***
Честно говоря, Чонгуку становилось всё труднее сконцентрироваться на своем домашнем задании. Ему банально не хотелось тратить время на эту ерунду. Он заставлял себя трудиться всё упорнее, чтобы освободить побольше времени, а задачки поддавались всё с большим скрипом. И как только остальные ребята могли быть спокойны, когда до дня самоуправления оставалось всего-ничего? Он-то хотя бы успел сделать первую половину… — Чонгук, Сокджин, помогите мне с книгами немного, — бросил Юнги, проходя мимо. В учебном корпусе в тот день было спокойно и тихо. Каждый занимался своим делом, никакой возни и болтовни, никакого балагана. Чонгук дописал строчку и поднял голову. — Давайте я! — тут же отозвался Тэхён, дернувшись. — Ты? — Юнги оглянулся, неспешно подошел и через плечо заглянул парню в тетрадь, хмурясь. — Десять минут назад ты сидел над той же задачей, ни циферки новой не появилось. Сиди и учись. Он махнул рукой и скрылся за ближайшим стеллажом. Выбранные парни поплелись следом. Оглядывая книги, Юнги медленно прошел несколько рядов полок, остановился рядом с нужными учебниками, провел пальцем по корешкам и вытащил приглянувшуюся книгу. — Надо же, я по такому учился, — сказал он, пролистывая страницы. Чонгук тоже узнавал эти картинки с мультяшным маскотом, похожим на лося. — Учебник по домоводству? — удивился Сокджин. — Это вы так хотите подготовить нас к кулинарному соревнованию? — Не то чтобы. — Юнги вручил ему книгу и принялся дальше изучать разноцветные корешки. — Я хотел просто по секрету с вами двумя кое-что обсудить. Но вам придется пообещать, что не расскажете остальным, будете слушаться и не задавать слишком много вопросов. Ну что, согласны? Умеете хранить секреты даже от лучших друзей? Чонгук тут же горячо закивал с такой улыбкой, как будто только и ждал шанса провернуть что-нибудь в тайне от Тэ, Сокджин хмыкнул, оглянувшись через плечо, но тоже согласился. — Отлично, — довольно улыбнулся Юнги, доставая и принимаясь пролистывать следующий учебник. — Мы с некоторыми другими работниками задумали кое-что. Понадобится ваша помощь. Ты, Чонгук, во-первых, будешь активно латать дыры в нашем плане во время дня самоуправления, если директор начнет что-то подозревать. — Чего? Как это? — Отвлекать его и сказки на ходу сочинять. Ты отлично прикидываешься невинной овечкой… — Юнги отдал ему учебник и усмехнулся. — А во-вторых, мне понадобится твоя сумка. — Зачем? — Вопросов становится слишком много. Согласен или нет? — строго спросил Юнги, внимательно глядя парню в глаза. Тот прикусил губу, сомневаясь, но всё же кивнул. Ничего ужасного вожатый точно не задумал, а любопытство можно и побороть, чтобы помочь делу. — Тогда бери эту книгу и иди дальше свои задачки решать. — Что?! — чуть ли не завопил Чонгук. Через мгновение Юнги уже силком выталкивал упирающегося ученика, но Чонгук-то был сильнее… — Так нечестно. Почему Джин будет знать больше? Я тоже хочу участвовать, а не просто сумку дать. Учитель Мин, несправедливо. — Другие вообще ничего не знают. Шуруй к отряду. Чонгук насупился. Он резко развернулся на пятках и ушел, тут же застыв и притаившись за ближайшим стеллажом, из-за которого вполне можно было расслышать разговор. — Чонгук, — строго отчеканил Юнги, с прищуром смотря на парня, подглядывающего через щелки между книгами и полками. — Если будешь так себя вести… — Что? — откликнулся парень, готовый к самым разным наказаниями. — Очень меня разочаруешь. — Чонгук огорченно рыкнул, такого он никак не ожидал. И, надо заметить, это подействовало, потому что прозвучало довольно искренне. Юнги рассмеялся: — Не хрюкай тут на меня! Лучше полистай учебник, Джису сказала, что завтра на соревновании будет какой-то тест. Чонгук сдался и вернулся за стол. Тэхён ничего не заподозрил. Едва только услышал про тест и учебник, как тут же потерял всякий интерес, бросив «ясно», и вернувшись к своим делам. Так