Наследие Эдема (The Inheritance of Eden)

Кроули вырвался из передних дверей Больницы для животных имени Святой Пасхи и пополз на максимальной скорости по тротуару. У него были лишь смутные воспоминания о маршруте, которым Азирафель приехал сюда, но он думал, что сможет разобраться, поскольку видел несколько дорожных знаков. Они наверняка были недалеко от Сохо. Женщина вскрикнула неподалёку, когда Кроули метнулся мимо ее ноги, и он услышал, как двери больницы хлопнули позади него, и ветеринары, от которых он только что сбежал, попытались догнать его, выкрикивая предупреждения прохожим. Кроули взглянул на улицу перед собой и, соскользнув с тротуара, пополз через грубую поверхность дороги так быстро, как только мог. Смерть вылечил рану, которая убила его, и Кроули набирал скорость по мере того, как успокоительные выветривались из его организма. Кроули бросился на тротуар на другой стороне дороги, вызвав ещё один раунд криков и воплей и лишь едва избежав каблука кого-то, кто попытался на него наступить. – Иззззззвините-ка, – прошипел Кроули. Сведения, которые Смерть сообщил ему, не выходили у него из головы, и Кроули обдумывал их про себя, все ещё немного в шоке, продолжая огибать ноги и пересекать улицы, направляясь назад к магазину Азирафеля в Сохо.

~~***~~

Азирафель пронзил ещё одного демона насквозь и остановился. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, а на щеках блестели слёзы. Теперь на него неслось пятеро, и он решил, что это такой же подходящий способ умереть, как и любой другой. Он поднял руки вверх, слабо держа меч. – Я сдаюсь. Его голос звучал глухо и хрипло даже для его собственных ушей. Демоны изумленно и с подозрением застыли на месте в нескольких метрах от него. – Я сдаюсь, – повторил Азирафель громче. Ему пришлось сглотнуть ком в горле, прежде чем он смог продолжать. – Возьмите меня в плен, пожалуйста. Убейте меня, если сможете. Это может быть сложно, но я верю, что вы найдёте способ, – он медленно опустил руки и отбросил меч на землю, куда он упал со звоном. С него было довольно убийств. Он просто хотел, чтобы кто-нибудь отплатил ему услугой за услугу. Трое демонов двинулись вперёд, один из них схватил его за руки и заломил их ему за спину. Азирафель позволил ему это сделать, подавив надломленный всхлип. Другой демон поднял его меч и подозрительно оглядел его. – Пожалуйста, просто убейте меня, – молил Азирафель, чувствуя, как свежие слёзы катятся по щекам. – Это всё, о чем я прошу. – Ведите его, – приказал один из демонов, и они начали толкать Азирафеля вперёд. Он пошёл по своей воле. Дыра в его груди медленно сжималась, и он знал, что его душа, должно быть, отторгает ту частицу, которую Кроули подарил ему – заращивает или исключает ее, стирает всякую связь с той частью, которая умерла, как растение сбрасывает сухие листья. Он терял последнее, что ему осталось от Кроули, и ему никогда так сильно не хотелось умереть.

~~***~~

Кроули замер перед дверью книжного магазина, поднялся повыше и попытался дотянуться до дверной ручки головой. Он слышал, как колёса фургона новостей ВВС, который следовал за ним последние несколько улиц, скрипнув, завернули за угол, и знал, что полицейская машина ненамного от него отстаёт. Кроули ухватился за дверную ручку челюстями и сумел повернуть ее, повернув голову. Дверь распахнулась, и Кроули рухнул на пол вслед за ней. – Кто... что... Кроули! – произнёс изумленный голос. Как только Кроули торопливо захлопнул дверь головой, он повернулся и увидел Берта, который таращился на него из-за прилавка магазина с совершенно потрясённым видом и чем-то, по виду напоминающим бокал бренди в руке. Рядом с ним на прилавке лежали две книги и нечто похожее на меч. – Где Азззирафель? – спросил Кроули, подползая ближе и огибая мертвое воплощение демона, которого он укусил ранее. – Эй, ты снова ты! – воскликнул Берт. – Азирафель сказал... разве тебя не ранили? – Переболел, – быстро отмахнулся Кроули, подползая ближе. – Скажи мне, где... Он прополз вперёд на достаточное расстояние и теперь видел за краем одного из книжных шкафов то, что несомненно было порталом в Ад в дальней стене магазина Азирафеля. Берт поднял дрожащую руку и показал на него. – Он там... сказал, что вернётся... Кроули устремился к порталу. Берт сполз с табуретки и пошёл было за ним. – Нет, не надо, это Ад... – Я вернусь, – сказал ему Кроули и скользнул в портал.

