Наследие Эдема (The Inheritance of Eden)

– Он будет в порядке со мной, – сказал Берт несколько часов спустя, когда Азирафель в десятый раз распереживался о том, что оставляет Кроули. – Я сделаю ещё этой яичной штуки и посмотрю, выпьет ли он ее теперь, и да, я прослежу, чтобы у него было достаточно воды. – Если Казариэль позвонит, – сказал Азирафель, – а я не вернусь или меня не будет дольше двенадцати часов, объясни, что случилось и спроси, не сможет ли она достать что-то из реликвий с Небес. – Азирафель... – начал Берт, но Азирафель перебил его. – Послушай, Кроули должен быть для нас на первом месте, – сказал Азирафель. – Если Казариэль сможет достать Посох Моисея или какой-то другой предмет, попроси ее сотворить заклинание – я сделаю копию и оставлю ее здесь – а потом попроси ее превратить Кроули в человека с помощью другого сигила. Берт открыл было рот, чтобы возразить, но Азирафель продолжал, не слушая его. – Со мной все будет нормально, по крайней мере, какое-то время. Помоги Кроули сначала, и, если я все ещё не вернусь к тому времени, что ж, тогда, может быть... Именно в этот момент дверь книжного магазина Азирафеля распахнулась под звон колокольчика. Азирафель обернулся, охваченный негодованием на такое неуместное появление потенциального покупателя, и лишь едва-едва избежал удара меча направленного ему в голову. Азирафель развернулся и пригнулся, в изумлении отшатнувшись назад и чуть не наступив на Берта. – Ох, – громко сказал Азирафель и взмахнул руками в попытке успокоить женщину, наступавшую на него с мечом. Он также заметил, что позади неё стояли ещё трое, и даже без своей способности чувствовать ауры он за долю секунды осознал, что это явно были демоны. – Где предатель Кроули? – выплюнула женщина-демон, шагнув вперёд, и направила кончик своего меча на горло Азирафеля. Азирафель, в свою очередь, продолжал пятиться назад, все ещё пытаясь осознать, что именно происходит. – Не здесь, – выдавил он. – Убить их, – крикнула одна из демонов за ее спиной и бросилась вперёд с мечом. Азирафель уклонился в последнюю секунду, схватился за рукоятку и попытался вырвать меч у неё из рук. Он ударил ее по икрам, и она пошатнулась, но меч держала крепко. За ее плечом Азирафель увидел, как Берт засучил рукава и умело уклонился от первых ударов двух демонов, наступавших на него. Женщина-демон выдернула меч из мешавшейся хватки Азирафеля и начала заносить рукоятку, чтобы ударить его по голове. Он это предвидел и пригнулся, врезавшись в неё посередине и уронив вместе с собою на пол. Азирафель приземлился на неё и воспользовался возможностью выбить меч у неё из рук. Он мельком заметил движение боковым зрением и понял, что четвертый демон, должно быть, стоит прямо над ним. Этот демон – мрачный мужчина с прядью седины в волосах – последовал за Азирафелем, когда бывший ангел с трудом поднялся на ноги, забрав с собой меч с пола. – Что вам надо от Кроули? – спросил Азирафель резко, парируя выпад демона с двухцветными волосами. – Возмездия, – прошипел демон и сделал на удивление ловкий ложный выпад вправо, после чего ударил слева. Азирафель слишком поздно это осознал и попытался изменить свою оборону, но почувствовал вспышку боли в боку раньше, чем смог отбить меч демона. Азирафель в изумлении отпрянул в сторону и наткнулся прямо на женщину-демона, которая только что встала на ноги. Ее рука сомкнулась на руке Азирафеля в попытке отбить у него меч. – Мы выслеживали предателя неделями, – прошипела она и с силой ткнула локтем в ребра Азирафеля, дернув меч у него из рук. Азирафель почувствовал, как весь воздух выбило у него из легких, и попытался оттолкнуть ее, едва удерживая единственное оружие в своей руке. Она оказалась до ужаса упрямой, и, когда другой демон развернулся и попытался ударить Азирафеля в незащищенный бок, ему пришлось развернуться в другую сторону, держа между ними женщину-демона и все слабее удерживая меч. Женщина-демон повернула руку и выхватила рукоятку меча из пальцев Азирафеля. Она была слишком близко, чтобы пустить клинок в дело, но она, не теряя времени, ударила его по лицу рукоятью. Азирафель, пошатнувшись под силой удара, отступил в сторону, голова у него закружилась, рот наполнил вкус крови, а щека вспыхнула болью. Он врезался в один из своих шкафов и нащупал рукой ребристый кожаный корешок. Женщина-демон последовала за ним, намереваясь довершить начатое, и Азирафель развернулся и ударил ее по лицу со всей мочи обложкой своего экземпляра “Malleus Maleficarum”. Это сбило ее с ног, и Азирафель торопливо обратил свое внимание на седого демона, который снова приближался, держа меч наготове. За его плечом Азирафель видел, как Берт сбил одного из демонов, понесшихся на него, устрашающим хуком слева. Похоже, то, что он разнимал драки в пабе, все-таки его чему-то научило. Седой демон бросился вперед, и Азирафель неуклюже отбил лезвие его меча “Malleus Maleficarum”, хотя отражение удара выбило книгу у него из рук. Азирафель знал, что у него не было шанса против меча без оружия соответствующей длины, поэтому вместо этого он шагнул ближе и схватил демона за руку, державшую меч. Он нагнул меч вниз и в сторону и другим кулаком ударил противника в лицо. Демон это предвидел, и, прежде чем Азирафель смог довести дело до конца, он сам ударил Азирафеля кулаком в бок, прямо туда, куда перед этим ранил его. Азирафель ахнул от боли, демон с лёгкостью уклонился от широкого замаха Азирафеля, и в следующий миг высвободил свою руку с мечом. Он ударил Азирафеля рукояткой по голове и этим оттолкнул его от себя. Азирафель отшатнулся назад, его голова раскалывалась, и он точно упал бы на колени, если бы не врезался в один из своих книжных шкафов, упершись руками и локтями в поисках опоры, которая помогла бы ему удержаться на ногах. Впереди демон с прядью седины в волосах приближался к нему, занося руку с мечом. Женщина-демон была чуть позади него и начинала подниматься с пола с довольно сонным видом. Берта толкнули на пол где-то вдалеке. Азирафель попытался снова сосредоточиться на демоне, стоявшем перед ним, на том, что устремился вперёд с мечом, готовым к удару, но его затуманенный мозг не мог решить, уклониться ли влево или вправо, а его дрожащие ноги, вероятно, не удержали бы его в любом случае. Азирафель хрипло вздохнул, готовясь к худшему, и именно тогда чёрная, переливающаяся лента мелькнула, появившись из-под шкафа напротив них. Кроули метнулся, преодолев пространство между ними, и замер прямо позади седого демона. В мгновение ока, раньше чем Азирафель успел полностью осознать, что происходит, змеиное тело образовало идеальный изгиб ‘S’. А потом его головка рванулась вперёд и клыки вонзились глубоко в пятку демона, который собирался пронзить мечом Азирафеля. Демон оглушительно завопил и развернулся, махнув мечом в сторону Кроули. Изящная арка малинового цвета брызнула в воздух, и Азирафель почувствовал вспышку боли. – Нет! – закричал Азирафель, и, попытавшись сделать шаг вперёд, чуть не упал, потому что его ноги все ещё дрожали, а голова кружилась. Меч демона звякнул о пол книжного магазина, и Кроули, должно быть, как-то удалось высвободить клыки, потому что Азирафель увидел, что он распластался на покрытом сигилами полу в нескольких метрах от демона, который снова завопил. Двое демонов, которые боролись с Бертом, замерли и оглянулись на своего товарища, так же как и женщина-демон, наполовину поднявшаяся на ноги рядом с Азирафелем. Седой демон упал на колени, дрожа, и некоторое время они все просто глядели на него, а его судороги становились сильнее, кожа побелела от шока, а отметины на пятке покраснели. А потом он совершенно внезапно повалился на пол и замер, и демон резко покинул своё воплощение. Все это заняло лишь секунду или две: в голове Азирафеля все ещё прояснялось. «Кроули все-таки был ядовитым», – в оцепенении подумал он. Оставшиеся демоны переглянулись и все как один бросились к двери. Азирафель, наконец-то совладав с ногами, сделал неровный шаг к Кроули. – Азирафель! – крикнул Берт, и Азирафель развернулся и увидел бармена в лапах двух демонов, в то время как третий рывком открывал дверь магазина. На его глазах один из демонов ударил Берта рукояткой меча по голове, и бармен осел наземь. Они потащили бессознательного Берта на улицу за собой, колокольчик звякнул, дверь захлопнулась, а затем магазин резко опустел. Секунду Азирафель просто стоял, с раскалывающейся головой и пылающей болью в боку и разрывался между тем, чтобы последовать за Бертом и тем чтобы помочь Кроули. Затем Кроули слабо шевельнулся на исписанном мелом полу, и Азирафель принял решение. – Кроули? – хрипло пробормотал Азирафель, ковыляя туда, где его друг начинал вздрагивать на полу книжного магазина. Он упал на колени рядом с Кроули, и волна страха захлестнула его при виде лужи крови, уже собиравшейся на полу. Азирафель положил успокаивающую дрожащую руку на переливающуюся змейку, пытаясь определить тяжесть ран. Меч демона полоснул по всей длине Кроули и чуть по