Наследие Эдема (The Inheritance of Eden)

– Так, – сказал Азирафель, когда они сидели в поезде, направлявшемся назад в Лондон, а за окном проносились английские сельские пейзажи, – объясни про... тему с серафимом. Кроули сделал глубокий вдох и задумался, не зная, с чего начать. – Ну, если верить Смерти, я седьмой серафим. Азирафель моргнул, глядя на него. – Серафимов всего шесть. – По-видимому, семь, – сказал Кроули: он и сам прежде так считал. – Ты знаешь, как Отец любит делать всего по семь штук. Семь дней Творения, семь архангелов, семь того, семь сего – Он не сделал ничего в количестве шести штук, кроме серафимов. – Значит... семь, – сказал Азирафель. – Ага, – веско произнёс Кроули. – Ну, как Смерть это объяснил: ОН СОЗДАЛ СЕРАФИМОВ ПОСЛЕДНИМИ, ФИНАЛЬНЫЙ ХОР АНГЕЛОВ. ОН СОЗДАЛ ШЕСТЬ, И ПОСЛЕДНЮЮ ЗВАЛИ ВЕНЕРОЙ. ОНА БЫЛА НАЗВАНА В ЧЕСТЬ УТРЕННЕЙ ЗВЕЗДЫ. – Утренняя звезда. Денница, – повторил Кроули. – Люцифер. Смерть кивнул. – САМАЯ МЛАДШАЯ. ИЛИ, ТОЧНЕЕ, ПОКА ЧТО МЛАДШАЯ. ПОСЛЕ ТОГО КАК ОН СОЗДАЛ ВЕНЕРУ, ОН СДЕЛАЛ КОРОТКИЙ ПЕРЕРЫВ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ НАЧАТЬ ТВОРИТЬ СЕДЬМОГО, ПОСЛЕДНЕГО АНГЕЛА, КОТОРОГО ОН СОЗДАСТ. – Я думал, Богу полагалось отдыхать после того, как работа будет сделана. – ОН ОТДЫХАЕТ, КОГДА ПОЖЕЛАЕТ, – сказал Смерть слегка ворчливо. – ОН ЗАНИМАЛСЯ ПРОВЕРКОЙ, ЧТОБЫ ВСЕЛЕННАЯ НЕ ВЗОРВАЛАСЬ ИЛИ ТИПА ТОГО. – Или типа того. – МЕНЯ ТАМ НЕ БЫЛО, – сказал Смерть. – Я БЫЛ ЗАНЯТ. НО ТАК ОН МНЕ СКАЗАЛ. – Ты говорил с Богом? – ОН ЕДИНСТВЕННЫЙ, С КЕМ Я МОГУ ГОВОРИТЬ И КТО ОТВЕЧАЕТ МНЕ, – сказал Смерть. – У МЕНЯ МНОГО ОДНОРАЗОВЫХ ЗНАКОМСТВ. – А. – КАК БЫ ТО НИ БЫЛО, – продолжил Смерть. – АНГЕЛЫ ИЗУЧАЛИ НЕБЕСА И ЗЕМЛЮ И ИСПЫТЫВАЛИ ПРЕДЕЛЫ СВОИХ СИЛ. МЫ ВСЕ БЫЛИ ТАК МОЛОДЫ. – Мы? Ты был ангелом? Смерть откинул одну из складок своего одеяния, и позади него с мерцанием показалась пара белых крыльев. Они были прекрасны, и каждое перо сверкало звёздами. – МОЕ ИМЯ – ИШТИАР, – сказал Смерть. – Я БЫЛ НАЧАЛОМ, А ВЕНЕРА БЫЛА МОИМ ЛУЧШИМ ДРУГОМ. – Ты дружил с Люцифером? – ОНА ЕЩЁ НЕ БЫЛА ЛЮЦИФЕРОМ, – сказал Смерть. – ОНА ВЗЯЛА СЕБЕ ЭТО ИМЯ ПОЗЖЕ. И ХОРЫ, ХОТЬ И СУЩЕСТВОВАЛИ, НЕ РАЗДЕЛЯЛИ АНГЕЛОВ. ИЕРАРХИИ НЕ БЫЛО: ВСЕ АНГЕЛЫ БЫЛИ РАВНЫ В ГЛАЗАХ ГОСПОДА, НЕЗАВИСИМО ОТ ТОГО, СКОЛЬКО СИЛЫ ОН ДАЛ КАЖДОМУ АНГЕЛУ. – Я этого не помню, – сказал Кроули. – НЕТ, – согласился Смерть. – ТЫ И НЕ МОЖЕШЬ. Я СЕЙЧАС ДО ЭТОГО ДОЙДУ. КАК Я И СКАЗАЛ, АНГЕЛЫ ИСПЫТЫВАЛИ ПРЕДЕЛЫ СВОЕЙ СИЛЫ. МЫ С ВЕНЕРОЙ БЫЛИ ОЧЕНЬ БЛИЗКИ. МЫ ПРИДУМАЛИ СИГИЛ, КОТОРЫЙ МОГ ПОЗВОЛИТЬ ДВУМ ДУШАМ ДЕЛИТЬ ОДНО ВОПЛОЩЕНИЕ. – Ой, – сказал Кроули, внезапно вспомнив, почему имена Венеры и Иштиара звучали знакомо. – Связующее заклинание. Из библиотеки. Ты... погоди-ка... ты умер. – ДА, – сказал Смерть. – Я БЫЛ ПЕРВЫМ СУЩЕСТВОМ ВО ВСЕМ ТВОРЕНИИ, КОТОРОЕ ПОГИБЛО. В ТОТ ДЕНЬ БЫЛА СОЗДАНА СМЕРТНОСТЬ. Кроули потрясенно захлопал на него глазами. – ВЕНЕРУ ПОСЧИТАЛИ ОТВЕТСТВЕННОЙ. ОНА БЫЛА БОЛЕЕ СИЛЬНОЙ, ЧЕМ Я, И, КОГДА ЕЕ ВОПЛОЩЕНИЕ БОЛЬШЕ НЕ СМОГЛО УДЕРЖИВАТЬ НАС ОБОИХ, ЕЕ ДУША ПОДАВИЛА МЕНЯ. – Она убила тебя, – сказал Кроули. – Люцифер убила тебя. – НЕ АДАМ И ЕВА ПОРОДИЛИ ГРЕХ, – сказал Смерть. – ЭТО СДЕЛАЛА ВЕНЕРА. ОНА ДОЛЖНА БЫЛА НЕСТИ СВЕТ, НО ВМЕСТО ЭТОГО ПРИНЕСЛА ТЬМУ. БОГ ХОТЕЛ, ЧТОБЫ МИР ЖИЛ БЕЗ ГРЕХА, – продолжал Смерть, – НО ОН ДАЛ СВОИМ СОЗДАНИЯМ СВОБОДУ ВОЛИ, И ГРЕХ ВСЕ РАВНО РОДИЛСЯ. БОГ ПРОСТИЛ ВЕНЕРУ, НО ОНА НЕ ПРОСТИЛА СЕБЯ. ОНА БЫЛА РАЗДАВЛЕНА ГОРЕМ. НИКТО ПРЕЖДЕ ЕЩЁ НЕ УМИРАЛ. НИКТО НЕ ЗНАЛ, КАК СПРАВИТЬСЯ С ПОДОБНЫМ. ОНА В ОДИНОЧКУ ОБРЕКЛА МИР НА СТРАДАНИЯ. СМЕРТНОСТЬ ОТМЕНИТЬ НЕВОЗМОЖНО. – Падение, – сказал Кроули, с дрожью понимая естественный итог этого повествования. – ВЕНЕРА ПРОСИЛА БОГА СНОВА СДЕЛАТЬ МЕНЯ БЕССМЕРТНЫМ. ОН НЕ МОГ ВЕРНУТЬ МЕНЯ, НЕ ПЕРЕДЕЛАВ МЕНЯ, НО ОН ИСПОЛНИЛ ЕЕ ЖЕЛАНИЕ. ОН СДЕЛАЛ МЕНЯ ТЕМ, КТО Я СЕЙЧАС, ХРАНИТЕЛЕМ СМЕРТНОСТИ. ВОПЛОЩЕНИЕ ВЕНЕРЫ БЫЛО УНИЧТОЖЕНО, ПОЭТОМУ ОНА ВЗЯЛА МОЁ И СМЕНИЛА ИМЯ. – Став Люцифером. – ДА. ЧТОБЫ НЕСТИ СВЕТ АНГЕЛАМ, НО СВЕТ ИНОГО РОДА. ОНА УТРАТИЛА ВЕРУ В БОГА, КОГДА ОН НЕ СМОГ ВЕРНУТЬ МЕНЯ. ОНА НАЧАЛА СОМНЕВАТЬСЯ. БУДУЧИ ЛЮЦИФЕРОМ, ОНА ЗАРОНИЛА ЭТО НЕДОВОЛЬСТВО В ДРУГИХ. ПОЛОВИНА НЕБЕС ПАЛА. – Я никогда не знал об этом. – МАЛО КТО ЗНАЛ. ЭТО БЫЛО ОЧЕНЬ РАНО, И МАЛО ТЕКСТОВ БЫЛО НАПИСАНО В ТЕ ВРЕМЕНА. МНОГИЕ ИЗ НИХ – ТВОИМ ДРУГОМ, КСТАТИ. Кроули нахмурился. – Кем, Харахелем? Смерть рассмеялся. – БИБЛИОТЕКАРЕМ? НЕТ. АЗИРАФЕЛЕМ. Кроули моргнул. – Азирафелем? – ОН СОБСТВЕННОРУЧНО ИЗОБРЁЛ КНИГИ, НАСКОЛЬКО Я ПОМНЮ, – сказал Смерть. – НО, КАК Я И СКАЗАЛ: КОГДА СМЕРТНОСТЬ БЫЛА ПРИДУМАНА, ИДЕАЛЬНЫЙ МИР ГОСПОДА БОЛЬШЕ НЕ МОГ СУЩЕСТВОВАТЬ. ВСЁ ОКАНЧИВАЛОСЬ СМЕРТЬЮ, И НЕ БЫЛО СПОСОБА ИЗБЕЖАТЬ ПАДЕНИЯ, НЕ ЗАБРАВ СВОБОДУ ВОЛИ. ОН ЕЩЁ ДАЖЕ НЕ СОТВОРИЛ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО, НО ОНО УЖЕ ЗАРАНЕЕ БЫЛО ОБРЕЧЕНО. – Так какое отношение это имеет ко мне? – спросил Кроули, думая, стоит ли ему тогда меньше переживать из-за того, что это он искусил Еву. – ВСЕЛЕННАЯ БЫЛА ОБРЕЧЕНА, – сказал Смерть, – НО БОГУ ОСТАВАЛОСЬ СОЗДАТЬ ЕЩЁ ОДНОГО ПОСЛЕДНЕГО АНГЕЛА. – Седьмого серафима. – ДА. ТЕБЯ. Последовала крайне долгая пауза. – Меня? – ОН СКРЫЛ ТЕБЯ ПОД ВИДОМ ПРЕСТОЛА ДЛЯ ТВОЕЙ ЖЕ БЕЗОПАСНОСТИ. ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ ПАСТЬ, НО ЧЕТВЁРТЫЙ СЕРАФИМ В АДУ НАРУШИЛ БЫ РАВНОВЕСИЕ, И ТЫ НИКОГДА НЕ ОТПРАВИЛСЯ БЫ НА ЗЕМЛЮ. – Что-что сделал Бог? – ВСЁ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЛ, ТЫ ДЕЛАЛ ПО СВОЕЙ ВОЛЕ, – сказал Смерть. – БОГ ВИДИТ НЕ ОДНУ ВСЕЛЕННУЮ, ОН ВИДИТ ВСЕ ВСЕЛЕННЫЕ. ШАНС СПАСТИ ВСЕЛЕННУЮ БЫЛ ОЧЕНЬ МАЛ, ПОЧТИ НЕВЕРОЯТЕН. НА ПУТИ, КОТОРЫЙ ОН ИЗБРАЛ В КОНЦЕ КОНЦОВ, БЫЛО ОЧЕНЬ МНОГО СТРАДАНИЙ, НО ЭТОТ ПУТЬ НЕ ОКАНЧИВАЛСЯ СМЕРТЬЮ, КАК ВСЕ ДРУГИЕ. – Смертью для кого? – Кроули все больше приходил в замешательство от этого всего. – ДЛЯ ВСЕХ, – ответил Смерть. – ЛЮДИ ПОПАДАЮТ НА НЕБЕСА ИЛИ В АД. ПАДШИЕ АНГЕЛЫ ПРЕБЫВАЮТ В БЕЗДНЕ. ТЕХ, КТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ИСЧЕЗАЕТ, ОЧЕНЬ МАЛО. БЫЛ СПОСОБ СПАСТИ ИХ ВСЕХ – ПРОСТИТЬ ВСЕ ТЕ ДУШИ, И ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ, И АНГЕЛЬСКИЕ, ПОТЕРЯННЫЕ В БЕЗДНЕ. БОГ ЛЮБИЛ СВОИХ ДЕТЕЙ И НЕ ХОТЕЛ ОСТАВЛЯТЬ ИХ ТАМ СТРАДАТЬ ИЗ-ЗА ОШИБКИ ОДНОГО АНГЕЛА. ОН СОБИРАЛСЯ СПАСТИ ВСЕХ ДЕМОНОВ И ВСЕ ОБРЕЧЕННЫЕ ДУШИ ЛЮДЕЙ, НО ЕМУ ОСТАВАЛСЯ ТОЛЬКО ОДИН АНГЕЛ, КОТОРОГО ОН МОГ СОЗДАТЬ, ПОЭТОМУ ОН ДОЛЖЕН БЫЛ СДЕЛАТЬ ЭТОГО АНГЕЛА ТАК, ЧТОБЫ ТАКАЯ ВСЕЛЕННАЯ СМОГЛА ВОЗНИКНУТЬ. – Ты хочешь сказать?.. – БОГ СОЗДАЛ ТЕБЯ, ЧТОБЫ ТЫ СПАС ВСЕХ ПАДШИХ, – сообщил Смерть. – ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ ПАСТЬ И ПОДНЯТЬСЯ, А ДЛЯ ЭТОГО ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ ВСТРЕТИТЬ АЗИРАФЕЛЯ, А ПОТОМ ПОТЕРЯТЬ ЕГО. ТВОЁ ВОЗВРАЩЕНИЕ НА НЕБЕСА ЗАТЕМ ДОЛЖНО БЫЛО НАРУШИТЬ ОБЩЕСТВЕННОЕ УСТРОЙСТВО И НА НЕБЕСАХ, И В АДУ. ЭТО БЫЛО НЕОБХОДИМО. – Погоди, – громко сказал Кроули, подняв руку. – Ты хочешь сказать, что то, что мы с Азирафелем встретились, и то, что Азирафель умер, было частью какого-то дурацкого непостижимого плана? Он умер... ужасно. – БОГ ТОЖЕ СЧИТАЛ, ЧТО ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО, – сказал Смерть. – НО ЭТО ВСЕ БЫЛО ПО ВАШЕЙ ДОБРОЙ ВОЛЕ, НЕ ЗАБЫВАЙ. БОГ ВИДЕЛ ВСЕ ВОЗМОЖНЫЕ ВСЕЛЕННЫЕ, ПОСТРОЕННЫЕ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО НА СВОБОДЕ ВОЛИ, И ВСЁ, ЧТО ОН СДЕЛАЛ, ЭТО ЗАДАЛ ИЗНАЧАЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ЛУЧШАЯ ВСЕЛЕННАЯ МОГЛА ВОЗНИКНУТЬ. – Изначальные условия? – воскликнул Кроули. – Ты говоришь мне, что Бог... что я был создан... не для того чтобы, ну, знаешь, просто существовать, а чтобы исполнить какое-то великое предназначение? Чтобы