~~***~~

– Я еду домой, – сказал Берт своему стакану с бренди через несколько минут после того, как Кроули исчез в портале. – Я еду домой и больше никогда оттуда не уезжаю, и я женюсь на этой ворчливой, потрясающей любительнице кошек. «Внутреннее Устройство» издало успокаивающий воркующий звук, но Берт решил, что он, вероятно, был адресован адской книге, которая лежала рядом. Разумные книги. Боже. – Приключения – это всё весело и здорово, пока кого-то не утащат в Ад, – сообщил Берт своему бренди очень хорошо контролируемым голосом. – Никаких больше приключений. Никогда. «Историческое Изложение» подвинулось поближе к небесной книге, переплетаясь с ней страницами. Берт вздохнул и поставил бренди. – Уединитесь уже, вы двое, – сказал он им, и у «Внутреннего Устройства» по крайней мере хватило приличия испустить смущенный запах скошенной травы. Дверь книжного магазина с грохотом распахнулась и полдюжины человек ввалились как к себе домой. Одна из них была одета в строгий деловой костюм, на остальных же были, похоже, настоящие доспехи, сияющие серебром и золотом. По одному этому Берт заключил, что они, вероятно, не были людьми, и вели они себя дисциплинированнее, чем демоны, которых он пока что видел. – Коварный демон, где он? – рявкнула женщина в строгом костюме, пройдя в книжный магазин и лишь мельком бросив взгляд на тело на полу. – Э-э, кто? – спросил Берт. – Предатель Прощенный, – крикнула она, как будто так стало яснее. – Фальшивый ангел. Змий, тот, что ползает по улицам на ваших голубых экранах. – А, – сказал Берт и решил, что, если он будет косить под дурака, то добьётся только, что его убьют, а у него только недавно было откровение о том, как сильно он хочет жить, так что он нервно указал на тёмную дыру в стене книжного магазина. – Туда? Женщина – ангел, подумал он, – шагнула вперёд и проследила взглядом за его жестом. Она поджала губы. – Он сбежал обратно в Ад, – рявкнула она и выхватила длинный белый меч из ножен на поясе. Берт незаметно подвинул свободную руку к мечу, который он положил на прилавок. – За мной, – скомандовала она и вошла в портал. Другие ангелы последовали за ней, и в книжном магазине снова воцарилась тишина. Берт медленно убрал руку с рукоятки меча и сделал ещё один большой глоток бренди. – Вот прям сразу же на ней и женюсь.

