками, и её тело начало изменяться, превращаясь в туман. Она поднялась в воздух, облетела весь зал и, окончательно утратив женский облик, устремилась к центру зала. Платье упало на пол. Камни засияли ярче. Толпа восторженно кричала. Туман сиял вместе с камнями, исчезая. Кири, Мина и Яса, в свою очередь, не могли оторвать взгляда от магии, даже перестав есть. — Кхм… Мина, — обеспокоенный голос одного из официантов отвлёк девушку от представления. — Да, Ро? — Она скривила лицо в ответ, выражая недовольство. — Возьми остальных. Нужно поговорить. — Что-то случилось? — Я всё объясню. — Чёрт, они совсем стыд потеряли? — Яса пнула тело в кожаной броне, лежащее перед ней, облокотившись на стену. — Один из Триксеров — на плече золотая вышивка в форме знака огня. Умер… от обморожения… или от раны чем-то острым, пронзившим его живот насквозь, тут даже не понятно, что было первым. Мина сняла шлем с тела и оглядела лицо, затем взглянула на руки. Кожа на руках в ожогах и волдырях, а кожа на лице покрыта белыми пятнами, как после обморожения. А рана… — Был насажен на ледяную глыбу, я так понимаю. Но вот это, — она взяла одну из рук и показала подругам, — вода не оставляет ожогов: здесь была стычка с кем-то третьим. Трое девушек шли по бесконечным коридорам, пытаясь найти незванных гостей и Шизу, затерявшуюся где-то. Яса сзади жевала прихваченные с собой сладости, Кири в маске была готова отреагировать на любой шорох, а Мина держала наготове щит, созданный из чистого льда. — Слышите? Шаги. Девушка остановилась и подняла свободную руку. Группа прижалась к стене. Каждая была готова в любой момент отреагировать на появляющуюся за углом угрозу. Шаги. Несколько человек расслабленно шли по залу, явно не ожидающие засады. Всё ближе и ближе… — Шизу! — Яса радостно выкрикнула имя появившейся из-за поворота девушки и побежала к ней, распахнув руки, готовые обнимать. — Шизу-у-у, где ты была? Я так скучала! — Внезапно Яса отстранилась и с грозным видом оглядела ту, что пришла вместе с подругой. Это была незнакомка в изящном чёрном платье, покрытом золотой вышивкой, собирающейся на груди в минималистичный цветок. Смуглая кожа, необыкновенные глаза цвета персика и кудрявые волосы, красиво собранные сзади заколкой с розовым цветком — всё явно выдавало в ней одну из гостей. — Кто ты? — Мина вышла вперёд и угрожающе встала перед гостьей, держа щит наготове. — Позвольте представиться, Сенна Жеванье, посол её святейшества Лунной Императрицы Амалии I, Исключительной. — Она закончила представление изящным реверансом, — я пришла просить помощи снежных дев от имени Инквизиции. — Важная шишка, я смотрю. — Яса, не язви! Приятно познакомиться, — Мина поклонилась в ответ, кладя левую руку на правое плечо, — но, всё же, что ты делаешь здесь? Все гости сейчас находятся в главном зале. — Мина, — Взгляды устремились на Шизу, девушку с длинными роскошными волосами, голос которой был слегка взволнован, — одна из старейшин попросила найти вас. Это важно. Пред ними предстала одна из старейшин, та, что обратилась в туман в главном зале. Она была укутана в белоснежное одеяло, и, казалось, была настолько ослабшей, что в любой момент могла обрушиться в обморок. — Каждая юки-онна несёт в своём сердце наследие замёрзшего бога — истинный лёд, — начала свой рассказ снежная дева. — Говорят, истинный лёд — прародитель льда и снега, — осторожно произнесла Мина. — Верно. Когда Куори умер, его тело стало истинным льдом, и тогда мир увидел первую зиму. С тех пор мы, его наследницы, охраняем и распространяем этот лёд. — Вы…поняла. Ваши тела после смерти тоже становятся истинным льдом? — Именно. — Но к чему вы это нам рассказываете? — Группа влиятельных людей со всего мира думает, что сможет стать новым Судом, — глаза девы наполнились едва видимым гневом, — они хотят завладеть истинным льдом, осквернить и подчинить его, чтобы использовать в своих целях. Этого нельзя допустить, — она подняла взгляд на девушек, изучая каждую. — Когда праздник закончится, вы, наследницы дара Куори, уедете вместе с послом Инквизиции. — Что?! — Яса вскрикнула, Мина открыла рот от удивления, Кири шумно вздохнула, приподнимая маску. Лишь Шизу излучала ледяное спокойствие, как и всегда. — Ты знала?! — Я не знала, Мина, клянусь. Но разве не этого мы хотели? Свобода, новые возможности, путешествие — то, чего мы так жаждали. Ты сама говорила, что тебе надоело торчать на этом острове. — Но… — Мы уедем, как только сможем, договорились? — Ну… Хорошо, — В конце концов сдавшись под напором неожиданно возбуждённой подруги, девушка, кое-что вспомнив, снова обратилась к старейшине. — Вы сможете справиться сами с Триксерами? — Хо-хо, — юки-онна, впервые за всё время расцветя в улыбке, подняла изящную руку и сжала в кулак. По её венам заструилась сила, глаза засияли, лицо, которое минуту назад было наполнено усталостью, снова сияло молодостью и красотой. — Поверьте мне, девушки, мы сумеем за себя постоять. Даже если они каким-то образом преодолеют туман, пройти через нас им уже не удастся. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Полностью нагая Мина готовилась войти в храмовые воды, чтобы навсегда измениться. Снежные девы зовутся так не только благодаря своей силе, в их сердцах поселён вечный лёд: получая огромную силу, взамен они расстаются с красками мира. Все эмоции и чувства, что может испытать человек, ледяное сердце воспринимает в несколько раз слабее. Немногие готовы пойти на такую жертву. Девушка медленно окунула ногу в воду, обняв себя и прикусив нижнюю губу. По телу тяжело пробежали мурашки. Холодно, слишком холодно. Вторая нога. Снова волна адского холода. Ещё немного… Вдох-выдох. Вдох-выдох…