исправить ошибку Люцифера? – ТЫ БЫЛ ПОСЛЕДНИМ СЕРАФИМОМ, – просто сказал Смерть. – ЕСЛИ БЫ ТЫ НЕ ИСПРАВИЛ ЭТУ ОШИБКУ, НИКТО БЫ НЕ ИСПРАВИЛ ЕЁ. ВСЕЛЕННАЯ БЫ ПОГИБЛА. – Ну, тогда, я полагаю, Вселенная все равно погибнет, – с горечью сказал Кроули, – потому что у меня нет ни малейшего представления, как искупить первородный грех. Я же Змей, забыл? – БОГ ДАЛ ТЕБЕ ВСЁ, ЧТО ТЕБЕ ПОТРЕБУЕТСЯ, – сказал Смерть. – ТВОЮ ИСТИННУЮ ФОРМУ, НАПРИМЕР, БЕЗ КОТОРОЙ ТЫ НЕ ИЗБЕЖАЛ БЫ ОХРАННОГО ЗАКЛИНАНИЯ ВОКРУГ ДРЕВА ЖИЗНИ. НО ОН ВСЁ ЖЕ ОЧЕНЬ ПЕРЕЖИВАЛ ЗА ТО, ЧТО ВОЗЛОЖИЛ ЭТО НА ТВОИ ПЛЕЧИ И ПЛЕЧИ АЗИРАФЕЛЯ... – Погоди, какое отношение к этому имеет Азирафель? – перебил Кроули, возможно, чуть более воинственно, чем следовало. – Ты сказал, что Бог уже создал его, он занимался изобретением книг или что-то типа того. – ТАК И БЫЛО. АЗИРАФЕЛЬ ПРИСУТСТВОВАЛ, КОГДА Я УМЕР. ОН БЫЛ СВИДЕТЕЛЕМ. ОН ПОШЁЛ С ВЕНЕРОЙ К БОГУ, ЧТОБЫ ОБЪЯСНИТЬ, ЧТО ПРОИЗОШЛО. БОГ СОБИРАЛСЯ НАЧАТЬ ВСЮ ВСЕЛЕННУЮ ЗАНОВО. ОН БЫЛ РАССТРОЕН. – Что ж, это обнадеживает. – АЗИРАФЕЛЬ ВЫЗВАЛСЯ ПРЕДОСТАВИТЬ СВОЮ ПОМОЩЬ. ОН ХОТЕЛ, ЧТОБЫ БОГ СПАС ЗЕМЛЮ, И БОГ ЗНАЛ, ЧТО ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ЭТО ОДИН. – Значит, он влез в судьбу Азирафеля тоже? Отлично. – ОН ВЫЗВАЛСЯ САМ, – повторил Смерть. – ЕГО СВОБОДА ВОЛИ. БОГ СДЕЛАЛ ТАК, ЧТОБЫ ВЫ ВСТРЕТИЛИСЬ В ЭДЕМЕ, И ЭТО БЫЛ ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, КОГДА ОН ВМЕШАЛСЯ. – Ну, конечно, – горько сказал Кроули. – Он не мог просто все это объяснить, вместо того чтобы манипулировать нами из тени? – ТЫ БЫ ЗАХОТЕЛ СДЕЛАТЬ ТО, ЧТО БЫЛО НЕОБХОДИМО? – Возможно, – пробормотал Кроули. – ВСЁ ЗАВИСЕЛО ОТ ТОГО, ЧТОБЫ ТЫ ПОДНЯЛСЯ. ВЕРНУТЬСЯ К БЛАГОДАТИ НЕПРОСТО. ПОТРЕБОВАЛИСЬ ГОДЫ – СЕМЬ, ЕСЛИ БЫТЬ ТОЧНЫМ – и ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВЫ ДВОЕ УЗНАЛИ ДРУГ ДРУГА. Кроули бросил резкий взгляд на Смерть. – БЫЛИ ВЕЩИ, КОТОРЫЕ ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ СДЕЛАТЬ И КОТОРЫЕ ТЫ ПРОСТО НЕ СДЕЛАЛ БЫ НИ ПРИ КАКИХ ДРУГИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ. БЕССМЕРТНАЯ ДУША ДОЛЖНА БЫЛА УМЕРЕТЬ И ВЕРНУТЬСЯ – А ЭТО ТЫ ПРЯМО СЕЙЧАС. НО, ЧТОБЫ ОКАЗАТЬСЯ ЗДЕСЬ, ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ ЛИШИТЬСЯ СВОИХ СИЛ И УМЕРЕТЬ, И ПРИ ЭТОМ Я ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ НЕ В СОСТОЯНИИ ТЕБЯ ЗАБРАТЬ. БУКВАЛЬНО ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ ДОСТИЧЬ ЭТОГО – ИМЕТЬ СВЯЗЬ С ДУШОЙ ТОГО, КТО ВКУСИЛ ПЛОД С ДРЕВА ЖИЗНИ. НО У ТЕБЯ ДОЛЖНА БЫЛА