диагонали, прорезав длинную, глубокую впадину в чешуе. Азирафель не мог сказать, насколько глубокой она была, но ему виден был ряд белых линий, которые совершенно точно были рёбрами, и хрупкие кости были изломаны или неровно смяты. Но белое на глазах поглощалось красным: кровь лилась из раны пугающе быстро. Этому не помогало то, что Кроули метался, размазывая кровь по всему полу и своей прекрасной чешуе... – Держись, Кроули, только... Боже... – Азирафель с трудом поднялся на ноги, поскальзываясь на пятнах крови, и бросился к двери. Он сдернул один из своих шарфов с крючка около двери и побежал назад. Он снова упал на колени и попытался остановить Кроули хоть на секунду, но Кроули или не слышал его, или не мог это контролировать, потому что его дрожь и судороги не прекращались и он продолжал метаться. Бока Кроули поднимались и опадали с частыми, неглубокими вздохами, и все больше и больше крови сочилось из раны с каждым хриплым вдохом. Азирафель просунул шарф под Кроули так быстро, как только смог, и стал оборачивать его вокруг раны, затягивая импровизированный бинт так туго, как только осмеливался. Кровь начала пропитывать его почти сразу же, пачкая ткань, и Кроули надломлено сипел и продолжал вздрагивать. А потом Азирафель поднял Кроули на руки, крепко прижав к груди, и понял, с трепетом ужаса, что он не знает, что ему делать. Кроули у него на руках был холодным и скользким от крови, и Азирафель... не знал, что делать. Голос Берта всплыл у него в памяти: «Мы могли бы... не знаю, попробовать свозить его к ветеринару или что-то такое...» Ветеринар. Азирафель поднялся на ноги, по-прежнему прижимая извивающегося Кроули к своей груди, и поковылял к прилавку в задней части магазина. Он схватил мобильный Кроули и открыл приложение с навигатором. Он напечатал «ветеринар» дрожащим пальцем, а потом быстро добавил: «неотложка». Он бросил телефон обратно на прилавок, потому что судороги Кроули начали слабеть. Он был таким холодным на руках Азирафеля, и Азирафель чувствовал, как тот же самый холод охватывал теперь и его, сопровождаемый обжигающей болью и страхом. «Холоднокровный», – моментально вспомнил Азирафель. – «Эктотермичный. Он берет тепло из окружающей среды. И он уже потерял много крови». Азирафель торопливо выбрал ближайшую ветеринарную больницу, всплывшую в мобильном Кроули – клинику под названием Больница для животных Святой Пасхи, всего в 1,4 милях от них, и, снова упав на колени, положил Кроули на пол как можно бережнее. Азирафель стянул свой свитер через голову и рывком расстегнул воротник рубашки, путаясь пальцами в пуговицах. Перед ним Кроули медленно шевелился, дыхание вырывалось с влажными хрипами, и он пытался подобраться поближе к Азирафелю. Азирафель торопливо поднял его и начал оборачивать Кроули вокруг своей шеи, укладывая его под рубашкой и позволяя ему брать тепло прямо от него. Чешуя Кроули, касавшаяся его голой груди, была ледяной, но Азирафель лишь обвил его крепче и поднялся на ноги. Он схватил мобильный Кроули и бросился к двери книжного магазина. Азирафель пронёсся мимо нескольких очень встревоженных прохожих и запрыгнул в Бентли, которая все ещё была припаркована снаружи. Он нажал на кнопку на мобильном Кроули, чтобы включить навигацию, и она начала загружаться. Кроули всегда заводил Бентли с помощью магии, но, пошарив вокруг, Азирафель нашёл ключи в глубине бардачка, за грудой кассет, которые не играли ничего, кроме Queen: он так и думал, что у Кроули были запасные на всякий пожарный случай. Азирафель завёл машину дрожащими пальцами, переключил скорость, вывернул на дорогу и нажал на газ. Кроули слегка переменил положение вокруг его шеи, проведя головой по голой груди Азирафеля, и нашёл бешено колотившееся сердце бывшего ангела. – Через 250 метров поверните направо, на Оксфорд-Стрит, – велел навигатор в мобильном Кроули. “Another One Bites the Dust”*, – заиграл магнитофон, и Азирафель быстро выключил его, чтобы слышать указания дороги. __________ * «Еще один свалился замертво». __________ – Держись, Кроули, пожалуйста, мы едем за помощью, – сказал Азирафель, полностью игнорируя светофор перед собой, и свернул на Оксфорд-Стрит, едва не задев чёрный кэб. – Через 300 метров поверните налево, на Тоттенхэм Корт Роуд, – спокойно сообщил навигатор. У него на шее кольца Кроули резко сократились, и на мгновение горло Азирафеля полностью перехватило, но затем они расслабились и Азирафель сделал вдох. Машины перед ним еле двигались, поэтому Азирафель вломился в центральный