~~***~~

– Я поймал его, – настаивал демон с грязноватыми волосами, и его голос эхом отдавался в каменной пещере. – Мне его и убивать. – Он приятель Вернувшегося, – возразила главарь другой группы демонов – эта была темнокожей женщиной с такими идеально ухоженными крыльями, что даже Кроули позеленел бы от зависти. Кроули. Азирафель зажмурился и попытался отгородиться от эмоций, стараясь подавить боль и закрыться в себе. Он сомневался, что иначе сможет справиться с этим. Он и так балансировал на грани срыва и знал, что как только начнёт скорбеть, не сможет остановиться. Он понимал, что все ещё был в состоянии шока, все ещё осмысливал потерю, и надеялся, что, сможет растянуть эту фазу на как можно дольше, прежде чем настоящая боль займёт ее место. – Я не позволю тебе убить его, – сказала демоница резко. – Он может пригодиться нам. Возможно, он что-то знает. – Он раньше был ангелом, и я убью его, – заспорил в ответ другой демон, и Азирафелю лишь хотелось, чтобы кто-нибудь из них уже занялся делом. Может потребоваться несколько попыток, так что чем быстрее они начнут, тем лучше. Пусть бы они хотя бы пырнули его мечом – по крайней мере, у него была бы другая боль, чтобы он мог отвлечься. – Ты всерьёз хочешь остаться здесь навечно, Малик? – прошипела демоница. – Не будь идиотом. – Я не предатель в отличие от тебя, – зарычал другой демон, Малик. – Ты так быстро забыла, что они изгнали нас с Небес? Вельзевул об этом услышит... Громкие разговоры послышались неподалёку, и мгновение спустя небольшая толпа демонов окружила угол одного из арочных проходов, ведущих в пещеру. Первые двое держали что-то между собой. Азирафель не поднял глаз, его запястья были скованы над головой, и он глядел в землю, борясь с комом в горле. Что-то затрепетало у него внутри, и он изо всех сил постарался игнорировать это, в попытках просто притупить обжигающую пустоту в груди. – Малик! – произнёс один из демонов впереди толпы вновь прибывших. – А вот и сам предатель! И они бросили длинного переливающегося чёрного змея на пол пещеры. – Повешшшливее, – прошипел очень знакомый голос. Азирафель резко поднял голову, шок охватил все его существо во второй раз за час. Лишившись дара речи, он уставился туда, где Кроули распрямлялся на полу пещеры, и это было ясно как день. Азирафель начал пробиваться сквозь стену, за которую он попытался засунуть все свои чувства, отчаянно ища среди них хотя бы частичку Кроули. И она нашлась, слабая, но становившаяся ярче, сияющий огонёк глубоко у него в душе, который говорил: «Я Кроули и я живой». У Азирафеля перехватило дыхание, и он попытался заговорить, но лишь хрипел от потрясения и изумления и дергал скованными запястьями, впервые пытаясь вырваться из цепей. Он не мог заставить губы сформировать ни одного слова, но Кроули, похоже, и не нужно было их слышать. Его змеиная головка повернулась к Азирафелю почти мгновенно, и их глаза встретились. – Просссти, что заставил ждать, ангел, – прошипел Кроули, а потом один из демонов схватил его сзади за шею, наполовину приподняв от земли. Кроули зашипел от боли, и Азирафель почувствовал вспышку истинной ярости. Он начал сильнее дёргать свои кандалы, но они были железными, и, видимо, очень прочно были закреплены на каменной стене позади него. – Казним его? – спросил демон, державший Кроули, и предвкушение в его голосе совсем не понравилось Азирафелю. – Нет! – сказала демоница с ухоженными крыльями, выхватывая меч. Тут же половина толпы демонов, вошедших вместе с Кроули, тоже схватились за свои мечи. Кроули сделал достойную восхищения попытку вырваться из хватки демона, державшего его, и Азирафель с силой дернул за свои цепи, но ни одному из них не удалось освободиться. Азирафель почувствовал, как что-то тёплое потекло по его предплечью с ободранного запястья. – Отпусти его! – потребовала демоница. – Может, нам лучше отвести его к Вельзевулу? – предложил другой демон. – Или к Люциферу? – Подумайте о себе хоть минутку, идиоты! – крикнула