Сага о лунной императрице

Чтобы укрепить позиции Инквизиции нет никого лучше эльфов. А время подгадано ещё лучше — эльфы остановили междоусобицу, чтобы провозгласить о мире. Два прямых наследника должны заключить брак и объединить свои народы. Но, несмотря на временное перемирие, большие отряды через границу не пропускают. Я видела, как на дорогах толпились богачи с вереницами караванов и повозок, считая, что глупого имени и сверкающих побрякушек достаточно. Именно поэтому в кампании участвуем только мы с Похотью. Бывший кот, ныне четвёртый по силе среди собратьев демон, именуемый Похотью, несмотря на имя, извращенцем не является… Во всяком случае, я в этом уверена. Наоборот, он чрезвычайно спокоен и умён, а рассказывает о себе из-под палки, вредничая и огрызаясь, словно ребёнок, облик которого он так любит принимать. Я смогла выжать из него немногое. Судя по легендам, что я слышала, каждый из семерых демонов хорош в чём-то одном: Похоть хорош в магии, Гнев в грубой силе, Праздности подвластны материи, Жадность можно назвать тёмным кардиналом, Гордыня балуется некромантией, Чревоугодие властвует льдом, Зависть создаёт музыку. Несмотря на то, что внушительную магическую силу Похоти сложно отрицать, он не знает, каким образом мой кот смог достучаться до него и подписать тот самый контракт, из-за которого демон обязан помогать мне. Но есть и хорошие стороны! Или же нет… В общем, он согласился научить меня парочке заклинаний в обмен на то, что я не буду его тискать без разрешения. Это тебе не ножи метать! Я ушла в спешке, каюсь, даже не закончила все дела с правительством. Я, как-никак, теперь великий посол и должна месяцами торчать в кабинете, заполняя бумажки, в остальное время встречаясь со знатью и выслушивая их жалобы. Но путешествия… ах да, я увлеклась. В общем, с верой в сердце, оставляю поместье на тебя. Кто-кто, а ты знаешь всё то, что нужно знать для управления нашим домом. Возможно, в этом ты превзошёл даже моего отца.

С любовью от Сенны Саймону. P.S. Будь по строже с кухарками. Я знаю, тебе нравятся пышки, но всё же!