что притворяться и изворачиваться Чонгуку не пришлось, никто и не задумывался, что Юнги мог подозвать ребят для каких-то тайных дел. А вот Сокджину под напором Чонгука пришлось несладко, но он, стоит отдать должное, так и не сдался, до последнего ловко увиливая от ответов на все вопросы. — Расслабься ты, сам скоро узнаешь, — бросил Сокджин в конце концов и, зевая, закрыл учебник по домоводству. Они понятия не имели, что вообще будут спрашивать в тесте, не знали, на какие темы стоит налегать. Поэтому просто пролистали всё от корки до корки, не очень-то вникая. — В выходные узнаешь. — В выходные? — Чонгук задумчиво потер подбородок. — Это касается фестиваля, да? — Черт. Я ничего не говорил. — Сокджин встал из-за стола, прихватил учебник и зашагал прочь. — Это уже становится любопытно… — Чонгук с улыбкой осмотрел отряд и снова уткнулся взглядом в друга, который без конца что-то строчил и черкал, покусывая губу и то и дело вздыхая. Учитывая, что в тетради с домашним заданием никаких изменений так и не происходило, можно было сделать вполне определенные выводы. Чонгук подсел ближе, склоняясь. — А что ты там такое делаешь? — Пишу письмо. — Не рано ли? До Рождества еще полгода, Санта забудет, что ты там просил. — Ха-ха, — глухо отозвался Тэ, лишь на мгновение переведя на друга хмурый взгляд. — В этом году обязательно попрошу у Санты, чтобы он подарил тебе немного чувства юмора. — А в прошлом что просил? — усмехнулся Чонгук. — Чтобы у тебя голос наконец сломался? — Эй! — Тэхён встрепенулся, изображая возмущение, но не сдержал тихий смех. — Завидуй молча. Мой прекрасный баритон скоро будет покорять сердца людей своим глубоким и бархатистым звучанием. — А мой тенор, думаешь, хуже? — Сейчас — да. Ты поешь неряшливо и часто фальшивишь, — пожал плечами Тэ. — Из-за того, что совсем не понимаешь в правильном дыхании, тебе не достает опоры в голосе. К тому же, прости, ты часто поешь в нос, из-за чего звучишь плаксиво. — Ого. — Чонгук хмыкнул, не скрывая растерянность. — Вот оно как… — У тебя отличный мягкий голос, явно есть предрасположенность к вокалу. Если бы ты занимался, пел бы здорово. Но сейчас… просто очень нежный голосок для уютных посиделок с друзьями. Девчонкам понравится. — Сдались они мне, — совсем тихо вздохнул Чонгук, подпирая щеку ладонью. — Не пытайся сменить тему. Кому ты там пишешь? Лалисе? Это письмо-признание? — Да. — Серьезно?! Дай почитать! Может, чего полезного почерпну… — Зачем это? — А вдруг я тоже собираюсь писать признание? — Если собираешься, то и пиши. Признаваться надо своими словами, а не списанными у соседа по парте. Брысь отсюда, ты мне вдохновение перебиваешь. Чонгук усмехнулся, растрепав его волосы, и с улыбкой разлегся на столе. Продолжать учебу настроения совсем не осталось. Вместо этого хотелось просто закрыть глаза и мечтать, вспоминая приятные моменты. Но он просто наблюдал за сидящим напротив Намджуном, который в тот момент тоже сосредоточенно подбирал слова, похоже, сочиняя стихотворение. — А куда это Сокджин улетучился? — спросил Чонгук, переводя взгляд на пустое место, к которому так никто и не вернулся с тех пор, как парень ушел вернуть на место учебник по домоводству. Не мог же он так долго искать нужную полку. — Ну… — Намджун оторвался от своего листка и пожал плечами. — Судя по тому, что перед выходом он многозначительно переглянулся с Дженни, а после его ухода та через минуту тоже свинтила, они ушли куда-то по своим личным делам. — Да вы гляньте только, — цокнул Чонгук. — У всех сплошная романтика. — Не у всех, — мрачно возразил Хосок. — А у тебя-то почему? — Потому что он положил взгляд не на ту девушку, — вместо Хосока ответил Тэхён. — Да, Хоби, смирись, вожатые не встречаются с учениками, Джису тебе не пара. Чонгук натянуто улыбнулся и отвернулся к окну, предпочтя промолчать. Разговор этот на удивление хорошо пошел, как занявшийся костер, в