демоница. – Я бы на вашем месте послушал ее, – предложил Кроули, чем заслужил только то, что демон, державший его, резко его тряхнул. Должно быть, это было очень больно, потому что ему было трудно поднять голову. – Заткнись, предатель, – прошипел демон. Азирафель наконец-то обрёл дар речи и сказал хрипло: – Кроули. Голова Кроули мгновенно повернулась к нему. Азирафель заставил свой взгляд оторваться от прекрасного, невозможного присутствия Кроули и обратиться на сумку, которую демоны бросили на пол всего в нескольких метрах от него вместе с непламенеющим мечом. Азирафель снова перевёл взгляд на Кроули и увидел, что тот тоже смотрит на сумку: должно быть, смысл послания до него дошёл. – Мы подчиняемся Люциферу, а не тебе! – крикнул один из демонов, и несколько других вставили свои мнения. Кроули снова попытался вывернуться на свободу, но демон, державший его, схватил его другой рукой за туловище чуть пониже. Это на самом деле, похоже, дало ему чуть больше опоры, и Кроули успокоился. В этот самый момент почти половина демонов замерла на месте, некоторые из них – чуть наклонив головы, как будто к чему-то прислушиваясь. А потом они все посмотрели в направлении одного из арочных проходов. – ...говорю, давайте убьём его! – громко закончил один из демонов, очевидно, не заметив то, что почувствовали остальные, и именно тогда вокруг наступил ад. Или, точнее будет сказать, наступил небольшой отряд с Небес. Полдюжины ангелов ворвались через арочный проем, блестя мечами и сияя доспехами, ослепляя белизной крыльев, и все демоны в зале бросились врассыпную. – За мной! – крикнул Малик и кинулся на ангелов, выхватив меч. Несколько демонов устремились за ним, и в комнате вспыхнула битва, звон мечей о мечи заполнил пещеру, чёрные и белые крылья разворачивались, перекрывая пространство. – Кроули! – крикнул Азирафель, увидев, как Кроули попытался вырваться на свободу от демона, державшего его. Демон достал меч и, судя по всему, собирался отрубить Кроули голову. Азирафель с силой дернул за кандалы, удерживавшие его, но ему удалось лишь едва не сломать себе большой палец. Ангел мелькнул между ним и Кроули, и поле зрения Азирафеля заполнила стена белых перьев. – Кроули! – снова закричал Азирафель, чувствуя, как ужас вонзил в него свои ледяные когти. Когда он стал лучше видеть происходящее перед ним, Кроули нигде не было видно, а демон лежал на спине, и из его груди торчал меч. Азирафель ещё раз с силой дернул за наручники и на этот раз действительно почувствовал, как большой палец сломался и одна рука выскользнула на свободу. Азирафель охнул от боли, но он все ещё был прикован за одно запястье. – Кроули! – крикнул он. Сбоку показалось смутное движение, и Азирафель в надежде повернулся, но это была давешняя демоница. Азирафель машинально отпрянул, но она лишь потянулась к его оставшемуся наручнику. Она его даже не коснулась, но он почувствовал, как наручник раскрылся. Он удивленно посмотрел на неё. – Убирайся отсюда, – сказала она, а потом исчезла, мелькнув чёрными крыльями и сгинув в общей бойне. – Кроули? – снова позвал Азирафель чуть тише, придерживая свою сломанную руку. Он повернулся туда, где демоны бросили его сумку и меч, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кроули подполз к ним и остановился. Азирафель поковылял к нему, чувствуя, как бок полыхает огнём, и смутно припоминая, что он все ещё был ранен. – Кроули, – проговорил Азирафель, задыхаясь, и упал на колени рядом с сумкой, куда Кроули зарылся с головой и откуда медленно вытаскивал кусок Десяти Заповедей. Азирафель осторожно протянул свою здоровую руку и провёл ею по спине Кроули. Его чешуйки под пальцами Азирафеля были гладкими и совершенно невредимыми, и Азирафель не имел ни малейшего представления, как он мог быть живым и быть здесь и сейчас. Он бы подхватил Кроули на руки в ту же минуту, вот только ворох искр от встретившихся мечей вспыхнул прямо рядом с ним, и Азирафель отпрянул. Кроули