БЫТЬ ПРИЧИНА, ЧТОБЫ ВООБЩЕ СОЗДАТЬ ЭТУ СВЯЗЬ ДУШ, А ПОТОМ ВЗЯТЬ ПЛОД С ДРЕВА ЖИЗНИ И ОТДАТЬ ЕГО ТОМУ ЧЕЛОВЕКУ, НЕ ОСТАВИВ СЕБЕ ДАЖЕ МАЛЕНЬКОГО КУСОЧКА. ТЫ ЗНАЕШЬ, СКОЛЬКО СУЩЕСТВ ВО ВСЕМ ТВОРЕНИИ, ВО ВСЕХ ВОЗМОЖНЫХ МИРАХ МОГЛИ БЫ СДЕЛАТЬ ВСЁ ЭТО ПО СОБСТВЕННОЙ ДОБРОЙ ВОЛЕ? Это и правда казалось Кроули немного невероятным. – Наверное, немного, – промямлил он. – РОВНО ОДИН, – сказал Смерть. – ТЫ. ТЫ ИСПОЛНИЛ НЕВОЗМОЖНОЕ. К ЭТОМУ МГНОВЕНИЮ ВЕЛИ ШЕСТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ. – Я все равно не понимаю, как я должен спасти мир или чего там. – ТЫ УЖЕ СПАС, – сказал Смерть. – ТЫ ПРИВЁЛ МЕХАНИЗМ В ДЕЙСТВИЕ. АНГЕЛ КАЗАРИЭЛЬ ПОЗНАЛА СВОЮ СВОБОДУ ВОЛИ, ПОТОМУ ЧТО ОНА ОХРАНЯЛА ТЕБЯ НА НЕБЕСАХ, А ПОТОМ ЕЕ НАЗНАЧИЛИ НА ЗЕМЛЮ ОЖИДАТЬ ВАШЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ. ОНА РАСПРОСТРАНЯЕТ СВОБОДУ ВОЛИ ДАЖЕ СЕЙЧАС, ПОКА МЫ РАЗГОВАРИВАЕМ. ТВОЁ ВОЗВРАЩЕНИЕ К БЛАГОДАТИ ВДОХНОВИЛО МНОГИХ – КАК НА НЕБЕСАХ, ТАК И В АДУ. КОГДА АЗИРАФЕЛЬ БЫЛ ЗАПЕРТ НА НЕБЕСАХ, ОН ВСТРЕТИЛ НЕСКОЛЬКО ПОЧИВШИХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ДУШ, И УЖЕ СЕЙЧАС ОНИ ПРЕОБРАЖАЮТ СИСТЕМУ НЕБЕС. НОВЫЕ НЕБЕСА БУДУТ ЛУЧШЕ, И ВСЕМ, КТО ПРИДЁТ, БУДУТ РАДЫ. НО ЭТО НЕ АПОКАЛИПСИС: ЗЕМЛЯ ОСТАНЕТСЯ НЕВРЕДИМА И ПРОДОЛЖИТ СУЩЕСТВОВАТЬ, КАК И НЫНЕ. НО ПРИПОМНИ, ЧТО ПОЛОВИНА ПОКОЙНЫХ СЕЙЧАС ЗАПЕРТА В АДУ. ОНИ БУДУТ СПАСЕНЫ, И ПАДШИЕ АНГЕЛЫ ВЕРНУТСЯ ДОМОЙ. ВСЁ ЭТО ПРОИЗОЙДЁТ ПО ИХ СОБСТВЕННОЙ СВОБОДНОЙ ВОЛЕ. ЭТО ТОТ МИР, КАКОГО ХОТЕЛ БОГ. ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО, ЧТО ВЫ РАСПЛАЧИВАЕТЕСЬ ЗА ОШИБКИ ДРУГИХ, НО ЭТО МАЛАЯ ЦЕНА ЗА СПАСЕНИЕ МНОГИХ. – Давай без «Стар Трека» мне тут, – проворчал Кроули, но он должен был признать, что такое будущее выглядит очень приятно. – И БОГ НЕ ПРОСИТ, ЧТОБЫ ТЫ ОТДАЛ СВОЮ ЖИЗНЬ, – продолжал Смерть. – ТЫ БУДЕШЬ ЖИТЬ, И АЗИРАФЕЛЬ ТОЖЕ. БОГ ЛИЧНО УБЕДИТСЯ, ЧТО В ЭТОМ ОТНОШЕНИИ НЕ ВОЗНИКНЕТ НИКАКИХ ПРОКОЛОВ. ТЫ ОКАЗЫВАЕШЬ ВСЕЛЕННОЙ БОЛЬШУЮ УСЛУГУ, И БОГ НАМЕРЕН ЩЕДРО ВОЗНАГРАДИТЬ ТЕБЯ ЗА ЭТО. ТВОИ ИСТИННЫЕ СИЛЫ СЕРАФИМА СКОРО БУДУТ ЯВЛЕНЫ ТЕБЕ. БОГ СПРЯТАЛ ИХ, И ЛИШЬ БОГ МОЖЕТ ОБНАРУЖИТЬ ИХ, ИЛИ ЖЕ ЧТО-ТО, ЧЕГО БОГ КОСНУЛСЯ. – План, – медленно осознал Кроули. – Как избавиться от охранного заклинания. – ОНО ТАКЖЕ ОТОПРЕТ ТВОИ СИЛЫ СЕРАФИМА, – сказал Смерть. – Я НЕ МОГУ СКАЗАТЬ ТЕБЕ МНОГОЕ О БУДУЩЕМ, ЧТОБЫ СЛУЧАЙНО НЕ СКАЗАТЬ ЧТО-ТО, ЧТО ИЗМЕНИТ РЕШЕНИЯ, КОТОРЫЕ ТЫ ПРИНЯЛ БЫ ИНАЧЕ, НО ПОЗВОЛЬ МНЕ ЗАВЕРИТЬ ТЕБЯ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ СВОБОДА ВОЛИ И ЧТО В ЛИЧНЫХ ИНТЕРЕСАХ БОГА