Решившись приютить Тора, он не подозревал, что сразу столкнётся с трудностями. К счастью, Тор был мирным; по крайней мере, он не сделал ещё ничего, что могло насторожить, если не считать его слов про Асгард. Но на это было объяснение: ведь не без помощи самого Джеймса у Тора мог помутиться разум. Когда Тор отдохнёт и более-менее придёт в себя, можно будет расспросить его снова и в том числе узнать, как связаться с неким Хеймдаллем.
Трудно оказалось вести себя нормально в общепринятом смысле. Даже Тор, слегка помутившийся разумом после наездов машиной, заметил, что в его поведении есть странности. Джеймс занервничал, когда он прямо спросил его, всё ли в порядке, и еле сдержал вздох облегчения, когда других вопросов не последовало.
Оставалось надеяться, что долго он с ним не пробудет. Вряд ли закрепленный под столом «Глок» и спрятанная граната, которая мгновенно сработает, если незваный посетитель заденет леску, внушают доверие.
Ранним утром посетителей было мало, чем он решил воспользоваться. Ожидая Тора из примерочной, вокруг которой кружили две консультантки, Джеймс решил, что уступит Тору свою кровать, как пострадавшей стороне, а сам поспит на диване под звук телевизора в надежде, что это позволит ему вовремя проснуться, если вернутся его кошмары. Из них двоих это он больше подходил на роль человека, у которого не всё в порядке с головой. Ни к чему Тору знать о его проблемах. Это он сбил его, он не стал возвращать в больницу, значит, нужно помочь и отвезти к Хеймдаллю.
Кстати, о Торе.
Он поднялся и пошёл к примерочным, чтобы узнать, как продвигаются дела. Уж слишком много времени прошло, а результата нет.
— Тор?
— Смотри, что они мне принесли, — Тор довольно улыбнулся, демонстрируя на себе подобранный комплект. Трудно было не согласиться, что выглядел он отлично. Даже очень. Консультантки явно постарались, и не то чтобы они делали это неохотно, если судить по горе одежды рядом. Одна из них как раз шла с ещё одним комплектом, и лёгкий румянец на её щеках подсказывал, что она очень охотно участвует в подборе одежды.
— Выбери, что тебе подойдёт, и пойдём.
— Прости, не мог им отказать, — рассмеялся Тор. — Да и одежда у вас неплохая.
Вопреки предложениям девушек выбрать другое, Тор остановился на простой тёмно-синей футболке и ещё на парочке таких же однотонных маек, простых джинсах, куртке, прихватил рубашку, бельё и ботинки.
При оплате кассир неторопливо пробила чек и протянула ему, продолжая улыбаться. Тор поблагодарил весь персонал, солнечно улыбаясь под их просьбы прийти снова.
— Какие милые девушки, очень доброжелательные, — довольно заметил Тор. Он сразу переоделся в примерочной комнате и нёс в пакете временную выданную одежду. — Куда мы идём?
— Зайдём в магазин. Я уезжал на неделю, холодильник пуст.
— В магазин, — повторил и кивнул Тор. — Что за магазин?
— Он за углом. Купим продукты.
— Понятно, на рынок. А что такое холодильник?
Джеймс немного удивлённо посмотрел на Тора, но тот с таким неподдельным и вежливым интересом смотрел в ответ, что он не мог не объяснить:
— Это специальное место, где хранят продукты, чтобы они не испортились.
— Так вот как вы это называете, — удовлетворённо кивнул снова Тор. — Интересная в Мидгарде терминология.
Перед тем, как зайти в магазин, Тор придержал дверь, чтобы две пожилые женщины могли пройти. Те сердечно поблагодарили его, а он в ответ широко улыбнулся.
— Проходи, Джеймс.
— Я мог бы… Спасибо, — он быстро зашёл и взял тележку. Прикинув в уме, взял и продуктовую корзину про запас.
Он наблюдал за тем, как Тор с любопытством осматривается, живо всем интересуется, а потом раскрывает свой талант в подборе свежих продуктов.