который подбрасывали всё новые и новые ветки. Парни охотно делились своими переживаниями и мнениями, хвастались достижениями и даже — что совсем уж неожиданно — подбадривали в неудачах. Чонгук, который сам эту тему и завел, чувствовал себя неловко. И больше всего хотелось тоже куда-нибудь сбежать, чтобы до него точно не дошла очередь. Но, увы… — А у тебя-то как дела? — спросил Тэхён, пихнув друга локтем. Или не увы. Пока Чонгук невнятно мычал, подбирая правильные слова, к их столу снова подошел Юнги. Вожатый беспардонно выудил из рук Намджуна ручку, чтобы сделать несколько пометок в своем листке с записями, и сказал, что пора завязывать, ведь осталось три минуты. Парни напрочь забыли обо всех неудобных вопросах и кинулись собирать вещи.***
За болтовней и бесконечным сидением над учебником Чонгук совсем не заметил, как закончился день. Парни то и дело снова возвращались к теме любви и признаний, и ему приходилось выкручиваться из последних сил, чтобы избегать нежелательных вопросов. Так что к ночи сил не осталось никаких. Он даже не достал свою книгу, чтобы почитать под одеялом. Просто свалился на мягкую подушку и как будто тут же отключился. Успел только сквозь сон почувствовать, как Юнги осторожно смазывает его почти прошедшие ожоги на ладони приятно холодящим кожу лекарством. И на утро даже не смог вспомнить, что сказал ему на это. А утром было уже не до попыток вспомнить. Парни, с нетерпением ждавшие этого дня, встали задолго до их официального подъема. И Чонгук даже не знал, что ими движет в первую очередь — нетерпение и предвкушение перед соревнованием или желание отомстить вожатому за вчерашнюю разминку. Открыв глаза, Юнги явно не ожидал увидеть над собой целую толпу склонившихся парней. Тихо выругавшись, он натянул одеяло на голову, прячась, но Намджун безжалостно поднес к его уху заливающийся телефон. — Чего вы все повскакивали? — почти проныл Юнги в подушку. — Подъем через двадцать минут. — Нам понравилось делать зарядку. Хотим, чтобы сегодня и вы присоединились, — за всех объяснил Сокджин. — Вам нужно взбодриться перед великой кулинарной битвой. — Да, учитель Мин. Мы возлагаем на вас большие надежды. Разомнитесь перед боем! — Готовка не требует таких физических затрат, чтобы разминаться! — садясь и потирая сонное лицо, пробурчал Юнги. — Ну, если, конечно, это не готовка на предприятии. Там десятикилограммовые мешки риса и двадцатилитровые кастрюли супа… — Разминка никогда не помешает. — Уверен, были случаи, когда люди калечились во время разминки или даже умирали от сердечного приступа! — Даю вам три секунды, чтобы встать с кровати. — Это я тут должен ставить условия… Договорить он не успел, уставший от бесполезных разговоров Сокджин просто закинул вожатого на плечо и, чуть покачиваясь, поплелся к выходу. Одеяло, за которое Юнги в панике ухватился, так и потащилось следом на манер плаща, пока Тэхён не отобрал его, сложив и кинув на кровать вожатого. Отвертеться не удалось, так что в этот раз Юнги пришлось проводить разминку самостоятельно, от чего ребята из отряда были в восторге. А второе присоединение девчонок и вовсе превратило ненавистную разминку в отличное развлечение, которое вполне могло стать приятной ежедневной традицией. На завтраке Чонгук то и дело поглядывал на сидящего неподалеку вожатого. Юнги явно не сразу отошел от нестандартной побудки и внеплановой зарядки. Методично поглощая кашу, он пялился на поднос сидящего напротив парня и время от времени коротко отвечал на вопросы учеников, не отрывая взгляда. Может, спал на ходу, может, размышлял о чем-то своем, но выглядело это забавно. И по-настоящему пришел в себя вожатый только часам к десяти, когда выделенный для учебы час подходил к концу. Парни едва дождались возможности плюнуть на учебу и сбежать обратно в столовую, где всё уже подготовили для новых соревнований. — Удачи нам, — кивнул Сокджин, хлопнув