подтолкнул фрагмент Десяти Заповедей к нему. – Сссотвори заклинание, ссскорее, – поторопил Кроули. Азирафель был бы не прочь просто взять Кроули на руки как есть и дать деру, но он не собирался спорить. Он порылся в кармане и выудил кусок мела, который ранее засунул туда, оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что никто в суматохе боя не обращает на них особенного внимания. Своей здоровой рукой Азирафель торопливо нарисовал сигил на полу пещеры – он был относительно небольшим, меньше, чем полметра в диаметре. Потом он нарисовал второй круг – этот был лишь очертанием формы, – и соединил их одной линией. Кроули заполз в круг, а Азирафель положил фрагмент Десяти Заповедей на сигил, снова быстро взглянув через плечо. – Анимак лез безоэт элкошот майне азаил, лиф-тоук, вилафоэч эт колатшум ало шаук ве эт зефолатеем, – сказал Азирафель, читая заклинание по памяти. Он не спускал глаз с Кроули. – Ау ле тейрзоме пеохехоун поугамон фэйр. Каменная плитка начала светиться, а потом Кроули вспыхнул Светом. Азирафель в изумлении отшатнулся и поднялся на ноги, потому что Кроули внезапно превратился в человека. На нем был тот же самый костюм, что и в Эдеме, дополненный шарфом, который Азирафель ему подарил, и он казался немного удивленным. Глаза Кроули, такие же прекрасные и золотые, какими были всегда, встретились с полными шока глазами Азирафеля. Огромная чаша эмоций переполнилась в Азирафеле при виде друга, которого он, как ему казалось, потерял навсегда, и который теперь был в том обличии, которое Азирафель не ждал увидеть снова. И он шагнул вперёд и обвил Кроули руками. – О, Боже, Кроули... – Азирафель прижал своего друга поближе и зарылся лицом в плечо Кроули, наконец-то позволив себе испытывать все те чувства, которые он сдерживал. Ему было плевать, что они все ещё в ловушке в Аду и что небольшая битва все ещё бушует лишь в нескольких метрах от них – Кроули снова был в безопасности, в его объятиях, и он больше никогда его не отпустит. Поэтому он прижал его к себе, зажмурился и просто впитывал близость своего друга, едва веря доказательствам, которые у него были. Кроули, однако, начинал светиться довольно ярко, и даже несмотря на то, что Азирафель закрыл глаза, он видел, что сияние становилось всё ярче. Мгновение спустя Азирафель заметил, что Кроули лишь отчасти обнимает его в ответ, и он отстранился, шмыгнув носом, задумавшись, не пошло ли что-то не так. Кроули положил руку ему на плечо, и Азирафель не сразу понял, что он опирается о него. Кроули был невозможно ярким, сила исходила от него волнами. Его крылья мягко возникли у него за спиной, белые и прекрасные, и сила и свет струились с них как вода. – К-Кроули? – прошептал Азирафель, не убирая рук с плеч Кроули, вплетая пальцы в его шарф. Кроули как будто не смотрел ни на что конкретно, широко распахнув глаза и не сводя взгляда с какой-то точки за плечом Азирафеля. Сражавшиеся ангелы и демоны постепенно стали замедляться, звуки битвы стихали по мере того, как Кроули сиял все ярче, и ярче, и ярче. Рука Кроули все ещё лежала на плече Азирафеля, и Азирафель тоже схватился одной рукой за плечо Кроули, а Поднявшийся ангел продолжал раскаляться. Ангелы теперь съежились на месте, а демоны, которые остались сражаться – судя по всему, большинству из них хватило ума сбежать, – завопили, потому что стали испаряться от одного присутствия такой божественности. Как человек, Азирафель думал, что он, вероятно, должен был упасть ниц с кровоточащими глазами, но вместо этого он лишь стоял, уцепившийся за руку и воротник Кроули, от которого волнами раскатывалась чистая, яркая сила. Азирафель в шоке глядел на своего друга, и свет Кроули отражался в его глазах. Темный камень пещеры вокруг них начал распадаться, и в этот момент, к величайшему изумлению Азирафеля, вторая пара белых крыльев, таких же сияющих, как и первые, появилась за плечами Кроули. – Кроули, – прошептал Азирафель, но его голос потерялся в шуме, когда всё отдаленно