ряд и проехал пару десятков метров по встречной полосе, ведя машину так же безрассудно, как Кроули, но без всяких преимуществ магии. – Почти приехали, – соврал Азирафель, уворачиваясь от приближающихся машин и, проехав перекресток, скользнул в свой следующий поворот. Он лишь едва избежал нескольких столкновений, позади него в яростной какофонии сигналили автомобили, когда он заехал на край тротуара и устремился вниз по Грейт Расселл-Стрит с такой скоростью, какой мог бы гордиться Кроули. И в то же время он знал, что Кроули убил бы его, если бы он поставил хоть царапину на его драгоценной Бентли. Но он бы с радостью принял любое наказание, на какое осудил бы его Кроули, лишь бы только принять его от его руки. – Через 400 метров поверните направо, на Блумсбери-Сквер. Кольца Кроули снова сжались вокруг его шеи, но на этот раз свободнее, и сразу же ослабли. Азирафель понял с нарастающей паникой, что у Кроули снова начались судороги. Азирафель заехал на тротуар около Британского музея, чтобы не столкнуться с неподвижным грузовиком, и ещё раз проехал на красный свет, посигналив, чтобы убедить пешеходов, переходивших улицу перед ним, быстро передумать. – Поверните направо на Блумсбери-Сквер. Кроули вздрогнул, и Азирафель ощутил это движение во всей полноте: кожа Кроули, касавшаяся его собственной, была такой холодной, а его головка кубиком льда лежала на его сердце. – Я... я с тобой, дорогой мой, – пробормотал Азирафель, поворачивая на нужную дорогу; сады Блумсбери-Сквер заполнили все после его зрения слева зелёным шатром деревьев и живых изгородей. – С тобой все будет в полном порядке. – Поверните налево, на Блумсбери-Уэй. Азирафель чуть не пропустил поворот, нажал на газ и с трудом избежал столкновения под крики пешеходов, бросившихся врассыпную у него на пути. Кроули вновь сжался у него на шее, но сокращение было крошечным, и кровь Кроули была холодной и липкой на шее Азирафеля. Азирафель сглотнул и при движении почувствовал холодные чешуйки Кроули. – Перестройтесь в два левых ряда и сверните налево на Теобольдс-Роуд. Дорога перед ним была забита машинами, поэтому Азирафель свернул в переулок, не обращая внимания на то, что едет не в ту сторону по улице с односторонним движением. – Маршрут перестроен. Та часть Азирафеля, которая, как он знал, когда-то принадлежала Кроули, начинала терять свою яркость, холодея вместе с ним. – Кроули, пожалуйста, ты должен остаться со мной, – умолял Азирафель, дрожа и направляя Бентли по другой улице с односторонним движением, не обращая внимания на приближающиеся машины, которые съезжали на тротуар, чтобы не столкнуться с ним. – Мне нужно, чтобы ты остался со мной. «Скажем так, он бессмертен, исключая несчастные случаи». Азирафель свернул на Теобольдс-Роуд, и быстрая сверка с мобильным Кроули показала, что они были всего в нескольких перекрестках от цели. – Через 200 метров поверните налево, на Белладонна-Роуд, и место назначения будет слева, – сообщил навигатор. Азирафель свернул на последнюю дорогу, лихорадочно оглядывая фасады магазинов. Бело-зелёный указатель привлёк его внимание, и он резко завёл Бентли на тротуар снаружи, ударив по тормозам так сильно, что его чуть не занесло дальше, в витрину. В голове у Азирафеля звенело, когда он открыл дверь, выбрался из машины и, оставив двигатель Бентли включенным, шатаясь, бросился в клинику. – Тяжёлый пациент, – крикнул Азирафель, ввалившись внутрь, и устремил взгляд на одинокую женщину-администратора. «Больница для животных Святой Пасхи» – было напечатано большими, приветливо зелёными буквами позади неё, поверх довольно невзрачных обоев, усыпанных белыми пасхальными лилиями. – Скорее... пожалуйста... помогите... Администратор даже приподнялась в изумлении, а затем торопливо сняла трубку телефона на своём столе. Азирафель резко затормозил перед столом, а администратор быстро сказала что-то в трубку, снова повесила ее и повернулась к нему. – Успокойтесь, сэр, – сказала она и открыла было рот, чтобы сказать что-то ещё, но именно тогда, хлопнув, распахнулась дверь в холле, ведущая в больницу. Очень встревоженная азиатка появилась из-за неё и устремилась к ним. Она бросила один взгляд на Азирафеля, замерла и исчезла из его поля зрения за другой дверью. – Пожалуйста... – снова сказал Азирафель, но женщина появилась вновь мгновение спустя, катя полностью экипированную каталку перед собой, и ещё одна женщина шла за ней по пятам. Испытав облегчение при виде людей, которые, по всей видимости, были