вожатого по спине. Чонгук только улыбнулся, первым зайдя в зал. За час, прошедший после завтрака, всё тут преобразилось. Столы теперь стояли совсем иначе, а стулья были расставлены рядами вдоль стен, на манер амфитеатра. На столах ждали одинаковые наборы: по паре переносных плиток, наборы инструментов, доски и посуда, сложенные стопочкой фартуки и десятилитровые бутыли с водой. Пока большинство рассаживались по стульям в «зрительном зале», команды заняли места у столов, где лежали листки с номерами их отрядов. Чонгук с усмешкой махнул Тэхёну и Хосоку, от души славшим своей команде воздушные поцелуи, и тут же отвернулся, с деланным увлечением изучая ножи, венчики да лопаточки, выложенные на столе. Юнги уже забрал себе табличку с кружком, которую, видимо, нужно было поднимать, чтобы дать ответ во время викторины. Он стоял посередине, поигрывая табличкой, спрятав вторую руку в карман и безразлично глядя в сторону кухни. Он выглядел совершенно спокойным, явно не переживал о предстоящем соревновании, и Чонгук пытался перенять его отчужденное умиротворение. — Ну что? — Сокджин чуть склонился вперед, заглядывая товарищам в лица. — Готовы? — Угу, — только и ответил Юнги, не отрывая взгляда от мужчины у стойки раздачи. Это был работник из администрации, который в тот день выполнял роль ведущего. Кажется, единственный улыбчивый и по-настоящему располагающий человек из административного корпуса. Он держал в руках планшет с подсказками, и Чонгук четко видел на листе список вопросов и вариантов ответов. Вопросов им приготовили никак не меньше пятнадцати. — Учитель Мин, — окликнул Чонгук, искоса глянув на вожатого. — Покажете всем, кто тут самый крутой кулинар? Уверен, вы сможете ответить на все вопросы, порвать их. Давайте, поразите меня в самое сердце. — Точно, — поддержал с другой стороны Сокджин. — Включите своего кулинарного бога. Юнги слабо улыбнулся уголками губ. Ведущий в этот момент вышел вперед, осмотрел собравшихся и завел свою речь. Соревнование началось, погрузив просторную и светлую столовую в волнение, дружескую борьбу, в нешуточные страсти. Первым раундом, и правда, была викторина из двадцати пяти вопросов, связанных с кулинарией. Как Чонгук и ожидал, их вожатому не было равных — Юнги просто не оставлял никому шансов, табличка в его руках взлетала вверх раньше, чем ведущий заканчивал задавать вопросы. Он знал всё о продуктах и блюдах, о бытовой утвари и технике, о ресторанном бизнесе и легендарных поварах. Все двадцать пять баллов ушли их команде, из-за чего даже пришлось проводить дополнительный раунд уже без их участия, чтобы распределить остальные места. Чонгук с нескрываемым весельем наблюдал за происходящим. Пока Юнги шепотом говорил своим ребятам ответы на все новые вопросы, попутно поясняя и рассказывая истории в тему, остальные команды справлялись не так хорошо. Юнги даже пару раз тихонько подсказывал стоявшей за ближайшим столом Джису. Жаль только, что девушка от волнения совсем не могла разобрать его подсказок. Когда с подсчетом баллов и распределением мест было окончено, настал следующий этап, ради которого викторина и затевалась. Работники кухни выставили на три стола у стойки раздачи бумажные пакеты с наборами продуктов. Команды, набравшие больше баллов, раньше других выходили, чтобы выбрать для себя ингредиенты. — По одному пакету с каждого стола, — еще раз уточнил ведущий, когда первая троица подошла к столам. В зале всё еще не стихали аплодисменты и громкие подбадривания от восхищенных их результатом зрителей. — Основное блюдо. Закуска. И десерт. — Люди, собиравшие эти наборы, отлично постарались, — рассмеялся Юнги, осмотрев большую часть пакетов. — С некоторыми так просто не выкрутишься. — Стол с дополнительными продуктами будет открыт позже, когда все основные разберут. — Угу. А что там будет, кроме сахара и соевого соуса, догадайтесь сами. — О да, — с улыбкой