демоническое в радиусе ста метров испарилось. Свет был повсюду, Кроули горел ярче, чем солнце, и его сияние всё усиливалось. И тогда – третья пара крыльев возникла за его спиной, посылая ослепительные арки радужного света, засверкавшие по всей пещере, которая теперь была вдвое больше своего прежнего размера и все росла в диаметре. Шесть крыльев серафима. Азирафель глядел во все глаза на Кроули, его мозг отказывался осмыслить то, что он видел. Свет был везде, и он чувствовал его внутри себя тоже – горящий Свет божественной силы, но его было намного больше, чем Азирафель когда-либо прежде чувствовал. Он никогда не видел силу серафима во всей ее мощи, как теперь. Это было все равно что удерживать солнце в банке, и Азирафель внезапно понял, что, если бы Кроули на самом деле задался целью, его было бы почти невозможно остановить. Он, вероятно, мог бы уничтожить весь Ад за полдня. Он мог бы превратить холм Гластонбери Тор в Эверест или стереть целый город. Это, должно быть, было упоительно – такая власть, – но в то же время и... отдаляюще. Кроули больше не был собой: он был звездой, а Азирафель, должно быть, был для него не более чем кометой, безмолвно столкнувшейся с его поверхностью. Азирафель протянул свою нераненую руку и прижал ладонь к щеке Кроули. Он ожидал, что кожа его друга будет обжигающе горячей, но он, напротив, был прохладным, почти как мрамор. – Кроули? – позвал он, и сам услышал, каким слабым и подернутым страхом был его голос. Он не хотел, чтобы Кроули стал недосягаемой звездой. – Дорогой мой? К его лёгкому удивлению, Кроули повернул к нему голову, но его глаза все ещё были широко распахнутыми и отстраненными. Казалось, что он держит в них целые галактики. Он по-прежнему горел Светом, и Азирафель видел, что чистая сила переполняет и подавляет его. – Я здесь, мой дорогой, – сказал ему Азирафель, чуть переменив положение ладони на щеке Кроули. – Сосредоточься на мне. Кроули медленно моргнул, глядя на него, и крепче сжал плечо Азирафеля. И едва-едва отстранённый взгляд начал покидать его глаза. – Вот так, – ободряюще сказал Азирафель, а потом он почувствовал, как все внимание Кроули разом переключилось на него. Кроули моргнул и пошатнулся, его взгляд теперь как следует прояснился, и он встретился глазами с Азирафелем. – Зира, – выдохнул он хрипло. Послышался громкий треск, и они оба глянули вверх и увидели, что потолок, который отступил почти вдвое относительно изначальной высоты, начал обваливаться и падать на них. – Нам надо отсюда выбираться, – сказал Кроули и взял Азирафеля за руку. Азирафель охнул, потому что Кроули задел его сломанный большой палец, и почувствовал, как внимание Кроули снова переключилось на него. Азирафель открыл рот, чтобы извиниться, но прежде чем он успел сформулировать слова, волна божественной силы накрыла него. Было ясно, что Кроули пытался действовать нежно, но она обрушилась на Азирафеля так резко, что у него перехватило дыхание. Но каждая капля боли из его тела испарилась в одно мгновение, и он почувствовал, как его бок снова стал целым, а большой палец встал на место. – П-прости, – сказал Кроули и потянулся вниз, чтобы забрать сумку. Азирафель машинально взял ее у него и сунул внутрь фрагмент Десяти Заповедей, а Кроули потянулся дальше за мечом. Когда Азирафель был херувимом, ему требовалось немалое количество концентрации, чтобы зажечь его. В тот самый момент, когда кончики пальцев Кроули коснулись рукоятки, клинок вспыхнул пламенем. Его языки были ослепительно белыми, но, похоже, не испускали никакого жара, что было хорошо, потому что они были почти с метр высотой. – Воу, – сказал Кроули, и после того как он мгновение посмотрел на пламя, оно вдвое уменьшилось в размере. Потом Кроули взял Азирафеля за руку и повёл его из пещеры. Вокруг не было видно демонов, а ангелы все ещё, съежившись, сидели на полу, обернув крылья вокруг своих воплощений, чтобы защитить себя. Кроули явно собирался уйти по тому же коридору, через