Я глотнул воды, совсем охрип. Я иду по коридору, мне на встречу — царь Эдип. У него нет глаз, на нём нет лица. Он трахнул свою мать и завалил отца.
© Сплин
Марье казалось, что она только что заснула: выдворение крысы заняло некоторое время. Как она вообще смогла пробраться? Сотрудники отеля лишь извинялись и разводили руками. Впрочем, крысы — животные умные и ловкие, такие везде пролезут. Но выспаться ей не дали, разбудив тихим, но настойчивым стуком. Сколько же времени прошло? Понять не получалось. Кого же черти принесли? — Приветствую, — на пороге стоял радостно скалящийся темноволосый и бледный человек со свинцово-серыми глазами. Он выглядел очень молодым, современным и метросексуально-красивым, но впечатление было обманчивым. Одет он был непривычно просто — в черные джинсы и футболку, даже без серебряного шеврона. Зато на груди болтался медальон в виде серебряной метлы. — Мари, боюсь, я принёс не лучшие новости: вестники Рагнарека уже в пути! — Фёдор… Алексеевич? — Басманов, мать его! — Вас отец послал?! — Совершенно верно, — Басманов осклабился ещё шире. — Ваш отец меня послал. Настолько далеко, что теперь я совершенно частное лицо. А новым командующим Опричниной назначен Ингвар Рунов. — Это который собаке голову отрезал? — Марья поморщилась. Раньше она иногда читала военно-исторический блог Рунова — по основному образованию он был историком, хотя с юности работал опричником. Но его подлинным интересом была историческая реконструкция — он одевался как викинг, сражался на мечах и топорах, возносил молитвы Одину и тому подобное. Самой впечатляющей его выходкой был случай, когда он отрезал голову собаке, выварил череп и оправил его серебром, объявив своим талисманом. — Ладно, заходите. Чувствую, вам есть что рассказать. И зачем, интересно, он явился? Неужели в России она считается тем человеком, которому можно нажаловаться на отца? Но разве она может повлиять на него? Пустая потеря времени, если Басманов решил вернуть таким образом должность. И все же, выслушать его стоит — ее это ни к чему не обязывает. Внезапно Марья вспомнила, что по Москве с шестнадцатого века ходили слухи, будто своего собственного отца Басманов зарезал, и по спине пробежал неприятный холодок. Но назначить главой Опричнины Рунова — не самая здоровая тенденция. Если, конечно, считать, что Басманов был более прогрессивным, а это сомнительно просто по определению, учитывая его возраст и послужной список: в шестнадцать лет он стал фаворитом царя Ивана Грозного, по Москве и при дворе Польши ходили упорные слухи, что они любовники, но это могло быть просто сплетнями, а вот его участие в жестоких внесудебных расправах считается подтвержденным. Фавор кончился, когда царь обвинил в заговоре отца Федора, воеводу Опричнины Алексея, и его самого. Согласно легенде, Фёдор избежал смерти, зарезав отца по приказу царя. По крайней мере, следы Федора на время затерялись, но он выжил. — Благодарю, Мари. — Басманов снова обезоруживающе улыбнулся. — Я считаю, что есть вещи, которые наследница престола обязана знать. — Какого ещё престола?! — Марья не удержалась от того, чтобы повысить голос. — Я против авторитаризма — этот принцип никогда не создавал ничего, кроме феноменально богатой верхушки при феноменально бедной основной массе населения! Почему в России до сих пор эта порочная практика воспринимается как нечто само собой разумеющееся? — Мой отец бы с вами поспорил, — улыбка Басманова стала по-настоящему жуткой. — Он был уверен, что только сильная власть царя способна защитить простой народ от произвола бояр. Впрочем, хоть отца и предписано почитать, не могу сказать, что я всегда и во всем был согласен с ним. Как и вы со своим, полагаю. Господин Лебедь уже начал подбирать вам супруга? Насколько мне известно, в этой роли он видит волшебника, по секретным сведениям внешней разведки недавно сбежавшего из тюрьмы в Штатах. — Впервые слышу, — Марья растеряно улыбнулась. — Может, присядете? Какого ещё волшебника? — Думаю, нам с вами гораздо интереснее обсудить не то, как он сбежал из тюрьмы в Штатах, а как он там оказался. Насколько мне известно, Райнхард фон Харденберг, а речь именно о нем, разыскивал в США несколько могущественных артефактов, вывезенных из