сертифицированными специалистами, Азирафель начал торопливо разматывать Кроули, снимая его со своей шеи и чувствуя, как пальцы становятся скользкими от крови. – Что случилось? – спросила азиатка, когда подошла к Азирафелю и каталка остановилась рядом. – Он... там рана... – Азирафель заикался, внезапно осознав, что не может просто сказать, что Кроули ранили мечом, не пустившись в долгие объяснения. – Как давно? – быстро спросила она, пока Азирафель продолжал снимать Кроули с шеи. Кроули, однако же, казалось, понял, что Азирафель пытается их разлучить, и обвился хвостом вокруг предплечья Азирафеля. – Пять... пять минут? – запинался Азирафель. – Десять? Я... я не знаю... Ветеринар попыталась забрать у него Кроули, и Азирафель попытался передать его ей, но Кроули конвульсивно сжал руку Азирафеля, и, похоже, не хотел отпускать. Его бока теперь едва шевелились, но он все ещё издавал влажные, сиплые звуки при вдохах, и его голова слепо тянулась назад в сторону Азирафеля, а зрачки были такими широкими, что в них остались лишь капельки прекрасного золота. – Есть какие-то лекарства, которые ему нельзя? Аллергии? – Я... я думаю, нет... Ветеринару удалось вытащить Кроули из хватки Азирафеля и положить его на полотенце, расстроенное на каталке. Вторая женщина уже придерживала голову Кроули и ловко засовывала трубку ему в горло. – Слизистая оболочка бледная, – быстро сказала она, взглянув на свои часы и на что-то во рту Кроули. – ЧСС более трёх секунд, шок... – Пожалуйста, – выдохнул Азирафель, – спасите его. Он должен выжить... – Мы сделаем всё, что сможем, – поспешно сказала ветеринар-азиатка, уже толкая каталку назад в коридор. – Тахикардия, – доложила второй ветеринар, – вероятно, сужение периферических сосудов, пульс слабый... Азирафель сделал неровный шаг вслед за ними, боясь потерять Кроули из поля зрения, но потом они завернули в дверной проем и исчезли. Имя Кроули замерло на губах Азирафеля, так и не прозвучав, когда он глядел, часто моргая, им вслед. – Могу я узнать ваши данные, сэр? – спросила администратор, выйдя из-за своего стола с планшетом и ручкой в руке. Азирафель снова поднял на неё глаза, его сердце бешено колотилось. Она взглянула на него, а потом осмотрела его внимательнее. – А сами вы в порядке? Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что она, вероятно, говорит о красной отметине у него на щеке, и ещё несколько, чтобы вспомнить о том, что его бок пульсирует болью. Когда он оглядел себя, то увидел, что с одного бока его рубашка пропиталась кровью, и ещё несколько пятен шли вдоль воротника и, вероятно, вокруг горла тоже. Ему было холодно, и он дрожал и был в полном ужасе, шок начинал охватывать его целиком, и он искренне не знал, были ли это чувства Кроули или его самого. Азирафель указал дрожащей рукой на двери. – Спасите его, – повторил он, повернулся и выбежал из больницы.

~~***~~

Кроули было страшно. Он не знал, что происходит, но каждый дюйм его тела замерзал и горел в огне одновременно, и его сознание замирало. Его отняли от тепла плеч его ангела, что пугало его ещё больше, потому что он знал, что был в безопасности, пока оставался там. Но теперь, впервые на его памяти, все без остатка присутствие его ангела испарилось из его восприятия, и он знал, что он остался в полном и настоящем одиночестве. Кроули попытался вздохнуть, но вдох вышел влажным, и его голова только быстрее закружилась. В его горло была вставлена трубка, и она, казалось, как-то помогала, посылая вдохи в его легкие за него. Мир был маревом из света, цвета и звука, но он не мог осмыслить ничего в нем. Головокружение волной обрушилось на него, и боль заплясала вдоль каждого нерва. Теперь что-то тёплое было прижато к его бокам, и он почувствовал слабый укол в одном из них. В следующий момент он ощутил странное тепло, вливавшееся в него оттуда, где он почувствовал укол. Он ощутил как повязку, которую наложил его ангел, развернули, и новая волна боли прокатилась по нему, грозя затянуть его в темноту. Зрачки Кроули слегка сократились, и на одно мгновение он мог разобрать, что именно было перед ним: комната, полная серых предметов с множеством кнопок и вещей, названия которых, как ему казалось, он раньше знал. Его взгляд медленно остановился на узоре, напечатанном на стенах позади них: переплетённых лилиях в цвету, белые лепестки которых свивались друг с другом. «И смерть придетъ, гдѣ лилій цвѣтъ», – подумал он отрешенно, а потом вспышка боли разорвала его бок, и сознание покинуло его.