который он пришёл, но тот через пятьдесят метров испарился. Кроули замер, и пламя на мече снова скакнуло вверх. – Этим... сложно овладеть, – сказал Кроули, и посмотрел вверх в темноту. Он снова двинулся вперёд, и Азирафель последовал за ним, крепко держа руку Кроули. Кроули направился вверх, и он, похоже, научился испарять вещи выборочно, потому что сумел убедить пол прохода продолжать существовать, хотя стены и все остальные материальные преграды в радиусе квадрантной мили давно испарились. Мало кто из демонов оказался настолько глуп, что остался на пути у разрушительной волны, порождаемой Кроули, хотя, когда они прожигали себе путь через второй круг, им преградили путь трое архидемонов, раскрывших за спиной чёрные крылья. Это, возможно, было бы более устрашающе, если бы они были настоящими архидемонами: Бог создал только семь архангелов, и никто из них не Пал. Архидемоны, хоть они и представлялись таковыми, были на одну ступень ниже в иерархии и имели вполовину меньше силы. Что означало, что у них была всего одна пара крыльев, и один из них начал тревожно дымиться ещё до того, как Азирафель их заметил. Мгновение спустя они, похоже, осознали, что Кроули не удастся урезонить, и поспешно удрали с дороги. Один из них застыл, где стоял, в совершеннейшем ужасе, и мгновение спустя Азирафель понял, что это Кроули удерживал его на месте. – Белиал, – сказал Кроули спокойно, подходя к архидемону. Кроули, должно быть, прилагал особые усилия, чтобы не испарить его, но Белиал все равно начал слегка дымиться. Азирафель вспомнил, как Кроули рассказывал ему об устрашающих архидемонах, и мысль о том, что Кроули когда-то мог бояться этого существа, внезапно показалась ему смехотворной. – Пощади меня, – взмолился Белиал и плюхнулся на колени. Его крылья дрожали. – Ладно, – сказал Кроули, останавливаясь перед ним. Белиал, который явно собирался продолжать скулить, замолк. Он приподнял голову, чтобы взглянуть на Кроули, но, видимо, не мог вынести чистый Свет, потому что его глаза недалеко поднялись. – Прости, что? – Я пощажу тебя, – сказал Кроули. – Но мне нужно, чтобы ты передал послание Люциферу. Ты сможешь это сделать? – Всё, что угодно, – сказал Белиал, снова падая ниц. – Я узнаю, если ты не передашь это послание, – сказал Кроули, и Азирафель не думал, что он старается говорить угрожающе, но его голос был полон чистого могущества. – Так что будь добр, доставь его. – Конечно, мой повелитель, – сказал Белиал. Кроули фыркнул, и Белиал задымился сильнее. – Скажи это Люциферу слово в слово: «Иштиар – теперь Смерть, и он прощает его». Белиал нахмурился. – Что это значит? – Он поймёт, – сказал Кроули туманно. – А теперь иди и передай это. Азирафель посмотрел на Кроули в замешательстве, но Кроули только отмахнулся от архидемона, и тот с трудом поднялся на ноги и бросился наутёк. – Как думаешь, он передаст послание? – спросил Кроули через некоторое время, когда они продолжали прожигать себе путь на поверхность. – Сомневаюсь, что он осмелится этого не сделать, – осторожно ответил Азирафель. Над ними показалась вспышка света, а потом, совершенно внезапно Кроули и Азирафель оказались в поле, рядом с парой очень удивленных овец, таращившихся на них. Свет, равный по силе свету небольшой звезды, который испускал Кроули, быстро угас, и Азирафель беспокойно взглянул на него, покрепче сжав руку Кроули. Кроули закрыл глаза, и Азирафель увидел, как очертания трёх пар его крыльев медленно растаяли и скрылись из виду. А затем последние остатки божественного света исчезли, и стоять в поле остался просто Кроули. Азирафель шагнул вперёд и снова обнял своего друга, потому что ему не удалось как следует сделать этого ранее. На этот раз Кроули обнял его в ответ – сначала медленно, а потом сразу же крепко прижал к себе Азирафеля. – О, Боже, Кроули, что вообще происходит? – спросил Азирафель, сжимая в кулаках пиджак на спине Кроули и с трудом осознавая явное, материальное присутствие своего друга. – Ты... я