Ирака представителями оккупационной армии и осевших в частных коллекциях. В свободное же время он посещал курсы сценаристов в Лос-Анджелесе. Мари, вы, я полагаю, знаете легенду о шумерском царе Гильгамеше? — И мы снова возвращаемся к дискурсу об авторитаризме, — Марья не сдержала печальной улыбки. — Так называемые цари шумерского города Урука, на самом деле, были выборными вождями, чья власть была ограниченна определённым сроком. Но первым переводчикам мифов это даже в голову не приходило, хотя они прекрасно знали, например, о существовании древнегреческой полисной демократии, так что могли бы и призадуматься, и в историографии закрепился неверный термин «царь». — Тут я вынужден прибегнуть к собственным гипотезам, — Басманов выудил из какого-то потайного кармана неровный камень примерно в дюйм длины глубокого кроваво-красного цвета. — Вы видите перед собой редкую алхимическую субстанцию, известную как красная тинктура, — проговорил он бесстрастным голосом лектора. — Этот камень я получил от последнего короля вампиров, Стефана Батори. Стоит заметить, что появление вампиров как вида нечисти связано с алхимическими экспериментами по созданию массово доступного эликсира бессмертия. Проблема красной тинктуры заключается в том, что ее действие ограничено: она продлевает молодость одному-двум хранителям, зато на неопределенный срок. К тому же, ее очень сложно получить: по неподтвержденным сведениям, в мире существует всего четыре или пять фрагментов красной тинктуры. Можно предположить, что есть несколько неизвестных, но вряд ли их много. Считается, что их изготовили средневековые алхимики, но я полагаю, что все имеющиеся фрагменты являются остатками более древнего артефакта. И тут мы возвращаемся к легенде о Гильгамеше: герой Гильгамеш, потеряв своего ближайшего друга Энкиду, решает во что бы то ни стало найти способ стать бессмертным и отправляется на поиски. Он находит волшебный красный цветок, дарующий бессмертие, и я полагаю, что именно это — первое упоминание красной тинктуры. — Только вот красный цветок унесла змея у Гильгамеша из-под носа и ему пришлось вернуться домой ни с чем и утешаться тем, что крепкие стены Урука переживут его, — Марья криво улыбнулась. — Да только на их месте давно пустыня. Никто не избегнет смерти, а легенда — лишь легенда. — А Гильгамеш ушел в чертоги бога смерти Месламтаэа, как и все мы, впрочем, меня он заждался, — Басманов усмехнулся. — Только, насколько мне известно, никто не видел его могилы. Вы частично правы, отказываясь верить в легенду, но Райнхард фон Харденберг — человек одержимый и не столь рациональный, как вы. Я читал некоторые его литературные произведения — довольно пугающие, к тому же он почему-то тяготеет к теме отцеубийства. Ещё в юности он запустил исследование «Синий цветок», заявленное как лекарство от смерти. Я полагаю, что он захватил ту часть красной тинктуры, которая была у Николаса Фламеля — средневекового алхимика и владельца красной тинктуры, которого никто не видел после нацистской оккупации Франции. Но не похоже, чтобы «синий цветок» вылился во что-то реальное. Кстати, в Советском Союзе он был перезапущен уже без участия Харденберга, снова безуспешно, но ваш отец хочет в очередной раз реанимировать проект. Из-за этого он меня и уволил — я отказался отдать для опытов свой фрагмент красной тинктуры. Можете считать меня трусом и эгоистом, но я не хочу лишиться его ради иллюзии. — Это все очень интересно, но чего вы добиваетесь от меня? — Я просто считаю, что вы имеете право знать, — Басманов снова жутковато улыбнулся. — Кроме того, след одного из артефактов, утерянных в Ираке, ведет к вашему кузену, а за него вы беспокоитесь, верно? Кроме того, в Сирии объявилась могущественная ведьма по имени Розенрот, якобы одиночка, но недавно я обнаружил, что секретный офшор, из которого ей платили, принадлежит кому бы вы думали? — Харденбергу? — предположила Марья, и ошиблась: Басманов открыл некие документы на смартфоне, где значились знакомые российские имена. — Я должна проверить подлинность. На смартфоне Басманова внезапно высветилось оповещение. — Простите, — воскликнул он обеспокоенно. — Вестники Рагнарека прибыли быстрее, чем я думал. Нам срочно нужно на перехват!