~~***~~

Азирафель нарисовал последнюю руну и, выпрямившись, в последний раз оглядел второпях нацарапанный на задней стене его книжного магазина сигил. Решив, что вышло достаточно близко, Азирафель сунул кусок мела в карман и бросил книгу, из которой скопировал сигил, на пол, взяв вместо неё «Историческое Изложение». Затем он побежал наверх и порылся там, пока не нашёл ту же самую сумку, чей эфирный вариант он носил с собой на Небесах, и сунул туда адскую книгу. После этого он достал из дорожной сумки меч, который когда-то был доверен ему как Стражу Эдема. Рукоятка была ободряюще твёрдой в его руке, но, конечно же, пламя не ожило на его клинке. Азирафель побежал через три ступеньки, торопясь обратно вниз, и остановился перед сигилом. Глубоко внутри себя он чувствовал, как Кроули ещё держится, упрямо цепляясь за жизнь, но он также чувствовал и как его огонёк начинает угасать. – Анимак лез безоэт элкошот агненум эта хетта делаклета то эма коминиази, – быстро произнес Азирафель и прижал руку к ране на своём боку, слегка охнув от прикосновения. Он дотронулся окровавленной рукой до сигила, и стена под его пальцами растаяла. Чёрная пропасть открылась перед Азирафелем. Полоска красной молнии мелькнула внутри, обнаружив туннель, выложенный скользким темным камнем. Азирафель шагнул вперёд и сошёл во Ад.

~~***~~

«Историческое Изложение» знало дорогу. Было ясно, что у книги не было желания возвращаться в Ад, но Азирафель не оставил ей в этом выбора. – Отведи меня туда, где они держат пленников, – приказал Азирафель, держа книгу в одной руке, а непламенеющий меч, – в другой, и спустился в Бездну. «Историческое Изложение» недовольно поёжилось, но послушно подняло обложку вверх. Азирафель поудобнее взял ее, чтобы книга лежала открытой в его руке. Книга хлопнула обеими страницами – слева и справа, и Азирафель понял это так, что он должен идти вперёд. Азирафель ушёл довольно глубоко по кругам, когда встретил первого демона. Увидев его, существо внимательно его оглядело, очевидно, удивившись при виде окровавленного человека, надвигавшегося на него со священным мечом в одной руке и адской книгой в другой. Демон зарычал и прыгнул на него, и Азирафель уклонился и пронзил его мечом. Азирафелю потребовалась секунда, чтобы вытащить меч из демона, и он почувствовал, как драгоценное время утекает у него сквозь пальцы. Глубоко в его груди Кроули содрогнулся, свет стал чуть слабее. Ледяные пальцы сжали сердце Азирафеля, и он бросился бегом. «Историческое Изложение» указывало, где он должен был свернуть, и даже предупреждало его тонким завыванием, когда подбирался близко демон. Учитывая, что Азирафель потерял свою способность чувствовать ауры, это было как нельзя кстати, и ему удалось избежать многих проблем, прячась в мириадах трещин в тёмных камнях вокруг и ожидая, пока демон пройдет мимо. Было, однако, ясно, что с Адом что-то не так: Азирафель уже спустился в третий круг, а ему до сих пор никто как следует не помешал, а когда он завернул за следующий угол, то увидел, как один демон разрывает горло другому, подняв угольно-чёрные крылья над головой. Азирафель поспешно сдал назад и отступил за угол. «Историческое Изложение» издало тихий удивленный хрип. – Я так понимаю, это не норма? – прошипел Азирафель книге. Она согласно прошелестела. Азирафель подождал ещё мгновение, а затем потихоньку пробрался обратно за угол и скользнул в боковой туннель под шелест одной из страниц «Исторического Изложения». Азирафель спустился глубже, сбивая с ног или убивая встречавшихся время от времени демонов, которых он не мог обойти, и спускаясь все глубже в Ад. Ощущение холода в его груди стало ещё сильнее, свет Кроули начал мерцать, слабея. Он сжал крепче рукоять своего меча и стал молиться, чтобы Кроули продержался ещё немного. «Историческое Изложение» издало скрипучий звук, и, когда Азирафель завернул за следующий угол, он увидел двух демонов, охранявших большую железную дверь. Они, казалось, не меньше удивились, увидев Азирафеля, но Азирафель, не теряя времени, двинулся вперёд, занеся меч для удара. Первая демоница шагнула вперёд, тоже вынимая меч, и Азирафель отбил ее клинок и сильно стукнул ее по лицу рукояткой своего, так что она, качнувшись, врезалась в тёмную