— Иногда в походах приходилось перебиваться тем, что есть. Я многому научился и походную кухню знаю, а здесь достаточно разнообразно. Для Мидгарда, — немного снисходительные нотки прозвучали в его голосе.
Значит, Тор из военных. Это объясняет отличную физическую форму и выносливость, но не очень помогает понять, почему он так бодр после наезда машины. Дважды! Но, возможно, Тор просто очень крепкий молодой мужчина.
— Ты давно служил или из действующих?
— С юных лет сражаюсь. Я рано получил свою первую воинскую перевязь, — гордо ответил Тор. — Я всегда мечтал о великих битвах, грезил ими, что прославлюсь.
Итак, действующий военный, возможно, что из семьи военных. Временно в увольнительном отпуске или профессионал-контрактник, потому что поблизости не было военных баз, и если бы он пропал, то его давно начали бы искать.
В любом случае, это облегчает задачу, на случай, если этот Хеймдалль не найдётся. Можно сделать запрос и сообщить о нём. Желательно всё сделать так, чтобы им не заинтересовались, а забрали Тора и воссоединили его с семьей или кто у него есть.
Нагрузив доверху тележку и корзину, они встали у кассы. На смене была пожилая миссис Харрис, которая всегда интересовалась жизнью жителей городка. Обычно она была крайне разговорчива, потому что ей скучно. Её глаза вспыхнули интересом при виде Тора.
— Джеймс, это ваш друг?
— Это… Это мой знакомый. Приехал буквально на день, скоро уедет, — он поспешно выкладывал все продукты на ленту, надеясь избавиться от расспросов.
Тор вежливо улыбнулся и кивнул.
— А почему всего на день? Здесь спокойное место, подходящее для отдыха от суеты, — миссис Харрис неспешно сканировала штрихкоды и ещё медленнее отдавала продукты на погрузку в тележку.
— Он как раз собирается это сделать. Улетит в Норвегию.
— В Норвегию? Но разве там сейчас не холодно? — она замерла, держа в руках упакованную мороженую рыбу.
— Там замечательно, — он вымученно улыбнулся ей, надеясь, что она ускорится и прекратит задавать вопросы. Он чувствовал себя очень неуютно.
— Я бы посоветовала отправиться в другое место или остаться здесь. Почему нет? Впервые вижу, что у вас вообще есть друг, Джеймс.
— Позвольте, я помогу? — Тор неожиданно вклинился в разговор и обаятельно улыбнулся. — Заодно поделитесь, что здесь можно посмотреть.
— О, молодой человек, если давно здесь не были, то я знаю пару неописуемо красивых мест! А как здесь можно отдохнуть в тишине и покое! Молодёжь совсем не понимает прелестей умеренной жизни, вечно куда-то спешат в большие города или запираются в своих четырех стенах.
Она говорила, а Тор активно слушал, задавал вопросы, проявлял уважительный интерес, сам помогал ей сканировать. Процесс на глазах стал быстрее, а после расчёта Тор поблагодарил её и галантно поцеловал руку.
Миссис Харрис замолчала и просияла. Это была самая долгая пауза перед её стандартным пожеланием приходить ещё.
— Женщины в любом возрасте остаются женщинами, — сказал Тор, взяв большую часть пакетов. — И рассказывает интересно.
— Тебе было интересно?
— Да, она весьма подробно и красочно рассказывает, добавляет свои истории. Люблю слушать истории, — кивнул Тор. — А почему ты ей сказал, что я отправлюсь в Норвегию?
— Потому что тебе бы подошло, — он пожал плечами. — В любую страну Скандинавского полуострова, но Норвегия первая пришла на ум.
— Это далеко?
— Порядочно, совсем другой континент.
— Норвегия. Что-то припоминаю про этот мидгардский край, — задумался Тор.
— Давай поговорим о Норвегии дома. Сюда идёт подруга миссис Харрис, и мы тогда точно так легко не отделаемся.
— Она тоже любит рассказывать истории?
— Ты не представляешь весь масштаб, — решительно взяв Тора под локоть, он повёл его через параллельную улицу и вывел к дому.
К счастью, Тор больше не задавал вопросов. Хотя явно порывался, когда снова наблюдал за всеми действиями Джеймса перед тем, как пройти вглубь квартиры.