думал, ты умер... я чувствовал, как ты умер... – Я... э-э... я умер, – сказал Кроули, и, хотя Азирафелю и хотелось просто продолжать обнимать его, он никоим образом не мог дать Кроули просто так сказать нечто подобное. Азирафель отстранился, держа руки на плечах Кроули. – Ты что сделал? – Я... э-э, умер, – сказал Кроули, и у него внезапно сделался слегка смущенный вид. – Но оказалось... ну... я говорил со Смертью, видишь ли... – Со всадником? – удивленно спросил Азирафель. Кроули кивнул. – Он тоже раньше был ангелом, вообще-то. Но, оказывается... помнишь то заклинание, которое мы использовали, когда я отдал тебе кусочек моей души? Азирафель нахмурился, озадаченно глядя на него. – Да? – Ну, – сказал Кроули, как будто немного нервничая из-за того, что собирался сказать дальше, – э-э, оказывается, нельзя просто отдать часть своей души и не... э-э, получить такой же кусок взамен. Азирафель уставился на него, складывая факты воедино. – У тебя есть часть моей души? Кроули кивнул, очевидно, ожидая реакции Азирафеля. – И это... спасло тебя? – спросил Азирафель. – Эта часть стала бессмертной, когда ты съел персик, – объяснил Кроули. – И, поскольку души, судя по всему, жидкие, там всё типа смешалось вместе, и у Смерти не было возможности отделить мою душу от твоей, так что он не смог... э-э... забрать меня. Азирафель глядел на него во все глаза. – Ты хочешь сказать, что ты бессмертен, потому что я бессмертен? – Что-то типа того, – сказал Кроули слегка уклончиво. – Прости, я знаю, это не входило в наши планы... – Какая разница, что там входило в наши планы, – сказал Азирафель и снова заключил Кроули в объятия, потому что он, казалось, переживал из-за этого, бедняжка. – Ты жив, и это единственное, что мне важно. Кроули расслабился в его объятиях. – Ты правда не против? Я вроде как украл часть твоей души. – Я уверен, ты о ней хорошо позаботишься, – сказал Азирафель, снова расцепляя объятия, чтобы ободряюще похлопать Кроули по плечу. – Правда, дорогой мой, я рад, что она у тебя. Кроули улыбнулся ему такой искренней и полной надежды улыбкой, что Азирафель снова похлопал его по плечу. Он подумал, что может сделать какую-нибудь глупость, если Кроули продолжит так на него смотреть, поэтому он быстро отвернулся и стал изучать окрестности. – Ты представляешь, где мы находимся? Кроули шмыгнул носом и, повернувшись, оглядел вместе с ним поле. – Не в Лондоне, это точно. – Похоже на южную Англию, пожалуй? – предположил Азирафель. – Для Шотландии недостаточно холмисто. Кроули пожал плечами в знак согласия и сунул руку в карман. – У тебя в сумке случайно нет моего мобильного, а? – спросил он. Азирафель заглянул в сумку, но она была пуста, если не считать фрагмента Десяти Заповедей. Должно быть, он оставил мобильный в книжном магазине или в Бентли. – Нет, прости. Они секунду смотрели друг на друга, а потом Кроули улыбнулся и сотворил в своей руке новый мобильный. – Боже, как удобно снова иметь возможность это делать, – сказал Кроули и набрал номер книжного магазина по памяти. Азирафель наблюдал за ним, пока он это делал, просто впитывая каждую черточку человеческого лица Кроули и думая о том, что он скучал по нему больше, чем у него, может быть, было на то право. Кроули отошел на пару шагов, когда в телефоне пошли гудки, и слегка запнулся на неровной земле. Азирафель, охваченный тревогой, в один миг оказался рядом с ним, но Кроули жестом показал, что волноваться не о чем. – Просто… не привык снова иметь ноги, вот и все, – объяснил он, а потом поднял руку и поудобнее перехватил мобильный. – Алло, Берт, это Кроули, – сказал он. – Мы выбрались из Ада, но, кажется немножко заблудились… о, и я больше не змей… да. Просто хотел, чтоб ты был в курсе. Азирафель сделал знак, что хочет поговорить с Бертом. – Погоди, Берт, Зира хочет с тобой поговорить… – Кроули передал телефон Азирафелю. – Привет, Берт, – сказал Азирафель. – Послушай, тебе надо бы закрыть портал в Ад в магазине, когда будет минутка…