УДОСТОВЕРИТЬСЯ, ЧТО ДЛЯ ТЕБЯ ВСЕ СЛОЖИТСЯ ХОРОШО. ТЫ ВСЁ-ТАКИ ЕГО ДИТЯ. Кроули недоверчиво хмыкнул, но, если это обеспечит, что они с Азирафелем будут вместе... Может быть, Бог и устроил их с Азирафелем первую встречу в Эдеме, но последующие шесть тысяч лет вовсе не ощущались как непостижимые. Они с Азирафелем принимали свои собственные решения – иногда невероятно глупые – и он на самом деле не верил, что его нынешняя привязанность к Азирафелю была создана кем-то, кроме него самого. Он дружил с Азирафелем, потому что хотел этого, а не потому что Бог заставил его, и сейчас он думал, что если Бог чуть-чуть и подтолкнул его в правильном направлении, то, может быть, это, в итоге, было хорошо. Может быть, он даже должен быть благодарен. На Небесах было множество ангелов, но Кроули сомневался, что кто-то из них мог бы стать ему хоть вполовину так же дорог, как Азирафель. Кроули откашлялся. Он подумал, что, пожалуй, мог бы помочь с тем, что осталось от непостижимого плана, раз уж Бог позаботился о том, чтобы он встретил того, кто наполнит его жизнь смыслом. – Ты говоришь, я уже сделал большую часть? – спросил он. – Что ещё остаётся? – ЛИШЬ ТО, ЧТО ТЫ И ТАК СОБИРАЛСЯ СДЕЛАТЬ, – сказал Смерть. – ПЕРЕДАЙ МОЕ ПОСЛАНИЕ И СПАСИ АЗИРАФЕЛЯ, РАЗУМЕЕТСЯ. ЭТО ВСЁ, ЧТО ТРЕБУЕТСЯ. Кроули, нахмурившись, взглянул на Смерть. – Спасти? – ОН ПОШЁЛ В АД, – объяснил Смерть. – ЧТОБЫ НАЙТИ ФРАГМЕНТ ДЕСЯТИ ЗАПОВЕДЕЙ, КОТОРЫЙ СПАСЁТ ТЕБЕ ЖИЗНЬ. ТЫ УЗНАЕШЬ ОБ ЭТОМ, КОГДА ВЕРНЁШЬСЯ В КНИЖНЫЙ МАГАЗИН И НАЙДЁШЬ ТАМ БЕРТА И ПОРТАЛ В АД. – Погоди, я думал, ты не собирался рассказывать мне о моем будущем. – Я ПОНИМАЮ, ЧТО УЖЕ СКАЗАЛ СЛИШКОМ МНОГО, – согласился Смерть. – ЕСЛИ ТЫ БУДЕШЬ ДУМАТЬ, ЧТО ВСЁ УЖЕ УСТРОЕНО, ТЫ МОЖЕШЬ НЕ ПРЕДПРИНЯТЬ СООТВЕТСТВУЮЩИЕ ШАГИ, ЧТОБЫ ОБЕСПЕЧИТЬ СВОЁ ЖЕ БУДУЩЕЕ. Я ПРОСТО СОТРУ ПОСЛЕДНЮЮ ЧАСТЬ ИЗ ТВОЕЙ ПАМЯТИ, ДА? – Погоди, – торопливо сказал Кроули, но Смерть уже протянул руку и коснулся его лба. – Давай без «Стар Трека» мне тут, – проворчал Кроули. Он моргнул. – Прости, ты что-то сказал? – МНЕ КАЖЕТСЯ, МЫ ЗДЕСЬ ПОЧТИ ЗАКОНЧИЛИ, – сказал Смерть. – ПЕРЕДАЙ МОЕ ПОСЛАНИЕ. НЕ ТЕРЯЙ ВЕРУ. Кроули в замешательстве открыл рот, чтобы возразить. Смерть коснулся его груди, и Кроули почувствовал, как его сердце снова начало биться.

~~***~~