стену. Второй демон двинулся на него и поднял руку, явно намереваясь уничтожить Азирафеля с помощью магии. Азирафель почувствовал волну демонической магии, прокатившуюся по нему, но она отступила, не причинив ему никакого вреда: его новообретенное бессмертие, должно быть, защищало его даже теперь. Азирафель улыбнулся. Демон побледнел и бросился мимо него вдоль по коридору, пригибаясь и обходя Азирафеля как можно дальше. Азирафель позволил ему уйти. Дверь была заперта, но даже несмотря на то, что меч в руке Азирафеля не пламенел, это все равно был небесный клинок, созданный для херувима. Азирафель ударил краем меча по замку, и тот взорвался фонтаном искр. Он захлопнул «Историческое Изложение» и пинком распахнул дверь. За ней был короткий коридор с тяжёлыми железными дверьми, выходящими из него через регулярные промежутки: Азирафель заключил, что это, должно быть, было место, где держали редких особенных узников. – Берт? – позвал Азирафель и пошёл вперёд. Кровь капала с лезвия его меча и оставляла след из тёмных точек позади него. – А-Азирафель? – ответил голос Берта, приглушённый, но полный надежды. – Берт? – снова спросил Азирафель, подбираясь ближе туда, где он услышал голос бармена, и пытаясь определить, за которой дверью он был. – Сюда! – крикнул Берт, и из-за двери справа от Азирафеля донёсся шорох. – Отойди с дороги, – сказал Азирафель и ударил краем меча по дверному замку. Не успели искры погаснуть, как он уже распахнул дверь и увидел, что Берт стоит у противоположной стены. Он был в кандалах, но казался по большей части невредимым, не считая синяка и струйки запекшейся крови на щеке, и он смотрел на Азирафеля с невероятным облегчением. – Ох, слава Богу, я сомневался, придёшь ли ты за мной, – сказал Берт сдавленным голосом. – Это же Ад... – Да, и я бы не оставил тебя здесь, ясно? – сказал Азирафель, подходя к нему и вставляя кончик своего меча в щель в металле кандалов. Божественный клинок слегка засветился, соприкоснувшись с дьявольскими охранными чарами, и адский металл переломился. – Ого, – сказал Берт, когда его кандалы упали, и уставился на свои запястья. – Идём, – сказал Азирафель, поворачиваясь и направляясь к выходу из камеры. Кроули угасал дальше, Азирафеля охватывало оцепенение, и он знал, что больше не может терять времени. – Кроули в порядке? – спросил Берт, следуя за Азирафелем по пятам. – Нет, – коротко ответил Азирафель, выходя из тюрьмы и открывая «Историческое Изложение» на первой странице. – Что? Он... – Ещё жив, – сказал Азирафель, останавливаясь. Он повернулся к Берту и сунул «Историческое Изложение» ему в руки. – Я открыл портал, чтобы попасть сюда, а демоны, похоже, сражаются друг с другом или что-то типа того, так что он должен быть ещё открыт. Книга знает дорогу назад, она тебе покажет. Лицо Берта под синяком и сажей побледнело. – Выход из Ада? А как же ты? – Я собираюсь пробраться в хранилище Ада, – коротко сказал Азирафель, поудобнее взяв меч. – Встретимся наверху позже. – Но... разве тебе не нужна книга, чтобы найти дорогу назад? – спросил Берт ошарашено. – Я смогу найти путь отсюда, – сказал Азирафель, уже поворачиваясь, чтобы уйти. – Это библиотечная книга: на марке с внутренней стороны обложки написан адрес. Он услышал, как Берт ещё что-то возразил, но у Азирафеля просто не было времени объяснять дальше. – Следуй за книгой! – крикнул Азирафель через плечо, побежав прочь по одному из тёмных коридоров. Азирафель беспрепятственно спустился ещё на один круг. Без книги некому было предупредить его о том, когда приближались демоны, но зато у него были свободны обе руки и имелось преимущество неожиданности. Теперь вместо одиночек он начал сталкиваться с группами демонов, передвигавшихся стаями, большая часть которых рассеивалась, когда они его видели. Азирафель продвинулся глубже, держа небесный клинок, блиставший в его руке, пока наконец не достиг хранилища Ада. Сначала он прошёл через библиотеку, сильно ударив удивленного демона, охранявшего ее, рукояткой по голове. Как бы ему ни хотелось воспользоваться возможностью и высвободить книги, он чувствовал, как Кроули угасает ещё сильнее, и все, что ему оставалось – это лишь слабые его проблески. Азирафель повернул за угол и увидел дверь в хранилище