покивал ведущий. — Это ведь развлекательное мероприятие, всё для веселья. — Ладно. Держите, — Юнги всучил Сокджину с Чонгуком по пакету, прихватил третий и кивнул, уходя. — Скажите честно, — тихо начал Чонгук, — вы ведь выбрали первые попавшиеся, да? Не продумали, что готовить? — Расслабьтесь, я-то из всех этих наборов что-нибудь придумаю. Посмотрим для начала на дополнительные продукты, потом и будем выбирать. Кто нас будет судить? Несколько работников кухни во главе с Пак. А что это значит? — Что? — Что мы должны собрать пристойный обед для школьной столовой. Сытный, вкусный и без излишеств. Полагаю, именно такое они оценят. — Звучит верибельно… — Сокджин плюхнул свой пакет на стол и принялся вытаскивать из него продукты. Это был явно десертный набор. Мука, три яйца и два крупных яблока. — Но вот что из этого собрать? У девчонок оказался почти такой же набор, только вместо одного яблока была маленькая коробочка клубники. Джису с Дженни уже довольно шептались, и в шепоте их явно слышалось «шарлотка». — Может, тоже шарлотку? — Не думаю, — мотнул головой Юнги, глядя на Минсока, достающего из своего пакета лоток с куриными ножками. — Шарлотка на сковороде получается не такой нежной. Нужна бы сода. Не уверен, что она будет. Да и вообще… — А что тогда? — Хм… — Все команды забрали свои наборы, так что ведущий снял ткань, до того накрывавшую стол с дополнительными продуктами. Юнги с прищуром внимательно изучил их. — Вафли. — Ч-чего? — растерялся Чонгук. — Вафли? Без вафельницы? — Ага, — довольно кивнул Юнги и, цапнув со стола накрытую крышкой глубокую сковороду, обернулся к другому отряду. — Джису, у меня деловое предложение. Слышал, что вы подумывали о шарлотке, так что предлагаю обмен. Нашу сковороду с плотной крышкой и высокими бортиками меняю на вашу крошку. — Э?! — Не на тебя, Дженни, на сковородку. Ваша для пирога совсем не подходит, а нам любая сойдет. — И что ты хочешь взамен? — Всего пару-тройку крупных ягод из вашего набора. Никто не понимал, о чем он думает, но все согласились. Сковородки поменялись местами, а на их столе обосновалась мисочка с несколькими красными клубничками. Отряды погрузились в работу. Пока они мыли, чистили, резали, ведущий развлекал зрителей играми, конкурсами и куда более простыми викторинами. Отлично спланированное и тщательно подготовленное мероприятия проходило на ура. Чонгук не мог не отдать должное, его самого так и тянуло заслушаться, что там рассказывает ведущий, но миссия не могла ждать. Со словами «Покажите, кто тут крутые поварята, поразите меня в самое сердце» Юнги сбросил на него основное блюдо, а Сокджину отдал десерт, на себя взяв то, что назвал самым простым — салат. И теперь Чонгук старательно возился с куриным филе, которое было велено потушить в томатном соусе. — Как дела? — заглядывая Сокджину через плечо, поинтересовался Юнги. — Разобрался с тестом? Всё как я сказал? — Взбил яйца с сахаром, добавил масло, всыпал муку. Все как вы сказали. Мне кажется, всё идеально. Вкусное тесто. — Уже попробовал? — усмехнулся Юнги. — Ну так чего стоишь? Грей сковороду и начинай жарить. Только внимательно, эти вафельки быстро подгорают. Сокджин кивнул, отставляя миску с тестом, и Юнги, едва глянув на Чонгука, водящего рукой над сковородой, отвернулся к Джису. У девушек что-то с самого начала не заладилось и с креветками, и с шарлоткой, так что он то и дело давал подсказки. Чонгук чистил лук и поглядывал на эту шепчущуюся парочку. Нарезал морковь и снова поглядывал. Перетирал томаты и краем глаза видел, как они обсуждают что-то, склонившись вдвоем над сковородой с яблочками. — Юнги! — Чонгук даже ногой топнул, как капризный ребенок. Вожатый удивленно оглянулся. — Хватит мурлыкать с нашими соперниками, я ревную. А когда я ревную, я злюсь. — Не стоит злить Гука, — снимая очередную вафельку со сковороды, покивал Сокджин с таким лицом, будто припомнил