– Да выкладывай уже, невнятное ты создание, – утомленно сказал Люцифер, постукивая пальцами по подлокотнику своего трона. Люцифер никогда не хотел иметь трон, не особенно. Но было ясно, что их отец был его недостоин, и потому Люцифер сделался новым богом, и его демоны последовали за ним. – Серафим я...я...явился в Ад, – заикался Белиал. Обычно архидемон зависти был более собранным, чем сейчас, уверенным почти до высокомерия, но его явно что-то потрясло. И эти новости несомненно были беспрецедентными. Люцифер подался вперёд на троне. – Серафим? – изумленно переспросил он. – Метатрон? Белиал покачал головой. – Он все ещё здесь? – спросил Люцифер, прощупывая окрестности в поисках чужака. Белиал снова покачал головой. – Нет, повелитель, он сбежал. – Сандальфон? – продолжал расспрашивать Люцифер. Белиал снова покачал головой. – Значит, Кассиэль вернулся, – заключил Люцифер, охваченный тревогой: возвращение Кассиэля даст Небесам преимущество. И вновь Белиал покачал головой. Люцифер уставился на него в замешательстве. – Тогда кто же? Вельзевул всё ещё здесь, – он чувствовал присутствие своего верного заместителя, раздававшего наказания в одном из нижних кругов. – Я не знаю, как, – пробормотал Белиал, – но я узнал его. Змия. Люцифер уставился на него. «Змия»? – Того, кого называют Кроули, – продолжал Белиал. – Того, что вернулся к благодати. – Он не серафим, – сказал Люцифер. Это был факт. Белиал покачал головой. – Раньше не был. Но теперь он серафим, и он только что прорвал дыру через весь Ад. Люцифер встал, и все три пары крыльев раскрылись у него за спиной. – Что? Белиал съёжился, и Люцифер почувствовал, как ударная волна от его собственного гнева потрясла Ад. – У него было послание, – прошептал Белиал. – Для вас, повелитель. Люцифер, который отошёл на два шага от трона, остановился. Он повернулся и посмотрел сверху вниз на Белиала, который изо всех сил пытался казаться очень маленьким. – Какое послание? Если это была угроза или если серафим присоединился к Небесам, война будет неизбежна. Много крови прольётся в любом случае. Или, возможно, в этом не обошлось без руки его Отца, который вновь над ним насмехался. – Он сказал, что Иштиар прощает тебя. Каждый атом в теле Люцифера застыл. – Он сказал, что Иштиар – Смерть, – продолжал Белиал, всё ещё съёжившись и явно ожидая, что его накажут за передачу такого послания. – И он прощает тебя. У Люцифера подогнулись колени, и ему пришлось опереться о крылья. «Иштиар – Смерть». – Это... имя, которое я не слышал очень давно, – сказал Люцифер. Он опустил глаза на свои руки – руки, принадлежавшие воплощению, о котором он бережно заботился шесть тысяч лет. «Иштиар прощает тебя». Люцифер начинал чувствовать себя очень нехорошо, и потому пошёл назад к своему трону, чтобы присесть. – ...