Ада. Демон, охранявший его, был выше рангом, чем его предыдущие противники, но он все равно изумленно вздрогнул, когда увидел Азирафеля. – Ты тот ангел... – потрясенно проговорил он, когда Азирафель приблизился. Азирафель не ответил, бросившись вперёд с мечом наготове, собираясь пронзить его насквозь, но демон лишь уклонился в сторону. – Всё твоё, – поспешно сказал он, хлопнув крыльями так, чтобы меч Азирафеля его не достал, и увильнул от него. Глаза Азирафеля следили за ним с подозрением, но демон поднял руки в знак того, что сдавался. – Я не собираюсь умирать за эту помойку, – сказал он. Азирафель подумал, что это вполне справедливо, поэтому он шагнул мимо него и ударил дверь мечом. Искры полетели, но замок не сломался. Азирафель снова повернулся к демону, который все ещё стоял неподалёку, наблюдая за ним, но не пытаясь вмешаться. – Ключи? – рявкнул он. – Ох, да... – демон шагнул вперёд, осторожно обходя Азирафеля, и коснулся круглой отметки на краю двери. Послышался звук, как будто вынули болт. – Пожалуйста, не поражай меня, – сказал он, прикасаясь ко второму кругу на двери. – Почему ты мне так помогаешь? – подозрительно спросил Азирафель. – Ты ведь с Кроули, так? – спросил демон, касаясь третьего круга. – С тем, который вернулся на Небеса? Азирафель нахмурился на него. – Да, – сказал он, решив, что это, вероятно, был правильный ответ. – Как я и сказал, – повторил демон, толкнув дверь и мелкими шажками отходя подальше. – Я не собираюсь умирать за эту помойку, и я также не собираюсь умирать в этой помойке. Ты замолвишь за меня словечко? Азирафель искренне не понимал, что демон имел в виду, но ощущение срочности у него под ложечкой росло, и у него не было на это времени. – Да-да, – сказал Азирафель, проталкиваясь мимо него. Демон отвесил ему странный полупоклон и убежал. Азирафель толкнул дверь хранилища и ступил внутрь. Возможно, его должны были впечатлить горы сокровищ и реликвий, сваленные грудами перед ним, но сердце бешено колотилось у него в груди, и он знал, что пришел сюда только за одной вещью. Азирафель двинулся вперёд, обойдя старинный сундук, содержавший, по всей видимости, одну из труб Иерихона. Перед ним была огромная груда золота и драгоценных камней, вперемежку с костями, которые, должно быть, когда-то принадлежали кому-то очень важному. Блеск золота в стороне привлёк взгляд Азирафеля, и он увидел то, что оказалось Золотым Тельцом. А у его основания... Азирафель поспешил туда, сбив по пути клинок, который, судя по виду, был сделан из челюстной кости животного, и коснулся Слова Господа. Фрагмент Десяти Заповедей был чуть больше его ладони, гладкий с одной стороны и покрытый письменами – с другой. Как только Азирафель коснулся его, он, даже будучи человеком, почувствовал силу, наполнявшую фрагмент. Она была яркой и невероятно могущественной, и, казалось, содержала в себе сам Свет Творения. Оказалось, что это был фрагмент заповеди о том, что нельзя красть, и Азирафель отметил иронию, засовывая его в свою сумку и торопясь выйти из хранилища. Теперь ему лишь нужно было успеть вернуться к Кроули, нарисовать сигил и прочитать заклинание... разумеется, выбраться из Ада всегда было самой сложной частью плана. Азирафель выбежал из хранилища, коридор перед ним был пуст. Он сделал всего полдюжины шагов вперёд, когда огонёк глубоко в его груди, которым был Кроули, мигнул, слабо померцал и погас. Азирафель застыл на месте, запнувшись на неровном полу. Он сделал глубокий вдох, но огонёк в груди не загорелся вновь. Все его существо начинало осознавать этот шок, и он почувствовал себя так, будто ему выстрелили в грудь. В то же время холодная темная дыра начала открываться глубоко у него внутри, и он чувствовал, как часть его самого умирает вместе с Кроули. Азирафель попытался сделать ещё один вдох, но его горло перехватило. Он поковылял в сторону и привалился к темной каменной стене туннеля. Меч в его слабеющей руке становился тяжелым. Он обратился вглубь себя, отчаянно ища Кроули, но даже намёк на ауру его друга, которую Азирафель в последнее время мог чувствовать, быстро испарялся, и внутри себя он нашёл лишь мрачную, холодную, пустую бездну. Азирафель упал на колени, меч звякнул о землю перед ним, и он не чувствовал Кроули нигде.