Девушка оставила на конверте печать с символом ключа и велела Похоти отправить письмо с помощью магии. Демон нехотя сделал несколько быстрых движений кистью правой руки, вокруг которой тут же заструилось лиловое пламя. Сенна всё ещё гадала над тем, чем же на самом деле является этот огонь. Сам по себе он не способен греть, напротив, от него исходит еле ощутимый холод, будто он высасывает всю жизнь вокруг себя, но, при этом, он является мощным источником магии. Одной искры должно хватить, чтобы сжечь целый лес, а Похоть может призывать целые реки розово-фиолетового пламени! Опять таки, эти выводы девушка сделала по словам самого демона, так как проверять такое на практике, тем более, когда вокруг знаменитый лес эльфов, ей хотелось в последнюю очередь. До аудиенции у принцев оставался всего час. Гостей и желающих поговорить было намного меньше, чем ожидалось. Но, несмотря на это, максимум, что ей удалось отвоевать — полчаса внимания. За это время ей нужно было посвятить принцев в планы Инквизиции и обозначить главные цели. Если всё пройдёт как запланировано, девушке не составит труда заключить долгосрочный союз. На своих условиях, разумеется. — Подождите… Что вы сказали?! — один из эльфов, сидящих напротив девушки, выглядел, как оживший мертвец. Серая кожа, пепельные волосы, плохо сдерживаемый гнев в кроваво-красных глазах, — Мы ничего вам не должны! Это был наш долг! — Прошу простить моего своенравного мужа, миледи…уверен, ночью мы это обязательно обсудим, — второй, с золотистыми волосами и нежной розовой кожей, сочился жизнью и дружелюбием. Он странно улыбнулся, его рука оказалась на шее супруга, а потом, плавно спускаясь, достигла талии и придвинула серовласого вплотную к телу. — Верно ведь? -, недовольство на лице принца тёмных эльфов сошло на нет и сменилось незаинтересованностью. Сенна же удивлённо обнаружила руку и на мгновение покраснела, быстро отводя взгляд. — Я понимаю ваше недовольство по этому поводу, но тогда вы позволили себе слишком много. Но, как представитель её святейшества, я могу кое-что сделать… — девушка выдохнула, подбирая следующие, решающие слова, — в знак давней дружбы можно частично закрыть глаза на произошедшее после резни при Златоустье, но, сами понимаете, народ это ещё недолго забудет, — пепельноволосый принц с вопросом взглянул на посла, — Вашу вину за содеянное проще будет искупить, если вы лично поможете нам, сражаясь в первых рядах. Прежде чем вы меня перебьёте, позвольте добавить: Последнее Право не будет провозглашено сегодня. Я распечатаю свиток только когда все формальности будут улажены. — Сенна поочерёдно посмотрела в глаза каждого из принцев, надеясь, что смогла избежать всех возможных конфликтов. — Подождите… Почему вы пришли к нам сейчас? — принц тёмных эльфов недовольно нарушил тишину. — И правда, миледи, слепые мудрецы ещё даже не предсказали, когда именно Он появится. И они готовы будут только через десять лет, насколько я знаю, — светлый эльф прикусил нижнюю губу, в глазах читалось сомнение: неужели скоро явится сам Вестник Гибели? Его рука крепче обхватила талию мужа. — Конечно, лучше бы было, будь пророчество просто дурным сном, но, боюсь разочаровать, это другой случай. — девушка опустила глаза. Следующие слова дались ей особенно тяжело. — Вестники Погибели — это самые могущественные демоны за всю историю. Даже не появившись в нашем мире, они уже истончают Завесу, вызывая стихийные бедствия, упрощая использование магии, освобождая духов и демонов из вечного заключения между мирами. Если Вестник особенно силён, к вышеописанным мной предвестниками его прихода добавляются ходячие мертвецы — вурдалаки. Шпионы Инквизиции докладывали о слухах о вурдалаках в самом Аша’Тане. Слухи тщательно скрываются, а значит, что высока вероятность того, что это не просто городские сплетни. Если это действительно так, через пару лет мёртвые начнут восставать даже в этих лесах. — Сенна сжала руку в кулак. Она на мгновение представила отца, и к горлу подступил ком, в голове пронеслись события той ночи, что изменила всё. Девушка открыла глаза и опустила взгляд на свою руку. На ладони всё так же красовалась семиконечная звезда. — Миледи посол… Я слышал, ваш отец недавно скончался. Наши народы сильно отличаются: мы, эльфы, после смерти продолжаем жизнь как деревья, становимся частью великого леса и даём жизнь другим нашим собратьям. Когда уходит один — на его место приходит другой. — К чему вы это говорите? — Сенну сердили разговоры об отце после его смерти. Возможно, это из-за того, что она слишком юна, возможно, из-за чего-то ещё, но ярость так и вскипала внутри девушки, когда кто-то настолько невероятно просто и спокойно говорил о смерти последнего Великого посла. — Мертвецы не должны разгуливать по улицам и пугать народ, они должны лежать в земле. Мёртвые должны уступать дорогу живым. — Прекрати! — юный посол больше не могла слушать этот бессмысленный разговор. Он причинял ей только боль и ничего больше. Боль, боль, боль! — Хватит, пожалуйста! Ты его совсем не знал, он был великим, уважаемым человеком! — крик девушки пронзил тишину, и по её щеке скатилась слеза. — Совсем как ты сейчас. — неожиданно для всех встрял в разговор бархатистый бас молчавшего всё это время красноглазого принца. — Хал, Тэку, что у вас происходит? — в зал вошёл внушительного вида эльф в багряном мундире, будто сделанном из сотен опавших листьев. За ним виднелось недовольное толстое лицо, обвешанное украшениями. — Ох, миледи, — эльф коротко по-людски поклонился и остановил свой взгляд на принце светлых эльфов. — Ещё пару минут, Галандор. — Как скажете! — Галандор по-людски отдал честь и захлопнул дверь, унеся с собой возмущения, одни за другим вырвавшиеся из рта толстолицего богатея, ждущего своей очереди. — Думаю, ты заметила. Галандор не эльф, он человек. — Халларал всмотрелся в глаза цвета персика, что ненадолго перестали недовольно сверлить его лицо. — Он жил на улицах столицы всё детство, пока работорговцы не украли его и не увезли в места, о которых он никогда не слышал. Там его продали наёмникам и научили владеть оружием. Как бы Галандор не ненавидел людей вокруг, он запрятал это чувство глубоко внутрь, и годами убивал за деньги, почти став тем, кого так ненавидит. Всё изменил один заказ: все эльфы связаны друг с другом, и когда один из нас умирает, все близкие узнают о его смерти. Но мы не убийцы, и не стали мстить ему. Наоборот, мы одарили его своим теплом, и он стал одним из нас. На смену одному эльфу, как и полагается, пришёл другой. — Вы сделали наёмного убийцу своим солдатом? — Не солдатом… И это, конечно, заняло много времени, — эльф усмехнулся, будто вспомнил несколько забавных историй сразу. — Став одним из нас, он долгое время пытался отучить себя от человеческих привычек, и одним вечером я сказал ему то, что скажу сейчас тебе. Память о прошлом — это не всё, что у тебя есть. В первую очередь, у тебя есть ты. Сенна вдруг поняла, что уже давно не злится. Ярость пропала неожиданно и странно, оставив холодную грусть внутри. Слова принцев были простыми, но такими ясными и точными… Девушка встала из-за стола и, подбирая последние слова, готовилась к тому, чтобы окончить неожиданно тяжёлый разговор. — Надеюсь, вы поможете нам в деле спасения мира. — Несомненно! Но сначала… — Хал хитро улыбнулся и поцеловал будущего мужа в щёку, — Свадьба! — Хал, это ни в какие ворота! — принц ответил на недовольство усмешкой и очередным поцелуем. — А после свадьбы заключим официальный альянс, я правильно понимаю? — Именно! — Думаю, это хороший конец для аудиенции. — Сенна повернулась и медленно пошла к выходу, проворачивая в голове события сегодняшней встречи. Девушка открыла дверь и, немного подумав, подняла взгляд на принцев и одарила их искренней улыбкой. — Спасибо…