— Можешь отдохнуть.
— Но я не устал, — возразил Тор. — Я хочу помочь. Когда вернусь домой, то обещаю, что компенсирую все затраты и неудобства из-за меня.
— Не стоит. Это малая часть того, что я могу сделать. Я сбил тебя два раза машиной и чуть не упёк в больницу. Если подумать, то последнее было бы правильным.
— Нет, никакой больницы, — твёрдо сказал Тор, помогая раскладывать продукты и с интересом рассматривая холодильник.
— У тебя точно ничего не болит? Голова?
— Нет. Всё в порядке, Джеймс из Мидгарда, — ответил Тор.
Неудивительно, что в двух магазинах все попали под его обаяние. Было в этом высоком мужчине что-то такое, что притягивало к себе взгляды, помимо внешней привлекательности и телосложения. На него хочется смотреть, рядом с ним чувствуешь себя увереннее. Хочется тоже расправить плечи.
— Ты очень крепкий, что могу сказать, — нужно было стряхнуть наваждение и прекратить смотреть в ярко-голубые глаза. Они были не холодного оттенка, а наоборот, тёплого, как яркое летнее небо.
— Ты даже не представляешь насколько, — сказал Тор, подмигнув. — Поможешь мне и кое-что узнаешь.
— Надеюсь, я не пожалею об этом.
— Нет. Там нет ничего ужасного, — рассмеялся Тор. — Ты просто станешь знать больше, чем раньше, если захочешь. Тебе потом жить с этим знанием, а оно не для каждого. Люди — такие хрупкие.
— Может быть, я тоже хрупкий? Или не совсем прочный.
— Нет, — Тор неожиданно серьёзно посмотрел на него. — Я наблюдаю за тобой и вижу, что у тебя была непростая жизнь.
— За последнюю неделю я стал хуже выглядеть, согласен.
— Не в этом смысле. Я это вижу по твоим глазам. У тебя взгляд не типичного мидгардца.
— К сожалению, я не так много понимаю из того, что ты мне говоришь. Бурная вышла ночь, а через пару часов мне вставать по будильнику.
— Что такое «будильник»?
— Я потом покажу. Давай, всё разложим, я сделаю завтрак и подремлю немного. Ты не против?
— Конечно, нет! Моя смертная оболочка ослабла, а пара часов сна бодрит тело и дух, — согласился Тор, принимаясь энергично ему помогать.
***
— А я ведь говорила! Не зря говорила, что нам нужно в больницу, — взволнованно и чуть раздражённо сказала Джейн.
— Началось, — простонала на заднем сиденье Дарси.
— Мы могли упустить самое важное доказательство!
— Джейн, сама посуди: мы выглядели странно. К тому же, нас бы всё равно к нему не пустили, потому что мы ему никто.
— Дайте ещё раз взглянуть на распечатку, — не дожидаясь ответа, Джейн сама достала её из кармана Селвига, сидевшего за рулем. — Сбит машиной в пустыне, возраст примерно от тридцати лет, зовут Тор… Свидетель — некий Д. Монро.
— Ты уже читала её. Что ты там ещё надеешься прочитать? — спросила Дарси, копаясь в своем айподе в поисках другой песни.
— Тор, — задумчиво повторила Джейн.
— Как скандинавского бога назвали. Родители, наверное, любят мифологию, — пожал плечами Селвиг.
— Возможно. Там ведь что-то тогда громыхнуло, и были молнии… — продолжала размышлять вслух Джейн.
— Ага, и на колеснице, запряженной двумя белыми козлами, потрясая Молотом, спустился Тор, — насмешливо отозвалась Дарси. — Так и скажем в больнице, потому что я больше батончики с миндалем, купленные на заправке, есть не буду. Обойдётесь без моей аллергии.
— Дарси, не начинай, — попросил Селвиг. — Самый главный вопрос в том, как он попал в воронку и не умер.
— И почему там был только он, а не этот Д. Монро, — продолжила Джейн. — Что они забыли в пустыне?
— Тоже ждали то самое явление, как и мы? — предположил Селвиг.