собственный печальный опыт. — Не думайте, что ваша роль в этом соревновании закончилась, раз вы так блестяще справились с викториной. Закуска с нетерпением ждет, когда ее начнут готовить. — Ладно, ладно, Отелло. — Улыбнулся Юнги, возвращаясь к своему столу и наконец доставая из последнего пакета продукты для закуски. — Как скажете, зайки, я только ваш. — И что вы решили готовить? — буркнул Чонгук, зыркая исподлобья. — Ну. Здесь белокачанная капуста, сельдерей, морковь и лук. Похоже, это набор для тушения. Но ты уже делаешь тушеную курицу, так что нужна бы свежая и хрустящая закуска. Сокджин, где там яблоки? Красно-зеленое яблочко медленно покатилось по краю стола, Юнги накрыл его ладонью, останавливая, и пожал плечами. — Считайте, салат почти готов. Гук, — Юнги хлопнул парня по плечу и ненавязчиво повел за собой. — Пока курица жарится, пойдем-ка наберем дополнительных ингредиентов. Замерев у стола, они осмотрели выложенные овощи, стоящие в стаканах пучки зелени, баночки с приправами. Чонгук рассеянно пробегал взглядом по всему этому разнообразию, не представляя, что ему нужно. Почему-то здесь и сейчас он терялся, как будто забыв все те несколько лет, что помогал маме и готовил сам. — Какой соус будешь готовить? — спросил Юнги, наливая в мисочку немного яблочного уксуса и насыпая кунжут. Чонгук только пожал плечами. Вожатого эта растерянность как будто забавляла. — Какие вообще ты знаешь соусы из томатов? — Арабьята, сальса, карбонара. Ой, нет, карбонара не томатный. Пу… путан… Я, наверное, путаю название, звучит странно. — Да нет, всё верно. Путанеска — соус путан, — Юнги кивнул на удивление парня. — Принято считать это именно их соусом. Женщины на скорую руку бросали в ковшик всё, что имелось на любой кухне и обильно заливали оливковым маслом. Но нам этот соус не подойдет, в нашей стране его компоненты непривычны и дороговаты. Предлагаю взять несколько зубчиков чеснока, молотый перец и немного зелени. Чтобы просто и вкусно. Чонгук согласно кивнул и разломил чесночную головку пополам. Юнги между тем уже, склонившись, внимательно изучал пучки зелени, оглядывая листочки и вдыхая аромат. Заметив его легкое пригласительное движение пальцами, Чонгук стиснул кулаки и подошел ближе, чуть пригнувшись. — Закрой глаза, — попросил Юнги. Парень беспрекословно послушался. — А теперь глубоко вдохни аромат — выберем зелень на твой вкус. Вот это… Чувствуя, как от смущения начинают гореть щеки и уши, Чонгук прикусил губу, зажмурился крепче, пытаясь ни о чем не думать, расслабиться. И вдохнул. Легкие пропитало таким знакомым и чуть сладковатым пряным ароматом, навевающим мысли о теплом лете, уютном садике, о любимых обедах от бабушки. — Или вот это… Чонгук вдохнул снова. Куда более изысканный и дурманящий аромат захватил его. — Богатый запах, да? Прислушайся к нему, как много разных оттенков и нот. Пробирает, не правда ли? Чувствуешь гвоздику и легкую перчинку? Этот сорт лучше всего подходит к мясным блюдам. — И правда. Так много всего в этом запахе. Я уже хочу посадить это у себя в палисаднике. — Знаешь, что это? — Мм… Может быть, базилик? — неуверенно предположил Чонгук, открывая глаза. — Верно, — улыбнулся Юнги. — В высокой кулинарии его ценят, а в моей семье почему-то недолюбливают. Возьмем немного? Он используется во многих томатных соусах, идеально нам подойдет. Или всё же первое? — Он показал небольшой пучок петрушки. — Что скажешь? — Я… я не могу решить, — пробормотал Чонгук. — Не знаю. Невозможно выбрать. Они такие разные и… — Тогда возьмем обе, — тихо рассмеялся Юнги и подмигнул. — Не волнуйся, они вполне неплохо друг друга дополнят, хотя и правда кажутся очень разными. Упс, линяем отсюда, а то ведущий идет к нам. Прихватив мисочки с приправами-добавками и зелень, он спешно вернулся к своему столу, без промедления принявшись шинковать капусту для салата. Чонгук усмехнулся и тоже вернулся на