Мой повелитель? – окликнул Белиал таким голосом, будто отчасти считал, что это была ловушка. – Ты можешь идти, – сказал Люцифер и отмахнулся от него. Белиал открыл рот, будто хотел что-то сказать, передумал и поспешил убраться с глаз долой. Архидемон захлопнул за собой большую, тяжёлую, окованную железом дверь, и эхо прокатилось по пещере. Мысли Люцифера обращались все дальше и дальше назад, к тому времени, когда мир был ещё молод. Сам Люцифер был ещё едва создан – ну, Венера, тогда ещё, сияющая как Утренняя Звезда. Бог сказал ей, что мир совершенен, и что она любима. А потом Иштиар – первый, лучший и единственный настоящий друг, который когда-либо был у Люцифер – был раздавлен под грузом её собственной души. В тот момент грех и смертность были порождены. Умереть кому-либо прежде было невозможно, и всё же Люцифер нашла способ и потеряла своего дорогого друга. И Люцифер, полная горя, ужаса и боли, пошла к Богу и умоляла вернуть Иштиару бессмертие, и Бог отказал ей. Именно тогда зародилось негодование. Сердце Люцифера ожесточилось, и он понял, что должен показать истинный свет своим братьям и сёстрам. Его долгом было показать им всем, каким лицемером был их Отец, что Бог утверждал, что мир совершенен, а потом позволил убить одно из своих созданий и не проявил даже ни капли раскаяния. Люцифер Пал за это. Он собственноручно расколол Небеса надвое и привёл половину ангелов к изгнанию вместе с собой... потому что Бог не смог спасти его друга. Потому что Бог отказался спасти его друга. Даже несмотря на то, что это не Бог изначально убил Иштиара. «Иштиар – Смерть. Он прощает тебя». Он никак не мог узнать, было ли сообщение правдой. Смерть призывали на Землю только раз, во время попытки устроить Апокалипсис, но он общался только с другими всадниками, и они все растаяли, и никто не видел их после вмешательства Антихриста. Антихрист, сын самого Люцифера, был послан на Землю, чтобы всё закончить, потому что Люцифер устал. Устал тысячелетиями наблюдать, как время утекает мимо, ждать момента, когда между ним и тем, что он сделал, ляжет достаточная пропасть и он сможет убежать от вины, горя и гнева. Бог оставил Люцифера, поэтому Люцифер сделал целью своей жизни уничтожение любимого Творения своего Отца. Вот только, может быть, Бог все же исполнил его просьбу – и сделал это все эти многие тысячелетия назад – и может быть, это означало, что его отец все-таки не покинул его. И Люцифер почувствовал, как маленькая трещинка появилась в его сердце, которое он заставил ожесточиться.