— Не похоже, — покачала головой Джейн.
— Приехали, — сказал Селвиг, припарковавшись на специальной остановке. — Что им скажем?
— Пусть пойдёт Дарси и узнает.
— С чего это я?
— У тебя был легкий приступ аллергии, подойдёшь и задашь пару вопросов, заодно между делом узнаешь про Тора.
— Она права, Дарси. Лучше ты. Я тоже пройдусь по больнице, — сказал Селвиг, выходя из машины. — Джейн, будь наготове.
— Вот почему чуть что, то сразу Дарси! Я на это не подписывалась! Мне даже не платят за это, — заворчала Дарси, выходя из машины. — Мне вообще не платят.
Оставшись одна, Джейн снова то рылась в своем блокноте, то читала распечатку, дожидаясь Селвига и Дарси. Если бы им удалось найти Тора и расспросить его, что он видел, то она бы могла продвинуться в своем исследовании! Задумавшись, она упустила момент, когда её друзья вернулись, и вздрогнула от хлопка дверью.
— Его там нет, — объявил Селвиг.
— Нет? Как это нет?
— Он сбежал из больницы.
— И его никто не ищет? — удивилась Джейн.
— На регистрационной стойке сотрудница по имени Джесси сказала, что видела, что его забрал друг. Поскольку Тор разгромил палату и смог подняться, несмотря на внушительную дозу снотворного, то его не стали пытаться удержать. Их никто здесь не знает, — пожал плечами Селвиг.
— Какое безобразие, — флегматичным тоном прокомментировала Дарси.
— Что нам теперь делать? Мы упустили самое важное для нашего исследования, — Джейн закрыла лицо рукой.
— Он может быть в самом городе. Он ближе всех, потому предлагаю вернуться в лабораторию, ещё раз всё проверить, а потом найти кафе и перекусить. Потом решим, что делать, — предложил Селвиг.
— Я сразу «за». Двое против одного, так что едем, — заявила Дарси.
Но на базе их ждал неприятный сюрприз. Все их приборы грузили в машины какие-то люди, намереваясь вывезти из лаборатории, здание тщательно проверяли, а руководил всем этим некто, представившийся как агент Коулсон из службы ЩИТ. Споры с ним ни к чему не привели.
Джейн потерянно смотрела ему вслед. Селвиг подошёл к ней и приобнял за плечи.
— Джейн, пойдём. Я уверен, что всё образуется.
— Никто не видел мой айпод? Они его тоже забрали?! — возмущалась Дарси.
***
— Сэр, куда направляемся?
— Поступило сообщение, что поблизости найден любопытный объект. Местные устроили из него повод для забавы.
— Разогнать их?
— Да, и огородить место, выставить охрану по периметру. Вызовите ребят из научного отдела, — сказал Коулсон. — И вызовите мне Бартона. Он должен был вернуться со своей миссии.
— Будет сделано, сэр. База, свяжите меня с агентом Ситвеллом.
***
Они сидели на крыше своей бывшей лаборатории и убеждались, что из-за вмешательства ЩИТа их исследование пошло насмарку. Джейн держала себя в руках, но Селвиг понимал, что она на грани, и может наделать глупостей, как её отец когда-то. Только Дарси продолжала упоминать свой айпод.
— Сейчас мы всё равно ничего сделать не можем, — сказал Селвиг, тревожно поглядывая на Джейн. — Давайте сходим перекусить, потом решим, как действовать дальше.
— Согласна.
— Ого, у нас впервые единодушие, — заметила Дарси. — Я видела, что здесь есть одно хорошее кафе.
***
Он успел выключить будильник до его трели и осторожно отложил в сторону. Джеймс сквозь сон слегка нахмурился, но потом повернулся на бок. Тор тихо вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. На его взгляд, хозяин этой квартиры выглядел слишком измотанным, и дополнительные часы сна ему не помешают. Даже перчатку с левой руки не снял.
Конечно, Тор рвался всей душой обратно в Асгард поговорить с отцом, а для этого нужно дозваться до Хеймдалля в той пустыне, но не хотелось требовать большее от приютившего его мидгардца.