место. В его сковороде всё шло своим чередом. Курица отлично поджарилась, так что можно было уже сдвинуть ее к бортику и начать готовить соус. Он делал всё старательно и сосредоточенно, чтобы ни в коем случае не испортить блюдо. А рядом между тем воодушевленно порхал Юнги. Он строгал свой салатик, продолжая подсказывать и помогать всем вокруг, и при этом напевал что-то себе под нос. Он получал удовольствие. Ни о чем не переживал. И было приятно наблюдать, видеть его таким… непривычно и завораживающе увлеченным. — Всё, — выложив последнюю вафлю на блюдо, довольно заявил Сокджин. — Замечательно. — Юнги тут же снял с плитки опустевшую сковороду и поставил вместо нее ковшик с водой. — Можешь идти мыть. Чонгук только усмехнулся, услышав недовольство приятеля. Где-то позади Дженни с Джису осторожно переворачивали свою шарлотку. Минсок уже выкладывал поджаренные куриные ножки на тарелку. Ринэ пробовала на вкус свою пасту в сливочном соусе. Понемногу время подходило к концу, но ему очень не хотелось, чтобы этот момент заканчивался так быстро. Ведь он совсем не успел насладиться этой редкой возможностью. Он был слишком занят готовкой и даже не осознавал, какие мгновения пропускает, заставляя себя сосредоточиться только на ней. Все вокруг веселились… — Ты чего погрустнел? — Юнги встал рядом, заглядывая в сковороду. — Всё ведь идет отлично. Задумался? — Да… я… задумался. — Он хмыкнул и замолчал. Юнги осторожно, едва касаясь пальцев, выудил из его руки деревянную лопаточку и сам помешал соус. Чонгук улыбнулся. Может, его мысли и желания были написаны на лице? Может, Юнги догадался? А может, просто так совпало, что обычная для учителя бытовая сценка оказалась фантазией, будоражившей и не дававшей ученику покоя? Как бы то ни было, Чонгук почувствовал в груди тепло, наконец получив то, чего хотел. Немного внимания. — А вы уверены, что все нормально? — Всё просто великолепно. Можно добавлять зелень. Чонгук взял мисочку с мелко нарезанными петрушкой и базиликом и замер. Юнги неспешно, мелкими горстками высыпал зелень в чуть булькающий соус. Его руки двигались плавно и грациозно, как в танце. Пальцы будто перебирали струны, ласково гладили воздух, просыпая дурманящий зеленый на томный красный. Чонгук не мог отвести глаз, завороженно наблюдал, слушая тихое пение. Юнги напомнил ему в тот момент колдуна, трудящегося над волшебным зельем. Колдуна, сумевшего прочно пленить своей магией. И парню уже хотелось тоже научиться подобному. — Почти готово, — промурлыкал Юнги, вырывая его из хоровода мыслей. Чонгук сглотнул, покивал и оставил пустую мисочку в сторону. — Еще минуты три, и можно будет выкладывать. А что там с моим пуншем? О, кстати, нарежь клубнику, пожалуйста. — Клубнику? — рассеянно переспросил Чонгук. — Порежь на пластинки, развернем их веером и украсим тарелку с вафлями. — Мужчина заглянул в ковшик, где варились в сладкой воде кусочки яблока, и довольно кивнул, добавляя к ним пару долек лимона. — Прелестно. Пахнет даже лучше, чем я ожидал. — Превзошли самого себя? — Похоже на то. Сегодня явно мой день. Чонгук снова улыбнулся. В тот день он четко понял, что ему действительно хочется узнать, каков он, домашний Юнги. Окруженный привычной обстановкой, увлеченный любимыми делами, расслабленный и позволяющий себе тихонько напевать под нос. Такое зрелище дорогого стоит. Когда всё было готово, у них оставалось еще минут пять до конца отведенного участникам времени. Большинство команд тоже закончили и уже выставляли свои блюда на подносы. Даже Джису, ужасно переживавшая, что всё идет неправильно, уложилась минута в минуту, успев даже украсить свою пасту с креветками парой листиков петрушки. Готовка была окончена, и настал момент оценки. На суд жюри, собранного из нескольких работников кухни, представили самые разные обеды, и Чонгук понятия не имел чего ждать. Да, Юнги и правда прекрасно готовил. Да, их