Он с интересом рассматривал скромный быт квартиры. Не чета даже самым заброшенным комнатам в старой и давно покинутой части Асгарда, но ему доводилось ночевать и в более скромных условиях, и не всегда была крыша над головой. Здесь было видно, что всему пытались придать уютный вид. Тор вспомнил слова миссис Харрис из магазина и поведение Джеймса, начиная от пустыни. Получается, что этот мидгардец одинок и избегает чужого общества. Тор еле добивался от него ответов в самом начале, но постепенно ему стали отвечать чаще, и не похоже, что это доставляло неудобство. Возможно, он находится в затруднительном положении, но тогда Тор мог бы ему помочь, вернув таким образом долг за помощь и гостеприимство.
Он открыл окно. Оно неохотно поддалось — его редко открывали. Свежий воздух стал наполнять квартиру. По улице мимо шла женщина с ребенком, рядом негромко играла музыка. До чего спокойное селение.
Тор услышал тихие шаги и повернулся.
— С добрым утром, Джеймс! — он улыбнулся, глядя, как заспанный мидгардец смотрит на него с каким-то странным удивлением. Серость лица исчезла, круги под глазами стали меньше. Взлохмаченные волосы и след от подушки на щеке выдавали, что он только что проснулся.
— Скорее уж полдень, — тихо пробормотал он в ответ. — Ты отключил будильник?
— Да. Тебе нужно было отдохнуть.
— Ладно. Эм, спасибо.
— Что-то не так?
— Нет, всё в порядке. Я скоро, — мидгардец ушёл в сторону ванной комнаты.
Тор убедился, что с этим Джеймсом Монро всё-таки что-то не так. Даже интересно, что его больше удивило — отключение будильника или пожелание доброго утра?
— Сейчас перекусим, потом сходим в кафе, где я подрабатываю. Мне нужно предупредить, что сегодня не смогу выйти на смену, — сказал Джеймс, вытирая лицо полотенцем. — Потом поедем в пустыню.
— Мне очень жаль, что у тебя возникли трудности из-за меня, — покачал головой Тор. — Я могу сам объясниться за тебя.
— Спасибо, не нужно.
— Как скажешь. Но я мог бы поручиться за тебя, — пожал плечами Тор, уже привыкая слышать отказ на свои предложения. — Только я настаиваю на том, чтобы помочь тебе сейчас. Не хочу быть нахлебником.
— Ладно.
Тор улыбнулся, радуясь, что не всё потеряно. Он помогал ему приготовить на скорую руку поздний завтрак, заодно утоляя своё любопытство мидгардской техникой, узнавая про неё почти с детским восторгом, легко подшучивая. Пространства на кухне было мало, поэтому они часто сталкивались, что тоже становилось поводом для улыбки, и Тор мог поклясться бородой Одина, что в тусклых серых глазах Джеймса мелькнула искра оживления, а губы тронула тень улыбки.
Но один раз тот всё же напрягся, когда Тор опустился на пол, чтобы достать закатившееся под стол яблоко. Джеймс странно дернулся, но потом замер.
— Что? Я бываю неуклюжим, — сказал Тор и, словно в подтверждение слов, ударился макушкой об край стола.
— Ты как?
— Я в порядке, это твоему столу… Хм, он тоже в порядке, — Тор бросил быстрый взгляд на стол. Ни одной трещины, а раньше бы без последствий не обошлось. Зато сейчас голова немного загудела. Тяжело быть простым смертным.
— Я мог бы сам…
— Да брось, ерунда, — отмахнулся Тор, но запомнил насторожённый взгляд в сторону стола.
После перекуса, во время которого Тор довольно заявил, что не зря принимал участие в готовке и пытался немного пошутить, они стали собираться на выход. Окно пришлось снова закрыть, а потом Тор стал свидетелем обхода квартиры. Он молча наблюдал за странными манипуляциями у порога, когда Джеймс протягивал леску.
— Опасаешься воров? — предположил Тор.
— Нет. Идём.
Тор вздохнул. Опять этот мидгардец замкнулся. Но ничего, по дороге он его расшевелит.