блюда вышли хорошо. Да, этот обед даже был удачно продуман. Но судьям вполне могли куда больше понравиться другие идеи. Слушая болтовню ведущего и комментарии судей, Чонгук места себе не находил от волнения. Оглядывался на подбадривающих приятелей, дергался, пританцовывая на месте от нетерпения. А когда ведущий стал объявлять результаты, застыл, закусив костяшку пальца. Третье место заняла команда Минсока, у них было сорок семь баллов из пятидесяти. Второе — Ринэ, подобравшаяся к максимуму совсем близко. — Теперь только два варианта, — прошептал Чонгук, сильнее стискивая кулаки. — Либо мы первые, либо мы пролетели, и нас даже не назовут. — Ну… — На плечи мягко легла чужая рука, Юнги приобнял учеников. — Каким бы ни был результат, вы отлично постарались, и я вами доволен. — Слишком сентиментально, — бросил Сокджин. — Окей. Мы их всех натянем. — Ужас. — Из крайности в крайность, учитель. — Вам не угодишь. — Должна быть золотая середина. — Зачем тебе середина, если мы их всё же натянули? Чонгук, совсем отвлекшийся на эту болтовню, удивленно осмотрелся по сторонам. Все взгляды были обращены к ним. Парни из их отряда ликовали, щедро одаривая своих победителей овациями и одобрительными речевками. Юнги вежливо кланялся и зрителям, и судьям, и соперникам. А сквозь музыку голос ведущего всё еще о чем-то рассказывал. Всё это смешалось вместе, в голове Чонгука был настоящий бардак. И он почувствовал только, как их троих растаскивают в разные стороны спешащие поздравить друзья. Рука еще тянулась к ладони Юнги, но Джису загородила его собой, обнимая и звонко нахваливая. Внутри кольнуло, но Чонгук улыбнулся, заметив веселый взгляд поверх ее плеча, и оставил. Его и самого уже зажало, как в тиски. — Это было круто! — чуть не вопил Хосок, когда они уже выходили из здания столовой. — Вы молодцы, парни. Такой победы мы даже и не ожидали! — Всухую! Я б даже носил тебя на руках, но у меня нет столько сил, так что подвези до домика! — И, не дожидаясь согласия и разрешения, Тэхён забрался другу на спину. — Я так устал в этих дополнительных конкурсах. Между прочим, я получил сушеных кальмаров и пачку мармеладок! Хосок, а ты что получил? — Шипучие леденцы. — Что? Вам там еще и сладости раздавали? Завидую! — Не боись, мы же поделимся, — рассмеялся Хосок, оглядываясь. — О, кажется, это меня звали, ну, пойду. Молодец, коняшка. — Иго-го, — вместо ответа кивнул Чонгук, покрепче перехватывая ноги Тэхёна и сворачивая на менее людную тропинку. Толпа шумела где-то в стороне, а на их пути были только бабочки да жучки. Солнце окончательно скрылось за пеленой рыхлых серых туч, за утро пропитавшийся духотой лес начинал понемногу остывать. — Это… было и правда здорово. Мне понравилось. — Угу, — отозвался Тэхён, отодвигая мешающие ветки деревьев. — Готов поспорить, я снова видел искорки. — Искорки? Какие искорки, ты о чем? — Да о тебе и твоих взглядах. Честное слово, хотел бы я, чтобы Лалиса хоть изредка на меня смотрела так, как ты на Юнги. — Ч-чего? — от растерянности Чонгук рассмеялся, споткнувшись о торчащий корень. — Не выдумывай ерунды. — Какая еще ерунда? Я серьезно. Да у тебя колени подкосились, когда Юнги тебя просто приобнял. — А чего ты хотел? Меня трясло от волнения, я ждал результатов соревнования. — Ну-ну. — Эй. Да что ты хочешь мне доказать, Тэ? — Ничего. Я просто наблюдаю, рассуждаю о том, что вижу, и делюсь своими мыслями. Вдруг они окажутся полезны… тебе же нужна была помощь эксперта. — То есть, — Чонгук усмехнулся, начав подозревать, — ты пытаешься намекнуть, что… мне нравится Юнги? — Бинго! — Тэхён щелкнул пальцами. — Я понимаю, что для тебя это может быть шоком, но всё же поразмышляй на досуге. А сейчас, коняшка, будь добр, прибавь шагу, а то мы так и к ночи не доберемся до домика. — Как скажешь, эксперт… как скажешь… — Он улыбнулся своим мыслям и припустил к домику бегом под радостные вопли друга.